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EL JENGIBRE (Zingiber officinalio)
El jengibre, ha sido tradicionalmente utilizado como condimento por su sabor
dulzón y picoso, pero también como planta terapéutica dada sus propiedades
medicinales.
El jengibre es originario de la India y el Sureste de Asia, y actualmente se cultiva
en zonas tropicales. China, India y Jamaica son los principales productores
mundiales.
La parte utilizada es el rizoma (una parte de la raíz) de la planta.
USOS TRADICIONALES
El jengibre ha sido utilizado médicamente desde hace miles de años. Existe
registro de su uso en las milenarias medicinas China e Hindú, así como en la
antigüedad clásica (Grecia y Roma) y también en la medicina antigua árabe. Los
griegos acostumbraban a envolver un pedacito de jengibre en un trozo de pan e
ingerirlo después de las comidas copiosas para evitar la indigestión. De ahí viene
la costumbre de elaborar pan de jengibre.
La Medicina Tradicional China lo califica como una planta de naturaleza caliente,
de sabor picante y dulce, y considera que puede ayudar en los casos siguientes:
Como tónico digestivo: el jengibre estimula las funciones digestivas y combate la
falta de apetito; ayuda a combatir la sensación de plenitud (abombamiento
abdominal) acompañada de mala digestión y poco apetito, que en algunos casos
puede presentarse junto con síntomas más severos como vómito, heces liquidas y
debilidad.
Cómo tónico circulatorio: por su naturaleza calorífica el jengibre mejor la
circulación y calienta el organismo. Es útil para personas que sufren de
extremidades frías.
Es interesante comentar aquí que muchas personas sufren de pies fríos, condición
que predispone a padecimientos broncopulmonares. En estos casos se aconseja
no solo tomar el jengibre sino también hacer baños de pies con té de jengibre
caliente, en las noches. Al corregirse los pies fríos mejoran mucho las molestias
broncopulmonares.
Para proteger a los pulmones del frío: El jengibre expulsa el frío de los
pulmones, ayuda a expulsar las flemas y además actúa como antibiótico. Resulta,
pues, útil para tratar y/o prevenir los resfriados.
Tónico uterino: también se considera útil para estimular la menstruación y combatir
las menstruaciones dolorosas.
Otros usos: de acuerdo con la Medicina Tradicional China el jengibre es útil para
combatir la intoxicación con mariscos o pescado; y su piel (una delgada cascarilla
de color café claro) ayuda a combatir los edemas.
Por su parte el Ayurveda, la antigua y milenaria medicina de la India, lo
recomiendan para tratar los problemas digestivos, y señalan que el jengibre es
una planta estimulante de todos los tejidos corporales, antidepresiva y
expectorante. También señala que tonifica y calienta el útero.
Otro de los usos tradicionales de esta planta es la aplicación con compresas, que
resultan sumamente eficaces para combatir dolores reumáticos, rigidez
osteoarticular, cólicos menstruales, y diversos tipos de dolores.
Algunas recetas.
Para mejorar la digestión: puede tomarse té de jengibre con manzanilla (Hervir 5
ramitas de manzanilla junto con 1 cucharadas soperas de jengibre rallado o 1/2
cucharada sopera de jengibre en polvo, en 1 litro de agua por 5 minutos, reposar
tapado 10 minutos, y colar. Fraccionarlo en tres tomas. Tomarlo caliente.
Para mejorar la circulación:
Te de apio con jengibre: para prepararlo repetir el procedimiento anteriormente
mencionado usando 2 tallos de apio y jengibre.
Agua de piña, con jengibre y miel: 5 cm. de jengibre, 1 rebanada de piña, miel al
gusto, licuarlo en 2 vasos de agua, tomar sin colar.
Para expulsar el frió de los pulmones, expulsar la flema y combatir los
resfriados: tomar té de tomillo (5 ramitas), eucalipto (5 hojas) y jengibre (1
cucharadas sopera de jengibre rallado o 1/2 cucharada sopera en polvo),
endulzado con miel. Hervir los ingredientes, excepto la miel en 3 tazas de agua
por 5 minutos. Reposar tapado 10 minutos y colar. Fraccionar la cantidad obtenida
en 3 tomas; ingerirlo caliente y endulzado con miel.
Para mejorar la menstruación y combatir los cólicos: Se puede tomar durante
los días de la menstruación un té de jengibre con orégano y miel (esta
combinación es calorífica para el útero). Poner 1 cucharada sopera de orégano y 2
cucharadas soperas de jengibre rallado o 1 cucharada sopera de jengibre en
polvo, hervir todo junto en 1 litro de agua por 5minutos. Reposar tapado 10
minutos y colar. Fraccionarlo en 3 tomas (tomarlo caliente).
