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Después de la sala
de cateterismo
Una guía
para su
recuperación
Cómo manejar la salud
de su corazón
Después de su episodio cardíaco
…y ahora, ¿qué?
Si está leyendo esto, usted o algún ser querido tuvo un episodio
cardíaco — es decir, un problema del corazón que necesita atención
médica inmediata. Es muy probable que haya oído muchas palabras
que describen algún tipo de problema del corazón: enfermedad
cardíaca, insuficiencia cardíaca, ataque al corazón,
quizás hasta enfermedad arterial periférica y enfermedad cardiovascular.
¿Qué significa todo eso?
El primer término que debemos considerar es “enfermedad cardiovascular” (ECV [CVD, en inglés]), que en
realidad no es una sola enfermedad sino un conjunto
de muchas. Existen dos tipos de enfermedad cardiovascular: la parte “cardio” hace referencia a las enfermedades del corazón como tal, mientras que la parte
“vascular” tiene que ver con las enfermedades de los
vasos sanguíneos. Puesto que el sistema circulatorio
está formado tanto por el corazón como por los vasos
sanguíneos, todo lo que afecte a una parte influirá sobre la otra.
Se usa el término “enfermedad cardíaca” para referirse al conjunto
de enfermedades que afectan el corazón. Así como el término “ECV”
abarca muchos problemas del corazón y los vasos sanguíneos, el término “enfermedad cardíaca” habla de una variedad de problemas. De
modo parecido, las enfermedades “vasculares” incluyen una serie de
problemas que afectan no sólo a las venas y las arterias, sino también a
los vasos capilares y linfáticos (vasos pequeños que llevan el líquido de
las células de vuelta al sistema circulatorio). Las siguientes son algunas
de estas enfermedades:
• Arterioesclerosis y aterosclerosis
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Enfermedad arterial periférica (IAP [PAD, en inglés])
En las páginas siguientes, veremos con más detalle algunas de estas afecciones, los factores de riesgo y los síntomas de la enfermedad cardiovascular, así como algunas de las opciones de tratamiento disponibles para
las personas que, como usted, sobrevivieron a un episodio cardíaco.
2 Cómo manejar la salud de su corazón
2
Introducción
3
Índice
4
¿Qué es la enfermedad cardíaca?
6
¿Qué es la insuficiencia cardíaca?
8
¿Qué es un ataque al corazón?
9
Factores de riesgo de la enfermedad coronaria
12 ¿Qué es la enfermedad arterial periférica?
14 ¿Qué es y cómo se controla el colesterol?
18 ¿Qué es y cómo se controla la presión arterial?
26 Los beneficios de la rehabilitación cardíaca
28 Angioplastia, bypass y cirugía de válvula
30 Marcapasos, DCI (ICD, en inglés)
31 Tome sus medicamentos según las indicaciones
36 Mended Hearts: el regalo de la esperanza
39 El regalo del cuidado afectuoso
Cómo manejar la salud de su corazón 3
¿Qué es
la enfermedad cardíaca?
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte
en los Estados Unidos. Según estadísticas de Centers for Disease
Control’s National Center for Health Statistics (Centro Nacional de
Estadísticas de la Salud de los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades), 631,636 personas murieron de enfermedades del
corazón en 2006.
Pero, ¿qué es la enfermedad cardíaca? Desde el punto de vista técnico,
no es una enfermedad propiamente dicha, sino un término que se usa
para describir una gran variedad de dolencias que afectan las válvulas
del corazón (las cuales aseguran que la sangre del corazón se bombee
en la dirección correcta), el músculo (que bombea la sangre que el
cuerpo necesita) y las arterias coronarias (que trasportan la sangre
hasta el músculo del corazón).
Hay muchos tipos de enfermedad cardíaca, pero aquí hablaremos de
algunas de las principales.
• Si el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las
necesidades de los órganos y tejidos de su cuerpo, usted tiene
insuficiencia cardíaca. Esto NO quiere decir que su corazón
haya dejado de funcionar, sino que no lo está haciendo tan bien
como debería a causa de las enfermedades que lo afectan. Puede
4 Cómo manejar la salud de su corazón
aparecer de manera bastante repentina o ir desarrollándose poco a poco con el paso de
los años, pero siempre es un tema serio y necesita tratamiento.
• La enfermedad de las arterias coronarias es una categoría que incluye varias afecciones que tienen que ver con el bloqueo del paso de la sangre por las arterias que la
llevan al corazón. La causa más común de este bloqueo es una afección llamada aterosclerosis. Es un tipo de arterioesclerosis en el que las paredes de las arterias se hacen
más gruesas y se endurecen debido a la acumulación de depósitos de grasa dentro de las
arterias.
• Enfermedad coronaria es un término más general que describe las afecciones de las
arterias coronarias y las complicaciones que a veces se derivan, como dolor de pecho (angina) y ataque al corazón (infarto de miocardio).
• La cardiomiopatía es otra palabra general que incluye una serie de enfermedades que
afectan al músculo del corazón. Algunas son provocadas por defectos genéticos, pero las
causas de otras todavía no se comprenden claramente. Uno de los tipos más comunes es
la miocardiopatía dilatada idiopática y se trata de una enfermedad que agranda el músculo
del corazón por razones desconocidas.
• Las enfermedades de las válvulas del corazón se conocen en conjunto como valvulopatías. Las cuatro cámaras de su corazón están conectadas por medio de válvulas que
hacen que la sangre pase en la dirección correcta. Las afecciones típicas de las válvulas
incluyen estrechamiento, fisuras (filtraciones) o cierre incorrecto. Las válvulas del corazón
se pueden dañar por causas genéticas, o el daño puede aparecer con el paso de los años
por fiebre reumática, infecciones, trastornos del tejido conectivo y ciertos medicamentos o
tratamientos de radiación para el cáncer.
• El corazón está rodeado de un saco protector, llamado pericardio, que también puede tener problemas. La enfermedad pericárdica incluye inflamación, acumulación de líquido y
rigidez. Cada uno de estos síntomas puede presentarse solo o en combinación con alguno
de los otros. Las causas y los efectos de la enfermedad pericárdica pueden variar.
• Algunas personas nacen con enfermedad cardiovascular congénita, que también es
un término general empleado para describir una serie de afecciones. Las enfermedades
congénitas del corazón afectan el crecimiento y desarrollo del músculo cardíaco, de las
cámaras o de las válvulas. Estas afecciones pueden detectarse en el recién nacido o
tomar años en aparecer.
Cómo manejar la salud de su corazón 5
¿Qué es
la insuficiencia cardíaca?
Su corazón se divide en dos lados, y cada uno tiene dos cámaras.
La aurícula es la cámara de arriba que recibe la sangre, y el ventrículo
(la cámara de abajo) bombea la sangre para que vuelva a circular por
el cuerpo. Cuando cualquiera de estas cuatro cámaras pierde en alguna
medida su capacidad para mantener la sangre circulando con normalidad, se presenta una insuficiencia cardíaca. Por esta razón, los pacientes
que tienen insuficiencia cardíaca con frecuencia se sienten débiles y
fatigados.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que puede tardar
años en aparecer, pero que va empeorando gradualmente si no se trata.
Es común que, para cuando se diagnostica, la insuficiencia cardíaca haya
estado avanzando por bastante tiempo.
Esta enfermedad puede afectar los lados derecho o izquierdo del corazón, o los dos a la vez, pero lo más típico es que afecte primero el lado
izquierdo. Cuando la insuficiencia cardíaca lleva a que se acumule una
cantidad importante de líquido en los pulmones o en otras partes del
cuerpo, se llama “insuficiencia cardíaca congestiva”.
Las causas más comunes de la insuficiencia cardíaca son:
• Enfermedad de las arterias coronarias: El taponamiento de las
6 Cómo manejar la salud de su corazón
Síntomas de una insuficiencia cardíaca
Síntoma
Qué se siente
Falta de aire
Dificultad para respirar al realizar actividades,
descansar o dormir
Tos y silbidos constantes
Puede ser tos seca o traer flema (mucosidad) de
color blancuzco o rosáceo por la presencia de algo
de sangre
Acumulación de exceso de líquido
en los tejidos del cuerpo (edema)
Hinchazón de pies, tobillos, piernas o abdomen, o
aumento de peso inexplicable
Cansancio, fatiga
Falta permanente de energía y dificultad para
realizar las actividades de todos los días
Falta de apetito, náuseas
Sensación de estar lleno y tener ganas de vomitar
Aumento de la frecuencia cardíaca
Parece que el corazón está acelerado o late fuerte
Ritmo cardíaco irregular
Parece que el corazón se saltea latidos o que, a
veces, late con mucha fuerza
arterias del corazón dificulta el paso de la sangre al corazón, lo que puede dañar seriamente
el músculo cardíaco. Entonces, el tejido sano del corazón tiene que trabajar todavía más para
bombear la sangre que necesita su cuerpo.
