Paradigmas de la Educación Virtual en El Salvador Francisco Javier Garay Argueta Docente de la Facultad de Ingeniería y Sistemas de la Universidad Francisco Gavidia, El Salvador Correo: [email protected] Resumen La educación virtual se constituye en el mundo actual como la nueva forma de transmisión de conocimientos, rompiendo así el esquema tradicional de la enseñanza especialmente en el nivel universitario. Pero esto conlleva a un cambio de paradigma en la educación superior y que para lograrlo, tendrá que enfrentarse a los distintos obstáculos que se presenten debidos principalmente al arraigo de una forma tradicional de enseñanza, es decir, la presencialidad. Hay que tener presente, sin embargo, que la educación virtual va mucho más allá que la aplicación de las nuevas tecnologías de la información, y que lo realmente importante debe ser el logro de los objetivos educativos –la parte pedagógica-, y que aquellas deben constituir sólo un medio de apoyo para el cumplimiento de los mismos –la parte tecnológica-. En El Salvador, la educación a distancia, como concepto más amplio de la educación virtual, se ha desarrollado en distintas etapas desde hace varias décadas, y en sus inicios se implementó programas dirigidos al nivel básico de educación, posteriormente se incluyó el nivel medio con la creación de una institución especializada en educación a distancia. En el nivel superior, la educación virtual se ha constituido en los últimos años como una alternativa para satisfacer la demanda de la población, apoyada principalmente por el uso de las nuevas tecnologías de la información. Si bien las instituciones de educación superior han logrado avances en el desarrollo de esta modalidad, falta aún camino por recorrer. Y en ese sentido es necesario que existan esfuerzos comunes entre las instituciones de educación superior, la empresa privada y el estado, que generen las condiciones necesarias y un marco regulatorio para esta modalidad educativa. Palabras clave Educación virtual, educación a distancia, paradigma, educación superior, El Salvador. 1 Introducción El desarrollo de las nuevas tecnologías de la información afecta hoy en día básicamente a todas las actividades que emprende el mundo actual, y la educación no escapa de ello; aunque en menor medida que otras áreas, pero no cabe duda de la influencia que sobre la educación ejercen aquellas. Y es que el uso del Internet, principalmente, se ha extendido también a la enseñanza universitaria, lo que posibilita un lazo académico entre los estudiantes, docentes y los distintos campus universitarios. Lo anterior plantea nuevos contextos y desafíos para la educación superior donde el conocimiento ha dejado de ser lento, escaso y estable; la universidad ya no representa un monopolio con relación al conocimiento. El profesor, el libro de texto y las tecnologías de enseñanza tradicionales han dejado de ser soportes exclusivos. Las competencias, el aprendizaje y los tipos de inteligencia tradicionales están perdiendo pertinencia y validez por efecto de la globalización, la transnacionalización y la educación virtual (EV) y ya no actúan como medio estable de socialización, generando, por lo tanto, incertidumbres en lo social, familiar y personal (Brunner, 2000). Por otra parte, el paradigma de la educación virtual se impone cada vez más como una nueva forma de interacción electrónica no sólo entre el hombre y la computadora, sino también entre los diversos actores que intervienen en los procesos de enseñanza y aprendizaje a distancia, sin limitaciones de espacio y tiempo. El conocimiento, la gestión y las nuevas modalidades de aprendizaje se constituyen en ejes centrales de las políticas de educación superior. Debe asumirse que la sociedad produce y reproduce conocimiento; que no existen paradigmas definitivos y que son necesarios nuevos mecanismos de integración entre la sociedad y el conocimiento. Cuando se construyen aplicaciones educativas haciendo uso de las nuevas tecnologías de información y comunicación (TIC) se crean entornos virtuales de trabajo colaborativo entre estudiantes y entre éstos y los docentes tutores. Es por ello que en este trabajo se abordará el paradigma de educación virtual en la enseñanza universitaria y sus implicaciones en la nueva forma de transmisión de conocimientos, en el ámbito nacional. 