En lugar del té se pueden tomar tabletas o cápsulas de jengibre. En cualquiera de
los casos antes mencionados tomar 1 cápsula o tableta de 500mg cada una
después de cada alimento.
Precauciones: por ser calorífico no se recomienda el jengibre en cuadros de calor
(fiebre alta), tampoco se debe utilizar si hay hemorragias o inflamaciones
enrojecidas y calientes, puede ser contraproducente si hay cálculos biliares, por
ser un tónico uterino. Se desaconseja su uso después del 3er. mes del embarazo.
Sin embargo debemos señalar que es una planta muy segura, y de hecho se ha
usado como condimento culinario durante siglos.
En un siguiente artículo abordaré estos y otros usos del jengibre desde el punto de
vista de las modernas ciencias de la salud.
EL JENGIBRE: ESTUDIOS CIENTIFICOS
Existe un sólido respaldo científico que ha confirmado las propiedades digestivas
del jengibre establecidas por su uso milenario: pero además, la investigación
científica moderna ha establecido otros usos de esta planta, dentro de los cuales
destaca su eficacia para combatir las náuseas y el vómito.
Extensas investigaciones fotoquímicas, en tubos de ensayo, con animales en
torno a los efectos de la planta y estudios clínicos con humanos, conforman el
cuerpo de conocimientos científicos que hoy en día confirman las propiedades
terapéuticas del jengibre.
Efectos digestivos
El jengibre es oficialmente reconocido en las farmacopeas de numerosos países
por sus propiedades, como tónico digestivo. Se le atribuyen las siguientes
propiedades: indicado para pérdida de apetito, flatulencia, borborigmos (gruñidos
intestinales), cólicos intestinales, promueve la secreción de saliva y de jugos
gástricos, además combate la indigestión, posee acción colagoga e incrementa la
motilidad intestinal (promueve el vaciado de la vesícula biliar), e incrementa el tono
y el peristaltismo intestinal, permite combatir la anorexia.
Efectos antieméticos.
El jengibre ha adquirido notoriedad en los últimos años por su eficacia como
tratamiento para combatir la nausea y el vómito. Así por ejemplo, en el 2000 esta
planta ocupó el 17º lugar en ventas en los Estados Unidos.
El jengibre puede utilizarse fresco o seco para combatir diversos tipos de nauseas:
-
Nauseas y vómito del viajero.
Nauseas y vómito causadas por la navegación.
Nauseas y vómito durante el embarazo.
Nauseas y vómito causados por la anestesia.
Nauseas y vómito causados por la quimioterapia.
Vértigo y nistagmus producidos experimentalmente.
Se ha establecido que el jengibre actúa directamente sobre el sistema
digestivo y no sobre el sistema nervioso central: combate la nausea al
bloquear la comunicación del reflejo nervioso entre el cerebro y el tracto intestinal.
Al no actuar sobre el sistema nervioso central, no genera los efectos secundarios
nocivos de los fármacos usados en estos casos (ver recuadro sobre el
Dramamine).
El Dramamine (Fármaco usado contra la náusea el vómito y el mareo).
Contiene: dimenhidrinato.
Se señalan las siguientes precauciones generales: no debe ser usado por
pacientes con glaucoma, enfisema, enfermedad crónica pulmonar, disnea,
dificultad para respirar o para orinar por agrandamiento de la próstata (salvo que
lo indique un médico).
Los tranquilizantes, los sedantes y el alcohol puede incrementar el efecto de
somnolencia, deben tenerse precaución si se maneja maquinaria o vehículos y se
toma el medicamento.
Uso durante el embarazo.
No se debe usar sin consultar a su médico.
SOBREDOSIS O INGESTA ACCIDENTAL: puede producir somnolencia, mareo,
boca seca, pupilas dilatadas, cara enrojecida, taquicardia, alucinaciones, dolor de
cabeza, retención urinaria.
Como vemos es un fármaco que puede generar múltiples efectos secundarios por
su acción sobre el sistema nervioso.
(Tomado de VADEMECUM FARMACEÚTICO, 9ª. ED. Reza ed., México 2000).
Veamos algunas de los estudios que han corroborado esta propiedad del jengibre.
Nauseas de los viajeros (tierra y mar).
Tres estudios con un total de 1577 participantes, confirmaron que el jengibre era
igual o más efectivo que el Dramamine (un fármaco usado contra el mareo) para
prevenir el mareo y las nauseas del viajero, y que además era mejor tolerado y
generaba menos efectos secundarios nocivos.
