1. Ciencia

Buen Ozono versus Mal Ozono–
Disipando el Mito
Por Marc DeBrum
¿
A
caso el ozono no es malo para uno? Si respiro ozono,
¿me enfermaría? ¿Acaso no es ‘smog’? ¿Acaso
no es el agujero en el cielo? A menudo no vemos
enfrentados con estas preguntas viables en nuestra industria y
desafortunadamente los buenos reconocimientos que recibe el ozono a menudo
pierden brillo por la connotación negativa
con la que algunas veces es asociado.
Producción de ozono en la
naturaleza
La mayoría de nosotros equiparamos
la palabra ozono con la capa de ozono, la cual está ubicada en
la estratósfera superior, protegiendo a la Tierra de la radiación
UV dañina emitida por el sol – más precisamente radiación
UVB, que está relacionada con la causa de cáncer de la piel. La
producción de ozono ocurre en la naturaleza cuando el oxígeno
(O2) se eleva a la atmósfera superior y es expuesto a los rayos
solares UV. Los rayos UV dividen la molécula de oxígeno en dos
átomos separados de O1. El átomo de O1 siendo muy inestable,
se combina con una molécula de O2 para formar ozono (O3)
(véase la Figura 1).
que es emitido por los vehículos y plantas eléctricas reacciona
con la luz solar (UV) a niveles del suelo. Estos químicos consisten
de una mezcla de óxidos de nitrógeno (NOx), COVs, metano
(CH4) y monóxido de carbono (CO). El resultado es smog, la
contaminación de aire que vemos y olemos.
La mayoría de los informes dicen que los
altos niveles de ozono representan smog,
pero esto es comúnmente una falacia. El
ozono no es smog. El smog es ocasionado
principalmente por emisiones vehiculares
y es la mayor fuente de contaminantes
suspendidos en el aire en muchas grandes
ciudades hoy en día, mientras que el ozono n es un componente
del smog, sino que la forma en que la Madre Naturaleza ayuda
a eliminar el smog.
Figura 1. Formación de moléculas de smog
¿Mal ozono?
El llamado ‘mal ozono’ se forma cuando el bióxido de carbono
Figura 2. Componentes del smog
A medida que aumentan los componentes del smog (NOx
y COVs), también aumentan los niveles de ozono para combatir
nuestro impacto negativo en la atmósfera (véase la Figura 2).
Cuando los niveles de ozono son discutidos habitualmente, se
apunta al ozono ya que éste es relativo a las condiciones de smog
y es mucho más fácil de medir que otros componentes que forman
el smog. Esta es la razón por la cual el ozono ha sido utilizado por
tanto tiempo para indicar las condiciones de smog y la razón por
la que la mayoría de las personas ven al ozono como algo malo.
Si el ozono no se disipa a nivel del suelo, puede alcanzar la
atmósfera superior, donde reacciona con el ozono dentro de la
capa de ozono. Éste es el smog que está causando el desgaste
de la capa de ozono, o la causa del agujero.
El ozono a nivel del suelo puede ser medido fácilmente y
es reglamentado por el gobierno mediante entidades tales como
la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA,
en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados
Unidos (US EPA, en inglés). Estos reglamentos están basados
en un promedio ponderado de tiempo (TWA, en inglés) y en el
tipo de trabajo que se está llevando a cabo (véase la Tabla 1).
ozono es dentro de las lavanderías comerciales y residenciales,
donde el ozono puede ayudar a oxidar la tierra y matar las
bacterias, al mismo tiempo que se reduce el consumo de agua,
productos químicos y energía.
Cuando se produce gas de ozono para la purificación
del agua y/o el aire, esto se hace apegándose a requisitos y
parámetros específicos de diseño. Los fabricantes de sistemas
de ozono incorporan entrecierres de interruptores de vacío y/o
presión, dispositivos a prueba de fallas de sobrecarga térmica,
y otros entrecierres eléctricos que pueden ser utilizados para
suspender la producción de ozono de forma remota. Estos
entrecierres pueden estar conectados a detectores de gas de
ozono en el aire ambiental que suspenden la producción de
ozono si las condiciones de aire ambiental sobrepasan los límites
permisibles de exposición.
Efectos del ozono
¿Es malo el ozono para usted? Durante más de 100 años
de varias aplicaciones comerciales, el récord de seguridad del
ozono es el mejor. Durante este período notable, no ha habido una
sola muerte ligada a la exposición al ozono en ninguna parte
del mundo, como resultado de su generación y aplicación.
