1. Ciencia

Cómo escribir artículos científicos
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CCóóm
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* Introducción
* La redacción científica
* El artículo científico
* El título
* Los autores
* El resumen
* La introducción
* La sección de material y métodos
* Resultados
* Discusión
* Agradecimientos
* Las referencias bibliográficas
* Preparación del manuscrito
* Presentación del manuscrito a la revista
* Bibliografía
Introducción
El objetivo de la investigación científica es la publicación del trabajo
realizado. La única manera de verificar los nuevos conocimientos científicos
es poner en conocimiento de la comunidad a través de su publicación, para
comprobar si los resultados mostrados son reproducibles o no. Un buen
científico debe por tanto ser también un buen comunicador. Una mala
redacción de un buen trabajo puede impedir su publicación. Por desgracia,
los médicos y científicos en general suelen otorgar poca importancia a los
aspectos de comunicación durante su formación.
La redacción científica
La comunicación científica, tal como hoy la conocemos, es un fenómeno
relativamente nuevo. Las primeras revistas científicas datan del siglo XVII.
En la actualidad se editan más de 70.000 revistas técnicas y científicas. Los
primeros científicos escribían trabajos meramente descriptivos. Sin
embargo, en el siglo XIX, se hizo necesario describir el método empleado.
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Es lo que hizo Pasteur, para convencer a los partidarios de la generación
espontánea. De esta manera surge el formato IMRYD (Introducción,
Métodos, Resultados y Discusión). Este formato responde a las preguntas
básicas que el investigador debe contestar:
¿Qué problema se estudió?
Introducción
¿Cómo se estudió dicho problema?
Métodos
¿Cuáles fueron los resultados?
Resultados
¿Qué significan dichos resultados?
Discusión
La característica fundamental de un texto científico debe ser la
claridad. Un trabajo científico resulta inútil si no es bien entendido por los
lectores. Las palabras utilizadas deben ser sencillas, si es posible. El
científico no busca lucirse con su redacción, ni pretende deslumbrar a nadie.
Sin embargo, esta
redacción debe ser correcta, y por ello todo
investigador debe conocer bien el lenguaje. Para los autores españoles que
pretendan publicar en revistas extranjeras, se presenta la barrera del
inglés. Por ello, es aconsejable, si no se domina esta lengua, asesorarse con
buenos traductores profesionales especializados. Inicio
El artículo científico
Un artículo científico es un informe escrito y publicado que presenta los
resultados de una investigación. Para considerar un artículo científico como
tal, debe ser difundido por una publicación válida. La definición de
publicación válida, o publicación primaria, es compleja, pero, en general,
incluye solamente revistas de cierto prestigio, que aparecen en índices
internacionales (Index Medicus, etc..).
Existen otras formas de divulgar la información científica:
comunicaciones a congresos, tesis doctorales, etc.., pero no poseen la
validez ni la difusión de la revista científica. El artículo debe de
proporcionar la suficiente información para que los lectores puedan evaluar
las observaciones, y, en su caso, repetir el experimento. Debe de estar a
disposición de la comunidad científica sin restricciones.
El artículo científico debe ser organizado siguiendo los requisitos de la
publicación. La estructura clásica del artículo es: introducción, material y
métodos, resultados y conclusiones. (Existen excepciones, como la
presentación de casos clínicos-extraordinarios, que no pueden ajustarse
exactamente a este esquema). Un artículo científico no es una obra
literaria. Esta estructura no es caprichosa, es la más simple y eficaz
posible. El estilo debe ser conciso. Hay que pensar que, para mantenerse al
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día en cualquier rama de la ciencia, hay que leer gran cantidad de artículos.
Por lo tanto, la grandilocuencia sobra.
Existen otros artículos, llamados de revisión, que no presentan datos
originales, sino que recogen el estado actual de una cuestión determinada.
Estos trabajos, cuando están bien hechos, pueden ser de utilidad, y han
cobrado mayor importancia con la corriente actual de la medicina basada en
la evidencia. Un tipo especial de artículo de revisión es el llamado metaanálisis. En este caso, si bien se utilizan datos de distintos autores, se
realiza un nuevo análisis, logrando mayor poder estadístico.