• Presión arterial alta (hipertensión): Si no se controla, la presión arterial alta duplica
o triplica su riesgo de presentar insuficiencia cardíaca. La presión arterial alta obliga a su
corazón a bombear más para mantener en circulación una cantidad de sangre suficiente y
eso, con el paso del tiempo, puede agrandar y debilitar las cámaras de su corazón.
• Válvulas cardíacas anormales: Cuando las válvulas no se abren o se cierran como
deberían, el músculo del corazón tiene que esforzarse para compensar este problema.
• Enfermedad del músculo del corazón (cardiomiopatía) o inflamación (miocarditis): Todo daño en el músculo del corazón también puede llevar a una insuficiencia
cardíaca, ya sea que haya sido ocasionado por alcoholismo o drogadicción, infección viral,
defecto cardíaco congénito o causas desconocidas.
• Defectos del corazón presentes desde el nacimiento (enfermedad cardiovascular congénita): Algunas personas nacen con un corazón que no se formó correctamente
durante el embarazo. Los defectos pueden producirse en las cámaras del corazón, las
válvulas o las arterias. Cuando esto sucede, las partes sanas del corazón tienen que esforzarse más para compensar la diferencia.
• Enfermedad pulmonar grave: Todo problema que afecte el funcionamiento normal de
los pulmones también hace que el corazón deba esforzarse más.
• Diabetes: Ésta es otra de las afecciones que recarga el funcionamiento del corazón. Como
las personas con diabetes también tienden a tener sobrepeso, además de colesterol y
presión arterial altos, conviven con muchos factores de riesgo y, por lo tanto, tienen mayores probabilidades de tener problemas cardíacos.
Cómo manejar la salud de su corazón 7
¿Qué es
un ataque al corazón?
Un ataque al corazón (también llamado “infarto de miocardio”) se produce
cuando la llegada de sangre al miocardio (una parte del músculo del corazón) se reduce en gran medida o se detiene por completo. Generalmente, la causa es un bloqueo
en, al menos, una de las arterias que alimentan al corazón.
Ese bloqueo generalmente se va formando poco a poco a lo largo del tiempo por un
proceso llamado “aterosclerosis”, que es la acumulación de depósitos de grasa, o
placa, en el interior de las paredes de las arterias. Si la acumulación de placa se rompe,
se puede formar un coágulo de sangre que bloqueará la arteria. La falta de llegada de
sangre daña el músculo cardíaco, lo que provoca un daño permanente o la muerte de
las células de ese músculo. Cuanto más tiempo dure la falta de sangre, más peligroso
será el ataque al corazón. Siempre es importantísimo llamar al 9-1-1 y conseguir atención de emergencia inmediatamente en cuanto aparecen los primeros signos de que se
está produciendo un ataque al corazón.
Si el corazón deja de latir totalmente, significa que se ha producido un paro cardíaco. En
ese momento, cada minuto que pasa es importante.
En ocasiones, el corazón entra en paro cardíaco sin dar ningún aviso. Cuando el corazón
se detiene así, súbitamente, es porque tuvo un paro cardíaco repentino. Esta es una situación extremadamente peligrosa, en la que la víctima tiene sólo unos minutos para recibir atención médica de emergencia. Es muy importante que busque ayuda médica de
inmediato si ve que otra persona está teniendo un ataque. Si la víctima no responde, la
persona a cargo del rescate debe administrar reanimación cardiopulmonar (RCP [CPR,
en inglés]) y desfibrilación (si está disponible) para que la sangre vuelva a circular.
Síntomas de un ataque al corazón
Síntoma
Explicación
Malestar en el pecho
Es posible que sienta una presión incómoda,
opresión, sensación de “estar lleno” o dolor
Malestar en otras zonas de la
parte superior del cuerpo
Puede sentirse dolor o molestias en uno o en los
dos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el
estómago
Falta de aire
Puede ir acompañada de malestar en el pecho o no
Otros signos
Sudor frío, náuseas o sensación de aturdimiento
repentinos
8 Cómo manejar la salud de su corazón
Factores de riesgo de la
enfermedad coronaria
Numerosos estudios clínicos y estadísticos han identificado
varios factores que aumentan el riesgo de tener enfermedades
coronarias y ataques al corazón. Los principales factores de riesgo
son aquéllos que, según demostró la investigación, aumentan en
gran medida el riesgo de tener enfermedades del corazón y los
vasos sanguíneos (enfermedades cardiovasculares). Hay otros
factores relacionados con un mayor riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares, pero su importancia y prevalencia (número de casos en una población) todavía no han sido determinadas
con exactitud. Estos se llaman “factores de riesgo contribuyentes”.
La American Heart Association (Asociación Estadounidense del
Corazón o AHA, en inglés) identificó varios factores de riesgo. Algunos se pueden cambiar, tratar o controlar, pero otros no. Cuantos
más factores de riesgo tenga, mayor será su probabilidad de tener
una enfermedad coronaria. Además, cuanto mayor sea el nivel de
cada factor de riesgo, mayor será el riesgo general. Por ejemplo,
si el nivel total de colesterol de una persona es de 300 mg/dL, entonces tiene un riesgo más alto que otra persona que tiene un total
de 245 mg/dL, aunque cualquiera que tenga un nivel de colesterol
total por encima de 240 se considera que está en alto riesgo.
Factores de riesgo que no se pueden cambiar
• El paso del tiempo: Más del 83% de las personas que mueren a causa de una enfermedad cardíaca tienen 65 años o más. A edades mayores, las mujeres que tienen un ataque al
corazón tienen más probabilidades que los hombres de morir en unas pocas semanas a
causa del ataque.
• Sexo masculino: Los hombres corren mayor riesgo que las mujeres de tener un ataque
al corazón, y lo tienen a edades más tempranas. La tasa de mortalidad de las mujeres a
causa de enfermedades del corazón, incluso después de la menopausia, cuando aumenta,
no es tan alta como la de los hombres.
• Herencia (incluida la raza):Los hijos de personas que tienen enfermedades cardíacas
tienen más probabilidades de tenerlas también. La tendencia a tener presión arterial alta
es más alta en los afroamericanos que en los caucásicos (personas de raza blanca). Los
afroamericanos también son más propensos a tener enfermedades cardíacas. El riesgo
Cómo manejar la salud de su corazón 9
de tener enfermedades cardíacas también es más alto
entre los estadounidenses de origen mexicano, indígenas estadounidenses, aborígenes hawaianos y algunos
estadounidenses de origen asiático. Esto se debe en parte
a los índices más altos de obesidad y diabetes. La mayoría
de las personas que tienen muchos antecedentes familiares de enfermedades cardíacas tiene uno o más factores
de riesgo de otro tipo. Así como usted no puede controlar
su edad, sexo y raza, tampoco puede controlar sus antecedentes familiares. Entonces, es todavía más importante que trate de controlar los otros factores de riesgo que
pudiese tener.
Factores de riesgo que sí se pueden cambiar
• Humo del tabaco: El riesgo que tienen los fumadores de presentar enfermedades coronarias es entre 2 y 4 veces mayor que el de las personas que no fuman.
Fumar cigarrillos es un factor fuerte e independiente de riesgo de muerte súbita
en pacientes con enfermedad coronaria; los fumadores tienen aproximadamente el
doble de riesgo en comparación con quienes no fuman. Cuando el hábito de fumar
cigarrillos se combina con otros factores de riesgo, el riesgo de enfermedad coronaria aumenta enormemente. Las personas que fuman cigarros o pipa parecen tener
un riesgo más alto de muerte por enfermedad coronaria (y posiblemente ataque
cerebral), pero no es tan alto como el de los fumadores de cigarrillos. La exposición
al humo generado por otra persona al fumar aumenta el riesgo de enfermedad
cardíaca aun en las personas que no fuman.
• Nivel alto de colesterol en la sangre:Con el aumento del colesterol en la sangre
también sube el riesgo de presentar una enfermedad coronaria. Si, además, hay presentes otros factores de riesgo (como presión arterial alta y humo de tabaco), este
riesgo aumenta aun más. La edad, el sexo, la herencia y la dieta también influyen
sobre el nivel de colesterol.
