1. Espiritual

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Sinopsis
U
n matrimonio sólo de nombre...
Para salvar su casa, la impulsiva propietaria de una librería,
Alexa María McKenzie, lanza un hechizo de amor. Pero nunca
pensaba conjurar al hermano mayor de su mejor amiga,
hombre poderoso que una vez le rompió el corazón.
Evitar que se enreden.
Mantener las cosas como negocios.
No enamorarse.
El acuerdo es sólo por un año, por lo que las reglas no debería ser tan
difícil de seguir, ¿verdad?
Excepto que el destino tiene una manera de alterar los planes mejor
trazados…
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Un matrimonio de conveniencia pero con ciertas reglas:
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El multimillonario Nicholas Ryan no cree en el matrimonio, pero con el fin
de heredar la empresa de su tío, necesita una esposa y una rápido.
Cuando descubre que la amiga de infancia de su hermana se encuentra en
una situación financiera desesperada, le ofrece a Alexa una propuesta
audaz.
Índice
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Sobre la autora
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Capítulo 5
3
Capítulo 4
Capítulo 1
Traducido por Mlle_Janusa, Auroo_J, Vitruski, Lola_20
Corregido por Curitiba
Alexandria María McKenzie se quedó en la pequeña fogata hecha
en casa, en medio del piso de su sala y se preguntó si había
perdido oficialmente su mente. El pedazo de papel en su mano contenía
todas las cualidades que ella deseaba que su alma gemela poseyera.
Lealtad. Inteligencia. Humor. Un fuerte sentido de la familia y amor por los
animales. Un buen ingreso.
Más de sus ingredientes estaban cocinándose todavía. Un pelo de un
miembro varón de la familia, su hermano todavía estaba enojado. Una
mezcla de hierbas perfumadas, probablemente para darle un lado tierno. Y
un pequeño palo para… bueno, esperaba que eso no quisiera decir lo que
temía.
Con una profunda respiración, tiró la lista dentro del cubo plateado y lo
observó quemarse. Se sentía como una idiota, creando un hechizo de
amor, pero no le habían dejado opciones y tenía poco que perder. Cómo la
propietaria de una ecléctica librería en una moderna ciudad universitaria
al norte de Nueva York, pensó que se le permitía algunos caprichos. Al
igual que el envío de una oración a la Madre Tierra para el hombre
perfecto.
Alexa se acercó y cogió el extintor de incendios, cuando las llamas se
elevaron. El humo se levantó y le recordó a la masa de pizza quemada en
parte inferior de su horno tostador. Arrugó la nariz, tiró el aerosol en el
centro de la alfombra, se fue a buscar vino tinto para celebrar.
Su mamá tendría que vender Tara.
Su casa familiar.
Alexa agarró una botella de Cabernet Sauvignon y pensó sobre su dilema.
Su librería estaba hipotecada al puño. La expansión del café tomaría
cuidado planearla, y estos no eran diez centavos para cambio. Inspeccionó
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Preferiblemente uno con $150,000 de sobra.
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E
lla necesitaba un hombre.
el desván del apartamento Victoriano y fácilmente calculó que estos no
estaban en venta. Ni siquiera en eBay.
Tenía veintisiete y probablemente podría vivir con estilo en un condominio,
vestir ropas de diseñador y tener una cita cada fin de semana. En vez de
eso, recogía perros abandonados y llevaba a un refugio local y compró
elegantes bufandas para actualizar sus conjuntos. Ella creía en vivir en la
luz de sol, estar abierta a las posibilidades, y seguir su corazón.
Desafortunadamente, ninguna de esas características podría salvar la casa
de su madre.
Tomó un sorbo del vino rojo rubí y reconoció que no quedaba nada que
hacer. Nadie tenía dinero suficiente, y en esta ocasión, cuando el
recaudador de impuestos viniera, no habría un final feliz. Ella no era
Scarlett O’Hara. Y Alexa no creía que hacer un hechizo de amor, como su
último recurso, para atraer al hombre perfecto pudiera ayudar.
—Ya era tiempo de que abrieras la puerta.
Sus esperanzas se desplomaron. Alexa vio a su mejor amiga, Maggie Ryan,
y frunció el ceño.
—Se suponía que fueras un hombre.
Maggie bufó y entró. Sacudió una mano en el aire, destellando uñas color
rojo cereza, y se dejo caer en el sofá.
—Sí, sigue soñando. Asustaste a tu última cita, entonces no te arreglaré
otra vez. ¿Qué pasó aquí?
—¿Qué quieres decir con que lo asusté? Creí que él iba a atacarme.
Maggie levantó una ceja.
—Él se inclinó para darte un beso de despedida. Te tropezaste y caíste
sobre tu trasero, y él se sintió como un idiota. Las personas se besan
después de una cita, Al. Es algo ritual.
Alexa tiró la basura restante en una bolsa y recogió la cubeta.
—Él había comido toneladas de ajo en la cena y no lo quería cerca de mí.
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Su boca se abrió de golpe. Dios mío, ¿era él? Miró a sus sucios pantalones
deportivos y su camisa recortada y se preguntó si tenía tiempo de
cambiarse. Se levantó para hurgar en el armario, pero el timbre sonó otra
vez, entonces se acercó, tomó una respiración profunda, y agarró el pomo.
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El timbre de la puerta sonó.
Maggie agarró la copa de vino y tomó un buen trago. Extendió sus largas
piernas en el sillón de cuero negro y enganchó sus botas de tacón en el
borde de la maltratada mesa.
—Recuérdame otra vez ¿Por qué no has tenido sexo en la última década?
—Bruja.
—Célibe.
Alexa se rindió y se rió.
—Está bien, tú ganas. ¿Por qué me estás honrando con tu presencia un
sábado en la noche? Te ves bien.
—Gracias. Voy a ir con alguien por unos tragos a las once. ¿Quieres venir?
—¿A tu cita?
Maggie hizo una cara y acabó con el resto de la copa.
—Él luce bien.
Alexa se dejó caer junto a ella en el sofá y sonrió.
—Desearía poder ser como tú, Maggie. ¿Por qué tengo tantas inhibiciones?
—¿Por qué no tengo ninguna? —Los labios de Maggie se torcieron con
humor de la desaprobación propia, luego apuntó a la cubeta—. Entonces,
¿Cuál es el propósito del fuego?
Alexa suspiró.
—Estaba creando un hechizo de amor. Para, uh… conseguir un hombre.
Su amiga echó la cabeza para atrás y rió.
—Está bien. ¿Qué tiene eso que ver con la cubeta?
Las mejillas de Alexa flamearon. Ella jamás había llegado tan bajo.
—Hice una fogata en honor a la Madre Tierra —susurró.
—Oh por Dios.
—Escúchame. Estoy desesperada. Aun no he encontrado al Sr. Indicado y
otro pequeño problema apareció que tengo que resolver, así que combiné
mis dos necesidades en una lista.
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—¿Por qué vas a salir con él?
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—Tú serás mejor compañía. Él es aburrido.
—¿Qué tipo de lista?
—Una de mis clientas me dijo que ella compró este libro de hechizos de
amor, y cuando hizo la lista de cualidades que estaba buscando en un
hombre, él se apareció.
Ahora Maggie lucía interesada.
—¿Un hombre apareció en su vida con todas las cosas que ella quería?
—Sip. La lista tiene que ser especifica. No puede ser muy general, o
supuestamente el universo confunde tus deseos y no manda nada. Ella
dijo que si sigues el hechizo, el hombre indicado aparecerá.
Los ojos verdes de Maggie destellaron.
—Déjame ver el libro.
—Hmmm. Enséñame tu lista.
Ella señaló hacia la cubeta.
—La quemé.
—Sabes que tienes otra copia debajo de tu cama. Olvídalo, la encontraré
yo misma.
Su amiga se dirigió al edredón amarillo canario y metió su mano bajo los
cojines. En unos segundos ella sostenía la lista triunfalmente entre sus
brillantes uñas rojas y se lamió los labios como si fuera sumergirse en una
lujuriosa novela de romance. Alexa se quedó en la alfombra y se desplomó
sobre ella. Que la humillación empiece.
—Número uno —recitó Maggie—. Un fan de los Mets.
Alexa se abrazó a si misma por la explosión.
—¿Beisbol? —chilló Maggie. Onduló el papel adelante y atrás en el aire
para un efecto dramático—. Maldición, ¿Cómo puedes hacer tu prioridad
número uno el beisbol? ¡Ellos no han llegado a la Serie Mundial en años!
Es un hecho que en Nueva York hay mas fans de los Yankees que de los
Mets, y eso excluye a la mayoría de la población masculina.
Alexa apretó sus dientes. ¿Por qué era constantemente bombardeada por
su elección de los equipos de Nueva York?
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Alexa lanzó su pequeño libro de cubierta sintética. Sintiéndose menos
como una idiota.
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Nada como otra mujer soltera para hacerte sentir mejor por la búsqueda
de un hombre.
—Los Mets tienen corazón y carácter, y necesito un hombre que pueda
arraigarse a los desvalidos. Me niego a dormir con un fanático de los
Yankees.
—No tienes esperanzas. Date por vencida —dijo Maggie—. Número dos:
que ame los libros, el arte y la poesía. —Ella hizo una pausa para
pensarlo, y se encogió de hombros—. Lo acepto. Número tres: que crea en
la monogamia. Muy importante en la lista. Número cuatro: que quiera
niños. —Ella miró hacia arriba—. ¿Cuántos?
Alexa sonrió a la idea.
—Me gustaría tres. Pero me conformo con dos. ¿Debí especificar cuantos
en la lista?
—Si odia a los perros, ¿cómo podre continuar con el programa voluntario
en el refugio? ¿Y si es un cazador? Despierto a la mitad de la noche y
encuentro un ciervo muerto viéndome sobre la repisa de la chimenea.
—Eres muy dramática. —Regresó Maggie a la lista—. Número siete: que
tenga un código moral de ética y crea en la honestidad. Debió haber sido el
número uno en la lista, pero qué demonios. No soy una fan de los Mets.
Número ocho: un buen amante. —Maggie subió sus cejas—. Esa sería la
número dos en mi lista. Pero estoy orgullosa de que el asunto siquiera
apareciera. Tal vez no estés tan mal como pensaba.
Alexa tragó, el temor se encrespaba en sus entrañas.
—Continúa.
—Número nueve: tiene que tener un sentido fuerte de la familia.
—Tiene sentido… ustedes me recuerdan a los locos Waltons1. Ok, número
diez…
El reloj sonó. Alexa miró a Maggie leyendo el punto de nuevo.
—Creo que estoy leyendo el número diez mal.
1
The Waltons: una serie de televisión norteamericana. La trama se centraba en la vida de
una familia del estado norteamericano de Virginia mientras intentaban salir adelante
durante los tiempos de la Gran Depresión y Segunda Guerra Mundial.
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Alexa se deslizó en la alfombra para encararla.
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—No, la Madre Tierra lo entenderá —continuó Maggie—. Número cinco:
que sepa comunicarse con una mujer. Esa es buena. Estoy fastidiada de
leer libros de Venus y Marte. He pasado por muchas historias y sigo sin
tener idea. Número seis: que ame a los animales. —Ella gruñó—. Esa es
tan mala como los Mets.
Alexa suspiró.
—Probablemente no.
Maggie recitó el último mandato.
—Necesita 150.000 dólares disponibles. —La miró—. Necesito más
detalles.
Alexa levantó su barbilla.
—Necesito a un hombre que pueda amar, el cual además tenga un extra
de 150.000. Y lo necesito rápido.
Maggie asintió como si saliera a la superficie de debajo del agua.
—¿Para qué?
—Para salvar Tara
—Sí, la casa de mi madre. Tú sabes, como en la película Lo que el viento se
llevó. ¿Recuerdas cómo mi mamá solía bromear sobre necesitar más
algodón para pagar las facturas? No te he dicho que mal va todo, Maggs.
Mamá quiere venderla y no puedo dejarla. No tienen dinero ni ningún lado
a donde ir. Haré cualquier cosa, incluso casarme; igual que Scarlett2.
Maggie gimió y cogió su cartera. Sacó su teléfono y marcó algunos
números.
—¿Qué está haciendo? —Alexa entró en pánico pensando que su amiga no
entendería. Después de todo, nunca le había preguntado por un hombre
que le resolviera sus problemas antes. Oh, cómo de mal había caído.
—Cancelando mis citas. Creo que este nuevo detalle debe ser discutido.
Voy a llamar a mi terapeuta, ella es muy buena, discreta y coge citas a
medianoche.
Alexa se rió.
—Eres una gran amiga, Maggie.
—Sí, ni que lo digas.
2
Scarlett O´Hara: Protagonista de “Lo que el viento se llevó”.
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—¿Tara?
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Maggie pestañeó.
***
Nicholas Ryan tenía una fortuna en sus manos.
Pero para conseguir lo que él quería, necesitaba una esposa.
Nick cree en muchas cosas. Trabajar duro para lograr un objetivo.
Controlar la ira y recurrir a la razón cuando un momento se convierte en
una confrontación. Y crear edificios. Edificios que sean sólidos y bellos
estéticamente. Ángulos suaves y líneas afiladas mezclándose juntas. Los
ladrillos y el hormigón y el vidrio que acredite la solidez que la gente
anhela en su vida ordinaria. Ese breve momento maravilloso cuando una
persona mira a la creación final por primera vez. Todas estas cosas tenía
sentido para él.
Se dio la vuelta en la cinta andadora y trató de no pensar en fumar.
Incluso después de cinco años, cuando la tensión aumentaba, anhelaba
un cigarrillo. Molesto por su debilidad cuando el impulso le llegaba, lo
eliminaba. Correr le calmaba, sobre todo en su entorno perfectamente
controlado. No había voces que interrumpieran su concentración, ni una
luz solar abrasadora, sin piedras o gravas que obstaculizaran su camino.
Se puso el panel y comenzó la paz constante que lo llevaría hacia una
solución.
A pesar de que entendía las intenciones de su tío, el sentimiento de
traición lentamente carcomía su paz. Al final, uno de los miembros de la
familia que amaba sólo lo había usado como un peón.
Nick sacudió su cabeza. Debería haber visto esto venir. El tío Earl había
pasado sus últimos meses escupiendo la importancia de la familia, y había
pensado que la respuesta de Nick era desalentadora. Nick se preguntaba
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Nick tenía el intestino al revés, y su enfermo sentido del humor casi le
causó que se le escapara de sus labios una risa. Se levantó de su silla de
cuero y se quitó la chaqueta azul marino, corbata de seda a rayas y su
camisa blanca como la nieve. Giró su muñeca para desabrochar su
cinturón, y rápidamente se cambió en un par de pantalones deportivos
grises y camiseta a juego. Metió los pies en sus deportivas Nike Air y entró
al gimnasio particular en el interior de su oficina, que había llenado con
prototipos, bocetos, fotos inspiradoras, una cinta andadora, algunas
pesas, y un bar bien surtido. Pulsó el botón del mando a distancia para el
reproductor de MP3. El son de La Traviata llenó la sala y le aclaró la
cabeza.
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Nick no cree en el amor eterno, el matrimonio y la familia. Estas cosas no
tenían sentido, y él había decidido no incorporar este tipo de temas
sociales en su vida. Por desgracia, el tío Earl había cambiado las reglas.
por qué su tío estaba sorprendido. Después de todo, su familia debería
haber
sido
un
anuncio
por
el
control
de
natalidad.
Mientras Nick paseaba dentro y fuera de relaciones, una cosa se hizo
clara: todas las mujeres querían un matrimonio, y matrimonio significaba
enredo. Peleas sobre emociones. Niños separándolos a las peleas,
queriendo más atención, necesitando más espacio, hasta que al final
terminaban como cualquier otra pareja. Divorcio. Con niños como
casualidades.
No, gracias.
Luego se dio cuenta de que la broma era sobre él.
Heredaría la mayor parte de Dreamscape tan pronto como se casara. El
matrimonio debía durar un año, con cualquier mujer que eligiera, y un
acuerdo prenupcial era aceptable. Si Nick decidía no cumplir los deseos de
su tío, perdería el 51%; el balance sería repartido entre los miembros y
Nick no sería más que un figurín. En lugar de crear edificios, estaría
atrapado en reuniones y políticas corporativas, exactamente lo que no
quería hacer con su vida.
Y el tío Earl lo había sabido.
Así que ahora Nick debía encontrar una esposa.
Tocó el interruptor y se inclinó más abajo. Bajó el ritmo y calmó su
respiración. Con precisión metódica, su mente cortó a través del vacío
emocional y escaneó las posibilidades. Salió del camino, tomó una botella
fría de Evian del mini bar y caminó a su silla. Tomó un trago del frío,
limpio líquido y puso la botella sudorosa en su escritorio. Esperó unos
momentos a reunir sus pensamientos. Luego agarró la pluma dorada y la
hizo girar entre sus dedos.
Escribió las palabras, cada letra hundida en su propio ataúd personal.
Encontrar una esposa.
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Hasta que los abogados leyeron el testamento.
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Él aumentó la inclinación y ajustó la velocidad mientras sus pensamientos
giraban. El tío Earl permaneció tercamente optimista hasta el amargo final
en que una mujer salvara la vida de su sobrino. El ataque cardíaco golpeó
fuerte y rápido. Cuando los abogados finalmente descendieron como un
paquete de buitres ante el aroma del dinero sangriento, Nick pensó que el
aspecto legal sería simple. Su hermana, Maggie, había dejado muy claro
que no quería tener nada que ver con el negocio. El tío Earl no tenía más
parientes. Así que, por primera vez, Nick creía en la buena fortuna.
Finalmente, tendría algo propio.
No gastaría más tiempo quejándose de la injusticia. Nick decidió hacer una
lista clara de los atributos que necesitaría su mujer, y luego ver si podía
pensar en alguna candidata apropiada.
Inmediatamente, una imagen de Gabriella apareció, pero aplastó el
pensamiento. La impresionante supermodelo con la que había salido
recientemente era perfecta para funciones sociales y sexo genial, pero no
para matrimonio. Gabriella era una aguda conversadora, y disfrutaba su
compañía, pero temía que ya se estuviera enamorando de él. Ella le había
insinuado su deseo de tener hijos, lo que era un rompe tratos. No importa
cómo edificara las reglas del matrimonio, la emoción lo arruinaría. Ella se
había vuelto celosa y demandante, como cualquier esposa normal. Ningún
prenupcial le haría frente a su avaricia cuando se sintiera traicionada.
Puso la lapicera en el borde izquierdo de la página y escribió su lista.
Una mujer que no me ame.
Una mujer con la que no desee acostarme.
Una mujer que no tenga una familia grande.
Una mujer que no tenga animales.
Una mujer que no quiera tener hijos.
Una mujer que tenga una carrera independiente.
Una mujer que viera la relación como un asunto de negocios.
Una mujer que no sea demasiado emocional o impulsiva.
Una mujer en la que pueda confiar.
Nick releyó el resumen. Sabía que alguna de las cualidades era demasiado
optimistas, pero si la teoría del universo funcionaba, bien podría escribir
todo lo que deseaba. Necesitaba una mujer que viera la relación como una
oportunidad de negocios. Quizás alguien que deseara el gran pago.
Pretendía ofrecer grandes beneficios, pero quería el matrimonio sólo en
nombre. Que no haya sexo implica que no haya celos. Que no haya
mujeres emocionales implica que no haya amor.
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Pero hoy estaba desesperado.
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Tomó otro sorbo de agua y pasó su pulgar en círculos por la superficie
rugosa de la tapa de la botella. Había leído una vez que si una persona
hacía una lista de las cualidades que admiraba en una mujer, ella
aparecía. Nick frunció el ceño ante pensamiento. Estaba casi seguro de
que la teoría tenía algo que ver con el universo. Recibir lo que das al
cosmos. Alguna mierda metafísica en la que no creía.
Que no haya líos implica un matrimonio perfecto.
Pensó en cada mujer con la que había salido en el pasado, cada amiga con
la que había intercambiado palabras, cada asociada de negocios con la que
hubiera almorzado.
No se le ocurrió nadie.
La frustración se balanceaba al borde de sus nervios. Era un hombre de
treinta años, razonable, atractivo, inteligente, y financieramente seguro. Y
no podía pensar ni en una mujer decente con la que casarse.
Tenía una semana para encontrar a su esposa.
Su teléfono sonó. Nick contestó.
—Ryan.
—Estoy trabajando en eso.
—Creo que la encontré.
Su corazón se aceleró.
—¿Quién es?
Otra pausa.
—Tendría que ver sus términos, pero no creo que sean un problema. Ten
la mente abierta. Sé que no es tu fuerte. Pero puedes confiar en ella.
Chequeó el último ítem en su lista. Un sonido extraño llenó sus oídos
como advertencia a oír las siguientes palabras de su hermana.
—¿Quién es, Maggs?
El silencio cayó en la línea por un momento.
—Alexa.
La habitación se llenó de una niebla mareante ante el nombre familiar de
su pasado. Su único pensamiento flasheó como un mantra en neón vívido,
una y otra vez.
De ningún maldito modo.
Página
Una risa estranguló sus labios. Su hermana era la única mujer en el
mundo que lograba hacerlo reír de vez en cuando. Incluso si era a
expensas suyas.
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—Nick, soy yo, Maggie. —Se pausó—. ¿Ya encontraste una esposa?
Capítulo 2
Traducido por vitruski, Areli97, Mlle_Janusa y Auroo_J
Corregido por Curitiba
N
Ellos compartieron un pasado lejano, y sintió que se podía confiar en
Alexa. Ella no se ajustaba a su idea de la esposa perfecta, pero necesitaba
el dinero. Rápido. Maggie permaneció en silencio respecto a la razón, pero
pintaba a Alexa como desesperada. Se sentía cómodo con la necesidad de
dinero en efectivo: era blanco y negro. No gris. Sin ideas de intimidad entre
ellos. Una transacción comercial formal entre viejos amigos. Nick podría
vivir con eso.
Alargó la mano hacia el intercomunicador para llamar a su secretaria, pero
al mismo tiempo que lo hizo la pesada puerta se abrió sin problemas se
cerró con un sólido clic. Se dio la vuelta.
Unos profundos ojos azules le miraban directamente con un poco de
vacilación y con una claridad que le dijo que esta mujer perdería cualquier
juego de póquer, ella era brutalmente honesta y sin voluntad de farol.
Reconoció su mirada lo suficientemente bien, pero la edad había cambiado
los colores a una inquietante mezcla de color aguamarina y zafiro. Le vino
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Pasó por alto el pinchazo profundo de su estómago cuando pensaba en
encontrarse con Alexandria McKenzie otra vez. Se preguntó cómo se había
criado. Las historias que su hermana compartió con él pintaron un cuadro
de una imprudente e impulsiva mujer. Al principio se resistió a la
sugerencia de Maggie; Alexa no encajaba en la imagen que necesitaba.
Recuerdos de una niña con coletas, obstinada y de espíritu libre
atormentaban sus pensamientos, a pesar de que sabía que era dueña de
una respetable librería. Todavía pensaba en ella como compañera de
juegos de Maggie, aunque él no la había visto en años. Pero el tiempo se
estaba acabando.
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ick miró a su alrededor, satisfecho con el resultado. Su sala de
conferencias privada proporcionaba un buen ambiente de negocios,
y el ramo de flores frescas que su secretaria había colocado en el
centro de la mesa ofrecía un toque personal contra la alfombra de felpa de
color vino, el brillo de la rica madera de cerezo, y las sillas de cuero de
color mantequilla. Los contratos se colocaron ordenadamente, junto a una
bandeja de plata elegante llena de té, café, y una variedad de pasteles.
Formal pero amistoso, que reflejaba el tono de su matrimonio.
a la mente imágenes de las profundidades del Mar Caribe en busca de sus
misterios. Un cuadro del paraguas de Sinatra en el cielo se extendía muy
lejos y un estirado hombre no podía encontrar el principio o al final.
Sus ojos se dirigieron a su cabello de color negro como la tinta, que
consistía en tirabuzones que caían de sus hombros y enmarcaba su rostro
con una naturaleza salvaje que parecía incapaz de domar. Los pómulos
altos desataban en una boca enorme. Solía preguntarle si le había picado
una abeja, para a continuación reírse a carcajada limpia. La broma era
para él. Calientes fantasías masculinas fueron construidas alrededor de
una boca como la de ella, y no tenía nada que ver con las abejas. Sólo la
miel. Preferiblemente miel caliente y pegajosa que se vertía sobre los labios
gruesos y poco a poco pasaban por fuera de la lengua.
Sintiéndose algo escalonado, Nick peleó más allá de su desconcierto y se
basó en la profesionalidad de ocultar su reacción. Alexandria María
McKenzie había crecido muy bien. Un poco demasiado bien para su gusto.
Pero no hubo necesidad de hacérselo saber.
Le ofreció la misma sonrisa neutra que ofrecía a cualquier socio de
negocios.
—Hola, Alexa. Ha pasado mucho tiempo.
Ella le devolvió la sonrisa, pero no llegaba a sus ojos. Movió sus pies y
cerró sus manos.
—Hola, Nick. ¿Cómo estás?
—Estoy bien. Por favor, siéntate. ¿Puedo servirte algo de café? ¿Té?
—Café, por favor.
—¿Con leche? ¿Azúcar?
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Se resignó y terminó su inspección. Recordó torturarla cuando se enteró
de que tenía que usar un sostén. Le había estado torturando por su
descubrimiento desde el principio, y había usado la información de forma
inteligente en su contra. Ahora ya no era gracioso. Sus pechos eran tan
exuberantes como su boca, y coincidían con la curva de sus caderas. Era
alta, casi tan alto como él, y este paquete de tentación femenina vino, todo
ello envuelto en un vestido rojo fuego que hacía hincapié en el escote,
pegado por encima de sus caderas, hasta llegar al suelo. Las uñas de sus
pies de color escarlata se asomaban a través de unas brillantes sandalias
rojas. Ella permaneció inmóvil en la puerta de entrada, como si le
permitiera deleitarse hasta hartarse antes de que ella se decidiera a
hablar.
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¡Ah, mierda!
—Leche. Gracias. —Ella se deslizó con gracia en la silla acolchada, se giró
hacia el escritorio y cruzó las piernas. Su vestido rojo se subió un poco y le
dio a él un vistazo de la piel oliva, suave y en forma.
Se concentró en el café.
—¿Napoleón? ¿Buñuelos de manzana? Son de la panadería en la calle.
—No, gracias.
—¿Seguro?
—Sí. Nunca sería capaz de comer sólo uno. He aprendido a no tentarme.
—Siento lo de tu tío Earl.
—Gracias. ¿Te informó Maggie sobre los detalles?
—Todo esto parece una locura.
—Lo es. El tío Earl cree en la familia, y antes de su muerte estaba
convencido de que nunca iba a sentar la cabeza. Por lo tanto, decidió que
un fuerte impulso sería por mi propio bien.
—¿No crees en el matrimonio?
Se encogió de hombros.
—El matrimonio no es necesario. El sueño de “para siempre”, es un cuento
de hadas. Los caballeros de brillante armadura y la monogamia no
existen.
Ella se echó hacia atrás por la sorpresa.
—¿No crees en hacer un compromiso con otra persona?
—Los compromisos son de corta duración. Claro, la gente lo dice en serio
cuando se confiesan el amor y la devoción, pero el tiempo erosiona todo lo
bueno y deja lo malo. ¿Conoces a alguien que esté felizmente casado?
Ella abrió los labios, y luego quedó en silencio.
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Ellos se estudiaron el uno al otro por unos momentos y se alargó el
silencio. Ella se tocó la delicada pulsera de oro que rodeaba su muñeca.
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La palabra tentación salía de sus labios, en una baja y ronca voz que
acarició sus oídos. Sus pantalones se apretaron en una muesca y se dio
cuenta de su voz acarició otros lugares. Completamente desconcertado por
su reacción hacia una mujer con la que no quería ningún contacto físico
se centró en la preparación de su café y se sentó frente a ella.
—¿Además de mis padres? Supongo que no. Pero eso no significa que no
hay parejas felices.
—Tal vez—. Su tono contradijo su acuerdo parcial.
—Supongo que hay un montón de cosas en las que no estamos de acuerdo
—dijo, y se movió en su asiento y volvió a cruzar las piernas—. Vamos a
necesitar algo de tiempo junto para ver si esto va a funcionar.
—No tenemos tiempo. La boda tiene que tener lugar a finales de la próxima
semana. No importa si nos llevamos bien. Esto es estrictamente un
acuerdo de negocios.
Ella entrecerró los ojos.
—Veo que eres el mismo matón prepotente que me molestaba por el
tamaño de mis pechos. Algunas cosas no cambian.
Se quedó sin aliento pero ella lo sorprendió cuando sonrió.
—Y otras cosas siguen siendo pequeñas. —Su mirada resuelta señaló
directamente en el bulto en el centro de sus pantalones.
Nick casi escupió el café pero se las arregló para bajar la taza con
tranquila dignidad. Una oleada de calor golpeó el estómago al recordar el
día en la piscina cuando eran niños.
Él había estado tomándole el pelo sin piedad a Alexa sobre los cambios en
su cuerpo cuando Maggie se coló detrás de él y le bajó el bañador.
Expuesto en todos los sentidos de la palabra, se alejó y fingió que todo el
episodio no le molestaba. Pero la memoria seguía estando catalogada como
el momento más embarazoso.
Hizo una seña a los papeles que tenía delante.
—Maggie me dijo que necesitabas una cantidad específica de dinero. Esto
sigue siendo un negocio.
Una extraña expresión cruzó su rostro. Apretó sus rasgos, y luego dijo:
—¿Es este el contrato?
Asintió con la cabeza.
—Sé que necesitas a tu abogado para que lo examine.
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—Supongo que tienes razón. Algunas cosas siguen siendo las mismas.
Otras mantienen en expansión.
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Centró su atención en la caída de su vestido.
—No hay necesidad. Un amigo mío es abogado. Aprendí lo suficiente, ya
que le ayudé a estudiar para el examen. ¿Puedo verlo?
Deslizó los papeles sobre la madera pulida. Ella buscó en su bolso un par
de pequeñas y negras gafas de lectura y las empujó hasta el puente de su
nariz. Pasaron los minutos mientras estudiaba en el contrato. Aprovechó
la oportunidad para estudiarla. Su fuerte atracción le irritaba. Alexa no era
su tipo. Ella tenía demasiadas curvas, era demasiado directa, era
demasiado... real. Le gustaba saber que estaba a salvo de cualquier
arrebato emocional, si algo no iba a su manera. Incluso cuando Gabby se
molestó, siempre se manejaba con moderación. Alexa le daba un miedo
terrorífico. Algo en sus entrañas le susurró que no sería fácil de manejar.
Ella habló y expuso sus emociones sin pensar. Tales reacciones causaban
peligro, caos y desorden. Las últimas cosas que necesitaba en un
matrimonio.
Una uña rojo cereza golpeteaba el borde de la página en un ritmo
tranquilo. Ella levantó la mirada. Nick se preguntó por qué su piel tomó un
tono tan pálido cuando se veía tan ruborizada y saludable hace un
momento.
—¿Tienes una lista de requisitos? —lo dijo como si lo estuviera acusando
de un crimen capital en lugar de hacer una lista de bienes y compromisos.
Se aclaró la garganta.
—Sólo un par de cualidades que me gustaría que mi esposa tuviera. —Ella
abrió su boca para hablar pero las palabras no salieron. Parecía luchar
para dejarlas salir.
—¿Quieres una ama de casa, una huérfana y un robot todo en uno? ¿Eso
es justo?
Tomó una respiración profunda.
—Estás exagerando. Sólo porque me gustaría casarme con alguien con
gracia y sentido del negocio, no quiere decir que sea un monstruo.
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Él confiaba en ella. Esos ojos zafiro transmitían determinación y justicia.
Su promesa significaba algo. Después de un año, sabía que ella se alejaría
sin mirar atrás o con deseo de más dinero. La balanza se inclinaba a su
favor.
18
Aunque…
Ella soltó un bufido muy poco femenino.
—Quieres una esposa sumisa sin sexo. ¿No has aprendido nada sobre las
mujeres desde que tenías catorce?
—Aprendí bastante. Por eso es que el tío Earl tuvo que forzarme en una
institución que favorece a las mujeres en primer lugar.
Ella contuvo el aliento.
—¡Los hombres consiguen mucho con el matrimonio!
—¿Cómo qué?
—Sexo estable y compañerismo.
—Después de seis meses los dolores de cabeza empiezan y se enfadan
unos a otros hasta las lágrimas.
Su boca cayó abierta. La cerró con un rápido chasquido.
—Niños… una familia… alguien que te amará en la salud y en enfermedad.
—Alguien que gasta todo tu dinero y te regaña cada noche y es una perra
sobre limpiar tu desorden.
—Estás enfermo.
—Estás engañada.
Sacudió su cabeza, haciendo que sus sedosos rizos negros cayeran
alrededor de su cara, luego se asentaron lentamente. El sonrojo estaba de
vuelta en su piel.
—Dios, tus padres realmente te arruinaron —murmuró.
—Gracias, Freud3.
Sigmund Freud: fue un médico neurólogo austriaco, padre del psicoanálisis y una de
las mayores figuras intelectuales del siglo XX.
3
Página
—Los hombres nunca quieren envejecer. Por eso es que se mantienen
persiguiendo a mujeres más jóvenes.
19
—Alguien con quien envejecer.
—¿Y qué si no encajo en todos estas categorías?
—Trabajaremos en eso.
Mientras más pronto aprendiera, mejor.
Nick se había asegurado que ese día ambos aprendieran duras lecciones.
Alejó ese recuerdo y se concentró en el presente.
—¿Por qué no me dices que buscas en este matrimonio?
—Ciento cincuenta mil dólares. Efectivo. Al frente y no al final del año.
Se inclinó más cerca de ella, intrigado.
—Demonios, es mucho dinero. ¿Deudas de juego?
Una pared invisible se estrelló entre ellos.
—No.
—¿Compras?
La ira se encendió en sus ojos.
—No es de tu incumbencia. Parte del trato es que no me hagas preguntas
de dinero o cómo pretendo usarlo.
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Entonces ella le sonrió y le dijo que lo amaba. Que quería casarse con él.
Debió haberle dado algunas palmaditas en la cabeza, decir algo lindo y
seguir con su camino. En cambio, su comentario sobre el matrimonio
había sido dulce y tentador de una manera que había asustado a la mierda
de él. Incluso a los dieciséis, Nick sabía que las relaciones que podían ser
siempre hermosas, todas tarde o temprano se volvían horribles. Se había
reído, la había llamado un bebé, y la había dejado sola en el bosque. La
vulnerabilidad y el dolor en su rostro habían roto su corazón, pero él tuvo
que retener la emoción.
20
Sus ojos se estrecharon y se mordió el labio inferior. Nick recordó la
primera vez que la había besado, cuando tenía dieciséis años. Como su
boca se había presionado contra la de ella, sentirla estremecerse. Sus
dedos acariciando suavemente la piel desnuda de sus hombros. El aroma
fresco y limpio de las flores y el jabón. Después, sus facciones brillaban
con inocencia, belleza y pureza. Esperando la parte del felices por siempre.
—Hmmm, ¿algo más?
—¿Dónde viviremos?
—En mi casa.
—No voy a renunciar a mi departamento. Pagaré la renta como
normalmente.
La sorpresa se disparó a través de él.
—Como mi esposa, necesitaras un guardarropa apropiado. Recibirás un
subsidio y tendrás acceso a mi comprador personal.
—Usaré lo que quiera, cuando quiera y lo pagaré a mi maldita manera.
—Puedo manejar mantener mis codos fuera de la mesa y reírme de sus
estúpidas bromas. Pero necesito ser libre para llevar mi propio negocio y
disfrutar de mi propia vida social.
—Por supuesto. Espero que puedas llevar tu estilo de vida individual.
—¿Mientras no te avergüence?
—Exactamente.
Golpeteó su pie al ritmo de sus uñas.
—Tengo algunos problemas con esta lista.
—Soy una persona flexible.
—Soy muy cercana a mi familia y ellos necesitan una buna razón para
creer que me estoy casando de repente.
—Sólo diles que nos encontramos después de todos estos años y decidimos
casarnos.
Alexa puso los ojos en blanco.
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—Vas a ser la anfitriona de mis socios de negocios. Tengo un gran asunto
en línea, así que tendrás que llevarte bien con las otras esposas.
21
Luchó contra una sonrisa. Casi disfrutaba la pelea de mentes, al igual que
como lo hacía en los viejos tiempos.
—No tienen permitido saber sobre este acuerdo, así que tienen que creer
que estamos locamente enamorados. Tienes que venir a la cena para que
así podamos hacer el anuncio. Y necesita ser convincente.
Él recordó que su padre los había dejado por la botella y los había
abandonado a ella y a su familia.
—¿Todavía hablas con tu padre?
—Sí.
—Solías odiarlo.
—Solía odiarlo. Hizo las paces. Decidí perdonarlo. Como sea, mi hermano,
mi cuñada, mi sobrina y los gemelos todos viven con mis padres. Harán un
millón de preguntas y tendrás que ser convincente.
Frunció el ceño.
Nick pensó que le daría esa pequeña victoria.
—Bien. ¿Algo más?
—Sí. Tendré una boda real.
Sus ojos se estrecharon.
—Estaba pensando en un juez de paz.
—Yo estaba pensando en un vestido blanco en el exterior acompañada de
mi familia y con Maggie como mi dama de honor.
—No me gustan las bodas.
—Ya los has dicho. Mi familia jamás creerá que me fugué. Tenemos que
hacer esto por ellos.
—Me estoy casando contigo por razones de negocios, Alexa. No por tu
familia.
Su mentón se elevó. Hizo una nota mental del gesto. Parecía una
advertencia antes de que ella cargara en batalla.
Página
—Mala suerte. Es parte del trato.
22
—No me gustan las complicaciones.
—Créeme, tampoco estoy feliz sobre esto, pero tenemos que interpretar el
papel si la gente va a pensar que esto es real.
Sus facciones se tensaron, pero se las arregló para asentir.
—Bien. —Su voz goteaba sarcasmo—. ¿Algo más?
Se veía un poco nerviosa y le dio un vistazo, entonces se levantó de la silla
y empezó a caminar por la habitación. Su enfoque cambio a su parte
posterior, balanceándose adelante y atrás, y su cremallera se tensó con
incomodidad.
Su último fugaz pensamiento racional deshizo su visión. Corta tus
pérdidas aquí y ahora y camina hacia la puerta. Esta mujer va a voltear tu
vida patas arriba, en diagonal y hacia los lados, y siempre has odiado la
casa de la risa.
Ah, demonios.
¿Por qué tenía que ser tan endemoniadamente maravilloso?
Le dio un vistazo a huertillas mientras él se paseaba. Una vulgar maldición
salió de sus labios pero se obligó a echarse atrás. Al crecer, ella solía
llamarlo Niño bonito por su cabello dorado. Esos jóvenes rizos han sido
domesticados en un corto, conservador corte, pero algunas revoltosas
hebras caían de un lado a otro de su frente en una tenaz rebelión. Los
colores se habían profundizado con el tiempo, pero recordó su cereal
mezclado de Chex, anillos de miel dorada con trigo. Sus rasgos se
endurecieron, su mandibular ahora un poco cincelada. Sus dientes
perfectos y blancos brillaron durante su breve sonrisa. Sus ojos eran de
algún profundo castaño, y sus secretos se mantenían firmemente velados
detrás de una pared. Pero su cuerpo…
Él siempre estaba activo, pero cuando cruzó la sala, sus elegantes
pantalones de tela color avena se movieron y se doblegaran a su voluntad,
delineando largas piernas musculosas y tirantes nalgas. El suéter de
cuello V canela era a la vez casual y apropiado para un sábado de oficina.
Algunas partes eran totalmente inapropiadas. La longitud de cable de sus
brazos. Los anchos hombros y el pecho que se extendía y moldeaba en el
Página
***
23
Nick luchó contra el aumento repentino de miedo y esperó su respuesta.
tejido. El profundo broce de su piel como si estuviera tendido en el sol por
horas. La ligereza de un animal en sus movimientos. Había crecido, y no
era un niño bonito. Nick Ryan era todo un hombre apasionado, y todavía
la miraba como la pequeña compañera de juegos de Maggie. Cuando sus
miradas se cruzaron, no hubo ningún reconocimiento, ninguna
apreciación. Sólo una amistad distante que proporcionó alguien de su
pasado.
Bueno, ella estaba condenada si dejaba que su lengua se arrellanara fuera
de su boca, sólo porque era atractivo. Su personalidad todavía apestaba.
La gran A para Aburrido. La gran S para Sordo. La gran…
Empujó el pensamiento fuera de su mente.
Mientras el recuerdo de su primer beso se arrastraba desde el escondrijo
de su mente, apostaba que él se había olvidado por completo del momento.
La humillación se meneaba a través de sí. No más. ¿En realidad, la Madre
Tierra no podría permitir el requisito número uno en su lista? Tomó una
profunda respiración y habló:
—Una cosa más.
—¿Sí? —peguntó.
—¿Ves beisbol?
—Por supuesto.
Su estómago inclinado en tensión.
—¿Tienes un equipo favorito?
Sonrió. Literalmente sonrió.
—Sólo hay un equipo de Nueva York.
Alexa luchó más allá de las náuseas y preguntó:
Página
El hombre ante ella golpeó todo en lo que creía. Esto no era un matrimonio
por amor. No, esto era un negocio, puro y simple, y muy frío.
24
Alexa odiaba el hecho de que su presencia la hiciera sentir nerviosa y un
poco mareada. Hace una semana que había lanzado un hechizo de amor, y
la Madre Tierra la había escuchado. Ella tenía su dinero y podría salvar la
casa de su familia. ¿Pero qué demonios había pasado con su lista?
—¿Cuál?
—Los Yankees, por supuesto. Es el único equipo que gana. Ese es el único
equipo que importa.
Ella respiró hondo e infló el vientre. Había aprendido en clase de yoga. ¿Se
podría casar con un fan de los Yankees? ¿Podía renunciar a todas sus
costumbres y ética? ¿Podría soportar estar casada con un hombre que
pensaba que Dios y la monogamia era algo femenino?
—¿Alexa? ¿Estás bien?
Lo silenció con una
respuestas. Si ella se
casa. ¿Podría vivir con
hacer un sacrificio por
mano y pasó, buscando desesperadamente por
fuera ahora, no habría otra opción que vender la
ella misma, sabiendo que era tan egoísta cómo para
su familia? ¿Tenía una opción?
Cruzó los brazos en frente de su pecho.
—No me digas, eres fan de los Mets.
Se estremeció al oír su tono.
—Me niego a hablar de beisbol contigo. No podrás usar nada de los
Yankees cuando estés conmigo. ¿Entiendes?
—No te preocupes, que me la pondré cuando no andes cerca.
El silencio se estableció en el cuarto. Se arriesgó a mirar en su dirección.
La miró, como si de su cabello hubieran brotado las serpientes de
Medusa.
—¿Estás bromeando?
Página
Giró sobre su talón. La impaciencia tallada en las líneas de su rostro. Este
hombre no tiene tolerancia con los arrebatos emocionales. Tan caliente
como se veía, sería un gran dolor en el culo, tal como había ido creciendo.
Probablemente el programaba sus días por minuto. Probablemente no
sabía lo que significaba la palabra impulsivo. ¿Podrían vivir en la misma
casa un año? ¿Se rasgarían en partes el uno al otro antes de que los 365
días pasaran? ¿Y si los Yankees llegaban a la Serie Mundial este año?
Tendría que lidiar con su pésima arrogancia y sonrisas condescendientes.
Oh, Dios…
25
—¿Alexa?
Tocó su cabeza con tentativa.
—No.
—¿Ni siquiera estoy autorizado a usar mi gorra de los Yankees?
—Así es.
—Estás demente —dijo.
—Palos y piedras4 . Dime ahora, antes de perder más tiempo.
Entonces hizo algo que ella no había visto desde que el matón del barrio se
cayó de su bicicleta y estalló en tontas lágrimas femeninas.
Finalmente se sosegó, parecía sobre pensar la opción, y establecer una
solución.
—No usaré nada de los Yankees, pero lo mismo se aplica a ti. Nada de la
basura de los Mets. Ni siquiera los quiero ver en una taza de café o en un
llavero en mi casa. ¿Los tienes?
Estaba a punto de explotar con enojo. De alguna manera, el trato había
sido en torno a ella.
—Discrepo. No ganamos un Serie desde 1986, así que puedes llegar usar
el mío. Consigues suficiente gloria, no necesitas más.
La esquina de su labio con un tic.
—Lindo trato, pero no soy uno de los Twinkies con los que estas
acostumbrada a salir. No Yankees, no Mets. Tómalo o déjalo.
—No salgo con Twinkies.
4
Palos y Piedras -(Sticks and Stones): se refiere a un rima infantil: Sticks and stones
may break my bones / But words will never hurt me - Palos y piedras pueden romper
mis huesos/ Pero las palabras nunca me lastimarán.
Página
Demonios, se veía bien cuando bajaba su altanería.
26
Nick Ryan rió. No era un atisbo de diversión, o una sonrisa alrededor de
sus labios. Esta fue una no-tiene carcajada, profunda y masculino. El
sonido llenó la habitación y bombeó con vitalidad. Alexa luchó con su
propia sonrisa, sobre todo porque su humor iba dirigido a ella.
Encogió los hombros.
—No te preocupes.
Ella saltaba de un pie a otro y apenas consiguió mantener sus manos
rizándolas en sus puños. Estaban tan condenadamente separados. ¿Cómo
pudo parecer tan sabroso? Sin embargo, recuerden que la manzana
envenenada de Blancanieves fue ofrecida.
—Bueno, ¿quieres dormir en esto o lo que sea que hacen las mujeres
cuando no pueden tomar una decisión?
Ella mordió su labio, fuerte, y forzó a las palabras a salir.
—Bien, tienes un trato.
—¿Algo más?
Él juntó sus dedos y tomó una respiración.
—Quiero hablar contigo acerca de sexo.
—¿Sexo? —la palabra cayó de sus labios y se disparó en el aire como un
balazo. Parpadeó, pero se negó a mostrar un cambio en su expresión.
Saltó de su asiento y cambió de lugar, mientras se paseaba por la alfombra
color vino de lujo.
—Ya veo, necesitamos ser extremadamente discretos con, uh, nuestras
actividades extra curriculares.
—¿Discretos?
—Sí. Trato con algunos clientes de alta gama, y tengo una reputación que
proteger. Por no hablar que los términos del trato se romperían si nuestro
matrimonio se viese cuestionado. Creo que es mejor si accedes a
permanecer célibe por un año. Es posible, ¿qué piensas?
Página
—No exactamente. —Hizo una pausa, como si estuviera a punto de
abordar un tema muy delicado. Alexa juró que mantendría la calma, no
importa lo que diga. Dos podían jugar este juego. Sería una reina del hielo,
incluso si verbalmente la torturaba. Tomó una respiración y se deslizó en
su silla, luego cogió su copa de café para tomar el preparado.
27
—Supongo que lo cubre.
—O un montón de no-hacer.
Él dio una, obvia, risa fingida y se preguntó si ella cogió un brillo sudoroso
en su frente o era sólo un efecto de la luz. Dejó de caminar y la observó
casi con cautela. De repente, el verdadero significado de sus palabras cayó
como fuego en su cerebro y el pararrayos del conocimiento chisporroteó.
Nick quiere que sea su esposa perfecta, que incluya una casta cama de
matrimonio bajo su astucia.
Pero él no mencionó su propio celibato. Maggie tenía derramados todos los
detalles sobre Gabriella, así que ella sabía que él estuvo involucrado en
una relación. Alexa todavía no entendía porque no quería casarse con su
novia, pero su elección no era para que ella la juzgara. Lo único que
importaba era el chauvinista, el cerdo macho ante ella y su deseo de poner
todo el asunto fuera.
Ella sonrió.
—Entiendo.
Su cara prácticamente se iluminó.
—¿Lo haces?
—Por supuesto. Si el matrimonio se supone que sea real, ¿cómo luciría
encontrarle a tu esposa el rumor de una aventura tan pronto después de
la boda?
—Exactamente.
—Y no deberías de tener que lidiar con las preguntas humillantes
cuestionando tu hombría. Si tu esposa está durmiendo con otros, es obvio
cual es el problema. Ella no estaba obteniendo nada bueno en casa.
Él cambió su peso. Asintió a medias.
—Eso creo.
—Entonces, ¿qué hay de Gabriella?
Página
Se sacudió enojada, pero mantuvo su rostro sereno. Nick Ryan quería
llegar a acuerdos. Bien. Porque cuando ella cruzó esa puerta, Nicky habría
firmado el acuerdo de su vida.
28
Casi.
Él se echó hacia atrás con sorpresa.
—¿Cómo supiste sobre ella?
—Maggie.
—No te preocupes por Gabriella. Me haré cargo de ella.
—¿Estás durmiendo con ella?
Él se estremeció, luego trató de pretender que no le importaba.
—¿Eso importa?
Ella levantó las manos a la defensiva.
***
Nick se quedó viendo a la mujer delante de él y trató de tragar. Su
humeante voz dio pie a imágenes incluso más humeantes de ella desnuda
y demandando y... retozando.