Respecto a las comunicaciones a los congresos, es conveniente que, si los
datos presentados corresponden a un trabajo original y de interés, sean
publicados de nuevo en una revista, para asegurar su difusión. Inicio
El título
Es obvio que el título es lo primero que se lee de un trabajo. En realidad,
sólo una pequeña fracción de las personas que leen el título seguirán con el
resto del artículo. Un buen título debe definir el contenido del artículo con
el menor número de palabras posible. La exactitud de las palabras es muy
importante, para que un investigador que realice una búsqueda bibliográfica
en índices automáticos, como Medline, pueda encontrar nuestro trabajo, o
descartarlo si no le interesa.
Los títulos de los trabajos a veces son demasiado breves o generales,
pero el error más frecuente es que sean títulos demasiado largos. Hay que
evitar expresiones superfluas, del estilo de "estudio sobre", "observación
acerca de", etc.. Inicio
Los autores
Uno de los aspectos más delicados de preparar un artículo es decidir que
nombres deben ser incluidos como autores, y en que orden. Generalmente,
está claro quién es el autor principal, que figura en primer lugar. El autor
principal debe de ser el que asuma la responsabilidad intelectual principal
del trabajo presentado. Sin embargo, no está tan claro el concepto de coautoría. Muchas veces se incluye el nombre del jefe del servicio,
departamento, o lo que sea, aunque no haya participado en el trabajo. En
este caso, suele figurar en último lugar. Desde un punto de vista estricto, es
una práctica incorrecta. Sin embago, el mundo real es bastante más
complejo, y una inclusión puede facilitar el trabajo de los autores reales.
Dependerá de la situación. Algunos jefes insisten en que su nombre
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aparezca en todos los trabajos realizados en su servicio. Esta práctica
puede ser abusiva, pero muchas veces el autor principal no está en situación
de discutirla.
Existe una tendencia al aumento en el número de autores de los trabajos
científicos. Existen razones lógicas para ello, ya que cada vez más, los
trabajos de calidad exigen la colaboración de distintos investigadores. Sin
embargo, no es correcto incluir cada colaboración, por pequeña que sea. Una
posibilidad es reconocer la colaboración de algunas personas citándolas en el
apartado de agradecimientos.
Existen otras razones que explican el aumento del número de autores.
Tener una serie de publicaciones es importante para poder acceder a
becas, proyectos de investigación, etc.. Es comprensible que un investigador
joven tenga una necesidad imperiosa de publicar. Sin embargo, los
investigadores consagrados podrían permitirse el lujo de publicar menos y
mejor, y no siempre lo hacen.
Es conveniente abordar el tema de la autoría y del orden de los
firmantes antes de comenzar el trabajo, para evitar suspicacias y
enfrentamientos. Es posible que existan discrepancias importantes. Inicio
El resumen
El resumen debe ofrecer un sumario de todas las secciones del artículo.
Permite al posible lector evaluar si el artículo le interesa o no. Debe
mostrar los objetivos principales de la investigación, describir los métodos
de forma breve, resumir los resultados y enunciar las conclusiones
principales.
La importancia de un buen resumen es enorme. El abstract de un trabajo
es fácilmente accesible a través de medios electrónicos. Ante la gran
cantidad de artículos publicados, muchas veces no cabe otra opción que
mantenerse al día leyendo resúmenes, y seleccionando solamente los
trabajos que a priori nos interesen más.
El resumen debe ser escrito pensando en su autonomía, es decir, se debe
poder entender bien sin recurrir al resto de la información del trabajo. No
se deben utilizar abreviaturas poco conocidas.
Resumir bien no es sencillo. El error más común es incluir aspectos
secundarios, y realizar resúmenes demasiado amplios. El resumen puede ser
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vital para que nuestro trabajo sea publicado, y leido posteriormente. No
debemos pensar que su redacción es un trámite sin importancia. Inicio
La introducción
La finalidad de la introducción es suministrar suficientes antecedentes
para que el lector pueda comprender y evaluar los resultados del estudio sin
necesidad de consultar otras publicaciones.
