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BEATA
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RAFAELA YBARRA 1843-1900
Fundadora de las HH. Angeles Custodios
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beata RAFAELA YBARRA 1843-1900
¿Quien fué y que interés tiene su vida?
¿Puede interpelar su figura a los jóvenes y adultos actuales?
U
na mujer de finales del siglo XIX,
de clase acomodada, madre de
familia, consagrada a Dios en su
estado y Fundadora de una congregación religiosa suscita, cuanto menos,
interés y perplejidad. El mero enunciado
de cuanto antecede hace de ella una
creyente singular. Conocemos a Rafaela
Ybarra a través de una abundante documentación. Sus propios escritos, los testimonios de cuantos la conocieron y dieron fe de su vida y virtudes, sus descendientes y la presencia de la congregación religiosa continuadora de su espíritu, son testimonio de su vida y su Obra.
Haremos un breve esbozo de esta vida
con la única pretensión de aproximar a
quien lea ésto a la humanidad de esta
mujer extraordinaria que pasó por el
mundo “sin cansarse de hacer el bien”
como ella repetía.
Nació en Bilbao en 1843. Tuvo una
infancia feliz, y nadie mejor que ella
misma para resumirnos lo que fue su
juventud: …”asistía con frecuencia al
teatro, también a reuniones donde se
bailaba de todo. Con esta vida mi
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deseo era agradar y me complacía el
tener varios que en mi se fijasen;
deseaba las épocas de más diversión.
En cuanto a la fe decía …Creo que
recibía los santos sacramentos cada
mes... Era naturalmente piadosa”
RAFAELA SE CASA
“A los dieciocho años contraje matrimonio con el que hoy es mi esposo, por lo
que tengo que dar infinitas gracias al
Señor por lo que en esto me favoreció”
Una vez casada, la vida de Rafaela cambió. Su vida familiar era más recogida y
apacible, al estilo de la época. Vienen los
niños y junto a los momentos de felicidad el sufrimiento se hace presente con
la pérdida de dos de sus hijos de corta
edad. Fue también traumático el fallecimiento en plena juventud de su hermana que dejó cinco huérfanos a los que
Rafaela crió y educó junto a sus hijos.
Después de estas desgracias se consolaba con Dios pareciéndole cada vez
más insulsas y banales las cosas “mundanas”.
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4 • Oratorio de Rafaela
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en su propia casa.
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SU TRANSFORMACIÓN INTERIOR liares y amigos y una solicitud por los
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l cambio que poco a poco Dios va
realizando en la persona de Rafaela
no se produce de repente, ella
misma explicará cómo iba transformándose su vida interior. “En todas la edades y ocasiones llamaba el Señor a la
puerta de mi corazón y, ¿cómo lo
hacía? De una manera velada que yo
entendía por esa oculta atracción que
siente el alma hacia su Dios”.
necesitados que ya en esta época le
ocupa gran parte de su tiempo. Hoy diríamos que estamos ante una supermujer. A este respecto pedía al Señor “ser
cada día mejor madre, mejor esposa
y mejor hija. Que yo sea, Dios mío,
un remanso de paz en el seno de mi
familia”, exclamaba.
RAFAELA SE CONSAGRA A DIOS
Rafaela que progresa imparablemente
Rafaela Ybarra fue una mujer que en
en su vida de amor a Dios, quiere entrepoco tiempo alcanzó una asombrosa
garse a El con la mayor exigencia. Hace
intimidad con Dios.
votos de pobreza, obediencia y castidad
En 1882, cuando empieza a escribir sus (este último con el consentimiento de su
sentimientos espirituales descubrimos marido). La felicidad que siente por esta
que Dios era ya el centro de su vida, entrega la encontramos en unas expreJesucristo su modelo, y el cumplimiento siones suyas: ”Estoy contenta y me alede la voluntad de Dios el principio moti- gro de los compromisos a que estoy
vador de todas sus actitudes y conduc- sujeta desde hace algunos años por
tas. Alimenta su vida espiritual en la ora- vuestra inspiración; y aún cuando
ción y la Eucaristía diarias, (tenía oratorio hasta ahora no los hubiera tenido,
en su casa) los retiros mensuales, los quisiera contraerlos ahora, Y con todo
ejercicios espirituales anuales y una pre- mi corazón digo que, si fuera señora
sencia de Dios constante en su vida coti- de mil mundos y pudiese gozar de
diana.
todos los regalos y placeres imaginaTodo ello lo hace compatible con la nor- bles, de buena gana los dejaría y abanmalidad de la vida familiar y sus obliga- donaría por serviros, Dios mío, todos
ciones: atención y educación de sus los días de mi vida”.
hijos y sobrinos, un marido importante
en el mundo de la empresa al que ama
y apoya, unos padres mayores por los
que se desvive, otras atenciones a fami-
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beata RAFAELA YBARRA 1843-1900
EL SERVICIO DE LA COMPASION
C
onsecuencia de esta vida interior
tan rica fue el amor de Rafaela por
los pobres. Siempre fue “naturalmente compasiva con los necesitados”
dirá su Director espiritual. Su sensibilidad
la llevaba a remediar todo tipo de necesidades. Era del dominio público su caridad
con los pobres, hasta el punto que tuvo
que habilitar una pequeña oficina en el
jardín de su casa donde recibía personal-
mente a la gente que buscaba su ayuda.
