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Las$escuelas$virtuales$en$Estados$Unidos$en$2014$
El$ National$ Education$ Policy$ Center$ (NEPC)$ publicó$ su$ segundo$ informe$
anual$sobre$el$estado$de$desarrollo$de$las$escuelas$sostenidas$con$fondos$
públicos$ (aunque$ en$ muchos$ casos,$ operadas$ por$ sector$ privado),$ de$
preescolar$ a$ bachillerato,$ que$ ofrecen$ educación$ en$ línea$ en$ Estados$
Unidos.$El$primer$informe,$de$2013,$señalaba$puntos$preocupantes,$como$
que$de$las$311$escuelas$de$tiempo$completo,$el$67%$estaba$en$manos$de$
operadores$privados.$El$proveedor$principal,$K12$Inc.,$tenía$a$su$cargo$77$
mil$ estudiantes.$ Los$ resultados$ educativos,$ comparados$ con$ escuelas$
presenciales,$ resultaron$ bajos$ y$ en$ las$ escuelas$ virtuales$ no$ estaban$
suficientemente$ representadas$ poblaciones$ en$ riesgo,$ como$
afroamericanos$e$hispanos,$así$como$estudiantes$de$educación$especial.$
La$NEPC$emitió$entonces$una$serie$de$recomendaciones$tendientes$a$que$
las$políticas$públicas$que$se$establecieran$estuvieran$ligadas$a$hallazgos$
serios$de$investigación$y$hubiera$una$clara$rendición$de$cuentas.$El$informe$
2014$es$un$intento$de$ver$si$esto$se$ha$hecho$realidad,$a$través$del$análisis$
de$propuestas$de$ley$en$2013.$Al$hacer$un$análisis$de$propuestas$de$ley$en$
los$dos$años$anteriores,$se$encontró$que$en$2012$hubieron$128$iniciativas$
de$ley$relacionadas$con$educación$en$línea$en$31$estados,$de$las$cuales$41$
pasaron;$en$2013$hubo$127$iniciativas,$de$las$cuales$29$se$aprobaron,$7$no$
y$el$resto$están$en$proceso.$
Algunas$de$las$principales$conclusiones$del$informe$de$este$año$son:$
a.$ Es$ necesario$ impulsar$ que$ existan$ mecanismos$ para$ evaluar$ la$
contribución$de$cursos$específicos$tomados$en$línea$en$el$aprendizaje$del$
estudiante.$En$Estados$Unidos$muchos$estudiantes$toman$algunos$cursos$
en$ línea,$ mientras$ están$ inscritos$ en$ la$ mayor$ parte$ de$ sus$ cursos$ en$
escuelas$ presenciales;$ Incluso,$ Florida$ ya$ autorizó$ legalmente$ que$ haya$
crédito$ para$ los$ cursos$ masivos$ abiertos$ en$ línea$ (MOOC).$ También$ es$
necesario$considerar$el$nivel$inicial$de$los$estudiantes,$porque$si$bien$ha$
habido$estudios$que$indican$menores$puntajes$en$pruebas$estandarizadas$
en$escuelas$virtuales$vs.$presenciales,$no$se$ha$considerado$que$muchos$
de$los$estudiantes$del$entorno$en$línea$ingresan$con$perfiles$más$bajos$que$
los$del$ámbito$presencial.$
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b.$El$costo$de$operación$de$las$escuelas$virtuales$se$ha$considerado$que$
representa$ aproximadamente$ el$ 70%$ del$ de$ escuelas$ presenciales.$ Sin$
embargo,$ es$ importante$ que$ se$ revisen$ los$ resultados$ educativos$ para$
asegurar$ comparabilidad$ de$ costos$ y$ resultados,$ en$ su$ conjunto.$ La$
asignación$de$fondos$ha$cambiado$en$estados$como$Florida,$donde$por$un$
tiempo$los$estudiantes$de$escuelas$presenciales$podían$tomar$cursos$en$la$
Florida$ Virtual$ School,$ con$ fondos$ que$ procedían$ de$ un$ presupuesto$
especial,$ con$ lo$ que$ el$ estudiante$ costaba$ más$ que$ el$ estudiante$
puramente$presencial.$La$legislación$ha$limitado$esta$posibilidad.$En$varios$
estados$se$ha$limitado$la$cantidad$de$matrícula$en$escuelas$virtuales$para$
dar$tiempo$a$tener$más$información$procedente$de$investigación$formal.$
c.$ En$ 2013$ hubo$ 243$ mil$ estudiantes$ de$ tiempo$ completo$ en$ escuelas$
virtuales$en$ese$país.$Uno$de$los$grandes$problemas$es$que$el$68%$de$los$
servicios$ están$ en$ manos$ de$ empresas$ privadas$ pagadas$ con$ fondos$
públicos$y$que$no$han$acatado$estándares$educativos,$proveyendo$así$una$
oferta$ educativa$ de$ baja$ calidad.$ Incluso,$ K12$ Inc.,$ que$ operaba$ 82$
escuelas$con$casi$88$mil$estudiantes$en$2013,$enfrentó$una$demanda$legal:$
finalmente$ logró$ un$ acuerdo$ devolviendo$ varios$ millones$ de$ dólares,$ y$
evadió$un$juicio$público.$
d.$A$pesar$de$que$existen$estándares$nacionales$de$INACOL$(International$
Asociation$ for$ K_12$ Online$ Learning)$ para$ asegurar$ la$ calidad$ de$ la$
educación$ en$ línea$ para$ estos$ niveles$ educativos,$ en$ la$ práctica$ se$ han$
medido$más$los$inputs$que$los$resultados,$por$lo$que$no$se$han$aplicado$
cabalmente.$
e.$Aunque$ha$habido$esfuerzos$para$precisar$la$preparación$requerida$por$
el$docente$en$ambientes$virtuales,$no$está$definida$y$es$necesario$hacer$
investigación$para$identificar$qué$tipo$de$maestros$está$participando$en$
esta$ modalidad.$ Sí$ existe$ acuerdo$ en$ la$ necesidad$ de$ tener,$ también,$
formación$ continua.$ Además,$ es$ necesario$ establecer$ formas$ de$
evaluación$docente$efectivas.$
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Molinar,$ A.$ (Ed.)$ (2014).$ Virtual$ Schools$ in$ the$ U.S.$ 2014:$ Politics,$
Performance,$ Policy,$ and$ Research$ Evidence.$ Boulder,$ CO:$ National$
Education$
Policy$
Center.$
Disponible$
en:$
http://nepc.colorado.edu/publication/virtual_schools_annual_2014$
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