1. Ciencia

PRESS RELEASE
NOTA DE PRENSA
04-02-2015
EL OBSERVATORIO VIRTUAL ESPAÑOL: DIEZ AÑOS
DE “BIG DATA” ASTRONÓMICO
El Centro de Astrobiología a la vanguardia internacional en la explotación
científica de los archivos de datos astronómicos.
Los archivos astronómicos constituyen una infraestructura de investigación básica para la Astronomía
moderna. Gracias a ellos es posible, por ejemplo, realizar estudios en diferentes longitudes de onda,
analizar las variaciones en el brillo de una estrella a lo largo de décadas, identificar objetos que
cambian de brillo de manera inesperada (explosiones de rayos gamma, supernovas,...) o determinar la
órbita de cuerpos que se mueven rápidamente en el cielo como asteroides y cometas.
El Observatorio Virtual (VO, según sus siglas en inglés) es una iniciativa de carácter internacional cuyo
objetivo es optimizar la explotación científica de los centenares de miles de Gigabytes de información
existente en los archivos astronómicos. La Alianza del Observatorio Virtual Internacional (IVOA)
engloba una veintena de países, entre ellos España, que se sumó en 2004. El proyecto Observatorio
Virtual Español (SVO) acaba de cumplir, por tanto, diez años de vida y, desde sus orígenes, ha estado
coordinado desde el Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA). “En este tiempo hemos pasado de
trabajar con un pequeño archivo a ser responsables del mayor centro de datos astronómicos
gestionado por una institución española”, explica Enrique Solano, investigador principal del proyecto
Observatorio Virtual Español. Entre los servicios de datos astronómicos que ofrece el CAB destacan el
archivo del Gran Telescopio Canarias (el mayor telescopio del mundo) y el del Observatorio de Calar
Alto (el más importante de Europa continental).
El Observatorio Virtual proporciona a la comunidad científica archivos estandarizados, una
metodología de investigación novedosa y unas potentes herramientas de análisis que permiten
abordar retos impensables en un pasado no muy lejano. El VO español viene jugando en los últimos
años un papel de liderazgo a nivel internacional en este campo y es tomado como referencia por otras
iniciativas de Observatorio Virtual. A lo largo de estos diez años de vida, astrónomos españoles han
utilizado VO para descubrir objetos “exóticos”, aumentando tanto su censo como el conocimiento de
las propiedades físicas de los mismos o para realizar estudios detallados de caracterización de regiones
de formación estelar, del interior de las estrellas o de planetas orbitando alrededor de otras estrellas
de nuestra galaxia, por citar solamente algunos de los logros más relevantes.
El principal reto de un proyecto de “big data” es la extracción de conocimiento a partir de los datos. En
este tipo de proyectos las metodologías “clásicas” basadas en el conocimiento de un experto humano
no son aplicables y es necesario aplicar una batería de técnicas distintas entre las que destacan la
minería de datos y los desarrollos astroestadísticos. Gracias a estas técnicas es posible conocer de
manera automática la naturaleza de un objeto y realizar la clasificación taxonómica del mismo a partir
de sus observaciones fotométricas y espectroscópicas. Igualmente, es factible acometer análisis
multidimensionales mucho más profundos que los estudios tridimensionales a los que estamos
limitados por nuestra visión espacial. El Observatorio Virtual Español ha participado en la creación de
algoritmos que permiten que la información de misiones espaciales como CoRoT o Gaia pueda ser
clasificada, analizada y transformada en conocimiento sobre nuestro Universo.
Si bien es cierto que el Observatorio Virtual es una iniciativa compleja desde el punto de vista
científico-técnico, esto no quita para que sus resultados sean aprovechables por la sociedad en
general. El proyecto de ciencia ciudadana gestionado por el VO español para el descubrimiento en
imágenes de archivos astronómicos de asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra constituye
un excelente ejemplo: sin necesidad de conocimientos de Astronomía y con el único requisito de tener
una conexión a Internet, cualquier persona puede desde casa ayudar a conocer mejor las órbitas de los
asteroides cercanos a la Tierra y, por tanto, a determinar de manera más precisa la probabilidad de
impacto de los mismos con la Tierra. Desde julio de 2011, 3.700 usuarios han realizado casi 400.000
medidas que han permitido conocer mejor las órbitas de casi un millar de asteroides cercanos a la
Tierra, números que nos indican el gran éxito de esta iniciativa de ciencia orientada a todos los
públicos.
Muchos son los retos a los que se enfrentará la Astronomía en los próximos años y el Observatorio
Virtual será, sin duda, una infraestructura de investigación clave para el avance del conocimiento.
Sobre el CAB
El Centro de Astrobiología (CAB) es un centro de investigación mixto del Instituto Nacional de Técnica
Aeroespacial (INTA) y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Creado en 1999, y
asociado al NASA Astrobiology Institute (NAI), es el primer centro del mundo dedicado específicamente
a la investigación astrobiológica. Su objetivo es estudiar, desde una perspectiva transdisciplinar, el
origen, presencia e influencia de la vida en el Universo. En el centro trabajan astrofísicos, biólogos,
físicos, químicos, geólogos, ingenieros, informáticos y matemáticos, entre otros. Además de todo lo
que tiene que ver con la comprensión del fenómeno de la vida tal y como lo conocemos (su
emergencia, condiciones de desarrollo, adaptabilidad -extremofilia-, etc.), también involucra la
búsqueda de vida fuera de la Tierra (exobiología) y sus derivaciones, como son la exploración espacial
(planetología) y la habitabilidad. Actualmente, más de 150 investigadores y técnicos desarrollan en el
CAB diferentes proyectos científicos tanto nacionales como internacionales.
Más información
Figuras
Figura 1: Portal del Observatorio Virtual Español. Créditos: SVO.
Figura 2: Aplicación de técnicas de clasificación supervisada de
curvas de luz en el archivo de CoRoT. Créditos: SVO.
Figura 3: Portal de entrada a la iniciativa de ciencia ciudadana para la
identificación en imágenes de archivo de asteroides cercanos a la
Tierra. Créditos: SVO.
Enlaces
Nota de prensa completa en: http://www.cab.inta-csic.es/es/noticias/211
Enlace a SVO: http://svo.cab.inta-csic.es
Enlace a IVOA: http://www.ivoa.net
Enlace al archivo del GTC: http://gtc.sdc.cab.inta-csic.es
Enlace al archivo de CAHA: http://caha.sdc.cab.inta-csic.es/
Enlace al proyecto de ciencia ciudadana con VO: http://www.laeff.cab.inta-csic.es/projects/near/
Enlace al vídeo de ciencia ciudadana con VO: https://www.youtube.com/watch?v=r3Ms0TZ40YM
Contacto
Enrique Solano Márquez, Investigador Principal del Observatorio Virtual Español, Centro de
Astrobiología (CSIC-INTA), tlf.¨: (34) 918 131 154, (34) 649 124 646, correo electrónico: esm
([email protected])
Unidad de Cultura Científica del CAB: Luis Cuesta, tlf.: (34) 915 206 422, correo electrónico: ucc
([email protected])
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