2 La educación a distancia (ED): concepto más amplio de educación virtual La educación a distancia no es un concepto nuevo, pero en años recientes ha adquirido mayor prominencia y ha asumido nuevas formas. La primera acepción de educación a distancia está ligada a la educación por correspondencia. En el siglo diecinueve, y desde entonces hasta nuestros días, algunos programas de educación vocacional se mediaban por el correo regular. Esa ecuación no tradicional en la que el docente y el estudiante estaban lejos el uno del otro es la que dio vida al concepto que ahora conocemos como educación a distancia. De hecho, el término Educación a Distancia fue acuñado en 1972, casi un siglo después de los primeros cursos por correspondencia, por el Consejo Internacional de Educación por Correspondencia (Moore, 1990). Educación a Distancia reemplazó al término Educación por correspondencia y se expandió para abarcar medios y tecnología más sofisticados de comunicación. Es precisamente por esa diversidad de medios tecnológicos que actualmente tenemos una variedad de formas de educación a distancia: Aprendizaje a Distancia, Educación Virtual, Educación en Línea, Aprendizaje/Educación basada en la Web, Educación no Presencial, E-learning, etc. En las formas actuales de Educación a Distancia hay un común denominador: el uso de tecnologías que median el contenido entre el maestro y el alumno. Ese énfasis en el uso de herramientas y aplicaciones tecnológicas, que van mucho más allá del simple envío de material impreso, le dan una dimensión a la ED que antes no tenía. Las tecnologías usadas para mediar en la ED son de cuatro clases: impreso, audio, video y electrónico. Material impreso: Es la primera forma de educación a distancia y se lleva a cabo a través del envío por correo de libros, guías de estudio, textos, y otros tipos de material impreso. Todavía es ampliamente usada a través de correspondencia. Audio: forma de educación a distancia cuyo medios de difusión es programas de radio, uso de teléfono, audio casetes, CD's y audio conferencias. Video: forma de transmisión que incluye programas de televisión, videoconferencia, cintas de video, DVD's. Electrónico: comunicación mediada por computadora e Internet. Esta clase de ED es lo que hoy se conoce como Educación Virtual. La educación virtual, según Wikipedia, es aquella en la que los docentes y estudiantes participan en un entorno digital a través de las nuevas tecnologías y de las redes de 3 computadoras, haciendo uso intensivo de las facilidades que proporciona Internet y las tecnologías digitales. Si bien algunos autores como García Aretio consideran que se trata de una evolución de la educación a distancia que se apoya en recursos digitales para desplegar los procesos de enseñanza y aprendizaje utilizando herramientas propias de las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), para otros pedagogos la educación en línea es una modalidad con características propias que se diferencia tanto de la educación a distancia como de la educación presencial. Desde esta perspectiva, la educación en línea es caracterizada como un modelo pedagógico que promueve, mediante el uso de tecnologías digitales, ambientes propicios para el diálogo y actividades grupales buscando favorecer, incluso, la creación de vínculos interpersonales entre los participantes. La educación a distancia (ED) y la educación virtual en El Salvador El Salvador no ha sido ajeno a la experiencia de educación a distancia. De hecho, en su momento, El Salvador fue pionero con el Programa de Televisión Educativa. El Ministerio de Educación impulsó dicho programa en los terceros ciclos públicos del país en la década de los setentas. Se les dotó de aparatos de TV y teleguías a las instituciones para impartir las asignaturas básicas a través de tele clases. En 1992, el Ministerio de Educación inició el programa piloto de Radio Interactiva, para apoyar a 1º, 2º y 3er grado a través de la radio llevando a los niños el programa El Maravilloso Mundo de los Números. Se estima que en su momento se atendieron un promedio de 2,292 centros escolares con un aproximado de 300,000 estudiantes según datos del Censo Matricular de 2005. Pero el paso más importante en términos de ED, lo daría el Ministerio de Educación el 28 de enero de 1983 al crear el Instituto Nacional de Educación a Distancia, INED. Fue