• Presión arterial alta: La presión arterial alta aumenta el esfuerzo del corazón, lo
que hace que se vuelva más grueso y más rígido. También aumenta su riesgo de
tener ataque cerebral, ataque al corazón, insuficiencia renal (de los riñones) e insuficiencia cardíaca congestiva. Cuando la persona tiene presión arterial alta además
de obesidad, hábito de fumar, niveles altos de colesterol en la sangre o diabetes, el
riesgo de ataque al corazón o de ataque cerebral aumenta varias veces más.
• Falta de actividad física: Llevar una vida inactiva es un factor de riesgo que predispone para la enfermedad coronaria. La actividad física regular de intensidad moderada a alta ayuda a prevenir las enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos.
Cuanto más intensa sea la actividad, mayores serán los beneficios que obtendrá. Sin
10 Cómo manejar la salud de su corazón
embargo, hasta las actividades de intensidad moderada ayudan si se practican con regularidad y a largo plazo. El ejercicio puede ayudar a controlar el colesterol en la sangre, la
diabetes y la obesidad, así como también puede contribuir a bajar la presión arterial en
algunas personas.
• Obesidad y sobrepeso: Las personas que tienen demasiada grasa en el cuerpo (especialmente si gran parte está ubicada en la zona de la cintura) tienen más probabilidades
de tener enfermedades cardíacas y ataques cerebrales aun si no tienen otros factores de
riesgo. El exceso de peso hace trabajar más al corazón. También aumenta la presión arterial y los niveles de triglicéridos y colesterol en sangre, y baja los niveles de colesterol
HDL (“bueno”). Además, predispone para la aparición de la diabetes. Muchas personas
obesas y con sobrepeso tienen dificultades para adelgazar. Pero aun bajando sólo unas
10 libras (4.5 kg), puede reducir su riesgo de tener enfermedades cardíacas.
• Diabetes mellitus: La diabetes aumenta seriamente su riesgo de presentar enfermedades cardiovasculares. Incluso aunque los niveles de glucosa (azúcar en la sangre)
estén controlados, la diabetes aumentará el riesgo de presentar enfermedades cardíacas y ataques cerebrales, pero los riesgos son aun más altos si el azúcar en la sangre no
está bien controlado. Alrededor de tres cuartos de las personas con diabetes mueren
a consecuencia de algún tipo de enfermedad del corazón o de los vasos sanguíneos.
Si usted tiene diabetes, es muy importante que colabore con su proveedor de atención
médica para manejarla y controlar cualquier otro factor de riesgo que pueda tener.
Factores contribuyentes
• La respuesta personal al estrés puede ser un factor contribuyente. Algunos científicos han observado que existe una relación entre el riesgo de tener enfermedad
coronaria y el estrés con que vive una persona, sus comportamientos en relación con la
salud y su nivel socioeconómico. Estos factores pueden afectar los factores de riesgo ya
existentes. Por ejemplo, es probable que, en situación de estrés, una persona coma en
exceso, comience a fumar o fume más de lo que haría normalmente.
• Beber demasiado alcohol puede aumentar la presión arterial, causar insuficiencia
cardíaca y llevar a un ataque cerebral. Puede contribuir al aumento de los triglicéridos,
a la aparición de cáncer y otras enfermedades, y también puede causar latidos irregulares. Predispone a la obesidad, el alcoholismo, el suicidio y los accidentes. El riesgo de
enfermedad cardíaca en las personas que beben cantidades moderadas de alcohol (un
promedio diario de una copa para las mujeres y dos para los hombres) es menor que el
riesgo que tienen quienes no beben. Una copa se define como unos 1.5 onza líquida (45
mL) de bebidas fuertes de 80 grados (por ejemplo, whisky Bourbon o escocés, vodka,
ginebra, etc.), 1 onza líquida (unos 30 mL) de bebidas fuertes de 100 grados, 4 onzas
líquidas (120 mL) de vino o 12 onzas líquidas (360 mL) de cerveza. No es recomendable
que las personas que no beben comiencen a consumir alcohol ni que las que beben
aumenten la cantidad.
Cómo manejar la salud de su corazón 11
¿Qué es la enfermedad
arterial periférica?
La enfermedad arterial periférica (EAP [PAD, en inglés]) es un tipo de aterosclerosis — el endurecimiento y estrechamiento de las arterias, causado por la acumulación
gradual de grasa y otras sustancias, lo que reduce la cantidad de sangre que puede pasar.
La sigla EAP (PAD) incluye todos los trastornos que afectan a las arterias que se ubican
fuera del corazón. El tipo de EAP más común es la que afecta las piernas y los pies.
Muchas personas que tienen EAP (llamada generalmente “enfermedad vascular
periférica” o “PVD”) no tienen síntomas, especialmente, en las primeras etapas de la
afección. Pero es posible que otras sí tengan síntomas, tales como dolor en las piernas al
caminar, que tiende a desaparecer cuando se descansa. Tengan síntomas o no, las personas con arterias tapadas generalmente también tienen vasos sanguíneos con un daño
similar en otras partes del cuerpo, lo que los pone en mayor riesgo de tener ataques
cerebrales y ataques al corazón.
La EAP se debe al engrosamiento de las paredes de las arterias. Estas zonas engrosadas, llamadas “placas”, provocan una afección conocida con el nombre de “aterosclerosis” (endurecimiento de las arterias). El espacio que tiene la sangre para pasar
se reduce, por lo que disminuye la cantidad de oxígeno y nutrientes que llega a los
músculos de las piernas.
Esta afección puede provocar daños en los tejidos que rodean las arterias.
Los factores de riesgo de la EAP son casi los mismos que los de otras enfermedades
cardiovasculares:
• Presión arterial alta
• Diabetes
• Nivel alto de colesterol
• Fumar
• Edad avanzada
• Aterosclerosis en otras arterias
Muchas personas que tienen esta enfermedad no sienten ningún síntoma, y sólo alrededor de un tercio tienen algún síntoma en las piernas. Es normal que esta enfermedad no se diagnostique debido a la falta de síntomas, especialmente, cuando recién
12 Cómo manejar la salud de su corazón
aparece o porque se confunde con los síntomas
de la artritis o los cambios normales del envejecimiento.
Los síntomas más comunes en las primeras etapas
de la insuficiencia arterial periférica entre las personas que sí los sienten son:
• Calambres
• Pérdida del vello en los pies o las piernas
• Piernas o pies fríos
• Fatiga (cansancio)
• Cambios en el color de las piernas
• Pesadez, dolor o malestar en los muslos,
las pantorrillas, los glúteos o las caderas
al realizar actividades
• Cambios en las uñas de los dedos de los pies
Cuanto más exijan los músculos al torrente sanguíneo durante las actividades físicas fuertes,
mayor será el dolor. Esos calambres de los músculos de las piernas se llaman “claudicación
intermitente” y siempre se calman cuando se detiene la actividad.
En muchos casos, para cuando se siente dolor o molestias en las piernas, es posible que las
arterias ya tengan un bloqueo serio. Si cree que puede tener síntomas de EAP, pídale su médico
que le revise las arterias de sus piernas.
La EAP grave tiene sus propios síntomas:
Severe PAD has its own symptoms:
• Dolor en los pies estando en posición de descanso
• Herida o infección en las piernas o los pies
• Llagas o úlceras (heridas) en los pies o dedos de los pies que no se curan
• Gangrena (muerte de los tejidos)
Cómo manejar la salud de su corazón 13
¿Qué es y cómo se
controla el colesterol?
¿Qué es el colesterol?
Más de la mitad de los estadounidenses mayores de 20 años tiene un nivel de colesterol de
200 mg/dL o superior, lo que es un factor contribuyente clave para las enfermedades coronarias. El colesterol es una forma de sustancia grasosa que se encuentra en la sangre y en
todas las células del cuerpo. Es de gran importancia para ayudar a formar las membranas
celulares, las hormonas esteroideas, los ácidos de la bilis y los tejidos, pero también puede
acumularse en el interior de las paredes de las arterias que llevan sangre al corazón. Esos
depósitos forman una placa que puede estrechar las arterias, lo que las hace menos eficaces para transportar la sangre. Esta afección puede llevar a una enfermedad coronaria.
Usted puede ayudar a reducir el riesgo de tener enfermedades cardíacas colaborando
con el médico para bajar su colesterol hasta el nivel recomendado. Todos los adultos, a
partir de los 20 años, deben hacerse un “perfil de lipoproteínas” en ayunas cada cinco
años. Esta prueba ofrece información sobre el colesterol total, las lipoproteínas de baja
densidad (LDL o colesterol “malo”), las lipoproteínas de alta densidad (HDL o colesterol
“bueno”) y los triglicéridos (grasas en la sangre).