En un estudio (Careddu et al, 1999) administraron jengibre o Dramamine, a 28
niños de 4 a 8 años de edad que presentaban antecedentes de mareo al viajar por
tierra. El estudio duro dos días.
Los investigadores encontraron que el 100% de los niños que tomaban jengibre
experimentaron buenos resultados en comparación con sólo el 31% de aquellos
que tomaron Dramamine. El jengibre actuaba en 30 minutos., y además ningún
niño de los que tomó jengibre presentó afectos secundarios nocivos, mientras que
el 69% de los que tomaron Dramamine sí los presentaron. Las dosis usuales
fueron de 250mg. de jengibre 30 minutos antes del viaje y 250mg. cada 4 horas de
ser necesario. A los niños mayores de 6 años se les dieron 500mg. de Dramamine
la dosis (12.5 0 25mg) fue tomada de igual forma.
En otro estudio en un barco crucero se utilizó jengibre o Dramamine en 60
pasajeros a lo largo de 7 meses, para tratar el mareo provocado por la
navegación. Los investigadores, observaron igual mejoría con el jengibre que con
el Dramamine, pero el jengibre produjo menos efectos secundarios nocivos
(Rieben Feld and Borzone, 1999). Las dosis usadas eran de 500mg. de jengibre
30 minutos antes del viaje y cada 4 horas durante 48 horas ó 100mg. de
Dramamine suministrados de igual forma.
En el tercero y último estudio se incluyó jengibre a 1489 turistas con mareo
producido por navegación.
El jengibre también tuvo eficacia igual a 7 medicamentos comunes usados para
tratar el mareo provocado por la navegación y resulto más eficaz que los parches
dérmicos de escopolamina (Schmin et al 1994). La dosis utilizada fue de 500mg.
de jengibre tomadas 2 horas antes de partir, y dosis iguales durante el viaje, de
ser necesario.
Mencionemos por ultimo otro estudio realizado con 80 marinos daneses no
acostumbrados a navegar en mares embravecidos. Los marinos recibieron 1gr. de
jengibre en polvo o placebo y reportaron cada hora los efectos sobre el mareo y el
vómito durante 4 horas. Los autores señalaron que el jengibre suprimía el vómito
en un 72% y protegía del mareo en un 38% además de reducir los sudores fríos
(Gront Ved 1988).
Estudios experimentales.
1. En un estudio se probó el efecto del jengibre para combatir el vértigo y el
nistagmus producido por la estimulación calórica del sistema vestibular
(sistema asociado al oído que controla el equilibrio). A ocho voluntarios
sanos se les aplicó agua caliente (44°C) en el oído izquierdo.
En 21 de 24 se presentó vértigo al tomar placebo (3 de 24).
Pero no ocurrió así al tomar jengibre. Los autores concluyeron que el
jengibre combatía el vértigo mucho mejor que el placebo (Gronved 1986).
2. El Dr. Daniel B. Mowrey, psicólogo de UTAH, llevó a cabo el primer estudio
sobre el uso del jengibre para combatir la náusea: 36 voluntarios con alta
sensibilidad al mareo por movimiento, fueron puestos a girar en una silla
giratoria de motor, hasta que sintieran náuseas.
Ninguno de los que tomaban Dramamine pudo permanecer por más de 6
minutos en la silla, pero el 50% de los que tomaron jengibre, toleraron más
de 6 minutos (Mowrey 1982).
Náuseas postquirúrgicas.
Los pacientes sometidos a los efectos de la anestesia, experimentan nauseas al
despertar en un 30% de los casos. Se han desarrollado diversos fármacos para
tratar de controlar estos efectos, pero como actúan a través del sistema nervioso
por lo general provocan efectos secundarios nocivos, a diferencia del jengibre.
El Dr. Me Boe, del Hospital San Bartolomé de Londres, llevó a cabo un estudio
con 60 mujeres sometidas a cirugía ginecológica mayor. Las pacientes recibieron
1gr. de jengibre antes de la cirugía o 10mg. de metoclopramina (intravenosa) o un
placebo. Los autores del estudio observaron que:
-
El jengibre actuaba mejor que el placebo.
El jengibre y la metoclopramina actuaban con eficacia similar.
El jengibre no producía efectos secundarios nocivos mientras que la
metoclopramina si. (Bone 1990).
En otro estudio con 20 mujeres sometidas a un procedimiento ginecológico menor
(laparoscopia) se utilizo el jengibre obteniendo resultados similares (Phillips et al
1993).