creado, según el mismo Ministerio, "Para dar oportunidad de continuar estudios de tercer ciclo de educación básica y bachillerato general, a la población joven y adulta que por diversas circunstancias no continuaron sus estudios en el sistema presencial y que no disponen del tiempo necesario para asistir diariamente a las clases presenciales" (Ministerio de Educación, 2004). De acuerdo a la misma fuente, en el año 2003 se atendió una población estudiantil de 23,291 personas de tercer ciclo y bachillerato general a distancia y para el 2004 proyectaron atender 26,000 estudiantes. Su metodología semi- 4 presencial incluía material impreso y estudio independiente. Tuvieron en su momento 184 sedes de educación a distancia funcionando con 800 maestros y maestras tutores. Este programa fue integrado a otros programas de educación flexible en el 2007. A nivel de educación superior, el país también ya cuenta con algunas experiencias en cuanto a la educación a distancia, sobretodo en los últimos años impulsado principalmente por el avance de las nuevas tecnologías. En ese sentido puede hacerse referencia a que algunas Instituciones de Educación Superior (IES) utilizan ciertas plataformas basadas en el uso de internet para ofrecer sus cursos tanto en los niveles de pregrado como de postgrados. Pero a pesar de los esfuerzos de las IES, a éstas les falta desarrollar aún más esta modalidad, y poder cumplir así las expectativas que de ella se demandan en los tiempos actuales. Percepción sobre la educación a distancia (ED) y la educación virtual en El Salvador Al comparar las experiencias que en materia de ED se tienen en el país con las del mundo actual, pueden encontrarse diferencias muy marcadas debidas, principalmente, al desconocimiento o a la idea equivocada que se tiene sobre esta modalidad educativa en nuestro país, explicándose así por qué las IES, y en general las instituciones educativas, no dan el salto hacia la implementación con más fuerza y determinación para que realmente esta modalidad sea una alternativa real y al alcance de todos. A continuación se exponen algunos planteamientos, a modo de premisas, que pueden explicar de alguna forma las razones por las cuales en nuestro país no se ha desarrollado, al menos como se pretendiera de una forma más ideal, esta modalidad educativa: Premisa1: Desconocemos la naturaleza de la ED y no creemos en ella El limitado número de programas e instituciones que proponen e impulsan la ED en El Salvador puede explicarse, en principio, a partir del desconocimiento de la naturaleza, propósito, alcance, características y ventajas de ED. Aparentemente prevalece una percepción confusa, llena de mitos y asociada más con sus desventajas que con sus beneficios. Premisa 2: Creemos que no las necesitamos Mientras la ED se ha desarrollado ampliamente en otras latitudes, nosotros hemos enfocado nuestros esfuerzos en un sistema de educación presencial tradicional que en sí 5 ya tiene sus propias limitaciones, dentro de las cuales está su falta de accesibilidad y cobertura. Creemos que no hay razones ni "mercado" para implementar este tipo de programas y que ésta no nos aportaría mayores beneficios. Además, se puede pensar que si alguna apuesta en educación hay que hacer, esta debería ir en la dirección de la educación tradicional. Premisa 3: No es factible implementar programas de ED Posiblemente se llega a esa conclusión cuando se piensa en los costos, en la tecnología, en la falta de conocimiento y experiencia en ED, en el arraigo de la educación presencial, en la falta de especialistas y docentes en esta disciplina, etc. Definición de paradigma educativo virtual En el campo de la ciencia, Kuhn, T., usa el término paradigma en dos sentidos diferentes. En sentido sociológico significa la constelación de creencias, valores, técnicas, etc., que comparten los miembros de una comunidad dada. En sentido filosófico denota una especie de elemento de tal constelación, las concretas soluciones de problemas que, empleadas como modelos o ejemplos, pueden remplazar reglas explícitas como base de solución de los restantes problemas de la ciencia, que él denomina, normal. En este caso se trataría de los paradigmas como ejemplares logros del pasado; por lo tanto, para este científico, "un paradigma es lo que comparten los miembros de una comunidad científica y, a