1. Ciencia

El timbre (Acacia angustissima [Mili.]
Kuntze) una especie con potencial
curtiente a nivel industrial
Emiliano Pérez Portilla 1
Yolanda Pliego Bravo2
U
na planta cobra importancia potencial cuando contiene
altas concentraciones de materias útiles, tiene amplia distribución y es abundante. Dentro de este tipo de plantas se encuentran varias especies del género Acacia, el cual está
ampliamente representado con cerca de 600 especies distribuídas en los trópicos y en regiones semidesérticas de ambos
hemisferios (Turner, 1959).
Es indudable que diversas especies de este género
tienen y han tenido un alto valor desde el punto de vista
económico, por las diversas sustancias y materiales que de
ellas se extraen. Ya desde 1878, eran explotadas en Australia
algunas especies de este género para la obtención de taninos,
dando buenos resultados, por lo que representaba una de las
mejores industrias de esa época. Ha sido también un género
importante, como fuente para la extracción de gomas de alta
calidad, en algunas regiones del mundo como Sudán, Africa
del Norte, Nigeria, India y Australia (Gómez et al., 1970).
' La goma arábica se extrae de A. senegal, la cual es
empleada en medicina y además tiene diferentes usos en otras
industrias. A. farneslana, aunque originaria de América tropical, es cultivada en el sur meridional de Francia para la producción de perfumes. Varias especies de este género producen
madera de excelente calidad como combustible, y se han
utilizado en programas de reforestación en varios países de
Africa bajo condiciones de aridez (Duke, 1981).
A este grupo botánico pertenece el timbre, cuya corteza
se emplea como material curtiente en varias partes del país,
planta que se ha tomado como objeto de estudio del presente
trabajo, a fin de elaborar un proyecto de desarrollo agroindustrial, que tenga como base el aprovechamiento de esta especie
para la producción de taninos.
DESCRIPCION BOTÁNICA Y ECOLOGfA
A. angustissima es un arbusto o árbol de hasta 6 m de
altura, sin espinas; con hojas alternas y compuestas, de 6 a 15
pares de pinnas y hasta 60 o más pares de hojuelas por pinna;
flores blancas en cabezuelas, agrupadas en inflorescencias
paniculadas; vainas aplanadas de 7 a 12 mm de largo, de color
guinda verdoso, dehiscencia en la base, de corteza lisa y café
clara.
2
En Nueva Galicia es posible reconocer mínimo cuatro
variantes, aunque restringidas en hábitat y distribución, de
éstas la más común es la A. angustlsslma var. angustlsslma
(Mc Vaugh, 1987).
Esta especie se distribuye desde el sur de Estados
Unidos y norte de México hasta Costa Rica (Holdridge y Poveda, 1975). En México, de acuerdo con Standley (1920) y la
revisión de herbario realizada por el autor, se le ubica en casi
todo el país. Forma parte de varios tipos de vegetación, siendo
frecuente en condiciones de perturbación, como componente
de vegetación secundaria (Miranda, 1975; Anónimo, 1982).
Se desarrolla en zonas cerriles, rocosas, barrancas escarpadas, orillas de ríos y caminos; también es frecuente en
pastizales con matorral, bosques de encino y pino-encino
abiertos y selvas deciduas o subdeciduas perturbadas (Mc
Vaugh, 1987).
En el país se le ubica desde el nivel del mar hasta los
2600 m (Mc Vaugh, 1987; Rzedowskyy Rzedowsky, 1979), de
donde se deduce que los requerimientos de precipitación y
temperatura de esta especie tienen un rango bastante amplio.
No es una especie exigente en cuanto a condiciones edafológicas, ya que se desarrolla hasta en zonas pedregosas con
incipiente formación de suelo (Ortega, 1981).
Composición química
De la amplia zona donde se distribuye esta especie, en
varias regiones la corteza es el material de preferencia para
curtir pieles, por su alto contenido de taninos (Lagunes, 1988;
Standley, 1920 y Miranda, 1975).
Los taninos descritos como Penta-(m-digaloil) glucosa,
son sustancias que se presentan natural y extensamente en
cortezas de árboles, frutos y a veces en hojas y ramillas de una
gran variedad de plantas. La fórmula molecular es sólo aproximada, aunque se sabe que estos son derivados de ácido
gálico, conocidos desde hace siglos en su forma bruta por su
utilidad para curtir pieles, ya que una solución de este tipo
precipita la albúmina (Romhan , 1984). De las especies que se
reportan con interés tanífero destaca el timbre, con una concentración de taninos del 14 al 60%, valor que es comparativa-
Profesor· lnvestigador del Centro Regional Universitario Oriente. CRUO. Universidad Autónoma Chapingo.
