1. Ingeniería

P SIQUIATRÍA
El neurotransmisor
de la inspiración
La dopamina contribuye a la creatividad. Algunas personas con párkinson
­despliegan un impulso creativo asombroso como efecto del tratamiento
farmacológico que reciben a fin de paliar la escasez dopaminérgica en su cerebro
PATRICIA THIVISSEN
Ansia de pintar
dan a las obras de Vincent van Gogh;
Jaime Kulisevsky y sus colaboradores de la Uni-
sus colores vivos y pinceladas unifor-
versidad Autónoma de Barcelona publicaron un
mes atraen al espectador. Más tarde se
caso similar en 2009. Un paciente con la dolencia
decantó por crear cuadros abstractos,
de Parkinson y aficionado a la pintura desarro-
de tonalidades oscuras y trazos rectos y nítidos.
lló, bajo la influencia de la medicación, un nuevo
No obstante, su escritura apenas resulta legible.
y fructífero estilo impresionista: sus cuadros le
Solo cuando compone obras pictóricas, su mano
reportaron un gran éxito económico. El impulso
diestra deja de temblar y fluye armoniosamente
creativo de este sujeto llegó a tal extremo que,
La creatividad de los
sujetos sanos también
depende de las vías señalizadoras de dopamina en el
cerebro.
por el lienzo.
para desgracia de su familia, al final solo le inte-
3
Impulso creador
1
Las personas con la
enfermedad de Parkinson que reciben una terapia
de restitución de dopamina
despliegan, de repente, un
afán creador y artístico.
2
Al parecer, la dopamina
aumenta la flexibilidad
para crear y la motivación
para expresar la creatividad
a través del arte.
En 2006, el neurólogo Anjan Chatterjee, de la
Universidad de Pensilvania, describió este curioso
incluso por la noche.
caso. El paciente, un hombre de 68 años, trabaja-
¿Contribuyen estas personas al conocimiento
ba como diseñador gráfico. Hasta entonces había
de las raíces fisiológicas de la creatividad? Se co-
pintado más bien poco. En 1992 se le diagnosticó
nocen otros casos parecidos, aunque presentan
la enfermedad de Parkinson. Se quejaba de tem-
formas de expresión artística distintas. Según
blores y rigidez en el brazo derecho. Los médicos
informaron Anette Schrag y Michael Trimble, del
le trataron con diversos medicamentos: levodopa
Colegio Universitario de Londres, un hombre de
(un precursor del neurotransmisor dopamina) y
55 años y con la enfermedad de Parkinson em-
otros fármacos que contenían agonistas de la do-
pezó a escribir poesía por primera vez en su vida
pamina (sustancias que estimulan los receptores
pocos meses después de que los médicos trata-
de dicho neurotransmisor).
ran su patología con levodopa y un agonista de
En 2001, por recomendación del psicólogo, este
la dopamina. Incluso ganó el concurso anual de la
individuo comenzó a pintar con el fin de combatir
Asociación Internacional de Poetas y publicó sus
su depresión. Con el tiempo, la pintura se convir-
composiciones en periódicos y revistas.
tió en una auténtica obsesión: produjo centenares
No obstante, tuvo que pagar un precio por esta
de obras en pocos años y se vio impulsado, como
creatividad rebosante: el nuevo poeta se compor-
nunca antes, a crear; incluso pintaba varios cua-
taba de forma cada vez más extraña. Diseminaba
dros a la vez, hasta el punto de que su ritmo de
ideas de grandiosidad, sufría delirios paranoides,
sueño de vio alterado: a primera hora de la ma-
hablaba por los codos y se mostraba irritable y
ñana ya se plantaba ante el caballete. CSD, así su
nervioso. Es probable que una automedicación
seudónimo, es solo uno de los muchos afectados
excesiva motivara su ingreso en el hospital.
de párkinson que han aportado obras creativas
en el transcurso de su enfermedad.
42
resaba esa faceta de su vida: pintaba a todas horas;
En 2011, unos médicos franceses comunicaron
el caso de un paciente con parkinsonismo quien,
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
OLIVER WEISS
E
mpezó pintando paisajes que recuer-
EN SÍNTESIS
CEREBRO CREATIVO
La dopamina da impulso al cerebro­.
