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Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
ECUADOR
por
Dr. Raul Vera
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(Italia).
© FAO 2004
3
INDICE
1. INTRODUCCIÓN 5
Ganadería y avicultura
6
2. SUELOS Y TOPOGRAFÍA 7
Topografía
7
Suelos
7
3. ZONAS CLIMÁTICAS Y AGRO-ECOLÓGICAS 8
4. SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE GANADO RUMIANTE 11
5. EL RECURSO PASTORIL 13
Pasturas costeras
14
Pasturas andinas
14
La ecozona templada andina
14
La ecozona fría templada andina
15
Pasturas introducidas en los Andes
16
Pasturas de la región oriental 16
6. OPORTUNIDADES PARA EL MEJORAMIENTO DE LOS RECURSOS
FORRAJEROS 16
7. ORGANIZACIONES DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO Y RECURSOS
HUMANOS 17
8. REFERENCES 18
9. CONTACTS
19
10. EL AUTOR
20
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
5
1. INTRODUCCIÓN
Ecuador, el más pequeño de los países andinos, limita con Colombia hacia el Norte y Noreste, con
Perú hacia el Sur y Sureste y con el océano Pacífico hacia el Oeste. Se encuentra ubicado entre los
paralelos 1º 20’ N y 4º 58’ S, y 75º 10’ y 81º 10’ W (ver Figura 1). Su capital es Quito. Su superficie es
de 283 561 km2, sin contar los disputados 174 565 km2 asignados a Perú de acuerdo con el Protocolo de
Río de Janeiro (1942) el cual no ha sido aún aceptado por Ecuador.
La población de Ecuador, de la cual el 62% es urbana, fue estimada en el año 2000 en 11 900 000 habitantes
por el Instituto Geográfico del Ejército. La población se caracteriza por un alto porcentaje de mezcla de
razas (mestizos) e indígenas: de hecho, los mestizos forman el 55% de la población, los amerindios 25%, los
caucásicos 10% y los negros 10%. La mayoría vive en las tierras altas centrales Inter-andinas («Sierras»),
e incluye cerca de 700 grupos étnicos, la mayoría de los cales no habla español sino el quechua nativo. La
mayoría son campesinos, y en muchos casos practican las antiguas tradiciones agropecuarias. En las áreas
del este, la porción amazónica del país, y en la «Costa» la población indígena es escasa. La distribución
de la población es la siguiente: 50% a lo largo de la región costera (77 personas/km2), 47% en la sierra
(68 personas/km2) y 3% en el este («Oriente») (3 personas/km2).
Ecuador es un país predominantemente agropecuario (Ecuador, 2001), a pesar de que el petróleo se
ha transformado en la principal fuente de ingresos y que la industria se ha expandido substancialmente.
En la última década el producto bruto nacional per capita osciló entre $EE.UU. 1 200 y $EE.UU. 1 600.
El índice de desarrollo humano fue de 0,726 en 1999 (UNDP, 2001). La agricultura emplea 32% de la
fuerza de trabajo y provee 13–17% del producto bruto nacional. La producción animal contribuye aproximadamente con un tercio de esa cantidad (SICA/
MAG, 2002). Las importaciones agropecuarias
oscilaron entre $EE.UU. 199 millones y 267 millones FOB en el período 1999–2001, mientras
que las exportaciones alcanzaron a $EE.UU.
1 462–1 968 millones FOB (SICA/MAG, 2002).
La mitad de las exportaciones agropecuarias son
bananas y plátanos; langostinos, café, cocoa,
flores cortadas y pescado conforman el resto.
La evolución de importantes indicadores de la
producción agropecuaria en Ecuador se muestra
en el Cuadro 1.
El área bajo cultivo es de 3 100 000 ha, cerca
del 9,3% del área del país. Las pasturas permanentes cubren 18% del país y las selvas cerca
del 43%, mientras que 30% son montañas inhabitadas. En las tierras altas predominan la agricultura de subsistencia y la producción de bienes
de consumo para las áreas urbanas (maíz, trigo,
cebada, papa, legumbres y varias hortalizas). En
las tierras bajas de la costa se cultivan principalmente cultivos tropicales para exportación.
Desde fines de la década de 1940 las bananas han
sido el principal producto comercial de esta área.
La producción de cacao en gran escala, para la
exportación, comenzó en la década de 1870. La
producción de café para la exportación comenzó
en la década de 1920.
Las selvas ecuatorianas produjeron
8 700 000 m3 de madera en 1986. El ganado, que
se cría preferentemente en la región de las tierras
altas, incluía en el año 1987 3 800 000 bovinos,
Figura 1. Location and map of Ecuador
6
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
2 100 000 ovinos y 4 200 000 suinos. Cuadro 1. Índices de producción agropecuaria y recursos
Los datos de uso del suelo varían edáficos de Ecuador 1990–2000
1990
2000
ampliamente y a menudo son 146,6
considerados por los analistas como Volumen físico de la producción agropecuaria, índice 100,3
Volumen
físico
de
los
cultivos
agrícolas,
índice
100,0
156,1
poco confiables o, en el mejor de los
100,1
153,6
casos, una aproximación a los valores Volumen físico de la producción ganadera, índice
100,2
142,7
reales. A mediados de la década de Producción de alimentos, per capita, índice
1 604
1 574
1980, por ejemplo, las estimaciones Tierra arable, 1 000 ha
1 321
1 427
de tierras de cultivo oscilaban entre Cultivos permanentes, 1 000 ha
1 600 000 y 2 500 000 ha de un área Tierra irrigadas, 1 000 ha
820
865
total de 228 300 000 ha. Diferentes Bananas y plátanos, 1 000 toneladas
4 120
6 953
fuentes ubican la cantidad de pasturas Consumo de fertilizantes, toneladas
67 218
160 400
en 4 400 000 o 4 800 000 ha. Las (CEPAL, 2001)
estimaciones del área total de tierra
apta para agricultura muestran aún mayor variación, desde menos de 50% hasta tan alto como 90%. Más
de la mitad de la tierra cultivada se encontraba en la Costa, alrededor de un tercio en la Sierra y el resto
dispersada por la región de Oriente. Sin embargo, el último censo disponible (2000), desarrollado con
ayuda externa, parece ser confiable.
La Costa, aparte del área cerca de la península de Santa Elena, tiene generalmente tierra fértil con un
clima favorable a la agricultura. Altitud, lluvia, y composición del suelo determinan el uso de la tierra
en la Sierra. Las cuencas inter-montanas cerca de Quito y las que están más al sur cerca de Cuenca y
Loja ofrecen las tierras más productivas de la Sierra, mientras que las cuencas que rodean a Latacunga
y a Riobamba tienen suelo seco y poroso y tierras menos fértiles. Las tierras altas de la Sierra son solo
aptas para el pastoreo o para cultivos tolerantes al frío, como la papa.
Las formas de tenencia de la tierra evolucionaron a partir de los sistemas feudales coloniales españoles
y fueron primero implementadas en la Sierra donde los conquistadores encontraron una gran población
nativa que dio origen a la predominancia de pequeñas parcelas y fincas (minifundios). La agricultura en
gran escala se desarrolló luego en la Costa. Una reforma agraria promulgada en 1964 dejó fuera de la
ley a los sistemas heredados de los tiempos coloniales y estableció el Instituto Ecuatoriano de Reforma
Agraria y Colonización (IERAC) para administrar la ley, expropiar la tierra arable ociosa y redistribuirla
a los campesinos. A pesar de muchas dificultades políticas y financieras, en 1984 se habían distribuido
más de 700 000 ha a 79 000 campesinos.