Tabla 1. Límites para el ozono establecidos por OSHA/US EPA
Los efectos conocidos del ozono son registrados con mayor
Límite permisible de exposición
frecuencia como gas de ozono que actúa como irritante que
Tipo de carga de trabajo
para carga de trabajo (TWA)
afecta el sistema respiratorio superior, ocasionando falta de
Carga de trabajo pesada
0.05 ppm (0.1 mg/m3) 8-horas
aire, tos y sequedad en los ojos. Algunas personas que son
expuestas al ozono gaseoso padecen de dolores de cabeza,
Carga de trabajo moderada
0.08 ppm (0.16 mg/m3) 8-horas
los cuales habitualmente desaparecen rápidamente luego de
3
Carga de trabajo ligera
0.1 ppm (0.2 mg/m ) 8-horas
trasladarse al aire fresco. El aire fresco u oxígeno (en casos
Todas las cargas de trabajo
0.2 ppm (0.39 mg/m3) 2-horas
extremos) es la medida primaria de primeros auxilios que
se aplica en casos de exposición al ozono. Este inigualable
récord de seguridad del ozono es atribuido a gran medida al
Buen ozono
hecho de que aquéllos que fabrican generadores de ozono y
El ozono proporciona un gran beneficio esencial para la vida
equipo de ozonización reconocieron desde un principio que las
diaria, por lo que en un sentido, todo el ozono es bueno. Al igual
fuertes propiedades de oxidación y desinfección de este gas tan
que el ozono que es creado en la atmósfera superior, el ozono
único, deben ser controladas. Los operadores de equipo de ozono
puede también ser hecho por el hombre para varias aplicaciones
y ozonización no deben quedar expuestos a ozono que pueda
de tratamiento de agua y aire, incluyendo la oxidación de
fugarse o escapar de los ambientes cerrados donde se produce
contaminantes en el agua potable, desinfección y oxidación de
y aplica. Los fabricantes responsables de ozono incorporan las
contaminantes en el agua de piscinas y spas, desinfección del
medidas de seguridad necesarias para proporcionar un lugar
agua de zoológicos y acuarios, tratamiento de aguas residuales,
de trabajo seguro.
y purificación del aire interior en un sistema de calefacción,
ventilación y aire acondicionado (HVAC, en inglés), y muchas más.
El ozono hecho por el hombre es creado ya sea utilizando luz
Conclusión
ultravioleta (UV) o una descarga de corona. Estos generadores de
Es desafortunado que una herramienta y recurso de
ozono están diseñados para producir cantidades específicas de
sustento de nuestras vidas tan potente para nuestro planeta
ozono en base a su aplicación. Los usos del ozono se conocen
sea a veces confundido como la causa del agujero en nuestra
a través del mundo, incluyendo los sistemas de agua potable
atmósfera, en lugar de la víctima del asalto. El mito de que el
de grandes zonas metropolitanas, tales como Los Ángeles,
ozono es malo se debe al malentendido o falta de conocimiento
Orlando, Seattle y Dallas, por nombrar algunos. Además el
que muchos tienen sobre el ozono, el agente de limpieza más
Comité Olímpico ha ordenado el uso de ozono en todas las
natural que nuestro mundo ha visto hasta la fecha. Con el diseño
piscinas olímpicas de competencia y entrenamiento. El ozono fue
e instalación correctos de un Sistema de ozono, éste puede ser
aprobado por la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA,
utilizado de manera segura y de forma muy efectiva en muchas
en inglés) de los Estados Unidos como agente antimicrobiano
aplicaciones a lo largo del mundo, con éxito y sin causarles daño
en 2001, y desde entonces ha sido utilizado en las plantas de
a las personas. Con el olor un tanto desagradable del ozono,
pescado, carne y aves de corral para la desinfección de carnes,
éste puede percibirse a concentraciones tan bajas como 0.02
tablas para cortar, cuchillos y todas las demás superficies, al igual
ppm, lo cual está claramente por debajo de las normas de la
que el tratamiento del aire en dichas instalaciones para controlar
OSHA y de US EPA. Esto permite que aquellas personas que
el olor y las bacterias. Un mercado relativamente nuevo para el
trabajan con o cerca del ozono puedan salir de las instalaciones
con amplio tiempo, si el ozono estuviera presente en su
lugar de trabajo. Además, los sistemas de ozono pueden ser
interrumpidos automáticamente con sensores a prueba de fallas
para proporcionar aún más precauciones de seguridad.
Poco a poco van desapareciendo las connotaciones
negativas del ozono. Más y más industrias están adoptando el
uso de ozono debido a sus beneficios, ya sea para la purificación
del agua, desinfección de alimentos y lavandería, o para ayudar
a limpiar el aire que nos rodea. Haciendo a un lado los mitos y
proporcionando la verdad acerca del ozono, quizás éste pueda
finalmente ser percibido como el ¡gran desinfectante y oxidante
que verdaderamente es!
Acerca del autor
El Sr. Marc De Brum se desempeña como Sub-Gerente de
Ventas/Ingeniero de Aplicación para ClearWater Tech, LLC de
San Luis Obispo, California. Para más información relacionada
con el ozono para el agua potable, lavandería comercial y
residencial, y tratamiento de piscinas y spas, puede ponerse
en contacto con él llamado al (800) 262-0203 o por correo
electrónico: [email protected]