Profesora·lnvestigadora del Instituto Tenológlco de Orizaba.
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llenan previamente con agua, con el fin de
que se empiecen a diluir los taninos.
Foto 1. Ramos terminales de A. angustlsslma en floración. Diciembre de 1993.
Lagunes (1988) reporta que para
curtir 50 pieles se tenían que invertir alrededor de $800 000 de
materiales sólidos importados, comparados con los $375 000
de corteza de timbre para la misma cantidad de producto.
mente igual a los que se han determinado para otras especies
como el "cascalote" (Caesalplnla coriaria). el "huizache"
(Acacia farnesiana) y el "guamuchil" (Pithecellobium dulce),
entre otros; que también son utilizados por la industria peletera .
Mercado
Se considera que el contenido tánico debe ser de alrededor de un 6% o mayor para que una extracción sea rentable
(Buchanan, 1963).
En México, actualmente no existe producción industrial
de extractos vegetales, por lo que se tiene que recurrir a la
importación para satisfacer la demanda de alrededor de 1 000
empresas medianas y pequeñas que integran la industria
peletera nacional (Ochoa, 1988).
Aprovechamiento regional
Pérez y Robledo (1986) mencionan que el proceso se
inicia al seleccionar los árboles que se pueden aprovechar,
generalmente se escogen maduros, que hayan alcanzado una
altura de alrededor de 6 m y un diámetro normal de 10 a 15
cm, de esta manera se obtienen de 3 a 4 kg de corteza verde
por tallo.
De acuerdo a las estadísticas, desde principios de la
década de los setenta se han estado importando sustancias
curtientes, de Brasil (Lagunes, 1988) y de Sudáfrica 3 . Estos
curtientes se extraen en su mayor parte de la corteza de la
"mimosa" (Acacia mearnsii) y de la madera de "quebracho"
(Schinopsls balansae). Destacan en los últimos años los volúmenes importados de extractos de quebracho, llegándose a
importar en 1988 alrededor de 6 500 toneladas.
La forma tradicional de aprovechamiento consiste en
rayar la corteza en las ramas y fuste con un machete, luego se
va desprendiendo la corteza hasta dejar casi en su totalidad
desnudo el árbol, procediéndose después a seccionar ésta en
pedazos de más o menos 40 cm de longitud, con los cuales se
forman fardos que posteriormente se trasladan a los centros
de compra y de ahí a las tenerías. Se prefiere aprovechar la
corteza en la época de lluvias, ya que durante ese periodo se
facilita más el desprendimiento, debido a que el fluido de la
savia en el árbol en esta época es más intenso.
El Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática reporta que, en el periodo de enero a septiembre de
1990, se importaron 8402 ton de extractos con un valor de
6798000 dólares (Anónimo, 1990). Por otra parte, de la revisión
estadística se observa que la tendencia en el incremento de los
precios de las sustancias curtientes es de tipo exponencial.
Discusión
Después de extraída la corteza, la parte aérea del árbol
se seca, pero de la parte inferior del tallo emergen retoños, los
cuales se pueden volver a aprovechar cuando adquieren un
diámetro aproximado de 15 cm.
De acuerdo a las referencias, se observa que existe un
mercado potencial a nivel nacional para los extractos curtientes
vegetales: bajo la perspectiva de que el producto a obtener
desplace a los importados, para lo cual el proceso de extracción deberá ser en forma competitiva.
Ya en las tenerías, la corteza se pone a secar, después
se muele y se almacena en un lugar seco. Cuando la corteza
se necesita, ésta se agrega a las tinas de curtido, las cuales se
3
Los cueros procesados con productos vegetales tienen mayor preferencia entre los consumidores, debido a que estos
son más flexibles, tienen buena coloración
y textura (Olivares, 1983). Los curtidos con
corteza de timbre tienen un acabado más
terso (Lagunes, 1988). Se ha utilizado la
corteza de esta especie a nivel artesanal
con buenos resultados en cuanto a calidad
del cuero; sin embargo, el proceso es muy
lento, situación que limita el uso de la
corteza cuando se trata de tecnificar el
proceso, ya que el tiempo yel espacio son
dos elementos básicos a manejar en la
productividad de una empresa, esto ha
provocado la sustitución de la corteza del
timbre, por productos curtientes importados que elevan considerablemente los
costos.