¿Qué son el colesterol LDL y el HDL?
• Lipoproteínas de baja densidad (LDL): Se las suele identificar como colesterol
“malo” porque aumentan su riesgo de tener enfermedades cardíacas. Si tiene demasiado colesterol LDL en la sangre, éste puede acumularse y bloquear las arterias.
• Lipoproteínas de alta densidad (HDL): Se conocen como colesterol “bueno”
porque contribuyen a retrasar la acumulación de colesterol llevándoselo de las arterias para que el cuerpo lo elimine. Los niveles altos de colesterol HDL parecen ayudar
a proteger contra ataques al corazón y otras complicaciones cardiovasculares.
Conozca su nivel de colesterol LDL (malo)
¡Hágase la prueba de colesterol! Su nivel de colesterol LDL (malo) es muy importante.
El nivel deseable para su caso se basará en su historia clínica y en todos los factores de
riesgo o predisposición (tendencia) genética que tenga de desarrollar alguna enfermedad cardíaca. Pregunte a su médico cuál debería ser su nivel. Según las recomendaciones actuales, quienes tienen enfermedades coronarias o están considerados en
14 Cómo manejar la salud de su corazón
alto riesgo de tenerlas generalmente deberían
lograr un nivel de colesterol LDL inferior a 100
mg/dL. La opción terapéutica para quienes
tienen un riesgo muy alto es un nivel de colesterol LDL inferior a 70 mg/dL. Colabore con su
médico para hacer un plan que le ayude a bajar
el colesterol LDL al nivel deseado.
¿Cuáles deberían ser sus otros
niveles?
Lo recomendable es que su colesterol total sea
menor de 200 mg/dL y su colesterol HDL de 40
mg/dL o mayor. Su nivel de triglicéridos debería
ser inferior a 150 mg/dL.
La lucha contra el colesterol
Combatir el colesterol alto no es fácil, ¡pero es muy importante! Si tiene colesterol alto, debe
tener más cuidado con su alimentación y hacer más ejercicio. Si tiene sobrepeso, debe tratar
de adelgazar. Su médico puede ayudarle a saber cuál es el mejor peso para usted teniendo en
cuenta su altura. También puede tomar un medicamento todos los días que le ayude a bajar sus
niveles de colesterol LDL. Sin embargo, más del 60% de las personas que tratan el colesterol
alto con dieta, ejercicios y medicamentos no logran bajarlo a niveles saludables. Las consecuencias de esto pueden ser muy serias, porque cuanto más alto sea el nivel de colesterol, más alto
será su riesgo de tener enfermedad coronaria. Para combatir el colesterol con éxito, es posible
que su médico necesite tratarle de otras maneras.
Las dos fuentes de colesterol
Además de estar en los alimentos que comemos, el cuerpo produce colesterol naturalmente
según sus antecedentes familiares. De hecho, la mayoría de los estadounidenses no saben que la
herencia tiene mucho que ver con el colesterol alto. Es verdad: hay dos fuentes de colesterol. Está
en la comida que consumimos y el cuerpo lo produce naturalmente según su herencia genética.
Cómo manejar la salud de su corazón 15
De hecho, la mayor parte del colesterol que circula en la sangre lo produce el
cuerpo de manera natural. Puede modificar ciertos hábitos de vida; por ejemplo la dieta y hacer ejercicio, para que le ayuden a bajar el colesterol, aunque
muchos pacientes igualmente mantienen niveles de colesterol LDL (malo) más
altos de lo recomendable.
Tratar las dos fuentes de colesterol puede permitirle bajar considerablemente sus niveles de colesterol. Hable con su médico
para averiguar qué tipo de tratamiento, de existir, es el correcto
para usted.
Ciertas afecciones tienden a ser hereditarias (pasan de padres
a hijos), y el colesterol alto no es una excepción. Hable de sus
antecedentes familiares con su médico y pregúntele sobre las
pruebas para medir su nivel de colesterol.
Haga de la dieta y la actividad física una prioridad
Con actividad física y un poco de ejercicio se puede lograr mucho. Aunque
los medicamentos pueden ser necesarios para bajar su colesterol, siempre
es importante mantener hábitos de vida saludables, lo que incluye consumir
alimentos bajos en grasas y en colesterol, y también hacer ejercicio con
regularidad.
Muchas personas tienen problemas de colesterol alto simplemente porque
su cuerpo produce demasiada cantidad. Cuando se trata de los niveles de
colesterol LDL, la elección de los alimentos es especialmente importante. Los
alimentos que tienen mucho colesterol o grasas trans o saturadas empeoran
este problema. Coma de manera saludable. Pruebe a usar aderezos de
aceite y vinagre para las ensaladas, recorte el exceso de grasa de la carne
de res y quítele la piel al pollo. Lea las etiquetas y cambie los alimentos que
tienen mucha grasa por los que tienen menos. Cuando se proponga bajar
su nivel de colesterol LDL, colabore con su médico para planificar una dieta
que sea adecuada para usted. Tal vez le interese considerar las siguientes
opciones “saludables para el corazón” (cardiosaludables).
Opciones cardiosaludables
1.Vigile su consumo de calorías comiendo alimentos variados que tengan
poca cantidad de grasas trans y saturadas, y poco colesterol.
2. Disfrute de, al menos, cinco porciones de frutas y verduras todos los días.
16 Cómo manejar la salud de su corazón
3. Consuma, al menos, una porción y media de granos integrales todos los días (se
recomienda comer tres porciones de granos en total).
4. Elija pescado, carne de pollo sin piel y cortes de carne más magros en lugar de los
cortes grasosos.
5. Prefiera productos lácteos sin grasas o al 1% antes que los enteros.
Adopte el hábito de hacer actividad física
Cambie su vida: súmele ejercicio. Vaya poco a poco. Es importante aumentar la actividad gradualmente a medida que
su médico lo recomiende. Sólo salir a caminar o usar las
escaleras en vez del elevador puede hacer la diferencia y
ayudarle a bajar el colesterol. La actividad física también
puede ayudar a subir su nivel de colesterol “bueno”
(HDL). Para ayudarle a que se acostumbre a hábitos
de vida saludables, incluimos algunos consejos
que pueden serle útiles para empezar. Por
supuesto, no deje de hablar con su médico
antes de comenzar cualquier programa de
ejercicios.
INACTIVO
MEDIANAMENTE
ACTIVO
ACTIVO
Inscríbase en un gimnasio
o consiga un compañero
de ejercicios
Haga actividad física con
más frecuencia
Haga ejercicio por lo menos
cinco días a la semana durante
30 a 60 minutos
Camine en su hora de almuerzo o en la pausa que
hace para tomar café
Inscríbase en un gimnasio
o consiga un compañero
de ejercicios
Elija actividades como montar
en bicicleta y nadar que ejercitan los grupos de músculos
grandes
Use las escaleras
Pruebe con un deporte
nuevo
Cambie su rutina para evitar el
desgaste
Lleve a pasear al perro
una vez más al día
Diseñe un programa de
ejercicios y cúmplalo
Cómo manejar la salud de su corazón 17
¿Qué es y cómo se
controla la presión
arterial?
La presión arterial es la fuerza que su corazón tiene que usar para empujar la
sangre a lo largo de sus arterias. Si las arterias se tapan, se estrechan o se dañan
de alguna otra manera, el corazón tiene que hacer más fuerza para bombear
la sangre que su cuerpo necesita. Esta afección se llama “hipertensión”, que
simplemente quiere decir que su presión arterial es demasiado alta.
Cuando le tomen la presión arterial, se dará cuenta de que se mide usando
dos números. Por ejemplo, si su presión arterial es de 120/80 mmHg, el primer
número (el más alto) es el sistólico: es decir, cuánta presión soportan sus arterias durante un latido. El segundo número, el diastólico, muestra cuánta presión
soportan sus arterias cuando el corazón descansa entre dos latidos.
18 Cómo manejar la salud de su corazón
La tabla que aparece más abajo muestra los valores de la presión arterial que se consideran saludables y los que no. Su médico le ayudará
a entender qué significan sus lecturas de la presión arterial, especialmente en relación con las otras mediciones que los proveedores
de atención médica utilizan para saber qué tan saludables están su
corazón y sistema circulatorio.
Entre los factores de riesgo de presión alta están los que usted puede
controlar y los que no.