la inversa, una comunidad científica consiste en unas personas que comparten un paradigma". Según Pastor, M., en el mundo de la academia se define el paradigma como un modelo o patrón aceptado. Este tipo de paradigmas obtienen su status como tales, debido a que tienen más éxitos que sus competidores para resolver unos cuantos problemas que un grupo de profesionales ha llegado a reconocer como agudos. En su uso global el paradigma se concibe como una teoría o conjunto de teorías que se inscriben dentro de una matriz disciplinaria, es decir, la posición común de quienes practican una disciplina particular. Puesto que una manera de comprender los conceptos es tratar de asemejarlos con otros, la descripción que de paradigma hace Ibarra, J., es la que mejor podría explicar el concepto. Según este autor, un paradigma se asemeja a la normas de un juego: una de 6 las funciones de las reglas es definir el campo de juego y el conjunto de posibilidades en ese campo. Así "los patrones de pensamiento o paradigmas empleados en distintas épocas para analizar y resolver los problemas de la universidad, han sido útiles porque han permitido establecer límites entre lo que es importante y lo que no lo es. Sin embargo, también se sabe, los paradigmas cambian cuando el modelo dominante pierde su capacidad para resolver problemas y para generar una visión positiva del futuro". Desde ese punto de vista, este concepto, dentro del campo de la educación a distancia, sólo se entiende si se vincula como parte de una transformación más global y más radical. Cuando el desarrollo tecnológico de la informática y de las telecomunicaciones está extraordinariamente ligado al valor de la información asistimos no a una revolución tecnológica clásica, pues en este caso se trata de un fenómeno relacionado con la información y no con la materia, lo cual contribuye a crear un contexto más favorable a la comunicación y al aprendizaje. Por tanto, la tecnología adquiere significado sólo si su desarrollo está acompañado de la cultura, del sentido de captar el impacto del nuevo proceso sobre la sociedad, la economía y la política. Dentro de este contexto de transformación cultural, la tecnología informático-telemática y sus aplicaciones al campo del aprendizaje, contribuye a la creación de un nuevo paradigma: la interacción socioeducativa virtual. Así la educación virtual se concibe como un sistema abierto y permanente fundamentado en un nuevo enfoque pedagógico que favorece el estudio autónomo e independiente del estudiante; que propicia, con la ayuda de un cuerpo de tutores profesionales, la autogestión formativa, el trabajo en equipo en el ciberespacio, la generación de procesos interactivos académicos, mediados por la acción dialógica: estudiante-estudiantes y tutor estudiante, con soportes tecnológicos y de comunicación avanzados, con actividades académicas diseñadas para ser realizadas tanto al interior como al exterior del campus universitario, con el fin de que cada vez más jóvenes y profesionales tengan acceso al conocimiento y a la actualización de los saberes. Cambio de paradigma de la educación superior En años recientes ha ocurrido un cambio de paradigma en la educación superior. El paradigma tradicional de la universidad como una institución que proporciona enseñanza 7 está cambiando a un nuevo paradigma de universidad como una institución que produce aprendizaje (Barr and Tagg, 1995). Según este nuevo paradigma, la meta es lograr el aprendizaje a través de cualquier medio que resulte en el mejor aprendizaje posible, no solo a través del enfoque tradicional. Este cambio de paradigma requiere moverse de una clase pasiva a un enfoque que promueva el descubrimiento por parte del estudiante. Implica moverse de un formato en el que el maestro habla y los estudiantes escuchan, al nuevo paradigma en que los estudiantes se empoderan del rol activo que requiere su propio aprendizaje. El rol de la universidad ya no es simplemente transferir conocimientos sino crear ambientes y experiencias que preparan al estudiante para descubrir y construir conocimientos por sí mismos. El rol del docente ya no es el del "sabio enfrente del estudiante" sino del "guía a la par del estudiante" (Huebner and Wiener, 2001). Esta nueva forma de concebir la educación universitaria es estratégicamente congruente con la filosofía y teoría de la ED y es el imperativo desafiante para las universidades salvadoreñas. Dimensiones tecnológicas y pedagógicas del nuevo paradigma Es evidente que el nuevo paradigma de educación virtual afecta directamente los enfoques y métodos pedagógicos de la enseñanza y del aprendizaje a distancia. La pedagogía de la educación a distancia no se puede desligar de su carácter tecnológico. La pedagogía la podemos definir -desde la perspectiva que plantea Fainholc, B.