Aunque la actual tenencia de la tierra en Ecuador es algo injusta, lo es menos que en el resto de los
países de Latinoamérica, como lo muestra el coeficiente de Gini de 0,43 para la década de 1990. El censo
agropecuario de 1999–2000 (SICA/MAG, 2002) revela que de 1 700 000 establecimientos, 67% estaban
en la Sierra, 26% en la Costa y el resto en Oriente. Globalmente, las fincas con menos de 5 ha representan
el 63% de todos los establecimientos, pero ocupan solo el 6,3% de la tierra agropecuaria. Fincas de 5–20,
20–50 y 50–100 ha estaban distribuidas uniformemente en términos de tierra agropecuaria, ocupando
entre 14 y 19% cada grupo. Las fincas de más de 200 ha eran 0,78% del número total y tenían un 29%
del total de la tierra.
Ganadería y avicultura
La ganadería representa una parte importante de la producción agropecuaria y creció significativamente
desde 1980. La producción ganadera fue primariamente destinada al consumo doméstico y fue uno de
los pocos productos agropecuarios encontrados en todo el país. Aunque la producción animal estaba
ampliamente difundida, se practicaba generalmente en pequeñas parcelas de tierra.
Ecuador produjo un total de 2 200 000 toneladas de leche en 2001 (base de datos de FAO, 2002) y
179 140 toneladas de carne bovina. Ambos productos crecieron en el siglo XX a tasas de 4,1 y 4,5%
por año, respectivamente, mientras que las existencias ganaderas crecieron solo un 2,97% por año. Por
otro lado, las existencias caprinas permanecieron casi estancadas, mientras que las de ovinos crecieron
2,9% en el mismo período.
Las regiones de la Costa y de Oriente producen principalmente ganado de carne y doble propósito,
mientras que el ganado lechero se encuentra mayormente en la Sierra. El ganado pastorea la tierra
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
7
de la Costa, por otro lado no apta Cuadro 2. Existencias de rumiantes
Año
para agricultura, como los campos
ondulados de la provincia de Manabí,
1980
1986
1991
1996
2001
las planicies fluviales estacionalmente Bovinos 3 005 390 3 764 800 4 516 000 5 105 412 5 573 554
inundadas, o las partes semiáridas en Caprinos 256 835
228 100
309 000
309 300
272 560
el sur. La lechería se lleva a cabo en la Ovinos
1 096 836 1 194 600 1 501 000 1 708 920 1 976 176
Sierra, típicamente en los valles fértiles, (base de datos de FAO, 2002; datos de camélidos no disponibles)
particularmente entre Riobamba y la
frontera con Colombia. El ganado de carne es relativamente nuevo en Oriente, aunque grandes áreas
son aptas para el pastoreo. La industria de la carne en Oriente sufrió un serio retroceso en 1987 cuando
un terremoto dañó las rutas usadas para transportar la carne. En 1986 Ecuador tenía 3 700 000 cabezas
bovinas en 1986, pero en 2001 se habían incrementado a más de 5 500 000 animales.
En la década de 1980 se observó un mejoramiento genético de las existencias con la introducción
de razas europeas y asiáticas. La raza nativa Creole representa alrededor de la mitad de todo el rebaño,
siendo el resto cruzamientos entre Creole y Holstein, Brown Swiss o Jersey para leche, y Creole y Santa
Gertrudis o Charolais para carne. Sin embargo, la escasez de veterinarios y medicinas continúa siendo
un problema y las enfermedades y los parásitos son plagas en muchos rodeos.
Además de bovinos, el ganado incluye suinos, ovinos y algunos caprinos. Los datos de la FAO indican
2,4 millones de suinos en 2001, mientras que el último censo del país (2000) registró 1,53 millones; la mayor
concentración fue en las áreas costeras. Las actuales existencias de rumiantes se muestran en el Cuadro 2.
A comienzos de 2001, se estimaba que las existencias de camélidos en Sudamérica (White, 2001)
incluían 1 700 vicuñas (Vicugna vicugna), 10 000 llamas (Lama glama) y 4 600 alpacas (Lama pacos).
Las últimas dos son domesticadas. Los camélidos son pastoreados principalmente en tierras baldías de
altitudes altas, incluyendo parques nacionales y reservas.
2. SUELOS Y TOPOGRAFÍA
Topografía
Ecuador está dividido en tres regiones continentales: las áreas de la Costa, Sierra y Oriente, más una
región insular, las islas Galápagos (Ecuador, 2201). La región de la Costa está localizada entre el Océano
Pacífico y las montañas de los Andes y consiste en tierras bajas y montañas. Las tierras bajas están
generalmente por debajo de 200 m. mientras que las montañas de la Costa («Cordillera Costanera») no
exceden los 1 000 m. El ancho de la faja de la Costa oscila entre 15 y 150 km.
La Sierra incluye dos cordilleras principales de las montañas de los Andes que corren en dirección
norte-sur: la cordillera Occidental y la cordillera Oriental, respectivamente con cuencas inter-montanas
entre ellas. La cordillera Occidental contiene el pico más alto de Ecuador, el Chimborazo de 6 267 msnm
y la cordillera Oriental consiste en los pie de monte andinos y las tierras bajas orientales. Varias
montañas transversales cruzan las dos cordilleras, dividiendo así a las mesetas inter-montanas en 10
cuencas. La principal montaña transversal es el Nudo de Azuay que divide la Sierra en dos sub-regiones:
el área de vulcanismo moderno al norte y el área de vulcanismo antiguo al sur. La primer área consiste
en montañas nuevas más altas que aquellas de la sección de vulcanismo antiguo, la cual el tiempo ha
erosionado a niveles inferiores. Convencionalmente, el área localizada por encima de 3 500 msnm es
identificada como el Páramo.
El Oriente consiste de dos sub-regiones: los pie de monte de los Andes y las tierras bajas orientales.
El pie de monte cae de una altura de 3 353 msnm hacia las tierras bajas, las cuales se extienden a una
altitud de 150–300 msnm.
Suelos
La extremada variabilidad topográfica del país está asociada con un complejo mosaico de suelos.
8
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
El litoral costero, localizado entre el océano Pacífico y los Andes occidentales posee una abundancia
de suelos hidromórficos particularmente en las partes bien irrigadas, los cuales tienen drenaje moderado
a bajo y moderada fertilidad. Contiene suelos derivados de depósitos de diverso origen influenciados por
la actividad volcánica de los Andes, el transporte eólico de las cenizas volcánicas y depósitos aluviales,
todos sujetos a una intensa meteorización.
En la ecozona templada de los Andes (ver ecozonas), los suelos varían dependiendo de la lluvia. Se
debe destacar que la clasificación de los suelos andinos es notoriamente compleja; están disponibles
detalles y equivalencias entre sistemas de clasificación (Quantin, 1986; FAO, 2001; FAO-CSIC, 2002).
La porción del área templada frecuentemente clasificada como estepa espinosa de montaña baja, con
precipitaciones inferiores a 500 mm incluye los siguientes suelos (León-Velarde e Izquierdo, 1993): (a)
Durandept, limos arenosos, con una capa calcárea localizada sobre un duripan (capa dura) colocado a
una profundidad de 70 cm; estos son suelos que si se riegan permiten una variedad de cultivos anuales,
como alfalfa, avena y pasto Kikuyu; (b) Durustoll, generalmente localizados en las pendientes, sobre
cenizas finas y también con un duripan por debajo; (c) Eutrandept, suelos limosos con cenizas muy finas,
baja retención de agua, pH 7 y, (d) Torripsamment, suelos muy arenosos, con menos de 1% de materia
orgánica y pH 8. Las fincas censadas en esta área por Ramírez et al. (1996) tenían suelos con pH 5,2
a 6,7 (la acidez se incrementa con la altitud), generalmente bajos en materia orgánica (MO), y siempre
con muy bajo P (< 4 ppm). Cuando la lluvia se incrementa a 500–1 000 mm, la zona es clasificada como
selva seca de montaña baja, e incluye suelos muy variables, muy frecuentemente derivados de cenizas
volcánicas. Estos son limos arcillosos, suelos negros, que sostienen tapices productivos de alfalfa si son
regados. La zona de selva húmeda de montaña baja se encuentra en áreas con 1 000 a 2 000 mm, y tiene
suelos similares a la anterior.