Tipo de presión arterial
Presión sistólica (superior)
Presión diastólica (inferior)
Normal (ideal)
Menos de 120
Y
Menos de 80
Prehipertensión
Entre 120 y 139
O
Entre 80 y 89
Hipertensión
140 o más alta
O
90 o más alta
Hipertensión (si tiene
diabetes o problemas de
riñones)
130 o más alta
O
80 o más alta
Los factores de riesgo que puede controlar
• Sobrepeso y obesidad. El índice de masa corporal (IMC [BMI,
en inglés]) es una medida de su peso en relación con su altura
que les da a los proveedores de atención médica una idea de si
usted tiene o no sobrepeso u obesidad. Se considera que tiene
sobrepeso si su índice de masa corporal está entre 25 y 29.9, y
obeso si su IMC es de 30 o mayor. Pregunte a su proveedor de
atención médica sobre su IMC y qué puede hacer para bajarlo si
lo necesita.
Cómo manejar la salud de su corazón 19
• Actividad física. Intente hacer, al menos, 30 minutos de actividad física de moderada
a fuerte casi todos los días. Pregunte a su médico cómo puede empezar un programa
de ejercicios simple.
• Su nivel de estrés. Puede ser un factor contribuyente para la presión arterial alta y la
enfermedad cardíaca. Es posible que las personas que están con mucho estrés tiendan
a comer en exceso, comiencen a fumar o fumen más de lo habitual. Es importante que
mantenga su estrés controlado tomando medidas para relajarse; por ejemplo, hacer
respiraciones profundas, tomarse momentos de tranquilidad, escuchar material para
relajarse, estirarse, etc.
• La cantidad de sal que come. Una dieta con demasiado sodio aumenta la presión
arterial de algunas personas. Coma sólo una cantidad de sal mínima y lea las etiquetas
de los alimentos para saber cuánto sodio tienen los alimentos procesados que compra.
• La cantidad de alcohol que bebe. Beber demasiado alcohol puede aumentar la
presión arterial, causar insuficiencia cardíaca y llevar a un ataque cerebral, entre otros
problemas de salud graves. El límite saludable para los hombres es de dos copas al
día; para las mujeres, de una al día. Pero, si usted no bebe, no empiece a hacerlo ahora.
Los factores de riesgo que no puede controlar
• Su raza. Los afroamericanos tienen más tendencia a presentar presión arterial alta
que las personas caucásicas (blancas).
• Su herencia. Si sus familiares directos (por ejemplo, padres, hermanos y hermanas)
tienen presión arterial alta, es más probable que usted también tenga.
• Su edad. Cuanto mayor sea, más probable será que tenga presión arterial alta, especialmente después de los 60 años.
Controle su estrés
Usted no puede hacer desaparecer todo el estrés de su vida, pero puede decidir cómo
reaccionar. El objetivo es que reconozca qué cosas le estresan (factores estresantes) y
aprenda a lidiar con ellas. Cuantas más estrategias tenga, mejor podrá manejar el estrés.
Relájese
¡Deténgase! Respire profundamente y concéntrese para sentir cómo el aire sale lentamente
de su cuerpo. ¡Hágalo de nuevo! Acaba de probar una de las formas de bajar el estrés.
Las respiraciones profundas generalmente alivian el estrés de inmediato.
20 Cómo manejar la salud de su corazón
Otras formas de reducir el estrés incluyen:
• Momentos de tranquilidad: Busque un lugar donde pueda alejarse de todos.
• Material para relajarse: Escuche cintas o discos compactos (CD).
• Estiramiento: La tensión de los músculos puede causar dolores de cabeza, rigidez en el
cuello, dolor en los hombros y nudos en la espalda. El estiramiento puede ayudar a aliviar
la rigidez y el dolor.
El nivel alto de estrés empeora con sustancias químicas como la cafeína, el alcohol, la nicotina y
el azúcar, así que evítelos o consuma menos cantidad.
Cómo resolver los problemas
Cuanto mejor pueda solucionar sus problemas, mejor manejará el estrés.
• Sea creativo y pruebe a utilizar ideas y soluciones nuevas.
• Tome medidas directas y positivas para alcanzar sus metas. Es muy importante
que pueda comunicarse adecuadamente con otras personas. Las emociones expresadas y las no expresadas tienen relación directa con ciertas consecuencias
negativas sobre la salud.
• Exprese sus frustraciones y decepciones con regularidad.
• Muestre sus sentimientos con claridad.
• No se deje dominar por sus sentimientos.
• Haga valer lo que necesita y lo que siente.
Cómo manejar la salud de su corazón 21
Satisfacción personal
Cuanto más pueda aceptar y adaptarse a los aspectos de su vida que no puede cambiar,
más satisfecho se sentirá con su vida.
Apoyo social/Grupos de apoyo
Es importante buscar apoyo en las personas que saben por lo que usted está pasando.
• Consulte con su médico o su proveedor de atención médica sobre grupos de
apoyo y recursos disponibles en su comunidad.
• Asista a encuentros sociales comunitarios.
• Mended Hearts es una red comunitaria nacional de pacientes con problemas de
corazón que se dedica a inspirar esperanza en estos pacientes y sus familias. En asociación con hospitales y clínicas de rehabilitación locales, esta organización sin fines
de lucro ofrece programas de visitas, encuentros de grupos de apoyo y foros educativos para pacientes de todas las edades. La información de contacto está en la parte de
atrás de este folleto, incluye el número gratuito 1-888-HEART99 (1-888-432-7899), y la
atención es de lunes a viernes de 8 a. m. a 4 p. m.
22 Cómo manejar la salud de su corazón
Cómo manejar los cambios
Cambio: ¿Qué quiere decir para usted?
Probablemente sabe que llegó la hora de empezar a hacer ejercicio, seguir una dieta
saludable para el corazón (cardiosaludable) y dejar de fumar si lo hace. Pero el cambio no es algo que se logra fácilmente y de una sola vez. Es un proceso. Cuanto mejor
lo comprenda, más fácil le será adaptarse. Entonces, al comenzar su camino en este
proceso de cambio, tenga en cuenta los siguientes pasos que son de vital importancia.
Las siete etapas del cambio
Etapa 1
No está en sus planes cambiar.
• Resistente: No tiene el conocimiento ni la voluntad para cambiar.
• Rebelde: Invirtió mucho en su comportamiento y en tomar decisiones por sí
mismo.
• Resignado: Le falta voluntad y decisión; parece abrumado.
• Racionalización (justificación): Tiene todas las respuestas (puede parecer
rebeldía, pero no lo es).
ESTRATEGIAS: Su objetivo es empezar a PENSAR en cambiar. Usted es el
único que puede marcar la diferencia.
Etapa 2
Está dispuesto a cambiar, pero todavía no se ha comprometido. Quienes no terminan
de decidirse pueden quedarse atascados en esta etapa por años. No está listo para
actuar.
ESTRATEGIAS: La clave está en la decisión de comprometerse.
Identifique los puntos a favor y en contra de mantener su comportamiento y de
cambiarlo. Revise sus sentimientos encontrados y concéntrese en sus preocupaciones principales. Alimente su creencia de que puede cambiar.
Cómo manejar la salud de su corazón 23
Etapa 3
Se está preparando y se comprometió a pasar a la acción el mes que viene. Tiene un
plan o intentó poner en práctica los nuevos comportamientos.
ESTRATEGIAS: Recuerde que su objetivo es pasar a la etapa de la acción. Evalúe
la fuerza y el nivel de su compromiso.
• Identifique objetivos futuros.
• Identifique las barreras que le impiden el cambio y colabore con otros
pacientes para generar ideas (brainstorming) que les ayuden a encontrar
soluciones.
• Prepare un plan de acción y fije una fecha de compromiso para empezarlo.
Etapa 4
Está empezando a poner en práctica su plan. Pero todavía no está afianzado en su
comportamiento. Todavía tiene contradicciones. Se repite una y otra vez su decisión de
cambiar de comportamiento.
ESTRATEGIAS: Manténgase enfocado en sus metas. ¡Tome la iniciativa! Concéntrese en sus éxitos. Reafirme su decisión de cambiar. Identifique con la ayuda de
otros quiénes pueden ser sus modelos de éxito. Por ejemplo, puede entrar en un
grupo de apoyo de personas que están en su misma situación.
Etapa 5
Está afianzando su comportamiento nuevo y la amenaza de volver atrás (recaída) se
hace menos frecuente y menos intensa (puede llevar de 4 a 5 años)
ESTRATEGIAS: Su objetivo es evitar volver atrás. Su médico le prepara para lo
que vendrá y le ayuda a pensar estrategias para enfrentar las posibles recaídas.