-, como "la teoría educativa para la acción sistemática, que se constituye en una disciplina de carácter tecnológico, cuyas proposiciones se basan en principios científicamente fundamentados que surgen de la biología, la psicología, la sociología, la antropología, la administración, la economía, y sus interdisciplinas como la sociología del conocimiento, la psicología social, y otras más". Si bien en otros ámbitos del conocimiento las TIC han encontrado abundantes soluciones técnicas y metodológicas para su desarrollo, en el sector de la educación es, paradójicamente, el campo que menos se ha beneficiado del aporte de estas tecnologías. Ante los nuevos retos de la pedagogía virtual muchos docentes se preguntan: ¿Acaso los edificios, las aulas, los anfiteatros están llamados a desaparecer para dar lugar a espacios de aprendizaje virtual? ¿Acaso los docentes serán reemplazados por las computadoras y los nuevos programas inteligentes? ¿Tendrán los profesores la capacidad de redefinir su 8 función o sufrirán la marginación impuesta por los cambios tecnológicos y la globalización de economía? En el periodo actual se transforman y amplían en forma acelerada los modelos existentes de educación abierta y a distancia: se modifican las funciones tanto del estudiante como del tutor, se usan nuevos soportes -multimedia, redes de transmisión de datos- para acercar y poner a disposición de los destinatarios de programas universitarios, durante las 24 horas del día, contenidos estables y actualizados de estudio, complementados con la documentación necesaria, y propiciando un intercambio de saberes entre docentes, investigadores y estudiantes. Para los estudiosos del tema, la fase de empuje tecnológico (technology push) comprende tres elementos clave en función de la educación: a) el cambio pedagógico necesario, en particular en la relación estudiante-profesor y estudiante-estudiante; b) los ingredientes que requiere el cambio pedagógico: la búsqueda de la interactividad y la colaboratividad entre los grupos de aprendizaje y, c) la selección y uso, en proporción justa, de los medios o soportes tecnológicos. En este campo, la pedagogía está en plena transformación y propicia el surgimiento de nuevos estilos, por ejemplo, el cambio de la forma vertical de transferencia de conocimientos por una circular donde el docente se transforma en facilitador de un proceso centrado en el alumno y en su capacidad de descubrir y apropiarse de los conocimientos a su propio ritmo y en colaboración con los demás alumnos y los facilitadores. Cuando la formación académica pierde la verticalidad, el aprendizaje pasa a ser un proceso de colaboración y de coparticipación entre diferentes grupos y propicia lo que podríamos denominar una pedagogía solidaria, es decir, el conocimiento multidisciplinario se construye con la aportación de todos los actores del proceso de enseñanza y aprendizaje a distancia. El gran desafío está en lograr que esta propuesta pedagógica trascienda y supere -al menos a mediano plazo- las visiones mecanicistas y la mitificación de las tecnologías por parte de aquellas personas vinculadas al ámbito universitario que creen que la información puede ser usada en los procesos de construcción del conocimiento sin el correspondiente tratamiento pedagógico -mediaciones pedagógicas-. 