1. Ciencia

CÓMO LEER UN ARTÍCULO CIENTIFICO
Cuando los estudiantes de ciencias se enfrentan por primera vez con el uso de literatura primaria de
investigación, el panorama puede parecer abrumador. Encontrar artículos pertinentes a menudo
involucra un laberinto de revistas, bibliotecarios indiferentes, volúmenes perdidos, CD-ROM, y
volúmenes empastados que se niegan a dejarse abrir lo suficiente para la fotocopia. Una vez un
artículo ha sido localizado aún persiste el problema de leerlo. LA PEOR MANERA de asimilar un
artículo de investigación es leerlo palabra por palabra, como si fuera un libro de texto. Esta
aproximación es una pérdida de tiempo, primero porque es mortalmente aburrida, y segundo
porque quizás sólo 1 de cada 4 artículos que llegan a sus manos merece ser estudiado en detalle.
Antes de leer una sola palabra de un artículo, pregúntese: Qué estoy buscando en este artículo? Qué
tengo que ver con el tema, cuáles vacíos necesitan ser llenados, qué conocimiento necesita ser
expandido, y cuáles puntos controversiales necesitan ser corroborados? Genere expectativas acerca
del artículo antes de leerlo. Esto le ayudará en el análisis del trabajo frente a usted, además de que lo
mantendrá más interesado en el material. Luego:
1. Lea los nombres de los autores. Dónde y con quién están ellos trabajando? Cuál es su
especialidad? Los nombres pueden significar poco al principio, pero a medida que usted
"profundiza" en un tema científico, encontrará que los nombres se van haciendo familiares e
identificará aquellos autores con quienes usted está de acuerdo y aquellos a quién usted
cuestiona.
2. Lea y digiera el título. Este debería resumir bien el trabajo, ayudarle a aclarar sus expectativas
sobre el artículo, y debería ser capaz de capturar su atención (sí Ud. está leyendo el artículo, el
título probablemente ya alcanzó su meta).
3. Lea cuidadosamente el resumen y trate de entenderlo (aunque puede ser la prosa más densa
que jamás se haya encontrado). Los resúmenes son tan difíciles de leer como lo son de escribir,
porque una publicación entera debe ser resumida de una manera entendible en sólo cerca de
200 palabras. Para este momento Ud. ya debería tener una buena idea acerca de qué trata el
artículo y qué hay en él para Ud. También podría parecerle obvio que el artículo no responde a
sus preguntas. Si esto es cierto, esté alerta (probablemente sea mejor no seguir leyendo?) pero
sea conservador porque la interpretación del autor sobre la investigación presentada en el
resumen puede no ser la misma a la que usted llegue después de leer el artículo completo.
Nunca cite un artículo después de haber leído únicamente el resumen!
4. Ojee el artículo y estudie las figuras, ilustraciones, y tablas, incluyendo las leyendas.
Probablemente encontrará necesario consultar las secciones de Métodos y Resultados para
aclarar las figuras y entender el diseño del experimento. Si el artículo está íntimamente
relacionado con su investigación, examine detalladamente las técnicas descritas en la sección de
Métodos. Allí podrían haber problemas, pero más probablemente habrá una nueva, quizás
mejor, aproximación a su propia investigación. Ahora debería estar claro para usted si este
artículo será realmente útil. Si así es, llegó la hora de ser crítico.
5. Lea la introducción y asegúrese de que el autor conoce el campo, ha investigado adecuadamente
los trabajos anteriores y entiende dónde su trabajo "se ajusta en el rompecabezas" (es decir,
cuál es la gran pregunta que el trabajo pretende explorar). Generalmente las secciones
introductoria y de revisión de antecedentes van mano a mano. Más importante aún, dentro de
primer o segundo párrafo de la Introducción los autores deberían haber dejado muy claro cuáles
fueron los objetivos de la investigación, y qué le dirá a Ud. su artículo.
6. Chequee si los Resultados describen adecuada y precisamente los datos presentados en el
artículo. Existen puntos adicionales que deberían haberse tratado? Hay algo en las figuras o
tablas que no comprueba o no fue mencionado por el autor? Las figuras y tablas presentan de
una manera clara, sucinta y atractiva los resultados del artículo? Recuerde que datos
importantes presentados burda y desaliñadamente no serán vistos como importantes, sino sólo
como burdos y desaliñados.
7. Ahora lea la discusión. Esta es quizás la sección más importante porque es aquí donde se
explican los resultados (el "qué" de la investigación). Esto es, aquí es donde los autores
deberían (o al menos tratar de) explicar "por qué" vieron lo que vieron. Tenga cuidado con la
especulación insubstancial. Se debe evitar la presentación de hipótesis para trabajos futuros o
incluso de las expectativas que generan esos experimentos. Del otro lado, hay autores proclives
a la timidez, a las pocas palabras, o quienes presentan sus ideas de una manera plana, sin
conexión. El lector no debería verse forzado a adivinar o buscar a ciegas sus propias
conclusiones, debido a que el autor no se atrevió a arriesgarse. Como ejemplo de conclusiones
moderadas y presentadas de manera incompleta, Watson y Crick terminaron su presentación
histórica de la estructura del ADN con la frase: "No ha escapado a nuestra atención que el
pareamiento específico que hemos postulado sugiere inmediatamente un posible mecanismo de
copiado para el material genético." De hecho, el pareamiento complementario de bases que
ellos presentaron fue nada menos que un salto gigantesco para el entendimiento de los sistemas
biológicos, en términos tanto de la bioquímica como de la evolución.
Tenga en mente que la responsabilidad última de evaluar e interpretar el material publicado recae
en usted, el lector. Tómese el tiempo y la energía para hacer esto y ganará más e irá más lejos que la
persona que depende del autor para la interpretación. Habiendo completado una lectura crítica y
asimilado un artículo de revista pertinente a su trabajo, usted debería ser capaz de parafrasear la
significancia de este artículo en 3 o 4 frases libres de la jerga técnica. Usted también debería ser
capaz tanto de elogiar como de criticar diversos puntos del artículo. Como regla general, los
criterios para definir qué debe contener cada sección de un artículo científico (tanto al leerlo como
al escribirlo) son:
Título: Corto, sucinto, llamativo, que lo abarque todo.
Resumen: Un resumen de los Métodos, Resultados y Discusión, comenzando con una declaración de
por qué se hizo la investigación y terminando con énfasis en por qué los resultados son
significativos.
Introducción: Inicialmente se explica Cuándo y por quién se hizo el trabajo previo en el área, y
por qué ese trabajo fue importante. Después se dice qué planea Ud. hacer en su artículo, y por qué
es importante lo que Ud. hizo.
Materiales y Métodos: Cómo hizo lo que hizo y dónde lo hizo. Nada más.
Resultados: Qué muestran los datos. Nada más.
Discusión: Por qué los datos muestran lo que muestran, y cómo su análisis se relaciona con los
objetivos de la Introducción.
Nota: Algunas revistas permiten que las secciones de Resultados y Discusión se combinen. En este
caso, los datos se deberían dividir en grupos locales, y para cada grupo (generalmente separado por
un subtítulo) el qué y el por qué se presentan juntos.