No obstante, su exceso puede
­desencadenar ideas delirantes.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
43
P SIQUIATRÍA
Se han dado
casos de
pacientes con
párkinson que,
además de una
creatividad
rebosante, han
presentado una
conducta cada
vez más extraña
desde cero, empezó a escribir libros. Ganó tam-
con parkinsonismo; de estos, la mitad había
bién un premio de literatura y, asimismo, acabó
desplegado inclinaciones artísticas durante su
con alteraciones conductuales que obligaron a los
enfermedad.
facultativos a reducir la dosis de la medicación
Aunque algunos de dichos sujetos manifesta-
que recibía. Tras esa medida, su talento literario
ban signos de una conducta sexual compulsiva,
desapareció.
adicción a las compras o ludopatía, ambos gru-
¿Tan solo un síntoma?
pos, en conjunto, no se diferenciaban entre sí. Los
resultados no revelaron ninguna relación entre
Se sospecha que los brotes de creatividad, así
la actividad creativa emergente, la impulsividad
como la obsesión por crear, en las personas con
y los trastornos del control de los impulsos, con-
párkinson se deben al tratamiento farmacológico.
cluyeron los investigadores.
De hecho, se conoce un trastorno que aparece
Todos los probandos resolvieron, asimismo,
una y otra vez durante el tratamiento de resti-
una prueba que valoraba diferentes aspectos de la
tución con dopamina: el síndrome de desregu-
creatividad. Los científicos descubrieron un dato
lación de la dopamina (SDD). La causa de esta
que les sorprendió: los pacientes con dotes artís-
alteración en el control de los impulsos suele
ticas no puntuaban mejor que los sujetos sanos
radicar en una dosificación excesiva del medi-
de control. En cambio, los pacientes que no prac-
camento. Los afectados muestran una conducta
ticaban actividades artísticas obtenían una pun-
desmedida: empiezan a jugar de forma impulsiva,
tuación por debajo del promedio. Es probable que
experimentan adicción a las compras o al sexo,
los «artistas» respondieran de forma más sensible
o un impulso irrefrenable a coleccionar objetos.
a la medicación. De esta manera, el tratamiento
¿Podrían estas rachas creativas ser un síntoma
de restitución con dopamina normalizaría, en su
más de la enfermedad?
caso, la capacidad creativa, apunta Canesi. Por otro
Las personas creativas que sufren párkinson
lado, la estimulación mediante medicamentos del
no presentan necesariamente trastornos del
sistema de recompensa del cerebro (que depende
control de los impulsos. En 2012, Margherita
de la dopamina) proporcionaría a los pacientes
Canesi, neuróloga del Centro Parkinson del Ins-
creativos un empuje de motivación adicional,
tituto de Perfeccionamiento de Milán, investigó
por lo que el trabajo artístico les resultaría más
si la creatividad de ciertos pacientes podría re-
gratificante.
flejar un talento creativo interno oculto hasta
Numerosos estudios confirman el efecto de
ese instante. Su equipo examinó a 36 pacientes
la dopamina sobre la creatividad. Según ex-
OBJETOS ARTÍSTICOS
44
CORTESÍA DE ANJAN CHATTERJEE
Estos cuadros espectaculares
los pintó un paciente de párkinson durante su enfermedad. Los científicos especulan
con la posibilidad de que el
tratamiento de restitución de
dopamina aliente el impulso
creativo en estas personas.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
Hemisferio cerebral derecho (visto desde el lado izquierdo)
Cuerpo calloso
Corteza frontal
Cuerpo estriado
Núcleo accumbens
Tálamo
Hipotálamo
Sustancia negra
Vías de procesamiento
dependientes de la dopamina
En personas que sufren la enfermedad de
problemas de control de los movimientos
misión dopaminérgica hacia la corteza ce-
Parkinson se destruyen células de la sus-
(líneas rojas).
rebral (violeta).