La ecozona templada fría se encuentra en zonas muy altas. Dentro de ella, el Páramo (o estepa alta
fría) es el paisaje típico, el cual recibe entre 250–500 mm de lluvia. En términos generales, los suelos
del Páramo son de origen volcánico; estos incluyen suelos derivados de cenizas volcánicas recientes, y
aquellos derivados de rocas metamórficas e ígneas (Medina y Mena, 2001). Los suelos de los Páramos
norte y central son generalmente Andisoles, suelos jóvenes, no diferenciados, con alto contenido de
materia orgánica, con alta capacidad de retención de agua, altamente permeables y resistentes a la erosión.
Sin embargo, una vez que pierden estas propiedades físicas como consecuencia de la compactación,
comienzan a repeler agua. Los suelos de los Páramos del sur son generalmente Inceptisoles, derivados
de rocas metamórficas, más antiguos que los anteriores, menos fértiles pero tienen menos capacidad que
los primeros para inmovilizar el P.
Los suelos en fincas censadas por Ramírez et al. (1996) en los Páramos tenían pH 5,8 a 6,2, alta
MO (6–15%), alto K y cantidades traza de P disponible. Los suelos de las regiones interandinas están
altamente erosionados (de Noni, Viennot y Trujillo, 1989–90) y se ha estimado que el 48% del territorio
nacional tiene algún grado de erosión (Ecuador, 2001).
Los suelos del pie de monte amazónico, en las pendientes orientales de los Andes son mayormente
Inceptisoles de fertilidad baja a media (Hicks et al., 1990). De este modo, las fincas censadas por
Ramírez et al. (1996) presentaban suelos con pH 5–5,8, frecuentemente alta MO (> 5%) particularmente
si está asociada a drenaje pobre, P < 3 ppm y moderado a bajo K. En las planicies de las tierras bajas
se reconocen tres tipos principales de suelos (Estrada et al., 1988): (a) suelos arenosos aluviales en las
porciones planas a lo largo de los ríos, estacionalmente cultivados con una variedad de cultivos; (b)
suelos negros, volcánicos, fértiles, en las planicies localizadas al norte del río Napo y (c) Ultisoles rojos
en sierras quebradas, característicamente ácidos y de baja fertilidad.
3. ZONAS CLIMÁTICAS Y AGRO-ECOLÓGICAS
El área de la Costa presenta un clima tropical húmedo (Ecuador, 2001). Las temperaturas de la región
oscilan entre 23 ºC en el sur y 26 ºC en el norte. Aunque los cambios estacionales en temperatura no son
pronunciados, el período más cálido ocurre durante la estación lluviosa, especialmente de febrero a abril.
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
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Cerca de Guayaquil, los meses más frescos son agosto y setiembre. La lluvia disminuye de norte a sur,
cambiando la vegetación desde la selva lluviosa tropical en el norte a las sabanas tropicales y el desierto
en el sur. Estos fenómenos están asociados con la Corriente de Humboldt y apariciones periódicas de
El Niño. Cuando la Corriente de Humboldt es dominante, la cantidad de precipitaciones a lo largo de
la costa varía de norte a sur, con niveles oscilando desde 3 000 a 300 mm. Las dos estaciones lluviosas
en la parte más al norte de la costa se transforman en una única estación (diciembre a junio) en el sur.
Cerca de Esmeraldas, la precipitación media anual es de 2 500 mm. La estación lluviosa se acorta más
hacia el sur, durando solamente desde enero a mayo en Guayaquil. Muy poca lluvia ocurre en el extremo
de la península de Santa Elena al oeste de Guayaquil. Condiciones áridas prevalecen en la frontera con
Perú al sur del golfo de Guayaquil. Separada de los efectos de las corrientes oceánicas por las montañas
costeras, la parte interna del área de la Costa tiene un clima cálido y húmedo. Las temperaturas pueden
superar los 26 ºC, y la vegetación y la cobertura de nubes tienden a retener y aumentar el calor. La lluvia
es constante durante los meses invernales de diciembre a mayo, con las lluvias más fuertes ocurriendo
en febrero y marzo.
Las temperaturas en la Sierra no presentan gran variación, con el mes más cálido promediando 16 ºC
y el mes más fresco con 13 ºC, en las partes más altas. Las temperaturas diurnas varían marcadamente
desde mañanas frías hasta tardes cálidas. El sol casi vertical y el aire enrarecido en la región más alta
de la Sierra permiten a la tierra calentarse rápidamente durante el día y perder calor rápidamente en
la noche. Las mañanas son típicamente brillantes y soleadas, mientras que las tardes son nubladas y
lluviosas. En general, la lluvia es mayor en localidades expuestas a bajas altitudes. La lluvia puede variar
localmente. La región interandina tiene una estación lluviosa que se extiende desde octubre a mayo y los
meses más secos van de junio a septiembre con máximos de 1 500 a 2 000 mm a lo largo de las montañas
y 500 mm en algunos valles interiores. Los valles resguardados normalmente reciben 500 mm por año,
mientras que la lluvia anual es de 1 500 mm en Quito y puede alcanzar 2 500 mm en ciertas pendientes
expuestas a los vientos.
El clima en la Sierra está dividido en niveles basados en la altitud. El nivel tropical comprendido
entre 400 a 1 800 m tiene temperaturas que oscilan entre 20 y 25 ºC y fuertes precipitaciones. El nivel
sub-tropical entre 1 800 y 2 500 m tiene temperaturas desde 15 a 20 ºC y moderadas precipitaciones. El
nivel templado entre 2 500 y 3 200 m tiene una temperatura durante todo el año comprendida entre 10
y 15 ºC una lluvia anual de 1 000 mm. El nivel templado experimenta tormentas de lluvia, tormentas
de granizo y niebla. La estación lluviosa («invierno»), dura desde enero hasta junio, y la estación seca o
verano desde julio a diciembre. La mayor parte de la lluvia cae en abril. Hay también un período lluvioso
corto a comienzos de octubre causado por la humedad que penetra en la Sierra desde el Oriente. Quito
y muchas otras áreas pobladas en la Sierra están en este nivel templado. El nivel frío se extiende desde
la zona templada hasta 4 650 msnm. Aquí, la temperatura media está entre 3 y 9 ºC, y la precipitación
a menudo aparece en forma de lluvia, granizo o niebla densa. Por encima de 4 650 msnm está el nivel
helado, donde los picos están constantemente cubiertos de nieve y hielo, y las temperaturas oscilan entre
bajo cero y 3 ºC. La precipitación ocurre en forma de nieve, niebla o lluvia.
Las tierras bajas orientales tienen un clima ecuatorial. La lluvia es abundante, especialmente en los
pie de monte andinos, a veces excediendo los 5 000 mm por año. Las temperaturas promedian los 25 ºC
en las partes occidentales de esta región. Las planicies de las tierras bajas orientales cubiertas de jungla
registran altos niveles de lluvia (> 2 500 mm) y temperaturas que sobrepasan 28 ºC.