Dejó salir una maldición y se acercó para obtener más café, tratando de
comprar algo de tiempo. Todo su porte gritaba sexo. La inocencia de la
juventud se había evaporado y había dejado atrás a una mujer de pura
sangre con necesidades de pura sangre. Él se preguntaba qué tipo de
hombre satisfacía esas necesidades. Se preguntaba también cuan
maduros se sentirían sus pechos en sus manos, o cómo sabrían sus labios
bajo los suyos. Qué usaba bajo el ajustado vestido rojo.
—Nick.
—¿Hmmm?
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Alexa frunció sus labios y se preguntó cómo el hombre intentaría salirse de
su tumba recién cavada.
29
—Quiero aclarar el asunto del sexo. Al menos he llenado el punto número
uno y el dos. Estoy segura como el infierno que no te amo, y no nos
sentimos atraídos hacia el otro. Tú estás diciendo que si quiero tener una
noche jovial, no puedo hacerlo. Entonces, ¿Cuáles son las reglas para ti?
—¿Me escuchaste?
—Sí. Sexo. Te prometo que jamás te encontraras en una situación
incómoda.
—Entonces, ¿estás diciéndome que aun pretendes dormir con Gabriella?
—Gabriella y yo estamos envueltos en una relación.
—Pero no te casaras con ella.
Tensión rompió el aire alrededor de ellos. Él tomó unos cuantos pasos
lejos, desesperado por algo de distancia.
—No es ese tipo de relación.
Su sonrisa parecía fácil y genuina. Nick se sintió balanceándose en el
borde de algún viaje de poder femenino, y reconoció que estaba perdiendo
terreno.
Él jugó su mejor mano.
—Si tienes a alguien estable en tu vida, resolveremos la situación. Pero los
extraños son demasiado peligrosos. Puedo garantizarte que Gabriella sabe
cómo guardar un secreto.
Ella sonrió entonces. Una deliciosa, sonrisa femenina que prometía
placeres más allá de la imaginación y se lo prometía todo a él. Su corazón
se detuvo, se pausó, luego continuó latiendo. Fascinado, esperó sus
siguientes palabras.
—De ninguna manera, bebé.
Él luchó por concentración mientras la negación se deslizó de esa
suculenta boca.
—¿Disculpa?
Página
Si hubiese cubos de hielo disponibles él los hubiese chupado uno por uno.
Su acusación hizo que un extraño calor subiera por su piel. Su tono era
suave.
30
—Hmmm, interesante. Entonces, estás diciendo que yo no puedo follar por
ahí porque no tengo a nadie estable para follar.
—No sexo para mí. No sexo para ti. No me importa si es Gabriella o una
desnudista o el maldito amor de tu vida. Si yo no tengo ninguna diversión,
tú tampoco. Tú sólo tendrás lo que salga de este muy apropiado
matrimonio de negocios y construir tus edificios. —Ella hizo una pausa—.
¿Entendido?
Él lo entendió. Decidió no aceptarlo. Y se dio cuenta que este era un juego,
set y partido, y necesitaba ganar. Su sonrisa prometía compasión y
comprensión y el dinero que ella necesitaba.
—Alexa, entiendo que esto no parece justo. Pero un hombre es diferente.
Gabriella tiene una reputación que mantener, también, entonces tú jamás
estarás en una mala posición. ¿Lo entiendes?
—Sí.
—Entonces, ¿aceptarás los términos?
—Hemos sido capaces de ponernos de acuerdo en todo lo demás. Nos
hemos comprometido. Es solamente un año, y luego puedes irte y tener
una maldita orgía por todo lo que me importa.
Helados ojos azules lo vieron de regreso con terquedad pura y férrea
determinación.
—Si tú llegas a tener tus orgías, obtengo las mías. Si tú quieres ser célibe,
también lo seré. No me importa acerca de tu mierda de hombres y mujeres
y sus diferencias. Si tengo que irme a la cama sola por trescientos sesenta
y cuatro noches, también lo harás tú. Y si quieres acción, tendrás que
recurrir a tu propia esposa.
Ella sacudió la cabeza como un semental que acaba de salir de la puerta.
—Y desde que sabemos que no estamos atraídos por el otro, tendrás que
encontrar otras formas de aliviar la presión. Usa un poco de creatividad. El
celibato debe abrir otros puntos de venta. —Sonrió—. Porque eso es todo lo
que vas a obtener.
Página
Fastidio surgió. Él estrechó sus ojos y la estudió. Luego decidió ir por el
cierre.
31
—No.
Obviamente, ella no tenía idea de que él era un maestro jugando al póker,
y había pasado los últimos años desahogándose en juegos donde la noche
se convertía en día y salido cientos más rico. Como su viejo habito de
fumar, el póker lo llamaba y el usaba el vicio por placer, no por ganancias.
Se negó a dejarla vencerlo, y sintió la victoria cerca. Fue por la yugular.
—¿No quieres se razonable? Bien. El trato se acabó. Dale un beso de
despedida a tu dinero. Sólo tendré que manejar la junta por un tiempo.
Ella se deslizó de la silla, colgó el bolso en su hombro, y se puso de pie
antes que él.
—Fue lindo verte de nuevo, Niño Bonito.
—Sí, fue lindo. Pasa por aquí alguna vez. No te convierta en una extraña.
—No lo haré. —Ella hizo una pausa—. Nos vemos.
Ese fue el momento en que Nick supo que estaba equivocado. Muy
equivocado. Alexandria María McKenzie podía ganar una partida de póker,
no porque mintiera, sino porque estaba dispuesta a perder.
Ella también jugaba al vil juego de pollo.
Ella se dio la vuelta. Se dirigió a la puerta. Giró el pomo. Luego...
—Está bien. —Las palabras salieron de su boca antes de que tuviera
tiempo de pensar.
Algo le dijo que ella se hubiese ido y no llamaría después para decir que
había cambiado de parecer. Y demonios, Alexa era su única candidata. Un
año de su vida no era nada comparado con el regalo de un futuro de hacer
lo que siempre había soñado.
Le dio crédito. Ella ni siquiera se relamió.
Ella se dio vuelta y hablo en un fresco tono de negocios.
Página
Él se pregunto si ella sabía que su apodo burlón lo irritaba y lo hacía
querer sacudirla hasta que lo retirara. Incluso cuando niño, lo odiaba, y
los años no habían apagado la agudeza del insulto. Como hacía cuando
era más joven, apretó los dientes y ocultó la molestia con una sonrisa fácil.
32
Golpe directo.
—Sé que el contrato no contiene nuestro nuevo acuerdo. ¿Me das tu
palabra de que te apegarás a los nuevos términos?
—Puedo elaborar un documento revisado.
—No hay necesidad. ¿Me das tu palabra?
Su figura tembló con energía. Nick se dio cuenta que confiaba en él de la
misma manera en que él confiaba en ella. Un cosquilleo de satisfacción
corrió a través de él.
—Te doy mi palabra.
—Entonces estoy dentro. Oh, ¿y la disolución del matrimonio después de
un año? Mi familia no puede ser herida por esta ilusión. Citaremos
diferencias irreconciliables y pretenderemos seguir siendo amigos.
Él asintió, su cerebro un poco confuso por su decisión y su cercanía. ¿Era
vainilla esa sutil fragancia de su piel? ¿O canela? Vio aturdido, mientras
ella dejó caer una tarjeta de presentación en la mesa de madera de cerezo.
—Mi dirección en la librería — le dijo—. Te veré esta noche.
Aclaró su garganta para responder, pero ya era tarde. Ella se había ido.
Página
—Bien. Recógeme esta noche a las siete e iremos a ver a mi familia para
darles la noticia. Me encargaré de todos los arreglos para la boda.
33
—Puedo vivir con eso.
Capítulo 3
Traducido por Mlle_Janusa, LizC (SOS) y Ellie
Corregido por LadyPandora
A
lexa se retorció en su asiento, mientras el silencio en el negro BMW
se extendía entre ellos. Su futuro marido parecía incómodo y eligió
concentrar su energía en el reproductor de MP3. Trató de no
contraerse cuando finalmente puso una de Mozart. Él de verdad disfrutaba
de la música sin palabras. Casi se estremeció de nuevo cuando pensó en
compartir la misma residencia que él.
Parecía desconcertado por la pregunta.
—¿Para comer?
Ella contuvo un gemido.
—Incluso me conformo con algunos de los viejos clásicos. Sinatra,
Bennett, Martin…
Él siguió en silencio.
—¿Eagles? ¿Beatles? Sólo grita si alguno de estos nombres te es familiar.
Sus hombros se pusieron rígidos.
—Sé quiénes son. ¿Preferirías a Beethoven?
—Olvídalo.
Volvieron de nuevo al silencio con un piano de fondo. Alexa sabía que
ambos estaban más nerviosos a medida que la distancia a la casa de sus
Black Eyed Peas: en español “guisantes negros”, es por eso que él se confunde y
pregunta si es para comer.
5
Página
—¿Tienes algo de los Black Eyed Peas5?
34
Por. Un. Año. Entero.
padres se acortaba. Jugar a la pareja de enamorados no sería fácil, cuando
ni siquiera podían mantener una conversación de dos minutos. Ella
decidió intentarlo de nuevo.
—Maggie dice que tienes un pez.
Esa observación la premió con una mirada escalofriante.
—Sí.
—¿Cuál es su nombre?
—Pez.
Ella parpadeó.
—¿Ni siquiera le diste un nombre?
—No me gustan los animales —dijo.
—¿Por qué? ¿Te dan miedo?
—Por supuesto que no.
—Tenías miedo de que pudiéramos encontrar una serpiente en los
bosques. ¿Recuerdas cómo no te acercaste, y te inventaste alguna excusa
para irte?
El aire en el auto pareció bajar unos grados.
—No tenía miedo, simplemente no me importaba. Te dije que no me gustan
los animales.
Ella dio un bufido, y luego se acomodó en silencio. Puso una cruz a otra
cualidad de su lista. La Madre Tierra asqueaba. Alexa decidió no hablarle a
su futuro marido sobre el refugio humanitario de animales. Cuando tenían
exceso de reservas, siempre acogía animales extra en su casa hasta que
había espacio de nuevo.
Algo le dijo que a Nick le daría un ataque. Si alguna vez le superaba la
suficiente emoción como para que perdiese el control.
Página
—¿No sabes que los animales tienen sentimientos, al igual que las
personas?
35
—¿Cometí un crimen?
La posibilidad le intrigaba.
—¿Por qué estas sonriendo? —le preguntó.
—Nada. ¿Recuerdas todo lo que hablamos?
Dio un suspiro de sufrimiento.
—Sí. Repasamos a todos los miembros de tu familia detalladamente. Sé
sus nombres y antecedentes generales. Por el amor de Dios, Alexa, solía
jugar en tu casa cuando éramos más jóvenes.
Se preguntó si sería posible quemarse por el frío que él emanaba.
—No.
Se quedó esperando por más, pero no obtuvo respuesta.
—¿Qué tal tu madre? ¿Se volvió a casar?
—No. No quiero hablar de mis padres. No tiene sentido.
—Maravilloso. ¿Qué se supone que le diremos a mi familia sobre eso?
Preguntarán.
Sus palabras estaban fragmentadas.
—Diles que mi padre está descansando en México y que mi madre está
fuera, en algún lugar con su nuevo novio. Diles lo que quieras. No estarán
en la boda, de todos modos.
Ella abrió su boca pero su mirada de advertencia le dijo que la
conversación había terminado. Genial. Simplemente adoraba su
charlatanería.
Alexa apuntó hacia la señal de la siguiente calle.
Página
—Tú sólo querías las galletas con chispas de chocolate de mi madre. Y te
encantaba torturarnos a tu hermana y a mí. Además, eso fue hace años.
No has tenido nada que ver con ellos en la última década. —Se esforzó de
nuevo para morder la amargura, pero la facilidad con la que Nick había
derramado su pasado sin mirar atrás la dejó un poco molesta—. Hablando
de eso, nunca mencionas a tus padres. ¿Has visto a tu padre
últimamente?
36
Ella resopló.
—Aquí está el desvío hacia la casa de mis padres.
Nick se detuvo en el camino de entrada y apagó el motor. Ambos
estudiaron la Victoriana casa blanca. Incluso desde el exterior, la
estructura irradiaba una amable calidez desde cada pilar blanco clásico
hasta el envolvente porche agraciado. Sauces llorones rodeaban los bordes
del césped, inclinados, casi como una protección. Grandes ventanales con
postigos verdes salpicaban el frente. La oscuridad ahora cubría con un
velo los síntomas de abandono debido a las dificultades financieras. Esto
ocultó la pintura blanca descascarada en las columnas, el paso de grietas
en la parte superior del patio y el techo desgastado. Ella dio un profundo
suspiro mientras el hogar de su infancia se hundía a su alrededor como
una manta reconfortante.
—Parece que hubieras pisado una mierda de perro.
Su expresión neutral resbaló. La comisura de su boca respingó una
pulgada.
—Hmmm, Maggie dijo que escribías poesía.
—Se supone que debemos estar locamente enamorados. Si sospechan que
es de otra manera, no puedo casarme contigo, y mi madre haría de mi vida
un infierno. Así que haz una buena actuación. Oh, y no tengas miedo de
tocarme. Te prometo que no tengo piojos.
—No tengo miedo a…
6
Dockers: marca de ropa, se refiere en este caso a pantalones.
Página
Ella le echó una mirada. Su rostro estaba cerrado, sus ojos distantes. Él
lucía moderno y casual en sus Dockers khaki6, camiseta blanca Calvin
Klein, y náuticos de cuero. Su cabello decolorado por el sol estaba
domesticado perfectamente, a excepción de un rizo obstinado sobre su
frente. Su pecho llenaba la camisa muy bien. Un poco demasiado bien
para su gusto. Obviamente, levantaba pesas. Se preguntó si él tendría el
estómago como una tableta de chocolate, pero el pensamiento hizo cosas
malas en su propia barriga, por lo que rechazó la idea y se concentró en su
problema inmediato.
37
—¿Estamos listos? —preguntó él.
Su aliento silbó mientras ella se acercó y apartó el rizo errante fuera de
sus ojos. La sensación sedosa de su cabello mientras se deslizaba entre
sus dedos le agradó. La expresión de asombro en su rostro la tentó a
continuar la caricia, deslizando el dorso de su mano por su mejilla con un
movimiento lento. Su piel se sentía, a la vez, suave y áspera al tacto.
—¿Ves? No es gran cosa.
Sus labios se apretaron con lo que ella pensaba que era enfado.
Obviamente, Nick Ryan no la miraba como una mujer adulta, más bien
como a un ser humano asexual. Como una ameba.
Ella abrió la puerta y cortó su respuesta.
—Hora del espectáculo.
Nick trató de acurrucarse, pero sus hermanas se negaron a consentirlo.
Isabella y Genevieve se lanzaron en sus brazos por un gran abrazo,
charlando a la vez.
—¡Felicidades!
—¡Bienvenido a la familia!
—Izzy, te dije que él resultaría ser maravilloso. Que alucinante es esto,
¿no? ¡Amigos de la infancia y ahora marido y mujer!
—¿Ya tienen fecha para la boda?
—¿Puedo estar en la fiesta nupcial?
Parecía como si Nick estuviera a punto de saltar por encima de la entrada
y escaparse.
Página
No tenían que preocuparse de tocar el timbre. Su familia salió por la
puerta uno por uno, hasta el porche delantero desbordado con sus
chillonas hermanas y dos varones evaluadores. Alexa había llamado con
anticipación para avisar de su compromiso. Había venido con la historia
de haber estado viendo a Nick a escondidas, haber tenido un romance
relámpago y un compromiso impulsivo. Exageró su pasado para que sus
padres creyeran que habían estado en contacto a través de los años como
amigos.
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Él murmuró algo entre dientes y la siguió.
Alexa se derrumbó en una carcajada. Aisló a sus hermanas gemelas más
jóvenes, empujándolas hacia ella para un abrazo.
—Dejen de asustarlo, chicas. Finalmente conseguí un novio. No arruinen
esto por mí.
Se rieron. Una doble visión de dos chicas de dieciséis años, con cabello
chocolate, ojos marinos, y largas piernas delgadas estaba ante ella. Una
tenía aparato, la otra no. Alexa apostaba a que sus maestros estaban
agradecidos por la distinción. Sus hermanas estaban llenas de picardía y
les encantaba jugar el juego de intercambiarse.
Un grito demandante atrajo su atención. Ella levantó el ángel rubio a sus
pies y cubrió a su sobrina de tres años con besos.
—¡Hola, Nick!
Él sonrió de vuelta.
—Hola, Taylor.
—Aprobación otorgada —dijo Alexa. Instó a Nick otra vez—. Permitirme
hacer el resto de las presentaciones. Mis hermanas gemelas, Isabella y
Genevieve, ahora son adultas y están fuera de los pañales. —Ignoró el
doble gemido y sonrió—. Mi cuñada, Gina, y conoces a mi hermano Lance
y a mis padres. Todos, este es Nick Ryan, mi prometido.
Ni siquiera tropezó con la palabra.
Su madre tomó las mejillas de Nick y le dio un sonoro beso.
—Nicky, como has crecido. —Abrió sus brazos en señal de bienvenida—. Y
eres tan apuesto.
Alexa se preguntó si eso era un toque rojo en las mejillas de Nick, luego
rechazó la idea.
Se aclaró la garganta.
Página
Taylor lo miró por encima con la atención cuidadosa que sólo un niño
exuda. Nick esperó su juicio con paciencia. Entonces su rostro se rompió
en una sonrisa radiante.
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—Taylor, la Alborotadora —dijo—, ven a conocer a Nick Ryan. Tío Nick
para ti, pequeñaja.
—Umm, gracias, Sra. McKenzie. Ha pasado mucho tiempo.
Lance le dio un puñetazo amistoso en el hombro.
—Hey, Nick, no te he visto en siglos. Escuché que ahora serás parte de la
familia. Felicidades.
—Gracias.
Su padre se acercó y le tendió la mano.
—Llámame Jim —dijo—. Recuerdo que solías torturar a mi niña en
muchas ocasiones. Creo que su primera palabrota oficial salió teniéndote
en mente.
—Creo que todavía tengo ese efecto —dijo Nick con ironía.
Alexa se echó a reír.
—Sigue siendo un hombre, Gina. Créeme, va a ponerse del lado de Lance
en todo momento.
Lance agarró a su esposa y envolvió sus brazos alrededor de su cintura.
—Las probabilidades están cambiando, nena. Finalmente llegó otro
hombre a la casa para batallar contra todos los síndromes premenstruales.
Alexa le dio un puñetazo en el brazo. Gina golpeó el otro.
María chasqueó la lengua.
—Lancelot, los hombres no hablan así con damas alrededor.
—¿Qué damas?
María le dio un manotazo en la parte trasera.
—Todo el mundo dentro. Vamos a brindar con champán, comer y luego
tomarnos un buen expresso.
Página
—Ahora, tal vez, tendré a alguien para igualar las posibilidades por aquí —
dijo ella. Sus ojos verdes brillaban—. Puedes conseguir ser superado en
número en las reuniones familiares.
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Su padre se echó a reír. Gina escapó del brazo de Lance para darle un
gran abrazo.
—¿Puedo tomar champán?
—¿Yo también?
María sacudió su cabeza a las dos chicas suplicando a sus pies.
—Van tomar una espumosa sidra de manzana. Compré una botella para
esta ocasión.
—¡Yo también! ¡Yo también!
Alexa sonrió a la niña de ojos brillantes en sus brazos.
—Está bien, chiquitina. Jugo de manzana para ti también.
Con el flujo constante de gastos médicos por la condición de su corazón, el
orgullo de la familia los había llevado a rechazar cualquier ayuda de otros.
Saber que su hija sacrificó su integridad para rescatarlos les rompería el
corazón.
Nick la miró con una extraña expresión en el rostro, como si tratara de
descifrar algo. Sus dedos estaban apretados como si intentara evitar
tocarlo.
—¿Estás bien? —preguntó ella.
—Estoy bien, entremos.
Ella caminó dentro y trató de no sentirse herida por sus cortantes
palabras. Él ya le había advertido que no le gustaban las familias
numerosas. No debería tomar sus acciones como algo personal.
Ella tensó su barbilla a propósito y lo siguió. Las horas pasaron con
abundante lasaña italiana, pan de ajo fresco con queso e hierbas, y una
Página
¿Podría sacar esto adelante? Lanzar un hechizo de amor para conocer a un
hombre sin nombre, sin rostro, con el dinero suficiente para rescatar a su
familia era una cosa. Nick Ryan en carne y hueso era otra. Si sus padres
se enteraran que había hecho un matrimonio negociado para salvar la
casa, nunca la perdonarían. Ni a ellos mismos.
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Puso a su sobrina en el suelo y observó su carrera a la cocina para entrar
emocionada. El calor abrazador de su clan se asentó alrededor de ella
como una capa difusa, y luchó contra los nervios que saltaban en su
vientre.
botella de Chianti7. En el momento en que se retiró de la sala por un
expresso y un Sambuca8, un agradable zumbido tarareaba en su sangre,
impulsado por la buena comida y la buena conversación. Miró a Nick
cuando él mismo se instaló a su lado en el sofá desgastado de color beige a
una distancia prudencial.
La miseria grabada fuera de sus rasgos.
Él escuchó cortésmente, rió en los momentos adecuados, e hizo un
perfecto trabajo pareciendo un caballero. Excepto que no la miró a los ojos,
se apartó de ella cuando trató de tocarlo y no actuó en absoluto como el
enamorado prometido que se suponía iba a ser.
Jim McKenzie tomó un sorbo de su expresso con un comportamiento
distraído.
—Así que, Nick, háblame de tu trabajo.
El rostro de su padre se iluminó.
—Maravilloso lugar para comer. A María siempre le encantaron los
jardines de allí. —Hizo una pausa—. Así que, ¿qué piensas de las pinturas
de Alexa?
Ella ocultó una mueca de dolor. Oh, Dios, esto estaba mal. Muy mal. Su
pintura era un intento fútil de la expresión artística, y la mayoría estuvo
de acuerdo en que apestaba. Pintaba más por su propia terapia que por el
“¡guau!” de otros. Se maldijo por no dejarlo recogerla en su apartamento en
lugar de su librería. Como un consejero alcohólico, Jim se enfocaba en las
debilidades, como un buitre entrenado y ahora perfumado de sangre.
Nick mantuvo la sonrisa.
—Son fantásticos. Siempre le he dicho que podría colgarlos en una galería.
Chianti: es uno de los vinos tintos italianos más prestigiosos y conocidos en el mundo.
Sambuca: es un licor dulce y fuerte basado en el anís, típico de Italia y más
concretamente del Lacio.
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8
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—No, está bien. —Nick giró el rostro a su padre—. Dreamscape es una
empresa de arquitectura que diseña edificios en el Hudson Valley, hemos
diseñado el restaurante japonés en la parte superior de la montaña en
Suffern.
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—Papá…
Jim cruzó sus brazos.
— Te gustan, ¿eh? ¿Cuál de ellos te gusta más?
—Papá…
—Uno de un paisaje. Definitivamente le hace justicia al panorama.
El pánico coqueteó con su zumbido ligero mientras su padre captaba la
tensión entre ellos y se alejó como un depredador. Ella le dio crédito a Nick
por intentarlo, pero estaba acabado antes de empezar. El resto de su
familia como siempre, observaban como comenzaba el proceso.
—No pinta paisajes.
Las palabras quedaron volando en el aire como un cañonazo.
La sonrisa de Nick nunca vaciló.
—No, lo siento, papá, no te he puesto al corriente. Ahora estoy pintando
paisajes de montañas.
—Odias los paisajes.
—Ya no. —Alcanzó a decir alegremente—. Tengo una nueva apreciación
por los paisajes desde que conozco a un arquitecto.
Su comentario sólo provocó un bufido antes de que él continuara.
—Así que, Nick. ¿Fan del béisbol o fútbol?
—Las dos cosas.
—Gran temporada para los Giants, ¿eh? Estoy esperando por otra Super
Bowl9 en Nueva York. Oye, ¿has leído el nuevo poema de Alexa?
—¿Cuál?
—El de la tormenta.
Super Bowl: partido final del campeonato de la National Football League (NFL), principal
campeonato profesional de fútbol americano en los Estados Unidos, que enfrenta a los
campeones de la Conferencia Nacional (NFC) y la Conferencia Americana (AFC).
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Ella luchó contra el pánico.
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—Está intentando hacer paisajes. Cariño, ¿no se lo dijiste?
—Oh, sí. Pensé que era maravilloso.
—Nunca escribió un poema sobre una tormenta. Escribe sobre
experiencias en la vida relacionadas con el amor o la pérdida. Nunca ha
escrito un poema de la naturaleza, al igual que nunca ha pintado un
paisaje.
Alexa resopló el resto de su sambuca, ignoró el café expreso, y esperó que
el licor la alcanzara hasta el fin de la noche.
—Umm, papá, acabo de escribir uno sobre una tormenta.
—¿En serio? ¿Podrías recitarlo para nosotros? Tu madre y yo no hemos
escuchado algunos de tus nuevos trabajos.
Ella tragó.
compartiré
—Pero le permitiste a Nick verlo.
El malestar rasgó en sus entrañas, y rezó por escapar. Sus palmas se
humedecieron aún más.
—Sí. Bueno, Nick, será mejor que nos vayamos. Ya es tarde y tenemos un
montón de planes para la boda que hacer.
Jim puso los codos sobre sus rodillas. El corrillo se detuvo y se lanzó a
matar. El resto de la familia miraba esperando la muerte inminente. La
mirada comprensiva en el rostro de su hermano le dijo que no pensaba
que hubiera una boda por mucho tiempo. Envolvió sus brazos alrededor de
la cintura de su esposa como si reviviera su propio horror cuando había
anunciado que estaba embarazada y se iban a casar. Taylor estaba
ocupado con sus Legos e hizo caso omiso de la crisis.
—Quería preguntarte acerca de la boda —dijo Jim—. La tiene planeada
para de aquí a una semana. ¿Por qué no darnos a todos un tiempo para
conocer a Nick y darle la bienvenida a la familia? ¿Por qué tanta prisa?
Nick trató de salvarlos a ambos.
—Entiendo, Jim, pero Alexa y yo hablamos sobre esto y ninguno de los dos
queremos una fiesta por todo lo alto. Hemos decidido que queremos estar
juntos y empezar nuestra vida de inmediato.
44
Lo
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—Bueno, todavía está en el modo de creación.
absolutamente tan pronto como esté perfeccionado.
—Es romántico, papá —se aventuró Izzy.
Alexa articuló un agradecimiento, pero estuvo de repente cubierta por
ambos flancos.
—Estoy de acuerdo. —María sostenía un limpión entre sus manos
mientras permanecía de pie en la puerta de la cocina—. Vamos a disfrutar
de la boda. Nos encantaría hacerte una fiesta de compromiso en la que
Nick pueda conocer al resto de la familia. Sólo que no hay tiempo para que
todo el mundo aparezca el sábado. Todos tus primos se la perderán.
Jim se levantó.
—Entonces, está arreglado. Pospondrán la fecha.
María asintió.
—Excelente idea.
—Por supuesto, querida.
Lo arrastró por el pasillo y lo empujó hacia el dormitorio. La puerta osciló
parcialmente cerrada.
—Has echado todo a perder —susurró ella con furia—. ¡Te dije que
fingieras, pero eres malísimo y ahora mis padres saben que no estamos
enamorados!
—¿Qué soy malísimo? Estás actuando como si esta fuera una estúpida
obra que hubieras preparado para los vecinos. Esta es la vida real, y estoy
haciéndolo lo mejor que puedo.
—Mis obras no son estúpidas. Hemos hecho un montón de dinero en
boletos de entrada. Pensé que Annie era excelente.
Él soltó un bufido.
—Ni siquiera sabes cantar y te contrataste a ti misma como Annie.
Página
—Cariño, ¿te puedo ver en el dormitorio por un segundo?
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Alexa agarró la mano de Nick.
—Todavía estás molesto porque no te dejaré interpretar a Daddy
Warbucks10.
Se pasó los diez dedos por su cabello e hizo un ruido profundo en su
garganta.
—¿Cómo demonios me metiste en estos ridículos asuntos?
—Es mejor que salgas con algo rápido. Dios, ¿no sabes cómo tratar a una
novia? Actuaste como si yo fuera una amable desconocida. ¡No es de
extrañar que mis padres sospechen!
—Eres una adulta ahora, Alexa, y él todavía interroga a tus novios. No
necesitamos su permiso. Nos casamos el sábado y si a tus padres no les
gusta, mala suerte.
—¡Quiero que mi padre me lleve por el pasillo!
El dolor se filtró por un momento a medida que la verdad de su difícil
situación golpeaba con toda su fuerza. Este jamás sería un verdadero
matrimonio, y algo se arruinaría para siempre una vez que el anillo de
Nick se deslizara en su dedo. Siempre había soñado con el amor eterno,
vallas pintadas de blanco, y toneladas de niños. En cambio, consiguió
dinero contante y sonante, y un marido que educadamente la toleraba.
Que la condenen si su sacrificio fallaba por su incapacidad a fingir
suficiente emoción ante sus padres.
Se puso de puntillas y agarró la parte superior de las mangas de su
camiseta. Sus uñas se clavaron en la tela y en su carne.
—Es mejor que arregles esto —dijo entre dientes.
—¿Qué quieres que haga?
Ella parpadeó. Sus labios temblaban mientras soltaba las palabras entre
dientes.
Daddy Warbucks: Personaje de la tira cómica Little Orphan Annie. inspiró un
programa de radio en 1930, adaptaciones cinematográficas de RKO en 1932 y de
Paramount en 1938 y un musical de Broadway, Annie, en 1977. Annie lo llama “Daddy”,
y es su benefactor, de ahí que lo compara con él, ya que es un hombre rico y poderoso.
10
Página
—¡Es lo mejor que voy a conseguir ahora mismo!
46
—¡No es ni siquiera una boda real!
—¡Haz algo, maldita sea! Demuéstrale a mi padre que esto será un
verdadero matrimonio o…
—¿Alexa?
El eco de su nombre flotó desde el pasillo hasta la puerta abierta, era la
voz suave y preocupada de su madre comprobando si estaban bien.
—Tu madre está viniendo —dijo él.
—Lo sé; probablemente nos oyó discutir. ¡Haz algo!
—¿Qué?
—¡Lo que sea!
La respiración salió de golpe de sus pulmones y se balanceó a medida que
sus pies la aplacaban. Esperaba un beso preciso y controlado, para
mostrar con tranquilidad a su madre que eran amantes. En su lugar
obtuvo uno ardiente, lleno de testosterona y de pura energía sexual.
Obtuvo unos labios cálidos fundidos sobre los suyos. Sus dientes
mordisquearon. Su lengua se enterró en su interior y se lanzó entrando y
saliendo con absoluto dominio, doblándole la espalda sobre su brazo para
tomar hasta la última gota de su voluntad.
Ella aguantó y se lo dio todo de vuelta. Voraz por su tacto, se emborrachó
bajo su olor almizclado y su sabor, se deleitó bajo la dura longitud de su
cuerpo a medida que un calor animal se elevaba entre ellos y los empujaba
al límite.
Gimió profundamente en su garganta. Él deslizó sus dedos por su cabello
para sostener quieta su cabeza mientras continuaba su sensual invasión.
Sus senos de pronto se sentían pesados y llenos, y un calor líquido se
encendió entre sus muslos.
—Alexa, yo... ¡oh!
Página
La agarró por la cintura, arrastró su cuerpo contra el suyo, y agachó la
cabeza. Sus labios aplastaron los de ella, así como sus manos se
envolvieron a su alrededor con fuerza, de modo que estuvieron pegados el
uno contra el otro, cadera con cadera, muslo con muslo, pecho con pecho.
47
—¡Muy bien!
Nick separó su boca de la suya. Aturdida, Alexa miró su rostro en busca
de algún signo de emoción, pero él estaba mirando a su madre.
—Lo siento, María. —Su sonrisa era torcida y totalmente masculina.
María se rió y miró a su hija, aún acunada entre los fuertes brazos.
—Perdón por interrumpir. Ven con nosotros cuando estén listos.
Un gélido temor se deslizó por su espalda. Si se reía de ella otra vez,
cancelaría todo el asunto. Si él se reía…
Sus brazos la soltaron, entonces retrocedió. El silencio se encrespó entre
ellos como una pesada ola ganando velocidad y preparándose para
arremeter.
—Creo que resolvimos nuestro problema —dijo.
Ella no respondió.
—¿No era esto lo que querías?
Elevó su mentón y ocultó cada una de las complicadas emociones que se
retorcían como serpientes en su estómago.
—Supongo que sí.
Él se detuvo, entonces se estiró hacia ella.
—Será mejor que presentemos un frente unido.
Cinco dedos se cerraron alrededor de los suyos con una elegante fuerza
que hizo que sus ojos se humedecieran. Luchó contra esto y decidió que
probablemente estuviera en modo síndrome premenstrual. No había
Página
Se estremeció. Esperaba ver una niebla de pasión. En vez de eso, los ojos
castaños estaban alertas. Su rostro parecía tranquilo. Si no fuera por la
dura longitud presionándose contra su muslo, Alexa pensaría que el beso
no le había afectado. Se sintió arrastrada hacia otro tiempo y otro lugar,
algún lugar profundo en el bosque, donde sus pensamientos fueron
hablados libremente y su confianza destrozada. Aquel primer roce de esos
labios sobre los suyos, el olor a colonia de muchacho en su nariz, el toque
apacible de sus dedos en sus caderas mientras la sostenía.
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Alexa escuchó los pasos alejándose. Lentamente, la mirada de Nick bajó
hasta ella.
ninguna otra razón por la cual un beso de Nick Ryan pudiera darle tanto
placer, y sin embargo lastimarla tan profundamente.
—¿Estás bien?
Ella apretó los dientes y sonrió tan brillantemente que podría haberse
escapado de un anuncio de pasta dental.
—Por supuesto. A propósito, brillante idea.
—Gracias.
—Sólo no te quedes frío como un cadáver otra vez ahí afuera. Imagina que
soy Gabriella.
—Jamás podría confundirte con Gabriella.
—No me refería a…
—Olvídalo. —Lo dirigió nuevamente hacia la sala—. Perdón por la
interrupción, chicos. Creo que deberíamos irnos, se hace tarde.
Todos se acercaron para despedirse. María besó su mejilla y le guiñó un
ojo en señal de aprobación.
—Puede que no me guste tanta prisa —le susurró—, pero ya eres una
mujer adulta. Ignora a tu padre y haz lo que te diga tu corazón.
Su garganta se sintió apretada al oírlo.
—Gracias, mamá. Tenemos mucho que hacer esta semana.
—No te preocupes, cariño.
Estaban casi en la puerta cuando Jim hizo un último intento.
—Alexandria, lo menos que podrías hacer es aplazar la boda unas
semanas, por la familia. Nick, estoy seguro de que estás de acuerdo…
Nick apoyó una mano en el hombro de su padre. La otra sujetaba
firmemente a su prometida.
Página
—Estoy segura de que tienes razón. Pero tú tampoco eres ninguna fantasía
para mí, Chico Guapo.
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La cortante observación le dolió, pero se negó a mostrar debilidad.
—Entiendo por qué quiere que esperemos, Jim. Pero, verá, estoy locamente
enamorado de su hija, y me casaré con ella el sábado. Realmente
deseamos su bendición.
Todos se quedaron en silencio. Incluso Taylor dejó su balbucear para
observar la escena ante ella. Alexa esperó la inevitable explosión.
Jim asintió.
—De acuerdo. ¿Puedo hablar a solas contigo un momento?
—Papá…
—Sólo un minuto.
Se despidieron de todos y subieron al coche.
—¿Qué quería mi padre?
Nick condujo a través de la entrada a la casa y se concentró en el camino
por delante.
—Estaba preocupado acerca de quién pagaría la boda.
La culpa la asaltó en olas masivas. Había olvidado completamente los
gastos de la boda. Por supuesto, su padre probablemente asumió que él
pagaría, aunque los tiempos hayan cambiado. De pronto su frente se sintió
sudorosa.
—¿Qué le dijiste?
Nick la miró.
—Me negué a permitir que pague, y le dije que si hubiera hecho lo que él
quería y pospusiera la boda un año, aceptaría su dinero. Pero como
apresurar la boda fue decisión nuestra, insistí en pagarla yo. Entonces
hicimos un trato. Él pagará su esmoquin y el de tu hermano. Yo pagaré los
vestidos de todas las chicas, incluyendo el tuyo, y el resto de la boda.
Página
Alexa contuvo su preocupación mientras hablaba con Izzy y Gen acerca de
los vestidos para las damas de honor. Vio la seria expresión de Nick
mientras escuchaba a su padre. Después de unos minutos, ambos se
saludaron, y Jim lucía derrotado cuando le dio un beso de despedida.
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Nick siguió a Jim hasta la cocina.
Dejó salir el aliento rápidamente y estudió su perfil en el destello de los
faros de la calle. Su rostro no mostraba expresión, pero su gesto le llegó al
corazón.
—Gracias —susurró.
Él se estremeció, como si esa palabra lo hubiera golpeado.
—No es necesario. Jamás lastimaría a tus padres. Nadie tiene el dinero
suficiente como para pagar por una boda en una semana. Y entiendo el
orgullo familiar. Nunca los privaría de eso.
—Pareces trastornada por nuestra pequeña treta de esta noche.
—Odio mentirle a mi familia.
—¿Entonces por qué lo haces?
Un incómodo silencio se asentó entre ellos.
Nick continuó:
—¿Qué tanto quieres este dinero? No pareces demasiado entusiasmada
con la idea de casarte conmigo. Estás mintiéndole a tu familia y
celebrando una boda falsa. ¿Todo esto para expandir tu negocio? Podrías
conseguir un préstamo bancario como hace la mayoría de los negocios.
Hay algo que no cuadra.
Las palabras comenzaron a elevarse, y ella casi le dijo la verdad. La
enfermedad de su padre poco después de su regreso. La falta de seguro
médico para pagar las estrambóticas cuentas. La lucha de su hermano
para ir a la facultad de medicina mientras mantenía a una nueva familia.
Las interminables llamadas de recaudadores hasta que su madre no tuvo
más opción que vender su casa, ya muy hipotecada.
Página
La grave voz rompió el silencio y sus cavilaciones.
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Alexa contuvo las emociones mientras viajaban en silencio. Miró fijamente
a través de su ventana a la oscuridad. Su oferta sugería una verdadera
relación entre ellos, y hacía que deseara más. Ella debería haber
presentado a su familia un amor verdadero, no una falsificación. Las
mentiras de esa noche se presionaron contra ella mientras se daba cuenta
de que había hecho un trato con el diablo por dinero. Dinero necesario
para salvar a su familia. Pero aun así, simple dinero.
Y el peso de la responsabilidad y la impotencia que Alexa cargaba sobre
sus hombros.
—Necesito el dinero —dijo simplemente.
—¿Lo necesitas? ¿O lo quieres?
La idea de que la viera en el papel de mártir para salvar a Tara la llenaba
de humillación. No, sería mejor si pensara en ella como una insensible
mujer de negocios. Por lo menos así la resentiría y mantendría su
distancia. Sólo el estar cerca de él la encendía como un cohete, y se
condenaría a sí misma antes de tomar el segundo lugar detrás de su
preciosa Gabriella.
Ella trataría con el diablo bajo sus propios términos.
Alexa recurrió a su reserva interior y desplegó la segunda fase de mentiras
de esa noche.
—¿Realmente quieres saber la verdad?
—Sí. Quiero saberlo.
—Tú creciste rodeado de dinero, Chico Guapo. El dinero apacigua mucho
la desdicha y el estrés. Estoy harta de luchar como mi madre. No quiero
esperar otros cinco años antes de poder expandir mi librería. No quiero
tener que lidiar con los intereses de los bancos y las deudas. Utilizaré el
dinero para construir una cafetería en BookCrazy y convertirla en un éxito.
Página
Alexa no tenía otra opción. Tenía que cultivar su odio hacia ella. Si él creía
que tenía mal carácter, la dejaría sola, y entonces podría regresar con su
orgullo intacto y su familia unida. Se negaba a fomentar su compasión o
aceptar su caridad. Si le decía la verdad acerca de su familia, el resto de
sus defensas se rompería. Incluso podría intentar darle el dinero
libremente, y entonces ella estaría para siempre en deuda con él.
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Cerró los ojos ante la provocación. Él quería creer que ella era egoísta y
superficial. En ese momento se dio cuenta de que necesitaba todas las
defensas contra este hombre. Su beso había quebrantado todas las
ilusiones de neutralidad entre ellos. Esos labios sobre los suyos la habían
estremecido hasta el fondo de su alma, al igual que aquella primera vez en
el bosque. Nicholas Ryan rompía sus muros y la dejaba vulnerable. Luego
de una semana de convivencia, ella estaría comiendo de su mano.
—¿Y si eso falla? Volverás justo donde empezaste.
—El valor de la propiedad está en alza, así que siempre puedo venderla. Y
pondré el exceso en una sólida cartera financiera. Podré adquirir una
pequeña casa y estar segura para el momento en que nuestro matrimonio
se disuelva.
—¿Por qué no pides 200.000 dólares? ¿O incluso más? ¿Por qué no me
exprimes cada centavo?
Se encogió de hombros.
—Supuse que ciento cincuenta serían suficientes para darme todo lo que
quiero. Si hubiera pensado que me darías más dinero, lo habría pedido.
Después de todo, quitando el tener que lidiar con mi familia, es un trato
bastante fácil. Sólo tengo que aguantarte a ti.
Cuando el coche se detuvo en el edificio de su apartamento, abrió la
puerta y tomó su bolso.
—Te invitaría a subir, pero creo que nos veremos lo suficiente durante el
próximo año.
Él asintió.
—Buenas noches. Estaré en contacto. Tendré a los encargados de la
mudanza preparados para cuando estés lista. Haz lo que quieras con la
boda, sólo dime dónde y cuándo debo aparecer.
—De acuerdo. Adiós.
—Adiós.
Alexa entró a su apartamento, cerró la puerta, y se deslizó con la espalda
sobre la madera hasta que su trasero golpeó el piso.
Entonces lloró.
Página
La declaración debería haber sido un cumplido. La humillación la
quemaba, pero supo que había obtenido la distancia que tan
desesperadamente necesitaba. Por supuesto, el precio era su carácter.
Pero se recordó a sí misma el objetivo y se mantuvo en silencio.
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—Supongo que eres más lógica de lo que yo pensaba.
Nick la observó entrar a su apartamento y esperó a que la luz se
encendiera. El bajo ronroneo del BMW era el único sonido que rompía el
silencio.
Su enfado por que lo admitiera todo descaradamente le molestaba. ¿Por
qué le importaba que ella sólo quisiera el dinero? Era el motivo perfecto
para conseguir que ambos pasaran el próximo año sin inconvenientes.
Debía mantener la distancia. Sus padres causaron que un peligroso
anhelo despertara en su interior. Aplastó rápidamente la emoción, pero la
idea de aún mantener algún enfermo rayo de esperanza por una familia
normal lo fastidiaba.
Esa imagen se grabó a fuego en su mente y causó estragos en su
concentración. Había pasado la mayor parte de la noche intentando lograr
que se agachara para darle otra mirada furtiva. Como si fuera un
adolescente lujurioso.
La luz del apartamento se encendió, y él aceleró hacia el camino. Su
temperamento lo mordía como un pit bull hambriento. Ella lo molestaba
profundamente. Al igual que su familia. Recordaba lo adorable que era su
madre. Recordaba la culpa de haber deseado que su propia madre
desapareciera y lo dejara con María McKenzie. Recordaba el viejo dolor de
estar fuera de control en un mundo que no fue hecho para que un niño
esté solo. Le hacía recordar cosas que había prometido nunca desenterrar.
Matrimonio. Niños. Conexiones que causaban un dolor que nadie merecía.
Había erigido fuertes muros para que Alexa no hallara ningún momento de
debilidad. Si sospechaba que la deseaba de cualquier manera, las reglas
Página
Él había querido sujetarla y probar el sabor detrás de esos carnosos labios
rubíes. Quería introducir su lengua profundamente y tentarla a jugar. El
suave material de sus jeans presumía las curvas de su trasero y el vaivén
de sus caderas. La camisa a botones rosa vibrante lucía lo suficientemente
conservadora, hasta que ella se inclinó hacia delante y Nick vislumbró el
pálido encaje rosa abrazando sus senos.
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Quizá era la forma en que ella había lucido esta noche. Había recogido su
cabello, y unos pocos y testarudos rizos negros escapaban de las
horquillas para caer a través de sus mejillas y cuello. La piel parecía tibia
al toque, ligeramente sonrosada por el placer de estar rodeada de su
familia. Ella sonreía tan fácilmente, sus labios se veían llenos y relajados.
cambiarían. Él no pretendía que esta sirena de mujer tuviera ningún poder
sobre él.
Hasta ese beso.
Nick murmuró una larga maldición. Recordaba cómo su aliento se aceleró
y sus ojos se abrieron ampliamente. Esa maldita camisa finalmente se
abrió lo suficiente para que pudiera divisar la tersa piel encerrada en
encaje rosa. Había estado listo para apartarla, hasta que ella lo sostuvo al
oír la llamada de su madre. No era su culpa el haber cedido ante el
instinto para salvar su engaño.
Hasta que su caliente y húmeda boca se abrió contra la suya. Hasta que
su dulce sabor inundó sus sentidos, y los desesperantes aromas a vainilla
y especias lo hicieron querer aullarle a la luna. Finalmente había
averiguado que ella encaraba el sexo de la misma manera en que encaraba
la ira: sin reservas, sin restricciones. Demandante.
Pero ella nunca lo sabría. Se había asegurado de ocultar su rostro tras una
máscara de indiferencia, aunque su maldita erección lo delatara como un
mentiroso. No importaba.
Nick se negaba a romper las reglas. Alexa era una mujer que vivía en la luz
y que jamás sería feliz con el trato que él mismo se había hecho cuando
era un niño.
Un año era suficiente.
Sólo esperaba resurgir de él en una sola pieza.
Página
Él estaba bien jodido. Y no de una buena manera.
55
Apasionadamente.
Capítulo 4
Traducido por Susanauribe y Rihano
Corregido por flochi
Nick se movió para tomar su propio vaso de champaña y silenciosamente
le brindó al éxito. Ahora poseía por completo Dreamscape Enterprise.
Estaba a punto de ir tras una oportunidad única en la vida y no
necesitaba el permiso de nadie. El día había pasado sin una complicación.
Tomó un largo trago del Dom Perignon y se preguntó por qué se sentía
como una mierda. Su mente regresó al momento en que el sacerdote los
convirtió en marido y mujer. Los ojos zafiros llenos con puro miedo y
pánico mientras se inclinaba para darle el beso necesario. Pálida y
abatida, sus labios temblaron bajos los suyos. Supo que no se debía a la
pasión. Al menos no esta vez.
Se recordó que ella sólo lo quería por el dinero. Su habilidad para
pretender que era inocente era peligrosa.
Se burló de sus propios pensamientos al alzar su copa nuevamente y
beberse el último trago de champaña.
El conductor de la limosina bajó el vidrio tintado un centímetro.
Página
Alexandria Maria McKenzie ahora era su esposa.
56
N
ick se volteó para ver a su novia durmiendo. Su cabeza descansaba
contra la puerta de la limosina. Su tocado se había caído, y el
encaje blanco desarreglado yacía en el suelo a sus pies. Los rizos
de Raven estaban revueltos en todas las direcciones y escondían sus
hombros desnudos de la vista. La copa de champaña en el portavasos
permaneció intacta, las burbujas se habían desvanecido. Un brillante
diamante de dos quilates estaba en su dedo y disparaba los brillos de luz
de los últimos rayos del sol que moría. Labios voluptuosos y de color rubí
estaban entreabiertos para dejar que saliera y entrara el aire. Un delicado
ronquido estable se alzaba en el aire durante cada exhalación.
—Señor, hemos llegado a nuestro destino.
—Gracias. Puede detenerse al frente.
Mientras la limosina subía el largo y estrecho camino, Nick gentilmente
sacudió a su novia para despertarla. Ella se movió, roncó y colapsó de
nuevo en el sueño. Nick reprimió una sonrisa y comenzó a susurrar. Luego
se detuvo. Se deslizó de nuevo en su viejo papel de atormentador con una
confortable facilidad, se inclinó y gritó su nombre.
Ella se enderezó de golpe. Sus ojos abiertos con miedo, alejó su pesada
melena de sus orejas y miró a todo el encaje blanco como si ella fuera
Alicia en el País de las Maravillas bajando por el hoyo del conejo.
—Oh, Dios mío, lo hicimos.
Ella lo miró fijamente.
—No hiciste nada más en esta boda que hacerte notar. Trata de organizar
cada último detalle en sólo siete días y me sentaré y te veré colapsar.
—Te dije que te consiguieras un Juez de Paz.
Alexa bufó.
—Típicamente masculino. No levantaste un dedo para ayudar y chillas
inocente cuando eres desafiado.
—Roncas.
Su boca se abrió.
—¡No ronco!