tancia negra que producen dopamina. Para
La esquizofrenia, en cambio, se manifies-
La carencia de receptores inhibidores
contrarrestar tal pérdida, los afectados re-
ta de múltiples maneras. En su génesis in-
de la dopamina en el tálamo (puerta de la
ciben fármacos que estimulan de nuevo la
tervienen numerosos factores, algunos de
consciencia) reduce de tal modo esta fun-
transmisión de la señal dopamínica. Entre
naturaleza psicosocial.
ción de filtro que los sujetos esquizofréni-
estos medicamentos se encuentran la le-
Los síntomas psicóticos obedecen, por
cos sufren alucinaciones y trastornos del
vodopa, un precursor de la dopamina, y los
un lado, a una transmisión dopaminérgica
pensamiento. En cambio, en las personas
agonistas de la dopamina, que actúan de
hiperactiva desde el mesencéfalo hasta
sanas, una menor densidad de receptores
la misma manera que la dopamina sobre
el sistema límbico (verde). Otros síntomas
aumenta la flexibilidad a la hora de pensar
los receptores. Ello reduce, entre otros, los
pueden relacionarse con una menor trans-
y tener ideas.
plica Alice Flaherty, de la Escuela de Medicina
de la dopamina en el tálamo, estructura esta que
de Harvard, dicho neurotransmisor mejora la
forma parte del diencéfalo. Dicha región cerebral
memoria operativa, lo cual facilita la creación
se conoce también como «puerta de la conscien-
de asociaciones mentales, requisito importante
cia», puesto que filtra los estímulos que afluyen
para la creación.
al cerebro. Solicitaron a los probandos que resol-
Con todo, ¿puede considerarse la dopamina el
vieran un test de inteligencia y otro sobre pensa-
neurotransmisor de la creatividad por antono-
miento divergente, el cual describe la capacidad
masia? Si bien parece que la dopamina favorece
creativa para buscar el mayor número posible de
el pensamiento creativo en varios ámbitos, la in-
alternativas y producir ideas nuevas para resolver
tensidad depende de la dotación genética de cada
un problema.
uno, constató en 2010 el grupo de Fredrik Ullén,
Mediante tomografía por emisión de posi-
del Instituto Karolinska de Estocolmo. Examina-
trones y un marcador radiactivo, los investiga-
ron esta relación en 14 individuos sanos.
dores visualizaron los receptores de dopamina
Los investigadores partían del supuesto de que
del tálamo de los participantes. Confirmaron su
los valores más altos en la prueba de creatividad
hipótesis: cuantos menos receptores D2 inhibi-
dependían de la expresión de ciertos receptores
torios existían, mejor resultaba el pensamiento
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015
GEHIRN UND GEIST / MEGANIM
¿Qué función desempeña la dopamina en el párkinson y la esquizofrenia?
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P SIQUIATRÍA
PEQUEÑA GRAN PROTEÍNA
La distribución de ciertos
receptores de la dopamina en
el cerebro puede repercutir
en la creatividad. La imagen
muestra un modelo de la
estructura de un receptor de
la familia D2.
divergente. Los resultados revelaron, asimismo,
¿Puede ser este el motivo por el que la evolución
que este último no tiene nada que ver con la in-
no haya erradicado ciertos trastornos psiquiátri-
teligencia.
cos en el curso de la historia de la humanidad?
En cambio, la transición del pensamiento di-
Un componente genético que, pongamos por caso,
vergente hacia fantasías desbordantes podría ser
aumentara una tendencia a la esquizofrenia, a la
fluida en los trastornos psíquicos, ya que la capa-
par que una propensión a la creatividad, no en-
cidad de los receptores talámicos para unirse a la
trañaría solo inconvenientes; al contrario, quien
dopamina influye también en las ideas delirantes
no enfermara resultaría beneficiado. La riqueza
y alucinaciones de las personas aquejadas de es-
de ideas ayudaría, con toda probabilidad, a la bús-
quizofrenia.
queda de pareja o de alimento.