Los tipos de vegetación están relacionados a las condiciones climáticas y, en particular, a la lluvia. La
clasificación de los tipos de vegetación varía entre países y también entre autores, pero está disponible un
glosario (Huber y Riina, 1997). Se identifican los siguientes tipos (ver Figura 2: Ecozonas de Ecuador):
(1) selva lluviosa tropical encontrada en las partes más húmedas de las tierras bajas orientales, en
las partes norteñas de la costa y en partes del pie de monte andino. La selva lluviosa es tan rica
como la de Colombia. Su composición es influenciada por la altitud y entre 1 000 y 2 000 msnm
hay una mezcla de arbustos y helechos, mientras que por encima de 2 000 msnm se encuentra
comúnmente una selva nublada.
(2) a lo largo de las porciones secas de la costa sureña, predomina una selva seca caduca y
(3) más al sur una sabana, donde arbustos compuestos mayormente por Mimosa sp. se alternan con
tipos pastoriles más abiertos;
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
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Figura 2. Ecozonas de Ecuador
Figura 3. Ubicación de los Páramos de Ecuadorr
(4) en la parte suroeste extrema de la costa, la sabana genera una vegetación desértica, xerofítica;
(5) en los Andes la vegetación depende de la altura y evoluciona desde selva seca hasta «páramo»
de pastos o estepa a medida que la altitud se incrementa, alcanzando finalmente el área de nieve
permanente.
Dependiendo de la altitud, los suelos y la lluvia, ocurren una variedad de sistemas de producción,
resumidos en la Figura 4; en términos generales, la leche fue el producto más importante en términos de
valor de producción a lo largo de la década de 1990.
Las tierras bajas de la Costa son usadas para plátano, cacao, café, arroz, algodón y caña de azúcar.
Partes importantes de la costa del Pacífico y de los manglares son dedicados a la producción de
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
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Figura 4. Sistemas de cultivo
en los altos Andes
[Fuente: Walker et al. (1994); Arce y
Paladines (1997)]
langostinos. Algunos de los cultivos previos se extienden a los pisos inferiores de la Sierra, junto con
el maíz. Por encima de 1 800 msnm, predominan cereales templados, frutales y cultivos hortícolas,
mientras que la ganadería extensiva, principalmente la producción de ovinos y camélidos sudamericanos,
es practicada por encima de los 3 500 msnm.
4. SISTEMAS DE PRODUCCIÓN DE GANADO RUMIANTE
Los sistemas de producción que incluyen rumiantes cubren cerca de la mitad del territorio nacional
(Thornton et al., 2002). Esta estimación incluye sistemas mixtos de secano (32% del territorio), sistemas
basados en campo natural (10–11%), y sistemas mixtos irrigados (8%). Los sistemas de producción
varían algo entre zonas agroecológicas, pero una característica de Ecuador es la predominancia general
de los sistemas de doble propósito sobre los sistemas cárnicos y lecheros. Como ocurre en todos los
otros países de América Latina tropical, estos sistemas utilizan ganado cruza (Bos indicus x Bos taurus)
resultante de cruzamientos diversos, incontrolados, entre Zebu, Creole, Hostein y Brown Swiss.
Las vacas son ordeñadas generalmente a mano una vez al día con el ternero al pie para permitir
bajar la leche. Luego del ordeñe, al ternero se le permite mamar y permanece con la vaca desde el
ordeñe de la mañana hasta media tarde cuando los terneros son encerrados y las vacas generalmente
son dejadas a pastorear. La cantidad de leche ordeñada de este modo raramente excede los 5 kg por día
durante lactaciones que se pueden extender entre 150 y 350 días o más, dependiendo de las necesidades
financieras del hacendado, el potencial lechero de la vaca y los recursos forrajeros disponibles.
Constituye un sistema muy flexible en el cual si temporariamente la leche no puede ser llevada a los
mercados locales o transformada en queso, es utilizada por el ternero para ganar peso.
Los sistemas de doble propósito predominan en el área de la Costa, donde se estima que se preactica
en el 75% de las fincas (Ramírez et al., 1996), mientras que el resto tienen sistemas de cría de ganado
de carne basados en razas de Bos indicus. En general, todo el ganado pastorea directamente las pasturas
disponibles y puede ser suplementado con forraje cortado (pasto elefante, caña de azúcar, etc.) durante
la parte seca del año. Datos a nivel de finca (Ramírez et al., 1996) muestran que la producción de leche
para la venta (o para hacer queso) es generalmente baja (3–4 kg/vaca/día). Similarmente, en los sistemas
ganaderos la ganancia de peso de los novillos de un año no excede los 400 g/cabeza/día.
Los sistemas de doble propósito también ocurren en la mayor parte de la región andina, debajo de
2 500 hasta 3 500 msnm. Los rendimientos por vaca son igualrmente bajos, la edad al primer parto
generalmente excede los 36 meses y el intervalo entre partos es largo (> 450 días). La leche de la
mayoría de estos sistemas es convertida en queso y los residuos se usan para alimentar a los cerdos. A
medida que aumenta la altitud, los ovinos y los cuises pasan a ser parte de los animales criados por los
hacendados, siendo los cuises y las aves principalmente destinados al consumo familiar. Sin embargo, en
las partes más favorecidas, al norte de los Andes, los sistemas de producción son generalmente mixtos y
más productivos, incluyendo 70–80% del área bajo pasturas y los cultivos como las papas, cereales, maíz
12
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
y porotos, en orden decreciente de importancia, hacen la diferencia sin embargo, la base es generalmente
leche-papa, con una alta proporción de ganado lechero Holstein puro o cruza. El sistema leche-papa es
también característico de las partes bien irrigadas de los Andes en Perú, Colombia y Venezuela; están
disponibles caracterizaciones detalladas (por ejemplo, Proaño y Paladines, 1998).
Un resumen de los numerosos proyectos de investigación en fincas (Estrada, Paladines y Quiroz,
1997) indica que los rendimientos de papa varían entre 20 toneladas/ha en lotes sin fertilizar y
30–35 toneladas/ha en campos bien manejados y fertilizados. Los rendimientos de forraje en pasturas
sembradas oscilan actualmente entre 4 y 10 toneladas MS/ha. Sin embargo, estos rendimientos
potenciales están severamente limitados por un número de factores socioeconómicos. En 1998, el
sistema leche-papa ocupaba 2 000 000 ha en la Sierra, incluyendo 67 000 ha con papas y 1 940 000 ha
con pasturas (CONDESAN, 2000) y contribuía con 5,5 kg/vaca/día de leche y 7,5 toneladas/ha de papas,
estas últimas para consumo familiar.
La parte norte de la Sierra (norte de Quito hasta la frontera con Colombia) es la más favorecida en
términos de suelos y lluvia; históricamente fue relativamente menos modificada por la intervención
humana. Las actividades agropecuarias importantes incluyen la producción de cereales, papas, ajo,
cebollas, leche y ovinos, con la leche incrementándose en importancia hacia los valles, en competencia
con la floricultura (Recharte y Gearheard, 2001). Al sur de Quito, en la Sierra, la lluvia disminuye.
Esta área concentra un gran número de comunidades indígenas que cultivan trigo, cebada y papas a
3 200–3 800 msnm, en estrecha asociación con un pequeño número de bovinos y ovinos, mientras
que a mayores altitudes se practica pastoreo extensivo de la vegetación del Páramo (ver Figura 3 y
www.paramo.org\coppusetal-eser.doc). Los rumiantes juegan en estos sistemas un papel importante,
entre otros, por el suministro de abono para los cultivos (Recharte y Gearheard, 2001). Al norte de la
frontera con Perú, la Sierra es seca y los suelos son más superficiales; en el extremo sur existen grandes
haciendas, evolucionando a sistemas mixtos pequeños a medianos en dirección norte.