Esta forma de practicar la caridad evolucionará para acercarse más a las nuevas
realidades de pobreza que Rafaela descubre. Pasará a una acción caritativa más
amplia y eficaz y a lo que sería la vocación definitiva de Rafaela, el amor y la
solicitud por las mujeres jóvenes y las
adolescentes en riesgo de pobreza y
exclusión.
de Rafaela. Hoy residencia
• Casa
de jóvenes.
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LAS JOVENES Y RAFAELA
E
mpezó a visitar a mujeres en cárceles
y hospitales. Fue aquí donde descubrió la triste realidad de muchas jóvenes que llenas de ilusión habían salido de
sus pueblos para buscar en Bilbao un futuro
mejor y veían sus sueños rotos. Esta sociedad, que por entonces vivía las consecuencias de un extraordinario desarrollo industrial era indiferente a los sueños, abrirse
camino era muy duro, y más si eras pobre
e ignorante.
Las dificultades y frustraciones de las jóvenes conmueven el corazón de Rafaela que
no descansará hasta hacer posible su seguridad mediante un trabajo digno. Decidió
alquilar unos pisos para acomodar a las que
no tenían donde vivir; creó en ellos talleres
donde aprendían un oficio que les facilitaba
el trabajo y se ocupó al mismo tiempo de su
formación moral y religiosa. A Rafaela le preocupaba, sobre todo, la presencia de Dios
en sus vidas, sabe que la fe será una fuerza
que les ayudará en los malos momentos.
Su pedagogía será la del amor; nunca juzgaba ni condenaba la vida pasada de las
jóvenes, ni permitía lo hicieran las personas
que le ayudaban, sabía que el amor y el respeto eran el mejor instrumento para que
recuperaran su autoestima y dignidad. Su
lema educativo era “dulzura en los
medios y firmeza en el fin”.
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Pronto será conocido en la ciudad el trabajo de Rafaela a favor de las jóvenes y
adolescentes con problemas; muchas
acuden a ella en busca de ayuda. La propia Rafaela se hacía presente allá donde
sabía que una muchacha estaba en peligro de lo que hoy llamaríamos maltrato o
exclusión social. Se conocen multitud de
anécdotas a este respecto. Las jóvenes
correspondían a su cariño llamándola de
forma espontánea “la madre”.
ABIERTO EL CAMINO
En la medida que las obligaciones familiares decrecían: mayoría de edad de sus
hijos, muerte de sus padres, y otros avatares de su vida, Rafaela se vuelca en la
ayuda a las jóvenes. Siente que Dios la
quiere entregada plenamente a esta tarea
y encuentra en ella su vocación definitiva
de apóstol de la caridad.
Rafaela no se limitó solamente a esta
caridad directa y personal con las jóvenes. Inteligente y emprendedora promovió en Bilbao numerosas Obras de
atención a la mujer: la construcción de la
maternidad en Bilbao, la llegada a Bilbao a
las Hijas de María Inmaculada para el servicio doméstico y de las RR Adoratrices,
diversas Asociaciones de ayuda a la
mujer y, al fin, la que será su Obra más
definitiva la Fundación de los Ángeles
Custodios.
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• Jóvenes con Hnas. de los Angeles Custodios
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Primer Colegio Angeles Custodios fundado por la propia Rafaela.
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ANGELES CUSTODIOS
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odo fue tomando unas proporciones
que desbordaban a la propia Rafaela.
Otras personas afines a ella y bajo su
dirección atendían a las jóvenes a su lado.
Se hizo necesario ampliar la Obra para dar
acogida a tanta necesidad. Se pensó en
consolidar la Fundación mediante unos
Estatutos apropiados y una Casa de nueva
construcción en la que desarrollar eficientemente la Obra. Resultó un magnífico
edificio que hoy es el actual Colegio
Ángeles Custodios de Bilbao.
alcanzado las mas altas cotas de la espiritualidad cristiana, será su fundadora y guía
espiritual; les transmitirá su espíritu y
carisma de amar, acoger, guiar y acompañar a las niñas y jóvenes necesitadas.
Cómo los Ángeles custodios cuyo nombre llevan, con el amor y solicitud de
Cristo y de su santa Fundadora.
En 1898 fallece su marido, hombre que
la amó y apoyó en todas sus empresas y
por el que Rafaela no dejaba de dar gracias a Dios.
Libre de lazos intensificó su dedicación a
la Obra de los Angeles Custodios.
Decía con frecuencia que “las personas
pasan y las Obras permanecen”.
Pensando que ésta era de Dios y que por
su inspiración y voluntad se había creado,
Rafaela por indicación de sus directores
espirituales decide darle continuidad fundando una Congregación religiosa.
Poco les duró a las primeras Hermanas,
que ya habían aumentado en número, la
presencia de su querida Fundadora. El
23 de febrero de 1900 fallece Rafaela
víctima de un cáncer. Tenía 57 años. Su
fama de mujer santa se acrecentó con el
tiempo y en 1982 S.S. Juan Pablo II la
En 1894, cuatro jóvenes con vocación proclamó Beata. Pronto será canonizaque ya venían colaborando con Rafaela da, si Dios quiere.
iniciaron la aventura de consagrarse a
Dios y formar la primera comunidad La Congregación de los Ángeles Custodios
ha llegado hasta nuestros días y sus
Ángeles Custodios.
Comunidades están presentes en España
Rafaela, que ya por estas fechas había y varios países de América latina.
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• Escudo de la Congregación ideado por Rafaela.
NOTA. Para más información sobre la vida de Rafaela, sus escritos espirituales o la
Congregación Ángeles Custodios acudan a la página www.angelescustodios.net
Encontrarán numerosa bibliografía en el apartado “Recursos”.