Hay que mencionar que existen otros dos estudios que involucraron un total de
228 pacientes, que obtuvieron resultados negativos al aplicar el jengibre como
antiemético postquirúrgico (Visalyaoitra, 198; As Feen 1995).
Nauseas del embarazo.
Esta es otra forma de náusea y vómito en las cuales el jengibre ha demostrado ser
eficaz. Se ha observado que el jengibre es útil no solo en casos ligeros o
moderados sino también en la Hiperémesis gravidarum, la forma más severa de
esta molestia y que generalmente amerita hospitalización.
Como resultado de los estudios realizados, la prescripción de jengibre ha devenido
usual en la práctica obstétrica, tomando en cuenta su eficacia y falta de efectos
secundarios (a diferencia de los fármacos usados en estos casos). Así por
ejemplo, la publicación médica Current Opinión in Obstetrics and Gynecology,
recomendaba en 1992 el uso del jengibre para tratar la náusea del embarazo.
Veamos dos estudios:
En un estudio de 7 días de duración, 7 mujeres embarazadas afectadas de
hiperémesis gravidarum recibieron 250mg. de jengibre en polvo 4 veces por día.
Los investigadores observaron una mejoría significativa de la nausea según los
test aplicados para valorarla y también de acuerdo con la apreciación subjetiva de
los pacientes (Vutyavamch et al 2001).
En otro estudio, 30 mujeres, hospitalizadas a causa de la hiperémesis gravidarum,
recibieron cápsulas de 250mg. de jengibre en polvo cada 4 horas. Los
investigadores reportaron que el jengibre mejoraba o eliminaba totalmente los
síntomas (nauseas y vómitos).
De los 30 pacientes 19 mejoraron.
En ninguno de ambos estudios se observaron efectos secundarios nocivos.
Vale la pena mencionar que en estos casos se puede combinar el jengibre con
vitamina B6 (40mg. 2 ó 3 veces por día), para obtener mejores resultados.
Náuseas con la quimioterapia.
Ocho pacientes que recibían quimioterapia y junto con ella psoralen, recibieron
jengibre para tratar las náuseas producidas por el psoralen (que deben ingerir
antes de cada quimio). Los pacientes recibieron 3 cápsulas de 530mg. cada una,
30 minutos antes de la quimio el jengibre redujo sensiblemente la náusea, y no
interfirió ni con la absorción ni con los efectos del tratamiento farmacológico
(Meyer 1995).
Digamos por último que el uso del jengibre para combatir el vómito (un extracto)
ha sido autorizado como un medicamento que no requiere receta medica en
Alemania, Suiza, Austria, y Finlandia (Comisión E, Monographs).
El jengibre y la artritis.
Este es otro campo de acción del jengibre. En la Medicina Tradicional Hindú, el
jengibre se ha usado desde hace miles de años para tratar problemas
reumatológicos y musculo esqueléticos.
Diversos estudios farmacoquímicos modernos han demostrado que el jengibre
logra inhibir algunas sustancias asociadas en los procesos inflamatorios del
organismo:
-
El jengibre inhibe las vías de la lipooxigenasa y la ciclo-oxigenasa por lo
cual inhibe las síntesis de leucotrienos y prostaglandinas.
El jengibre inhibe las vías de síntesis de las prostaglandinas PGE2 y el
Leucotrieno LTB4, poderosas sustancias proinflamatorias y por lo tanto
posee propiedades antiinflamatorias (ABC, Clinical Guide to Herbs).
Por otra parte el Dr. Rizan C. Siravastava, de la Universidad de Odense en
Dinamarca, ha usado el jengibre para tratar la artritis, como parte de sus
investigaciones sobre los usos médicos.
En un estudio publicado en 1989 el Dr. Siravastava mostraba que el jengibre
inhibía en un 37% la síntesis de una potente sustancia proinflamatoria llamada
tromboxano B2.
En las pruebas realizadas por el Dr. Siravastava realizadas con pacientes con
artritis se obtuvieron buenos resultados.
Este mismo médico comenta sobre el caso de un mecánico de autos, asiático, que
comenzó a tomar 50gr. de jengibre al día serle diagnosticado artritis reumatoide.
En un mes mejoró y a los 3 meses desaparecieron el dolor y la inflamación. Y se
ha mantenido estable por 10 años (citado por Carper, 1994).
El Dr. Siravastava señala también que el clavo y la cúrcuma poseen actividad
antiinflamatoria.