Los Andes altos están mayormente habitados por comunidades indígenas. Las actividades en la finca
generalmente proveen 40–90 del ingreso familiar, con la leche comprendiendo el 20–70% del mismo,
lo que depende de la comunidad específica y de la ubicación (Candill, Bremner y Vohman, 2001). El
empleo fuera de la finca es esencial para el mantenimiento de los establecimientos, debido a que han sido
tan altamente subdivididos (a través de sucesivas generaciones) que muchos de ellos son marginalmente
viables, particularmente cuando estas comunidades sufren una rápida transición a la economía de
mercado.
A medida que la altitud sigue aumentando, generalmente por encima de 3 500 msnm, raramente se
crían bovinos, mientras que los ovinos, los camélidos sudamericanos y los cuises se hacen relativamente
más importantes. En ciertas áreas, en grandes establecimientos, los toros de lidia pueden ser importantes.
Los sistemas de producción en estas altitudes hacen un uso intensivo de las partes más favorecidas para
cultivar cebada, papas y habas, mientras que los rumiantes y los camélidos son criados extensivamente
en los campos naturales del Páramo. Las vicuñas (salvajes) se encuentran generalmente por encima de
4 300 msnm, mayormente en reservas naturales. Las llamas están concentradas en la porción central de
la Sierra y son usadas por las comunidades indígenas como fuente de carne, cuero, abono y para carga.
Las alpacas fueron introducidas desde Chile y Perú en 1985. La mayor parte de ellas se encuentran en
una reserva natural, pero se están popularizando entre los productores privados.
Una característica peculiar de los sistemas de cría de ganado en los Andes es la frecuencia del
«sogueo», una forma de atadura a través de la cual el ganado es atado individualmente con una soga
larga a una estaca colocada en el potrero, de donde es movido diariamente o más frecuentemente. Esto
implica por supuesto un manejo del pastoreo (y de trabajo) muy intensivo practicado en el 27% de las
fincas. Es más común en las fincas pequeñas, y su uso decrece desde 35% en el sector pequeño a 6% en
las fincas grandes (SICA/MAG, 2002).
En el pie de monte de la cuenca amazónica el ganado es el soporte principal de la economía
rural. Ramírez et al. (1996) estimaron que el 95% del ingreso familiar es provisto por el ganado,
con contribuciones menores de la caña de azúcar, banana, plátano y otros cultivos. Dependiendo de
la localidad, puede predominar el doble propósito o el ganado de carne. El ganado es pastoreado
todo el año, con muy poca o ninguna suplementación. Los rendimientos son similares a aquellos ya
mencionados, y en fincas bien dotadas, la dotación oscila entre 1 y 2 UG/ha. En las tierras bajas de la
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
13
cuenca amazónica (< 450 msnm, > 3000 mm de lluvia) las fincas de los colonos promedian 40–50 ha
(Estrada et al., 1988), 5–15 ha de las cuales pueden ser pasturas y 1–5 ha están bajo café y/o cacao,
estando el resto bajo selva. Durante la década de 1980 y comienzos de 1990 las pasturas estaban
constituidas por pasto elefante y Brachiaria decumbens, pero Brachiaria humidicola se incrementó
rápidamente a fines de esa última década. Como en muchas de las tierras bajas tropicales, la relativa
escasez de ganado implica que las dotaciones de ganado de carne o doble propósito raramente exceden
1 cabeza/ha, aunque los datos experimentales sugieren que Brachiaria humidicola debería ser capaz de
soportar por lo menos 2 cabezas/ha.
5. EL RECURSO PASTORIL
De acuerdo con los datos del censo (SICA/MAG, 2002) las tierras agropecuarias de Ecuador en
1999–2000 alcanzaban a 12 400 000 ha, 27% de las cuales estaban bajo pasturas sembradas, 9,1%
bajo pasturas nativas, 4,9 cubierta por páramos y 3% bajo barbecho. Si todos estos elementos son
considerados recursos pastoriles, cerca de la mitad de la tierra utilizable estaba disponible para pastoreo.
Aunque los datos revelan que hay una tendencia de las fincas más grandes a tener mayor proporción de
la tierra cubierta por los recursos anteriores, aún las fincas con menos de 5 ha dedican 32% de la tierra
al pastoreo y 24% a pasturas sembradas y naturales. En las fincas con más de 200 ha estos porcentajes
se incrementan a 48 y 32%, respectivamente. La Sierra y la Costa tienen 51 y 36% de las existencias
ganaderas de Ecuador, respectivamente, mientras que el resto se encuentra en Oriente. El ganado está
distribuido en forma homogénea a través de los distintos tamaños de finca, oscilando muy poco entre
12% de las existencias en fincas de 100–200 ha a 19% en fincas de 20–50 ha; fincas con menos de 5 ha
tienen el 17% de las existencias ganaderas. Los datos previos muestran la extrema importancia de la cría
de ganado en Ecuador a través de regiones y tamaños de finca.
El área de pasturas sembradas, nativas y naturalizadas en Ecuador ha sido estimada entre las
5 510 000 ha citadas en SICA/MAG (2002) y en la base de datos de FAO y las 6 500 000 ha citadas
por algunos analistas (Hervas, 1985). Estas se distribuyen como sigue: 3 070 000 ha en el área costera
(48%), 180 000 ha (3%) en la cuenca amazónica, 1 865 460 ha en los páramos altos (29%) y 883 400 ha
de pasturas naturalizadas donde Pennisetum clandestinum (pasto Kikuyu) es un contribuyente muy
importante (14%); las pasturas sembradas, incluyendo la alfalfa (De acuerdo con los datos del censo
(SICA/MAG, 2002) las tierras agropecuarias de Ecuador en 1999–2000 alcanzaban a 12 400 000 ha,
27% de las cuales estaban bajo pasturas sembradas, 9,1% bajo pasturas nativas, 4,9 cubierta por páramos
y 3% bajo barbecho. Si todos estos elementos son considerados recursos pastoriles, cerca de la mitad de
la tierra utilizable estaba disponible para pastoreo. Aunque los datos revelan que hay una tendencia de
las fincas más grandes a tener mayor proporción de la tierra cubierta por los recursos anteriores, aún las
fincas con menos de 5 ha dedican 32% de la tierra al pastoreo y 24% a pasturas sembradas y naturales.
En las fincas con más de 200 ha estos porcentajes se incrementan a 48 y 32%, respectivamente. La
Sierra y la Costa tienen 51 y 36% de las existencias ganaderas de Ecuador, respectivamente, mientras
que el resto se encuentra en Oriente. El ganado está distribuido en forma homogénea a través de los
distintos tamaños de finca, oscilando muy poco entre 12% de las existencias en fincas de 100–200 ha a
19% en fincas de 20–50 ha; fincas con menos de 5 ha tienen el 17% de las existencias ganaderas. Los
datos previos muestran la extrema importancia de la cría de ganado en Ecuador a través de regiones y
tamaños de finca.
El área de pasturas sembradas, nativas y naturalizadas en Ecuador ha sido estimada entre las
5 510 000 ha citadas en SICA/MAG (2002) y en la base de datos de FAO y las 6 500 000 ha citadas
por algunos analistas (Hervas, 1985). Estas se distribuyen como sigue: 3 070 000 ha en el área costera
(48%), 180 000 ha (3%) en la cuenca amazónica, 1 865 460 ha en los páramos altos (29%) y 883 400 ha
de pasturas naturalizadas donde Pennisetum clandestinum (pasto Kikuyu) es un contribuyente muy
importante (14%); las pasturas sembradas, incluyendo la alfalfa (Medicago sativa) y otras forrajeras
templadas cubren cerca de 400 000 ha.
