1. No category

biod iv ers ida d
El círculo de la vida
Se han reconstruido por fin los linajes de todas las especies conocidas de la Tierra
mark fischetti
D
esde tiempos de Charles Darwin, los
biólogos han descrito cómo los nuevos organismos evolucionaron a partir de
otros más antiguos al ir añadiendo ramas
a los numerosos árboles que representan
las partes del reino animal, vegetal y microbiano. Investigadores de una docena de
instituciones han logrado, después de tres
años, su propósito de combinar decenas
de miles de árboles en un diagrama, representado como un círculo para que resulte
más legible. Las líneas dentro de él simbolizan los 2,3 millones de especies que han
sido identificadas. Los biólogos conocen la
secuencia genética de solo un 5 por ciento de ellas. Sin embargo, a medida que se
describen más secuencias pueden variar
las relaciones dentro de cada grupo y entre
distintos grupos de especies. Los expertos
estiman que en el planeta podrían habitar
hasta 8,7 millones de especies (cada año
se descubren unas 15.000). «Esperamos
que el círculo se amplíe», comenta Karen
Cranston, bióloga evolutiva computacional de la Universidad Duke.
Cualquiera puede proponer actualizaciones de la base de datos (OpenTreeOf
Life.org). Cuantos más detalles se conozcan, mejor se comprenderá la evolución y
se ayudará al desarrollo de fármacos, a la
creación de cultivos más productivos y al
control de las enfermedades infecciosas.
—Mark Fischetti
Cómo interpretar el círculo de la vida
La vida primordial comienza en el centro y se ramifica en todas las direcciones, lo que
da lugar a los grupos de especies que existen en la actualidad (anillos de colores).
Artrópodos (insectos,
arácnidos, crustáceos)
Anillo externo: Proporción estimada de todas las especies*
Anillo interno: Proporción de los grupos nombrados
hasta la fecha
Se han identificado cerca
de un millón de artrópodos
(beige) aunque sigue habiendo
millones sin identificar.
Cada línea negra representa por lo
menos 500 especies descendientes
Líneas oscuras: Secuenciación
genética de numerosas
especies
Líneas claras:
Secuenciación genética
de pocas especies
Los expertos esperan
que la mayor parte de
las nuevas especies
que se descubran sean
bacterias (naranja) y
arqueas (magenta)
FUENTE: «SYNTHESIS OF PHYLOGENY AND TAXONOMY INTO A COMPREHENSIVE TREE OF LIFE», por CODY E. HINCHLIFF ET AL.
EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES USA, N.O 41, VOL. 112, 13 DE OCTUBRE DE 2015; stephen smith (gráfico)
Nematodos
(gusanos redondos)
El primer organismo
unicelular a partir del cual
se originó la vida surgió hace
3500 millones de años
Lofotrocozoos
(moluscos, gusanos divididos
en segmentos,
braquiópodos)
Deuteróstomos
(vertebrados,
estrellas y erizos
de mar, algunos
gusanos)
Bacterias
SAR †
(diatomeas, amebas,
algas pardas)
Metazoos de divergencia
temprana (cnidarios,
ctenóforos, esponjas)
Muchos deuteróstomos (dorado)
y plantas (verde oscuro) se han
secuenciado genéticamente (líneas
oscuras) porque son cultural o
económicamente importantes
(¡como los humanos!)
Arqueas (microorganismos unicelulares que
toleran condiciones
extremas)
* Las estimaciones
varían ampliamente;
los valores mostrados
son promedios de
múltiples fuentes
Hongos
Plantas
Arqueoplástidos
de divergencia temprana
(algas verdes, algas rojas) † Siglas inglesas de
estramenópilos,
alveolados, rizarios
Diciembre 2016, InvestigacionyCiencia.es 17