—Lo haces.
—No lo hago. Alguien me lo hubiera dicho.
—Estoy seguro de que tus amantes no querían ser echados de la cama.
Eres malhumorada.
—No lo soy.
Página
—Todavía no, pero es nuestra luna de miel. Estaría feliz de obligarte si
estás de ánimo.
57
Él le entregó sus zapatos y tocado.
—Lo eres.
La puerta se abrió y el chofer ofreció su brazo para ayudarla. Ella sacó su
lengua y dejó la limosina con la arrogancia de la Reina Elizabeth. Él ahogó
otra risa y la siguió. Alexa se detuvo en el bordillo de la acerca. La observó
asimilar las líneas arquitectónicas de la mansión, la cual se asemejaba a
una villa Toscana. La arenisca terracota creaba una imagen de elegancia
casual, y sus altos muros y largos ventanales reflejaban un aura de
historia. Un enorme césped verde abrazaba la entrada y llevaba a la casa,
luego se extendía por acres en un alegre abandono. Coloridos geranios se
derramaban de cada ventana para imitar la vieja Italia. La parte superior
de la casa se abría a un balcón de hierro forjado el cual contenía sillas,
mesas y un jacuzzi entre los árboles frondosos.
Ella abrió su boca como si fuera a comentar, luego la cerró de golpe.
—¿Qué piensas? —preguntó.
El placer se disparó por él ante el evidente placer de ella.
—Gracias. La diseñé yo mismo.
—Parece vieja.
—Esa fue mi intención. Prometo que tengo toda la plomería necesaria
dentro.
Ella negó con su cabeza y lo siguió dentro. Pisos de mármol brillaban
debido al pulimiento y los techos de catedral creaban una ilusión de
espacio y elegancia. Grandes y aireadas habitaciones salían desde la
escalera en espiral del centro. Nick le dio una propina al conductor y cerró
la puerta detrás de él.
—Vamos, te mostraré los alrededores. A menos que quieras desvestirte
primero.
Ella agarró un puñado del material de gasa y levantó su cola. Sus pies con
medias se asomaban desde debajo.
—Guía.
Página
—Es despampanante —dijo—. La casa más hermosa que he visto.
58
Ella inclinó su cabeza.
La miró admirar los tonos pálidos y neutrales de la cama de postes tamaño
King y los muebles a juego.
—Esto estará bien. Muchas gracias —dijo.
La miró fijamente por un momento mientras la formalidad latía entre ellos.
—Sabes que estarás atrapada aquí por al menos dos días, ¿cierto? Usamos
el trabajo como una excusa para no ir a una luna de miel, pero no puedo
aparecer en la oficina hasta el lunes. Las personas van a chismosear.
Ella asintió.
—Puedo utilizar la computadora para mantenerme al día. Y Maggie dijo
que ayudaría.
Él se dio la vuelta.
—Ponte cómoda y encuéntrame abajo en la cocina. Cocinaré algo para la
cena.
—¿Cocinas?
Página
—Mi habitación está en el fondo del pasillo. Tengo una oficina privada pero
hay un computador libre en la biblioteca que puedes usar. Puedo ordenar
cualquier otra cosa que necesites. —Abrió una de las puertas—. Te he
dado una habitación con baño privado. No estaba seguro de tu gusto así
que siéntete libre de redecorar.
59
Él la llevó a un tour completo. La cocina completamente equipada
presumía un brillante centro de acero inoxidable y cromo, pero Nick se
había asegurado de que la habitación mantuviera el calor del que una
abuela italiana estaría orgullosa. Una isla de pesada madera cortada
sostenía canastas llenas de frutas frescas y dientes de ajo, hierbas
hundidas en botellas llenas de aceite de oliva, pastas secas y tomates rojos
y maduros. La mesa era de cedro grueso con sillas cómodas y macizas.
Una selección de vinos se asomaba en un estante de acero. Las puertas de
vidrio llevaban de la cocina a la terraza interior, completa con muebles de
mimbre, estantes y vasijas de margaritas derramándose por la habitación.
En vez de coloridas pinturas, fotografías en blanco y negro ocupaban el
espacio de la pared, y mostraban un despliegue de arquitectura de todo el
mundo. Nick disfrutó la expresión de ella mientras admiraba cada
centímetro de su espacio. Él la llevó por las escaleras hacia las
habitaciones.
—No me gusta que personas extrañas estén en mi cocina, tuve suficiente
de eso al crecer. Así que, aprendí.
—¿Eres bueno?
Él bufó.
—Soy el mejor.
Luego él cerró la puerta tras él.
Hombre arrogante.
Su discurso motivacional mental ayudó, así que se quitó el vestido y pasó
la siguiente hora en un baño de burbujas en la lujosa tina de spa adjunta
a su habitación. Miró una sola vez al fino camisón negro que sus
hermanas habían lanzado en su bolsa de noche, luego la lanzó a la parte
trasera del armario. Se puso unas calzas y una sudadera de felpa, se
recogió el cabello y bajó a la cocina.
Alexa siguió los sonidos de chisporroteo y se deslizó en una de las pesadas
sillas talladas de la cocina. Llevó sus pies descalzos al borde de su asiento,
envolvió sus brazos alrededor de las rodillas y observó a su nuevo marido.
No se había quitado su esmoquin. Se había quitado la chaqueta, y
enrollado las mangas arrugadas de su camisa blanca más allá de los
codos. Los botones de perla de ónix habían sido desabrochados hasta la
mitad del pecho y revelaban una mata de pelo rubio esparcido sobre unos
músculos esculpidos. Sus hombros eran anchos, y exigían que la tela se
expandiera para que encajara. Sus pantalones negros lo cubrían como un
amante y enfatizaban las largas piernas delgadas y sus caderas. Alexa
pasó un infierno ignorando la dura curva de su trasero. El hombre tenía
Página
Al diablo con eso. Necesitaba mantener su vida tan normal como fuera
posible, matrimonio o no. Nick no era su esposo real, y ella no pensaba
quedarse atrapada en cualquier artimaña doméstica y encontrarse perdida
a fin de año. Probablemente ni siquiera lo vería a menudo. Asumió que él
también trabajaba hasta tarde y además de las fiestas ocasionales a las
que tendrían que asistir, llevarían vidas separadas.
60
Alexa se dio la vuelta y estudió su nueva habitación. Sabía que Nick
estaba viviendo cómodamente con una gran fortuna, pero el tour la había
hecho sentir como el personaje de Audrey Hepburn en Mi bella dama:
completamente común junto a la sofisticación de su tutor.
un trasero sensacional. Demasiado mal que nunca lo vería desnudo. No
creía que verlo bajarse su bañador cuando era adolescente contara.
Además, ella había estado demasiado ocupada mirando su frente.
—¿Quieres ayudar?
Se clavó sus uñas en la palma para darse una dosis de realidad.
—Claro. ¿Qué tenemos?
—Fetuccini Alfredo con camarones, pan de ajo y ensalada.
Un gemido afligido escapó de sus labios.
—Oh Dios, eres malvado.
—¿No te gusta el menú?
—Estoy cansado de mujeres que ordenan ensalada, luego parecen como si
se merecieran unas medallas. Una buena comida es un regalo.
Ella apretó sus dedos más fuertemente.
—Bueno, muchas gracias por ese punto de vista petulante de la población
femenina. Para tu información, aprecio la buena comida más que tú.
¿Viste los aperitivos que ordené para nuestra boda? ¿No viste cuánto
comí? Demonios, es igual que cuando un hombre le pone en frente a una
mujer una comida que engorda y es deliciosa y se ofende cuando ella no
come. ¡Luego pareces impactado en la habitación cuando estás mirando
sus caderas y preguntándote cómo engordó cinco kilos!
—No tiene nada de malo que una mujer tenga curvas.
Ella saltó de su asiento y agarró los ingredientes para la ensalada.
—He escuchado esa antes. Hagamos esta prueba, ¿sí? ¿Cuánto pesa
Gabriella?
Él no respondió.
Ella lanzó un pimiento rojo en la tabla junto a la lechuga romana y
resopló.
Página
Él le lanzó una mirada de disgusto por encima del hombro.
61
—Me gusta demasiado. Sólo comeré la ensalada.
—Oh, ¿ahora tenemos la lengua atada? ¿Ella pesa 45 kg o eso es
considerado gordura por estos días?
Cuando él habló, su tono fue menos arrogante.
—Es una modelo. Tiene que mantener un peso más bajo.
—¿Y ella ordena ensaladas cuando sale a cenar?
Más silencio.
Un pepino rodó por el mesón y se detuvo en el borde.
—Ah, supongo que eso significa que sí. Pero estoy segura que apruebas su
disciplina cuando le quitas la ropa.
Se removió incómodo y mantuvo su atención en la olla caliente con
camarones.
—Sucede que detesto salir a cenar con la mayoría de mis citas. Entiendo
que están en el negocio, pero disfruto de una mujer que le gusta la buena
comida y no está asustada de comer. No eres gorda. Nunca fuiste gorda así
que no sé de dónde viene esta obsesión.
—Una vez me llamaste gorda.
—No lo hice.
—Sí, lo hiciste. Cuando tenía catorce, dijiste que me estaba rellenando en
los lugares equivocados.
—Infierno, mujer, quería decir tus pechos. Era un adolescente mocoso que
sólo quería torturarte. Siempre fuiste hermosa.
El silencio descendió.
Página
—Tengo otro rompecabezas. Maggie dijo que sólo tendías a salir con
modelos. Parece que te gustan las mujeres delgadas y aceptas que coman
ensalada. —Lavó los vegetales, agarró un cuchillo, y comenzó a picar—.
Pero si es alguien con quien no estás pensando dormir, supongo que no te
importa cuán gorda se vuelva siempre y cuando te haga compañía en las
comidas.
62
—Gabriella es un mal ejemplo. —Definitivamente sonó incómodo.
Alzó la mirada de su tarea y su boca cayó abierta. En todos los años que
había conocido a Nick Ryan, él la había torturado, provocado e insultado.
Nunca la había llamado hermosa.
Nick estaba ocupado batiendo crema y mantuvo su tono casual.
—Sabes lo que quiero decir. Hermosa en el sentido de hermandad. Las
observé a ti y a Maggie pasar por la pubertad, y volverse mujeres. Ninguna
de las dos es fea. O gorda. Creo que estás siendo dura contigo.
Alexa entendió lo que quería decir. Él no pensaba en ella como una mujer
hermosa, más como una molesta hermana menor que creció siendo
atractiva.
La diferencia era monumental, y ella ignoró el agudo escozor del dolor.
Ella descorchó un caro chardonnay y lo observó sorberlo. Las esencias
cítricas de madera y frutas se alzaron hasta sus fosas nasales. Luchó un
minuto, luego se rindió. Una copa. Después de todo, se lo merecía.
Se sirvió un vaso y tomó un sorbo. El líquido bajó por la parte posterior de
su garganta, el sabor seco y hormigante. Pronunció un bajo gemido de
placer. Su lengua lamió las esquinas de sus labios y sus ojos se cerraron
mientras el sabor pulsaba a través de su cuerpo.
Nick comenzó a decir algo pero se detuvo. La visión de verla bebiendo y
disfrutando su vino puso tenso cada músculo de su cuerpo. La sangre
latió en sus venas y su ingle se volvió completamente alerta. Su lengua
lamió sus labios con unos movimientos tan delicados, que él deseó que
probara algo más que vino.
Se preguntó si ella hacía esos sonidos guturales cuando un hombre estaba
enterrado profundamente en su calor húmedo y pegajoso. Se preguntó si
sería tan apretada y caliente como su boca, cerrándose alrededor de él
como un puño sedoso, ordeñando cada hasta la última gota de su reserva
e incluso demandando más. Esos pantalones revelaban cada curva de su
cuerpo, desde su dulce trasero hasta la seductora longitud de sus piernas.
Página
—Bien. ¿Abrirías una botella de vino? Hay una enfriándose en el
refrigerador.
63
—Bueno, voy a comer esta ensalada y no quiero escuchar más
comentarios sobre las mujeres.
Su sudadera se había subido y mostraba un trozo de piel desnuda. Y
obviamente se había quitado su sostén, sin pensar en él como un hombre
que la deseara, si no más como un molesto hermano sin urgencias
masculinas.
Maldita ella por empezar a complicar las cosas. Él dejo caer el tazón de
pasta en la mesa y rápidamente arregló los lugares para sentarse.
—Deja de beber el vino de esa manera. No estás en una película de porno.
Ella jadeó.
—Hey, no te molestes conmigo sólo porque eres gruñón. No puedo evitarlo
si los negocios son más importantes que un matrimonio real para ti.
—Sí, pero tan pronto como te di un precio saltaste. Te compré igual a
como me compraste tú.
Él se puso tenso con el recuerdo.
—Tú obtuviste una familia. Yo no obtuve nada.
Ella hizo una pausa, luego agarró un trozo de pan de ajo caliente goteando
con mozzarella.
—Tú obtuviste a Maggie.
—Lo sé.
—¿Qué les pasó? Solían ser tan unidos.
Se encogió de hombros.
—Ella cambió en la secundaria. De repente, ya no me hablaba. Dejó de
invitarme a entrar en su habitación para nuestras charlas, luego me alejó
completamente. Así que, la dejé ir y me concentré en tener una vida
propia. Por un tiempo perdiste tu contacto con ella más o menos en ese
entonces, ¿verdad?
Página
—¿Quién eres tú para juzgarme? Lo has tenido todo en tu vida. Te dieron
un Mitsubishi Eclipse en tu cumpleaños número dieciséis. Yo obtuve un
Chevette.
64
Ella agarró el tazón de pasta y llenó su plato.
—Sí. Siempre pensé que algo había sucedido, pero ella nunca habla sobre
eso. De todas formas, mi propia familia estuvo jodida por un rato, así que
no estabas solo.
—Pero ahora es como los Waltons.
Ella se rió y zambulló un montón de pasta en su boca.
—Mi padre tuvo mucho qué hacer por ella, pero creo que nos la hemos
arreglado para sanar el ciclo.
—¿Ciclo?
—El ciclo kármico, cuando alguien arruina las cosas bastante y te hiere.
Nuestro primer instinto es herir de vuelta, o rehusarse a perdonar.
Nick hizo un sonido rudo.
—Él se fue cuando eras joven y dejó a su familia detrás por la botella.
Abandonó tus hermanas gemelas. ¿Luego aparece y pide perdón? ¿Por qué
siquiera lo querrías en tu vida?
Ella cogió con un tenedor otro camarón y lo dejó cernirse encima de su
boca.
—Tomé una decisión —dijo—. Nunca olvidaré, pero si mi propia madre
pudo aprender a perdonarlo, ¿cómo podía rehusarme? Las familias se
quedan juntas sin importar que pase.
La simplicidad de su habilidad para perdonar lo impactó hasta la médula.
Sirvió más vino.
—Mejor irse con tu cabeza en alta y tu orgullo intacto. Dejarlos que sufran
por todo el dolor que causaron.
Ella pareció pensar sus palabras.
—Casi lo hice. Pero me di cuenta que además de ser mi padre, es sólo un
ser humano que lo arruinó. Tendría mi orgullo pero no a mi padre. Cuando
tomé mi decisión de romper el ciclo. Terminó poniéndose sobrio y
Página
—Ah, pero ahora el ciclo de abuso y dolor continúa. Cuando él regresó,
decidí que sólo tenía un padre, y acepté lo que pudiera dar. Con el tiempo,
él renunció al alcohol y trató de remediar el pasado.
65
—Suena razonable.
reconstruyó nuestra relación. ¿Alguna vez has pensando en contactar a tu
padre?
Sus emociones golpearon en hiper-velocidad. Nick peleó contra la vieja
amargura y se las arregló para encogerse de hombros.
—Jed Ryan no existe en mis ojos. Esa fue mi decisión.
Se preparó para lástima pero su rostro sólo reflejó una profunda empatía
que lo calmó. ¿Cuántas veces había añorado una verdadera golpiza o un
castigo de su padre en vez de negligencia? De algún modo, la poca
atención quemó más profundo y se enconó.
—¿Y tu mamá?
Se concentró en su plato.
—La idea de un hijo adulto le recuerda su edad. Le gusta fingir que no
existo.
—Lo lamento.
Las palabras fueron simples pero desde el corazón. Nick alzó la mirada de
su plato. Por un segundo, la conciencia, la energía y el entendimiento
pulsaron en el aire entre medio de ellos, luego se deslizó lejos como si
nunca hubiera ocurrido. Su sonrisa torcida burló su propia confesión.
—Pobre niño rico. Pero tenías razón en una cosa, fue una Mitsubishi de
infierno.
Ella se rió y cambió de tema.
—Cuéntame sobre el trato en el que estás trabajando. Debe ser algo
grande para permanecer célibe por un año.
Él dejó pasar de largo el comentario, pero le lanzó una mirada de
advertencia.
—Quiero involucrar a Dreamscape en una oferta para construir cerca a
una zona ribereña.
Página
—¿La ves a menudo?
66
—Está viviendo con otro actor. Le gustan cuando están en el negocio del
espectáculo. La hace sentir importante.
Una ceja se arqueó.
—Escuché que querían construir un spa junto con algunos restaurantes.
Todos están hablando de eso. Las personas solían estar asustadas de estar
cerca del río.
Él se inclinó hacia adelante con entusiasmo.
—El área está cambiando. Han fortalecido la seguridad, y a los bares y
tiendas que ya están allí les está yendo bien. Esto abrirá el área a
residentes y el turismo. ¿Puedes imaginar caminos iluminados por todo el
largo del río, con bares afuera? ¿Y un spa que da hacia las montañas
mientras te hacen un masaje? Ese es el futuro.
—Voy a obtener ese contrato.
Ella pestañeó, luego lentamente asintió como si la creencia de él en si
mismo se lo asegurara.
—¿Dreamscape puede manejar ese trabajo?
Él tomó un sorbo de su vino.
—La junta piensa que es demasiado ambicioso, pero voy a probarles que
se equivocan. Si tengo éxito, Dreamscape subirá a la cima.
—¿Es por el dinero?
Negó con su cabeza.
—No me importa el dinero. Quiero dejar mi marca, y sé cómo acercarme a
ello. Nada demasiado citadino. Nada para competir con las montañas, si
no una estructura que alabe a la naturaleza y se mezcle, en vez de que
pelee contra ella.
—Suena como si hubieras pensado en esto mucho tiempo.
Empapó el último trozo de pan en la salsa que sobraba, luego lo lanzó a su
boca.
Página
El cuerpo de él se tensó con una necesidad casi física. Su sueño estaba
justo delante de él y no dejaría que nada se interpusiera en su camino.
Sus palabras salieron como un mantra.
67
—También escuché que sólo querían a las compañías más grandes en
Manhattan para ofrecer el proyecto.
—Sabía que la ciudad tomaría esta decisión pronto, y quería estar
preparado. He pensando en diseños junto al río por años. Ahora estoy
listo.
—¿Cómo vas a conseguirlo?
Nick se concentró en su plato. Gracioso, ella parecía capaz de notar
cuando él mentía. Desde la infancia.
—Ya tengo a uno de los socios a bordo. Richard Drysell está construyendo
el spa, y compartimos la misma visión. Tendrá una cena el próximo
sábado. Los dos últimos hombres que necesito convencer estarán allí, así
que espero hacer una impresión.
No compartió cómo Alexa entraría en la mezcla. Miró a su nueva esposa
como una forma de cerrar el trato, pero sería mejor explicarlo la noche de
la fiesta.
—Bueno, la ensalada luce terriblemente buena. ¿No vas a comerla?
Ella forzó una brillante sonrisa y cogió con el tenedor una pieza frondosa.
—Por supuesto. Adoro las ensaladas.
Él sonrió.
—¿Postre?
Ella dejó escapar un gruñido.
—Gracioso.
Limpiaron rápidamente, metieron todo en el lavaplatos y luego ella se
estiró en el sofá de color beige en la sala. Nick supuso que ella estaba
esperando una manera más rápida de digerir.
—¿Vas a trabajar esta noche? —preguntó ella.
—No, es tarde. ¿Y tú?
Página
Todo el tazón de ensalada permaneció en la mesa entre ellos, sin ser
tocado. La pasta, el pan y el vino estaban agotados. Ella parecía como si
estuviera a punto de explotar.
68
Nick levantó su cabeza y la vio limpiando su plato.
—No, estoy muy cansada. —La sala se llenó de un breve silencio—. Así
que, ¿qué quieres hacer?
Su camisa serpenteó una preciosa pulgada. La tersa y bronceada piel de
su estómago causó estragos en su concentración. Tenía algunas imágenes
muy claras de lo que podían hacer. Ellas involucraban levantar lentamente
su camisa. Luego lamer los pezones hasta que se apretaran bajo su
lengua. El resto se centró en sacar esos pantalones de chándal y probar lo
rápido que podía hacerla arder en sus brazos. Dado que ninguna de esas
opciones era posible, se encogió de hombros.
—No sé. ¿Televisión? ¿Película?
Ella negó con la cabeza.
—Póker.
—Póker. Tengo un mazo de cartas en mi maleta.
—¿Llevas tus propias cartas?
—Nunca sabes cuando las vas a necesitar.
—¿Qué apostamos?
Ella se levantó del sofá y se dirigió hacia las escaleras.
—Dinero, por supuesto. A menos que seas demasiado cobarde.
—Está bien. Pero usaremos mis cartas.
Ella se detuvo a mitad de camino y lo miró.
—Está bien. Trato hecho.
Él golpeó el mando a distancia y las notas de Madame Butterfly se hicieron
eco desde los altavoces Bose. Se ajustó las gafas y se acomodó en la mesa
de café. Ella se sentó a su lado, con las piernas cruzadas. Sus dedos
volaban a través de las cartas con la facilidad de un experto, barajándolas
con la velocidad del rayo. Nick tuvo un destello de ella en un vestido
escotado, repartiendo las cartas en un salón mientras se sentaba en el
regazo de un vaquero. Se sacudió la imagen y se concentró en su mano.
Página
Sus ojos se iluminaron.
69
—¿Cómo dices?
—La Elección del Repartidor. Stud de Cinco Cartas11. Subir la apuesta.
Él frunció el ceño.
—¿Con qué? —preguntó él.
—Te dije que estábamos jugando por dinero.
—¿Debería hacer que mi mayordomo abra la caja fuerte? ¿O tal vez sólo
jugaríamos por las joyas de la familia?
—Muy gracioso. ¿No tienes algún billete por ahí?
Su labio se torció.
—Lo siento. Sólo cientos.
—Oh.
—Yo no juego póker nudista.
— Quiero decir por favores.
Su declaración le llamó la atención. Sus dientes atraparon su labio
inferior. Él observó la acción con puro placer.
—¿Qué clase de favores? —preguntó ella.
—El primero en ganar tres manos completas obtiene un favor del otro. Se
puede utilizar en cualquier momento, como un vale.
Su rostro se iluminó con interés.
—¿Puedes utilizar el favor en cualquier cosa? ¿No hay reglas?
—No hay reglas.
11 Stud de cinco cartas: tipo de póker en el que sólo recibe cinco cartas que no se puede
cambiar de nuevo. Entonces, todos los jugadores harán una apuesta basado en su mano.
Es algo frecuente que la mejor mano es simplemente As o Rey, es más sobre apuestas y
menos sobre jugar.
Página
—¿Qué tal si jugamos por algo más interesante?
70
Parecía tan decepcionada que perdió la batalla y se echó a reír.
El reto la atrajo como a un jugador pura sangre el aroma de un tiro largo.
Se dio cuenta de su victoria, incluso antes de que ella estuviera de
acuerdo. Nick prácticamente se lamió los labios mientras ella consentía, y
sabía que para los próximos meses, finalmente tendría el control que
necesitaba en este matrimonio.
Ella estuvo de acuerdo. Él casi se echó a reír ante el resultado obvio, pero
se negó a ser misericordioso. Ella lanzó una carta y recogió un reemplazo.
Él puso sus cartas.
—Full House12.
—Dos sotas. Tu turno.
—Puedo contar. Mi mano. —Sus dedos volaban sobre las cartas—. Así que,
¿dónde aprendiste póker?
Él veía su mano con indiferencia.
—Un amigo mío tenía un juego a la semana. Era una buena excusa para
hacer algo serio de beber y pasar el rato.
—Siempre pensé que eras más del tipo de ajedrez.
Lanzó una carta y la reemplazó.
—Soy bueno en eso, también.
Ella dio un bufido impropio de una dama.
—Enseña. —Ella exhibió su escalera y el triunfo brilló en sus ojos.
Casi sintió lástima por ella. Casi.
12
Full House: Jugada que reúne 3 cartas de un valor y dos de otro
Página
—Una mano más —dijo él.
71
Nick le dio crédito, ella se negó a ceder. Mantuvo con firmeza sus
emociones ocultas. Apostaba a que su padre le enseñó, y si no fuera por la
experiencia pasada de Nick, ella sería un infierno de jugador a batir. Ella
soltó un par de ases y se entregó con gracia a sus tres cuatros.
—Buena mano. —Le ofreció una sonrisa arrogante—. Pero no es
suficientemente buena. —Lanzó cuatro ases. Luego estiró las piernas
delante de él y se inclinó hacia atrás—. Buen intento, sin embargo.
Se quedó boquiabierta de asombro ante sus cartas.
—Las probabilidades de cuatro ases en el stud de cinco cartas son... ¡oh,
Dios mío, hiciste trampa!
Negó con la cabeza e hizo un sonido chasqueante.
—Vamos, Al, pensé que eras una mejor competidora. ¿Todavía eres una
mala perdedora? Ahora sobre mi favor...
Nick se preguntó si vapor real saldría de sus poros.
—Nadie puede conseguir cuatro ases a menos que escamoteara las cartas.
No me mientas, porque ¡estaba pensando en hacerlo yo misma!
Él soltó un bufido.
—Si no quieres pagar tu deuda, dilo. Igual que una mujer siendo una mala
perdedora.
Ella se retorció con la emoción de la sangre caliente.
—Eres un estafador, Nick Ryan.
—Pruébalo.
—Lo haré.
Ella se lanzó sobre la mesa de café y en sus brazos. La respiración salió de
él cuando ella lo tumbó de espaldas en la alfombra y llevó su mano hasta
las mangas de su camisa por la sospecha de cartas plantadas. Nick gruñó
mientras una figura femenina llena presionaba al ras contra cada
músculo, intentando sólo encontrar evidencia de juego sucio. Trató de
empujarla, pero ella cambió su atención a los bolsillos de su camisa y él se
rió. El sonido comenzó profundo en su pecho y se dio cuenta que esta
mujer le había hecho reír mucho más en la última semana de lo que había
hecho desde la infancia. Cuando sus dedos se metieron en el bolsillo del
Página
—Hiciste trampa. —Su tono se mantuvo a un toque entre asombro y
horror—. Me mentiste en nuestra noche de bodas.
72
—No me acuses de algo que no puedes probar.
pantalón se dio cuenta de que si profundizaba más no vendría con las
manos vacías. La risa se calmó en un duro retorcijón en lo profundo de
sus entrañas y con un movimiento rápido él la volcó sobre su espalda,
recostó encima de ella, y sujetó ambas manos al lado de su cabeza.
Su broche para el cabello se había soltado durante la refriega. Los rizos
negro carbón cayeron sobre su rostro y cubrieron uno de los lados.
Decididos ojos azules se asomaron entre los mechones, llenos de un altivo
desprecio que sólo ella podría conseguir después de tumbarlo a la tierra
para un combate de lucha libre. Sus pechos subían contra su sudadera,
sin confinamiento. Sus piernas entrelazadas con las suyas, sus muslos
entreabiertos.
Nick estaba en serios problemas.
Ella presionó su labio inferior y soltó una bocanada de aire duro. Los rizos
obedientemente se deslizaron lejos de los ojos.
—No hice trampa.
Su boca hizo un mohín. Él ahogó una maldición, y sus dedos se cerraron
alrededor de sus muñecas. Maldita sea por hacerlo desear. Maldita sea por
no haberlo visto.
—Ya no somos unos niños, Alexa. La próxima vez que vayas a tumbar a un
hombre al piso, más vale que estés preparada para soportar el calor.
—¿Quién eres tú, Clint Eastwood? ¿Tu siguiente línea va a ser, "Adelante,
alégrame el día"?
El calor en su ingle subió a su cabeza como una nube de niebla, hasta que
sólo pudo pensar en el calor húmedo de su boca y el cuerpo blando debajo
del suyo. Quería estar desnudo con ella en una maraña de sábanas, y en
su lugar lo trataba como a un hermano mayor molesto. Pero esa ni
siquiera era la peor parte. Ella era su esposa. El pensamiento lo torturaba.
Algo enterrado, el instinto de hombre de las cavernas se encendió a la vida
y lo llevó a formular su reclamación. Según la ley, ella ya le pertenecía.
Página
—Estás loca, ¿sabes? —murmuró él—. ¿No piensas alguna vez acerca de
las consecuencias de tus acciones?
73
—Sé que tienes cartas plantadas. Sólo admítelo y nos olvidaremos de todo
esto que pasó.
Y esta noche era su noche de bodas.
Ella lo desafió a convertir la ira en deseo, de sentir sus labios suaves y
temblando bajo los suyos, toda dulzura, entrega y pasión. La lógica normal
de su lista, su plan y su necesidad de un matrimonio de negocios voló por
la ventana.
Decidió reclamar a su esposa.
Alexa sintió que el hombre encima de ella mantuvo su cuerpo en una llave
de músculos apretados. Había estado tan concentrada en su discusión que
había olvidado que la inmovilizó a la alfombra. Abrió la boca para hacer
otra observación inteligente sobre la esclavitud, y luego se detuvo.
Encontró sus ojos. Y contuvo el aliento.
—¿Nick?
Su voz era ronca. Vacilante. Sus pezones empujaban contra el suave vellón
con exigencia. Su mirada inclinada sobre su rostro, sus pechos, su
estómago expuesto. La tensión empujó tirante entre ellos. Él bajó la
cabeza. El ímpetu de su aliento acariciaba sus labios mientras hablaba
justo contra su boca.
—Esto no significa nada.
Su cuerpo contradecía sus palabras, mientras reclamaba su boca en un
beso feroz. Con un movimiento rápido, su lengua empujó a través de la
costura de sus labios para viajar más allá. Su mente se nubló, atrapada
entre el dolor sordo de su declaración y el placer golpeando a través de ella
en ondas. Ella agarró sus manos y se sujetó, deleitándose con el sabor
oscuro del apetitoso y costoso chardonnay, meciendo sus caderas hacia
Página
La energía sexual primitiva se arremolinó entre ellos como un tornado
ganando velocidad y potencia. Sus ojos ardían con un brillo de fuego,
medio necesidad, medio ira mientras bajó la mirada hacia ella. Ella se dio
cuenta de que él estaba entre sus muslos abiertos, sus caderas en ángulo
sobre las de ella, su pecho apoyado mientras agarraba sus dedos. Esta ya
no era la indulgencia burlona de un hermano. Esto no era un viejo amigo o
socio de negocios. Esto era el simple deseo de un hombre por una mujer, y
Alexa se sintió arrastrada hacia la tormenta con el grito de su propio
cuerpo.
74
Oh, Dios.
arriba para encontrar la dura longitud de su cuerpo, y frotar sus pezones
contra su pecho. Ella perdió el control en esos pocos momentos, el vacío
sin edad anulando los últimos años, llenado temporalmente con el sabor,
la sensación y el olor de él.
Su lengua correspondió cada golpe, mientras un bajo gemido gutural
escapó de su garganta. Arrancó los dedos de ella y deslizó sus manos a lo
largo de su vientre y ahuecó sus pechos. Sus pezones se apretaron, y él
empujó la tela más arriba. Miró fijamente sus pechos desnudos, y el calor
en sus ojos casi la quemó viva. Un dedo retorció su pezón y ella gritó. Su
cabeza bajó. Alexa se dio cuenta que este era el momento de la verdad. Si
él la besaba de nuevo, se rendiría. Le dolía el cuerpo por el suyo y no pudo
llegar a una razón muy buena para parar.
—¿Estás bien? —preguntó él.
Ella parpadeó ante la actitud reservada de un hombre que hace dos
segundos le había arrancado la ropa. Él se abotonó la camisa con calma y
esperó por su respuesta. Excepto por el bulto en sus pantalones negros, se
veía totalmente inafectado por el episodio. Al igual que lo había estado
cuando la había besado en la casa de sus padres.
La comida pesada se tambaleó en su estómago y Alexa luchó por dejar
atrás la náusea. Tomó una respiración profunda del yoga y se incorporó,
tirando hacia abajo su camiseta.
—Por supuesto. Responde a la puerta.
Él la miró fijamente por unos momentos, como si comprobara para ver si
creía su fachada, y luego asintió y salió de la habitación.
Ella aplastó los dedos contra sus labios y trató de mantenerlos unidos.
Había cometido un error monumental. Obviamente, su celibato reciente
había causado que sus hormonas se volvieran locas, hasta que cualquier
hombre que la tocara la encendiera como un petardo. Su última
declaración brilló en su mente con una finalidad de burla.
Esto no significa nada.
Página
El sonido rebotó en las paredes. Nick saltó y rodó lejos de ella como un
político atrapado en medio de un escándalo sexual, murmurando algunas
palabras desagradables que ella no sabía que existían.
75
El timbre sonó.
Oyó la conversación en el pasillo. Una morena alta, de piernas largas entró
en la habitación con la facilidad de alguien que conocía bien la casa. Alexa
se quedó mirando a una de las mujeres más hermosas que había visto,
obviamente ex de Nick.
Las piernas de la corista comenzaban con tacones de plataforma negros y
desaparecían debajo de un par de pantalones de seda. Sus caderas
delgadas estaban rodeadas con un cinturón de cadena de plata, y una
camiseta
metálica
elástica
moldeaba
sus
pechos
pequeños,
profundizándose en el escote y exponiendo la parte superior de sus
hombros. Su largo cabello negro caía por su espalda en una masa de
ondas perfectas. Ni un rizo encrespado a la vista. Sus ojos eran de un color
esmeralda sorprendente, con largas y negras pestañas. Sus labios
carnosos partían altos pómulos e irradiaba un aire de elegancia relajada.
Miró a su alrededor, a continuación, se centró en Alexa.
—Sólo necesitaba conocerla.
Con horror, se dio cuenta de que Gabriella no sólo se acostó con Nick, sino
que en realidad se preocupaba por él. El dolor evidente brillando en esos
ojos la acusó de mujer a mujer por robar a su hombre. Parte de Alexa
observó la escena desde arriba, con humor real. Era como un episodio de
The Real Housewives of Nueva York salido terriblemente mal. Por lo menos
no era de Jersey Shore. Sus pensamientos locos se dispararon y se agarró
a los zarcillos de su cordura.
Alexa se levantó y miró a la diosa flaca que se erguía sobre ella. Ella se
esforzó profundamente por mantener la compostura y fingió que llevaba
ropa real y no un equipo de gimnasia.
—Entiendo —dijo formalmente.
—Gabby, ¿cómo conseguiste pasar la seguridad?
Los rizos despeinados ingeniosamente se deslizaron sobre un hombro.
Gabriella extendió la mano y presionó algo en la mano de Nick.
—Todavía tenía mi llave y el código de seguridad. Después que dijiste que
te ibas a casar, bueno, las cosas se pusieron un poco intensas.
Página
La diosa se volvió hacia Nick con un aire de disculpa. Incluso su voz era
un ronco recordatorio del sexo.
76
Alexa supo entonces que iba a vomitar.
Las palabras golpearon la piel sensible de Alexa, como picaduras de
avispa. Al diablo con esto. Ella se negó a permitirle a Nick continuar una
relación secundaria, cuando habían firmado un contrato. Por lo tanto,
tenía que fingir ser la esposa posesiva. Tragó saliva y se obligó a sonreír
con tranquilidad a su adversaria.
—Gabriella, lo siento si fuiste lastimada por nuestra decisión. Llegó
bastante rápido para nosotros, ya sabes. —Ella se echó a reír y se colocó
entre los dos—. Nos conocíamos desde hace años y cuando nos volvimos a
encontrar, quedamos atrapados en un torbellino. —Fingió mirar hacia
arriba con adoración a su actual marido, aunque le dolían los puños por
darle un buen puñetazo. Él deslizó sus brazos alrededor de ella y el calor
de su cuerpo quemó a través del material fino de sus pantalones de yoga—
. Tengo que pedirte que te vayas. Es nuestra noche de bodas.
Nick la salvó.
—Tengo obligaciones de trabajo así que retrasamos nuestra escapada a la
isla.
Gabriella habló de una manera recortada.
—Está bien. Me iré. Tenía que ver por mí misma, a quien eligió por encima
de mí. —Su expresión le dijo a Alexa que no entendía la decisión de Nick—.
Voy a estar fuera de la ciudad durante un tiempo. Me comprometí a
ayudar en Haití con parte de la reconstrucción.
Oh. Dios. Mío. Ella era una persona humanitaria. La mujer parecía
perfecta, tenía dinero, y de hecho ayudaba a la gente. El corazón de Alexa
dio un vuelco. Gabriella se volvió y se centró en la baraja de cartas.
—Hmmm, siempre me gustaron las cartas. Pero no para una noche de
bodas.
Gabriella no les dio la oportunidad de responder. Con la gracia de una
cobra, se deslizó por la puerta sin mirar atrás.
Alexa saltó lejos de Nick ante el sonido del clic. Un silencio incómodo se
apoderó de la habitación mientras sus pensamientos giraban.
Página
—Extraño que no estuvieran haciendo un viaje a alguna parte... más
romántico.
77
Gabriella los estudió con un aire evaluador.
—Lo siento, Alexa. Nunca me esperé que ella se presentara en mi casa.
La pregunta se levantó desde el fondo. Ella juró que no le preguntaría,
pero la batalla corta y sangrienta terminó antes de que comenzara. Las
palabras surgieron de sus labios.
—¿Por qué te casaste conmigo y no con ella?
En comparación con Gabriella, Alexa carecía en todas las facetas. La novia
de Nick era hermosa, elegante y delgada. Ella habló con la inteligencia, se
ofrecía voluntariamente para causas nobles, y de hecho se comportó con
clase para una mujer despechada. También se preocupaba por Nick. ¿Por
qué él tenía que herirla?
Nick dio un paso atrás.
—Eso no importa —dijo con frialdad.
—Debido a que ella quería más de lo que puedo darle. Ella quería sentar
cabeza y formar una familia.
Alexa dio un paso atrás.
—¿Qué hay de malo en eso?
—Le dije a Gabriella la verdad desde el principio. No tengo nada
permanente. No quiero niños, y nunca voy a ser el tipo de hombre que se
establece a largo plazo. Me lo prometí a mí mismo hace años. —Hizo una
pausa—. Así que me casé contigo en su lugar.
La sala giró mientras la finalidad de su declaración se apoderó de ella. Su
esposo puede experimentar un ataque de pasión. Su contacto puede estar
caliente, y sus labios aún más cálidos, pero su corazón estaba tallado en
piedra. Nunca dejaría a una mujer entrar, él estaba demasiado dañado
para tener una oportunidad. De alguna manera, sus padres lo habían
convencido que el amor no existe. Incluso si un débil rayo brillaba en la
superficie, todavía creía que no había final feliz. Sólo los niños como bajas
y una vida entera de dolor.
Página
El hielo se deslizó por su espina dorsal cuando captó la resolución en su
rostro. El postigo se cerró de golpe, y de repente vio a un hombre con
absolutamente ninguna emoción o sentimiento.
78
—Necesito saber.
¿Cómo podría alguna mujer luchar contra esa dura creencia con alguna
esperanza de ganar? Su necesidad de un matrimonio por negocio de
repente tenía perfecto sentido.
—¿Estás bien?
Ella decidió terminar la noche con su final. Nick Ryan podría romper su
corazón. Una vez más. Tenía que actuar de manera fría y eficiente con el
fin de salvar su orgullo.
Y siempre debía mantener su distancia. Alexa educó sus facciones para no
mostrar nada y empujó el dolor profundo dentro de su cuerpo hasta que
fue una apretada bola en su estómago.
—Deja de preguntarme si estoy bien. Por supuesto que estoy bien. Eso sí,
no creo que puedas colarte un rapidito con tu ex. Un trato es un trato.
—También hiciste trampa en el póquer.
El recordatorio de su juego de póquer, que salió mal, hizo que la
humillación la quemara atravesándola. Él removió los pies incómodo y
metió su mano entre su cabello y Alexa supo que el discurso se avecinaba.
—Acerca de lo que sucedió…
Ella se merecía un Premio de la Academia digno de risa.
—Oh, Señor, no vamos a tener una charla sobre eso, ¿verdad? —Ella puso
los ojos—. Oye, Nick, tengo que admitir algo. Claro, este matrimonio es un
acuerdo comercial, pero yo estaba usando el vestido, y era técnicamente
nuestra noche de bodas y... —Ella alzó las manos en señal de rendición—.
Me dejé llevar con la idea completa. Solo pasó que tú estabas, bien…
—¿Disponible?
—Estaba pensando más en... a mano. Tú estabas a mano. Esto no
significó nada así que vamos a dejar todo el asunto fuera, ¿de acuerdo?
Él la miró con los ojos entrecerrados, abarcando cada rasgo de su rostro.
El reloj marcó y ella esperó. Un extraño juego de emociones parpadeaba en
sus ojos, hasta que ella juró que la miró con pesar.
Página
—Te di mi palabra, ¿recuerdas?
79
Su rostro se endureció.
Debe haber sido un truco de la luz.
Finalmente, asintió con la cabeza.
—Vamos a echarle la culpa al vino y a la luna llena o algo así.
Ella se dio la vuelta.
—Me voy a la cama. Es tarde.
—Está bien. Buenas noches.
—Buenas noches.
Nick miró la escalera desierta. El vacío latió en su interior y no tenía ni
idea de por qué. Se sirvió el resto del vino en su copa, ajustando el
volumen del estéreo, y se instaló en el sofá. La música de ópera se derramó
sobre él y calmó sus nervios.
Su casi error se alzaba ante él. Si Gabby no se hubiera presentado, Alexa
habría estado en su cama. No más matrimonio sencillo.
Estúpido.
¿Cuando tuvo necesidad de que una mujer causara estragos con sus
planes? Incluso cuando había cortejado a Gabriella y se habían vuelto
íntimos, nunca había estado unido a los resultados. Su objetivo era claro y
necesario. Pero incluso eso no fue suficiente para detenerlo una vez que él
había conseguido una muestra de Alexa McKenzie. Ella destruyó su
mente, le hizo reír, y lo tentó con las delicias de su cuerpo sin una sutil y
sencilla manipulación. Era diferente de cualquier otra mujer que hubiera
conocido, y él quería que se quedara en la categoría de su amiga. La mejor
amiga de su hermana. Quería reírse de su pasado, vivir en armonía por un
año, y decir adiós con facilidad.
La primera noche pésima que había pasado y le arrancó la camisa.
Página
Tiró del suave edredón hasta la barbilla, hundió el rostro en la almohada,
y abrazó el sueño, un lugar en el que ella no tenía que pensar o sentir o
sufrir.
80
Subió la escalera de caracol y se deslizó bajo las sábanas, porque no
quería lavarse los dientes o hacer su rutina de la piel o cambiarse en sus
pijamas.
Apuró la copa de vino y apagó el estéreo. Había que arreglarlo. Ella ya
admitió que sólo quería un cuerpo caliente en la cama. Obviamente, no se
sentía atraída por él, y probablemente había bebido demasiado vino y
quedaron atrapados en la fantasía de la boda. Tal y como admitió. Ella
quería el dinero, y echaba de menos el sexo.
Página
81
Su mente obstinada gritó que no podía reaccionar con tanta pasión a todo
hombre que la tocara. Firmemente ignoró la advertencia, se movió desde el
sofá, y se dirigió hacia las escaleras hasta su propia cama.
Capítulo 5
Traducido por Auroo_J.
Corregido por Mlle_Janusa.
A
lexa miró sobre la multitud y deseo estar en BookCrazy,
sosteniendo su lectura de poesía de los viernes por la noche. La
cena de negocios de esta noche era un momento crucial para la
carrera de Nick. Sabía que los pesos pesados pululaban por los pasillos,
con la oportunidad de alcanzar la gloria, y Nick necesitaba deslumbrar a la
multitud, con el fin de obtener una audición.
Él se movió a través de una gruesa capa de humo de cigarro. Un estrecho
círculo de conservadores hombres de negocios rodeaba a un hombre,
impecablemente vestido en un traje gris y una corbata de seda.
—Hyoshi Komo, está construyendo el restaurante japonés. Su voto es clave
para lograr ser el tercer socio en el negocio marítimo.
—Entonces, ¿por qué no vas para allá y le das tu lanzamiento? —ella tomó
una tarta de salmón de la bandeja de un mesero en esmoquin, y una copa
de champán de otra.
—Porque no quiero ser alguien de la multitud. Tengo un plan diferente en
mente. —Sorbió las burbujas y suspiro con placer—. No te emborraches.
Ella dejó salir un resoplido.
—Nunca supe que los esposos eran tan controladores. Está bien, ¿quién es
el último tipo al que necesitas impresionar?
Un destello de tanteo cruzó su cara.
Página
—Estoy asumiendo que tienes un plan general de ataque —preguntó ella—
. ¿Cuáles son los dos jugadores en los que necesitas concentrarte?
82
Ella le entregó su abrigo a la anfitriona y dejó que Nick la guiara dentro del
lleno salón de baile.
—Conde Michael Conte. Es dueño de un exitoso negocio de pasteles en
Italia, y decidió probar suerte en Estados Unidos. Se está enfocando en
inaugurar la primera pastelería en la costa.
Ella deseaba la bandeja de los pasteles de cangrejo a su izquierda y
trataba de poner atención. Nick dejó escapar un resoplido, tomó dos del
mesero, y los deslizó en el plato.
—Come.
—De acuerdo, —por una vez, estaba de acuerdo con sus órdenes. Metió el
pastel en su boca y gimió con deleite. Sus cejas se alzaron juntas y se dio
cuenta
que
de
que
lo
estaba
irritando.
Otra
vez.
Él miraba su boca como si quisiera un pastel de cangrejo para sí mismo.
—Alexa, ¿me estás escuchando?
—Trabajaré en Hyoshi por ahora. ¿Por qué no mantienes tus ojos abiertos
por el Conde? Es alto, acento italiano, cabello y ojos oscuros. Involúcralo
en alguna conversación, te mantendrá ocupada.
Una pequeña picazón de alerta provocó las orillas de su conciencia pero
ella aun estaba muy ocupada en el atavió de sus deliciosos aperitivos.
—¿Quieres que hable con él?
Se encogió de hombros, en una controlada indiferencia.
—Seguro. Sé agradable. Si descubres cualquier cosa interesante, házmelo
saber.
Un escalofrío recorrió su espalda y de repente la escena se cristalizó.
—¿Quieres que espié para ti?
La impaciencia encendió su voz.
—Estás siendo ridícula. Sólo relájate y disfruta la fiesta.
—Es fácil para ti decirlo. Tu busto no está saliendo de tu vestido.
Página
Él le dio una apretada sonrisa.
83
—Sí. Conte. Pastelería. ¿Supongo que esperas que me mezcle mientras
haces tus negocios?
Nick aclaró su garganta y cambió.
—Si no estabas cómoda, no debiste usar ese vestido.
Se puso rígida.
—Lo tomé prestado de Maggie. No tenía un vestido costoso.
—Te hubiese dado el dinero.
—No necesito tu dinero.
—De algún modo, lo dudo. No firmaste el contrato por ninguna noble
razón. Bien podrías tomar tanto como puedas conseguir.
Un corto silencio se estableció entre ellos. Frialdad se filtró a través de ella.
Idiota.
Alexa sorbió una segunda copa de champán y se instaló cómodamente
junto a la ventana panorámica con vista al balcón. Nick Ryan pertenecía a
este mundo, uno de dinero, supermodelos y diálogos refinados. Nubes de
Shalimar13 y Obsession14 mezcladas con una pesada esencia de humo de
cigarro. Su vista fue cegada por una gran variedad de sedas y satenes, la
mayoría en negro o neutrales; colores no vistosos, para combinar con los
diamantes y las perlas y los zafiros, que sabía eran todos reales. Todo
mundo estaba bronceado y ella apostaba a que no había una línea de
bronceado en el estacionamiento.
Alexa lanzó un profundo suspiro. Se había vestido con cuidado para la
fiesta y había contenido el aliento mientras caminaba por las escaleras a la
espera de la opinión de Nick. Incluso aunque sabía que lucía malditamente
bien en el vestido de Maggie. El pensamiento de que en realidad quería
complacerlo la molestó.
13
14
Shalimar: perfume de la casa Guerlain.
Obsession: perfume de la casa Calvin Klein.
Página
Se alejó, y lo dejó viendo su espalda.
84
—Tienes razón. Fui una idiota. La próxima vez compraré en Macy y te
enviaré la factura. —Se volvió en sus tacones y sacudió su cabeza—.
Después de todo, el único beneficio de este matrimonio es tu dinero.