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Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
Pasturas costeras
El desarrollo de las pasturas en la faja costera tropical y húmeda, se apoya en gramíneas tropicales
sembradas, y en mucho menor medida en especies de leguminosas, algunas de las cuales se han
transformado en endémicas. Donde la fertilidad del suelo lo permite, las pasturas en pastoreo directo
están basadas en pasto estrella (Cynodon nlemfluensis), pasto Pangola (Digitaria decumbens) o pasto
Guinea (Panicum maximum), mientras que el pasto elefante (Pennisetum purpureum) es usado en los
sistemas de corte y acarreo, particularmente en los sistemas de doble propósito. Leguminosas como
Centrosema pubescens, Stylosanthes spp., Desmodium spp., Dolichos lablab, Neonotonia wightii y
numerosas otras han sido probadas pero su contribución a la composición del tapiz no es generalmente
importante. Siguiendo la tendencia observada a través de toda América Latina tropical, los últimos
15 años han sido testigos de la expansión en el área de pasturas basadas en Brachiaria (Brachiaria
decumbens, B. humidicola, B. brizantha). La información que está disponible en Ecuador referente al
potencial de producción animal de estas especies es extremadamente limitada, pero se puede estimar
que su potencial es similar a aquel observado en los países vecinos; esto indica que las capacidades de
carga de las pasturas pastoreadas directamente podrán oscilar entre 1–4 UG/ha, mientras que el pasto
elefante puede suministrar forrraje para 7–12 UG/ha durante un período limitado de tiempo. Un nicho
potencialmente importante para una de las leguminosas más promisorias, Arachis pintoi, es como cultivo
de cobertura bajo los plátanos, cacao y café, como se observa en numerosos países tropicales de la región.
Ramírez et al. (1996) describen un estudio reciente sobre pasturas en una subregión del área costera,
localizada a 150–260 msnm, entre latitudes de 0° 11’ S y 0° 28’ S, temperatura media de 25 ºC y lluvia
de 1 560 a 2 000 mm. El área examinada incluía 55 000 ha de pasturas sembradas, 95% de las cuales
eran Panicum maximum y 5% Cynodon nlemfluensis con una presencia característica de Desmodium sp.
nativo y algunas malezas de hoja ancha como Sida acuta entre otras. A través de 11 sitios experimentales
en finca, los rendimientos de la parte aérea promedio de tres años fueron estimados en 15 400 kg MS/
ha/año, con dos tercios producidos en la estación húmeda. Este rendimiento anual fue cerca de 50%
menor del obtenido bajo condiciones controladas, bien manejadas en un cercana estación experimental
de investigación. Cortes realizados a intervalos de 60 días durante la estación húmeda y a 78 días
en la estación seca, mostraron porcentajes de proteína cruda de 10,4 y 7,2 y porcentajes de DMSIV
(digestibilidad de la materia seca in vitro) de 55 y 52,8, respectivamente.
Los rendimientos de leche fueron registrados en una submuestra de dos fincas que tenían sistemas de
doble propósito. Como en otras áreas, los rendimientos de leche promediaron 3 kg/vaca en ordeñe/día
durante todo el año usando dotaciones de 1,5–1,8 vacas/ha. Los autores consideran que las dotaciones
pueden ser incrementadas significativamente si las previsiones para la alimentación estival están
disponibles, dado que los hacendados cargan sus pasturas basados en la capacidad de carga predicha para
la estación seca. Las ganancias de peso en sistemas de producción de carne de siete fincas promediaron
0,35 kg/novillo/día, también valores típicamente altos para sistemas tropicales en las tierras bajas de
América Latina. Comentarios similares referidos a la eficiencia de la utilización de pasturas se aplican
a los sistemas de doble propósito.
El potencial de estas pasturas bajo condiciones óptimas ha sido determinado en experimentos
controlados de pastoreo, conducidos a nivel de estación experimental. Ramírez et al. (1996) informaron
que las capacidades de carga en Panicum maximum solo o en mezcla con leguminosas (especialmente
Centrosema pubescens, contribuyendo con 40% de la composición botánica) fueron de 4 y 2,5 novillos/
ha para la estación lluviosa y de 3,5 y 2 cabezas/ha para la estación seca, respectivamente.
Pasturas andinas
Las pasturas andinas son complejas, dependiendo su composición de la altitud y del clima del sitio
considerado; han sido modificadas por intervenciones humanas. Una reciente clasificación de estas pasturas
reconoce dos principales tipos de ecozonas, la templada y la fría templada, respectivamente (León-Velarde
e Izquierdo, 1993), cada una de las cuales incluye un número de subtipos que se describen más abajo.
La ecozona templada andina
El primer subtipo corresponde a pasturas nativas y naturalizadas y a arbustos localizados en las mesetas
secas interandinas y en los valles, los cuales se estima que cubren 0,45% del área superficial de
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
15
Ecuador. En su mayor, se encuentran entre 2 000 y 3 000 msnm, con temperaturas medias de 12–18 ºC
y 250–500 mm anuales de lluvia, incluyendo un período seco de 3–5 meses que se extiende desde mayo
a septiembre. Si se dispone de riego, estas áreas pueden producir cereales, frutas y hortalizas, así como
alfalfa, avena forrajera y pasto Kikuyu. Las pendientes más empinadas se usan para pastorear cabras y
para forestación.
A similares altitudes, pero con lluvias oscilando desde 500 a 1 000 mm, la región incluye un gran
número de valles que, aunque representan solo el 3% del área del país, son extremadamente importantes
desde el punto de vista de la densidad de población y de las actividades agrícolas y pecuarias. Aquí el
principal recurso forrajero es la alfalfa cuando el riego está disponible, seguido por el pasto Kikuyu y
el lupino (Lupinus spp.) en un mosaico variable de uso de la tierra que incluye trigo, cebada, porotos,
frijoles cometodo y varias otras hortalizas.
En otros numerosos valles de similar altitud pero con precipitaciones por encima de 1 000 mm, la
producción de leche está basada en pasto Kikuyu, raigras, Melinis minutiflora y Panicum coloratum,
frecuentemente localizada en sistemas mixtos de producción que incluyen papas, maíz y trigo.
Ramírez et al. (1996) describen estudios llevados a cabo en un área de la parte seca de la ecozona
templada, con 6–8 meses de estación seca. El área de estudio cubrió 87 000 ha a latitudes de 3º 59’ a
4º 26’ S, y entre longitudes de 79º 18’ a 79º 37’ W. Las fincas promediaron 53 ha, con 31% de esta área
bajo pasturas y 50% en barbecho usado para pastoreo y dominado por Paspalum Humboldteanum y pasto
Kikuyu bajo una cubierta rala de árboles de Acacia sp. y Mimosa sp. Se llevó a cabo una caracterización
más detallada de 13 fincas localizadas entre 1 600 y 2 400 msnm dentro de esta área, y con pendientes
oscilando entre 10 y 65%. Cinco de las 13 fincas disponían de riego. Las pasturas nativas y naturalizadas
estaban compuestas por gramíneas (88%, P. Humboldteanum y/o Kikuyu), leguminosas (6%) y malezas
de hoja ancha (6%). Las pasturas fueron utilizadas para pastorear ganado doble propósito. Las pasturas
no regadas rindieron en promedio 2 548 kg MS/ha/año (rango 500–7 000), y los rendimientos estuvieron
inversamente relacionados a la pendiente (r=-0,62, P<0,05). El pisoteo del ganado en la estación
lluviosa deja manchones de suelo desnudo, el tamaño de los cuales estuvo positivamente relacionado
a la pendiente (r=0,65, P<0,05). El pasto rey (Pennisetum purpureum x P. typhoides), con riego, usado
para proveer forraje para corte y acarreo, rindió 15–18 toneladas Ms/ha/año, mientras que sin riego los
rendimientos cayeron a 6–8 toneladas.
