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Armada Bolivariana
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Lectura Selecta Nº Ø2: “Vicealmirante Lino de Clemente y Palacios”
Nació en Petare el 23 de septiembre de 1767, en el seno de una familia
mantuana, como tantos otros próceres. A temprana edad fue llevado a España por su
padre a fin de garantizarle una gran buena educación, y para marzo de 1786 ya está a
bordo de buques de la Real Armada Española como guardiamarina. El 5 de abril de
1788 fue ascendido a Alférez de Fragata, dando inicio a una brillante y destacada
carrera en la armada española, ocupando cargos como Ayudante del Comandante
General de los Batallones de Marina, en 1788, y navegando a bordo de las fragatas
“Mercedes”, “Palas” y “Santa Rosa”; y los navíos “Conde de Regla”, “Asia”, “San
Gabriel”, entre otros buques. Durante su servicio como oficial naval de la corona
española, realizó comisiones de gran relieve que consolidaron su formación,
destacando: la revista y evaluación a las escuelas náuticas del reino (1791-1793),
cruceros por las costas de África e Islas Azores, una misión secreta al Caribe en auxilio
a la flota de Don José de Córdova luego de la Batalla del Cabo de San Vicente, el
bloqueo al avance británico entre Puercas y Diamante en 1798 y el reclutamiento para la
Escuadra en Puerto Real, Santa Marta, San Lucar y Rota, entre otras tareas. Clemente
obtuvo su retiro el 27 de marzo de 1800 con el grado de Teniente de Navío, siendo con
mucha probabilidad el nativo de la Provincia de Caracas que más lejos hubiese llegado
hasta la fecha en la Real Armada Española.
Al producirse la destitución del Capitán General Vicente Emparan el 19 de abril
de 1810, Lino de Clemente se incorpora inmediatamente al movimiento, forma parte de
la Junta de Gobierno y es nombrado Secretario de Marina y Guerra – equivalente al
actual Ministro de la Defensa – con el grado de Capitán de Fragata. Fue miembro del
Congreso de 1811, firmante del Acta de Independencia y comisionado para la creación
de la bandera junto con Francisco de Miranda y José de Sata y Bussy, la cual
presentaron el 6 de julio de 1811. Durante la guerra de independencia, tuvo una
destacada labor, siendo Jefe de la Plaza de Puerto Cabello entre 1811 y 1812, con el
grado de Capitán de Navío, y luchando contra el alzamiento realista en Valencia;
cuando el Generalísimo Francisco de Miranda lo nombró Comandante General de los
Cuerpos de Artillería y Marina. Tras la caída de la Primera República, fue encarcelado
en La Guaira por los realistas, siendo liberado por Bolívar en 1813, y ratificado en el
cargo anterior. En 1814 es nombrado Inspector General del Cuerpo de Artillería y
Agente Extraordinario cerca del Gobierno de su Majestad Británica, y en 1817 Agente
especial cerca del Gobierno de los Estados Unidos; y al año siguiente Ministro
Plenipotenciario en ese país, con la finalidad de ganar el apoyo norteamericano a la
causa independentista y adquirir armamento y equipo.
A su regreso a Venezuela en 1819, es nobrado Mayor General de la Marina
Nacional, siendo el segundo oficial en la línea de mando naval después de Luis Brión
hasta 1821. Tuvo además un relevante papel comandando las acciones terrestres y
costeras junto al Lago de Maracaibo, evitando que las fuerzas de Morales se extendieran
hacia Trujillo, Mérida y el suroeste del lago. En 1825 es nombrado Comandante Militar
de la Provincia de Caracas, y a fines del mismo año, Comandante General de la
Escuadra de Operaciones del Tercer Departamento de Marina, una fuerza naval
destinada a coordinar acciones con México para hostigar a los españoles en Cuba, pero
que no llegó a zarpar. Al año siguiente ocupó la Secretaría de Marina de la Gran
Colombia, y ese mismo año es ascendido a General de Brigada – equivalente actual a
Vicealmirante -, pues las leyes de la Gran Colombia no contemplanban ascensos a
rangos del generalato para oficiales navales. Finalmente, el último gran cargo que ocupó
fue el de Prefecto del Departamento de Caracas en 1829. Lino de Clemente además fue
creador de la Escuela Naval de Venezuela y la Academia Militar en 1811, elaboró el
borrador de organización del Departamento de Marina en 1826, que fue publicado por el
Libertador como decreto. También adelantó el Proyecto para el Resguardo de las Costas
de Colombia – la Gran Colombia -, y el Reglamento Orgánico para una Escuela Militar,
además de contribuir en la redacción de la Ordenanza del Ejército de 1829. Tras
retirarse a la vida privada, Lino de Clemente y Palacios murió el 17 de junio de 1834 en
Caracas.
El Vicealmirante Lino de Clemente y Palacios fue el prócer naval con formación
profesional y militar formal que mayor grado obtuvo durante la gesta emancipadora,
distinguiéndose también por la gran cantidad y variedad de cargos en los que se
desempeñó, teniendo en todos una actuación correcta y sin tacha, siendo reconocida su
honradez y fiabilidad por Bolívar, Brión, Páez y Santander. Lino de Clemente fue uno
de los primeros en tratar de desarrollar el poder naval de Venezuela, y luego de la Gran
Colombia, al observar que la misma era una nación con un largo litoral y una
proyección marítima natural, por lo que no podría estar nunca segura si el imperio
español no era expulsado de Cuba, Santo Domingo y Puerto Rico, asegurando así el
Mar Caribe para la libertad de las nuevas repúblicas americanas. El mayor honor hasta
ahora recibido por el Vicealmirante Lino de Clemente y Palacios, fue la denominación
de los destructores D-12, D-13, D-22, D-23, D-32 y D-33 como “Clase Almirante
Clemente”, los cuales prestaron servicio desde los años 50 hasta la primera década del
siglo XXI, tras ser reclasificados como fragatas en los años 70 y luego redestinados
como guardacostas.
Fuentes:
“Clemente y Palacios, Lino de” en Diccionario de Historia de Venezuela, A-D. Caracas,
Fundación Polar, 1988.
Vargas, Francisco Alejandro. Nuestros Próceres Navales. Caracas, Comandancia
General de la Marina, 1983.
“Almirante Lino de Clemente” en Iconos de Venezuela. Disponible en:
http://www.iconosdevenezuela.com/?p=18713