Le había dado una mirada a fondo, una vez más. En lugar de un cumplido,
había mascullado sobre su elección de vestuario y se había alejado. Ni
siquiera la había ayudado con su abrigo, o dedicarle una segunda mirada
hasta que llegaron a la fiesta. Dolor se deslizó profundo, pero se castigó así
misma por la emoción. Conservó un aura amable y fingió que se vestía así
todos los sábados por la noche.
Sin embargo, tan pronto como habló de su plan para la costa, su rostro
brillaba con tanta emoción cruda que apretó su cuerpo en respuesta.
Pasión. Fiera necesidad quemando en sus dorados ojos marrones. Ella
fantaseaba acerca de ser la mujer que incitara tal deseo. Una vez más, se
recordó que Nick sólo experimentaba emociones fuertes por sus edificios.
***
Nick la miró andar majestuosamente a través de la habitación y maldijo
entre dientes. Demonios, lo había hecho otra vez. Debió haberla elogiado
en ese maldito vestido. Pero nada lo había preparado para su entrada
mientras ella bajaba las escaleras, lista para la fiesta.
El vestido azul eléctrico caía bajo en la parte delantera, se aferraba al
borde de sus hombros, y caía al suelo con magnificencia, fluidos pliegues
de material brillante tirado con hilo plateado. Sandalias de tiras plateadas
recubrían sus pies, sus uñas de color rosa ardiente asomándose y jugando
al escondite mientras caminaba. Su pelo recogido, en lo alto de la cabeza,
con tirabuzones cayendo alrededor de sus oídos y acariciando la parte
posterior de su cuello. Tenía los labios pintados de rojo. Cuando ella
parpadeó, arrojó destellos de su sombra plateada en sus pestañas, y captó
la luz. Apostaba que también podía captar la atención de todos los
hombres en el lugar.
Página
Tomó una respiración profunda y terminó su bebida. Y se lanzó a través de
las puertas dobles del balcón, se acercó a un grupo de mujeres, quienes
parecían estar comentando sobre una escultura. En unos momentos,
cuidadosamente entrelazó su camino en la discusión, presentaciones
aseguradas, y se adentró en el mundo de la charla social.
85
Nunca mujeres. Y nunca ella.
Casi le había ordenado que se cambiara. Esto no era sofisticación fresca
que pudiera controlar. Esto era una Eva apasionada, quien llamaba a un
hombre al Infierno y hacia a una manzana envenenada lucir dulce como
caramelo. En su lugar, había murmurado algún comentario en voz baja y
dejó caer el tema en cuestión. Se preguntó si ese era un destello de dolor
en sus ojos, pero cuando miró de nuevo, era la misma molesta y sarcástica
mujer con la que se había casado.
Furia lo atravesó por su constante habilidad de hacerlo sentir como
mierda. No había dicho nada malo. Ella se casó por dinero y lo admitía
abiertamente.
Forzó los pensamientos de su esposa fuera de su mente y se concentró en
el grupo de empresarios rodeando a Hyoshi Komo. Nick percibió un factor
importante para asegurar el voto del hombre japonés.
Emoción.
***
Alexa decidió que era tiempo de encontrar a su marido.
Además del breve tiempo sentada a su lado en la cena, habían estado sin
la compañía del otro toda la noche. Tarareando en voz baja las estrofas de
“I Get a Kick out at You”, revisó la habitación, pero no pudo encontrarlo
entre la multitud. Tal vez había ido al baño.
Sus tacones chasquearon contra el mármol. Los sonidos de la música
disminuyeron, y estudió las pinturas de la pared con placer, murmurando
a sí misma cuando encontraba una que reconocía. Sus pasos la llevaron
Página
La última y definitiva pieza en el rompecabezas era Michael Conte. El
famoso Conde era bien conocido en el mundo empresarial por su carisma,
dinero, y afilada inteligencia. Creía en la pasión, no precisión, y se
comportaba completamente diferente de sus otros dos compañeros. Nick
esperaba que una animada conversación con su esposa pudiera ayudarlo a
ganar un poco de terreno, especialmente desde que los chismes marcaban
a Conte como un mujeriego. Ahogó el rápido brote de culpa y se metió en
el grupo de hombres para conversar.
86
Emocionaba a Hyoshi Komo, y Nick tenía el trabajo.
alrededor de la esquina, a un cuarto que parecía más como una galería
llena con estantes de viejos libros encuadernados y acomodados
cuidadosamente. Contuvo la respiración mientras sus dedos picaban por
acariciar el encuadernado de viejo cuero y saborear el sonido del crepitar,
mientras volteaba las páginas detenidas en la historia.
—Oh, te he notado —le dio la espalda y volvió a su estudio de los libros—,
sabía que me abordarías para el final de la noche.
—¿Y estaba esperando el momento, Signorina15?
—Con cierto recelo. Entonces, ¿debemos usar una de las habitaciones aquí
o vamos a tu casa?
Un silencio impactado descendió.
Alexa miró sobre su hombro. Una mezcla de decepción y tentación tallaban
sus rasgos. Alexa apostaba que extrañaba la idea de una caza, pero no
quería declinar tal oferta. Una encantada risa burbujeó en sus labios a la
vista de su evidente conflicto y pérdida de confianza.
Una luz de conocimiento brillo en sus ojos oscuros.
—Estas bromeando, ¿no?
Se dio vuelta para encararlo, aun riendo.
15
- Signorina: señorita en italiano.
Página
Se dio la vuelta. Un hombre estaba en la puerta, sus ojos llenos con un
misterioso humor que, ella sabía, era parte de su esencia. Su cabello era
largo y estaba agarrado en una cola de caballo, dándole la imagen de un
pirata quien había encantado a mujeres por siglos. Sus labios eran
carnosos y su nariz dominaba sus fuertes rasgos en una típica forma
italiana. Vestido en pantalones negros, una camisa de seda negra, y caros
zapatos de cuero, exhibía un elegante, seductivo aire sólo estando de pie.
Alexa supo inmediatamente que el hombre era encantador, bondadoso, y
mortal para las mujeres. El pensamiento hizo que una sonrisa curvara sus
labios. Tenía una debilidad por los italianos mujeriegos. Le recordaban a
los pavos reales hinchados que, íntimamente, deseaban ser mantenidos a
raya por la mujer adecuada.
87
—Ah, entonces para lograr que me notes esta noche, debo convertirme en
un libro, ¿no?
—Supongo que lo hago.
Él sacudió su cabeza con asombro.
—Eres una mujer perversa por tentar a un hombre así.
—Tú eres un hombre malicioso por pensar que una mujer haría tal cosa.
—Quizás, tengas razón. Una mujer como tú debe tener un esposo viendo
siempre. Tal tesoro podría ser robado en cualquier momento.
—Ah, pero si fuera un verdadero tesoro, no sería robada fácilmente.
Ciertamente no por la primera línea lanzada hacia mí.
Pretendió estar ofendido.
—Signorina, nunca la insultaría pensando que no sería una larga
búsqueda del Tesoro. Hubiese requerido un montón de trabajo.
—Lástima.
—De alguna forma, creo que lo sabía.
—Tal vez. Pero déjeme presentarme formalmente. Soy el Conde Michael
Conte.
—Alexa McKenz… er, Alexa Ryan.
Él notó su desliz y pareció hacer una nota mental.
—Recién casada, ¿cierto?
—Sí.
—Sin embargo, pasea por los pasillos sola, y no fue vista en compañía de
su esposo en toda la noche, —negó con la cabeza—. Estas costumbres
americanas son una tragedia.
—Mi esposo esta aquí por negocios.
—Nicholas Ryan, ¿correcto?
16
- Signora: señora en italiano.
Página
Su rostro se detuvo en una mirada baja y triste.
88
—Signora16 —corrigió ella—. Estoy casada.
Asintió.
—Debe conocerlo bien. Esta hacienda una propuesta para el negocio de la
costa.
Michael mantuvo una cara neutral. Obviamente, detrás de su fachada
encantadora se escondía un hombre de negocios fuerte y apuesto que
sabía su identidad cuando se acercó. Nick subestimaba a Conte si creía
que una conversación lo suavizaría. Este hombre obviamente mantenía los
negocios y el placer en dos mundos separados.
—No he tenido el placer de conocerlo aun. —Se inclinó ligeramente.
Alexa suspiró.
—Creo que amará a mi esposo tanto como lo hago yo —dijo.
Él recibió el mensaje y aceptó la implicación con gracia.
—Lo veremos. En cuanto a nosotros, seremos amigos, ¿no?
Ella sonrió.
—Sí. Amigos.
—La acompañaré de regreso al comedor por cortesía y me dirá todo sobre
usted.
Aceptó su brazo y se permitió ser dirigida fuera de la biblioteca.
—Sabe, Michael, creo que tengo a la mujer perfecta para usted. Es una
amiga cercana. Y ella podría ser tu pareja.
—Se subestima, signora. —Le dio un travieso guiño—. Aun estoy
lamentándome su pérdida.
Página
Con un pequeño suspiro interior, se resignó a luchar contra su atracción
por Nick y admitió que tal vez ella todavía albergaba un flechazo de los
días de su niñez. Si Michael Conte no podía darle ni una pizca de emoción
sexual, estaba en serios problemas.
89
Su colonia almizclada se levantó en el aire entre ellos. Sus ojos se
encontraron y sostuvo su mirada. Esperó una ráfaga de energía sexual, un
zumbido de química, una nota de hambre que sacudiera su cuerpo y
confirmara que Nick Ryan no era la causa de sus problemas. Nada. Ni
siquiera una chispa.
Rió mientras entraban en el comedor, luego miró con sorpresa que su
esposo estaba parado frente a ellos. Se alzaba sobre ella con un aire
intimidante. Abrió su boca para hablar, pero él se acercó y la jaló dentro
de su abrazo. Un momento pasó antes de que fuera capaz de formular
palabras.
—Hola, cariño. Estaba hablando con el Signore Conte. No creo que ustedes
dos se conozcan formalmente.
Los hombres se midieron, el uno al otro como lo harían justo antes de una
pelea de gallos. Nick fue el primero en rendirse. Probablemente por buenas
razones de negocios y nada que ver con la testosterona.
Ofreció su mano.
El olor a limpio de jabón y limón se levantó de su piel. Sus dedos
extendidos alrededor de su cintura y apoyados en la curva de su vientre.
Ella luchó contra un estremecimiento cuando imaginó su mano
deslizándose sólo a unos cuantos centímetros hacia abajo. ¿Cómo se
sentirían sus dedos profundamente dentro de ella, llevándola a lugares
que moría por ir, pero que estaba muy asustada de visitar?
Se volvió a concentrar en su conversación.
—Felicidades, Nicholas. Alexa me dice que son recién casados. ¡Qué difícil
debe ser arrastrarse a una función de negocio! ¿No?
—Absolutamente —su cabeza baja. Su respiración se enganchó mientras
sus labios rozaban su lóbulo, y su nariz acariciaba su oreja. Sus pezones
se pusieron duros y hormigueantes. Rogó porque su sujetador acolchado
escondiera la evidencia de la traición de su cuerpo.
Michael vio el gesto con asombro a penas escondido.
—Parece que Richard cree que eres el hombre indicado para el trabajo. Tal
vez debamos organizar una junta para abordar tus ideas.
Página
Michael sacudió su mano y Alexa estudió la expresión de su esposo con
absoluta perplejidad. ¿Estaba loca o él no quería que enganchara a
Michael Conte con su brillante conversación? Ahora sólo lucía
evidentemente irritado, como si lo hubiese traicionado.
90
—Michael, ¿cómo estás? Veo que ha conocido a mi esposa.
—Gracias. Llamaré a tu secretaria y arreglaré una cita. —Captó la
simplicidad clara en su tono de voz, y supo que Michael lo notó. Nick no
jugaba a ciertos juegos de negocios, es decir, ser demasiado arrogante
como para levantar el teléfono para llamar sí mismo para una cita.
—Muy bien. —Michael tomó la mano de ella y puso un beso en su palma—
. Fue encantador conocerte, Alexa. —Su acento italiano acaricio su
nombre—. Voy a tener una cena para unos cuantos amigos cercanos en
dos semanas a partir de esta noche. ¿Me acompañarías?
Notó que él dirigió la invitación sólo hacia ella, entonces se volvió hacia su
esposo.
—¿Cariño, estamos libres?
—Maravilloso. Espero verlos. A las ocho en punto. —Asintió hacia Nick y le
dirigió una sonrisa a ella—. Tengan una linda noche.
A los pocos segundos de salir Michael, Nick la liberó. La pérdida repentina
de su calor corporal causó un escalofrío que le recorría la columna
vertebral. Su rostro perdió la mirada de un amante y se volvió impersonal.
—Vámonos.
Sin otra palabra, se dirigió hacia la puerta, recibiendo los abrigos de la
anfitriona y diciendo sus adioses. Habló con los pocos amigos que había
hecho y siguió a su marido al coche.
La falta de conversación continúo durante el camino a casa. Enferma del
juego silencioso, Alexa hizo el primer movimiento.
—¿Te la pasaste bien?
Gruñó. Alexa lo tomó como un sí.
—La comida estaba muy buena, ¿eh? Y estuve sorprendida de cuan
agradables algunas de las mujeres eran. Fui invitada a una exposición de
Página
—Nos encantaría ir.
91
Esta vez su movimiento no fue sutil. Tomó un paso detrás de ella y colocó
ambas manos en su cintura, atrayéndola hacia sí. Su trasero presionado
contra su ingle. Muslos de hierro atraparon los de ella. Apoyó ambas
manos directamente debajo de sus pechos y habló.
arte por Millie Dryer. ¿No es genial? —Él resopló—. ¿Cómo fueron los
negocios? ¿Fuiste exitoso esta noche?
Hizo un extraño ruido.
—No tan exitoso como tú, supongo.
La ira se apoderó de su sangre. Su voz tirada por la tensión.
—¿Disculpa?
—Olvídalo.
Sus puños cerrados. El frío dejó su cuerpo y se retorció en un intenso
calor.
Movió el coche en la entrada con un chirrido de neumáticos y apagó el
motor.
Ella contuvo la respiración.
—¡Que te jodan, Nick Ryan! Me trató con cortesía y nunca cruzó la línea
una vez que se enteró que estaba casada. Pero estás perdiendo el
panorama, Niño Bonito. Michael no deja que los negocios interfieran con el
placer. Pude haberme quitado todas mis ropas y rogado que te diera el
contrato y no se habría movido. No puedo ayudarte en esto, estas por tu
cuenta.
Salió del auto y caminó hacia la casa.
Maldijo y trotó, pisándole los talones.
—Bien. Entonces no tenemos que ir a su fiesta. Sólo organizaré una junta
de trabajo.
Ella abrió la puerta y sacudió la cabeza.
—Entonces, no vayas. Pero yo iré.
Página
—Sólo sugerí que podrías ser capaz de obtener algo que me ayudara con
mi negocio. Te pedí que lo suavizaras, no que le dieras una erección que
durara por días.
92
—Eres un hipócrita y un cabrón. Me pediste que buscara a Michael y te
trajera información. ¿Crees que soy estúpida, Nick? Me usaste, pero ahora
estás molesto. Hice todo lo que querías. Considera tu favor completo.
—¿Qué?
—Voy a ir. Me agrada y creo que su fiesta será divertida.
Azotó la puerta, marchó hacia la sala, y se quitó la corbata.
—Eres mi esposa. No iras a fiestas sin mí.
Ella se deslizó fuera de su abrigo y lo colgó en el armario.
—Soy una compañera de negocios que sigue las reglas. Somos libres de
tener nuestras propias vidas mientras no durmamos con nadie. ¿Correcto?
Cerró la distancia entre ellos y miró hacia ella.
—Estoy preocupado sobre mi reputación. No quiero que él tenga la
impresión errónea.
Su última palabra explotó en el aire entre ellos. Miró con fascinación
mientras el calmado hombre que conocía se convertía en alguien diferente.
Sus ojos claros se volvieron turbios, su mandíbula apretada, con el cuerpo
cerrado. Sus manos levantadas hasta que se agarraron de la parte
superior de sus brazos. Parecía que estaba listo para sacudirla, o hacer
algo más, algo completamente... irracional.
Su cuerpo se encendió como una corriente eléctrica. Sus labios se
separaron para tomar aliento. Y esperó.
—¿Necesitas tanto a alguien, Alexa? —Su tono burlón rastrilló sobre ella.
Él bajo su cabeza entonces. Su boca se detuvo a centímetros de la suya.
Con efecto lento, sus manos se movieron de sus brazos hacia arriba a dar
vueltas alrededor de su cuello. Deslizando sus dedos alrededor de la piel
sensible, sus pulgares poniéndola de cabeza, él podía ver con claridad el
pulso golpeando salvajemente que su vestido no escondía. Vio su cara
mientras que él continuaba la tortura mediante el trazado de la línea de su
clavícula, la pendiente de sus hombros. Luego se movió más bajo. Ambas
palmas de las manos se deslizaron por su parte delantera y cubrieran los
pechos con sus manos. La excitación bailó sobre sus terminaciones
Página
—Seguiré las reglas de nuestro acuerdo pero iré a la fiesta de Michael. Ha
sido un largo tiempo desde que disfruté de la compañía de un hombre. Un
hombre que realmente sea encantador, divertido y… cálido.
93
Levantó la barbilla y deliberadamente se burlo de él.
nerviosas. Sus músculos se suavizaron y se debilitaron. Sus pechos se
hincharon y le dolían, elevándose para reunirse con él. Sus pulgares
rozaron las puntas, y un gemido se elevó desde lo más profundo de su
garganta. Él hizo un murmullo de satisfacción mientras seguía con las
caricias y movimientos provocadores. Sintió que él se endurecía,
levantándose y presionando contra el vértice sensible entre sus muslos. El
calor líquido se precipitó a través de ella.
—Tal vez, deba darte lo que necesitas tanto. —Empujó sus caderas contra
la de ella para darle una probada, y ella se sacudió en respuesta. Sus
manos se deslizaron bajo su vestido, bajo su sostén, y se reunieron con
carne caliente y dispuesta—. Tal vez, si te tomo ahora, no necesitaras ir
corriendo con Conte.
Por lo tanto, Alexa recogió los dispersos hilos de su control y jugó su carta
ganadora.
Ella se acercó aún más y dejó descansar sus labios a un mero centímetro
de los suyos. Su aliento se precipitó sobre su boca.
—No, gracias —susurró. Quitó sus manos de ella—. Prefiero mantenernos
en lo profesional. Buenas noches.
Le dio la espalda y desapareció escaleras arriba.
***
Página
Se estremeció ante él, una masa agrupada de emociones y sensaciones,
pero su mente se quedó claramente fría. La verdad de sus acciones la
obligaron a jugar su mano ganadora. Dejar que ganara esta batalla la
debilitaría. Iba a besarla. Aquí mismo, en este instante. Le daría tanto
placer que había rogar por más, y dejaría su orgullo y cordura
destrozados. Quería besarla, por una razón: su poder y hombría habían
sido amenazados, y los quería de vuelta. No la quería. La llamada salvaje
de apareamiento y la dominación masculina le hizo señas, y ella estaba en
su camino.
94
Su abdomen se hundió mientras sus dedos talentosos tiraban de sus
pezones y le acariciaban, sus movimientos suaves y tiernos a pesar de sus
palabras hirientes.
Las manos de Nick colgaban a sus lados, vacías. Por un momento, habían
estado llenas de ella: sus curvas, su esencia, su calor. Ahora estaba de pie
en el medio de la habitación, solo, justo como lo había estado su noche de
bodas. Un hombre casado con una erección y sin alivio a la vista.
Asombrado por su situación ridícula, trató de repasar los acontecimientos
de la noche y ver dónde se había equivocado.
Pero lo peor fue cuando le sonrió.
Fue una deslumbrante, fascinante, y seductora sonrisa que le dijo al
hombre del lado receptor que era todo lo que estaba buscando, todo lo que
quería. Una sonrisa que le daba sueños sucios a un hombre durante la
noche y que lo perseguía en sus horas despierto. Nick jamás había visto
esa sonrisa dirigida a él y algo loco explotó.
Su plan había fallado. Él había esperado que fuera medianamente
entretenida para el Conde y ganara unos cuantos bocados de conocimiento
que le ayudaran a cerrar el trato. No que realmente disfrutara del hombre
de forma tan abierta.
Nick maldijo y cogió la corbata, listo para ir a la cama. Mientras subía las
escaleras, pensó en lo que Alexa había dicho. Si Conte hacía por separado
los negocios y el placer, había juzgado la escena toda mal. Tal vez al
momento de solicitar una reunión de negocios debía concentrarse en la
logística racional de la construcción en lugar de pintar un paisaje
emocional para la venta. Tal vez, Conte sólo era apasionado cuando se
trataba de mujeres. Tal vez, quería un ejecutivo de cabeza fría para dirigir
el equipo de arquitectos.
Página
Su mano se había posado en el brazo del Conde. Debió haber sido muy
divertido, porque ella echó la cabeza hacia atrás y se rió, sus mejillas se
sonrojaron. Sus labios carnosos brillaban bajo la luz del candelabro.
Habían actuado como si fueran amigos de mucho tiempo, en lugar de las
personas que acababa de conocerse.
95
En el momento en que la atrapó con el Conde un enojo lento y humeante
se había levantado en su interior. El calor comenzó a sus pies, viajó a su
estómago, su pecho, y finalmente se estableció como una banda caliente
alrededor de su cabeza. Si fuera un caballo, habría resoplado humo y
golpeado sus cascos. Si fuera un lobo, habría aullado a la luna.
Nick se detuvo en su puerta. La luz estaba apagada. Hizo una pausa por
un momento y escuchó su respiración. Se preguntó qué llevaba a la cama.
Imágenes de escaso encaje negro causaron estragos a su mente, pero
incluso el pensamiento de ella en los pantalones de franela y una camiseta
le hacían cosas que ninguna otra mujer había logrado jamás. ¿Estaba
despierta en la cama, soñando con Conte? ¿O estaba pensando en su
último beso y deseando más?
Se dirigió a su habitación. Lo había rechazado. A su propio maldito
marido. Y él se quedó con la única cosa de la que había estado aterrado.
La esposa que le atraía.
Página
96
Cerró la puerta de su habitación y sacó el pensamiento de su mente.
Capítulo 6
Traducido por IreneRainbow, Carmen170796, Traducción SOS por Zeth y Dai
Corregido por Deyanira
A
lexa se sentó y enfrentó a sus padres. Sus manos temblaban de
alegría y alivio mientras empujaba el cheque sobre la maltratada
mesa de la cocina, que estaba cubierta de alegres soles amarillos de
plástico.
Decidió que hacer frente a Nick y a sus propias emociones, valía la pena.
La seguridad de su familia le daba un dolor profundo, con el que había
luchado desde que su padre tuvo el ataque al corazón.
—Pero, ¿Cómo puedes hacer esto? —María apretó sus temblorosas manos
en sus labios mientras Jim ponía su brazo alrededor de ella—. Nick no
debería sentirnos como si fuéramos una carga. Son un matrimonio joven
con sueños. Para tu librería. Para una familia con muchos hijos. No
deberías estar preocupándote por nosotros, Alexandria. Somos los padres.
Jim asintió con la cabeza.
—Ya he decidido tomar un trabajo extra. No necesitamos el dinero.
Ella suspiró ante la innata obstinación de sus padres.
—Escúchenme. Nick y yo tenemos dinero en abundancia, y esto es
importante para nosotros. Papá, un segundo empleo no es una opción en
tu condición, a menos que quieras morir. Ya oíste al doctor. —Alexa se
inclinó hacia el frente—. Esto dejará la casa libre, para que puedan
concentrarse en el pago de otras facturas. Ahorren para la educación de
Página
Sus expresiones aturdidas, hizo que lágrimas pincharan un poco sus ojos.
¿Cuántas noches dando vueltas, se sintiendo culpable de ser incapaz de
conseguir que sus padres salieran de su desastre financiero? Cómo si
fuera la hermana mayor, odiaba la impotencia que la asfixiaba.
97
—Nick y yo queremos que tengan esto para pagar la hipoteca
—
anunció—. No habrá ningún argumento o protestas. Hemos hablado de
esto por mucho tiempo, y tenemos suerte de tener mucho dinero.
Queremos compartirlo. Significa mucho para nosotros; así que, por favor,
acepten esto como nuestro regalo.
Izzy y Gen. Ayuden a Lance a terminar su último año en la facultad de
medicina. Nosotros no les vamos a dar suficiente como para jubilarse, sólo
lo suficiente para hacer las cosas un poco más fácil.
Ellos intercambiaron una mirada. Descontrolada esperanza brillaba en los
ojos de su madre cuando tomó el cheque.
—Nick no pudo venir conmigo hoy. Pero hay una condición con este
dinero... Él no quiere oír sobre él de nuevo.
María se quedó boquiabierta.
—Tengo que darle las gracias. Él tiene que saber lo mucho que apreciamos
esto, y como ha cambiado nuestras vidas.
Tragó saliva, alrededor de la opresión en su garganta.
—A Nick no le gusta mucho mostrar emociones. Cuando hablamos de esto,
insistió en que no quería que volviéramos a mencionar el dinero de nuevo.
—Cualquier persona puede enfermarse, papá —susurró.
El dolor del pasado devastó su cara.
—Pero me fui.
—Y volviste. —María apretó su mano y sonrío—. Volviste con nosotras y lo
hiciste bien. No debemos hablar más así.
Su madre se enderezó en la silla, sus ojos brillando por la emoción.
—Aceptaremos el cheque, Alexandria. Y nunca se lo mencionaremos a
Nick. Mientras prometas ir a casa y decirle que él es nuestro ángel.
—
Su voz se quebró—. Estoy tan orgullosa de que seas mi hija.
Alexa la abrazó. Después de un poco más de conversación, besó a sus
padres y salió de la casa.
Noche de Poesía se estaba llevando a cabo en BookCrazy y no podía llegar
tarde. Subió a su Volkswagen y se dirigió a su tienda, mientras sus
pensamientos le daban vueltas en la cabeza.
El truco del dinero fue desafortunado, pero necesario. Nunca le admitiría a
Nick lo mala que estaba la situación financiera de sus padres. La imagen
de él lanzándole un fajo de dinero suficiente para poder resolver cualquier
problema que tuviera, la hizo estremecerse.
Página
—¿No aceptará un simple gracias? Después de todo, si no fuera por mí no
estaríamos en este lío.
98
Jim frunció el ceño.
Su orgullo era importante, y también el de sus padres. Ellos resolvían sus
propios problemas.
Tenía la intuición de que Nick Ryan creía que el dinero ocupaba el lugar de
las emociones, lección que sus padres le inculcaron diariamente, durante
mucho tiempo. Se estremeció ante la idea.
No, ella lograría hacer esto por su cuenta.
Se acomodó y manejó al trabajo.
La multitud era una agradable mezcla de intelectuales, algunos bastante
serios y otros que sólo buscaban una noche de entretenimiento.
Arrastró el micrófono a la pequeña plataforma levantada y miró su reloj de
nuevo. Cinco minutos para empezar. ¿Dónde estaba Maggie?
Observó a las personas acomodarse en las sillas y murmurar sobre café
mientras discutían estrofas, imaginería, y sinfín de emociones. En ese
momento, la puerta se abrió para dejar pasar una ráfaga de aire fresco, y
Maggie entró.
—¿Alguien quiere café?
Alexa corrió y agarró dos humeantes cafés de moca.
—Gracias a Dios. Si no les sirven cafeína, se hubieran marchado al
Starbucks que está bajando la calle.
Maggie dejó la bandeja de cartón sobre el suelo y alineó las cajas.
Su cabello color canela pasó por su mandíbula cuando ella sacudió la
cabeza.
—Al, estás loca. ¿Sabes cuánto gastas en café, sólo para que estos artistas
puedan leer poesía frente a frente? Deja que hagan y traigan su propio
café.
Página
Alexa miró alrededor de BookCrazy con satisfacción. Noche de Poesía
atrajo una gran multitud y todos eran compradores de libros. Cada viernes
por la noche, transformaba la parte trasera de su tienda en un centro de
entretenimiento. Música de fondo flotando por los pasillos poco
iluminados. Sillones color verde manzana y mesas maltratadas de color
café, fueron sacados de la bodega y puestos en un círculo informal.
99
***
—Necesito el negocio. Hasta que encuentre una manera de conseguir un
préstamo para ampliar la tienda; tengo que mantenerlos llenos de cafeína.
—Puedes preguntarle a Nick. Él es, técnicamente, tu esposo.
Ella le lanzó a su amiga una mirada de advertencia.
—No, no quiero involucrarlo. Prometiste que no dirías nada.
Maggie alzó las manos.
—¿Cuál es el gran problema? Nick sabe que le pagarías el préstamo.
—Quiero hacer esto por mi cuenta. Tomé el pago inicial y ese era el trato.
Nada más. No es que esto sea un verdadero matrimonio.
—¿Le diste el dinero a tus padres?
Alexa sonrió.
Se dio la vuelta, asustada de enfrentar a su amiga. Siempre había sido una
terrible mentirosa. ¿Cómo podría decirle a Maggie que deseaba a su
hermano y que necesitaba todas las barreras imaginables para mantener
su distancia?
Sí él creía que ella era una fría cazadora de dinero, podría dejarla sola.
Maggie estudió su rostro durante mucho tiempo. Sus ojos verdes estaban
llenos de sorpresa, cuando la bombilla de luz brilló de repente.
—¿Hay algo más entre ustedes? ¿Él te atrae, cierto?
Alexa forzó una risa.
—Odio a tu hermano.
—Estás mintiendo. Siempre sé cuándo mientes. Quieres dormir con él,
¿No? ¡Qué asco!
Alexa le arrebató la última taza de café.
—Esta conversación ha terminado. No me atrae tu hermano, y no le
atraigo a él.
Maggie la siguió.
Página
—Aún no lo entiendo. ¿Por qué no le dices a Nick la verdad sobre el
dinero? Es un dolor en el culo, pero tiene un buen corazón. ¿Por qué estás
jugando a novia?
100
—Casi hizo que la compañía de tu hermano valiera la pena.
—Está bien, ahora que pasé la vulgaridad inicial de la idea, vamos a
hablar de eso. Es tu esposo, ¿Cierto? Puedes estar recibiendo sexo por un
año con alguien. —Alexa caminó a la plataforma. Todos los ojos estaban
sobre ella ahora. La palabra ‘Sexo’ definitivamente llama la atención de la
gente, pensó.
Ignoró a su amiga e hizo las presentaciones iniciales para la Noche de
Poesía.
Mientras el primer poeta caminaba al escenario, ella se apartó y se
acomodó en su silla. Tomó el cuaderno en caso de que necesitara escribir
cualquier destello de inspiración, y aclaró su mente para la lectura.
Maggie se arrodilló y susurró:
—Creo que deberías dormir con él.
Alexa dejó escapar un suspiro largo de sufrimiento.
Ella se retorció. No porque estaba avergonzada por la sugerencia de
Maggie. No, era todo lo contrario. La posibilidad la intrigaba. Se quedaba
despierta en la noche, imaginando en la habitación. Su cuerpo desnudo,
musculoso, tendido en la cama, esperando por ella.
Sus hormonas la sacudieron con avidez ante la imagen.
Demonios, a este ritmo iba a terminar en el hospital psiquiátrico a finales
de año.
Causa: Celibato.
Maggie chasqueó los dedos delante de su rostro y sacó a Alexa de su
ensoñación.
—Te fuiste de nuevo. ¿Nick vendrá esta noche?
—Oh, sí, tu hermano amaría este tipo de noches. Él probablemente
preferiría una endodoncia y un examen de la próstata.
—¿Cómo se están llevando ustedes dos? Aparte de la atracción física.
—Bien.
Página
—Lo digo en serio. He tenido unos minutos para pensar. Es perfecto.
Ambos tienen que ser fieles de todos modos, así que sabes que no va a
estar durmiendo con alguien más. De esa manera obtienes el sexo que
necesitas; y en un año, sólo dices adiós. Sin resentimientos. Sin
complicaciones.
101
—Déjame sola.
Maggie puso los ojos en blanco.
—Mientes, de nuevo. No vas a decirme, ¿Cierto?
Alexa se dio cuenta de que siempre le había confesado todo a Maggie,
excepto en una ocasión. La primera vez que Nick la besó. Ella creía que la
amaría también, entonces. La amistad se convirtió en rivalidad y luego, en
un enamoramiento juvenil. Que las emociones tan puras del primer beso,
le hicieron creer que era amor. Su corazón latía por él, lleno de alegría ante
la posibilidad de estar juntos; así que ella pronunció las palabras, su voz
resonando entre los árboles.
“Te amo”.
Luego esperó que la volviera a besar. En cambio, él dio un paso hacia atrás
y se echó a reír. La llamó niña tonta y se alejó.
En aquel momento ella aprendió su primera lección en desengaños
amorosos.
Apartó su recuerdo y decidió mantener su segundo secreto de Maggie.
—No está pasando nada —repitió Alexa—. ¿Puedo escuchar el siguiente
poema en paz, por favor?
—No creo que la paz esté en las cartas de esta noche, nena.
—¿Qué quieres decir?
—Nick está aquí. Tu esposo. El hombre que te atrae.
Ella giró la cabeza y miró conmocionada a la figura en la puerta. Era obvio
que él estaba fuera de lugar, pero su presencia era tan confidencial, tan
abrumadoramente masculina, que ella contuvo el aliento y se dio cuenta
de que el hombre tenía el poder de encajar en cualquier parte.
Y él ni siquiera estaba vestido de negro.
La mayoría de los hombres que vestían ropa de diseño permitían a la tela,
dictar sobre ellos. Nick usaba sus jeans Calvin Klein, como si no llevara
nada en absoluto. La tela abrazaba sus muslos y caderas, como si se
ajustara a su voluntad. Él reflejaba a un hombre que se conocía a él
mismo, y que le importaba un comino lo que los demás pensaran.
Página
No estaba dispuesta a repetir la lección.
102
A los catorce años. En el bosque, con Nicholas Ryan.
El cuello alto de tortuga, hacía hincapié en su pecho y se extendía sobre
sus anchos hombros. Definitivamente Ralph Lauren. Las botas eran
Timberland.
Tenía el pelo recogido, el color del suéter mezclado con rubio claro y tonos
de moca, cuidadosamente despeinado. Apretaba la mandíbula con
inconsciente exigencia, mientras buscaba en la oscura librería. Pero, sus
ojos...
Un remolino del color de jarabe Hershey. Rastros de oro y ámbar que le
recordaban el whisky envejecido. Una combinación que goteaba de sexo
pecaminoso y ansias indulgentes.
Ella esperó mientras él revisaba la habitación; sus ojos la pasaron, se
detuvieron, y luego regresaron lentamente.
Su cuerpo se puso en alerta total, rogándole a él que llegara a ella,
prometiendo rendición. Si él le decía que fuera a casa, se metiera en la
cama y lo esperara, Alexa estaba segura de que seguiría sus instrucciones.
La debilidad de su voluntad, la enfurecía. Su honestidad le hacía admitir
que lo haría de todos modos.
—Oh, sí. Definitivamente no hay atracción ahí. —Las palabras de Maggie
rompieron el raro hechizo y le permitieron a Alexa recobrar la compostura.
Ella le había dado una invitación a Nick para la Noche de Poesía, porque él
no había visto la librería. Él declinó cortésmente, citando el trabajo como
excusa, y eso no le había sorprendido a ella.
Una vez más, había recordado que provenían de mundos diferentes y Nick
no tenía ningún deseo en visitarla. Mientras él caminaba hacia ella, se
preguntó por qué había cambiado de opinión.
***
Nick se abrió paso entre los estantes. Un tipo vestido de negro gritaba en el
micrófono sobre la correlación entre las flores y la muerte; y el aroma del
café moca inundó su nariz. Los sonidos de una flauta y un débil llamado
Página
Alexa odiaba los clichés y odiaba más que se estuviera convirtiendo en
uno. Pero en ese momento, los latidos de su corazón estallaron, sus
palmas sudaban y su estómago cayó y se desplomó como si estuviera en
una montaña rusa.
103
Sus ojos se encontraron.
de un lobo entraron por sus oídos. Todas esas impresiones eran
secundarias ante la vista de su esposa.
Cabellos color ébano caían sueltos y salvajes sobre sus hombros. Sus
anteojos negros incrementaban el azul de sus ojos, ligeramente
ensanchados con sorpresa al ver como se acercaba. Su jersey abrazaba
cada centímetro de esos deliciosos pechos, luego se ampliaba alrededor de
sus caderas.
Una apretada minifalda le quedaba a mitad del muslo.
En una segunda mirada, Nick cambió su opinión a una opción mucha más
corta, ya que la tela se había recorrido, por la posición en la que estaba, y
la tela apenas la cubría. Botas altas de cuero negro, completaban su
atuendo.
Él la alcanzó.
—Hola.
—Hola
Él dirigió su atención a su hermana.
—Maggie May, ¿Cómo te va?
—Bien, queridísimo hermano. ¿Qué te trae por aquí? No vas a leer el
poema que escribiste cuando tenías ocho, ¿Verdad?
Alexa ladeó la cabeza con interés.
—¿Qué poema?
Él sintió su sonrojo y se dio cuenta que las dos mujeres frente a él eran las
únicas que lo hacían perder la compostura.
—No la escuches.
Página
Su verdadera sensualidad reside en su ignorancia del efecto que causaba
en los hombres. El enfado cosquilleaba sus nervios. Vivía en un constante
estado de agitación emocional, y odiaba cada momento. Él era el hombre
más tranquilo de todos y enfocó su camino en evitar los sentimientos
confusos. Ahora, su día normal oscilaba entre la molestia de la frustración
a la ira. Ella lo volvió loco con sus argumentos y discursos apasionados y
locos. También lo hizo reír. Su casa parecía tener más vida desde que se
mudó.
104
Esas largas piernas de Amazona, estaban encerradas en sus medias
negras y Nick sabía que ella no estaba usando nada debajo de eso. Las
tiendas no cometían deslices como esos, él estaba completamente seguro.
—Pensé que tenías que trabajar —dijo Alexa.
Él si tenía. Y no sabía por qué estaba ahí. Había dejado la oficina y entrado
a una casa vacía y el silencio le molestaba. Había pensado en ella rodeada
de personas en la tienda de libros que ella creó y quería unirse a su
mundo solo por un rato. Él no dijo nada, sin embargo, y se encogió de
hombros.
—Terminé antes. Se me ocurrió echarle un vistazo a la Noche de Poesía.
¿Todos los artistas fuman? Hay una larga fila afuera y todos están
fumando.
Maggie se rio por lo bajo y estiró ambas piernas sobre el piso. Su espalda
estaba apoyada contra el lado de la silla. Sus ojos verdes tenían el burlón
brillo de una hermana menor que todavía disfrutaba torturar a su
hermano mayor.
—¿Todavía sientes ansias, Nick? Apuesto que podría conseguirte uno.
—¿Fumas?
Nick sacudió su cabeza.
—Solía. Varios años atrás.
—Sí, pero cuando se estresa o enoja, experimenta un retroceso. ¿Puedes
creer que él no piensa que cuente, siempre y cuando no compre?
Alexa se rió.
—Esto es muy informativo, chicos. Tenemos que salir juntos más seguido.
Dime, Maggs, ¿Tu hermano hace trampa en los juegos de cartas?
—Todo el tiempo.
Nick se agachó y cogió los dedos de Alexa, levantándola de la silla.
—Muéstrame el resto de la tienda mientras este tipo termina.
Maggie se rió y se sentó en la silla vacía.
—Tiene miedo de lo que te diga a continuación.
—Tienes toda la razón.
Página
Alexa jadeó.
105
—Gracias. Siempre es lindo tener un familiar como tu proveedor de
drogas.
Nick la condujo lejos de la multitud. Con un movimiento instintivo, se
detuvo en una esquina ensombrecida por un letrero que decía
RELACIONES. Él la guiaba así que su espalda estaba presionada contra el
estante, después dejo ir su mano. Nick cambiaba de pie y maldecía en voz
baja por su repentina inquietud. Él no había planeado que decir, sólo que
tenía que romper la tensión entre ellos antes de que enloqueciera y la
arrastrara a su cama. De alguna manera, él tenía que llevar la relación de
vuelta a la amistad. De vuelta a la camaradería entre hermano mayor y
hermana menor. Aun si lo mataba.
—Quiero hablar contigo.
Una sonrisa tiró de esos labios carnosos.
—Está bien.
—Sobre nosotros.
—Está bien.
—Que divertido, no recuerdo haberte ofrecido mi cuerpo. ¿Me perdí algo?
Él frunció el ceño por la casual indiferencia de su problema.
—Sabes que estoy tratando de decir. La noche de la fiesta se salió de
control, acepto toda la responsabilidad.
—Que caballeroso de tu parte.
—Deja de ser tan sabionda. Trato de decirte que estuve fuera de lugar y
que no volverá a suceder. Había bebido mucho, y estaba enojado por lo de
Conte, y me la agarré contigo. Intento ceñirme a nuestro acuerdo original,
lamento haber perdido el control.
—Disculpa aceptada. También lamento haber contribuido al episodio.
Dejémoslo atrás.
A Nick no le gustaba que ella calificara semejante pasión sexual como
episodio, pero ignoró la punzada de dolor. Él se preguntaba por qué no se
sentía aliviado por su rápido acuerdo.
Página
Ella tiró hacia atrás su cabeza y rió. Nick no sabía si le molestaba su
diversión, o le fascinaba su abierta belleza. Esta era una mujer que
disfrutaba de la vida y que se moría de la risa. No una de esas de sonrisas
deliberadas o de risitas delicadas. Aun así, él odiaba cuando ella se reía de
él. Aun cuando era más grande, ella lo llevaba de vuelta a los tiempos
cuando él trataba constantemente de ser genial, y ella desbarataba cada
avance.
106
—No creo que debamos dormir juntos.
Él se aclaró la garganta.
—Tenemos un largo año por delante, Alexa. ¿Por qué no tratamos de
construir nuestra amistad? Será mejor para las apariencias y para
nosotros.
—¿Que tienes en mente? ¿Más juegos de cartas?
Una imagen de ella sentada sobre su regazo se le vino a la mente. De
grandes pechos presionados contra su pecho. De carne de mujer sinuosa y
suave sobre él, lista para arder en sus brazos. Como si fuera el momento
justo, levantó la mirada y leyó el título de un libro justo al lado de ella.
Como darle a una mujer varios orgasmos.
Mierda
—¿Nick?
Sudor se formó en su ceño mientras alejaba su concentración del libro de
nuevo a la realidad. Era un maldito zoquete. Dos segundos después de
afirmar que podrían ser amigos, él había empezado con sus fantasías.
—Ammm. Correcto. Digo, seguro, podemos jugar a las cartas. Sólo no al
Monopolio.
Ella dio un resoplido impropio de una dama.
—Siempre apestaste en ese juego. ¿Recuerdas cuando Maggie te hizo llorar
cuando aterrizaste en el Paseo Marítimo? Tú trataste de negociar, pero ella
quería dinero. No le hablaste por una semana.
La fulminó con la mirada.
—Estás pensando en Harold, el chico que vivía bajando la calle. Nunca
lloraría por un juego.
—Seguro. —Sus brazos cruzados y su expresión diciéndole que no le creía.
Agravado, pasó sus dedos sobre su rostro y se preguntó cómo lo hizo
perder en un juego de Monopolio que jamás pasó.
—Entonces, seremos amigos. Puedo vivir con ello.
Página
Él agitó su cabeza y trató de aclarar la neblina. ¿Era ella multiorgásmica?
Ella se estremeció en sus brazos con un simple beso. ¿Qué haría su
cuerpo si él le aplicase un tratamiento sexual en regla? ¿Usando sus
labios, lengua y dientes para llevarla más allá del límite? ¿Gritaría?
¿Lucharía en respuesta? ¿O lo tomaría con placer y correspondería?
107
—¿Nick?
—Entonces es un trato.
—¿Es por eso que llegaste a la poesía?
Él la miró a su rostro y mintió entre dientes.
—Quería mostrarte que podía hacer una promesa.
No estaba preparado para la dulce y encantadora sonrisa que curvaba sus
labios. Lucía genuinamente satisfecha, aunque él admitió que él lo había
hecho para llevar todo tranquilamente.
Ella tocó su brazo.
—Gracias, Nick.
Sorprendido, él se alejó. Luego luchó contra la vergüenza.
—Olvídalo. ¿Vas a leer esta noche?
Él la observó regresar a la multitud y vagar entre los estantes. Él escuchó
ausentemente al siguiente poeta, quien había recitado líneas entre la
silenciosa música, y arrugó su nariz. Dios, odiaba la poesía.
Derramamiento de emoción, desordenado y desenfrenado, que cualquier
extraño podía tomar y compartir.
Las complicadas comparaciones entre ira y naturaleza, los clichés sin fin y
las imágenes confusas hacen a un hombre cuestionar su inteligencia. No,
denle una buena biografía o un clásico como Hemmingway. Denle una
ópera, donde dentro de las emociones violentas había control.
Un familiar y ronco tono se extendió por el micrófono.
Él dejó las sombras y observó a Alexa tomar el pequeño escenario. Ella
bromeó un poco con el público, agradeciéndoles por venir, y presentando
su nuevo poema.
—Un pequeño lugar oscuro —dijo ella.
Nick se preparó a sí mismo para un gran drama, y empezó de inmediato a
formular algunos elogios en su mente. Después de todo, no era su culpa
que a él no le gustase la poesía. Estaba determinado a no burlarse de algo
que era tan importante para ella, e incluso a ofrecer un estímulo.
—Escondida entre suave piel y lisa gamuza;
Mis piernas se estrechan y se doblan debajo de mí.
Página
—Es mejor que regrese. Soy por lo regular la última. Adelante y observa.
108
Alexa asintió.
Espero por el fin y por el inicio, espero que la luz brille, clara, para traerme
de vuelta;
Al mundo de brillantes colores y de perfumadas esencias que atacan mis
fosas nasales;
Al mundo de lenguas afiladas, serpenteando para triturar suaves sonrisas.
Escucho mientras el hielo tintinea contra el líquido de color ámbar.
El calor quema en el interior, un recordatorio de un suicidio del pasado;
El recuerdo de un asesinato silencioso.
…Segundos… minutos… siglos… el repentino conocimiento tuerce mi vientre;
Estoy en casa. Abro mis ojos por la cegadora luz de una puerta siendo
abierta.
Maggie dio un grito de alegría. Rió y bajó del escenario, y luego empezó a
reunir copas vacías y a charlar mientras la noche se acercaba.
Nick sólo se puso de pie y la observó.
Una emoción extraña brotó dentro de él. Como no la había experimentado
nunca antes, no podía ponerle un nombre. Quedaba poco en la vida que le
conmoviera y él admitió que le gustaba de esa manera.
Esta noche, algo cambió.
Alexa había compartido una parte importante de ella con una sala de
extraños. Con Maggie. Con él. Abierta a la crítica, vulnerable a los
caprichos de los demás, tomó lo que sentía e hizo que él también lo
sintiere. Su coraje le robó el aliento. Y por mucho que la admiraba, la duda
surgió dentro de él como un monstruo en un pantano y él se preguntó si
detrás de todo sus razonamientos él no era más que un cobarde.
―¿Qué piensas?
Él parpadeó a Maggie, luego trató de concentrarse.
―Oh. Me gusta. Nunca había escuchado hablar de su trabajo antes.
Maggie sonrió como una madre orgullosa de su Grupo Scout.
Página
Alexa dobló el pedazo de papel y asintió hacia la multitud. El silencio cayó
sobre todo el mundo. Algunas personas escribían febrilmente en sus
cuadernos.
109
Y me pregunto si recordaré.
―Sigo diciéndole que puede conseguir publicar una antología, pero no
parece interesada. Su verdadera pasión es BookCrazy.
―¿No puede hacer las dos cosas?
Maggie bufó.
―Seguro. Tú y yo lo haríamos en un latido de corazón porque nunca
perdemos una oportunidad. Al es diferente. Ella es feliz sólo compartiendo,
no necesita la gloria de publicar. Ha sido publicada en algunas revistas y
va a un grupo de críticas pero eso es más para los demás que para ella.
Ese es nuestro problema, hermano. Siempre lo ha sido.
―¿Qué?
―Una advertencia, amigo. Te quiero mucho, pero si la lastimas,
personalmente patearé su trasero. ¿Lo entiendes?
En lugar de picar la carnada, él se sorprendió riendo. Después dejó caer
un rápido beso en la frente de ella.
―Eres una buena amiga, Maggie May. No sería tan rápido en juzgarte
como posesiva. Sólo espero que el hombre correcto lo vea un día.
Ella dio un paso hacia atrás. Su boca se abrió.
―¿Estás borracho? ¿O eres un impostor? ¿A dónde fue mi hermano
mayor?
―No tientes la suerte. ―Nick se detuvo y miró alrededor a la librería―.
¿Qué está sucediendo con la expansión? ―Miró los ojos ensanchados de
su hermana y contuvo una sonrisa―. No te preocupes... ya no es un
secreto. Alexa admitió que quiere el dinero para añadir un café. Le di el
cheque pero creí que me consultaría. ―Su hermana parpadeó y se negó a
hablar. Nick frunció el ceño―. ¿Un gato te comió la lengua, Maggie May?