Además, debe presentar el fundamento del trabajo y su propósito
(objetivos). La introducción debe servir también para definir términos y
abreviaturas especializadas que no sean de uso común. Inicio
La sección de material y métodos
En este apartado se definen con detalle los métodos utilizados en el
trabajo de investigación. La finalidad principal es permitir que otros
investigadores puedan repetir la experiencia, y comprobar los resultados.
Con respecto a los materiales, hay que incluir las especificaciones
técnicas, la procedencia del método, y en general, todos los detalles
pertinentes. Se deben evitar los nombres comerciales. Cuando el método
utilizado no es nuevo, se puede omitir la explicación, dando la referencia
bibliográfica oportuna.
Cuando se trabaja con animales, o microorganismos, hay que
caracterizarlos perfectamente. Cuando los sujetos de la investigación son
pacientes, existen unas normas éticas. En ese caso, el estudio debe de ser
aprobado por el órgano correspondiente (comisión de investigación clínica,
por ejemplo).
Una buena redacción es importante en todo el artículo, pero en la sección
de material y métodos, es clave. Robert A. Day, en su útil libro (ver
referencia), pone el siguiente ejemplo de mala redacción:
"Habiendo terminado el estudio, las bacterias dejaron de tener interés". RA
Day duda, con razón de que las bacterias terminaran el estudio, pero si lo
hicieron, fueron bastante ingratas. Inicio
Resultados
El primer paso para escribir esta sección consiste en seleccionar que
datos son realmente interesantes. Los resultados deben mostrarse de
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forma breve y clara. Si se utilizan expresiones estadísticas, estas deben
ser correctas. El defecto más frecuente suele ser la redundancia. Los datos
deben mostrarse una sola vez, en texto, cuadros o gráficos.
Utilización de tablas
Las tablas son útiles cuando hay que presentar gran cantidad de datos. Si
nuestro trabajo apenas aporta datos cuantitativos, no serán necesarias. En
este caso, es mejor presentar los datos en el texto. Hay que seleccionar
bien que información merece realmente ser mostrada en un artículo. Y
siempre hay que tener cuidado de no elaborar tablas con datos que ya han
sido mostrados en el texto.
A veces es conveniente colocar notas explicativas debajo de un cuadro.
Por ejemplo, en el caso de utilizar abreviaturas que no se hayan presentado
antes, o para mostrar algún detalle metodológico que nos interese destacar
(no hay que extenderse mucho, puesto que ya disponemos de una sección
específica de material y métodos). La limitación del tamaño de los textos
aconseja utilizar abreviaturas que no se utilizarían en el texto.
Es muy importante leer detenidamente las instrucciones a los autores de
la revista a la que enviemos nuestro trabajo, puesto que uno de los aspectos
más variables es el número de tablas que aceptan, así como su presentación.
Los gráficos y figuras
De nuevo aquí, antes de elaborar una figura o gráfico, nos hemos de
cuestionar si la información que queremos presentar es realmente
interesante. No debemos elaborar gráficos solamente para decorar nuestro
trabajo. Si podemos presentar la misma información con pocas palabras en
el texto, debemos hacerlo así.
La mayoría de las veces, la duda no se establece entre el texto y un
gráfico, sino entre una tabla y un gráfico. Una tabla tiene la ventaja de
mostrar mejor los valores numéricos exactos, mientras que un gráfico
expresa mejor la tendencia de los datos.
Las gráficas hace no mucho tiempo se elaboraban en sucio, y después
en papel milimetrado. Es un recuerdo tierno de nuestros años escolares,
pero con los programas informáticos de gráficos y presentaciones, los
resultados son mucho mejores. De todas formas, cuidado con los tamaños de
letra, diseño de las lineas (puntos, rayas, etc..). Debemos comprobar que el
resultado final es visible, en un tamaño similar al de la publicación final.