«La densidad reducida de receptores D2 en el
En la actualidad, el pensamiento y las acciones
tálamo merma, con toda probabilidad, la función
creativas representan un requisito esencial para
de filtro de las señales nerviosas de esta región
una vida plena, tanto en el ámbito profesional
cerebral y determina, en consecuencia, una ma-
como ocioso. Por esta razón, Flaherty subraya la
yor afluencia de información», apunta Ullén. De
necesidad de que los médicos protejan la creativi-
este modo, el cerebro filtraría y regularía peor
dad de los pacientes con enfermedades psíquicas
las informaciones que le llegan del exterior y, al
o neurológicas, aunque en muchos casos resulte
mismo tiempo, aumentaría la excitación de las
inevitable la medicación. Esta neuróloga experi-
regiones corticales.
mentó en su propia piel una fase de creatividad
Ello facilitaría, por un lado, combinar de ma-
compulsiva a finales de los años noventa, cuando
nera flexible la activación de las distintas formas
murieron sus gemelos en el momento del parto.
de pensamiento; por otro, fomentaría la apari-
No pudo dejar de escribir, dedicación impulsiva
ción de alucinaciones y trastornos ideatorios en
que fructificó en su premiada obra The midnight
las personas con enfermedades psicológicas. El
disease («La enfermedad de la media noche»).
mito sobre la proximidad entre el genio y el de-
Sobre todo en las personas esquizofrénicas
lirio recibe un nuevo impulso con el estudio de
surge la pregunta de la dosis. Al requerir una
Ullén. O, expresado con sus propias palabras: «Es
disminución de la concentración de dopamina,
más fácil ver más allá del borde del plato si este
muchos afectados experimentan una pérdida de
se encuentra agrietado».
la capacidad creativa, por lo que dejan de tomar la
Un amplio estudio corroboró esta tesis en 2011.
medicación en parte o por completo. «Los pacien-
El grupo de Simon Kyaga, también del Instituto
tes pueden abandonar el tratamiento solo por el
Para saber más
Karolinska, evaluó los datos de 300.000 personas
miedo a esta pérdida», afirma Flaherty.
Art produced by a patient
with Parkinson’s disease.
A. Chatterjee et al. en Beha­
vioural Neurology, vol. 17,
págs. 105-108, 2006.
que habían sido tratadas entre 1973 y 2003 debido
Kulisevsky explica que la línea entre una ma-
a esquizofrenia, trastorno bipolar o depresión. El
yor calidad de vida gracias al trabajo artístico y
objeto del estudio consistió en averiguar si es-
la aparición de un comportamiento obsesivo es
tos sujetos o sus familiares trabajaban en algún
muy delgada, incluso para los enfermos de pár-
campo creativo, como la escritura, la fotografía,
kinson. La pregunta sobre el equilibrio correcto
la pintura o, incluso, la investigación.
surge de forma reiterada: si los médicos reducen
Artistic productivity and creative thinking in Parkinson’s
disease. M. Canesi et al. en
European Journal of Neurology,
vol. 19, págs. 468-472, 2012.
The awakening of artistic
creativity and Parkinson’s
disease. R. Inzelberg en Beha­
vioural Neuroscience, vol. 127,
págs. 256-261, 2013.
Herencia familiar
la dosis de fármacos, es probable que desaparezcan las capacidades artísticas recién descubiertas
Al analizar los datos, se comprobó que las perso-
del afectado. ¿Qué hacer? Flaherty reclama: «No
nas con esquizofrenia y las que tenían trastorno
podemos rechazar la conservación médica de la
bipolar realizaban trabajos creativos con una fre-
creatividad por tratarse de un problema de difícil
cuencia superior a la media. No solo ellos, tam-
resolución, cuando la vida y el bienestar emocio-
En nuestro archivo
bién sus familiares. En la depresión unipolar no
nal de muchos pacientes dependen de ello».
El desarrollo de la creatividad.
Heiner Rindermann en MyC
n.o 2, 2003.
se registró dicha relación. Curiosamente, cuanto
más emparentados estaban los familiares con el
Locos geniales. Ulrich Kraft en
MyC n.o 10, 2005.
enfermo, más se aproximaba su ocupación a la
Creatividad. Ulrich Kraft en
MyC n.o 11, 2005.
hermanastros resultaba menor, a pesar de com-
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rama creativa. En cambio, la concordancia con
partir el entorno familiar.
Patricia Thivissen es periodista
y estudia psicología.
MENTE Y CEREBRO 70 - 2015