Quince fincas promediando 26 ha cada una, localizadas a altitudes de 3 000 a 3 500 msnm y con
pendientes oscilando de 0 a 55%, tenían 71% de su área bajo pasturas. La mitad del área de pasturas
estaba bajo asociaciones naturalizadas y sembradas de Dactylis glomerata-Lolium multiflorum-Trifolium
repens y 37% bajo poblaciones nativas de Kikuyu, Holcus lanatus y Paspalum pigmaeum. En este caso,
los rendimientos de parte aérea oscilaron desde 4 toneladas de MS/ha/año en pasturas de Paspalum
pigmaeum hasta 15 toneladas en lotes bien manejados de alfalfa. Estos resultados coinciden con un
estudio conducido a través de 17 sitios por Paladines y Jácome (1999) quienes midieron la producción
de materia seca en cercamientos colocados en una variedad de pasturas en el extremo norte de los
Andes (Carchi). Los componentes de la pastura incluían todas las especies nombradas arriba en varias
proporciones. Los autores encontraron que 93% de la variación en rendimiento (oscilando entre 3 y
18 toneladas de MS/ha) fue explicada por solamente dos variables: horas de riego aplicadas por mes y
densidad aparente del suelo la cual tenía un efecto negativo sobre los rendimientos.
La ecozona fría templada andina
La ecozona está localizada entre 3 000 y 4 000 msnm y tiene una temperatura media de 6 a 12 ºC. Tres
subtipos pueden también ser identificados en base a la disponibilidad de lluvias, aunque las especies de
pasturas son bastante comunes a todos. Las especies comunes incluyen (Hervas, 1985; León-Velarde
e Izquierdo, 1993): Agrostis perennans, Agrostis tolucensis, Agrostis alba, Calamagrostis vicunarum,
Poa pratensis, Holcus lanatus, Bromus catharticus, Stipa ichu, Stipa obtusa, Muhlenbergia emesrleyi,
Lupinus alopecuroides y numerosas otras especies. El pasto Kikuyu (introducido de Colombia en 1947),
frecuentemente asociado con trébol blanco, es común en los mejores suelos debajo de 3 200 m.
El primero de estos subtipos son las estepas secas, con < 500 mm de lluvia distribuidos en 10 meses.
Los meses secos son julio y agosto. El área ha sido estimada cubriendo un 0,4% del país Ecuador. Los
sistemas extensivos de producción ovina hacen uso de estas pasturas, las cuales están basadas en una
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Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
variedad de especies de Festuca, Agrostis, Poa, Bromus, Calamagrostis, Stipa (esèecíficamente Stipa
ichu) y Lupinus spp.
El segundo subtipo, húmedo, recibe 500–1 000 mm de lluvia y constituye cerca del 4% del área
superficial de Ecuador. La lluvia está distribuida a lo largo de todo el año y la evapotranspiración a esta
altitud es muy baja. Las pasturas están dominadas por especies de Stipa, Calamagrostis y Festuca, y
constituyen el principal uso de la tierra. La ganadería, tanto para carne como para leche, constituye el
principal soporte de la economía de estas regiones.
Ramírez et al. (1996) ó sobre estudios que apuntaban a caracterizar las pasturas nativas por encima
de 3 500 msnm, con lluvias de 500–1 000 mm y pendientes >12%, donde la temperatura media
oscilaba entre 3 y 12 ºC. Calamagrostris sp. dominaba las pasturas (>35% de la composición botánica)
localizadas a altas altitudes dentro de la región, mientras que las áreas más bajas se caracterizaban por
mezclas de Bromus sp., Holcus lanatus, Poa sp., Stipa ichu, Festuca pratensis y otras.
Las áreas con lluvias por encima de los 1 000 mm (más del 4% de Ecuador) son extremadamente
húmedas y los humedales abundan. Las áreas mejor drenadas así como las pendientes son dominadas por
las mismas especies citadas anteriormente, pero la industria animal aquí es marginal.
Pasturas introducidas en los Andes
Las pasturas artificiales en los Andes altos bien irrigados de Ecuador varían entre lotes de Kikuyu
naturalizado y pasturas sembradas de especies tales como alfalfa, Dactylis glomerata y Lolium spp.
frecuentemente asociados con Trifolium repens naturalizado. Los predios con Lolium multiflorum
son muy comunes. El potencial de estas pasturas en las mejores partes de los Andes ecuatorianos
es extremadamente alta si son bien manejadas. Se han obtenido rendimientos experimentales de
20–30 toneladas de MS/ha, los cuales potencialmente pueden rendir 10 000 litros de leche/ha/año
(Estrada, Paladines y Quiroz, 1997).
Pasturas de la región oriental
La cuenca amazónica de Ecuador, al este de la cordillera de los Andes incluye la región de pie de monte y
las tierras bajas menos pobladas. Estas últimas son también de mucha menos importancia desde el punto
de vista de la producción de rumiantes que el pie de monte. Estudios más limitados han sido llevados
a cabo en esta ecozona respecto a las dos previas. Ramírez et al. (1996) resumieron los resultados de
estudios en finca llevados a cabo sobre 213 000 ha de pie de monte, con lluvias de más de 3 700 mm.
El área promedio de 185 fincas estudiadas en la región era de 122 ha (rango 50–186 ha); 75% de esta
área fue limpiada de selva, con 90% de ella convertida en pasturas. Axonopus scoparius fue la principal
especie (83% de los casos), seguida por pequeños porcentajes con Brachiaria decumbens, Echinochloa
polystachia y otras. Las leguminosas contribuyeron con no más del 1% de la composición botánica. Los
rendimientos promedio de estas pasturas fueron de 13 toneladas MS/ha/año.
Las pasturas en las tierras bajas son mucho menos comunes. Estrada et al. (1988) estudiaron fincas
localizadas en el área hasta 450 msnm, promediando más de 3 000 mm de lluvia y con el mes más seco
promediando 140 mm. Las fincas tenían una media de 46 ha cada una, incluyendo 4–11 ha bajo pasturas.
El pasto elefante y Brachiaria decumbens eran las dos especies más importantes, aunque Brachiaria
humidicola se estaba expandiendo a expensas de la última. La escasez de ganado probablemente
explicaba porque la dotación promedio era de solo 0,93 cabezas/ha, cuando los resultados experimentales
sugieren que Brachiaria humidicola puede soportar hasta 2 cabezas/ha.
6. OPORTUNIDADES PARA EL MEJORAMIENTO DE LOS
RECURSOS FORRAJEROS
Indudablemente, las limitantes más difíciles son enfrentadas por las pasturas de los Andes altos,
particularmente en las partes secas de la cadena montañosa. En Ecuador la coordinación comunal
indígena es importante. Por lo tanto, las iniciativas de desarrollo rural pueden ser efectivamente
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
17
sostenidas por estas organizaciones, pero una dificultad mayor enfrentada son las limitadas opciones
económicas disponibles, un tema discutido extensamente por Bebbington (1996) desde el punto de
vista institucional. Como se indicó antes, la mayor limitación es la disponibilidad forrajera, seguida
de cerca por la calidad forrajera, en un ambiente donde el crecimiento está severamente limitado por
bajas temperaturas y lluvia, haciéndose así muy lenta la restauración de las pasturas. Cuando se dispone
de riego estratégico, estas limitaciones pueden ser superadas recurriendo a la suplementación de los
animales con pasturas sembradas. Los rendimientos de alfalfa y de raigrás-alfalfa, así como los de
pasturas basadas en trébol blanco pueden ser razonablemente altos y las respuestas a N y P también
son altas. Sin embargo, una limitación a mayor nivel en la aplicación de estas soluciones es la falta de
políticas favorables, crédito y servicios de asesoramiento, así como la inaccesibilidad de muchas partes
de los Andes altos.