Identifique los riesgos de recaída y prepare planes de prevención.
24 Cómo manejar la salud de su corazón
Etapa 6
Se liberó de la conducta problemática y no le tienta volver atrás. Confía en que podrá enfrentar la dificultad cuando esté angustiado.
ESTRATEGIAS: Mantenga el comportamiento nuevo. Haga un seguimiento de su
cambio de comportamiento y su red de apoyo. Dígase todos los días algo para reafirmar su cambio exitoso.
Etapa 7
Volvió a un comportamiento específico después de un tiempo de haberlo evitado. Es
común que las recaídas estén relacionadas con un hecho emotivo fuerte: negativo o positivo.
ESTRATEGIAS: Acepte la recaída. Vuelva
a comprometerse. Esta es una experiencia
de aprendizaje. Recuerde: si lo hizo una
vez, puede hacerlo de nuevo.
Cómo manejar la salud de su corazón 25
Los beneficios de la
rehabilitación cardíaca
Después de un episodio cardíaco, es posible que su médico le indique rehabilitación cardíaca como parte de su recuperación. El fin de la rehabilitación cardíaca es
acelerar su recuperación y ayudarle a aprender las herramientas que necesita para
encaminarse hacia hábitos de vida saludables. Eso, a su vez, le ayuda a bajar las probabilidades de tener problemas de corazón más adelante.
A muchos pacientes con problemas de corazón se les indica realizar un programa de
rehabilitación cardíaca para que les ayude a mejorar la salud. Es posible que su médico
lo haga, dándole instrucciones específicas de qué hacer, cómo hacerlo y por
cuánto tiempo continuar haciéndolo. Es
posible que el programa se desarrolle
en las instalaciones del hospital o en
otro lugar de su comunidad.
Los beneficios de participar en un
programa de rehabilitación cardíaca
son enormes y quedaron demostrados
por medio de investigaciones. Muchos
pacientes experimentaron una mejora
de la calidad de vida en términos de
mayor motivación, mayor capacidad
para disfrutar, más fortaleza y resistencia, y una sensación de bienestar. Los
pacientes que cumplen el programa de
rehabilitación también reducen en gran
medida la probabilidad de tener otro
episodio cardíaco serio.
Generalmente los programas de
rehabilitación cardíaca incluyen cuatro
partes: evaluación médica, actividad
física, educación sobre hábitos de vida
y apoyo.
26 Cómo manejar la salud de su corazón
• Evaluación médica. Su equipo de atención médica le evaluará a fondo para determinar
su capacidad física, las limitaciones de su estado de salud y toda otra información importante, como factores de riesgo que le predispongan a tener enfermedad cardiovascular. A
partir de allí, su médico podrá indicarle un programa adaptado a sus necesidades personales.
• Actividad física. El ejercicio es una parte muy importante de una vida saludable. Cuando
se hace rehabilitación cardíaca, el equipo de atención médica trabaja con usted para que
se acostumbre a hacer ejercicio todos los días, tomando conciencia de la respuesta de su
cuerpo para que pueda ir más rápido o más lento según lo necesite. El ejercicio aeróbico
en una cinta rodante, bicicleta, máquina para remar, o pista para caminar o trotar es una
parte importante de este tipo de programas. El entrenamiento de fuerza (utilizando pesas
o algún otro tipo de resistencia) también puede ser importante. Su programa de ejercicios
comenzará lentamente y le ayudará a aumentar poco a poco su resistencia y nivel de
esfuerzo a medida que avance. Por supuesto, debe seguir siempre las instrucciones de su
médico sobre el ejercicio. Las capacidades y las necesidades de cada persona son distintas, y su programa de ejercicios se adaptará a ellas.
• Educación sobre hábitos de vida. El conocimiento es poder, y saber cómo fijar y
cumplir objetivos para llevar una vida más saludable es fundamental para el éxito de la rehabilitación cardíaca. Su equipo de atención médica le guiará en la elección de alimentos,
en cómo dejar de fumar, cómo manejar el dolor y la fatiga que a veces aparecen durante
la recuperación, y también le ayudará en muchos otros aspectos. El equipo trabaja con
usted en cada paso para ayudarle a empezar y para encontrar motivación para avanzar al
próximo paso, así como también para responder cualquier pregunta suya sobre las necesidades y la salud de su corazón.
• Apoyo. La recuperación de un episodio cardíaco debe ser un verdadero esfuerzo de
equipo. Nadie puede hacerlo solo. Por eso la familia y los amigos son tan importantes
para que pueda volver a ponerse en marcha. Pero, el programa de rehabilitación cardíaca
podría incluir también otras formas de apoyo, como actividades sociales y de aprendizaje
con otros pacientes que tienen problemas de corazón, o sesiones de psicoterapia u orientación (counseling).
Cómo manejar la salud de su corazón 27
Angioplastia, bypass
y cirugía de válvula
La cirugía del corazón es un procedimiento necesario para algunos pacientes,
y los avances científicos y tecnológicos de la medicina en materia de cirugías han hecho
que las operaciones de corazón sean mucho más comunes. Se calcula que sólo en 2006
se realizaron 448,000 procedimientos de derivación vascular (bypass) y 1.3 millones de
angioplastias.
Para algunos pacientes, los medicamentos y los cambios de los hábitos de vida no
alcanzan para reducir los efectos de la aterosclerosis, que es el proceso de acumulación
de placa dentro de las arterias y el bloqueo del paso de la sangre. Si ése es su caso, es
posible que su médico le programe una angioplastia.
Angioplastia
Es un procedimiento no quirúrgico por el que se introduce un “globo” muy pequeño
en una arteria coronaria y se infla en el lugar del bloqueo. El globo abre el bloqueo
apretando la placa y estirando la arteria para abrirla. También es posible que se coloquen una o más endoprótesis vasculares (stents)
para ayudar a mantener la arteria abierta y reducir
las posibilidades de que la arteria se estreche de
nuevo. (El stent es una pequeña malla de acero en
forma de tubo que se coloca sobre el catéter con
globo.) Cuando se infla el globo, el stent se agranda
y se fija en el lugar para ayudar a mantener la
arteria abierta. Algunos stents están cubiertos con
un medicamento que ayuda a prevenir que sus
arterias se sigan taponando. A esos dispositivos se
los llama “stents liberadores de fármacos” (medicamentos).
El procedimiento en general se hace usando
una arteria de su entrepierna: la arteria femoral.
Normalmente se inyecta anestesia local en la zona en donde se introduce el catéter con
globo, y se monitorea la frecuencia y el ritmo cardíacos del paciente por medio de electrodos pequeños que se ubican en el pecho. En general lleva entre 30 minutos y varias
28 Cómo manejar la salud de su corazón
horas, según el tipo de bloqueo y cuántos haya.
Revascularización quirúrgica o derivación aortocoronaria
Esta cirugía usa segmentos de venas o arterias tomadas de otra parte del cuerpo (“injertos”,
generalmente de una pierna o del pecho) para derivar arterias del corazón que se bloquearon
o estrecharon. La derivación (bypass) permite que llegue más sangre y más oxígeno al corazón.
La cirugía reduce los síntomas de dolor de pecho y mejora la capacidad de contracción en las
personas que tienen enfermedad coronaria (coronariopatía, CAD, en inglés).
Este procedimiento normalmente se hace cuando:
• Tiene angina (dolor o malestar en el pecho) que limita sus actividades, aun si está tomando
medicamentos para tratarla.
• Su corazón tuvo un daño por un ataque, lo que le causó síntomas de insuficiencia cardíaca
como, por ejemplo, falta de aire y fatiga.
• Le hicieron un angiograma coronario que muestra un estrechamiento de la arteria coronaria
izquierda principal, la cual es una de las razones más importantes por las que se hace una
cirugía de derivación.
La revascularización quirúrgica necesita anestesia general y normalmente lleva de tres a seis
horas. Es posible que a un paciente le hagan una o más derivaciones aortocoronarias (bypass),
según cuántas arterias tenga bloqueadas. Los pacientes generalmente permanecen en una
unidad de cuidados intensivos uno o dos días y aproximadamente una semana en el hospital. La
recuperación de los efectos secundarios de la cirugía generalmente lleva de cuatro a seis semanas, pero la recuperación total puede tardar unos meses o más.
Cirugía de válvula
El corazón tiene cuatro válvulas que mantienen la circulación de la sangre en una única dirección. El cierre y la apertura correctos de estas válvulas son muy importantes para el funcionamiento del corazón, y son los que producen el sonido de “latido”.