9 Desafíos de la educación superior virtual en El Salvador A finales de octubre de 2010 el Ministerio de Educación de El Salvador con el apoyo del Consejo de Educación Superior, organizó el Primer Congreso Nacional de Educación Superior cuyos objetivos fueron generar los insumos para construir la Agenda Nacional de Educación Superior, base para elaborar el Plan Nacional de Desarrollo de la Educación Superior de El Salvador y exponer el presente y futuro de la educación superior desde la perspectiva del sector productivo, gobierno y universidades. Durante este congreso se realizaron mesas de trabajo para brindar aportes y ayudar a construir la agenda nacional y un día completo se dedicó a discutir sobre los retos que conlleva la educación virtual para las IES salvadoreñas. A continuación se presentan los resultados obtenidos relativos a la educación virtual: ¿La realidad nacional y la idiosincrasia de la población salvadoreña están listas para la educación a distancia en su modalidad virtual, y qué proponen las IES en función de implementar esa modalidad de entrega en la educación superior? La idiosincrasia de la población está lista para utilizar las redes sociales pero no para la educación virtual. Se está implementando una educación semi-presencial en forma gradual para llegar totalmente a ofrecer a través de una nueva metodología en educación virtual: 1) Adquisición de recursos tecnológicos y software especializado. 2) Realizar convenios con instituciones de otros países que ofrezcan educación virtual. 3) Capacitar a docentes, tutores y personal que estará a cargo del manejo de las plataformas virtuales. 4) Las IES y gobierno deben de asumir el reto de generar los modelos pedagógicos que presenta la educación virtual con el propósito de generar objetos de aprendizaje. 5) Realizar inversiones en plataformas tecnológicas propias, diseño y elaboración de contenidos e incrementar el ancho de banda de internet. ¿Cuáles son las herramientas o instrumentos que deben desarrollarse para generar nuevos ambientes de aprendizaje en la educación a distancia o educación virtual? 10 1) Utilización de nuevas plataformas tecnológicas y pedagógicas y software especializado. 2) Herramientas colaborativas para la construcción de objetos de aprendizaje. 3) Contar con el Reglamento de Educación no Presencial autorizado por el Ejecutivo. 4) Formación de equipos multidisciplinarios para la construcción de las plataformas tecnológicas y diseño de contenidos virtuales. 5) Programas permanentes para docentes en el uso pedagógico de las TIC. ¿Debe la educación virtual promoverse para los procesos educativos de media, pregrado o postgrado? 1) Actualmente la educación virtual debe ser una herramienta de apoyo como un eje transversal y de apoyo para todos niveles de escolaridad. Debe de existir el apoyo legal a través de una ley especial o normativas que lo sustenten. 2) Para el caso de la educación media la educación virtual puede ser una herramienta válida y complementaria para la presencialidad. 3) En el caso de los postgrados se espera que la educación virtual sea promovida en el corto plazo. Para el caso de las carreras de pregrado se espera que sea en el mediano plazo y dejando a la educación media para el largo plazo. Oportunidades de la educación superior virtual en El Salvador La educación virtual favorece los procesos de creatividad y representa una oportunidad invaluable para generar transformaciones en las instituciones de educación superior, los docentes y los propios estudiantes. El modelo pedagógico utilizado en la virtualidad permite la transversalidad en los contenidos, torna más eficiente la gestión académica, maximiza la utilización de los recursos que en ella se utilizan y permite la posibilidad de compartir en un mismo escenario los procesos metodológicos formativos, modelos de aprendizaje y de integración de las culturas. Tomando en consideración que la calidad y cantidad del recurso humano es uno de los factores fundamentales que determinan el desarrollo y crecimiento de una nación, las oportunidades que representa la educación virtual para las instituciones de educación superior en El Salvador son muchas, ya que permite en primer lugar, enriquecer los modelos pedagógicos en cada IES. Asimismo, fomenta la innovación y la creatividad tanto 11 en los docentes como en los estudiantes, contribuyendo a transformar y mejorar la realidad del aparato productivo nacional. Otra oportunidad que representa la educación virtual para las universidades, radica en el hecho en que permite que haya una constante retroalimentación y renovación de los conocimientos de profesionales ya formados agregando valor a la cobertura, la calidad y la eficiencia. Las experiencias exitosas que los países desarrollados han tenido en promover las tecnologías innovadoras en sus instituciones de educación superior en materia de educación virtual ha sido crucial para el despegue