―Oh, mierda.
Él arqueó una ceja.
―¿Cuál es el problema?
Página
Maggie de repente se giró hacia él. Sus ojos brillaban con una ferocidad
que él recordaba de los viejos días. Su dedo se clavó en el pecho de él.
110
―Somos mejores tomando. Parte de nuestra niñez metiendo la pata,
supongo. ―Ambos miraron a Alexa mientras ella acompañó a sus clientes
a la puerta con su usual buen humor―. Pero Al encontró su camino
haciendo lo contrario. No hay nada que no haría por alguien.
De repente se entretuvo con las tazas de café y limpiando la mesa.
―Nada. Umm, creo que ella podría estar avergonzada porque está
contratando a alguien más para hacerlo. No quería molestarte.
Él luchó contra una ola de molestia.
—Tengo tiempo para ayudarla.
Maggie rió pero tenía un tono desesperado y extraño.
―Deberías dejarla sola, hermano. Tengo que irme. Nos vemos.
Ella se fue como en una ráfaga. Nick sacudió su cabeza. Tal vez Alexa no
quería que participara en su proyecto. Después de todo, ella había citado
muchas veces que su relación se basó en un contrato de negocios.
Sólo como él había querido.
Ella sacudió su cabeza.
―No hubo tiempo. ¿Quieres recoger una pizza en el camino?
―Prepararé algo para nosotros en casa. ―Su lengua se enredó en la
última palabra. Raro, él empezó a pensar en su santuario como parte de
ella―. No llevará mucho tiempo.
―Está bien. Te veo en casa. ―Ella se giró, luego se dio vuelta. Abrió su
boca―. Oh, Nick, no olvides...
―La ensalada.
Los ojos de ella se abrieron y sus poderes para hablar parecieron
abandonarla por un momento. Ella se retiró con una velocidad que él
admiró. Y ni siquiera le preguntó cómo sabía.
―Bien. La ensalada.
Luego ella se dio vuelta y caminó hacia su auto. Nick empezó a silbar
mientras se dirigía hacia su BMW. Definitivamente, él estaba aprendiendo.
A él le gustaba sorprenderla. Ya era hora de que tuviera ventaja.
Él silbó casi todo el camino a casa.
Página
―¿Cenaste? ―preguntó.
111
Hizo una nota de plantearlo después. Él le ayudó a cerrar y encaminó a su
esposa al auto.
Capítulo 7
Traducido por Otravaga
Corregido por Deyanira
N
No fallar.
La fiesta de Conte era el sábado en la noche y él todavía no había
asegurado una reunión de negocios. Hyoshi Komo tampoco había llamado.
Atascado en el punto de partida, la única cosa por hacer era esperar que el
hombre hiciera su movimiento, y contar hacia atrás las horas para la
fiesta. Quizá Conte estaba esperando para ver cómo resultaba el evento
social antes de solicitar una reunión, a diferencia de lo que le dijo a Alexa.
Alexa.
Su sólo nombre era un puñetazo en sus tripas. Recordaba la forma en que
la noche anterior ella había chillado, sacudido la cabeza y rebotado
alrededor de la sala de estar en un baile de victoria después de haber
ganado al ajedrez. Una mujer hecha y derecha actuando como una niña. Y
una vez más, él se había partido el culo de la risa. De alguna forma, tan
hermosa como era su compañera, sus astutos ingenios sólo estremecían la
superficie. Alexandria lo hizo conectar con una carcajada profunda, como
si él fuera un chico.
Su línea directa sonó. Respondió.
—¿Sí?
—¿Alimentaste al pez?
Página
Maldijo por lo bajo. Está bien, así que los miembros de la junta lo
exasperaban, con las tácticas burocráticas y las ideas avaras. La mayoría
de ellos se oponían al contrato del astillero, creyendo que la compañía iría
a la bancarrota si él tomaba el trabajo y no podía cumplir lo pactado. La
junta estaba en lo cierto. Él tenía una solución sencilla.
112
ick cerró la puerta tras él y cayó en la silla de cuero. Miró fijamente
hacia su tablero de dibujo y curvó las manos en apretados puños
para detener la comezón. Quería crear. Se imaginó materiales tales
como piedra caliza y ladrillo, con un flujo de imágenes de vidrio y curvas
elegantes. Los dibujos danzaban tras sus párpados cerrados en la noche, y
aquí estaba él, propietario de Dreamscape Enterprises, y atascado la
mayor parte del día en reuniones de junta.
Nick cerró los ojos.
—Alexa, estoy trabajando.
Ella dio un resoplido grosero.
—Igual que yo. Pero al menos me preocupo por el pobre Otto. ¿Lo
alimentaste?
—¿Otto?
—Tú sigues llamándolo Pez. Eso hiere sus sentimientos.
—Pez no tiene sentimientos. Y sí, lo alimenté.
—Pez ciertamente tiene sentimientos. Y mientras estamos discutiendo
sobre Otto, quiero decirte que estoy preocupada por él. Está colocado en el
estudio y nadie nunca va allí. ¿Por qué no lo trasladamos a la sala de estar
donde él puede vernos más a menudo?
Una helada lo mordisqueó a través del receptor.
—Sucias, también, ¿no? Supongo que no se te da con humanos ni con
animales. Lamento informártelo, pero incluso un pez se siente solo. ¿Por
qué no le conseguimos algo de compañía?
Él se enderezó y decidió ponerle final a esta ridícula conversación.
—No. No quiero otro pez, y él no será trasladado. ¿Lo dejé claro?
La línea zumbó.
—Como el cristal.
Luego ella colgó.
Nick maldijo, agarrando la pila de papeles más cercana de la última
reunión de junta, y se puso a trabajar. La mujer en realidad lo molestaba
en su trabajo por un pez.
Sacó la imagen de ella de su mente y reanudó su trabajo.
***
Página
—Porque no quiero un acuario arruinando la apariencia de las
habitaciones principales. Maggie me dio la maldita cosa como una broma y
la odié apenas la vi.
113
Nick arrastró una mano hacia abajo por su rostro y rogó por paciencia.
—Él va a estar furioso.
Alexa se mordió el labio inferior y se preguntó por qué las palabras de
Maggie causaron que un escalofrío le recorriera la columna. Después de
todo, Nick Ryan no era un macho alfa. Seguro, él podía estar un poco
molesto por la situación, pero siempre permanecía racional.
Inspeccionó la sala de estar llena de perros. Montones de perros.
Cachorros, perros callejeros, puras razas y perros de caza. Algunos se
apiñaban en la cocina, dándose golpes contra las mesas mientras se
comían su comida y sorbían agua. Otros mantenían un furioso ir y venir
mientras exploraban su nuevo hogar, olfateando las esquinas y
trasladándose de habitación en habitación. El terrier de pelo duro
masticaba un cojín. El poodle negro saltó en el sofá y se echó para una
siesta. El perro callejero parecía a punto de levantar su pata en el
intercomunicador, pero Maggie lo agarró y lo lanzó al patio trasero antes
de que hiciera daños graves.
Nick podría matarla.
Se volteó hacia su amiga.
—¿Qué debería hacer?
Maggie se encogió de hombros.
—Dile la verdad. Que sólo los tendrás por una noche o dos hasta que el
refugio pueda hacer otros arreglos. Que si los devuelves, los pondrán a
dormir a todos.
Ella se contrajo de dolor.
—¿Y si todavía me hace deshacerme de ellos?
—Llévalos a tu apartamento.
—Demasiado pequeño.
Maggie lanzó las manos hacia arriba cuando divisó la mirada.
—¡Demonios, no, no los voy a llevar a mi casa! Tengo a alguien
visitándome y él será mucho más caliente que un cachorro. Estás por tu
cuenta.
—Pero, Maggs…
Página
Maggie estaba en lo cierto.
114
La preocupación floreció en un ataque de pánico en toda la regla.
Maggie ondeó la mano.
—Tengo que irme. Caramba, me encantaría ver el espectáculo cuando mi
hermano entre. Llámame al celular.
La puerta se cerró.
Alexa miraba preocupadamente al hermoso sofá de dos plazas y la silla
con arremolinados patrones plateados y grises. Maldición, ¿por qué Nick
tenía que ser rico? Ninguna habitación de huéspedes lucía así de bien, con
alfombrado color pizarra, mesas de estaño con un vistoso diseño
ornamental parecido a un pergamino, y eso hacía que costara más que
todo el juego de edredones en su casa. Deslizó los dedos por las puntadas
suaves y precisas de una colcha de punto. Necesitaba algunas mantas
viejas, y apostaba que su esposo no tenía ninguna. Decidió ir a cazar al
piso de arriba pero escuchó la llave en la cerradura.
Presa del pánico, arrojó la colcha de punto sobre la silla y cerró la puerta
tras ella. Luego se lanzó por el pasillo y patinó hasta detenerse frente a él.
—Hola.
Él ya parecía receloso. Mechones rubios se deslizaban por su frente y sus
ojos se estrecharon, como si no confiara en ella siendo amable. La culpa se
retorció en su interior, pero hizo caso omiso a la emoción.
—Hola. —Él miró alrededor de la casa y ella contuvo el aliento—. ¿Qué
está pasando?
Página
El perro de caza mordisqueaba la pata de la mesa. Se recompuso y preparó
su plan de batalla. Los pondría a todos en la habitación de huéspedes y tal
vez Nick no los notaría. Él nunca iba a esa habitación. Ella llevaría todos
sus juguetes y comida y los metería a hurtadillas al regreso de sus paseos.
Se convenció a sí misma de que la estrategia funcionaría, y arreó al grupo
al final del pasillo. Dejó caer una bolsa llena de juguetes y se aseguró que
la mayoría de ellos corría detrás de ella. Luego cerró la puerta, reunió a los
cachorros durmiendo en el sofá, la comida y los tazones de agua, y
algunos periódicos de repuesto. Corrió hacia afuera, agarró al último
extraviado en el patio trasero y lo colocó en la habitación para que los
perros se sintieran cómodos.
115
Alexa inspeccionó la sala, ahora en un caos de cachorros, y decidió que
había sido un poco demasiado impulsiva. Habría podido decirle a los del
refugio que tomaría unos pocos, y entonces llevarlos a su apartamento.
Pero no, había estado furiosa con Nick por ser un monstruo de corazón frío
respecto al pez, y decidió enseñarle una lección. Excepto que ahora estaba
simplemente aterrada.
—Nada. Sólo estaba a punto de preparar la cena. A menos que estés
cansado y quieras ir a acostarte ahora mismo.
Una ceja marrón se disparó hacia arriba ante su tono esperanzador.
—Son las seis en punto.
—Claro. Bueno, apuesto que tienes un montón de trabajo que hacer, ¿eh?
Te llevaré la comida arriba a tu oficina si quieres.
Ahora él parecía francamente irritado.
—Trabajé suficiente por hoy. Quiero relajarme con un vaso de vino y ver el
partido de béisbol.
—¿Van a pasar a los Mets?
—No sé. De todas formas ellos no están en los playoffs y no consiguieron el
Comodín. Los Yankees todavía tienen una oportunidad.
Él dejó escapar un suspiro de impaciencia.
—¿Por qué no ves a los Mets arriba?
—Quiero el televisor grande.
—Igual que yo.
La irritabilidad la golpeó duro. Alexa se aferró a la emoción, agradecida de
que su temor se hubiese desvanecido. Se dio la vuelta e irrumpió en la
cocina.
—Bien, pido que me devuelvas mi favor.
Él colgó su abrigo de lana negro en el armario, luego se paró en la entrada.
Ella sacó los ingredientes para la ensalada que no se comería y cortó las
verduras para un sofrito. Él agarró una botella de vino del refrigerador y se
sirvió una copa.
—¿Qué dijiste?
—Estoy pidiendo que me devuelvas mi favor. Quiero ver el partido de los
Mets aquí abajo en el televisor grande. Quiero que te quedes arriba y veas
el juego de los Yankees, y no quiero escuchar ni un sonido. Ni una
ovación, ni un grito, ni un “Vamos Yankees” en ánimos. ¿Entendido?
Página
—Están demasiado atrás… nunca sucederá. Nueva York no conseguirá la
serie este año.
116
Ella se retorció con irritación reprimida.
Cuando ella miró hacia atrás, él la miraba boquiabierto de puro asombro,
como si le hubiesen brotado cuernos. Trató de ignorar cuán adorable se
veía, con su boca ligeramente abierta, y esos increíbles hombros
extendidos contra su camisa gris pálido. ¿Por qué tenía que ser tan
malditamente atractivo? Las mangas de la camisa y el cuello todavía
estaban almidonados después de horas de uso. Sus pantalones color
carbón todavía tenían el pliegue en el centro. Él había desabrochado los
botones en las muñecas y había enrollado el material de su forma
habitual. Vellos de color claro se esparcían por sus antebrazos y fuertes
dedos aferraban la delicada copa de vino con un poder que la hizo moverse
nerviosamente cuando pensó en las otras cosas que él podría tocar. Trató
de no comérselo con los ojos como una adolescente y se concentró en
cortar.
—Estás demente. —Él en realidad se tomó unos momentos para reunir
sus poderes de palabra antes de continuar—. Se supone que esos favores
son usados para cosas importantes.
—¿Estás usando un favor para ver un pésimo juego de béisbol?
—Sip.
Ella lanzó el ajo y los pimientos en el sartén y él se movió otro par de
centímetros. Su cinturón raspaba contra sus nalgas. Incluso cubierta con
la gruesa tela vaquera la amenaza de un toque más íntimo hizo que sus
manos temblaran alrededor del cuchillo. Su aliento caliente se precipitaba
sobre su nuca. Él colocó ambas palmas de las manos sobre la encimera y
la enjauló.
—Los favores son poco comunes. ¿Quieres desperdiciar uno en un
estúpido juego de béisbol que no significa nada?
—Me preocupo por cada partido que juegan los Mets. Tú, por otra parte,
no te lo tomas tan en serio porque eres complaciente. Ganar te viene con
demasiada facilidad. Lo das por sentado.
Él gruño en su oreja.
Página
Él se acercó un paso. El calor de su cuerpo tiró, atormentó y torturó su
cordura mental. Se moría por recostarse contra su pecho y dejar que sus
brazos se cerraran alrededor de su cintura. Ansiaba sentir toda esa fuerza
musculosa soportándola y fingir que eran una pareja casada en la vida
real. Se acariciarían en la cocina y harían el amor en la pesada mesa de
roble entre el vino y la pasta. Luego compartirían la comida y hablarían
tranquilamente y verían juntos el partido de los Mets. Alexa tragó a la
fuerza el nudo en su garganta y apartó la fantasía.
117
—Mi elección. Mi favor.
—No gano todo el tiempo.
Se apegó al tema del béisbol.
—Incluso después de perder la Serie Mundial contra los Sox nunca
perdiste tu arrogancia. Sigues sin respetar a otro equipo.
—Nunca supe que los pobres Yankees causaran tanto alboroto.
—Son los fanáticos más que el equipo. Nosotros sabemos lo que es perder.
Y cada juego que ganamos es una pequeña victoria que apreciamos y
nunca lo damos por sentado. Además somos más leales.
—Hmmm. ¿Hablas de los Mets o de sus fanáticos?
—Ves, crees que es gracioso. Si experimentaras más pérdidas, serías
humillado. La victoria se sentiría incluso más dulce.
Él apoyó las manos en la curva de sus caderas. La longitud de su erección
se presionaba contra su trasero.
—¿Qué?
Un destello salvaje apareció en las profundidades de sus ojos castaños.
—Tal vez estoy comenzando a apreciar las cosas que no puedo tener. —Él
deslizó un dedo toscamente hacia abajo por su mejilla. Trazó su labio
inferior. Presionó su pulgar sobre el sensible centro de la carne—. Tal vez
estoy comenzando a aprender sobre el deseo.
A ella se le secó la boca. Deslizó la lengua sobre sus labios para
humedecerlos, y la tensión sensual se enroscó otro grado. Se balanceaba
al borde de algún descubrimiento que cambiaría su relación, y luchó con
su instinto por saltar al precipicio y al diablo con las consecuencias.
En su lugar, se obligó a continuar con su extraña conversación.
—¿Entonces estás de acuerdo? ¿Entiendes por qué los Mets son un mejor
equipo?
Un destello de dientes blancos y rectos se burló de su declaración.
Página
El cuchillo traqueteó en la tabla de picar. Ella se dio la vuelta y chocó
contra su pecho. La atrapó por los hombros y le levantó la barbilla. La
tensión sensual se arremolinó y alcanzó su punto más alto. Los labios de
ella se separaron en una invitación inconsciente ante su admisión.
118
—Tal vez tengas razón—murmuró él.
—No. Los Yankees son un mejor equipo. Ganan por una razón —susurró
su comentario contra sus labios—. Ellos quieren más. Si deseas algo
inmensamente, Alexa, eventualmente lo consigues.
Ella empujó su pecho y se dio la vuelta, deseando blandir el cuchillo en
algo más que los vegetales. Típico fanático yankee arrogante.
—Te llamaré cuando la cena esté lista. Hasta entonces, espero que te
quedes arriba.
Su risa hizo eco a través de la cocina. El frío se estableció alrededor de ella
mientras él se alejaba. Alexa contuvo el aliento cuando él subió las
escaleras, pero los perros todavía estaban tranquilos.
Corrió hacia la sala de estar, puso el partido de béisbol, subió el volumen,
y regresó a la habitación trasera para chequear a los caninos.
Se la sacó con esfuerzo de los dientes al labrador negro y la metió en el
cajón del fondo del escritorio. El periódico ya estaba sucio, así que lo
limpió, extendió una hoja fresca, y colocó otras sobre el sofá y la silla para
seguridad adicional. Volvió a llenar los tazones de agua y supuso que
todos tendrían que salir de nuevo en otra hora antes de irse a dormir.
119
Cerró la puerta, se apresuró hacia la cocina y terminó la cena mientras
gritaba en voz alta comentarios a sus jugadores.
Página
La colcha de punto estaba hecha añicos.
Nick bajó por su cena y rápidamente regresó escaleras arriba. Exhausta de
su engaño, juró desde ahora ser honesta con el refugio. Se las arregló para
sacar a hurtadillas a los perros en pequeños grupos por el resto de la
noche.
Cuando el partido hubo terminado y los Mets habían ganado 4 a 3 a los
Marlins, ella hizo un rápido baile de victoria, limpió la cocina, chequeó a
los animales y subió las escaleras hacia su cama. Sus músculos dolían y
su cabeza giraba, pero había salido victoriosa.
Necesitaba despertarse antes de las cinco de la mañana para sacar a
pasear a todos los animales, alimentarlos y limpiar antes de que Nick se
fuera a trabajar.
Se contrajo de dolor pero se las arregló para ducharse rápidamente, y cayó
en la cama. Ni siquiera se molestó en ponerse un camisón, sino que se
arrastró inmediatamente bajo el edredón y cayó dormida.
***
Alguien estaba en la casa.
Nick se sentó en la cama y escuchó. Un chirrido casi imperceptible hizo
eco a través del aire. Como si alguien escarbara una llave contra una
cerradura y tratara de forzar la puerta para abrirla.
Con movimientos rápidos y económicos anduvo descalzo hacia la puerta y
la abrió un par de centímetros. El silencio lo saludó. Luego escuchó el
sonido.
Un murmullo bajo. Casi como un gruñido.
Un escalofrío recorrió su columna y pensó en sus opciones. ¿Quién
demonios estaba en la casa? La alarma no se había activado, lo que
significaba que el ladrón la había desarmado. Él no tenía una pistola o una
botella de macis. ¿Qué más se usaba en el juego de Clue? Un revólver, un
candelabro, un cuchillo, una soga o un tubo de plomo.
Luego comenzó a bajar las escaleras para herir al hijo-de-puta.
Nick se detuvo en la parte de abajo y se escondió en las sombras. El aire
permanecía tranquilo excepto por el constante zumbido del refrigerador. Se
quedó solo por un rato y estudió las oscurecidas habitaciones. La puerta
principal estaba firmemente cerrada, con la cadena enganchada, y la
alarma encendida. Extraño, si hubiese sido desactivada la luz roja habría
estado apagada. Tal vez la puerta trasera, pero él no había escuchado los
paneles de vidrio romperse, a menos que…
La puerta de la habitación de huéspedes traqueteó. Se movió con cuidado
hacia adelante, manteniéndose apretado contra la pared, blandiendo el
bate de béisbol mientras contaba los segundos que faltaban para que
llegaran los policías. Él no era Clint Eastwood, pero si conseguía un buen
golpe con el bate se podría llamar a sí mismo hombre.
Respiración pesada. Casi como un jadeo. Un chirrido.
¿Qué demonios?
Página
Salió por la puerta moviéndose con cuidado y pasó en puntas por la puerta
cerrada de Alexa. Se detuvo, entonces decidió que despertarla sería lo peor
que podía hacer… ella podría entrar en pánico y darle al intruso un
objetivo con el que Nick no quería lidiar. Su principal objetivo en este
momento era mantenerla a salvo. Agarró un bate de béisbol del armario
del pasillo, tomó el teléfono inalámbrico, golpeó los tres números y reportó
un robo con allanamiento de morada.
120
Mejor llamar al 911.
Se detuvo y agarró el pomo. Su pulso corría acelerado con una descarga de
adrenalina. Luchó para superar el miedo y se apegó al control. Nick
levantó el bate, giró el pomo y lanzó la puerta para abrirla con todas sus
fuerzas.
—¡Aaaaghhh!
Un grupo de perros lo pasaron precipitadamente. Dos, cuatro, seis, ocho,
una multitud de pelajes le rodearon las piernas, perros manchados, perros
pequeños, perros grandes… todos ladrando y ondeando sus colas con sus
lenguas colgando. El bate flotaba en el aire pero ellos nunca sintieron el
peligro. Emocionados por ver a un humano a altas horas de la noche,
todos llamaban su atención y querían jugar.
Por unos cuantos segundos, se convenció de que estaba teniendo un
sueño, y que despertaría en su propia cama.
Entonces se dio cuenta de que la escena era real.
La habitación estaba en ruinas. Papeles hechos trizas volaban en todas
direcciones. La lujosa alfombra estaba moteada con círculos líquidos que
no lucían como agua. El relleno asomaba de un cojín del sofá. Su planta
en maceta yacía ebriamente a un lado y un cachorro le daba con las patas
a un montón de mugre. El Architectural Digest había sido mordisqueado y
escupido.
Nick cerró los ojos. Contó hasta tres. Los abrió de nuevo.
Luego gritó el nombre de su esposa tan ruidosamente como pudo.
Justo en ese momento, la escuchó lanzarse escaleras abajo presa del
pánico. Cuando vio el problema frente a ella, trató de retroceder pero
estaba corriendo muy rápido. Sus pies descalzos patinaron en el piso y ella
golpeó su cuerpo con toda su fuerza. Con una ráfaga de aire liberado de
sus pulmones, ella se agarró a sus hombros para equilibrarse y lo miró al
rostro.
Ella debió haberse dado cuenta del peligro en segundos. Esos bebés azules
se ensancharon con puro miedo y ella se tambaleó hacia atrás con los
brazos extendidos como si quisiera protegerse de un intruso. Nick apenas
registró el movimiento. Estaba demasiado concentrado en entrecerrar los
ojos a través de la bruma de color rojo que empañaba sus ojos.
Una pata peluda aterrizó justo en su entrepierna. Él la alejó y se las
arregló para soltar un furioso susurro.
Página
Que involucraba a su esposa.
121
Cometería un asesinato.
—¿Qué demonios está pasando?
Ella se contrajo de dolor.
—Nick, lo siento. No sabía qué hacer porque los del refugio llamaron y
dijeron que estaban llenos y preguntaron si podía tener a algunos por una
noche, y no pude decir que no, Nick, no podía o los habrían puesto a
dormir porque la financiación es tan difícil para los refugios en la
actualidad, pero sé que odias a los animales así que pensé que podrían
pasar la noche tranquilos aquí y los llevaría a casa en la mañana.
—¿Pensaste que podías esconderme una habitación llena de perros? —Él
trató desesperadamente de controlar su ira esta vez, en realidad lo hizo,
pero sintió que su voz aumentaba. Entonces entendió por qué los hombres
de las cavernas arrastraban a las mujeres por ahí por el cabello.
—Él quiere que lo lances.
La fulminó con la mirada.
—Sé lo que el maldito perro quiere, no soy idiota. Contrario a lo que
podrías pensar de mí, es así. Usaste tu favor para mantenerme encerrado
en el piso de arriba así no podría enterarme de esto. —Él captó su
expresión de culpabilidad—. Eres una buena mentirosa, Alexa. Supongo
que nunca supe cuán buena.
Ella dejó de encogerse, y se empujó en toda su estatura sobre sus pies
descalzos.
—¡Tuve que mentir! ¡Estoy viviendo con una persona que odia a los
animales, que preferiría ver a cachorros inocentes en la cámara de gas que
ensuciar su casa!
Nick rechinó los dientes y maldijo.
—No trates de voltear esto sobre mí, mujer. Ni siquiera preguntaste,
simplemente metiste a hurtadillas a un montón de perros en mi habitación
de huéspedes. ¿Viste lo que le hicieron a mi casa? ¿Y dónde está mi colcha
de punto anaranjada?
Ella echó la cabeza hacia atrás y soltó un gemido de frustración.
Página
Un hueso extraviado cayó sobre su pie descalzo. Miró hacia abajo a una
lengua colgando y una cola ondeando.
122
Él vio su rostro calibrar su reacción. Sus dientes alcanzaron su labio
inferior, y ella hizo ese pequeño salto de una pierna a otra como si pensara
realmente duro cómo explicar las cosas de una forma que no lo pusiera
más furioso.
—¡Debí haber sabido que te importaban más tus estúpidas posesiones que
una vida! Eres igual que el sujeto de Chitty Chitty Bang Bang… ¿recuerdas
que él solía mantener encerrados a todos los niños para que la ciudad
fuese limpia, ordenada y organizada? Que el Cielo no quisiera que todo no
marchara exactamente del modo en que él quería. Mantengamos la vida
ordenada. Asegurémonos de que la colcha de punto anaranjada no se
arruine.
Su temperamento se balanceaba en el borde.
Luego se rompió.
Apretó los puños y dejó escapar un rugido, que les debió haber gustado a
los perros porque todos comenzaron a aullar al mismo tiempo y saltaban
alrededor de sus pies en un torbellino de pelusa, colas y patas.
—Lo intenté pero estás siendo irrazonable.
Él se estiró y la agarró por la parte superior de sus brazos. Sus dedos se
cerraron alrededor de algo sedoso y la sacudió ligeramente.
—
¿Irrazonable? ¿Irrazonable? ¡Es medianoche y estoy parado en una
habitación llena de perros, hablando de una estúpida película!
—No es estúpida. ¿Por qué no podrías ser más como Ralph Kramden de
Honeymooners? Seguro, él era gritón y desagradable, pero salvó todo el
refugio de perros cuando descubrió que serían destruidos. ¿Por qué no
puedes ser más humano?
—¿Ahora son los malditos Honeymooners? Eso es todo, he tenido
suficiente. Vas a empacar a cada uno de esos perros y los llevarás de
regreso al refugio en este momento, o que Dios me ayude, Alexa, ¡me
desharé de ellos yo mismo!
—No lo haré.
—Lo harás.
—Oblígame.
—¿Qué te obligue? ¿Qué te obligue? —Sus dedos se enroscaron alrededor
de una sedosa bola de tela satinada mientras luchaba por una pizca de
Página
Se paró de puntillas y llegó directo a su rostro.
123
—¿Chitty Chitty Bang Bang? Estás demente… necesitas ser encerrada en
un manicomio. Me mientes, destruyes mi casa y luego me comparas con el
villano de los niños, ¿todo porque no puedes ser una persona normal,
aceptar tu responsabilidad y disculparte?
control. Cuando la niebla en su visión finalmente se aclaró, Nick parpadeó
y miró hacia abajo.
Entonces se dio cuenta de que su esposa estaba desnuda. Su bata verde
lima se había deslizado sobre sus hombros y ahora se abría por completo.
El fajín se deslizó inadvertidamente hacia el suelo. Él esperaba captar un
vistazo de algún negligé de encaje hecho para incitar la lujuria de un
hombre. Consiguió mucho más.
Jesús, era perfecta.
Nick usó su lapso de tiempo de dos segundos para tomar una decisión.
Los dedos de ella comenzaron a tirar del material cuando él le bloqueó el
movimiento, bajó la cabeza y le estampó la boca sobre la suya. La
conmoción la mantuvo inmóvil y él usó ese tiempo a su favor. Un rápido
movimiento le separó los gruesos labios y le permitió a él entrar… entrar a
todos los femeninos rincones calientes y resbaladizos de su boca. Drogado
por el sabor de ella, le rodeó la lengua con rápidas caricias urgentes,
rogándole que se lo devolviera todo.
Y ella lo hizo.
A toda intensidad.
Como si una puerta firmemente cerrada se abriera por un fuerte puntapié,
Nick casi escuchó la ruptura cuando el control de ambos se rompió. Ella
abrió la boca y bebió, luego hizo sus propias demandas mientras un bajo
gruñido de hambre escapaba de sus labios. La empujó con fuerza contra la
pared y desafió cada embestida de su lengua, mientras los brazos de ella
se envolvían alrededor de su cuello y su espalda se arqueaba. Sus pechos
Página
Las palabras murieron en su garganta. Su respiración se detuvo, luego
salió disparada hacia afuera como si lo hubiesen golpeado en las tripas.
Ella arrugó el rostro para seguir gritando, pero se detuvo cuando notó el
cambio en su expresión. Nick supo el momento en que se dio cuenta de
que su bata se había caído. Supo cuando el conocimiento de que estaba
desnuda la golpeó de lleno. Observó sus labios fruncirse en un pequeño
círculo de horror justo antes de que la cordura la golpeara para hacerla
estirarse por la bata.
124
Ninguna tela estropeaba las interminables curvas de cálida carne dorada.
Sus pechos eran exuberantes y hechos para las manos de un hombre, sus
pezones del color de una fresa madura que rogaban por la lengua de un
hombre. Sus caderas formaban la antigua figura del reloj de arena en la
que los artistas basaban sus fantasías en vez de los huesos afilados que
dictaba la moda actual. Piernas larguísimas. Un trocito de bragas rojo
brillante era lo único que obstaculizaba su vista.
se inclinaron hacia arriba en una oferta completa. Su cabeza giraba a
medida que su sabor inundaba sus sentidos. Sus manos cambiaron de
posición para rodear sus pesados pechos, sus pulgares frotaron sus
apretados pezones. Se volvió loco por la sensación, el sabor y la vista de
ella. Una masa de perros se arremolinaba alrededor de sus tobillos, sus
enloquecidos ladridos sólo un ruido secundario ante el rugido de su
sangre.
Arrancó la boca de la de ella para hundir los dientes en la delicada línea de
su cuello. Un estremecimiento sacudió el cuerpo de ella, y él pronunció un
bajo murmullo de satisfacción a medida que se movía más abajo para
darse un festín en sus pechos, con su lengua delicadamente lamiendo la
punta, mordisqueando, mientras ella se retorcía contra la pared y lo
instaba a seguir. Su boca se abrió sobre ella y se alimentó, succionando
con fuerza su pezón color fresa mientras sus manos se deslizaban
alrededor de su espalda para asir la curva de sus nalgas, forzando sus
caderas hacia arriba para acunar la longitud de palpitante carne dura que
rogaba por entrar.
Él miró hacia arriba. Sus pechos estaban resbaladizos por su boca, sus
pezones apretados y excitados por sus atenciones. Su vientre se
estremecía. Labios hinchados se separaban, permitiendo que jadeantes
respiraciones irregulares escaparan. Sus ojos se oscurecieron a un
profundo azul ahogado cuando su mirada se trabó con la suya. Pasó un
segundo mientras él esperaba. Un momento. Un siglo.
—No te detengas.
Ella jaló su cabeza y lo besó. Él devastó la carne de sus labios como si
estuviese encarcelado y ella fuese su último sorbo de libertad, sintió que se
hundía en las profundidades de su cuerpo hasta que…
—¡Policía!
El sonido de sirenas se abrió camino dentro del sensual mundo que ellos
crearon. La puerta fue golpeada con la orden… las intermitentes alarmas
rojas giraban en un torbellino de color a través de las ventanas y en el
pasillo. El ladrido de los perros aumentó con la conmoción.
Él se tambaleó alejándose de ella como si saliera de un largo estupor. Ella
parpadeó, luego con movimientos casi mecánicos alcanzó la bata. Nick
volteó y se dirigió hacia la puerta, desactivó la alarma y dejó que su mano
se detuviera en el pomo.
—¿Estás bien?
Página
—No me digas que me detenga.
125
—Nick, yo…
Ella se estremeció pero se las arregló para hablar.
—Sí.
Le abrió la puerta a un policía uniformado cuya expectación por problemas
cambió a sospecha. Los ojos de drogado de Nick y su evidente excitación
deben haber parecido sospechosos, porque el policía les echó un vistazo
por el pasillo a la mujer en bata y a la multitud de perros alrededor de sus
pies. Se enfundó el arma.
—Señor, usted reportó un robo con allanamiento de morada.
Nick se preguntaba si este momento estaba a punto de desafiar a su
momento más embarazoso. Pasó una mano a través de su cabello
alborotado y se aferró a su habitual secuencia lógica de pensamiento.
—Ma’am.
Ella tragó con fuerza.
—Oficial. Lamento esto. —Como si ella supiera que Nick también estaba
un poco confuso, trató de explicar—. Mi esposo pensó que había alguien
en la casa pero todo es mi culpa. Escondí estos perros en la habitación de
huéspedes, con la esperanza de que él no los descubriera, y ellos deben
haber hecho algún ruido en medio de la noche y él pensó que era un
intruso.
Nick cerró los ojos.
Definitivamente un momento embarazoso.
Él trató de interrumpirla.
—Alexa, ¿por qué nosotros no sólo…
—No, Nick, déjame terminar. Verá, oficial, a mi esposo no le gustan los
animales y yo me ofrezco de voluntaria en el refugio de modo que a veces
recojo extraviados y esta vez no quería que él se enterara de esto así que
traté de meter los perros a hurtadillas a un lugar donde él no los
descubriera.
El policía volteó la cabeza educadamente.
Página
Sabía que si no lo dejaba entrar parecería sospechoso. El policía asimiló la
escena con una mirada y pareció notar que la mujer se mostraba
dispuesta y los perros no estaban tratando de protegerla de un maniático.
Inclinó la cabeza.
126
—Correcto. Lo lamento, oficial, ha habido una equivocación. Por favor,
entre.
—Señor, ¿usted no notó una habitación llena de perros?
Nick rechinó los dientes con irritación.
—Ella me hizo permanecer en el piso de arriba.
—Ya veo.
—Así que, de todos modos, mi esposo escuchó a los perros y llamó al 911
pero cuando trató de comprobar la escena por sí mismo encontró a los
perros y se puso furioso y comenzó a gritar y yo bajé y tuvimos una
pequeña discusión y luego ustedes se presentaron.
El policía le dio un vistazo al bate en el piso.
—Señor, ¿usted estaba tratando de sorprender a un ladrón nada más que
con un bate de béisbol?
—¿No posee un arma?
—No.
—Le recomiendo que la próxima vez que crea que hay un intruso, llame al
911, se encierre con su esposa en una habitación, y espere por la policía.
El vapor se elevó pero se obligó a asentir.
—Por supuesto.
El policía hizo algunas anotaciones en su libreta.
—Ma’am, ¿estará bien esta noche con los perros?
—Sí, estaremos bien.
—Entonces seguiré mi camino. Déjeme tomar cierta información para el
reporte. —Escribió lo básico, luego se detuvo a acariciar al labrador negro
en la cabeza. Una sonrisa tocó sus labios—. Lindos perros. Usted está
haciendo algo maravilloso, Sra. Ryan. Odiaría ver que pongan a dormir a
alguno de estos animales.
Ella prácticamente se teletransportó hacia él en su bata verde lima y su
devastado cabello enredado.
—Gracias.
Página
—Llamé a los policías pero supuse que podía tratar de conseguir al matón
por mí mismo.
127
Nick se preguntaba por qué repentinamente se sentía como el acusado. Se
encogió de hombros.
—Buenas noches. —Con un educado asentimiento, él mismo salió.
Nick cerró la puerta detrás de él, luego volteó a enfrentar a su esposa.
***
Alexa no estaba dispuesta a esperar por sus metódicas explicaciones.
Apostaba que una larga lista de excusas revoloteaba en la punta de su
lengua. Él había estado furioso y perdió el control. La privación del sueño
lo llevó a acercarse a ella y al diablo con las consecuencias. Ahora que la
policía lo había mojado con un balde de agua fría, habría dejado ir la idea
y decidió que no iría en pro de los intereses de ambos el dormir el uno con
el otro. Después de todo, estaba en el contrato. Después de todo, este era
un matrimonio de negocios.
—Alexa…
—No. —Levantó una mano y Nick se quedó en silencio, esperando. Alexa
supo, en ese mismo momento, que tenía emociones muy peligrosas por
Nicholas Ryan. Desordenados sentimientos de la vida real. Tomó la verdad
como una dosis de amarga medicina y enfrentó el hecho con la cabeza en
alto. Si ella dormía con él, las cosas cambiarían para ella, y permanecerían
iguales para él. Ella se enamoraría, y él pasaría un buen rato. Ella tendría
el corazón roto al finalizar el año, y él se alejaría sin mirar atrás. Otra
pieza de información la golpeó como un knock-out en la cabeza.
Si él lo pedía, iría a la cama con él.
Prácticamente se estremeció de la vergüenza. No tenía control sobre sus
hormonas cuando él la tocaba. Ni siquiera podía prometer que nunca
consideraría la oportunidad en el futuro. Pero sabía una cosa… la única
forma en la que iría a la cama con su esposo es si él se lo rogaba. Lo
quería loco por ella, ardiente y explosivo y tan cachondo que sólo un toque
lo empujaría por el borde. Como esta noche. Pero ya no quería más
excusas por el mal humor, la falta de sueño o el alcohol. Quería sexo
apasionado, fabuloso y sin rodeos con la cabeza de él clara y sus ojos en
ella. Sin pensar en Gabriella. Y sin pensar en ponerle fin al celibato.
Necesitaba que la deseara sólo a ella.
Página
La neblina sexual se disipó y la dejó con un persistente dolor sordo.
Consideraba al policía como el Destino… su Madre Tierra finalmente
interviniendo para echarle una mano.
128
Después de todo, esto no era real.
Ese era el proverbial último clavo en el ataúd. Porque esta noche, ella
todavía no estaba convencida de que él quisiera a su esposa en su cama.
Sin entusiasmo, se felicitó a sí misma por ser tan lógica como Nick. Si no
podía dormir con él, iba a tener que seguir alejándolo y caminar la línea
entre la amistad y el deseo. Estaba cansada de luchar. Así que en un giro,
eligió la honestidad. Justo como un ponche caliente… la medicina bajaba
mejor con un poco de licor.
—Nick, lo lamento. —Se empujó en toda su estatura y se envolvió a sí
misma en una nube invisible de dignidad—. Me equivoqué al esconder
esos perros de ti. Tendrás todo limpio y los llevaré de regreso al refugio en
la mañana. Si ellos me necesitan de nuevo, te lo diré y estoy segura de que
podremos resolverlo.
—Alexa…
***
Nick luchó por mantener la compostura ante el discurso de su esposa. La
comezón entre sus omóplatos le advertía que ella ocultaba mucho más de
lo que revelaba. Supo que este momento podría convertirse en un cuarto
de dólar y no en una moneda de diez centavos si él daba un paso lejos de
su curso lógico trazado.
Alejó el persistente pensamiento y la observó. Mientras los días pasaban,
se daba cuenta de que ella se había vuelto más hermosa para él. La luz
brillaba en sus ojos, en su sonrisa y en su mismo corazón. Sus diálogos
abrían puertas que él creía que habían estado cerradas, pero el resultado
era un extraño flujo de emociones con las que no se sentía cómodo… y
nunca lo haría. Ella era una mujer que necesitaba una relación segura.
Demonios, era una mujer que merecía una. Él sólo podía darle sexo y
amistad. No amor.
Él había tomado la decisión hacía años atrás. El precio era demasiado alto.
Página
—Y sobre lo que sucedió aquí. Está bien. Quedé atrapada en el momento
al igual que tú, y he escuchado que la ira a veces se convierte en pasión, y
enfrentémoslo, ambos estamos sexualmente frustrados. Estos episodios
están obligados a suceder. Y no quiero hablar de eso… estoy harta de
hablar hasta la muerte de esta relación de negocios. Sólo se trata de dinero
así que necesitamos apegarnos al contrato. ¿De acuerdo?
129
Ella continuó en una arremetida.
De modo que Nick observó el frágil hilo entre ellos romperse de nuevo con
una mezcla de emociones y demasiado maldito arrepentimiento.
Forzó un asentimiento y una ligera sonrisa.
—Disculpa y explicación aceptadas. No más análisis.
Ella le devolvió la sonrisa pero sus ojos permanecieron distantes.
—Bien. ¿Por qué no vas arriba mientras yo limpio?
—Te ayudaré.
Nick recordó el verano en que había encontrado a un viejo perro callejero
en los bosques. El perro estaba muerto de hambre, con el pelaje grumoso y
los ojos sin esperanzas. Nick lo había arrastrado a casa y no paró de
ofrecerle comida y agua. Eventualmente lo cuidó hasta que se volvió
saludable e hizo un amigo.
Se las había arreglado para esconderlo de su madre por un tiempo puesto
que la casa era tan grande, y el ama de llaves aceptó mantener el secreto.
Entonces un día cuando llegó a casa de la escuela y fue a buscarlo, notó
que su padre había regresado de un viaje de las Islas Caimán. Supo
inmediatamente que su perro no estaba ahí. Cuando confrontó a su padre,
Jed Ryan se echó a reír y le dio un empujón rudo. “No hay perdedores en
esta casa, camarada. Tal vez si consiguieras un perro real como un Pastor
Alemán. Ese perro callejero no era bueno para nada y de hecho se cagó en
la casa. Me deshice de él.”
Jed Ryan se había alejado, y Nick recordó la lección de nuevo. Nunca
encariñarse. Él había pensado en ese perro cada día durante años, y
entonces finalmente lo bloqueó donde el pensamiento no pudiera
molestarlo nunca más.
Hasta ahora.
Por segunda vez en la noche, Nick vaciló, deseando darle una oportunidad
a algo pero demasiado temeroso de las consecuencias. Su corazón se
Página
Él se trasladó hacia las escaleras y estudió al perro sabueso agazapado en
la esquina. Un cuerpo largo y amarillo. Rostro feo. Los ojos caninos hacían
eco de su propio pasado… montones de dolor y nadie con quien contar. Su
pelaje enmarañado hacía juego con la larga cola, que colgaba inerte a un
lado. Definitivamente un solitario, como un niño mayor en un orfanato
arrojado en medio de lindos bebés pequeños. Probablemente atrapado
tratando de robar comida. Probablemente sin familia o niños o vínculos. El
perro permanecía en silencio al pie de las escaleras y lo observaba subir.
130
—Prefiero hacerlo sola.
Página
131
movió de un tirón con nostalgia, inquietud y confusión. Luego les dio la
espalda a su esposa y al perro feo y cerró la puerta tras él.
Capítulo 8
Traducido por Mona, Vettina y clau12345
Corregido por Andy Parth
N
Nick y su tío vieron el proyecto cuidadosamente y esperaron su tiempo. De
algún modo, ellos habían sospechado que la oportunidad finalmente
vendría a Dreamscape para sacar provecho en la zona. La primera persona
que se atrevió a abrir un bar en el área comenzó a atraer a un nuevo grupo
de personas que quería ingerir una cerveza y algunas Búfalo Wings
mientras miraban las gaviotas.
Cuando los policías se lanzaron sobre el corazón de la ciudad, los
proyectos de limpieza de las organizaciones sin fines de lucro comenzaron
a establecerse. Los últimos cinco años demostraron que el proyecto era
digno de la atención de los inversionistas. Los restaurantes y el spa que
Nick quería construir cambiarían el Valle Hudson para siempre. Y sabía
que él era el que estaba destinado a construirlo.
Página
Hace diez años, la propiedad de los muelles había estado infestada de
traficantes de droga y adictos al crack. Las bellas líneas del río estaban
llenas de basura, los elegantes edificios de ladrillo estaban vacíos, sus
ventanas rotas gritando por ayuda. Finalmente, los inversionistas vieron el
potencial del área y comenzaron a lanzar el dinero en un sueño de
restauración.
132
ick se quedó en el muelle, mirando la línea de barcos moviéndose
en el agua. Extrañas olas se elevaron y golpearon la orilla como un
presagio del invierno. La puesta de sol naranja cortando a través
de la amenazante oscuridad, iluminando el arco de luces del Puente
Newburgh Beacon. Metió sus manos en la chaqueta de su traje Armani y
aspiró el aire fresco, limpio. La calma se rezumó por su cuerpo mientras
miraba hacia sus queridas montañas y una vez más, él sabía que aquí era
a donde él pertenecía.
Su mente revivió su encuentro con Hyoshi Komo. Nick finalmente había
cerrado el trato. Sólo había un hombre sobrando, quien estaba
entorpeciendo de cierto modo su sueño.
Michael Conte.
Nick maldijo en voz baja mientras miraba el sol comenzando a hundirse.
Hyoshi había estado de acuerdo con darle a Nick el contrato sólo si
Michael Conte lo apoyaba. Si Nick no podía convencer a Conte acerca de
que él era el hombre para el trabajo, Hyoshi volvería a escoger a otro
arquitecto y Dreamscape no tendría una oportunidad.
Nick no podía dejar que eso sucediera.
Una sonrisa burlona tocó sus labios mientras el pensamiento sentimental
lo mantenía atrapado.
Estudió la vista durante mucho tiempo, mientras su mente ordenaba sus
problemas con su esposa, el contrato y Conte y aun así siguió con las
manos vacías. Su teléfono móvil sonó e interrumpió sus pensamientos.
Presionó el botón sin comprobar el identificador de llamadas.
—Hola.
—¿Nicky?
Sofocó una maldición.
—Gabriella. ¿Qué quieres?
Ella hizo una pausa.
—Necesito verte. Hay algo importante que discutir y no puedo hacerlo por
teléfono.
—Estoy al lado del río. ¿Por qué no vienes a la oficina mañana?
Página
Nada en su vista o mente o corazón estaba cerca de sus montañas.
133
Él era un hombre que había viajado extensamente en busca de una
educación en arquitectura. Había mirado las cúpulas de oro brillantes en
Florencia, las altas y elegantes torres en París. Había visto antiguas islas
exóticas, los majestuosos Alpes suizos, y el tosco, tallado en rocas del
Gran Cañón.
—¿Por el puerto deportivo?
—Sí, pero…
—Está en mi camino. Estaré allí en diez minutos.
El teléfono hizo clic.
—Hija de puta —masculló. Rápidamente analizó sus opciones y se acordó
que tenía todo el derecho de irse. Entonces la culpa pinchó. Gabriella
todavía podía estar molesta, de que él hubiera terminado la relación tan
abruptamente. Tal vez ella necesitaba gritarle algo más. Él sabía lo que las
mujeres creían en concluir las cosas y tenían algo con respecto a la
competencia. Ella probablemente se estaba volviendo loca ya que Alexa lo
había "ganado".
—Nick. —Sus ojos quemando pero su tono era frío—. Es bueno verte.
Él asintió.
—¿Qué pasa?
—Necesito un consejo. Conseguí una oferta de contrato de Lace Cosmetics.
—Esa es una cuenta enorme, Gabby. Felicitaciones. ¿Cuál es el problema?
Ella se inclinó. El costoso perfume de Chanel flotando en el aire.
—Es un contrato de dos años pero necesitaría trasladarme a California. —
Los ojos color esmeralda se ensancharon con la cantidad perfecta de
inocencia y deseo—. Esta es mi casa. Y odio la mentalidad Baywatch.
Siempre he sido una neoyorquina conservadora. Como tú.
Una campana de advertencia repicó en algún sitio en su cerebro.
Página
Él la vio salir de su Mercedes convertible plateado. Caminaba con una
confianza perezosa que invitaba a los hombres a mirarla con satisfacción.
Desapasionadamente admiró la camiseta negra recortada que exponía su
estómago plano luciendo su anillo en el vientre. Vaqueros a la cadera de
tiro corto, ceñidos con un cinturón negro delgado. Botas negras de tacón
bajo aplastando la grava hasta que ella se detuvo delante de él. Los labios
de color rojo vinieron fruncidos en un puchero profesional.
134
Por lo que decidió esperar y escuchar su perorata, luego disculparse y
continuar con su vida. Quince minutos más tarde, Gabriella apareció.
—Tienes que decidir por ti misma. Todo ha terminado entre nosotros.
Estoy casado.
—Nosotros teníamos algo verdadero. Creo que te asustaste y saltaste hacia
la primera mujer que podías controlar.
Él sacudió su cabeza con una punzada de tristeza.
—Lo siento, eso no es verdad. Tengo que irme.
