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UNA HISTORIA ILUSTRADA
DE LA ODONTOLOGÍA
América toma el liderazgo en el s. XIX
La nueva entrega de la colección de láminas dedicadas a la
Odontología a través de la historia que ofrece ‘El Dentista’ se fija esta
vez en la evolución de la especialización médica y las nuevas técnicas.
D
e Francia, cuna de la odontología moderna, el
odontología como principal ocupación. Algunos haliderazgo se trasladó a Estados Unidos en el sibían servido como aprendices con algún dentista y
glo XIX. La literatura odontológica creció mupasaban después a establecerse por cuenta propia.
cho en volumen e importancia, entre 1800 y 1840 se
Otros eran médicos que habían conseguido su típublicaron 44 tratados en ese país cuya población
tulo siguiendo los requisitos de una escuela médien expansión pedía más comodidades que hicieran
ca acreditada. Hasta 1850 casi todos los dentistas
la vida más fácil lo que estimuló el desarrollo de
eminentes eran doctores en medicina que habían
una generación de pensadores e inventores, cierto
escogido la odontología en vez de la medicina genúmero de los cuales orientó sus energías y talento
neral como profesión.
a ingeniar procedimientos odontológicos más fáciY por supuesto aún quedaban los dentistas amles y efectivos. El crecimiento de las escuelas púbulantes que extraían muelas, vendían polvos denblicas gratuitas fomentó en los habitantes de esta
tífricos y otros productos, y a veces rellenaban
nación el hábito de la lectura de gran cantidad de
muelas careadas con turbios metales y dudosos reperiódicos y libros y se familiarizaron con las vensultados.
tajas ofrecidas por la odontología a través de unos
Hacia 1830 la mayor parte de las grandes ciuespecialistas mediadades de Estados
namente formados.
Unidos, entre ellas
A principios de
La mayor parte de la gente aún acudía a su médico Nueva York, Boston,
siglo, la asistencia
Albany, Filocal, que, entre otras cosas, era capaz de practicar Hartford,
odontológica era adladelfia, Baltimore,
extracciones sencillas, limpias y sangrías
ministrada por cuaRichmond y Chartro grupos diferenleston tenían dentes de profesionales
tistas
residentes.
de muy diversa calidad. En un nivel más elemental,
Las comunidades más pequeñas dependían de los
uno se doctoraba a sí mismo porque en estos pridentistas cualificados que viajaban de ciudad en
meros y autosuficientes tiempos se practicaba con
ciudad. Llegaban a un pueblo y después de asegumucha frecuencia la medicina casera y almanaques
rarse alojamiento en una posada, pensión u hotel,
ofrecían volúmenes de consejos, pero los resultadistribuían octavillas o ponían un anuncio en el pedos a menudo no estaban a la altura de lo promeriódico local y con el solo instrumento de su matido.
letín y equipo transLa mayor parte de
portable,
extraían
la gente aún acudía
dientes, construían
Se hacía un gran esfuerzo para informar al
a su médico local,
prótesis y ofrecían
público de que existía una gran diferencia entre
que, entre otras cootros servicios elelos charlatanes y los operadores bien preparados
sas, era capaz de
mentales.
practicar extraccioEstos
primeros
nes sencillas, limdentistas eran cipias y sangrías. Cada médico tenía en su instrurujanos dentales capaces, bien preparados y con
mental por lo menos una llave de extracción y un
espíritu de servicio público. Su lucha era contra
fórceps.
corriente, pues no existían regulaciones, limitando
También había especialistas que ejercían la
la práctica odontológica a los individuos con for-
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mación. Hábiles y bien preparados dentistas, los
ta resina. Hacia 1850 se introdujo la gutapercha,
líderes de la profesión, hacían un gran esfuerzo
hecha de un exudado de los árboles de la familia
para informar al público de que existía una gran dide los nísperos: mezclada con lima, cuarzo y felferencia entre los charlatanes que les engañaban
despato. La gutapercha se hizo muy popular y se
y los operadores bien preparados.
usaba no solo como material de relleno provisioEn 1808 Fonzi presentó sus prótesis llamadas “innal sino también como restauración provisional en
corruptibles terrometálicas” a una comisión cientídientes demasiado débiles para ser obturados con
fica de representanmetal.
tes del Ateneo del
La técnica de verA lo largo de los siglos se han utilizado los materiales ter metales de bajo
Arte y la Academia
de Medicina de París,
más extraños para hacer dientes, desde tela de araña punto de fusión en
y estas instituciones
las cavidades de las
hasta
resina.
Hacia
1850
se
introdujo
la
gutapercha
dieron su apoyo a
muelas fue pronto
la invención. Fondescartada debido a
zi creó modelos en
que el excesivo calos que construía dientes individuales de porcelalor del metal destruía a menudo la pulpa y porque
na. Posteriormente, otras técnicas mejoraron los
aparecían grietas en los bordes del metal enfriado
dientes postizos de Fonzi haciendo su color más
que atraían materiales que favorecían la descomnatural. Un poco más tarde en 1851, John Allen
posición. También se probaron panes de plata y
de Cincinnati patentó los dientes de encía contioro pero con escaso éxito. Los cementos de varias
nua, prótesis que consistían en dos o tres dientes
clases estuvieron también de moda pero fueron
de porcelana fundidos en un pequeño bloque de
descartados o, como la gutapercha, utilizados solo
porcelana coloreado como la encía. Estos bloques
como materiales de relleno provisional. Los dentispodían ser enganchados a la base de la dentadutas más reputados usaban solo panes de oro.
ra según las necesidades. Los dientes
En 1833 dos franceses llamados
individuales de porcelana fueron
Crawcour llegaron a América con
introducidos en América en
lo que sostenían era un ma1817 por un dentista inmiterial nuevo para obturar
grante francés, Antoine
dientes. La amalgama
Plantou, que ofrecía,
que llamaban “sucepor una cantidad de
dáneo mineral real”
dinero, enseñar a
se preparaba con
los dentistas del
virutas de plaNuevo Mundo su
ta cortadas de
método de promonedas mezducirlos.
cladas con el
Cierto númesuficiente merro de americurio para forcanos introdumar una pasta
jeron mejoras
basta. La mala
y
fabricaron
costumbre de
dientes
midejar materia
nerales, pero
careada en los
Samuel W. Stocdientes que llekton, joyero de
naban, les atrajo
Filadelfia, fue el
la ira de muchos
primero en fabride los más eminencar dientes de portes miembros de la
celana en grandes
profesión, y después
cantidades, en una pede algunos meses se
queña fábrica. Había covieron obligados a volver
gido como asistente a su soa Francia. Sin embargo, dubrino Samuel S. White. En 1843
rante su corta estancia viajaron
fundó su propio negocio, que con el
ampliamente, anunciando su sucetiempo se convertiría en la compañía de
dáneo mineral real y haciendo empastes
manufacturas dentales más avanzada del mundo.
en muchísimas bocas. Bastantes dentistas americaLa profesión odontológica estaba buscando fornos vieron en este material la solución a sus promas más perfeccionadas de rellenar los dientes
blemas con los panes de oro, que eran de difícil y
careados, devolviéndoles así su práctica funcionalenta colocación y empezaron a experimentar con
lidad. A lo largo de los siglos se han utilizado los
la amalgama de plata, a pesar de que los líderes de
materiales más extraños, desde tela de araña hasla profesión se negaron a ello.
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