económico, lo que queda evidenciado al existir el apoyo y una estrecha interacción entre gobierno, universidades y el sector privado. Las oportunidades de transformación para los docentes en la virtualidad representan mayores desafíos que para los demás grupos de la comunidad educativa. En la educación virtual se rompe el paradigma del maestro y cambia su papel de transmisor de información al de facilitador en la formación de los alumnos promoviendo en ellos el pensamiento crítico y creativo dentro de un entorno de aprendizaje colaborativo. El docente se convierte en un consejero y ayuda al alumno a la hora de decidir cuál es el mejor camino para conseguir los objetivos educativos que la IES ha propuesto. En los entornos virtuales el papel del docente es de fundamental importancia porque a través de él, se pretende personalizar la educación mediante el apoyo sistemático y organizado. Su participación debe estimular, orientar y facilitar el aprendizaje del estudiante. El docente transforma su dominio disciplinar en diversidad conceptual y toma a bien los aportes que los estudiantes le proporcionan, volviéndolo democrático en lugar de autocrático como suele suceder en la presencialidad. Con relación a las transformaciones que deben realizarse en los estudiantes a través de la educación virtual es que ellos deben cambiar su papel de espectadores del hecho educativo a ser participantes activos y proactivos en su formación. De pasar de un modelo en la presencialidad que dependían totalmente de la transmisión del docente, a tener la independencia para investigar y autoformarse en los entornos virtuales a través de un aprendizaje significativo que pretende dar respuesta a la necesidad de adecuar los planteamientos educativos a la demanda. 12 Conclusiones La educación virtual nos ofrece más ventajas que inconvenientes, pero podrá sacarse provecho de ello en la medida que las instituciones de educación superior tengan la capacidad de gestión y tomen las decisiones pertinentes, que favorezcan el desarrollo de forma más eficiente de esta modalidad, con el objetivo de poder ofrecer a la población una opción educativa real en el nivel superior. El avance de las nuevas tecnologías de la información propicia un clima favorable para la implementación, en mayor escala, de la educación virtual en la educación superior; pero para tal acción, debe basarse principalmente en las necesidades educativas del país, en la visión institucional y de país. La opción de no implementar esta modalidad no debe basarse solamente en mitos, prejuicios o desconocimiento. Es importante resaltar el nuevo rol tanto del docente como del estudiante en el campo de la educación virtual. El docente se convierte en facilitador del proceso de enseñanzaaprendizaje, y no es solamente quien transmite información al estudiante; éste último por su parte, debe estar consciente del papel que debe asumir en esta nueva forma de adquisición de conocimiento, y es quien debe ser el principal actor del proceso educativo. Es deber de las instituciones de educación superior trabajar conjuntamente con los organismos gubernamentales y la empresa privada a fin de presentar alternativas viables de calidad y ofrecer nuevas carreras que puedan ofertarse de manera virtual a fin de que los profesionales de ahora en día puedan continuar con su formación a lo largo de la vida, contribuyendo de esa forma a la masificación de la educación superior. Las IES salvadoreñas tienen una oportunidad valiosa que debe ser aprovechada como lo son el fortalecimiento y desarrollo tecnológico que ya otras universidades de países desarrollados han tenido para poder trascender aplicando las nuevas tecnologías. De esta forma se asegurará que el país pueda tener un despegue tecnológico trayendo como beneficios una mejora en las condiciones sociales del país. 13 Referencias bibliográficas Torres Velandia, A. (2010). “La educación virtual: un nuevo paradigma de la educación superior a distancia”. 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(2005). “La virtualidad desafía el paradigma de la educación superior”. http://www.mailxmail.com/curso-virtualidad-desafia-paradigma-educacion-superior Wikipedia (2015). “Definición de educación virtual”. Obtenida de https://es.wikipedia.org/wiki/Educación_en_línea 14
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