—¡Espera! —En un momento ella se paró a unos cuantos centímetros de
distancia, al siguiente ella estaba aplastada contra su pecho con sus
brazos serpenteando alrededor de su cuello y sus caderas seriamente
aplastadas contra las suyas.
Jesús…
—Te lo demostraré. —Ella arrastró su cabeza hacia abajo para encontrarse
con la suya, tenía un segundo para decidir lo que él haría. ¿Apartarla y
mantener el contrato a la letra? ¿O tomar la oportunidad para probar el
control que su esposa tenía sobre él?
El pensamiento de Alexa pasó lentamente. Él tensó sus hombros y empezó
a retroceder, pero el demonio interior burlándose se elevó y susurró su
advertencia. Su esposa no era real, sólo una imagen breve que se rompería
en angustia y dolor al recordarle que no duró nada. Gabriella lo haría
olvidar. Gabriella lo haría recordar. Gabriella lo forzaría a afrontar la
verdad de su matrimonio.
La verdad de que ellos no tenían ningún matrimonio real.
Entonces, agarró la oportunidad y tomó sus labios, saqueando su boca
como lo había hecho en el pasado. Su gusto invadió su boca, frotó sus
manos desesperadamente hacia arriba y debajo de su espalda en una
invitación de arrastrarla al auto y tomarla allí mismo, poco tiempo después
estaría clara su frustración y añoranza por otra persona. Él casi se inclinó
a su voluntad, pero entonces otra comprensión tomó control.
Página
—Gabriella…
135
—Echo de menos esto —murmuró ella—. Tú sabes lo bien que estábamos
juntos. Casado o no casado, todavía te quiero. Y tú me quieres.
Él estaba en automático. Una vez, había experimentado la excitación con
esta mujer. Ahora, había sólo un zumbido menor, que palidecía ante la
reacción trascendental que Alexa causaba con solo un toque. El sabor de
Gabby no le gustó, sus pechos no se desbordaron en sus manos y sus
caderas eran demasiado afiladas y golpeaban contra su cintura.
Y él se dio cuenta de que ella no era Alexa, nunca sería Alexa, y él no
quería un acuerdo.
Nick se apartó.
Gabriella se rió cuando vio la mirada de sorpresa en su rostro.
—Ella juega contigo, Nick. Tú nunca saldrás de este matrimonio sin un
bebé o dando muchísimo dinero, no importa lo que ella te haya dicho. Tu
peor pesadilla se realizará. —Sus labios torcidos en disgusto—. Sólo presta
atención a mis palabras cuando tu pequeña, “ooops, creo que nos
equivocamos” aparezca. —Gabriella se alejó y se detuvo con su mano sobre
la manija de la puerta—. Buena suerte. Voy a tomar el trabajo en
California, pero si me necesitas, llámame.
Ella se deslizó dentro del coche y se fue. Su columna vertebral se
estremeció con un helado presagio. Él apostaría su vida que podría confiar
en Alexa y nunca trataría de atraparlo por más dinero, ¿quién se casa con
un millonario y sólo pide ciento cincuenta grandes? Gabriella sólo estaba
molesta porque ella no había sido capaz de conservarlo.
Nick se estremeció cuando pensó en el beso. Su primer instinto fue ignorar
todo el episodio. Pero le debía honestidad a su esposa. Le explicaría que él
y Gabriella se encontraron junto al río en público, ella había iniciado el
beso y se trasladaría a California. Fin de la historia. Estaría tranquilo y
Página
—Algo está pasando, Nick. Todas las piezas no tienen lógica. —Su
columna vertebral se enderezó con una dignidad rígida. Nick sabía que
cada acción estaba calculada para causar un efecto más dramático. Este
era otro elemento tan diferente entre ella y Alexa—. Déjame decirte mi
teoría. Tú tenías que casarte rápido por algún trato de negocios y ella
cubría las necesidades.
136
Ella se tomó un rato para aceptar su rechazo. Pura rabia invadió su rostro
antes de que ella lograra tranquilizarse. Trató de balbucear una disculpa
pero ella lo cortó.
racional. Alexa no tenía ninguna razón para estar celosa. Ella podía estar
un poco molesta, pero un beso era fácil de olvidar.
Al menos, aquel beso lo era.
Algunos otros eran más difíciles de olvidar.
Con aquel pensamiento, caminó hacia el auto y condujo a casa.
Ningún préstamo.
Otra vez.
Sí, BookCrazy estaba bien y ella acababa de producir ganancias. Pero el
banco no estaba emocionado con la idea de invertir más dinero en su
negocio, estaba casi arruinada incluso ahora, no tenía ninguna garantía,
ningún ahorro y nada para sostenerla. Pensó en el episodio de su serie
favorita Sex & the City y se preguntó cuántos pares de zapatos tenía ella.
Entonces se dio cuenta de que ni siquiera tenía muchos. Desde luego, su
Sr. Big era realmente su marido y con sólo una pequeña adición en
aquellos papeles del préstamo ella se habría anotado. Se preguntó si ella
había sido estúpida y orgullosa por no usar la conexión, casi salió del
coche.
Casi.
Soltó un gemido largo, doloroso. Un trato era un trato y ella ya había
cobrado su dinero. Ahora estaba de regreso al punto de partida, atascada
con un marido durante un año, a quien ella no le gustaba, pero quien
ocasionalmente quería tener sexo hasta que su mente se aclarase.
Y ella estaba en bancarrota.
Página
Alexa cerró sus ojos, luchando contra un desesperante cansancio. Ella se
sentó en su aporreado Volkswagen amarillo con las ventanas subidas y
Prince sonando muy fuerte en su estéreo. El estacionamiento bancario se
vació mientras cinco minutos se convirtieron en una hora y siguió
haciendo tictac. Miró por su parabrisas y trató de rechazar el gusto
amargo del fracaso y decepción que comía su intestino como el ácido.
137
***
Oh, sí, ella se había sacado la lotería.
Maldiciendo, encendió el motor y empujó la carta formal de rechazo dentro
del compartimiento de la guantera. Las finanzas continuarían. Ella no
usaría el dinero de Nick para seguir su carrera cuando su relación era sólo
temporal. Necesitaba conseguir aquel préstamo con sus propias malditas
credenciales. Si usaba a Nick, la cafetería realmente no le pertenecería. No,
ella esperaría otro año, obtendría más ganancias, y volvería a intentarlo.
No hay necesidad de convertirse en suicida y deprimirse a causa de un
pequeño contratiempo.
Ella condujo a casa en medio de los bordes del pesimismo y se estacionó al
lado del auto de Nick. Esperaba que él hubiera hecho la cena, entonces se
dio cuenta de que ella no podía comer más que una ensalada, porque ella
hizo trampa en su dieta en el almuerzo con una deliciosa, grasosa
hamburguesa con queso de lujo y papas fritas grandes.
Su estado de ánimo se volvió más negro.
Cuando ella entró, la casa prácticamente se amplió con el olor de la
esencia de ajo, hierbas y tomates. Alexa lanzó su bolso sobre el sofá, se
quitó sus zapatos y se arremangó su falda para arrancarse las medias
antes de entrar en la cocina.
—¿Qué estás haciendo?
Volvió su cabeza.
—Haciendo la cena.
Ella le frunció el ceño.
—Sólo quiero una ensalada.
Página
La torre elaborada de tarjetas se balanceó y amenazó con derribarse.
138
La culpa roía su estómago. Las mentiras sumándose en una pila
impresionante. Primero a sus padres. Después a Nick. ¿Cómo pretendía
explicar la falta de expansión cuando Nick ya le había entregado el
cheque? Y sus padres pensaban que era extremadamente rica. Ellos le
preguntarían a Nick sobre cuando él comenzaría el trabajo arquitectónico
para el BookCrazy. ¿Después de todo, por qué su marido no ayudaría a su
propia esposa con su negocio?
—Ya la hice. En el refrigerador, enfriándose. ¿Qué tal estuvo tu día?
Su tono agradable alborotando sus nervios.
—Simplemente excelente.
—¿Así de bien, hmmm?
Ella lo ignoró y se sirvió un vaso grande de agua. El agua y la lechuga seca
se complementaban muy bien.
—¿Alimentaste a los peces?
Él revolvió un pote de salsa que rebosaba, el olor le hizo agua la boca.
Cómo diablos él había aprendido a cocinar como una vieja abuela italiana
estaba más allá de ella, pero todo esto se estaba volviendo molesto. ¿Qué
marido llega a casa del trabajo y cocina una comida gourmet por el amor
de Dios? Él no era normal.
Ella prácticamente vibró por la necesidad de luchar.
—Otto estaba solo y tú practicabas crueldad animal. Él estaba demasiado
aislado. Ahora, él tiene amigos y un lugar para nadar.
—Sí, lindos pequeños túneles, rocas y algas para jugar a las escondidas
con sus amigos.
—Estás siendo sarcástico.
—Y tú estás malhumorada.
Ella tiró fuertemente su vaso sobre la mesa. El líquido salpicó sobre el
borde. Con una vuelta desafiante sobre sus talones, ella dejó el agua, se
acercó al gabinete de licor y se sirvió dos dedos de whisky. El líquido
chisporroteó bajo su garganta y calmó sus nervios. Se dio cuenta de que
sus hombros se sacudían un poco, pero cuando ella lo miró con recelo, él
no parecía estar riéndose de ella.
—Tuve un día malo.
Página
—¿Extraña elección de una palabra, verdad? Pez es singular, o plural.
Imagínate mi sorpresa cuando entré en el estudio y no encontré un pez en
la pequeña pecera, sino un acuario completo.
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Le echó los espaguetis.
—¿Quieres hablar de ello?
—No. Y no comeré ningún espagueti.
—Está bien.
—Está bien.
Él la dejó en silencio mientras ella se tomaba otro trago y comenzó a
calmarse. Ella se sentó en la acogedora cocina rodeada por los sonidos de
la cocina tradicional y un silencio celestial. Él llevaba un delantal esta
noche sobre sus descoloridos vaqueros y camiseta. En lugar de suavizar su
masculinidad, el faldón negro liso destacaba sus magras caderas, su pecho
amplio y un magnífico trasero. Su gracia y simplicidad en un entorno tan
doméstico hicieron que su respiración se complicara un poco. Él puso la
mesa, distribuyó su comida, y su ensalada y comenzó a comer. Su
curiosidad acerca de su día despertó.
—Me tomé un trago con Hyoshi y me dio su voto.
Un profundo sentimiento de placer cortando a través de su aturdimiento.
—Nick, eso es maravilloso. Eso deja sólo a Michael.
Él frunció el ceño.
—Sí. Conte puede causar problemas.
—Tú puedes hablar con él, el sábado por la noche.
Su ceño se hizo más profundo.
—Preferiría no ir a la fiesta.
—Oh. Está bien, iré sola.
—Olvídalo, iré.
—Nos divertiremos. Esto te dará otra oportunidad para lanzarte en un
ambiente relajado. —Ella dejó su ensalada delante de ella y miró
Página
Él expertamente hizo rodar sus espaguetis sobre su tenedor y los metió
hábilmente dentro de su boca.
140
—¿Cómo va el contrato del puerto?
hambrienta el plato de espaguetis. Tal vez ella podría llevarse furtivamente
un bocado. Después de todo, tenía que probar la salsa.
—Si Conte desestima el trato, todo este asunto estará terminado.
—Él no lo hará.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque eres el mejor.
Ella se concentró en su pasta. Cuando finalmente alzó la vista, vio una
expresión extraña cruzando su rostro. Parecía inquieto.
—¿Cómo lo sabes?
Lucía positivamente asombrado hacia su comentario. ¿Él no sabía que ella
siempre había admirado su talento, incluso cuando ellos se habían
ridiculizado despiadadamente el uno al otro? ¿Incluso después de largos
años de separación?
—¿Por qué pareces tan sorprendido?
Él pareció sacudirse del encantamiento.
—No lo sé. Nunca tuve a una mujer interesada en mi carrera. En realidad
nadie lo entiende.
—Entonces ellos son estúpidos. ¿Puedo terminar esta última porción o
quieres más?
Sus labios ligeramente apretados mientras él le entregó el tazón.
—Adelante. —Ella luchó con un gemido a medida que la salsa de tomate
picante bailaba sobre su lengua.
—¿Alexa, qué está pasando con la ampliación de tu librería?
Página
—He visto tu trabajo. Solía mirarte cuando éramos jóvenes y tú construías
cosas en el garaje. Siempre pensé que serías un carpintero, pero cuando vi
el restaurante Monte Vesubio, supe que encontraste tu verdadera
vocación. El lugar entero me atrajo, Nick. Desde el agua fluyendo a las
flores y el bambú y la semejanza con una vieja cabaña japonesa en las
montañas. Eres un arquitecto brillante.
141
Alexa sonrió.
Un espagueti se atoró en su garganta y ella se ahogó. Él voló encima de la
silla y comenzó a golpear su espalda, pero ella lo sacudió y tragó unos
sorbos de agua. El poema de horror destelló burlándose delante de su
visión. ¡Oh, la telaraña enredada que tejemos, cuando primero comenzamos
la práctica para engañar…
—¿Estás bien?
—Bien. Solamente bajó por el conducto equivocado. —Ella cambió de
tema—. Tenemos que ir con mis padres para Acción de Gracias.
—No, odio las vacaciones. Tú no contestaste mi pregunta. Conseguiste el
dinero, tengo la impresión que necesitas comenzar inmediatamente la
cafetería. Tengo algunas ideas que me gustaría revisar contigo.
—¿A quién?
Mierda.
Agitó la mano en el aire en un gesto desdeñoso.
—Olvidé su nombre. Un cliente lo recomendó. Él está, em, elaborando los
planos y vamos a comenzar pronto. Tal vez espere hasta la primavera.
Él frunció el ceño.
—No hay razón para esperar. No confío en este hombre ya. Dame su
número y voy a hablar con él.
—No.
—¿Por qué no?
—Porque no quiero que te involucres. —Las palabras parecieron darle un
puñetazo como un sorpresivo gancho. Hizo una mueca, y luego se
recuperó rápidamente. La miseria de sus mentiras enconando, pero se
recordó atenerse sólo a los negocios, a pesar de que sabía que de alguna
manera extraña que lo lastimaba.
Página
—Umm, Nick, no espero que me ayudes con la cafetería. Tienes suficiente
en tu plato con el proyecto del muelle y el consejo persiguiendo cada uno
de tus pasos. Además, en cierto modo ya contraté a alguien.
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Su corazón latiendo tan rápido que la sangre rugía en su cabeza. Esto era
malo. Muy, muy malo.
Su rostro reflejaba desinterés.
—Está bien. Si eso es lo que prefieres.
Su voz se suavizó.
—Me gustaría seguir manteniendo nuestra relación a sólo negocios.
Involucrarte en mi proyecto del café no es una buena idea. ¿No te parece?
—Seguro. Lo que tú quieras.
El silencio golpeaba a su alrededor y bordeando en la incomodidad. Se
aclaró la garganta.
—Volviendo a Acción de Gracias. Tienes que ir, no hay elección.
—Diles que tengo que trabajar.
—Te escuché la primera vez, pero todavía no me importa.
—Vacaciones en familia no estaban en el contrato.
—A veces no podemos seguir el contrato al pie de la letra.
Su cabeza se elevó de su plato como si de pronto ella tuviera toda su
atención.
—Probablemente tienes razón. Tenemos que permitir cierta flexibilidad y
tal vez algunos errores en el camino.
Ella asintió y tomó el último bocado.
—Exactamente. Así que, ¿vendrás?
—Claro.
Su cambio total la hizo detenerse, pero ella lo ignoró. Su cuenco vacío se
burlaba de ella. Maldita sea, ¿qué había hecho?
—Es curioso que mencionaras el contrato —dijo—. Un pequeño problema
surgió, pero está resuelto ahora.
Página
—No me gusta Acción de Gracias.
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—Irás. Es importante para mi familia. Sospecharan que algo pasa, si no
atendemos.
Tal vez haría algo de trabajo extra en la cinta de correr. Y levantar algunas
pesas. Tal vez incluso volver a clase de yoga.
—No iba a decir nada, pero quería ser honesto. Es probable que ni siquiera
te importe.
Llamaría a Maggie mañana e iría a kickboxing. La clase quemaba más
calorías y era bueno para su defensa propia.
—Gabriella me besó.
Su cabeza se disparó.
—¿Qué dijiste?
Él se encogió de hombros.
—Un beso de despedida, ¿eh? Bueno, eso no suena demasiado
amenazante. —Ella lo vio casi desplomarse en la silla con alivio. Fingió
estar comprometida con los restos de las hojas de su ensalada para quitar
la presión—. ¿Mejilla o labios?
—Labios. Rápido, sin embargo.
—Está bien. Así que no hubo lengua, ¿verdad?
La silla crujió con su retorcimiento definitiva. El hijo de puta estaba
atrapado.
—En realidad no.
—¿Seguro?
—Tal vez un poco. Sucedió tan rápido que no me acuerdo.
Incluso cuando eran niños, él era pésimo mintiendo. Se metía en
problemas todo el tiempo y Maggie escapaba del castigo, porque era muy
Página
Sus ojos se estrecharon. Su actitud aparentemente casual ocultaba una
verdad más profunda. También sabía que la manera de conseguirlo era
jugar todo el asunto tranquilo.
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—Ella llamó y quería que nos reuniéramos. Ella dijo que se iba a vivir a
California. No lo inicié, así que supongo que era su idea de un beso de
despedida. Fin de la historia.
buena. La nariz de Nick prácticamente crecía y casi gritaba la verdad al
mundo.
—Está bien. Lo principal es que me dijiste la verdad. ¿Dónde sucedió esto?
—Cerca del río.
—¿Después de tu reunión?
—Sí.
—Te llamó a tu teléfono celular.
—Le dije que no viniera, pero dijo que era importante, así que la esperé. Le
dije que no quería nada más que ver con ella.
—Entonces ella te besó y la apartaste.
Confusión cubría sus rasgos. Parecía pensar en ello como si temiera que
fuera una pregunta con trampa.
—¿Qué quieres decir?
—Sus manos. Alrededor de tu cuello, tu cintura, ¿dónde?
—Alrededor de mi cuello.
—¿Dónde estaban tus manos?
—¿Antes o después de que la rechazara?
Bingo.
—Antes.
—Alrededor de su cintura.
—Está bien. Entonces, ¿suena como si hubiera pasado un rato antes de
que finalmente la rechazaras, y lengua estuvo involucrada, y su cuerpo
pegado al tuyo durante cuánto tiempo?
Miró su copa de whisky vacía con lujuria, pero respondió la pregunta.
—No mucho.
Página
—¿Dónde estaban sus manos?
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—Correcto.
—¿En un minuto? ¿Un segundo?
—Un par de minutos. Entonces la aparté.
—Sí, ya dijiste eso.
Ella se levantó de la mesa y comenzó a levantar los platos. Vaciló como si
no supiera qué hacer, pero se quedó sentada. Un silencio incómodo
descendió. Alexa terminó la tarea sin hablar y dejó que la tensión se
construyera. Casi pudo escuchar como el chasquido visible se rompió.
—No tienes razón para estar molesta.
Apiló los platos en la lavadora, ajustó el dial, luego volvió su atención
hacia el refrigerador. Con movimientos metódicos, sacó el helado, sirope de
chocolate, crema batida y cerezas.
—Haciendo el postre. Entonces, ¿qué hizo Gabriella cuando la rechazaste?
Ella siguió creando el helado perfecto y dejándolo a él colgando en la
incomodidad.
—Ella estaba molesta porque yo la había rechazado.
—¿Por qué la rechazaste, Nick?
Lucía claramente incómodo.
—Porque hemos hecho algunas promesas. Incluso si no estamos
durmiendo juntos, acordamos que no te sería infiel.
—Muy lógico. Me sorprende que fueras capaz de pensar tan claramente
después de tal beso. Conmigo, lo entiendo. Pero Gabriella parece inspirar
una respuesta más apasionada.
Su boca se abrió. Ella agitaba la crema batida y rociaba unas cerezas en la
parte superior, y luego dio un paso atrás para admirar su creación.
—¿Crees que reacciono con más pasión con Gabriella?
Página
—Acabamos de decir que a veces el contrato no se puede seguir al pie de la
letra. ¿Qué estás haciendo?
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—¿Por qué me molestaría? El beso fue nada, incluso si rompiste el
contrato.
Ella levantó un hombro.
—Era obvio la noche que la conocí que movieron las sábanas. Nosotros no
tenemos ese problema. Las únicas veces que me has besado fue cuando
estabas enojado o aburrido.
—¿Aburrido? —Él se frotó la cara con las manos y pasó sus dedos por el
pelo. Una risa sin sentido del humor salió de sus labios—. No creo esto. No
tienes idea de cómo me sentía cuando Gabriella me besó.
Una astilla de hielo perforado a través de su corazón, tan preciso como un
bisturí de cirujano. Esta vez no hubo sangrado, sólo una aceptación
insensible que el hombre con quien se había casado desearía siempre a
una supermodelo, y no ella. Él siempre estaría lo suficientemente débil
como para tomar un último gusto antes de que su maldita ética tomara
lugar. Él era legalmente fiel, pero mentalmente un infiel.
Que se joda.
Con un suave movimiento, levantó el pesado, goteante recipiente, y lo tiró
en la parte superior de su cabeza.
Él dejó escapar un grito y se levantó de un salto, derribando la silla, su
rostro registrando incredulidad pura mientras el helado de chocolate y
jarabe y crema caían sobre su cabeza, deslizándose por sus mejillas, y un
túnel hacia sus oídos.
—¿Qué demonios? —Su rugido estaba llenó de confusión e irritación y una
emoción sincera que la hizo sentirse mejor de inmediato.
Con satisfacción, se limpió las manos pegajosas en el paño de cocina y dio
un paso atrás. Incluso logró una sonrisa agradable.
Página
La ira se apoderó, feroz y satisfactoria, mientras miraba a su helado de
chocolate perfecto. Nicholas Ryan adoraba la lógica y la razón y había
pensado cuidadosamente a través de su respuesta. Él utilizó la
honestidad, porque él era un hombre justo. Lo que la enfurecía era su
incapacidad de verla como una mujer que tenía todo el derecho de estar
molesta cuando se había enterado que su esposo había besado a su ex
amante. Él espera que ella estuviera calmada, civil, cortésmente perdonara
su indiscreción, y seguir adelante.
147
Era una idea de último momento y él nunca la había deseado
completamente como a su ex. Al menos, no físicamente.
—Siendo el de mente clara, el hombre razonable que se supone debes ser,
esperaba que empujaras a Gabriella lejos y cumplieras con el contrato. En
su lugar, te besaste con ella en público, en el río, con tu lengua en su boca
y tus manos sobre su cuerpo. Esta es mi respuesta de mente clara,
razonable a tu traición, hijo de puta. Disfruta tu postre.
Ella giró sobre sus talones y caminó por las escaleras.
***
Una semana después, Nick vio a su esposa trabajar la habitación y admitió
que había cometido un error.
Sufrir.
Alexa caminó entre los invitados como un pavo real resplandeciente,
vestida de un atrevido escarlata en lugar del negro sofisticado que la
muchedumbre de la élite favorecía. Su pelo recogido con rizos sueltos que
caían libremente alrededor de su cuello y hombros. Aunque el clima se
dirigía hacia el invierno y azotaba el valle con un viento helado, ella
menospreciaba a la Madre Naturaleza al ponerse un material sedoso y
resbaladizo, con un escote y tirantes para sostener todo el asunto. Por lo
menos la longitud de su falda caía al suelo y se escondía sus piernas. Pero
mientras caminaba, un destello de plata brilló alrededor de su tobillo, y
revelando altos tacones de tiras rojas que no haría bien en las aceras
heladas.
Ella prácticamente lo desafió a decir algo cuando apareció al pie de las
escaleras, pero esta vez mantuvo la boca cerrada, comentó cortésmente lo
bien que se veía, y la acompañó al auto. Todo el episodio fue acompañado
por el frío silencio que se había adentrado una semana completa.
Página
Si él fuera menos hombre, desearía ser llevado de vuelta en el tiempo y
volver a representar la escena con Gabriella y el beso. Él la rechazaría, con
orgullo decirle a su esposa de sus acciones, y disfrutar de un resultado
diferente. Ya que despreciaba tales deseos de corazón débil, sólo quedaba
un recurso.
148
A lo grande.
Irritación rasgaba a través de él. Ella había sido quien vertió un cuenco de
helado sobre él. ¿Se había disculpado ella? No. Sólo lo trató con una
neutral cordialidad que lo volvía loco. Ella se quedó fuera de su camino, se
mantuvo en su dormitorio, y permaneció en silencio durante la cena.
Nick no quería saber por qué su distancia le hacía querer agarrarla y
obligarla a mostrar alguna emoción. No quiso analizar la soledad
comiéndose su interior, o por qué extrañaba sus partidas de ajedrez o de
sus peleas o simplemente pasar el tiempo con ella en la noche. Echaba de
menos las llamadas molestas en el trabajo con respecto a Otto o rogándole
que adoptara un perro de su refugio.
En cambio, tenía lo que él había querido, en primer lugar.
Una esposa sólo de nombre. Un socio de negocios que se mantenía para sí
misma y dirigía su propia vida.
Él había pensado que la noche que llegó la policía había demostrado su
interés. En su lugar, le había lanzado a Gabriella como prueba de que
nunca podría desearla de la misma manera. Dios lo ayudara, él nunca
había querido a Gabriella de la manera que él quería a su esposa. Nunca
soñaba acerca de Gabriella y ardía en deseos de tocarla o reír con ella.
Nunca quería pelear o jugar juegos tontos o tienen una vida con Gabriella.
¿Qué le estaba pasando?
Nick tomó su copa y se movió por la habitación.
Quizás era el momento para averiguarlo.
***
—Alerta de esposo.
Página
El recuerdo de su último beso pasó por delante de su visión. Pero sus
palabras le dejaban perplejo. ¿No se daba cuenta de lo mucho que sentía
nostalgia por ella?
149
Lo odiaba.
Alexa levantó la vista y vio a Nick atravesando la multitud. Lo ignoró y
centró su atención en Michael y la diversión que brillaba en sus ojos.
Movió su dedo hacia su nuevo amigo.
—Compórtate.
—¿No lo hago todo el tiempo, cara17?
—Esta es la segunda vez esta noche que me alejas de mi marido.
Ella hizo una pausa y lo miró. Por primera vez, permitió que la cruda
emoción de la confesión de Nick se escapara. Había sido difícil fingir que
no importaba la semana pasada.
—Tuvimos una pelea.
—¿Quieres contarme al respecto?
—Los hombres apestan.
Él asintió con la cabeza vigorosamente.
—A veces, sí. Otras veces, cuando ponemos nuestro corazón en las manos,
somos maravillosos. Pero sobre todo tenemos miedo de abrirnos
completamente ante otros.
—Algunos hombres no lo hacen.
—Sí. Algunos nunca lo hacen. Tienes que seguir intentándolo.
Ella le sonrió.
17
Cara: querida en italiano.
Página
—Entonces estoy haciendo bien mi trabajo, signora. Puedo decir que él te
entristece esta noche.
150
Sus tacones resonaban en el piso de madera pulida mientras él la
conducía al estudio de atrás. Su casa estaba decorada en ricos tonos tierra
y borgoña, con toques de espejos dorados, tapices y esculturas de mármol
que rompían el flujo de la pulida elegancia que impregnaba las
habitaciones. Una ópera se reproducía en el hilo musical en todos los
pisos. Michael había decorado con una sensualidad subyacente que Alexa
apreciaba.
—Te voy a dar el número de mi amiga Maggie. Prométeme que la vas a
llamar.
Dio un largo suspiro.
—Si esto te hará feliz, la llamaré y la invitaré a cenar.
—Grazie.18 No puedo deshacerme de este extraño instinto que tengo acerca
de ustedes dos.
Claro. El propio Sr. lógico. Tan poderoso como leer ciencia ficción y esperar
a que los aliens se apoderen del mundo. Eso era mucho más probable.
***
Ya había tenido suficiente.
Nick estaba enfermo y cansado de verla desfilar con varios hombres. Claro,
ella sólo bailaba con ellos. Pero rara vez se había separado de Conte,
cayendo en una casi fácil burla y un nivel de comodidad que le molestaba.
Se suponía que su matrimonio luciría sólido ante los otros. ¿Qué pasaría
si volaban chismes sobre el conde italiano y Alexa? El contrato de la línea
costera sería aún más pegajoso, porque tal como negoció, fantaseaba con
romperle la cara de niño bonito al Sr. Smooth.
18
Grazie: gracias en italiano.
Página
Mientras avanzaba la noche, bebió más champán y habló con más audacia
y bailó con más compañeros, siempre cuidadosa de caminar por la delgada
línea que separa la buena conducta y pasar un buen rato. Pronto, Nick
renunció a tratar de comprometerla en una conversación en privado. Se
quedó parado en el bar, bebiendo whisky y mirando. Su mirada la
quemaba desde el otro lado de la habitación, incluso cuando se escondía
detrás de las barreras de gente. Como si él la reclamara, sin una palabra o
una caricia. La idea la hizo temblar de pura anticipación. Entonces se dio
cuenta de que en realidad estaba fantaseando con Nick haciendo una
escena y arrastrándola fuera para seducirla. Como en una de sus novelas
románticas.
151
—Ah, eres un Cupido de corazón, cara.
Oh, sí, estaba siendo lógico, todo bien.
Cuando Nick terminó su última copa y colocó el vaso en la barra, notó que
el fuego del alcohol calentaba su sangre con una nueva resolución y
arrancaba lejos las barreras a la verdad.
Quería hacer el amor con su esposa.
Él la deseaba de verdad, sólo por un rato.
Y malditas fueran las consecuencias.
Cortó al hombre racional que le gritaba que retrocediera, que esperara
hasta mañana y terminaran los próximos meses en una educada
convivencia.
Cruzó la habitación y golpeó su hombro.
—Sí. Creo que estoy listo para un montón de cosas.
Se mordió el labio inferior, probablemente preguntándose si estaba
borracho. Él tomó el asunto bajo su control para separar a Michael de ella
tan pronto como fuera posible.
—Michael, me pregunto si serías tan amable de llamarnos un taxi. No
quiero correr el riesgo de conducir. Mañana mandaré a alguien a recoger el
coche.
El Conde asintió con gracia.
—Por supuesto. Vuelvo en un momento.
Nick mantuvo su mano bloqueando la de Alexa y la llevó hacia el
guardarropa, decidido a no dejarla salir de su vista. En pocas horas, ella
estaría en el único lugar donde no podía meterse en ningún problema. Y
no por encima de ningún arco iris.
En su cama.
Ella parecía no notar que algo había cambiado entre ellos. Nick la observó
mientras se colocó su abrigo y les dijo adiós a sus nuevos amigos.
Página
—¿Estás listo? —preguntó cortésmente.
152
Ella se dio la vuelta. Nick deliberadamente le apretó la mano. La sorpresa
cruzó su rostro y luego se suavizó.
Se sorprendió de que ella no sospechara que esta noche era oficialmente
su noche de bodas. El conocimiento secreto lo volvió aún más impaciente
por salir de la casa de Conte, donde finalmente la había seducido. Había
sido una locura esperar tanto tiempo. Debía haber sabido que el sexo era
la manera más rápida de asegurar el establecimiento de una relación.
El taxi llegó y se apresuraron a casa. Ella permaneció en silencio a su
lado, mirando por la ventana e ignorándolo.
Él pagó al conductor y la siguió en su interior. Ella colgó su abrigo
ordenadamente en el armario y se dirigió hacia las escaleras.
—Buenas noches.
Él sabía que la rabia era la forma más rápida de obtener su atención.
—¿Alexa?
Su cabeza dio media vuelta, recordándole a la niña de El Exorcista. Su
boca se abrió y un grito de asombro se elevó a sus labios. La feroz
satisfacción desgarró a través de él ante su respuesta y la conexión entre
ellos se volvió a encender y se prendió en fuego.
—¿Qué dijiste?
Se quitó la chaqueta y la tiró sobre la parte de atrás del sofá. Se puso de
pie delante de ella, con las manos en las caderas y reunió todo su poder
para volverla loca como el infierno. Porque sabía que a través de su furia
encontraría la honestidad, la mujer apasionada que se escondía tras el
ridículo pensamiento de que él no la quería.
—Me escuchaste la primera vez. Me preguntaba si habían tenido tiempo de
llegar a la habitación o si Conte simplemente te había tomado contra la
pared antes del postre
Ella se arrancó el aliento y cerró sus dedos en puños apretados.
—No me enredé con otros hombres ni los besé en público porque tengo
más respeto por nuestro matrimonio que tú. Igual que Michael.
Página
—¿Te has acostado con él?
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—¿Sí?
Su defensa inmediata de Conte hizo que una bola de rabia se torciera en la
boca de su estómago como un montón de serpientes venenosas.
—Lo dejaste marcarte en frente de mis socios.
—¡Estás loco! Él fue un perfecto caballero. ¡En cambio tú estuviste todo
encima de Gabriella en un estacionamiento público!
—Eso fue diferente. La aparté.
—Claro, después de pegar tu lengua a su boca. Ya terminé aquí.
Sus ojos se estrecharon en ranuras.
—Todavía no.
Su tono glacial contradijo las palabras burlonas pulsando en el aire entre
ellos.
Él se rompió.
Nick se acercó a ella con una lentitud constante que la hizo retroceder con
cada paso qué él daba hacia adelante. Su espalda se estrelló contra la
pared cuando la alcanzó. Poco a poco, extendió las palmas de las manos
contra la pared a ambos lados de su cabeza. Su cuerpo enjaulando al de
ella. Su amplia postura la atrapaba entre sus piernas.
Se agachó y dirigió sus palabras directo hacia sus labios.
—Si tanto quieres tener sexo, lo único que tienes que hacer es pedirlo.
Todo su cuerpo se puso rígido.
—No estoy interesada en ti. —Su pulso golpeteaba salvajemente en su
cuello contradiciendo sus palabras.
—Inténtelo de nuevo.
—Ve a jugar tus juegos mentales con Gabriella.
—Tú me deseas. ¿Por qué no lo admites, finalmente?
Página
—Yo voy a la cama. Tú, podrás controlar con quién no duermo, pero no
tienes ningún poder sobres mis fantasías.
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Ella parpadeó y dio un paso atrás. Luego miró directo a sus ojos y lanzó el
latigazo final.
La furia salió de ella ondeando.
—Yo no te deseo. Sólo quiero tu dinero.
Él se percató de que su estratagema había funcionado antes, pero esta
noche no le importaba.
Cerró la distancia una pulgada más. Los pechos de ella presionaban
contra el suyo y sus pezones eran pequeños puntos rígidos apuñalando a
través del material escarlata, pidiendo a gritos ser liberados. Su
respiración era entrecortada y desigual, su perfume inundaba sus
sentidos. Su puso duro y sus ojos se abrieron mientras toda su longitud
palpitaba contra su pierna en demanda.
—Llama tu farol, nena.
Él estampó su boca contra la de ella, sin darle oportunidad para pensar o
para arrepentirse, o rechazarlo. Invadió su boca, hundiendo su lengua
dentro de la cueva negra y sedosa, cerrando los labios alrededor de su
húmeda carne, chupando con fuerza.
Ella se agarró de sus hombros y dio un pequeño pero profundo gemido
desde su garganta.
Luego, ella explotó.
Alexa levantó la mano y enredó los dedos en su pelo, sosteniendo su
cabeza mientras le devolvía el beso y encontraba demanda con demanda.
Sus caderas se levantaron para empujar contra él y su sabor y olor a
invadían como una droga.
Su piel quemaba mientras todo ese deseo reprimido que había enterrado
profundamente estallaba fuera de su cuerpo inundándola. Ella estaba
hambrienta de su sabor, de sus manos quitándole la ropa y tomándola allí
contra la pared, lo que quedó revelado ante su salvaje respuesta tan
opuesta a su rígido control.
Control.
Página
—Pruébalo.
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Shock puro se registró en la cara de ella mientras él removía una de sus
manos de la pared para desabotonarse casualmente su camisa, deslizar su
corbata y luego tomar su barbilla con un agarre firme.
Una alarma sonó en la cabeza de ella y atravesó la bruma de la niebla
sexual. Él había estado bebiendo. Si los interrumpían, podía dar un paso
calmado retirándose con una explicación razonable de por qué el sexo no
sería una buena idea.
El conocimiento debió hacerlo dos veces antes de patinar por los bordes de
la mente de ella, hasta que arrastrara su boca lejos de la suya y halara los
cabellos de su nuca.
Su cabeza se disparó. Él parpadeó como si acabara de despertar de un
largo sueño y ella captó la pregunta colgando en sus ojos. Alexa se obligó a
decir lo único que no quería decir.
—No me importa.
Fácilmente la lanzó sobre su hombro como si fuera una muñeca de
porcelana en lugar de una amazona. Con una gracia fácil, subió las
escaleras y se dirigió hacia su habitación. Sus pechos rebotaban contra su
espalda y su vientre estaba aplastado contra el duro hueso de su hombro,
pero no pudo encontrar palabras para informarle que este era un
comportamiento cavernícola y que ya no era aceptado.
Dado que Alexa amaba cada momento.
Él la tiró en la cama y terminó su striptease. Desabotonó su camisa y la
tiró al suelo. Deslizó el cinturón y se bajó la cremallera. Se quitó los
pantalones en un movimiento rápido. Todo esto lo hizo mientras ella se
extendía en el centro de la cama y lo miraba como si fuera su propio
bailarín Chippendale privado.
Nop, era aún mejor.
Todo fibra, músculo y cabello rubio dorado. Caderas recortadas, muslos
duros y una erección que se erguía orgullosamente entre sus piernas,
escondida tras un par de calzoncillos negros. Sus dedos se cerraron contra
Página
Contuvo el aliento y esperó a que él diera un paso atrás, esperó a que la
niebla lo borrara de su mente, esperó a que estuviera de acuerdo. Ella cayó
en shock por segunda vez esta noche cuando él le sonrió… una peligrosa
sonrisa masculina que le prometía placeres no dichos y sexo bruto,
hambriento.
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—No creo que esto sea una buena idea.
las palmas de ella mientras su fantasía se sumaba en la cama y se
instalaba en su contra.
—Tu turno. —Su voz raspaba como papel de lija sobre sus orejas, una
cara rugosa y otra lisa. Metió la mano detrás de ella y deslizó la cremallera.
Sus músculos temblaban mientras sus manos se posaban sobre los
tirantes de su vestido y se detenían. La respiración de ella se detuvo por el
espacio de un latido del corazón y el peso de sus manos presionó contra la
parte superior de sus pechos. El corazón le latía tan fuerte que sabía que
él podía oírlo. La anticipación daba vueltas entre ellos hasta que ella luchó
con un grito y él enganchó su dedo índice en el tirante y lo bajó.
Sus manos se posaron en sus caderas. Él agarró el delicado tejido por
ambos lados y comenzó a bajarlo por sus muslos, pantorrillas, luego
arrancó sus sandalias y arrojó el vestido al suelo.
Sus alientos crecieron y cayeron juntos en un ritmo irregular,
entrecortado. Calor líquido pulsaba y golpeaba entre sus muslos,
enmascarado por el trozo de tela roja de la ropa interior que se había
puesto con nadie en mente, salvo ella misma. Pero ahora Nick centraba su
atención en esa dirección, sin decir nada, estudiando la cúspide de sus
muslos, su pulgar ligeramente cepillando la línea de sus bragas mientras
ella contenía el aliento y esperaba. Como si tuviera todo el tiempo del
mundo, comenzó a tocar la banda elástica, como poniendo a prueba su
fuerza. Toda la atención de Alexa se redujo a esos cinco dedos y la lenta
tortura que otorgaban. Él exploró la raya entre sus muslos y luego trazó
una línea invisible en el centro de su cuerpo. Miró cada reacción en
silencio, como si ella fuera su esclava de amor y él un rey acostumbrado a
la obediencia.
Ella explotó con pura frustración.
Página
El aire frío se precipitó sobre su piel, pero su mirada quemaba mientras
bebía la carne revelada. Sus pezones se endurecieron en puntos mientras
la seda los capturaba brevemente y luego continuaba su camino. Él
maniobró con cuidado sacando los brazos de los agujeros y luego movió la
tela aún más abajo, exponiendo su vientre y sus caderas. Se detuvo y
estudió cada centímetro de su desnudez con una silenciosa intensidad que
la puso nerviosa, hasta que quiso decir algo, pero las palabras murieron
en su garganta.
157
¡Oh, Dios!
—¡Maldita sea!, ¿vas a sentarte allí a mirarme toda la noche o vas a hacer
algo?
Él dio una risa ahogada. Ese carnoso labio inferior tembló. Enganchó una
pierna alrededor de la suya y se movió sobre ella en un rápido movimiento.
Cadera a cadera, muslo a muslo.
Cada músculo presionaba contra el suyo. Cada centímetro de su deliciosa
excitación se acunaba entre sus piernas. Trabajó en los pasadores del pelo
y peinó cada mechón para que las ondas se desplomaran sobre sus
hombros. Luego ladeó su boca y la mordió en el lóbulo de la oreja, tocando
con la punta de su lengua la delicada concha de la oreja y luego dejó
escapar un chorro caliente de aliento.
Ella dio un salto.
—Nick…
—Ahora no, Alexa. Estoy ocupado.
Él le tapó la boca con la suya y hundió su lengua profundamente. Ella se
arqueó como si el rayo de energía eléctrica la desgarrara. Sus dedos se
aferraron a él mientras aguantaba y le devolvía el beso, ahogándose en el
sabor del whisky y el calor masculino. Él le separó las piernas y la torturó
con la promesa de sus manos y su pene, hasta que se volvió loca con
necesidad, hasta que no hubo más orgullo o lógica, sólo el dolor de tenerlo
dentro de ella. Su boca se movió hacia sus senos, chupando los pezones y
mordiéndola. Sus dedos le acariciaron el vientre y las caderas y se
engancharon bajo el cordón para jugar, un largo dedo índice moviéndose
por debajo para poner a prueba su calor, empapado con su humedad
mientras ella pedía a gritos más, siempre más.
Él le bajó las bragas y sumergió un dedo en lo más profundo, luego agregó
otro, frotando delicadamente sobre la dura protuberancia escondida entre
sus rizos, dándole solamente una probada hasta...
Página
—Tengo la intención de hacer algo. He tenido pensamientos acerca de
mirarte por tanto tiempo que me di cuenta de que lo disfrutaba. Pero
parece que también tienes temperamento en la cama, así que voy a seguir
adelante.
158
Él se echó a reír y le susurró contra su sien.
Ella gritó y sus caderas se resistieron mientas el clímax la tomaba con
fuerza. Su cuerpo se estremeció de placer mientras él se quitaba sus
calzoncillos y se cubría con un condón. Se deslizó de nuevo sobre su
sedosa longitud, los diez dedos entrelazados con los de ella y apretó sus
manos juntas profundamente en las almohadas.
Alexa parpadeó, aturdida por el abismo de sus ojos, un profundo y oscuro
color marrón que contenía una serie de secretos y un brillo de ternura que
nunca había visto antes.
Él se apretó contra ella, buscando la entrada. Un cálido líquido se
apresuró a salir facilitando su bienvenida mientras ella levantaba sus
caderas para tomarlo. Apretó una pulgada y luego otra. Su cuerpo se tensó
alrededor de él y le entró el pánico, a sabiendas de que finalmente le
pertenecía, sabiendo que nunca la querría de la manera en que ella
necesitaba.
Ella se estremeció con la pura necesidad, mientras lo sintió retroceder una
pulgada.
—No, yo sólo, necesito…
—Dime.
Una fina capa de lágrimas rodó otra vez, sus emociones rodaron crudas y
fáciles de leer para él.
—Yo necesito que me quieras. Sólo a mí. No es…
—Oh, Jesús. —Cerró los ojos. Alexa observó pura agonía en su rostro. Se
detuvo en su entrada y se inclinó para besarla.
Él acopló con ternura su lengua con la de ella, acariciándola, trazando la
hinchada carne de sus labios en un acto mesura y humildad. Y cuando él
abrió los ojos y la miró, ella contuvo el aliento mientras él finalmente la
dejó entrar, la dejó ver todo y le dio lo que necesitaba.
La verdad.
—Siempre has sido tú. No quiero a nadie más, no sueño con nadie más.
Sólo contigo.
Página
—¿Demasiado rápido? Háblame.
159
Hizo una pausa, casi como si intuyera sus emociones.
Ella gritó mientras él se enterraba hasta la empuñadura en su interior. Su
cuerpo abierto y aceptando su hinchada longitud, abrazándolo y
exigiéndole más profundidad. Sus dedos se apoderaron de ella y apretaron
con más fuerza en la almohada mientras comenzaba a moverse,
lentamente al principio, uniéndose a ella en un ritmo. Ella despertó de
nuevo con él y el camino en espiral girando tensó sus músculos, detuvo su
respiración y se burló de ella con cada centímetro mientras se acercaba a
su liberación.
***
Nick salió de la cama, con cuidado para no despertar a su esposa, y
desnudo buscó en la habitación algo de ropa. Se puso una camiseta de los
Yankees, recordó su acuerdo y la cambió por una camiseta negra y unos
pantalones de chándal. Sus labios se curvaron mientras recordaba la
alegría de ella cuando los Yankees perdieron en los playoffs. Bajó las
escaleras y preparó café, haciendo una pausa para mirar el sol luchando
por salir de entre las montañas a la luz del amanecer.
A su juicio, este matrimonio estaba oficialmente consumado.
Nick pasó la mano por la parte posterior de su cuello y trató de pensar
racionalmente. Seguro que no había pensado la noche anterior. No es que
tuviera algún remordimiento. La sorpresa parpadeaba a través de él ante el
darse cuenta. Había deseado a Alexa durante mucho tiempo y anoche
Página
Él se dejó caer y rodó para dejarla extender sobre él, con su mejilla
apoyada en su musculoso pecho, su cabello desparramándose sobre su
cara, sus brazos alrededor de su cintura. Ningún pensamiento le
reclamaba en ese momento, atesorando la profunda paz mientras se
dejaba ir, segura en su abrazo. Se deslizó hacia el sueño mientras él la
abrazaba con fuerza.
160
Fue una brusca combinación de necesidad, ruda y primitiva, que se reveló
en la honestidad de su contacto sexual como un dulce calor deslizándose
desde la frente de él, mientras las uñas de ella se clavaron profundamente
en su espalda hasta que explotó. El placer rompió otra vez en olas y pudo
escucharlo gritar mientras se unía a ella, convirtiéndose en uno en ese
momento.
había demostrado el por qué. Todo era diferente con ella. La forma en que
su cuerpo se acomodaba al suyo, la forma en que su placer lo satisfizo. Le
encantaba la forma en que miraba a los ojos y arrastraba las uñas en su
espalda experimentando múltiples orgasmos. Le encantaba la forma en
que ella gritaba su nombre. Habían llegado varias veces a través de las
horas, su hambre insaciable.
Pero no fue solamente lo físico lo que hizo el encuentro tan increíble.
Fueron las otras conexiones, con su mente y alma. La manera en que ella
le dejó ver su vulnerabilidad, el modo en que ella lo dejó entrar cuando
ninguna promesa había sido hecha, ninguna palabra hablada.
Al final del año, él todavía tenía la intención de alejarse. Realmente no
tenían otra opción. Un matrimonio real con niños no estaba en su futuro.
Pero por ahora, ellos podrían disfrutar el uno del otro en vez de luchar
contra la atracción. Estaba seguro de que Alexa sería capaz de manejarlo.
Ella lo conocía, sabía que él no era capaz de tener un verdadero
compromiso a futuro, pero se dio cuenta de que sus emociones se
adentraron más profundamente que una follada ocasional.
Él se asintió a sí mismo, contento con el resultado. Sí, ellos explorarían
esta intensa atracción durante los próximos meses. Era una locura que
ellos no aprovecharan la oportunidad.
Satisfecho por su lógica, sirvió una taza de café para su esposa y subió las
escaleras.
***
Página
Esto ya no era posible. Él tenía sentimientos por Alexa: algún deseo,
alguna amistad. Junto a otros elementos que él no era capaz de nombrar.
161
Ella lo asustaba demasiado. Bebió una taza de la humeante bebida y se
tomó un momento en la cocina para juntar sus pensamientos. Ellos
necesitaban hablar. Su relación había alcanzado un giro en el camino y
después de las últimas horas en su compañía, no sabía si él podría
retroceder. Su intención original de evitar el sexo había sido para evitar las
emociones.
Alexa apretó su cara profundamente en la almohada cuando la realidad de
la situación la golpeó como un tren de carga.
Ella había dormido con su marido.
No una. No dos. Sino al menos tres veces. Demasiado para llamarlo un
loco error. Y también tremendamente intenso para atribuírselo a una sola
noche de amor.
Mi Dios, ella nunca sería capaz de mantener sus manos fuera de él otra
vez. Ella gimió y se forzó a mirar la situación con alguna neutralidad. Era
difícil de hacer cuando sus muslos dolían y el olor a sexo se adhería a las
sábanas. Ella todavía lo saboreaba en su lengua, todavía sentía la presión
de sus dedos sobre su cuerpo. ¿Cómo ella podía esperar seguir adelante y
pretender que la noche anterior no le importaba?