Sin embargo, cuando las válvulas no funcionan correctamente, puede ser necesario hacer una
cirugía. Hay dos tipos comunes de problemas de válvulas que hacen necesaria una cirugía.
Cómo manejar la salud de su corazón 29
• Estenosis: Esta afección se presenta cuando las “tapas” (las “puertas”) de una válvula
aumentan de grosor, se endurecen o se unen tanto que no permiten que pase una cantidad
suficiente de sangre por la válvula. Es necesaria la cirugía para abrir la válvula o cambiarla
por una nueva.
• Regurgitación: Cuando la tapa no cierra bien, y permite que la sangre vuelva para atrás,
la afección se llama regurgitación. Es necesario ajustar o cambiar la válvula defectuosa.
Existen dos tipos de cirugía de válvula: reparación y cambio. En el primer caso, el cirujano
reconstruye la válvula para que funcione como debe. Si no es posible hacerlo, es necesario
cambiarla (reemplazo). La válvula natural se reemplaza por otra biológica hecha de tejido
humano o animal, o por una válvula mecánica hecha de materiales artificiales como plástico,
carbono o metal.
Marcapasos, DCI (ICD, en inglés)
El corazón tiene un “marcapasos” natural llamado “nódulo sinoauricular” (SA) que envía impulsos eléctricos que hacen latir al corazón. Para que el corazón lata correctamente, la señal del
nódulo SA debe bajar por un camino específico hasta los ventrículos del corazón (las cámaras
inferiores).
Pero, hay casos en que los defectos de nacimiento, las enfermedades del corazón o los ataques
al corazón, los problemas del sistema nervioso, los medicamentos y hasta el envejecimiento
pueden dañar o debilitar el sistema de conducción eléctrica del corazón. Además, el bloqueo
de los caminos eléctricos de su corazón puede causar el mismo tipo de problemas. Cuando
hay algún problema con el nódulo SA, es posible que el corazón lata con demasiada rapidez o
lentitud, o de manera irregular. Para solucionar ese tipo de problema, un cirujano puede colocar
un marcapasos artificial en su corazón. Los marcapasos artificiales pueden ser soluciones temporales o permanentes para los pacientes con problemas de corazón, según las necesidades
personales. De cualquiera de las dos maneras, los marcapasos hacen el trabajo de estimular el
músculo cardíaco correctamente para que lata como debe.
Constituyen una solución muy efectiva para los pacientes que los necesitan. Un médico los debe
controlar con regularidad para hacer los ajustes y cambios de batería que sean necesarios.
Los pacientes cardíacos que tienen marcapasos deben tener mucho cuidado al usar teléfonos
móviles y respecto de los sistemas de seguridad electromagnéticos. También deben tener
cuidados especiales con ciertos estudios médicos, tales como las imágenes por resonancia
magnética (IRM, [MRI, en inglés]) y la radioterapia.
Los desfibriladores cardioversores implantables (DCI [ICD, en inglés]) también son muy útiles
para prevenir la muerte súbita de pacientes que se sabe tienen problemas continuos de fibrilación o taquicardia ventricular.
30 Cómo manejar la salud de su corazón
Cumplimiento
terapéutico
Hay una serie de medicamentos muy beneficiosos
que han demostrado marcar una gran diferencia a la hora
de ayudar a los pacientes cardíacos a recuperarse y mantener la salud cardiovascular. Una vez que se haya tratado
su episodio cardiovascular, es posible que el médico le
recete uno o más de esos medicamentos.
No cumplir con las indicaciones del médico para tomar
los medicamentos es un problema que se da en todo el
país y que tiene un costo muy alto. Todos los años, muchos
pacientes cardíacos tienen que ser ingresados de nuevo
en el hospital después de un episodio cardiovascular
simplemente porque no tomaron sus medicamentos
según las instrucciones recibidas. Esos nuevos ingresos
no sólo son costosos para los pacientes, sino que aumentan los riesgos de que se repitan los episodios cardiovasculares más adelante, así como también el riesgo de
muerte. Según la American Pharmacists Association (Asociación Estadounidense
de Farmacéuticos, o APA en inglés), alrededor de 125,000 personas mueren por
año como consecuencia de no tomar sus medicamentos según lo indicado. Según
el grupo Task Force for Compliance (Grupo de Trabajo para el Cumplimiento
Terapéutico) de la APA, el costo financiero para la nación también es importante y
llega a un total de $100 mil millones. Éstas son sólo dos de las principales razones
por las que es muy importante que usted siga al pie de la letra las instrucciones
de su médico sobre cómo tomar los medicamentos.
Recuerde: usted querrá que sus medicamentos sean lo más eficaces posible. La
tabla de la página 34 resume las recomendaciones de la Food & Drug Administration (Administración de Alimentos y Fármacos, o FDA en inglés) sobre cómo debe
tomar sus medicamentos según las indicaciones.
Cómo manejar la salud de su corazón 31
¿Por qué es importante tomar los medicamentos según
las indicaciones?
Hay una serie de medicamentos muy beneficiosos que está demostrado que marcan una gran
diferencia a la hora de ayudar a los pacientes cardíacos a recuperarse y mantener la salud cardiovascular. Una vez que se haya tratado su episodio cardiovascular, es posible que el médico
le recete uno o más de esos medicamentos.
Para lograr los mejores resultados posibles con los medicamentos, es muy importante que los
tome exactamente como se los receta su médico. Esto se llama “cumplimiento terapéutico”.
Para asegurarse de que está tomando los medicamentos como corresponde, debe:
• Hacer que le surtan la receta
• Seguir todas las instrucciones que aparecen en la etiqueta del medicamento
• Mantener informado a su médico sobre cómo le está yendo con los medicamentos
• Hacer que le resurtan la receta
Tomar los medicamentos correctamente es uno de los aspectos más importantes de su recuperación después de un episodio cardíaco, junto con hacer una dieta que sea saludable para su
corazón y mucho ejercicio, según las instrucciones de su médico.
Es verdad que los medicamentos pueden ser costosos. Pero es importante recordar que hasta
los medicamentos costosos son mucho más fáciles de pagar que los costos de una hospitalización.
Cómo leer la etiqueta de un medicamento
La etiqueta pegada en el frasco de su medicamento tiene información muy importante para
su equipo de atención médica (incluido el farmacéutico) y para usted. Para obtener todos los
beneficios de sus medicamentos, tiene que entender la información de las etiquetas.
Las etiquetas de los medicamentos recetados varían pero, en general, toda etiqueta le dará
datos básicos sobre el medicamento. Esos datos normalmente incluyen:
• El nombre, la dirección y el número de teléfono de la farmacia que surtió la receta
• El nombre del médico que recetó el medicamento
• El nombre del medicamento (genérico o de la marca)
• La dosis
• Instrucciones sobre cómo guardarlo
• Instrucciones sobre cuándo y con qué frecuencia tomar el medicamento
32 Cómo manejar la salud de su corazón
Algunas etiquetas también pueden tener
avisos sobre medicamentos, alimentos o
bebidas que pueden interactuar con este
medicamento, y sobre si se deben evitar
ciertas actividades o situaciones mientras se
está tomando un medicamento determinado.
Asegúrese de entender todas las instrucciones que aparecen en la etiqueta para
tomar el medicamento exactamente como
se lo recetó el médico.
Seguridad de los medicamentos
Recuerde: usted querrá que sus medicamentos sean lo más eficaces posible. Trate de tomar
sus medicamentos a la misma hora todos los días. Acostumbrarse a esto le ayudará a recordar
tomar todos sus medicamentos cada vez que deba hacerlo.
Revise su receta antes de hacerla surtir para asegurarse de que sea correcta. Preste atención
especialmente al nombre, la dosis, y al momento y la forma de tomar el medicamento que le
indica el médico. Una vez que haya recibido el medicamento de su receta, revíselo antes de irse
de la farmacia para comprobar que lo hayan surtido correctamente.
Asegúrese de guardar sus medicamentos adecuadamente. Muchos medicamentos deben
guardarse en un lugar fresco y seco lejos de la luz del sol. Además, mantenga los medicamentos fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Si tiene problemas para pagar sus medicamentos, hable con su médico o proveedor de atención médica. No deje de tomar sus medicamentos sin hablar antes con su médico. Hay programas disponibles por medio de laboratorios farmacéuticos y Medicare, entre otros recursos, que
ayudan a muchas personas a bajar los costos de los medicamentos a precios más accesibles.
