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Modulo de Aprendizaje N°5
Fin del ciclo salitrero, crisis de 1929
Curso: 6° básico
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En la década de 1880, Chile triunfó en la Guerra del Pacífico e incorporó a su territorio las provincias de
Tarapacá y Antofagasta. En ellas se encontraba el desierto de Atacama, una de cuyas riquezas mineras, el salitre,
haría del país el principal productor mundial de ese abono natural. En la pampa, se encontraban yacimientos de
enorme extensión, una elevada ley del mineral y de relativa accesibilidad, que le dieron al país un monopolio
natural por cuatro décadas.
El auge del salitre y el desarrollo económico y social del país estuvieron asociados desde fines del siglo XIX y
comienzos del XX, manifestándose en la expansión del comercio, la industria, la agricultura y el aparato estatal.
Asimismo, contribuyó al surgimiento de un proletariado industrial y una incipiente clase media. En definitiva, fue
la base para un conjunto de transformaciones sociales y políticas que cambiarían el país en el siglo XX.
La propaganda salitrera chilena en el exterior:
Afiche de Brasil
Afiche de Polonia
Entre las características más importantes del periodo salitrero (1880-1930) se pueden mencionar las
siguientes:
- El modelo económico de “desarrollo hacia afuera” se mantiene y profundiza, convirtiendo a Chile en un país
mono exportador.
- Expansión de otras áreas económicas como la agricultura y la minería del carbón. Se calcula que solo en la
industria del salitre la tasa laboral osciló en rangos cercanos a las 30.000 personas que debían alimentarse y
obtener los servicios básicos.
- Mejoras materiales que beneficiaron las comunicaciones como la creación de una amplia red de líneas férreas
que pasan desde 1.106 kilómetros de vías en 1890 a 4.579 kilómetros en 1920, puentes y carreteras; el viaducto
del río Malleco fue construido durante este periodo (1890). Además, destaca la construcción de escuelas y
hospitales, que elevaron el nivel de vida de la población.
- Incremento de la inversión extranjera. El desarrollo de la industria salitrera atrajo la inversión, especialmente
de ingleses, que obtuvieron gran participación en los nuevos complejos mineros.
- Transformaciones sociales que se generaron con la aparición de una clase proletaria y media incipientes; y
formación de la oligarquía.
Esta fabulosa actividad económica se vio seriamente deteriorada con la creación de salitre sintético por parte de
los alemanes, es así, que después de la Primera Guerra Mundial la demanda decae considerablemente. Esto,
sumado a la Gran Depresión económica de 1929, puso fin al ciclo de la economía del salitre.
Crisis de 1929
Culminada la Primera Guerra Mundial, los Estados Unidos de Norteamérica surgen como la principal potencia
económica y militar del mundo.
Un gran desarrollo industrial, en un territorio no dañado por el conflicto bélico, permitió a sus empresarios
acumular grandes capitales, convirtiendo al dólar en la divisa más importante de todas.
Estos capitales se distribuyeron por todo el mundo en forma de inversiones directas o de préstamos.
En Chile, por ejemplo, la mayor parte de las políticas económicas fueron financiadas con préstamos
norteamericanos, otorgados con grandes facilidades de pago.
Esta situación sometió a la economía de Chile a los vaivenes del comercio internacional y a las variaciones del
valor del dólar, amenazado constantemente por las tensas relaciones europeas de la posguerra.
El panorama económico chileno se complementaba con una industria del salitre cuyo principal cliente era los
Estados Unidos, lo cual profundizaba la dependencia chilena de la economía mundial y de los mercados globales,
ejemplo de ellos fueron los estragos que produjo la aparición del salitre sintético, disminuyendo brusca y
drásticamente la venta de la principal fuente de riqueza del país en esos tiempos.
La doble dependencia que la economía chilena tenía del mercado mundial (los préstamos extranjeros y la venta
del salitre) causó que nuestro país se viera fuertemente remecido por la crisis de 1929.
Entonces…
La sensación de prosperidad que se experimentó durante las primeras décadas del ciclo del salitre llegó a su fin
con la crisis económica internacional, que se inició en octubre de 1929, tras el derrumbe de la Bolsa de Valores
de Nueva York. En Chile, sus efectos se manifestaron a partir de 1930 y, con mayor profundidad, en 1931 y 1932.
La consecuencia social de mayor relevancia fue el aumento del desempleo, sobre todo en la minería del salitre.
Así, de los 91 000 obreros que trabajaban en las salitreras en 1929, solo quedaban 31 000 a fines de 1931. Estos
trabajadores y sus familias se trasladaron a las ciudades, lo que hizo más visibles otros problemas derivados de
la crisis, como la falta de alimentos y la imposibilidad de pagar las habitaciones en que se vivía.
Glosario:
Proletario: es el término utilizado para designar a los trabajadores o clase obrera que carece de propiedades
y medios de producción por lo que, para subsistir, se ve obligada a arrendar su fuerza de trabajo a los propietarios
de los medios de producción.
Son aquellos trabajadores manuales que reciben un pago por su trabajo.
Oligarquía: Forma de gobierno en la cual el poder es ejercido por un grupo reducido de personas que pertenecen a
una misma clase social. Por esta razón, el término se utiliza para nombrar al conjunto de empresarios y sujetos
poderosos que suelen actuar en conjunto para la defensa de sus propios intereses.
Resumiendo:
Alternativas:
1. La crisis económica de 1929 en la Bolsa de Nueva York, provocó profundos efectos políticos, sociales y
económicos en Chile. Desde un punto de vista económico, ¿cuál fue el efecto más devastador de la crisis de
1929?
A) El estancamiento de la agricultura.
B) La fuerte inflación que generó.
C) El colapso de la industria salitrera.
D) La estatización de numerosas empresas privadas.
2. La economía chilena fue la más afectada por la gran depresión mundial de 1929. Todos sus índices principales
habían caído en menos de la mitad entre 1929 y 1932, año en que nuestra economía llegaba al fondo de la gran
crisis, provocando graves consecuencias económicas, entre las que se puede considerar.
I. Caída de las exportaciones del salitre.
II. Disminución de créditos externos.
III. Cierre de fábricas y aumento de los índices de cesantía.
A) Sólo I
B) Sólo I y II
C) Sólo I y III
D) I, II y III
3. La creciente importancia que experimentó el salitre en Chile a contar de la década de 1880, produjo
profundos cambios en la economía y en la sociedad de nuestro país. De los siguientes y entre otros, ¿qué
consecuencia(s) tuvo la explotación salitrera en Chile?
I. Explosión demográfica en el Norte Grande.
II. Crisis financiera del Estado.
III. Desarrollo de una importante propiedad estatal del salitre.
A) Sólo I
B) Sólo III
C) Sólo I y II
D) Sólo II y III
4. Constituyó una de las formas clásicas en que el trabajador que se desempeñaba en las salitreras recibía su
remuneración, lo que despertaba el rechazo de los obreros organizados. ¿A qué problema social alude el
párrafo?
A) Pago en fichas.
B) Prohibición de los sindicatos.
C) Ausencia de contrato.
D) Atraso en la remuneración.