Ella no podría. Por lo tanto, necesitaba un nuevo plan.
Ellos se querían el uno al otro. Ella creía en su deseo por ella ahora; su
cuerpo claramente le había dicho lo que su mente negaba. La noche
pasada había sido mucho más que sexo, más bien una mezcla extraña de
amistad, respeto, necesidad.
Y…
Ella tiró violentamente una barrera en aquel atemorizante pensamiento y
siguió adelante.
¿Bien, entonces qué si ella sugiriera que ellos continuaran durmiendo
juntos hasta que el año termine? Ellos mantendrían su amistad y
acabarían con la horrible tensión sexual, disfrutando el uno del otro
durante los próximos meses. Sí, sus profundos sentimientos por él la
aterrorizaban. Sí, ella podía conseguir que rompiera su corazón cuando él
se alejara. Pero ella lo conocía, sabía que tan obsesionado estaba él con su
pésima educación, ninguna mujer ganaría su confianza.
Página
Ella suspiró profundamente y trató de analizar sus emociones con la
frialdad de un cirujano haciendo el primer corte. Sí, el pacto indicaba
claramente no tener sexo, pero había sido para protegerlos a ambos de
meterse con otras parejas. ¿Qué si ellos solamente continuaban tal cual?
¿Ella podría manejarlo?
162
¿Por qué no mantener las cosas como estaban?
No tenía falsas expectativas.
Alexa ansiaba tomar un riesgo. Ella lo quería en su cama, quería tomar lo
que podía por este corto tiempo y al menos tener los recuerdos. Estaría a
salvo porque ella no tenía ilusiones.
Sus intestinos se sacudieron ante su último pensamiento pero no hizo
caso de la advertencia.
Entonces la puerta se abrió.
Nick vaciló, la taza de café en la mano. Un rubor débil manchó sus mejillas
ante su intensa mirada, ella por accidente deslizó una pierna desnuda bajo
la barrera del cobertor y rodó a su lado.
—Oh, sí. —Él se movió hacia ella y se sentó al borde de la cama. El
colchón se hundió bajo su peso, le dio la taza, viendo como ella tomaba un
sorbo del reconocido café tostado colombiano. Ella suspiró con placer
después de saborearlo.
—¿Bueno?
—Perfecto. Odio el café suave.
Su labio inferior apretado ligeramente.
—Lo imaginé. —Él no dijo nada durante un tiempo mientras ella bebía. Él
parecía esperar por una iniciativa, pero Alexa imaginó que no podía
preguntarle si ella durmió bien ya que ellos apenas habían cerrado sus
ojos.
Su olor masculino subió a su nariz como un compañero buscando
reconocimiento. Él no se había duchado. El delgado chaleco negro dejaba
sus brazos y la parte superior de su pecho expuesto, sus pantalones
colgando bajo la cintura, dándole una vislumbre de una piel bruñida y un
vientre apretado. Un calor salvaje hormigueó entre sus muslos y ella se
movió ligeramente sobre la cama. Maldición si no se convertía en una
Página
—Hola —ella repitió. Un silencio incómodo golpeó alrededor de ellos en
una típica mañana después del episodio. Alexa hizo señas hacia el café—.
¿Para mí?
163
—Hola.
ninfómana con este hombre. Una vez más y necesitaría un bastón para
entrar en su librería, pero a su cuerpo no parecía importarle.
—¿Cómo te sientes? —él preguntó.
Ella parpadeó y movió su cabeza hacia arriba. Un mechón de cabello rubio
resbalaba sobre su frente, su mandíbula estaba oscurecida con una barba
incipiente. Notó que él mantenía su atención en su rostro en lugar de la
sábana deslizadiza que seguía cayendo y revelaba sus pechos.
Habitualmente tímida, una pizca de malicia bailó a través de ella con la
necesidad de probar su control. Se estiró delante de él para colocar su taza
sobre la mesa de noche. La sábana se estiró, luego cedió cuando ella aflojó
su agarre. El aire se precipitó sobre sus pechos desnudos y provocaron a
sus pezones tensarse alcanzando el punto máximo. Ella fingió no notarlo y
contestó su pregunta.
—¿Quieres algo para desayunar?
—¿Desayuno?
—Cocinaré algo una vez que esté vestida. No tienes que ir a la oficina hoy,
¿verdad?
—No lo creo.
—Bien. ¿Qué quieres?
—¿Querer?
—Sí. De desayuno.
Ella apoyó su cabeza en una mano y lo estudió. Él tragó con fuerza y
apretó su mandíbula, como si tratara desesperadamente de prestar
atención a sus palabras en lugar de su cuerpo medio desnudo.
Alexa contuvo una risa y subió la apuesta inicial. Su pierna serpenteando
desde debajo de la sábana, ella se estiró. Flexionó y meneó sus dedos del
pie en el aire. Entonces enganchó su rodilla sobre la sábana y la dobló en
un ángulo.
Página
—Sí, una ducha.
164
—Bien. Mis músculos un poco adoloridos, de todas formas. Necesito una
ducha caliente.
Nick aclaró su garganta.
—No tengo hambre. Tengo que ir a trabajar.
—Dijiste que no trabajarías.
—Correcto. —Su piel prácticamente se estremeció bajo su mirada
lujuriosa. La excitación bombeando a través de sus venas ante el
pensamiento de él avanzando lentamente a la cama para hacer el amor
con ella otra vez, pero no tenía idea de cómo hacerlo.
Ella reunió sus fuerzas y se fue a la yugular.
—¿Entonces, vamos a hablar de lo de anoche?
Él se estremeció, luego asintió. Cuando ella permaneció tranquila, él
pareció forzado a responder algo.
—¿Sólo bien?
—No, no, fue genial. —Él hizo una pausa—. Realmente grandioso.
El hombre definitivamente se estaba rompiendo. Ella siguió.
—Me alegro. He estado pensando acerca de nosotros y hacia dónde vamos
a partir de aquí. Podemos seguir adelante y optar por no dormir juntos
otra vez. Manteniendo las cosas menos complicadas, ¿correcto?
Su cabeza se balanceaba hacia arriba y abajo mientras miraba sus pechos.
—Absolutamente.
—O podemos seguir.
—¿Continuar?
—Teniendo sexo.
—Mmmm.
Página
Ella se apoyó. La sábana realmente se cayó y se quedó puesta alrededor de
su cintura. El torso desnudo, se apoyó en un codo y arrojó su cabello
sobre su hombro y fuera de sus ojos. Ella ignoró el extraño sonido que él
hizo y siguió la conversación.
165
—Anoche estuvo bien.
—¿Qué piensas tú?
—¿Sobre qué?
Alexa se preguntó si su mente se había desvanecido o si toda la sangre
realmente dejó la cabeza del hombre para irse a otra parte. Un vistazo
rápido confirmó sus sospechas. Su plan definitivamente funcionaba. Sólo
necesitaba hacerle admitir que quería seguir durmiendo con ella y estaba
segura que el resto funcionaría.
—¿Nick?
—¿Sí?
—¿Vas a contestar la pregunta?
—¿Cuál era la pregunta?
—¿Sí?
—Voto por el sexo.
En un momento ella disfrutaba de esta lenta tortura, al siguiente él la
había sujetado, subiéndose encima de su cuerpo desnudo avanzando
lentamente hasta encontrar su boca.
El beso era una caliente bienvenida en la mañana. Sus labios devoraron
los suyos, su lengua se deslizó dentro para provocarla, divertirse y luego
beber ávidamente. Él frotó su boca hacia adelante y hacia atrás, su línea
de mandíbula raspando su carne sensible con su barba. Sus manos
separaron la sábana de su cuerpo entonces él podría acariciarla y
excitarla, construyendo el calor con movimientos rápidos, eficientes hasta
que un gemido escapó de ella y separó sus muslos.
Él alcanzó la mesita de noche, entonces hizo una pausa cuando ella lo
detuvo.
—Estoy tomando la píldora —murmuró ella—. Para regular mis períodos.
Era todo que él necesitaba. Nick bajó sus pantalones de chándal,
presionando sus palmas en el interior de sus muslos y se levantó. Ella
Página
—¿Alexa?
166
—¿Seguiremos teniendo sexo hasta que el matrimonio haya terminado o
volveremos a ser sólo amigos?
jadeó. Clavando sus uñas en sus hombros. Y se aferró. Él la castigó por
burlarse de él, llevándola hasta el borde mismo, luego se retiró cuando ella
se balanceaba al borde del orgasmo. Él bajó su cabeza y probó sus pechos,
lamió sus pezones, luego comenzó el ascenso otra vez, sólo para atraerla
de nuevo. Ella sacudió su cabeza hacia adelante y hacia atrás sobre la
almohada, extendiendo la mano tomó sus mejillas, forzándolo a mirarla.
Su barba áspera de la mañana rasguñando su piel.
—Ahora.
Él esperó con ese férreo control que ella tanto admiraba y odiaba. Una
sonrisa sexy tirando en sus labios.
—Por favor.
Él se hundió hacia adelante y ella subió vertiginosamente dentro de su
clímax. Su cuerpo apretándose con convulsiones, se aferró a él avariciosa
mientras él seguía. Todavía dentro de ella, se dejó caer sobre su cuerpo y
descansó su cabeza sobre la almohada a su lado. Su respiración
entrecortada llenando el aire.
Ella cerró sus ojos durante un breve momento. El olor de almizcle, sexo y
café se mezcló y se elevó a su nariz. Un diminuto destello de miedo se agitó
cobrando vida mientras ella yacía en sus brazos. Después de una noche,
su cuerpo lo acogió como su otra mitad. Alexa no era del tipo de persona
de meterse en encuentros sexuales casuales. Ella era del tipo que se
enamora, con fuerza, y soñaba con felices por siempre.
Pero no había ningún final de cuento de hadas con Nick Ryan. Él lo había
aclarado desde el principio. Tenía que recordar sus limitaciones cada día,
sobre todo después del sexo. Separar lo físico de lo emocional. Mantener
su corazón guardado en una torre tan alta y tan fuerte, que incluso
Rapunzel nunca habría escapado. Disfruta tus orgasmos y un poco de
amistad, luego aléjate.
Página
Ella rechinó los dientes con una maldición mientras ella se acercaba al
borde otra vez. La locura arrasando a través de ella y Alexa hizo un voto
para nunca jugar juegos de poder con su marido nuevamente, porque su
venganza era demasiado brutal. Ella arqueó sus caderas con feroz
demanda.
167
—Di por favor.
Seguro. No hay problema.
Su corazón le gritó MENTIROSA pero ella lo ignoró.
—Supongo que esto sella el trato —dijo ella.
Él rió entre dientes y lanzó su brazo sobre su cuerpo. Ella se acurrucó más
cerca.
—Pienso que hicimos una elección lógica. Ahora tenemos algo más
interesante que hacer que el ajedrez o el póker.
Ella mordió juguetonamente su hombro.
—No vamos a salir de nuestros
condimentaremos un poco las cosas.
torneos,
amigo.
Solamente
—¿Cómo?
—Lo sé.
Página
—Eres una mujer asombrosa, Alexa.
168
—¿Alguna vez jugaste strip póker?
Capítulo 9
Traducido por Elenp, Vitruski y Zeth
Corregido por Mona
—N
o quiero ir.
—Te he oído la primera vez la segunda y la tercera. Ahora
cállate y conduce por el camino poco a poco. El vino se
volcará.
Las últimas dos semanas habían volado y pasado en relativa tranquilidad,
excepto por sus crecientes quejas con respecto al día de fiesta. Maggie le
había recordado que Acción de Gracias con los Ryan era más que una
pesadilla de Halloween, así que Alexa evitó el encuentro con su esposo,
pero se negó a dejarlo libre del proverbial gancho (no dejarlo evadir su
responsabilidad de la situación).
—No tenemos otra opción. Como una pareja casada, se espera que
aparezca para la cena. No habrá mucha gente allí, de todos modos. —Nick
soltó un bufido.
—Voy a estar aburrido.
—Emborráchate.
Frunció el ceño y se pusieron en el camino de entrada. La pila de tartas y
pasteles y el vino resonaron en el asiento trasero, pero se mantuvieron
estables. Cogió el pomo de la puerta y estiró las piernas. La mordedura del
viento de noviembre arrastró la falda a través de las gruesas medias que
llevaba debajo de su mini. Ella se estremeció y miró la pila de coches que
ya se alineaban en el césped.
Página
Alexa rezó por paciencia. Nick le recordaba a un chico que arrastraba los
pies y quería quedarse en casa para jugar con sus juguetes en vez de ver a
sus familiares.
169
—Odio las funciones de familia.
—Sabía que llegaríamos tarde.
Sus rasgos cambiaron, se hicieron más suaves, más íntimos. Esas
profundidades castañas brillaban con los recuerdos de temprano esta
mañana, del calor, sábanas enredadas, los gritos y largos besos húmedos.
Su cuerpo reaccionó inmediatamente. Sus pezones se apretaron contra su
suéter púrpura y un calor adolorido se agrupó entre sus muslos. Él
extendió la mano y corrió un dedo por su mejilla, luego remontó
ligeramente el labio inferior.
—Claramente pregunté si deseabas continuar o no, ¿recuerdas? —El calor
se precipitó en sus mejillas.
—No deberías haber comenzado en primer lugar. Sabías que íbamos a
llegar tarde.
—¿Está funcionando?
—No. Vamos a ir. —Ella escuchó su risa baja detrás de ella. Él sabía que
ella mentía. Siempre la tentaba. Después de dos semanas de sexo
constante, todavía no se cansaba de su marido y un día en la cama con él
sonaba como el cielo puro. Ella cargaba los pies y él agarró el vino. La
puerta estaba abierta y se dobló de inmediato en el caos de la familia, con
saludos y apretones de manos fuertes, bebidas lanzadas a las manos
abiertas y la superposición de un millar de diferentes conversaciones.
—Hola, mamá. —Ella besó a María y apreció el olor del rollizo pavo relleno
con salchichas. Una nube de vapor fragante se elevó en el aire y la envolvió
en calor.
—Huele muy bien. Estás muy guapa.
—Gracias. Es increíble lo que el pago de la hipoteca hace por la carga de
estrés. —El miedo disparó a través de ella. Se inclinó.
—Mamá, por favor no lo menciones ¿recuerda nuestro trato? —María
suspiró.
Página
—Creo que estás tratando de sobornarme.
170
—Podríamos pasar toda la cosa y pasar Acción de Gracias en la cama.
—Su estómago se cayó por su murmullo bajo—. ¿Qué piensas?
—Está bien, cariño. Estoy muy agradecida y se siente extraño no decir
algo.
— ¡Mamá!
—Bien, mis labios están sellados. —Su mamá le dio un beso rápido y
preparó la bandeja de antipasto. Alexa cogió una aceituna verde de la
bandeja de aperitivos.
—Voy a llevarla afuera.
—No te las comas todas en el camino. ¿Dónde está Nick?
Su sobrina corrió por el pasillo. El pelo rubio miel caía sobre los hombros y
las piernas y los pies estaban desnudos debajo de su vestido de fiesta
verde, un rico terciopelo con una falda espumosa que la hacía parecer
como una princesa de hadas. Taylor se arrojó en sus brazos con un salto,
y Alexa la atrapó con facilidad. Ella se deslizó a su alrededor para
descansar en una cadera.
—Hola, pequeña.
—Tía Al, quiero un helado.
—Puedes tomar alguno un poco más tarde.
—Está bien. Quiero una aceituna.
—¿Verde o negra? —Ella hizo una mueca horrible que sólo un niño puede
dominar.
—Las verdes son asquerosas. —Alexa rodó los ojos a la mirada de triunfo
de su marido. Nick agarró una aceituna negra y gorda y la colocó en la
punta de su dedo.
—La niña tiene un gran paladar. Aquí tienes. —Se la ofreció y la vio
masticar con deleite.
Página
—Que Dios nos ayude. —Alexa sonrió y se unió a su marido. Él alargó la
mano hacia una aceituna negra y se la metió en la boca. Típico, pensó. A él
le gustaban las aceitunas negras, a ella le gustaba las verdes. Así que de
muchas maneras eran completamente opuestos. En otros aspectos, ellos
estaban perfectamente sincronizados.
171
—Hablando con papá en la sala de estar.
—¿Bueno?
—Hmmm. ¿Ahora puedo tomar un helado?. —Alexa se rió.
—Después de la cena, ¿de acuerdo? Ve y dile a mamá que termine de
vestirte.
Nick vio a su esposa, disfrutar de la cercanía de su familia. Recordó sus
propios día festivos en su casa. Su madre bebía, mientras que su padre
hacía pasar a todas las invitadas atractivas. Se acordó de poder entrar por
las botellas de licor y cigarrillos, porque a nadie le importaba. Recordó el
pavo extra relleno, cocinado por la criada y los regalos de Navidad cuando
sus padres nunca se quedaban alrededor de ellos para verlos abrirlos.
Los McKenzies parecían diferentes. Genuina calidez palpitaba por debajo
de todo el caos habitual. Incluso Jim parecía encajar de nuevo y debe
haber tomado años a la hermana de María para que por fin lo perdone. La
familia de Alexa podía haberse roto, pero había capeado el temporal y
ahora parecía aún más fuerte.
Nick luchaba por hacer el papel del marido recién casado y no dejarse
atrapar por el engaño. El pequeño resplandor de sentirse como en casa
creció a un fuerte destello, pero lo apagó con un golpe decisivo. Esta no era
su familia y él era tolerado sólo porque se había casado con Alexa. Tenía
que recordar eso. Un dolor sordo apretó contra su pecho, pero lo ignoró.
Claro, que parecía que lo aceptaban, pero sólo porque ellos creían que su
Página
***
172
—Está bien. —Taylor corrió fuera y dejó a los adultos en medio de bebidas,
comidas y ráfagas frecuentes de risa. Alexa tomó nota de que su marido
aceptó su consejo y comenzó a beber temprano. Sostuvo su whisky con
soda con los dedos apretados. Asintió con la cabeza en varias
conversaciones, pero mantuvo un aire de distancia que hizo su corazón
doler. Entonces su mirada se rompió y se levantó encontrándose con la de
ella. Fuego. El aire cargado y encendido alrededor de ellos. Él levantó la
frente e hizo un gesto con divertida malicia hacia uno de los dormitorios.
Ella sacudió la cabeza y se rió. Luego giró sobre sus talones para ir a
buscar a sus primos.
matrimonio era real. Al igual que todas las cosas, la aceptación terminaría,
también. Él podía también acostumbrarse a la idea inicial.
Jim le golpeó en la espalda y llamó a su hermano.
—Charlie, ¿has oído lo que Nick está haciendo en la línea costera?
Tío Charlie negó con la cabeza.
Necesitando un descanso para aclarar su cabeza, se excusó y se dirigió por
el pasillo para encontrar una habitación vacía. En su camino, distinguió
un montón de risas de mujeres en la pequeña habitación de invitados.
Alexa sostenía a un bebé en sus brazos, su prima se presume y mecía al
bebé con una gracia femenina natural. Las mujeres hablaban en susurros
y atrapó el final de "buen sexo", cuando se detuvo en la puerta.
La mayoría se detuvo y lo miró fijamente en silencio.
Nick se movió en el otro pie, de repente sintiéndose incómodo con las
miradas descaradas de todas las primas de Alexa.
—Hola. Um, sólo busco una habitación vacía.
Ellas asintieron, pero mantuvieron haciendo un inventario sobre él. Por
último, habló Alexa.
—Usa uno de los dormitorios de atrás cariño, y cierra la puerta, ¿sí?
Página
Tío Charlie estuvo de acuerdo y le lanzaron un montón de preguntas a
Nick sobre su carrera. En el interior, algo cambió. Les dio sus respuestas,
pero la fuerte muralla alrededor de sus emociones rugió en señal de
advertencia. Jim habló como si él no fuera su yerno, sino un verdadero
hijo, comparándolo con Lance. María tomó nota de sus comidas favoritas y
las señaló con una sonrisa de placer cuando él casi se ruborizó bajo su
atención. El tío Eddie lo invitó a su casa para echar un vistazo a su nuevo
televisor de pantalla plana y ver a los Giants, parecía genuinamente
encantado de tener otro varón en la familia.
173
—Es una de las pocas firmas que intentan renovar por completo todos los
edificios. Estamos hablando a lo grande aquí. —Jim hinchado de orgullo—.
Ahora tengo un médico y un arquitecto para presumir. No está mal, ¿eh?
—Claro. —Cerró la puerta oyendo otra risita y luego todo el grupo se
rompió en la histeria. Nick sacudió la cabeza y se dirigió de regreso. Él fue
detenido en pleno vuelo por una niña de tres años.
—Hola.
—Hola —dijo él. Sus grandes ojos eran serios, tragó saliva, preguntándose
si él tenía que tener una conversación con ella o si sería aceptable darse la
vuelta y seguir adelante.
—Uh, estoy buscando el baño.
—Tengo que ir al baño, también —anunció.
—Uh, no, Taylor, ¿por qué no consigues a tía Alexa para que te lleve? —Su
rostro un poco crispado.
—Me tengo que ir ahora. Con urgencia.
—Espera aquí. Se volvió y llamó a la puerta donde estaban las mujeres.
Una vez más, se hizo el silencio más allá de la barrera de madera.
—¿Quién es?
—Nick. Uh, Alexa, tu sobrina te necesita para ir al baño. —Una pausa.
—Estoy ocupada ahora, cariño. Sólo tienes que ir con ella, ¿de acuerdo?
Sólo tomará un minuto. —Él oyó un murmullo bajo, entonces una
carcajada. Nick se retiró, temeroso de admitir que no se podía manejar en
el frente de un grupo de mujeres que juzgaban todos sus movimientos. Se
volvió hacia la niña.
—Uh, ¿puedes esperar un minuto más? ¿Tal vez la abuela te llevará?
—Taylor sacudió sus rizos rubios saltó hacia arriba y hacia abajo.
—Me tengo que ir ahora, por favor, por favor.
—Un minuto. —Corrió por el pasillo hasta la cocina, donde María estaba
inmersa en el pavo relleno.
Página
—Ella no está aquí. Tengo que ir, mucho. Vamos. —Ella tendió una mano
pequeña y él entró en pánico. No había manera en el infierno que fuera a
llevar a un niño al baño. No sabía qué hacer. ¿Qué pasa si hay un
problema? Retrocedió unos pasos y negó con la cabeza.
174
—Oh. Muy bien, ¿por qué no buscas a tu mamá?
—¿Maria?
—Sí, Nicholas?
—Uh, Taylor tiene que ir al baño y quiere que la lleves. —Ella se secó la
frente con el codo y reanudó el hilván.
—Quiero el helado. —Oh, mierda. Nick recitó las mismas palabras que
había utilizado Alexa y que funcionaron tan bien.
—Puedes tener un helado después de cenar.
—No, ahora.
Tomó aliento tragó saliva y volvió a intentarlo.
—Definitivamente, puedes tomar un helado. Sin embargo, sólo tienes que
esperar un poco más, ¿de acuerdo?
Su labio inferior temblaba.
—Quiero el helado ahora. He esperado y esperado, prometo que voy a
comer toda mi comida si me das un poco ahora. ¿Por favor? —Cayó con la
boca abierta a sus súplicas sinceras. ¿Que se suponía que iba a hacer?
Nick se recordó a sí mismo que era un exitoso hombre de negocios. ¿Qué
tan malo podría ser una niña? Él mantuvo su voz firme.
Página
—Bueno, vamos a ir. Aguanta, aguanta, aguanta. —Cantó la misma línea
una y otra vez mientras él cerraba la puerta y levantó la tapa. Ella levantó
su vestido y esperó, por lo que asumió que ella necesitaba ayuda con su
ropa interior. Cerró los ojos y tiró hacia abajo, luego la levantó en la taza
del baño. Oyó un suspiro de alivio y un lento goteo constante que le decía
que hasta ahora todo había funcionado bien. Su confianza regresó. Se
puede manejar a una niña. No hay nada que temer.
175
—No puedo en este momento, ¿por qué no la llevas? Sólo te tomará un
minuto. Nick se preguntó lo que pasaría si él rompía a llorar. El horror de
la situación lo golpeó con toda su fuerza, se dio cuenta que no tenía otra
opción o Taylor se orinaría los pantalones y diría sobre él y entonces
estaría en serios problemas. Corrió de vuelta y la encontró saltando en un
pie.
—Primero comes tu cena, entonces puedes tomar un helado. Tienes que
escuchar a tu mamá y tu tía. —El labio inferior se tambaleó aún más. Las
lágrimas llenaron los ojos de porcelana azul.
—Pero mamá, la tía Al y la abuela nunca me escuchan. Prometo, prometo,
prometo comer todo en mi plato, pero quiero un poco ahora. Puedes
colarte en el congelador y lo voy a comer aquí y nunca voy a decir. ¡Y tú
serás mi mejor amigo para siempre y para siempre! ¡Por favor!
Se retorció en puro terror pero se mantuvo en sus trece.
—Voy a esperar aquí. —Él la dejó en el baño y volvió a salir al pasillo. Se
imaginó que se encontraría a un padre o un abuelo o una tía en el camino
para detenerlo, pero él entró en la cocina llena de caos, abrió el congelador
y encontró un helado. Sin embargo hizo una pausa, esperando a ser
descubierto. Nada. Por lo tanto, desenvolvió el helado, tomó una servilleta,
y se dirigió hacia el cuarto de baño. Taylor estaba todavía en el inodoro. Le
tendió el helado y ella lo alcanzó con su mano regordeta y rompió en una
de las más dulces sonrisas que jamás había visto en su vida. Su corazón
dio un colapso rápido, ella lo miró a los ojos y le prometió el mundo.
—Gracias. ¡Vas a ser mi mejor nuevo amigo! —Orgullo pasó a través de él
mientras ella disfrutaba de su helado. Los niños siempre tenían hambre de
todos modos, por lo que era seguro que ella comería su cena, pero decidió
que era mejor decirle que todo esto tenía que ser mantenido en secreto.
—Uh, ¿Taylor?
—¿Qué?
—No te olvides que el helado es un secreto, ¿recuerdas? Entre tú y yo.
—Ella asintió con la cabeza muy en serio.
Página
—Bueno, voy a sacar el helado. —Ella se sorbió los mocos bellamente. Las
gotas se aferraban a sus largas y rubias pestañas pegadas a las mejillas.
176
—No puedo. —Taylor empezó a llorar. Al principio pensó que podía
hacerlo. Un par de lágrimas y se habría tranquilizado y caminando de
vuelta a su madre y aún así ser un adulto en todo este asunto. Pero ella
abrió la boca y gritaba mientras las lágrimas resbalaban por sus mejillas
suaves y rosadas. Sus labios temblaban y parecía tan miserable, Nick no
podía soportarlo más. Después de rogarle que por favor se detuviera, ella
continuó, él hizo lo único que quedaba.
—Emily y yo tenemos un montón de secretos. Pero no lo podemos decir a
nadie. —Él asintió con satisfacción.
—Exactamente. Los secretos no se cuentan a nadie. —Alguien llamó a la
puerta.
—Nick, ¿estás ahí?
—¡Vete, Alexa!, estamos bien. Estaremos afuera en un minuto.
—Tía Al, ¿adivina qué? —Taylor lanzó un grito—. ¡Tengo un helado!
Nick cerró los ojos. Deja a una mujer romper tu corazón. La puerta se
abrió. Nick imaginando la escena ante sus ojos. Taylor en el baño,
comiendo un helado, mientras que él se agachaba en el taburete de
mimbre frente a ella, sosteniendo un rollo de papel higiénico en la mano.
Nick esperaba la explosión. La risa. Cualquier cosa menos el silencio de la
puerta del baño. Cuando finalmente consiguió valor para mirar hacia
arriba, Alexa lo miró con gran asombro, conmoción y otra emoción que no
entendía. Casi ternura. Se aclaró la garganta y se puso a trabajar.
—En realidad lo hiciste en esta ocasión, pequeña. ¿Toma un último bocado
y me lo das?
—Está bien.
Nick se preguntó porqué ella no discutió con Alexa, entonces pensó que
debería estar agradecido. Su esposa hábilmente envolvió el helado
sobrante en un fajo de papel y lo enterró en la basura del baño. Ella dio un
codazo a Nick a un lado, recogió a Taylor fuera de la taza del baño y tomó
el rollo de papel de él para limpiarla. Alexa levantó la ropa interior de
Taylor, le arregló su vestido, lavó las manos de ambas y limpió con una
toallita la boca de la niña para eliminar cualquier evidencia. Luego Alexa
salió del cuarto de baño con una muy feliz niña de tres años de edad y un
adulto confundido. Se agachó y se dirigió directamente al oído de Taylor.
Luego la niña asintió con la cabeza, luego partió para unirse a los
invitados.
Página
—Mierda. Mierda, mierda, mierda —repitió Taylor feliz—. ¿Ves mi helado,
tía Al? ¡Él me lo consiguió! Mi nuevo mejor amigo.
177
—¡Ah, mierda.
—¿Qué le dijiste a ella? —preguntó él.
Ella sonrió con complacida autosuficiencia.
—Le dije que si dice una palabra acerca de cualquier helado, nunca
tendría nada más de nosotros. Confía en mí, la niña habla nuestro idioma.
—¿No estás enojada? —Ella se volvió hacia él.
—¿Estás bromeando? No tienes idea de cuántas cosas he escondido a ese
angelito. Ella lloró, ¿no? —Se quedó boquiabierto.
—Sí, ¿cómo lo sabes?
—Me pasa todo el tiempo. No tenías una oportunidad. Ah, una cosa más.
—¿Qué?
—No. Pero tengo la certeza de que voy a jugar contigo más tarde.
—Entonces ella salió pavoneándose fuera de la habitación y lo dejó con
una erección y una mirada confusa en su rostro.
Mujeres.
***
Dos semanas después, Nick se preguntó si todo el poder estaba perdido
una vez un hombre tenía sexo con una mujer.
Su última presentación con Conte le aseguró que tomaría una decisión
definitiva para fin de año. Él se retorció todo el maldito tiempo que habló
con el hombre, quien inmediatamente le preguntó cómo se encontraba
Alexa, pero reflexionando, él manejó bien la situación.
Los inversionistas se habían reducido a Nick y StarPrises, una gran
compañía ubicada en Manhattan. Tenía una última reunión para dar a
Página
—Estás jugando conmigo. —Ella le dio un beso de boca abierta, lengua a
lengua, de esos que te hacen curvar los dedos de los pies y caer muerto.
178
—Estoy muy encendida en este momento, te mostraré exactamente cuánto
cuando lleguemos a casa. —Asombro cortó a través de él.
conocer su modelo final y el diseño antes de navidad. Gracias a Dios Dysell
lo apoyó, porque estaban más cerca de la batalla final.
Desafortunadamente, Nick no tenía ni idea de qué manera se había
influenciado el Conde y eso lo ponía malditamente nervioso. Deseaba
regresar a casa y degustar una cena abundante y caliente, mirar el juego
de los Giants y meterse en la cama con su esposa. Con toda la intensión
de no dormir. Mientras abría la puerta, pisando con fuerza para quitar la
nieve de sus zapatos y entrar, se preguntó cuán rápido podía comer, ver el
marcador y luego avanzar hasta la parte importante cuando pisó una gran
pila de mierda de perro.
Rugió con indignación y levantó su zapato. Cuero italiano cocido a mano
ya teñido de un marrón más oscuro de lo previsto. Su hermoso piso de
madera manchado. El hedor del excremento en vez del de la comida. Iba a
matarla.
—Se va. Ahora.
—Pero…
—Lo digo en serio, Alexa. Por el amor de Dios, quiero a ese perro fuera de
mi casa. Mira lo que acaba de hacer.
Ella desapareció, luego procedió a limpiar el desastre con una bolsa para
la basura y un fajo de toallas de papel. Él cuidadosamente se quitó el
zapato y pasó de largo el excremento mientras la observaba concentrada
en la tarea y en su explicación igual de fervorosa.
—Sólo escucha por un momento. Me di cuenta que no podemos
quedárnoslo, ni siquiera trataré de convencerte, pero el albergue llamó y
me dijo que su tiempo se había acabado y que lo pondrían a dormir hoy.
No sé por qué nadie lo quiere, es un perro encantador, y si podemos
conservarlo por un día o dos te prometo que le encontraré un hogar.
Página
Ella salió rápidamente de la cocina, se ruborizó de culpa o por pena, luego
se detuvo. Una sombra delgada se escondía detrás de ella. Los ojos de Nick
se entrecerraron mientras tomaba al perro sarnoso que había arruinado su
sueño. Y decidió que con o sin sexo, esta mujer ya no tenía control.
179
—¡Alexa!
La sombra rondaba desde la cocina, sus ojos amarillos no reflejaban
emoción alguna mientras el canino esperaba el veredicto. Nick dio un
gruñido de disgusto.
—Nadie lo quiere porque es el perro más feo que he visto. Podría ser
peligroso.
Ella jadeó.
—Es muy dulce, ni siquiera sabe gruñir. Del albergue me dijeron que lo
encontraron en un camino desértico con una pata rota. Fue arrollado
probablemente por un auto.
Mierda.
Pero no obtuvo nada. Ningún movimiento de cola, ninguna inclinación de
cabeza, ningún gruñido. Simplemente… nada… de parte de un par de ojos
amarillos vacios.
Un escalofrió bajó por su espalda y le dio la espalda al perro, decidido a no
verse afectado.
—Sólo una par de días, lo digo en serio.
Ella se veía aliviada y agradecida que empezó a preguntarse si en realidad
él tenía alguna clase de poder. Luego decidió aprovechar su ventaja.
—¿Ya tienes lista la cena?
—Casi lista. Filetes de salmón con verduras frescas y arroz pilaf. El vino
está enfriándose. La ensalada está lista. Tienes tiempo más que suficiente
para ver el juego de los Giants.
Inclinó su cabeza, impresionado por su total conocimiento de lo que un
hombre le gusta cuando regresa. Decidió dar otro paso más con su
prueba.
Página
Irritado por la suplica y su reacción, se quitó su otro zapato y caminó
hacia el perro. Como en desafío se posó en frente de él y esperó por alguna
señal de violencia o de comportamiento callejero como una excusa para
lanzarlo a la calle.
180
—Sé que es sucio pero creo que es inteligente y nunca nadie lo ha
entrenado. Lo mantendré en el cuarto de atrás y limpiaré y prometo que se
irá de aquí en pocos días. ¿Por favor, Nick? Sólo dame un par de días.
—Creo que tomaré una ducha primero.
—Te traeré una copa de vino entonces. Puedes comer en frente de la
televisión.
—Quizá lo haga.
Ella se apresuró a tomar su chaqueta y acompañarlo escaleras arriba.
Nick decidió que algunos días con el perro valdrían la pena su gratitud.
Con aquel pensamiento agradable, entró a su dormitorio y se quitó la ropa.
Era hora de servir a su esposo.
Sirvió una copa de vino y subió las escaleras. El sonido de la ducha hacía
eco por todo el pasillo y su vientre se apretó ante la deliciosa anticipación.
Ya una humedad se filtraba entre sus muslos ante la idea de hacer el amor
con Nick. Sus pezones se endurecieron mientras abría la puerta del baño
entre una nube de vapor y ponía la copa de vino en el lavamanos. Luego
empezó a quitarse la ropa.
—Tu vino está en el lavamanos, cariño.
Su voz salió hecha un murmullo.
—Gracias.
Ella deslizó la cortina de la ducha, entró a la cabina de mármol y sonrió.
—De nada.
El hombre lucía como si hubiese sido golpeado en la cabeza con un
martillo.
Página
Alexa escoltó a su perro temporal de nuevo al cuarto de atrás, que había
sido cubierto con viejas y rasgadas sábanas que ella encontró en su
apartamento. Lo puso cómodo le dio comida, agua y le dio un beso en su
cabeza. Su corazón se rompió un poco cuando notó que nunca agitaba su
cola. Ni una vez. Algo sobre este perro la alejaba, pero estaba contenta sólo
por el hecho de haberle conseguido más tiempo para encontrarle un
cariñoso hogar.
181
***
Ella tomó la oportunidad para deslizar sus brazos alrededor de su cuello.
Marcados y húmedos músculos presionados contra sus curvas, un mapa
de duras líneas y de piel áspera la hicieron enloquecer. No se cansaba de
su cuerpo. Se dio cuenta que nunca se habían duchado juntos antes,
nunca habían llegado hasta ese nivel de intimidad, pero él parecía
acomodarse en la situación perfectamente.
Y literalmente.
—Alexa.
—Cállate. —Abrió su boca y lo tomó profundamente. El agua caía en su
cabeza y en su espalda, ella deslizó su lengua alrededor de las líneas
surcadas de su pene, amando su sabor, su textura y las bajas maldiciones
que salían de su boca que revelaban su placer.
Él la alzó de nuevo con un frenético movimiento, se acomodó en una gran
postura con sus piernas separadas y tiró de ella hacia su pecho. Se detuvo
mientras la miraba directamente a los ojos. Luego la llevó con fuerza hacia
la sensación de su pulsátil extensión.
Ella jadeó. Se impulsó en su interior y sus músculos se apretaron dándole
la bienvenida. Fiero deseo la atravesó mientras él tomaba sus caderas y la
impulsaba de arriba abajo. Ella gritó y mordió su hombro mientras las
emociones se ponían más feroces, tiró su cabeza hacia atrás y agitó su
mojado cabello y gritó mientras llegaba al orgasmo sobre él.
La siguió hasta que ella se desplomó sobre él, sus rodillas y piernas
temblaban, se apoyó contra su pecho, presionando besos sobre él mientras
prácticamente ronroneaba de satisfacción. La sostuvo por un largo tiempo,
Página
Su lengua entraba y salía con delicadeza, sólo puro deseo, ella clavó sus
uñas en su húmeda piel y se acercó más a su cuerpo lleno de jabón tanto
como pudo soportarlo. La ducha dejaba caer agua sobre ellos como una
cascada, el cabello de ella caía sobre su rostro mientras frenéticamente
movía sus manos sobre su cuerpo. Ella le regresó el beso con fuerza, su
lengua enrollándose con la de él, luego se alejó y se arrodilló en frente de
él.
182
En dos segundos, su erección aumento y pulsó demandante, él rugió
desde lo profundo de su garganta y la tomó, su boca en la de ella para
probar y exigir placer.
bajo el punzante vapor de agua y cuando finalmente ella alzó su cabeza, él
alisó su cabello.
—El perro puede quedarse por una semana.
Ella rió y deslizó sus dedos por las líneas de su rostro, amando la manera
en la que lucía, cuando se relajaba y bromeaba con ella. Amando cada
obstinada parte de este hombre quien era su compañero de negocios, su
esposo y mucho más.
—No hice esto por el perro. Fue por razones puramente egoístas.
—Mi tipo de mujer.
Contuvo la respiración mientras su pulsó se aceleraba, mientras él
engatusaba el pequeño y palpitante capullo para que floreciera y ella
apretó sus hombros y agitó su cabeza ante el poder que él tenía sobre ella.
—No puedo…
—Si puedes. De nuevo, Alexa.
Presionó más profundamente, lo movió hacia adelante y atrás contra sus
labios hinchados y sus labios se arquearon hacia arriba para encontrarse
con los suyos. Él se puso de nuevo duro, separó sus piernas y se impulsó
hacia adelante. Ella lo cabalgó con un desenfreno que no había mostrado a
ningún otro amante y luego cuando su cuerpo temblaba por las replicas, él
la sostuvo, cerró la llave y suavemente la secó. Sus movimientos eran
tiernos, sus ojos cerrados mientras parecía retener ciertas emociones hacia
ella. Ella le permitía sus secretos, y tomaba lo que él le daba con una
codicia que la sorprendía por su intensidad. Pero él nunca lo sabría.
Nunca entrevería cuán profundos eran sus sentimientos hacia él, o
descubriría el secreto que siempre había sospechado y que finalmente se
admitía a sí misma.
Ella lo amaba.
Página
Él no dijo nada, sólo siguió mirándola. Increíblemente, el latido de su
corazón se aceleró y sus pezones se endurecieron. Casi embarazoso, se
giró para irse pero él la detuvo y su sonrisa se tornó lasciva mientras
deslizaba una mano hacia abajo y deslizaba un dedo en su interior.
183
—Te traje vino. La cena está lista.
Completamente, cada parte de él, bueno o malo, su amigo y amante,
compañero y rival. Quería pasar el resto de su vida con él, dándole todo,
aun cuando ella supiese que él no la amaba. Escondió aquel conocimiento
en un lugar secreto en su interior. Luego se dio cuenta que tomaría lo
fuese que él le ofreciera, aunque nunca fuese suficiente.
Ella lo besó una vez más, sonrió y mantuvo la tristeza en su rostro.
—¿Listo para la cena?
Desconcierto pasó por su rostro, casi como si él supiese que ella le estaba
ocultando algo importante, pero luego él le regresó la sonrisa.
—Sí.
Tomó su mano y la guió afuera.
El perro simplemente lo miró sin expresión alguna. Nick miró por la
ventana a la nieve cayendo y miró su reloj. BookCrazy había cerrado hace
algunas horas y Alexa aún no estaba en casa. Los caminos estaban
congelados, el pronóstico declaró que estaban en medio de una tormenta
de nieve antes de vacaciones. Todo el mundo parecía muy contento porque
podría ser una blanca navidad. Personalmente a Nick no le importaba
siempre y cuando despejaran los caminos y la energía se mantuviese.
Hizo una cara cuando pensó en Alexa llamándolo avaro. Ella lo volvía loco
con su amor por las festividades, con la decoración de la casa, su
insistencia por un árbol real, incluso haciendo galletas de navidad. Que
lucían mejor de cómo en realidad sabían. Cuando le dijo la verdad, le
había lanzado una galleta. Al menos el sabueso había limpiado las migas.
Nick miró de nuevo a la puerta. El flacucho canino se escondía detrás de la
esquina y lo miraba con esos ojos amarillos. La semana casi se terminaba,
y el perro finalmente se iría. No le gustaba la manera en la que el perro lo
seguía y lo observaba a cada momento. No actuaba como un perro normal
que ladraba, movía la cola y sorbía su agua. Éste le recordaba a un
Página
—Aléjate.
184
***
fantasma. Alexa lo forzaba a comer, a beber y le enseñó a caminar. El
perro hacia todos los movimientos pero sus ojos permanecían distantes,
como si esperase que la verdad fuese revelada. Como si esperara ser tirado
de nuevo en esa autopista. Solo. De regreso a la autopista. Solo.
Nick sacudió su cabeza, enojado por el escalofrió que bajó por su espina.
Últimamente había estado teniendo sueños con el perro del cual Jed le
había hecho deshacerse, sueños que lo perseguían hasta que llegaba con
su esposa a la mitad de la noche para exorcizar las persistentes imágenes.
Se encontró a si mismo haciendo eso con mucha frecuencia últimamente.
Perdiéndose en su cuerpo, en la calidez y el calor, hasta que el frio
profundo que llevaba dentro de sí mismo se suavizaba y los afilados bordes
se difuminaban.
—¿Por qué te tardaste?
—¿Estabas preocupado? —Le lanzó una mirada burlona y se quitó el
abrigo.
—No. Pero te dije la semana pasada que tu coche necesitaba llantas
nuevas. ¿Ya lo hiciste?
—Aún no.
—No puedes andar por la nieve con llantas malas. Te dije que tomaras el
BMW y dejaras tu coche.
Ella arrugó su nariz.
—Odio el BMW, me pone nerviosa. Además, he conducido en climas peores
que éste con coches aún peores. Oh, el fuego se siente bien. —Calentó sus
manos y estornudó. Maldito resfriado, simplemente no se pasa. ¿Tienes
algún vino de festividades para esta noche? creo que darán ¡Qué bello es
vivir!19 Esta noche a las nueve.
19
¡Qué bello es vivir!: (It's a Wonderful Life) es una película estadounidense de 1946. Se
trata de un clásico del cine norteamericano, es la película que más se ha emitido en todo
Página
—¿No es genial? Vamos a tener otra nevada la próxima semana así
podremos tener una blanca navidad.
185
El Volkswagen amarillo aparcó en la entrada y alivió se deslizó por él. Ella
abrió la puerta delantera y piso sus botas para quitar la nieve, riendo con
puro placer mientras quitaba los blancos copos de su cabello.
Él frunció el ceño ya que claramente ella trababa de ignorar su consejo.
—Esa película es cursi. Has estado enferma durante los últimos días.
Necesitas ir al doctor.
—No tengo tiempo. Las festividades son las épocas más ocupadas en la
tienda.
—Te recogeré mañana. Te dejaré en la librería tomaré tu auto y compraré
llantas nuevas. De cualquier forma, deberías deshacerte de esa cosa.
Simplemente comprar uno nuevo.
Ella hizo un sonido tosco.
—De acuerdo señor ricachón. No puedo permitirme un auto nuevo ahora y
sucede que me gusta mi escarabajo.
—Yo te lo compraré.
—Eres mi esposa y tengo permitido comprarte un coche.
—Un coche no está en el contrato.
—Tampoco el sexo.
Él esperó a que ella perdiera su temperamento pero ella simplemente rió.
Luego estornudó de nuevo.
—Sí, supongo que estás en lo correcto. Pero me quedo con el sexo y digo
no al coche.
Él pisó con fuerza y el perro se encogió.
el mundo durante las fechas navideñas. Fue dirigida por Frank Capra y está
protagonizada por James Stewart y Donna Reed.
Página
Frustración pellizcó en sus terminaciones nerviosas. Ella proclamó en voz
alta que su motivo para casarse era el dinero. ¿Entonces por qué no
tomaba su dinero? Le había ofrecido libertad con el café. Un auto nuevo.
Un nuevo maldito guardarropa, para él parecía perfecto. Todo el mundo
tomaba su dinero, que era lo más sencillo para dar. Pero no, no ella, se
rehusó a tomar un centavo más de lo que el contrato estipulaba y aún
lograba hacerlo sentirse culpable. Ella lo volvía loco.
186
—No gracias.
—Tómalo como un regalo entonces.
—Puedes comprarme flores si lo deseas, pero no me deshago del coche.
Hombre, ¡estás de un genio hoy!
—No estoy de humor. —Al pronunciar la oración, se puso aun más
enojado. Su negativa hacia su acusación más verídica—. ¿Por qué no me
dejas darte algo agradable?
Se dejó caer en el suelo frente al fuego, se deshizo de sus zapatos y alzó la
mirada hacia él.
—Déjalo quedarse.
Se hizo el tonto.
—¿A quién?
En vez de eso, ella asintió, sus ojos quietos y un poco tristes.
—De acuerdo, se habrá ido mañana.
La culpa roía sus entrañas. Quería tomar el perro y llevar a la perrera esta
misma noche. En vez de eso, observó a su esposa extender sus brazos y
empezar a canturrearle al perro. El feo y amarillo perro avanzó hacia
adelante y se detuvo en frente de ella. Con lentos movimientos, ella se
acercó y puso una mano bajo la mandíbula del perro, acariciándolo bajo
su cuello mientras ella murmuraba disparates. Luego de un momento, los
músculos se relajaron y las orejas se lanzaron hacia atrás. En pocos
minutos, instó al perro para que se acostara en su regazo y siguió
acariciando su pelaje, más suave ahora que ella lo había bañado, un poco
más abundante ahora que lo había alimentado.
Nick vio toda la escena del perro ante sus ojos, una mezcla de pasado y
presente, una batalla entre la soledad y el riesgo del dolor. Y por primera
vez en semanas, el sabueso pareció rendirse por sólo un breve instante, se
permitió disfrutar de los movimientos tiernos de alguien que proclamaba
amarlo.
Página
—Te di tiempo Alexa. Me prometiste que se habría ido el viernes. No quiero
un perro. No lo quiero. —Él esperó el ataque y se armó para ganar la
discusión con lógica pura.
187
—Al perro.
Y Nick vio su cola empezar a moverse con fuerza.
El pequeño movimiento estaba perdido en su esposa, quien se calentaba
en frente del fuego con dos heridas y perdidas almas a su lado. Lo dio sin
ganancia propia, sin un objetivo que necesitase alcanzar. El amor no era
un precio sino algo que le pertenecía y que compartía libremente. Todas
las noches ella lo tomaba profundamente en su cuerpo y no reservaba
nada. La mujer quien era su esposa era fiera, una criatura orgullosa que lo
destrozaba y humillaba y se dio cuenta ante el brillo del fuego, que la
amaba.
Hija de puta.
Estaba enamorado de su esposa.
—¿Nick?
Abrió su boca para responder, tragó y trató de nuevo.
—¿Sí?
—Si no quieres ver la película dame otra sugerencia. Pensé que nos
embriagaríamos en frente del fuego y veríamos la nieve, pero si estás
irritado, estoy abierta a sugerencias.
Ella estaba hablando sobre películas y él acaba de experimentar la crisis
más grande de su vida. Nick cerró sus ojos y luchó con las emociones que
quemaban hasta el último desmoronamiento de la pared y la dejaban en
ruinas. Como si el perro reconociera a un antiguo compañero de guerra,
alzó la cabeza y lo observó.
Luego Nick supo lo que tenía que hacer.