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Si existen fotografías que acompañan a nuestro trabajo, y son
esenciales, debemos seleccionar una revista que tenga gran calidad de
impresión. Es interesante encuadrar la parte de la fotografía que más nos
interese, para que se pueda ver más ampliada. Hay que orientar bien la
fotografía, señalando al editor cual es su parte superior. También habrá que
señalar, igual que con los cuadros, cual es la ubicación que preferimos
dentro del trabajo. Las fotografías suelen ser en blanco y negro,
salvo raras excepciones, en las que el color sea un dato fundamental. Inicio
Discusión
La discusión es, posiblemente, la parte más complicada de escribir de
un artículo. Es posible que un buen trabajo sea rechazado porque el autor no
sepa discutir los datos de forma correcta. En una discusión hay que
procurar:
* Exponer de nuevo algunos datos, los más importantes.
* Indicar si los datos del trabajo concuerdan o no con la bibliografía
anterior.
* Exponer las consecuencias teóricas del trabajo y sus posibles
aplicaciones
prácticas.
* Resumir las pruebas que respaldan cada conclusión.
En la discusión, se muestran las relaciones existentes entre los hechos
observados. Conviene terminar subrayando la conclusión más importante, de
forma que sea la que se retenga mejor por parte del lector. Inicio
Agradecimientos
Existe un refrán que afirma "de bien nacidos es ser agradecidos".
La cortesía en la ciencia debe, o debería, ser tan importante como en el
resto de aspectos de las relaciones humanas.
Es importante que quede constancia de nuestro agradecimiento a
cualquier ayuda técnica importante en la elaboración del trabajo.
De todas formas, conviene consultar nuestra intención con la persona en
cuestión. Es posible que no le interese figurar de ninguna manera en un
trabajo con el que no está de acuerdo, por ejemplo. Es una situación rara,
pero podría ocurrir. Inicio
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Las referencias bibliográficas
Deben citarse solo los trabajos más importantes. No tiene sentido
aportar una lista exhaustiva con toda la bibliografía existente.
Al contrario, si conocemos bien el tema, podemos seleccionar los
trabajos de mayor interés. Esta selección ya es interesante por si misma
para alguien que quiera profundizar en el tema.
El error más frecuente en esta sección es confundirse en algún dato
de la cita. Este error es común, y es desesperante buscar una referencia
que nos interesa y no encontrarla porque está mal citada claro que la razón
más frecuente de no hallar el artículo deseado es que un amado colega ha
tenido a bien arrancar la página que nos interesa. Además, existe una ley
según la cual la probabilidad de que nuestra biblioteca haya dejado de
recibir la revista en un año determinado aumenta en función de nuestro
interés por el artículo. Inicio
Preparación del manuscrito
Sería un error imperdonable perder la ocasión de publicar un buen
trabajo por una presentación incorrecta. Las revistas científicas son muy
estrictas en cuanto a normas de presentación de los originales. En realidad,
ya no tiene sentido hablar de "manuscrito", porque ya poca gente escribe a
mano, y luego lo transcribe a máquina. Lo más aconsejable es comenzar
directamente a escribir el primer borrador del trabajo con algún
procesador de textos en el ordenador. Posteriormente iremos depurando el
trabajo con versiones sucesivas, borrando el archivo de la versión antigua.
Hay que seguir al pie de la letra las instrucciones de la revista a la que
enviemos nuestro original. Suelen exigir un documento mecanografíado (o
impreso desde el ordenador), a doble espacio, por una sola cara, y con un
tipo y tamaño de letra determinado.
Existen además directrices en cuanto al tamaño del trabajo, orden de las
secciones, etc.., que pueden variar de una revista a otra.
Es aconsejable comenzar cada sección en una página distinta. El título,
nombre y dirección de los autores en la primera página,
resumen en la
segunda, y así sucesivamente. Las tablas y los
gráficos o figuras se suelen
disponer al final. Hay que mantener los márgenes exigidos, ya que sirven al
revisor para apuntar
comentarios sobre el trabajo.