Por otra parte, aunque la especie tiene amplia distribución, ésta se encuentra por lo regular en densidades bajas, por
Heredia, comunicación personal, 1992.
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lo que podría explorarse su cultivo, con la finalidad de aumentar el número de plantas por unidad de superficie y con esto
evitar los recorridos que implica la recolección y asegurar el
abastecimiento de materia prima a una posible planta extractora. Debido a las características de rusticidad de la especie,
se podría implementar su cultivo en áreas marginales a otras
líneas de producción.
subproducto para combustible, que es de alta prioridad en las
zonas rurales, y que de acuerdo a algunos estudios realizados
en especies afines, las plantas de este género tienen alto
contenido calorífico, determinándose que en promedio producen 4 150 cal/gr, comparadas con las leñas comunes que
contienen entre 2 400 Y 3 600 cal/gr (Farfán, 1988).
Un área de investigación diferente, se da en el campo
de la medicina, en donde Martínez (1969) y Del Amo (1980),
reportan que tiene aplicaciones de tipo empírico con uso
popular muy extendido, para curar afecciones del bazo, por lo
que además sería interesante el estudio de las bases moleculares con fines farmacológicos.
Experiencias sobre el cultivo de especies taníferas se
reportan en Sudáfrica, Brasil y Argentina, en donde se cultiva
A. mearnsii, de la cual se obtiene del 30 al 54% de taninos
tomando como base la corteza seca (Duke, 1981 y Anónimo,
1977). También se reporta en la India el cultivo de A. nilotica
(Purseglove, 1968).
Estudio para la obtención de celulosa
Perspectivas de investigación
Con la finalidad de buscar el aprovechamiento integral
de la especie, en el marco del proyecto, Pineda y Rosas (1993)
realizaron un estudio de factibilidad para la obtención de
celulosa a partir de esta especie, por el método de pulpeo.
De acuerdo a los avances que se tienen, la investigación
se impulsará en las siguientes áreas:
a) En el campo de las ciencias químicas, el trabajo se
centrará en el diseño de una tecnología de extracción, que
implica las pruebas a nivel laboratorio, la optimización de los
parámetros de extracción y la aplicación de extractos en pruebas de curtido.
Algunos parámetros que se determinaron fueron los
siguientes: solubilidad al agua 9.5% /mbs, solubilidad en agua
caliente 6.6%/mbs, solubilidad en NaOH al 1% 22.9%/mbs y
solubiHdad en alcohol-benceno 6.9%/mbs. Comportamiento
que confirmó a la sosa como principal reactivo en el proceso
de pulpeo y degradación de la lignina.
Además, se deben identificar los ecotipos que contengan las más altas concentraciones de sustancias tánicas, ya
que pueden variar en función de las condiciones climáticas
locales y del suelo en que se desarrollan las plantas. Duke
(1981) reporta que el contenido de taninos varía en relación
inversa al comportamiento de la precipitación en A. mearnsii.
Es también importante determinar con base a análisis químicos la edad óptima de aprovechamiento.
Se determinó que la madera tiene 49.8% de celulosa y
20.9% de lignina, valores que se consideran normales en las
maderas duras (0.91 gr/cm 3 ). De acuerdo con la observación
de fibras al microscopio, la longitud de éstas fue de 0.58 mm
(fibras muy cortas).
b) En el campo de la agronomía, se deben ensayar
sistemas de propagación y cultivo, ya que, desde nuestro
punto de vista, una de las limitantes para la integración de esta
materia prima a un sistema industrial es la dispersión de la
especie, que se expresa en un bajo número de plantas por
unidad de superficie.
También se enCOlltró que esta fibra tiene una excelente
capacidad de absorción de agua, siendo más notable en la
pulpa con grado de refino de 20 SR (2.1 gr/m 2 ); característica
que la hace adecuada como materia prima para la elaboración
de papeles absorbentes.
Pensamos que su introducción
al cultivo no será díficil, así lo sugieren
las condiciones donde se distribuye
esta especie, que por lo regular se trata
de condiciones de alta perturbación;
así como por el sistema de aprovechamiento, que está basado en la extracción de la corteza y el rebrote de la
planta, lo que auspicia una adecuada
retención del suelo.
Además, la madera se puede
aprovechar en forma paralela como
Foto 2. Desmonte y desarrollo de vegetación secundaria. Hábitat del timbre
(A. angustissima) Tezonapa, Ver.
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Revista de Geografía Agrícola
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