Página
El reconocimiento llegó como una ola que lo arrastraba, lo derribaba y lo
levantaba de nuevo, tosiendo y con moretones, agitando su cabeza
mientras se preguntaba qué diablos había ocurrido. Se quedó ahí de pie en
medio del cuarto mientras ella lo ignoraba y observaba su vida desviarse
de la vía principal hacia una camino lleno de piedras, maleza y baches.
Tambaleándose por la emoción, dio un paso atrás como si se arrepintiera
de todo el desastre.
188
Estaba enamorado de su esposa.
Demasiado nuevo para expresar sus emociones verbalmente, demasiado
confuso para ver como jugaría esta nueva mano, esa giratorias y
desordenadas emociones explotaron a través de él hasta que sólo pudo
revelarlas de una manera.
Cruzó el cuarto y se arrodilló en frente de ella. El perro hizo un pequeño
farfullo y se movió de su regazo para desaparecer en la cocina. Alexa miró
a Nick con cuestionamiento en sus ojos mientras él plantaba una mano en
su mejilla y estudiaba su rostro. Como si la viese por primera vez, observó
cada facción y se dejó caer en el abismo.
—Quiero hacerte el amor.
Habían hecho el amor todas las noches desde la fiesta de Michael, a veces
lento, a veces caliente y frenético. Le susurró palabras eróticas y
felicitaciones, diciéndole que ella era hermosa y él la quería. Pero nunca la
había mirado fijamente a los ojos como si supiera quién era. Como si
quitara las capas exteriores para revelar la pulpa de la fruta madura por
debajo, Alexa se sentía expuesta a él. Contuvo el aliento y esperó a que él
retrocediera. En su lugar, cubrió sus mejillas con sus palmas y se habló
directamente contra sus labios.
—Eres mi esposa y quiero hacerte el amor.
Entonces él la besó cálida y tan lentamente que le calentaba la sangre,
como el jarabe cuando se vierte sobre los panqueques calientes, hasta que
su cuerpo se puso flexible y sus labios se abrieron a él, sus lenguas se
apareaban a un antiguo ritmo que el hombre y la mujer habían bailado
desde hace siglos.
Poco a poco, apoyó la espalda en la alfombra y se quitó la ropa, haciendo
una pausa para saborear y tocar cada centímetro de piel que se mostró a
él con una reverencia que la excitó, la humilló y la hizo querer aún más.
Página
Alexa escuchó a su marido decir las palabras y su corazón se detuvo y
luego golpeó a un ritmo desigual. Ella no sabía lo que era diferente esta
vez, pero sintió que habían llegado a un cruce en el camino y él estaba
eligiendo el camino menos transitado.
189
***
Ordenándole tranquilamente, le separó las piernas y se arrodilló,
separando los pliegues que ocultaban su sexo con dedos gentiles. Y
entonces él la besó, con su lengua y los labios empujándola hacia el borde,
haciendo caso omiso de sus movimientos frenéticos para tirar de él hacia
arriba hasta que ella llegó a su clímax dura y arqueada debajo de él. Él
cogió sus caderas y continuó besándola, hasta que un sollozo quedó
atrapado en la garganta y le rogó, le suplicó...
Él subió hacia arriba y se detuvo en su entrada.
—Mírame, Alexa.
—Y siempre lo vas a ser. —Él empujó y ella gritó. Sin quitar en ningún
momento los ojos de ella, manteniendo unidos sus dedos, él se enterró
hasta la empuñadura y comenzó a moverse. Cada vez que él volvía a
entrar, reclamaba algo más de su cuerpo. Las apuestas habían cambiado y
ahora iba por su corazón. Él continuó dando todo de sí mismo,
empujándola con movimientos lentos y firmes hasta que ella estaba al
borde del acantilado. Esta vez, cuando ella llegó al clímax, él la siguió,
agarrando sus manos todo el tiempo que compartió el viaje. Y cuando
empezaban a caer hacia atrás, él la tomó en sus brazos en frente del fuego,
le dio un beso en su sien y se acostó con ella en el delicioso silencio que se
estableció sobre ellos como la perezosa nieve a la deriva en el suelo. Se dio
cuenta de que algo había cambiado entre ellos, algo que él no estaba
dispuesto a decir todavía, ella se aferraba a la esperanza, incluso cuando
se maldijo por haber tenido el pensamiento que pudo pertenecerle a ella.
Un rato después, somnoliento y con el delicioso calor que radiaba su
cuerpo, le susurró a ella. —El perro puede quedarse.
Ella se levantó por un momento y se preguntó si había oído bien.
—¿Qué?
Página
—Siempre ha sido tú. — Él hizo una pausa, como para estar seguro de que
ella escuchaba y entendía las palabras. La intensidad brillaba dentro de
las profundidades de color ámbar. Él la agarró por los dedos, como si
tratara de hablar más allá de las palabras.
190
Medio drogada, ella abrió los ojos y miró al hombre que amaba con todas
las partes de su ser, esperando que él la reclamara, a la espera de tomar
cualquier cosa que él le podía dar.
—Es mi regalo para ti. El perro puede quedarse.
Abrumada, buscó las palabras para expresar lo que le había dado y al
igual que él, no encontró ninguna. Así que le alcanzó de nuevo y atrajo su
cabeza hacia ella y le vio de otra manera.
***
Al día siguiente, Nick miró a su esposa muy enferma y meneó la cabeza.
—Te lo dije.
Ella gimió y se volvió a enterrar su cara en la almohada, luego le dio una
tos seca.
—Diablos, no, no, con los antibióticos y el jarabe de la tos con codeína. El
médico me advirtió. No más spray nasal, tampoco. Leí un artículo sobre el
tema.
—Quiero a mi madre.
Él se rió y le dio un beso en el pelo enredado.
—Tienes la televisión y el mando a distancia. Una caja de pañuelos. Una
novela romántica y el teléfono. Descansa un poco y volveré pronto.
—Tengo que llegar a la librería. Maggie apesta en el servicio al cliente.
—Ella puede manejarlo durante el día. Piensa en todos los hombres que
ella encantará para comprar más libros. Toma tu sopa.
Ella refunfuñó algo y él suavemente cerró la puerta detrás suyo.
Nick saltó al Volkswagen con un aire de satisfacción. Con ella
enclaustrada en la cama, finalmente tenía la oportunidad de conseguir
nuevas llantas y un cambio de aceite en su oxidado cubo. Él,
personalmente, le había acompañado al doctor, obtenido la prescripción,
Página
Él colocó la bandeja de líquidos incluyendo la sopa de pollo, el agua y el
zumo a su lado.
191
—Se supone que no debes decir esas palabras. Necesito más Nyquil.
se detuvo en la farmacia para el suministro, y luego la colocó debajo de las
cubiertas.
Una parte de él observaba la escena desde arriba, y notó que actuaba
como un marido. El marido real, no uno falso. La peor parte fue la
profunda satisfacción que le dio.
Dejó el coche fuera, tomó todos los papeles de la guantera, y se sentó a
esperar. Él esperaba que mantuviera los papeles del mecánico en el
revoltijo y comenzó a analizar a través de las facturas. La carta formal del
banco lo detuvo en seco.
Leyó la carta y tomó nota de la fecha. Más de un mes atrás. Después de la
boda. Después de haber conseguido el dinero. ¿Qué demonios estaba
pasando?
Su BlackBerry sonó. Distraído, lo cogió.
Los recuerdos de su pasado lo arrastraron de vuelta. Con una larga
práctica y con el corazón frío, junto con su tono de voz dijo:
—Jed. ¿Qué quieres?
Su padre se echó a reír.
—¿Es el tipo de saludo que recibo de mi propio hijo? ¿Cómo estás?
Nick dejó la carta en su regazo y se fue a través de los movimientos.
—Estoy bien. ¿De regreso de México tan pronto?
—Sí, me casé.
Esposa número cuatro. Su madre podía salir de su escondite para crear
problemas, ese parecía ser el patrón. Maggie y él eran sólo peones para
hacer el juego más interesante. Náuseas arañaba sus entrañas.
—Felicitaciones. Escucha, me tengo que ir, no tengo tiempo para charlar.
—Tengo algo que discutir contigo, hijo. Nos vemos en el almuerzo.
—Lo siento, estoy ocupado.
Página
—Te ha tomado un tiempo tomar mi llamada.
192
—¿Hola?
—Sólo necesito una hora, como mucho. Haz tiempo.
La advertencia pasó a través del teléfono. Nick cerró los ojos mientras
luchaba con su instinto. Será mejor reunirse con él, por si acaso Jed tenía
alguna retorcida idea de ir detrás del paraíso e impugnar el testamento.
¡Qué lío!
—Está bien. Nos encontraremos a las tres. Planet Diner.
Apagó el teléfono y miró a la carta. ¿Por qué Alexa mintió sobre el uso de
los ciento cincuenta mil dólares? ¿Estaba involucrada en algo que nunca
había sospechado? Si ella solicitó un préstamo del banco para el café y fue
rechazado, ¿dónde tenía su dinero?
Jed estaba esperando en una cabina de la esquina. Él estudió al hombre
que compartía su sangre. El dinero y la pereza parecían estar de acuerdo
con él. Su cabello había sido aclarado por el sol mexicano y el oscuro
bronceado que se alineaba sobre su rostro le dio un aspecto que en
realidad no tenía. Él era un hombre alto que llevaba ropa de diseño. Hoy
estaba vestido con un jersey de Ralph Lauren de color rojo, pantalón negro
y mocasines de cuero. Sus ojos oscuros sostenían un ligero brillo de
humor provocado por el alcohol. Probablemente un cóctel antes de
enfrentarse a su hijo perdido hace mucho tiempo. Mientras Nick se sentó
en la cabina, señaló las similitudes en sus rostros y la estructura ósea. Él
se estremeció. Lo que más temía en la vida estaba sentado frente a él. La
posibilidad de convertirse en su padre.
—Nick, me alegro de verte —dijo Jed y le estrechó la mano, luego pasó
unos minutos coqueteando con la camarera.
Página
Esperó por el coche y tomó un viaje a la oficina para ganar tiempo. Hizo
una llamada rápida para ver cómo estaba, confirmado que iba a estar bien
hasta que él terminara su almuerzo con Jed. La tentación le instó a hacer
algunas preguntas serias, pero otra parte de él se preguntaba si quería
saber la verdad. Podría estar enamorado de ella, pero en el fondo todavía
no había cambiado. Él no podía ofrecerle estabilidad e hijos. Finalmente, si
se quedaba, ella acabaría odiándolo. El terror le carcomía el pensamiento.
193
Las preguntas giraban en su mente y no tenían sentido. Por alguna razón,
ella no quería que se descubriera la verdad. Si ella realmente hubiera
querido más dinero, le habría pedido que re-firmara los papeles del
préstamo y sería una aval garantizado. ¿Qué demonios estaba pasando?
Nick pidió un café.
—Así que, ¿qué te trae a Nueva York, Jed?
—Esta es la ciudad natal de Amber. Vuelve a visitarnos. Estoy pensando
en quedarme en la ciudad por un tiempo. Conseguir una casa. ¿Tal vez
podamos pasar un poco más de tiempo juntos?
Nick buscó en el fondo de su ser por alguna emoción, pero se mantuvo
estoico. Gracias a Dios, no sentía nada.
—¿Por qué?
Jed se encogió de hombros.
—Se me ocurrió pasar el rato con mi único hijo. Ha pasado un tiempo, ya
sabes. ¿Cómo va el negocio?
Nick parpadeó.
—¿Cómo dices?
Su padre le dio una sonora carcajada.
—¿Por qué te casaste con ella? Me casé con tu madre por amor y terminó
en un maldito desastre. Mi segunda y tercera esposa fueron por sexo y se
arruinó. Pero Amber es todo por dinero. El dinero y el respeto de algunos.
Yo ya siento que este será permanente.
—Interesante teoría.
—Entonces, ¿cuál es?
Apretó la mandíbula.
—Amor.
Jed soltó una carcajada y cortó sus panqueques.
—Lo tienes muy mal. Por lo menos tienes un buen pedazo del pastel del tío
Earl. He oído todo.
—No pienses ni siquiera en impugnar el testamento. Ya está hecho.
Página
—Escuché que te casaste. Felicidades. ¿Amor, dinero o sexo?
194
—Bien. —Nick tomó un sorbo a su café—. ¿De qué querías hablar?
—Que arrogante, ¿verdad? Sabes, creo que somos más parecidos de lo que
quieres creer. Tenemos tanto dinero como él y a los dos nos gustan las
mujeres. No hay nada malo con eso. —Le señaló con el tenedor.
—Yo no estoy aquí para causar problemas. Tengo mi propia fortuna y no
necesito la tuya. Pero Amber ha sido un grano en el culo sobre estar más
cerca de mis hijos. Pensé que todos podemos almorzar juntos. Ya sabes,
Maggie, tú y los niños de Amber.
El ridículo de la situación le provocó un momento de estupefacción. Nick
pensó en todas las veces que había suplicado a Jed de tener una
insoportable conversación con él y mucho menos una comida. Y ahora,
debido a su nueva esposa que le insistió, Jed supuso que experimentaría
una relación padre e hijo. Una punzada de amargura se filtró a través del
hielo. Demasiado poco. Demasiado tarde. Peor aún, a Jed en realidad no le
importaba.
Los ojos de su padre se tornaron malos.
—Siempre pensando que eres mejor que yo, ¿eh? El chico de oro. Escucha,
hijo, la sangre es la sangre, y pronto te darás cuenta que estas destinado a
cometer los mismos errores que yo. —Prácticamente gruñó sus siguientes
palabras.
—¿Quieres saber la verdad? Me casé con tu madre por amor, pero ella sólo
me quería por mi dinero. Sólo cuando vi la verdad, iba a romper todo, pero
ya era demasiado tarde. Ella quedó embarazada. Y me quedé atrapado.
Con ustedes.
Nick tragó como la pesadilla envuelta delante de él.
—¿Qué?
Jed soltó una risa desagradable.
—Así es, tú fuiste un intento desesperado por retenerme y funcionó. Un
niño significa manutención y pensión alimenticia de por vida. Yo decidí
quedarme y hacer que funcionara, pero nunca se lo perdoné.
Página
—Agradezco la oferta, Jed, pero paso. No te necesité antes. No te necesito
ahora.
195
Nick apuró su café.
El conocimiento tenía perfecto sentido haciendo que las piezas encajaran
en su lugar. Jed no lo quería en primer lugar, ni a Maggie.
—¿Por qué me dices esto ahora?
Su padre sonrió con frialdad.
—Como una advertencia. Observa a tu nueva esposa. Si se casó por dinero
y sientes que se escapa, los ups vendrán. Recuerda mis palabras. Y
entonces estarás atrapado al igual que yo. —Hizo una pausa—. Debido
a que eres como yo, Nick.
Las dudas le atacaron con un golpe feroz, pero él no les hizo caso y
mantuvo su cabeza hacia arriba.
—No somos nada iguales. Buena suerte, Jed.
Lanzó algunos billetes sobre la mesa y se fue, pero sus palabras se
burlaban de él a cada paso. Porque secretamente su corazón, se preguntó
si era verdad. Se preguntó si él era más como Jed Ryan de lo que pensaba.
Página
Las últimas semanas lo habían engañado para creer en cosas que no
existían. Amor. Verdad. Familia. Alexa ya había mentido sobre el dinero.
¿En qué otra cosa mintió? Un escalofrío recorrió su espalda. ¿Y si ella
había estado trabajando un plan más grande todo el tiempo en el que él
había estado enamorado de ella?
196
Nick miró a su padre durante mucho tiempo. Un goteo pequeño de miedo
se escapó de su interior al tiempo que reconoció que el hombre que lo
había engendrado no tenía ningún respeto de su propia familia. ¿Qué pasa
si Jed Ryan tenía razón? ¿Qué pasaría si todos estos años que había
estado luchando contra sus genes y su tiempo se había terminado? ¿Y si
estaba destinado a convertirse, como su padre, daba igual si tomaba el
corto o el largo camino?
Capítulo 10
Traducido por Ale..
Corregido por kuami
E
lla estaba embarazada.
Alexa observó la puerta cerrada por donde había desaparecido el
obstetra. Sí, había sentido un poco de nauseas. Sí, no había llegado
su período cuando debía, pero fácilmente le echó la culpa al estrés. La
locura de las vacaciones con su familia, el trabajo y Nick. Y ¿por qué
habría de considerar la posibilidad cuando estaba tomando la píldora
anticonceptiva?
—No, sólo tomo Tylenol cuando tengo dolor de cabeza… pero, espere, lo
hice. Tuve neumonía atípica y tenía que seguir adelante… —Se detuvo
mientras el pensamiento arraigaba.
El doctor asintió.
—Antibióticos. Tu doctor debió haberte advertido que reduce los efectos de
la píldora. De hecho este desliz lo veo demasiado ¿Buenas noticias,
espero?
Un anhelo brotó desde lo más profundo y estalló como un destello de
emoción.
Sí, eran buenas noticias, al menos para ella.
Se subió detrás del volante de su Volkswagen. Luego descansó las palmas
en su estomago plano.
Un bebe.
Iba a tener un bebe de Nick.
Su mente volvió de nuevo a las últimas semanas. Se habían acercado,
hasta que el ritmo natural de esposos se había convertido en un
Página
—¿Tomaste alguna otra medicina el mes pasado? —preguntó él.
197
Las palabras del doctor resonaban en sus oídos.
comportamiento habitual. La navidad con su familia parecía más relajada,
cuando Nick hizo un verdadero intento por divertirse.
Le hacía el amor con tal pasión que tocó dentro de ella y atrapó su alma.
Creía que las paredes habían ido desmoronando lentamente entre ellos. A
veces lo atrapaba observándola con tan cruda emoción que ella perdía el
aliento. Aun así, cada vez que abría la boca para decirle que lo amaba, su
comportamiento se apagaba como un robot. Como si sintiera que una vez
ella dijera las palabras, no habría vuelta atrás.
Condujo a casa en un estado de excitación y expectativa. No decirle la
verdad ni siquiera se le había ocurrido. Esperaba una reacción de sorpresa
y un poco de miedo. Pero sus instintos le decían que finalmente Nick
aceptaría la idea. Después de todo no había sido planeado, así que el
destino les había enviado este bebé por una buena razón.
Tercamente, Alexa pensaba que haría a su esposo feliz. Las noticias lo
obligarían a abrirse y finalmente arriesgarse.
Sabía que él la amaba. Estacionó el automóvil en el camino de entrada y se
dirigió a la casa. Old Yeller se acercó a la puerta para saludarla, y pasó un
buen rato acariciando sus orejas y besando su cara hasta que vio su
considerable batir de cola. Escondió una sonrisa. Si sólo su esposo fuera
así de fácil. Un poquito de amor y paciencia y su perro florecía.
Caminó hacia la cocina donde estaba trabajando duramente en la cena. Su
delantal anudado a la cintura lo declaraba CHEF DEL AÑO, un regalo de
navidad de su madre. Se acercó sigilosamente a él y caminó de puntillas,
abrazándolo fuerte y acariciando su cuello con su nariz.
—Hola.
—Hola.
Página
La tensión se arremolinó en su estomago. Él había rehusado a casarse con
Gabriella porque quería un hijo. Lógicamente, Nick tenía miedo de repetir
los mismos errores que su padre. Pero Alexa esperaba que tan pronto se
diera cuenta de que el bebé era real, parte de él, finalmente se abriera y se
dejara amar.
198
Había esperado por el momento perfecto, pero ya no tenía más tiempo. Lo
amaba y anhelaba un verdadero matrimonio más allá de un contrato. Y
necesitaba decirle lo que había hecho con el dinero.
Se sonrieron mutuamente.
—¿Qué estas cocinando? —preguntó ella.
—Salmon a la parrilla, espinaca, patatas asadas. Y ensalada por supuesto.
—Por supuesto.
—Tengo noticias —dijo él.
Alexa estudió su rostro. Un destello de triunfo iluminó sus ojos y esos
labios esculpidos se levantaron en una sonrisa.
—Oh, Dios, mío. Conseguiste el contrato.
—Conseguí el contrato.
—Vamos a celebrar, nena, tenemos una botella extra de champán de año
nuevo esperando en el refrigerador. Vamos a emborracharnos y a
enloquecer.
Ella se detuvo y se cuestionó cuándo contarle su noticia. Una mujer
normal esperaría hasta que la cena estuviera servida mientras disfrutaban
de una vista al mar. Una mujer normal esperaría un tiempo y convencería
a su esposo de la idea.
Alex admitió que nunca había sido normal. La noticia de su éxito parecía
un buen augurio como para contar la suya.
—Ya no puedo beber.
Le sonrió y volvió a echarle el condimento al salmón.
—Tratando de dejar la salsa ¿eh? ¿No es por esta estúpida dieta, verdad?
El vino es bueno para la sangre.
—No, no es la dieta. Hoy estuve en el médico y me dijo que no podía beber.
Página
El calor y la pasión familiar la atravesaron, enterró sus uñas en sus
hombros y se inclinó hacia él. Cuando la besó profundamente, él se apartó
y le sonrió. Su corazón saltó y se llenó con tanta alegría que Alexa se
preocupó porque tal vez pudiera estallar.
199
Ella dejó salir un grito y saltó a sus labios. El rio y le dio vueltas, luego
inclinó la cabeza y la besó.
La miro y frunció el seño.
—¿Estás bien? ¿Estás enferma de nuevo? Te dije que deberías ver a mi
doctor. El tuyo es este gurú holístico, al que le gusta dar hierbas y cosas
de esas. Casi tuve que golpearlo para que te diera medicina de verdad.
Cuando tuviste la neumonía.
Tiró las patatas en la sartén y las roció con aceite de oliva.
—No, no estoy enferma, sin embargo me dijo algo más.
—¡Oh! —Bajó la cuchara y se dio la vuelta con un toque de pánico—. Nena,
estás empezando a asustarme, ¿qué pasa?
Su preocupación la conmovió. Tomó sus manos y las apretó fuerte. Luego
dejo salir la noticia.
Lentamente aleló sus manos y dio un paso atrás hacia la encimera.
—¿Qué dijiste?
Ella tomó una respiración profunda.
—Estoy embarazada, vamos a tener un bebé.
Parecía como si estuviera buscando las palabras.
—Pero eso es imposible, estabas usando la píldora, —se detuvo un
momento—. ¿Verdad?
—Por supuesto, pero estas cosas a veces pasan. De hecho el doctor dijo…
—Que conveniente.
Parpadeó. Él la miró como si se hubiera convertido en un monstruo de dos
cabezas. La inquietud corrió a través de ella. Se alejó de él y tomó asiento
frente a la mesa de la cocina.
—Sé que es esto es un shock. Para mí también lo fue. Pero vamos a tener
un bebé y tenemos que hablar de ello.
Página
Un impacto genuino brillaba en sus ojos pero Alexa ya estaba preparada.
Tranquilamente esperó a que la noticia le llegara. Sabía que Nick no se
entregaría a las emociones, sino que permanecería lógico y racional.
200
—Nick, estoy embarazada.
El permaneció en silencio, y ella suavizó la voz.
—Nunca planeé nada de esto. Nunca planeé convertir esto en un verdadero
matrimonio. Pero te amo Nick. Sólo he estado esperando el momento
adecuado para decírtelo. Y lamento habértelo dicho así. Pero no quería
esperar. Por favor, di algo, cualquier cosa.
Observó como su esposo se transformaba. El hombre que amaba y con el
que se reía comenzó a retroceder. La distancia entre ellos creció con un
frio ártico que le causó un escalofrío recorriendo por su espina dorsal. Su
rostro estaba gravado en piedra. Y esperó por sus siguientes palabras,
Alexa repentinamente tuvo la horrible premonición, que iban a tomar otro
rumbo en el camino esperado.
—No quiero este bebé.
La tambaleante pared de hielo de repente se regeneró con plena fuerza.
Las únicas emociones que se filtraban por sus grietas, eran resentimiento
y amargura. Oh, ella era buena. Había caído duramente en su acto y ahora
pagaría las consecuencias.
Ella parpadeó y sacudió la cabeza.
—De acuerdo. No quieres al bebé. Entiendo que estés asustado. Pero tal
vez con el tiempo tus sentimientos cambiarán.
Las palabras que Gabriella había dicho meses atrás lo tentaron. La misma
promesa de su padre hizo eco en su cabeza. Le había advertido que Alexa
usaría cualquier medio para atraparlo, pero no le había creído. Había
caído por su inocencia y término enamorándose de ella. Claramente le
había advertido desde el principio y estúpidamente pensó que lo respetaría
lo suficiente para no atraparlo.
Y ahora ella lo amaba.
Casi se ahogó con una risa de amargura. Desde el momento que había
encontrado esos papeles del préstamo y se había encontrado con su padre,
Página
Nick observó a su esposa.
201
***
la duda batalló con su necesidad de creer en ella. Así, que olvidó el asunto
y decidió confiar en ella. Confiar en que le dijera la verdad sobre para qué
había utilizado el dinero.
Pero ahora revelaba su engaño, con su cara resplandeciente y sus ojos
llenos de triunfo.
Un bebé.
Iba a tener un hijo suyo.
La rabia se arremolinó y se condensó en una nube negra con zumbido.
—¿Qué pasa Alexa? ¿No fueron ciento cincuenta de los grandes suficientes
para ti, o te volviste más ambiciosa en el camino?
Vio como el dolor transformaba su rostro, pero ahora él conocía la
estrategia y la conocía bien. Su voz se entrecortó cuando habló.
Se inclinó hacia adelante y envolvió sus brazos alrededor de su estomago.
—¿Eso es lo que crees? —Ella tomó una respiración irregular y su cuerpo
se estremeció—. ¿Crees que lo hice apropósito para atraparte?
—¿Por qué más me dirías que estabas tomando la píldora, para que así
dejara de usar preservativos? Admitiste que querías dinero desde el
principio, luego me embaucaste diciendo que eras independiente. —Rio sin
humor—. Rechazar el automóvil nuevo fue inteligente. Y te creí buena.
Pero simplemente estabas esperando para el gran momento.
—¡Oh, Dios mío! —Se inclinó hacia adelante, como si sintiera un dolor
físico, pero él se quedó donde estaba y no sintió nada. Lentamente se
levantó de la silla. El brillo había desaparecido. Su rostro mostraba una
devastación que lo hizo dudar por un segundo. Luego endureció su
corazón. Y se obligó a enfrentar la verdad sobre su esposa.
Página
—Buen juego, eres una chica inteligente. El final del contrato se está
acercando. Diablos, ya casi estamos a cinco meses, no estabas segura de
lo que pasaría, así que tuviste un pequeño accidente para cerrar el trato.
El problema es que no quiero al bebé. Así que estas de nuevo donde
empezaste.
202
—¿De qué estás hablando?
Era una mentirosa. Había utilizado a un inocente bebé para conseguir lo
que quería y la única víctima seria el bebé. Se sacudió con repulsión ante
el hecho que aun seguía el juego, queriendo lucir como la víctima.
Ella se sujetó en la pared y miró con horror a través de la habitación.
—Nunca lo supe —dijo roncamente—. Nunca supe que era esto lo que
realmente pensabas de mí. Creí que… —tomó una respiración profunda y
levantó la barbilla—. Supongo que no importa lo que piense ¿verdad?
Se dio la vuelta para salir y él le lanzó sus últimas palabras a su espalda.
—Cometiste un gran error Alexa.
—Tienes razón —susurró—. Lo hice.
La casa se llenó con un silencio sobrecogedor. Ambos estaban solos otra
vez, pero Nick no tenía ninguna emoción para llorar.
Estaba agradecido que el perro pudiera estar afligido por los dos.
Página
La puerta se cerró. Él se quedó en la cocina durante mucho tiempo hasta
que escuchó el golpeteo tranquilo de pisadas. Old Yeller se sentó a sus
pies, sus ojos amarillos se llenaron con el conocimiento que Alexa se había
ido para siempre. Dejó salir un pequeño lloriqueo.
203
Luego se fue.
Capítulo 11
Traducido por NayeliR
Corregido por kuami
D
os semanas.
Nick miraba por la ventana en la cocina. Old Yeller estaba sentado
a sus pies. Con una taza de café humeante, a su lado.
Sacudió la cabeza y se dirigió hacia la puerta. Jim y María McKenzie
estaban afuera.
La pena le sobrevino en sus figuras familiares, pero empujó la emoción
atrás y abrió la puerta.
—Jim, María, ¿qué están haciendo aquí?
Asumió que venían por una razón, a destruirlo por completo. Se preparó
para las lágrimas y súplicas de María por su feto. Esperó que Jim lo
golpeara y maldijera por lastimar a su niña.
Nick enderezó la columna vertebral y se dispuso a tomarlo todo.
Se sorprendió de que esperaran tanto. Diablos, tal vez la ira de sus padres
podría ayudar. Él necesitaba sentir algo, incluso le daría la bienvenida al
dolor. Finalmente, necesitaría contactar con ella en relación con el resto
del contrato y ver lo que podría extraer por el bien de la imagen. Se
preguntó qué cuento se habría inventado acerca de él para sus padres.
—¿Podemos entrar? —preguntó María.
—Por supuesto.
Página
El timbre sonó.
204
Deambuló sus días como un fantasma. El trabajo lo mantuvo ocupado, por
lo que vertió toda su energía en sus diseños, después se arrojaba y giraba
en cama toda la noche. Pensando en Alexa y su bebé.
Los llevó a la cocina. Old Yeller se escabulló detrás de la cortina, todavía
no está acostumbrado a la gente desconocida. Nick le dio una palmada
ausente en la cabeza antes de recuperar dos tazas.
—Tengo café o té.
—Café, por favor —dijo Jim. María declinó la invitación y ambos se
sentaron. Nick se ocupó en recuperar la crema y el azúcar, y trató de
ignorar el nudo en el estómago.
—Estoy suponiendo que están aquí para hablar de Alexa —comenzó.
Jim y María intercambiaron una extraña mirada.
—No ha hablado con su hermano o Izzy y Glen. Decidimos venir por
nosotros mismos y hablar con ella. Dinos, Nick. ¿Tienen problemas?
¿Dónde está?
La extraña sensación de la Dimensión Desconocida de la escena hizo a su
cabeza girar. Nick miró a la pareja mayor en su mesa de la cocina y se
preguntó qué diablos iba a decirle. Alexa no les había hablado del bebé. O
de su ruptura. Obviamente, ella no sabía cómo manejar la situación.
Nick reprimió un gemido de agonía. No podía confesarles lo que había
sucedido. Ellos no eran su familia. No eran su responsabilidad.
—Um, creo que puede haber algo que hacer en BookCrazy. Noche de
poesía.
María apretó los dedos alrededor de él. La mezcla de fuerza y dulzura le dio
ganas de llorar. Sus ojos se llenaron de preocupación.
—No más mentiras. Eres parte de la familia ahora. Dinos la verdad.
Sus palabras sacudieron el cerrojo de la caja profunda en su interior.
Familia. Ella seguía creyendo que era parte de la familia. Si sólo fuera la
verdad y su esposa no lo hubiera traicionado. Nick inclinó su cabeza. Las
palabras se escaparon de su boca antes de controlarse.
Página
Jim asintió.
205
—Sí, ha estado evitándonos, Nicholas. Pensamos que algo está mal. Ella
no responde nuestras llamadas telefónicas. Visitamos la tienda para
asegurarnos de que todo estaba bien, pero se excusó y se deshizo de
nosotros.
—Terminamos.
María contuvo el aliento. Él imaginó a Jim mirándolo con odio. Nick se
rindió a lo inevitable. Era hora de confesar sus pecados. Cada uno de ellos.
El truco cuidadosamente planeado se derrumbó delante de él, y se dio
cuenta de que necesitaba dar un salto a sí mismo. Era hora de que su
familia supiera la verdad.
—¿Qué pasó? —preguntó María tiernamente.
Nick se soltó y levantó, yendo y viniendo mientras luchaba por las
palabras.
—Alexa me dijo que ella va a tener a nuestro bebé. —Cerró sus ojos ante la
alegría inmediata que surgió en sus rostros—. Pero le dije que yo no lo
quería.
María lo miró con todo el entendimiento en el mundo.
—Nick, ¿por qué dices tal cosa? Serás un maravilloso padre. Cariñoso,
serio y tienes mucho que dar.
Él sacudió su cabeza.
—No, no lo soy. Te equivocas. —Las palabras de la traición de Alexa se
cernían en sus labios pero las mordió de regreso. Se negó a romper los
corazones de sus padres por hablarles de su matrimonio sin amor—. Hay
otras razones personales, María. Cosas que no puedo discutir. Cosas que
no podría ser capaz de perdonar.
—Estás equivocado, Nicholas —dijo Jim suavemente—. Siempre hay
espacio para el perdón. Si se aman. Yo traicioné la confianza de mis hijos.
Mi esposa. Hui y le di la espalda a todos los que prometí que querría. Pero
ellos me perdonaron, y estamos juntos de nuevo.
María asintió.
—El matrimonio es complicado. Las personas cometen errores. A veces
hacemos cosas terribles. Sin embargo, los votos que dijeron abarcaban
buenas y malas épocas.
Página
—Le advertí desde un principio que no puedo ser padre.
206
Levantó el mentón y se negó a alejarse. El familiar hielo envuelto a su
alrededor protectoramente.
Nick se atragantó con el nudo en su garganta.
—No tengo el poder para resistir las dificultades. Soy como mi padre. Va
por la esposa número cuatro, y sólo se preocupa por sí mismo. No puedo
soportar lastimar a un niño inocente. No hay nada peor que no ser
querido.
Nick frunció el ceño.
—¿Dinero?
Ella sacudió su cabeza.
—Sé que Alexa dijo que era una condición que nunca lo mencionáramos,
pero en realidad, querido, debes saber lo agradecidos que estamos.
Jugó a lo largo, mientras su estomago gritaba la respuesta que era la pieza
final al rompecabezas de su esposa.
—Sí, por supuesto, fue un placer. Si lo usaron para…
María ladeó su cabeza.
—Para salvar nuestra casa, por supuesto. Ahora, Jim y yo podemos
encargarnos de las facturas y el mantenimiento. Finalmente tenemos una
oportunidad. Y esto es todo por ti.
El rompecabezas yacía frente a él vibrante y claro como el cristal.
Completamente. El dinero con el que se había burlado de ella no había ido
Página
—Oh, Nicholas, ¿cómo es posible que digas eso? ¿No recuerdas con qué
frecuencia te colabas en mi casa a robar galletas y vigilar a tu hermana?
Eres cariñoso, todo hombre y no como tu padre. Veo eso cada vez que
miras a mi hija, y tu amor por ella brilla en tus ojos. —Nick se aclaró la
garganta—. Eres un hombre independiente, Nick. Cometes tus propios
errores y elecciones. No vayas a culpar a algo en los genes o esconderte
detrás de excusas. Eres mejor que eso. —María ahuecó su cara con sus
manos. Sus ojos reflejaron amor, humor y entendimiento—. Un hombre
como tu padre nunca podría habernos dado un regalo tan generoso. El
dinero que Alexa y tú nos disteis nos permitió seguir cuidando de nuestros
hijos y mantener nuestra casa.
207
Se preparó para el desprecio y el impacto. En cambio, María se rió y cruzó
la habitación para tomarlo en sus brazos con un apretado abrazo.
a su negocio. Ella había mentido y salvado la casa de su familia. Esa era la
razón por la que se casó con él.
Ella había tratado de obtener el préstamo por su cafetería, pero fue
rechazado. Ahora entendía por qué Alexa nunca le había dicho la verdad.
¿Cómo podría? Él nunca le ofreció un lugar seguro para confesarle su
verdad. Ella se negó a dejarlo compadecerse de ella o su familia, o incluso
mantener algo sobre su cabeza. Ella se hizo cargo por su cuenta, porque
Alexa lucharía hasta la muerte por cualquier persona a la que amara. Ella
era la más leal, compresiva, testaruda, y apasionada mujer que había
conocido en su vida, y estaba locamente enamorado de ella.
La verdad pulsó en cada musculo de su cuerpo. Ella no le había mentido
acerca del bebé. No había tratado de quedar embarazada.
Y él la traicionó. Eligiendo creer en los comentarios venenosos de Gabriella
y su padre sobre la mujer que lo amaba.
208
Por primera vez desde su epifanía, se preguntó si alguna vez lo perdonaría.
Página
De alguna manera, había sucedido, pero ella había sido estúpida al creer
en él lo suficiente y decirle la verdad, o tratar de explicar. En realidad ella
creyó lo suficiente en él para pensar que estaría feliz por el bebé.
Miró a María. Esta mujer que había dado a su hija no sólo la fuerza para
luchar por lo que creía, sino un corazón que daba amor
incondicionalmente. Un corazón que él rezó para que diera segundas
oportunidades.
Él pensó en su padre y sus muchas mujeres. Pensó en lo duro que había
trabajado para evitar cualquier sentimiento fuerte para no ser herido de la
forma en que sus padres le habían herido. La manera en que su relación
había herido a todos a su alrededor.
El rayo atravesó la habitación y lo traspasó hasta la medula.
Se dio cuenta que si seguía en el mismo camino, sería exactamente igual
que su padre. Nick aplastó sus dedos en un apretado puño. Por cultivar el
distanciamiento en sus relaciones para evitar el dolor, creando un hombre
hermético. Pero esas acciones habían causado más dolor a la mujer que
amaba del que nadie merecía. Era un maldito cobarde que lastimaba a las
personas porque se preocupaba por sí mismo.
Interiormente, el miedo todavía se aferraba a él con una rigidez que se
había criado en los últimos años. Pero por la primera vez, quería
intentarlo. Quería darle lo que ella necesitaba. Quería ser un padre, un
esposo, un amigo. Quería protegerla, cuidarla y vivir el resto de sus días
con ella. Quizás si le hubiera dado todo lo que tenía, todo lo que era, sería
suficiente para ella.
El último muro alrededor de su corazón se estremeció. Se derrumbó. Y se
rompió.
De alguna manera Alexandria creía que era suficiente porque lo amaba.
Sus manos temblaron mientras apretaba los dedos de María.
—Tengo que hablar con ella.
María asintió.
—La jodí, también. Sólo puedo esperar que me perdone. Pero voy a
intentarlo.
Jim sonrió.
—Lo harás, hijo.
Nick miró abajo hacia el feo sabueso que había comenzado a amar.
—Creo que tengo una idea.
***
Maggie bajó una humeante taza de té herbal y retiró rápidamente el
cappuccino que había tentado a Alexa los últimos minutos.
—Sin cafeína. El té tiene antioxidantes.
Ella sonrió débilmente.
Página
Enderezó su columna y enfrentó a su suegro a través de la habitación.
209
—Ve a hacer lo correcto.
—Sí, mamá. Pero no creo en un café moka cuando pienso que esté agotada
no me va a causar ningún daño.
—La cafeína impide el crecimiento del bebé.
—Lo mismo hace el estrés y no conseguir suficiente dinero para mantener
un bebé.
—Hmm, deben ser las hormonas. Estás definitivamente malhumorada.
—¡Maggs!
Su amiga lanzó una sonrisa y arrancó la tapa del té.
—Me gusta molestarte. Asegúrate de no convertirte en una de esas
lunáticas heroínas trágicas como a las que a ti te gusta tanto leer.
—Jódete.
Alexa repitió el mantra cada hora de cada día que pasó lejos del hombre
que amaba mientras su bebé crecía en su vientre. Él había tomado su
decisión y ella necesitaba enfrentar la realidad.
—El conde me llevó a cenar la otra noche.
Distraída por un buen chisme, Alexa sonrió y estudió a su amiga.
—¿Y no me lo dijiste?
Maggie se encogió de hombros.
—Nos enfrentamos. Todo lo que hizo fue hablar de ti. Él está enamorado
de ti, Al.
Alexa se rió.
Página
Alexa levantó la vista hacia ella con verdadero afecto. Ella iba a estar bien.
Después de dos semanas lejos de Nicholas, cada día se convertía en una
prueba de fuerza y fortaleza que era demasiado testaruda para no
reconocer. Ella había mantenido en secreto la noticia a su familia, pero
planeaba revelar la verdad ese fin de semana. Maggie la ayudaría. Y a
pesar de que no había conseguido el préstamo para la librería, BookCrazy
estaba en un crecimiento constante. Ella sobreviviría.
210
—Mejor.
—Confía en mí. No hay chispa y nunca la habrá. —Ella chasqueó su
lengua con interés—.Ustedes se pelearon. ¿Eh? Es posible que por fin
hayas encontrado la horma de tu zapato.
Maggie resopló.
—Eso es ridículo.
Ella frunció los labios con interés.
—Él puede ser el único hombre que consiga manejarte, Maggs.
—El embarazo está deformando tu cerebro.
Hubo una breve pausa mientras los poetas cambiaban.
Entonces ella escuchó la voz.
Al principio, su mente estaba abierta al profundo, y ronco tono del hombre
que leía en el micrófono. Cuando su corazón la relacionó, se quedó sin
aliento, un miedo indefinible la llenó. Su respiración se enganchó.
Lentamente, se obligó a mirar al poeta que estaba en el escenario.
Su esposo.
Al principio, pensó que su visión le estaba engañando. El Nick Ryan que
ella conocía no existía en el escenario. En cambio, un extraño estaba
frente a ella.
Estaba vestido completamente del equipo de los Mets. Una gorra azul y
naranja estaba hacia atrás sobre su cabeza donde unos extraviados rizos
Página
La melancólica música deprimente tocaba a través de los altavoces para
ajustar el tono. Las luces eran tenues, la oscuridad cayó fuera. Un
zumbido de energía creativa llenaba la habitación mientras los poetas
comenzaron a recitar sus pensamientos y sueños en el micrófono. Ella
agarró un cuaderno cerca de su pecho mientras miraba a un lado, y se
dejó caer de nuevo en el redil de las imágenes reconfortantes. Cerró sus
ojos y dejó que sus sentidos se hicieran cargo, agudizando, juzgando,
cuando las imágenes fluyeron a través de su mente mientras se filtraban y
se mezclaban como óleos en un lienzo.
211
Por un momento, Alexa alcanzó a ver pesar brillando en los ojos de Maggie.
Ella abrió la boca para decir algo, pero los poetas se alinearon y tomaron
sus asientos.
rubios se escaparon. Llevaba una camiseta de los Mets, pantalones
vaqueros, y zapatillas deportivas. Sostenía una cadena de color naranja en
su mano, y ella vio a Old Yeller sentado a su lado con una tranquila
dignidad especialmente de los de pura raza y no de perros callejeros. El
perro llevaba un pañuelo de los Mets alrededor del cuello. Una oreja
torcida en un ángulo roto. Su cola no se meneaba. Sin embargo sus ojos
no mantenían la mirada encantada que ella por lo general asociaba con
sus perros entrenados. Apuntalado delante de sus patas delanteras, un
cartel mostraba las palabras: VUELVE A CASA.
Ella parpadeó una vez, dos veces, entonces se dio cuenta que la escena
frente a ella era real.
Alexa cerró los ojos con desesperación mientras lágrimas se filtraban de
sus ojos. La mano de Maggie agarró la suya. Su esposo quería que
volviera. Pero, elegir ese camino era como el famoso poema, un factor
desconocido. Ella entendió mejor su oscuridad, sabía que si volvía con él
estaría a salvo. Ella lo haría por su cuenta. La oscuridad le hizo señas
como una vieja amiga. En ese momento, ella tenía su propia elección. Y
que Dios la ayudara, no tenía fuerza para intentarlo de nuevo.
Abrió sus ojos.
Bajos murmullos y comentarios llegaron hasta sus oídos. Se quedó
mirando al hombre que amaba y esperó que hablara.
—Te amo, Alexa. Te quiero y quiero a nuestro bebé. Quiero a este ridículo
perro de caza porque he llegado a amarlo también. También me di cuenta
de lo que no quiero. No quiero vivir mi vida sin ti. No quiero estar solo
Página
—No soy un poeta. Pero mi esposa sí. Ella me enseñó a buscar lo
extraordinario en la simplicidad. Me enseñó acerca de los sentimientos, la
verdad, y las segundas oportunidades. Verás, nunca me di cuenta de que
una persona podía seguir dando todo sin pensar en tomar. Alexa,
cambiaste mi vida, pero tenía demasiado miedo para tender la mano a ello.
Creí que no era lo suficientemente bueno. Ahora me doy cuenta de la
verdad.
212
Nick mantenía una hoja de papel de cuaderno entre sus dedos. Aclaró su
garganta. Ella mantuvo su respiración mientras su voz se dispersaba a
través del micrófono y llegaba a sus oídos.
nunca más. Y no quiero creer que no merezco tenerte. Y juro a Dios, que
pasaré el resto de mi vida haciendo esto por ti.
Su labio inferior tembló.
La mano de Maggie apretó las suyas.
—¿Lo sigues amando?
Se ahogó con su respuesta.
—Me temo que no puedo hacerlo más.
Los ojos de Maggie ardían con una ferocidad que arrojaba chispas.
—Sí, puedes. Puedes hacerlo de nuevo, y otra y otra vez. Si lo amas lo
suficiente.
Y entonces, se arrodilló ante ella y puso sus manos contra su vientre.
—Mi bebé —susurró—. Tenía miedo de no tener nada que dar. Pero tengo.
Y quiero dártelo todo a ti.
El muro tembló con una fuerza demoledora y se estrelló alrededor de ella.
Alexa hizo su elección.
Lo levantó y entró en sus brazos. Él la mantuvo cerca, su boca en su oído,
sus manos alrededor de su espalda, mientras susurraba su promesa de
nunca herirla de nuevo. Una ronda de aplausos rompió el silencio, con
gritos fuertes y choques de manos.
Maggie sonrió.
—Ya era hora de que entrarás en razón, hermano mayor.
Nicholas tomó a su hermana y la atrajo dentro del abrazo. Su cara
reflejaba una ligereza y paz que Alexa había vislumbrado antes, pero
nunca había visto brillar.
—Espero que sepas que tengo la intención de ser madrina de este bebé.
Página
—Siempre fuiste tú. Me has hecho sentirme completo de nuevo.
213
Su esposo dio un paso hacia abajo del micro y se dirigió hacia ella. El
muro cuidadosamente construido se sacudió en sus cimientos.
Alexa se rió.
—Dios nos ayude si es una niña. Irá vestida con ropa de cuero para bebé y
llevará ropa interior explosiva.
—Y si es un niño, le enseñaré la manera apropiada de hacer feliz a una
mujer.
Nick puso un beso en los labios de su esposa.
—Oh, tendrás ambos, Maggs. Creo que voy a llevar a mi esposa a casa y
comenzar a practicar en un segundo.
Los ojos de Alexa se agrandaron.
—¿Un segundo? Primero tengo que superar las náuseas matutinas, el
aumento de peso y el parto.
—Pan comido. Voy a estar allí durante todo el asunto.
Nick sonrió.
—En realidad, he pensado en tus argumentos sobre el tema. Puede que
tengas razón. Quizás los Mets merecen otro aficionado en su campo.
Ella levantó sus ojos hacia el cielo.
—Gracias, Madre Tierra —susurró.
Alexa tomó nota mentalmente para darle el libro de hechizos a Maggie.
Algo le dijo que la vida de Maggie estaba a punto de cambiar. Y necesitaría
toda la ayuda que pudiera conseguir.
Como si supiera lo que estaba pensando, Nick la besó.
—Vamos a casa.
Ella envolvió sus brazos alrededor de él y le permitió conducirla de nuevo a
la luz.
Fin.
Página
214
—Sólo si vistes esa camiseta de los Mets.
Jennifer Probst
Jennifer Probst escribió su primer libro a los
doce años. Lo encuadernó en una carpeta, lo
leía a sus compañeros de clase y no ha dejado
de escribir desde entonces.
Es autora de romance contemporáneo sexy y erótico.
Sus títulos incluyen:
Heart of Steel
“Masquerade” Secrets Volume 11
The Tantric Principle
Sex, Lies and Contracts
Catch Me.
También ha escrito un libro para niños, Buffy and the Carrot, co-escrito
con su sobrina de doce años de edad, junto con un cuento sobre un perro
del refugio,
Todos sus libros están disponibles en su página web:
http://www.jenniferprobst.com.
Página
Vive en Nueva York con toda su familia, sus
dos hijos pequeños la mantienen activa,
estresada, alegre y triste porque su casa nunca
estará verdaderamente limpia.
215
Tuvo un breve paréntesis para casarse,
embarazarse, comprar una casa, quedar
embarazada de nuevo, seguir una maestría en
Literatura y rescatar a dos perros de un
refugio.
Próximamente
Marquen sus calendarios para la siguiente entrega de Marriage to a
Billionaire series.
The Marriage Trap ― ¡Maggie y el Conde empañarán las páginas del libro
POR TODAS PARTES el 2 de octubre!
Página
216
¡Y el 4 de noviembre, el tercero de la serie, The Marriage Mistake,
impactará las tiendas y el ciberespacio.
Agradecimientos
Moderadora
Mona
Miranda
Mlle_Janusa
Mona
NayeliR
Otravaga
Rihano
Susanauribe
Vettina
Vitruski
Zeth SOS
Correctoras
Andy Parth
Curitiba
Deyanira
flochi
Kuami
Mlle_Janua
Mona
Ladypandora
Recopilación y Revisión
Diseño
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