Las pasturas nativas andinas, particularmente en el Páramo, han sido sobre pastoreadas y
sobreexplotadas por décadas o centurias. Dadas las severas condiciones climáticas, la inversión de esta
situación, si fuera factible, es solo posible a largo plazo y si existen políticas adecuadas. Las políticas
deben de tener en cuenta la valoración de su biodiversidad y los servicios ecológicos que ellas ofrecen.
Se debería hacer notar que 9 de las 34 ecorregiones de América Latina clasificadas como globalmente
sobresalientes en peculiaridad biológica son pasturas (White et al., 2000), y una de ellas es el Páramo
del norte andino de Ecuador (compartido con Colombia), así como el Páramo central andino (compartido
con Perú). Estos son desafíos que permanecen para ser enfrentados por los cuerpos gubernamentales, una
propuesta difícil en vista de más inmediatas preocupaciones en la promoción de cultivos de exportación
de alto valor y otros bienes mayormente producidos en las tierras bajas. Parecería que el balance entre
retornos inmediatos y beneficios a largo plazo tendría que ser examinado a través de la simulación de
escenarios de desarrollo alternativo, desde que la investigación de campo a largo plazo solo ofrecerá
soluciones en un tiempo más prolongado.
En las áreas templadas de los Andes, donde las gramíneas y leguminosas templadas tradicionales
(Lolium sp., alfalfa, trébol blanco, etc.) han sido usadas por décadas, la introducción y evaluación
continuada de variedades y especies debería proveer una corriente permanente de materiales mejorados.
Probablemente se requieran mejores prácticas de manejo, incluyendo aquellas referidas a la conservación
de forraje, pero este es un proceso que se está cumpliendo en cierta medida y que probablemente
explique el relativamente rápido aumento en la producción láctea del país.
Las oportunidades para el mejoramiento de los recursos forrajeros son, sin embargo, mucho más
abundantes y factibles a lo largo del área costera. Desde que esta es la región que produce una porción
substancial de los bienes de exportación (bananas, plátanos, cacao) así como de consumo local
(leche, carne), la capacidad de gestión y las actitudes ya se encuentran en el lugar lo cual haría que el
mejoramiento de pasturas y el manejo animal fueran factibles y relativamente fáciles. En buena medida
esto ya está sucediendo como lo atestigua la rápida expansión del sector lechero en est área así como
en altitudes intermedias y valles de la región andina. Está disponible un número relativamente grande
de alternativas técnicas, tanto generadas localmente como provenientes de regiones comparables de
otros lugares de América Latina tropical. Estas incluyen la introducción de leguminosas persistentes
como Arachis pintoi, y un grupo más variado de especies y variedades de gramíneas. La adopción
de leguminosas forrajeras tropicales es reconocidamente muy baja, pero en contraste, la más rápida
adopción de algunas de estas mismas leguminosas como cultivos de cobertura debajo de cacao, café y
plátanos podría eventualmente extenderse a las pasturas.
7. ORGANIZACIONES DE INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO Y
RECURSOS HUMANOS
El instituto nacional de investigación de Ecuador es el Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones
Agropecuarias, INIAP. Este instituto opera siete estaciones experimentales, en las tres principales
ecozonas, a saber la Costa, Sierra y Oriente y además incluye el Departamento Nacional de Recursos
18
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
Fitogenéticos y Biotecnología, DENAREF; este opera bajo la égida del INIAP llevando a cabo
recolección de germoplasma, investigación, entrenamiento, promoción y la provisión de asesoramiento
científico y técnico e información.
El INIAP, como muchos de los institutos nacionales de investigación de la región, tuvo un presupuesto
en disminución desde mediados de la década de 1980, y el financiamiento es crecientemente canalizado
a través de una fundación, FUNDAGRO (Fundación para el Desarrollo Agropecuario), la cual recibe
fondos tanto públicos como privados. En 1992 el INIAP se transformó en un instituto descentralizado,
autónomo y tiene su propia fundación para asegurarse los fondos.
FUNDACYT (Fondo de Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología) es un fondo financiado por el
gobierno para apoyar algunos aspectos de investigación, en particular, el desarrollo de recursos humanos.
La coordinación de la Red de Pastizales Andinos está basada en Quito. Ha realizado una considerable
cantidad de trabajo con el apoyo financiero de varias fuentes, y actualmente funciona en el ámbito del
Consorcio para el Desarrollo Sustentable de la Ecoregión Andina (CONDESAN), el cual a su vez es
albergado por el Centro Internacional de la Papá (CIP), en Lima, Perú.
En adición a las instituciones señaladas arriba, un gran número de institutos internacionales y
universidades han tenido proyectos ocasionales en Ecuador, particularmente en la zona de la Sierra,
en cooperación con universidades nacionales y regionales y con organizaciones no gubernamentales.
Muchos de estos proyectos han coincidido en la provincia de Carchi (norte de Quito), donde una gran
cantidad de información fue y está siendo generada en el área húmeda altoandina.
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Perspectivas. Proyecto Páramo. Quito.
9. CONTACTS
INIAP, Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (=Autonomous National
Institute for Agricultural Research)
Casillas Postal 1717
1362 Quito, Ecuador
[email protected]
http://www.mag.gov.ec/docs/servicio2.htm
Especialista en forrajes:
Victor Hugo Barrera Mosquera
Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (INIAP)
Estación Experimental Santa Catalina.
Panamericana Sur Km 14.
Casilla Postal 17-012600.
Quito, Ecuador.
[email protected]
Germplasm collection and conservation:
Agr. Raúl Castillo, PhD
INIAP, Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias
DENAREF,
20
Perfiles por País del Recurso Pastura/Forraje
P.O. Box 17-01-340
Quito, Ecuador.
Telephone: 593 (2) 690 691
Fax: 593 (2) 690 691 or 593 (2) 504 240
[email protected]
Coordinator of the Andean Network of Forage Evaluation:
Dr. Osvaldo Paladines
Red Pastizales Andinos (REPAAN)
Casilla 17-16-219
Quito, Ecuador
Tel: 220533/34; 277816
Fax: 507422
[email protected]
FUNDAGRO
Moreno Bellido No. E6-168 & Av. Amazonas
Quito - Ecuador
Phone: (593) 250 7361 & 222 0533
Fax: (593) 250 7422
P.O. Box: 16-17-219 CEQ, Quito, Ecuador
[email protected]
www.fundagro.org
FUNDACYT (Fondo de Desarrollo de la Ciencia y Tecnologia) http://www.fundacyt.org.ec/
10. EL AUTOR
El autor de este perfil, Raúl R. Vera, trabajó 16 años en Colombia como Investigador Principal, y luego
Líder del anterior Programa de Pasturas Tropicales, y del Programa de Tierras Bajas Tropicales del
CIAT, Centro Internacional de Agricultura Tropical. Puede ser contactado en:
Raúl R. Vera
2 Norte 443 dpto. 52
Viña del Mar, CHILE 2534194
Fax (Chile) 56-2-552 9435
[email protected]
[Este perfil fue preparado en diciembre de 2002/enero de 2003 y fue editado por J.M. Suttie y S.G.
Reynolds en enero de 2003.]
[Este perfil fue traducido por Cadmo Rosell y Francisco A. Mandl en diciembre de 2004.]