Cuando disponemos de una versión que consideramos final, debemos
revisarla concienzudamente, y, a ser posible, pedir a algún colega que haga
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lo mismo. En todo trabajo suele quedar un remanente de fallos, faltas
gramaticales, etc., que se nos pueden escapar. Es interesante someternos a
una revisión de alguien experto en el tema, que detecte errores
conceptuales; a un colega de otra especialidad, para que nos indique las
partes más oscuras; y a algún literato, maniático de la gramática, para que
detecte los errores gramaticales y de sintaxis que tan frecuentes son en los
trabajos científicos. No podemos confiar exclusivamente en el corrector
gramatical de nuestro procesador de textos, aunque, desde luego, es
bastante útil. Por otra parte, a veces es más fácil detectar un error sobre
papel impreso que en la pantalla del ordenador. Inicio
Presentación del manuscrito a la revista
La primera decisión a tomar es a qué revista envíamos nuestro trabajo.
Es una decisión importante, ya que dependiendo de la revista, las
posibilidades de aceptación aumentan o disminuyen.
Hemos de ser honrados con nosotros mismos, y decidir que grado de
calidad y originalidad hemos alcanzado. Si es alto, lo intentaremos con la
mejor revista de la especialidad. Sin embargo, la mayoría de las veces
nuestro trabajo no es demasiado original. En tal caso, probaremos con una
revista más secundaria, aunque, eso si, el trabajo debe ser de calidad. Si no
es así, mejor ni lo intentamos.
Otra cuestión, ¿revista nacional o extranjera?. Existen varios aspectos
a tener en cuenta. Si nuestro trabajo es realmente excepcional, y de
aplicación internacional, lo enviaremos a una revista extranjera de gran
difusión. Si nos lo aceptan, será un
gran punto en nuestra carrera
científica, y se lo podremos contar con orgullo a nuestros nietos. Sin
embargo, muchas veces realizamos trabajos con interés meramente local o
nacional, y, aunque sean buenos, deberemos escribir a una revista española.
Los índices de repercusión de un artículo suelen ser mayores si se
publican en revistas extranjeras, y suelen contar más para el currículum
vitae. Esto hay que tenerlo en cuenta, si estamos necesitados de puntos
para lograr una beca, un proyecto de investigación, etc.. Esta mayor
puntuación a veces es injusta, porque existen buenas investigaciones de
ámbito nacional, que por fuerza han de ser publicadas en revistas españolas.
Si el artículo se envía finalmente a una revista extranjera, hemos de
traducirlo cuidadosamente. Si no dominamos el inglés, debemos acudir a
algún traductor especializado. Después de un arduo trabajo, no debemos
arriesgar una aceptación por unas cuantas faltas de ortografía o redacción.
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A la hora de decidir a que revista enviar el original, conviene contar con
la experiencia de otros compañeros: ¿cuánto tardan en responder?. ¿Si lo
aceptan, cuánto tardan en publicar?. ¿ Qué distribución tiene la revista?.
¿Cuál es su factor de impacto?.
¿Cuenta mucho el "sesgo de autor" (publicar trabajos de autores
conocidos)?.
Otro aspecto importante: el envio por correo. Es un tópico, pero el
servicio postal ordinario no es muy bueno. Hemos de asegurarnos que
nuestro original llegue pronto y en buenas condiciones. Quizás deberíamos
recurrir a un servicio reconocido de mensajería, no son muy caros, y son más
rápidos y seguros. Las revistas suelen escribir acusando recibo. Si no
recibes esta carta en un plazo razonable, llama para asegurarte de que el
manuscrito llegó.
Desde luego, en todas las normas de publicación lo leerás, y no lo olvides:
nunca envíes un mismo trabajo a dos revistas al mismo tiempo. Envíalo a una,
y si no es aceptado, y piensas que tu trabajo merece ser publicado, prueba
con otra, y así sucesivamente, pero no al mismo tiempo. Inicio
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Bibliografía
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