En otro estudio con 247 pacientes que sufrían osteoartritis de la rodilla tomaron un
extracto altamente concentrado (10:1) de jengibre, el cual tuvo efectos
moderadamente benéficos: redujo el dolor de las rodillas en reposo y después de
caminar 50m en un porcentaje importante de los pacientes (63% contra 50% con
placebo) (Altman 2001).
Los efectos benéficos del jengibre en los pacientes con artritis se deben a varias
acciones:
- Efectos antiinflamatorios (de lo cual ya se hablo).
- Efectos antioxidantes: según James Duke, especialista norteamericano en
Fitoterapia de fama mundial, el jengibre contiene más de 12 antioxidantes,
de ese modo contrarresta los procesos de oxidación que actúan en la
inflamación, y según el Dr. Siravastava, descompone ácidos pro
inflamatorios presentes en el líquido sinovial de las articulaciones.
- Pero además no produce los efectos secundarios nocivos (irritación gástrica
y úlceras) que producen los antiinflamatorios usualmente recetados en
estos casos.
- El jengibre contiene una enzima llamada zingibain que actúa como agente
capaz de disociar las proteínas. Diversas investigaciones han demostrado
que este tipo de enzimas poseen propiedades antiinflamatorias, y también
ayudan a controlar las enfermedades autoinmunes (como la artritis
-
reumatoide) pues ayudan a reducir los niveles de un compuesto llamados
inmunocomplejos que pueden disparar la actividad de auto ataque por parte
del sistema inmunológico.
En su libro Jengibre: especia común y maravilloso fármaco, señala que la
zingibain es una enzima tan potente como la papaína y la bromeloína, pero
que el jengibre, con un 2% de proporción de dicha enzima sería 180 veces
más rico en su contenido de enzimas proteolíticas un comparación con la
papaya como fuente de papaína (citado por Duke, 1997).
Señalemos, por último que los antinflamatorios no esteroideos, no solo
generan problemas gástricos sino que a largo plazo, como lo señala
Thedosakis, agravan el deterioro de las articulaciones pues inhiben la
reparación de los cartílagos.
El jengibre y la salud cardiovascular.
En esta área se han obtenido resultados contradictorios pues algunos estudios
confirman una actividad anticoagulante del jengibre mientras que otros estudios no
confirman dicho efecto. Hay que señalar que los estudios en los cuales esto se ha
confirmado han usado dosis de 10gramos o más.
En un estudio se observó que el jengibre reduce el espesamiento sanguíneo que
produce la ingesta de alimentos ricos en grasa, pero no afecta los niveles de
colesterol ni de triglicéridos.
Dosis y efectos secundarios.
Nauseas.

En el caso de las nauseas del viajero o del marinero la dosificación es la
siguiente:
Niños menores de 1 año 250mg.
Niños mayores de 6 años 500mg.
Adultos
500 á 1000mg.
Normalmente se ingiere el jengibre 30 minutos antes del evento y cada 4
horas la misma dosis de ser necesario.

En mujeres embarazadas se recomiendan 250mg. 4 veces por día.

En nauseas posoperatorias se recomiendan 500mg. antes de la cirugía
(pudiendo ser 1000mg).

En personas que reciben quimio, 1500mg 30 minutos antes del fármaco
que genera las nauseas.
Cardiovascular.
10gr. al día o más.
Problemas reumatológicos.
Los estudios realizados han utilizando dosis de 500mg. al día. Pero pueden
utilizarse dosis más altas de ser necesario.
Efectos secundarios.
No se ha reportado ningún efecto secundario del jengibre.
Para el caso del embarazo la publicación en 1980 de dos estudios japoneses
sobre los efectos mutagénicos (estudios en tubos de ensayo) de altas dosis de un
compuesto del jengibre llamado gingenol llevaron a señalar que el jengibre debía
evitarse durante el embarazo.
Sin embargo existen diversas razones de peso para denegar dicha prohibición:
-
El jengibre también contiene sustancias antimutagénicas.
Se ha usado el jengibre en la Medicina Tradicional China para tratar
nauseas del embarazo, sin problemas.
Los estudios actuales que han usado jengibre durante el embarazo no han
reportado ningún problema.
Una revisión de todos los estudios publicados sobre el jengibre no encontró
evidencia de ningún problema de ese tipo con el jengibre (Expanded
Comisión E monographs, 2000)
Por ser un tónico uterino el jengibre no se recomienda para mujeres
después del tercer mes del embarazo, salvo bajo la orientación de su
ginecólogo.
BIBLIOGRAFIA
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Shealy, Norman, Enciclopedia Ilustrada de Remedios Naturales, Könneman,
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