Uno de esos programas es Partnership for Prescription Assistance (Alianza para la Asistencia
con los Medicamentos Recetados). Comuníquese con ellos llamando al 1-888-477-2669 o visite
www.pparx.org.
La tabla de la página siguiente resume las recomendaciones de la Food & Drug Administration
(Administración de Alimentos y Fármacos, FDA en inglés) de los Estados Unidos sobre cómo
tomar sus medicamentos según las indicaciones.
Cómo manejar la salud de su corazón 33
Cómo tomar sus medicamentos de una manera
Medida
Qué hacer
farmacéutico u otro
profesional de la salud.
Lleve una lista completa y al día de todos los medicamentos
(de venta con y sin receta) que está tomando para mostrarla
cada vez que vaya al hospital o al consultorio del médico.
segura
Hable con su médico,
Recuerde decirles a los profesionales de la salud si tiene
alguna alergia o es sensible a algo, si está embarazada o
amamantando, o si está pensando en tener un hijo.
No tema preguntarle a su médico lo que necesita saber.
Familiarícese con sus
medicamentos (de venta
con y sin receta).
Aprenda los nombres de marca y genéricos de todos los
medicamentos, recuerde su aspecto, cómo debe guardarlos
y cómo se toman.
Pregunte a su médico o farmacéutico qué puede pasar con
el medicamento, incluidos qué efectos secundarios e interacciones son importantes que usted conozca.
Averigüe por cuánto tiempo tiene que tomar sus medicamentos, en qué momentos del día tiene que tomar cada uno
y si debe tomarlo o no con algo de alimento.
Lea la etiqueta y sigas las
instrucciones.
Hable con su médico o farmacéutico para asegurarse de
entenderlas.
En lo posible, mantenga sus medicamentos en los envases
originales.
Revise si está tomando el medicamento correcto cada vez
que tome uno.
Tome el medicamento exactamente como le indicaron. Si
tiene alguna dificultad con el medicamento, hable con su
médico lo antes posible.
Evite las interacciones.
Averigüe si se conocen interacciones entre sus medicamentos y otros medicamentos o suplementos dietéticos, alimentos o bebidas.
Dentro de lo posible, trate de comprar todos sus medicamentos en la misma farmacia.
Esté atento a los efectos
de sus medicamentos y
los de otros productos
que usa.
Pregúntele a su médico cuánto tardará en notarse la mejora
que se espera le traerá su medicamento.
Pregunte a su médico o farmacéutico si hay alguna manera
de bajar al mínimo el riesgo de efectos secundarios y qué
hacer en caso de que aparezcan.
Preste mucha atención a cómo lo hacen sentir sus medicamentos. Si siente algún efecto secundario, escríbalo y lleve
las notas a su médico, farmacéutico u otro profesional de la
salud.
34 Cómo manejar la salud de su corazón
Cumpla su plan
Escriba con lápiz para poder hacer cambios.
Nombre del medicamento:_____________________________________________________
Para qué es:___________________________________________________________________
Veces por día: __________________ ¿Junto con alimento? q Sí q No
Cuándo: ______________________ Cuánto cada vez: _ _____________________________
Nombre del medicamento:_____________________________________________________
Para qué es:___________________________________________________________________
Veces por día: __________________ ¿Junto con alimento? q Sí q No
Cuándo: ______________________ Cuánto cada vez: _ _____________________________
Nombre del medicamento:_____________________________________________________
Para qué es:___________________________________________________________________
Veces por día: __________________ ¿Junto con alimento? q Sí q No
Cuándo: ______________________ Cuánto cada vez: _ _____________________________
Nombre del medicamento:_____________________________________________________
Para qué es:___________________________________________________________________
Veces por día: __________________ ¿Junto con alimento? q Sí q No
Cuándo: ______________________ Cuánto cada vez: _ _____________________________
Nombre del médico___________________________________________________________
Teléfono:______________________________________________________________________
Nombre del farmacéutico:_ ____________________________________________________
Teléfono:______________________________________________________________________
Cómo manejar la salud de su corazón 35
Mended Hearts:
el regalo de la esperanza
La esperanza de recuperarse. La
esperanza de llevar una vida plena.
Desde hace más de 50 años, Mended
Hearts ofrece el regalo de la esperanza a
los pacientes con problemas de corazón,
sus familias y las personas que los cuidan.
Quiénes somos
Nuestra misión
Nos dedicamos a alentar la esperanza en los pacientes con problemas de corazón y sus familias.
Nuestros miembros
Somos exactamente como las personas que atendemos (pacientes cardíacos y sus
familias) y compartimos nuestras experiencias a la vez que ofrecemos esperanza.
Hay profesionales de la salud que también comparten nuestra misión y ofrecen sus
conocimientos y apoyo.
Nuestro método
Colaboramos con hospitales y clínicas de rehabilitación para ayudar a las personas
afectadas por problemas del corazón a tener una experiencia positiva como pacientes. Prestamos nuestros servicios por medio de programas de visitas, reuniones
de grupos de apoyo y foros educativos.
Nuestros programas y servicios
Reuniones de grupo
• Grupos de apoyo. Después del diagnóstico, el tratamiento o la cirugía de una
enfermedad del corazón, los pacientes y sus familias tienen preocupaciones serias y sentimientos fuertes: generalmente se preguntan por qué se enfermaron y
cómo prevenir problemas futuros.
• La comunicación es clave. Por esta razón, las oficinas locales de Mended
Hearts ofrecen reuniones grupales mensuales o bimestrales en donde los
36 Cómo manejar la salud de su corazón
Inscríbase
Aprenderá más sobre las enfermedades cardíacas y se
comunicará con otros miembros en las reuniones locales de
Mended Hearts, en las actividades voluntarias y especiales.
Ser miembro de Mended Hearts le da acceso a:
• Recibir nuestra revista trimestral Heartbeat.
pacientes cardíacos y sus
familias dan y reciben apoyo.
• Talleres de información
sobre salud. Diversos
profesionales de la salud
brindan información valiosa
y responden preguntas en las
reuniones locales de Mended
Hearts.
Programa de visitas
Visitantes acreditados, con el
apoyo de hospitales y clínicas,
atienden a pacientes cardíacos
escuchándolos, compartiendo sus
experiencias y comprendiendo su
ansiedad y preocupaciones. Los
pacientes cardíacos y sus familias
encuentran esperanza gracias al
encuentro con nuestros miembros,
personas que sobrevivieron a enfermedades del corazón y están
saludables.
Programa de apoyo a través
de Internet
Nuestros voluntarios capacitados
ofrecen apoyo en línea, responden
preguntas y ayudan a encontrar
recursos. Si desea hablar con uno
de nuestros voluntarios sobre su
afección y sus preocupaciones,
visite nuestro sitio web: www.
mendedhearts.org.
• Participar en el programa de visitas para pacientes
cardíacos y sus familias. (Sólo para miembros de
oficinas locales)
• La sección “exclusivo para miembros” (members
only) de nuestro sitio web nacional.
• Y, lo más importante, ayudar a que muchos pacientes
cardíacos y sus familias reciban apoyo y aliento.
Por eso, le invitamos a inscribirse ahora mismo.
Simplemente llene los dos lados de este formulario de
inscripción, córtelo por la línea punteada y envíelo por
correo a la dirección que encontrará en la parte de atrás
del formulario.
Formulario de inscripción:
Nombre
Apellido
Dirección
Ciudad
Estado
Código postal
Dirección de correo electrónico
Ocupación
Fecha de nacimiento ________________Retirado: Sí______ No______
Información opcional:
Nombre del paciente cardíaco
Marque todo lo que corresponda: Infarto de miocardio (IM/MI)___
Derivación vascular (bypass)___ Aneurisma___ Válvula mitral___
Válvula tricúspide___ Comunicación interauricular (CIA/ASD)___ Angioplastia coronaria transluminal percutánea (ACTP/PTCA)___ Marcapasos___ Trasplante___ Válvula aórtica___
Válvula pulmonar___ Desfibrilador___ Otros___
Cómo manejar la salud de su corazón 37
Categorías
1. Miembro pleno
Individual:
_____$17/año
_____$150/de por vida
Familia:
_____$24/año
_____$210/de por vida
Si se está inscribiendo para membresía familiar, los otros miembros
de la familia deben vivir en la misma casa.
Nombre(s)__________________________________________________
____________________________________________________________
2. Miembro de oficina local
Los miembros de oficinas locales, integrantes de Mended Hearts
nacional, pagan la cuota nacional y la cuota local.
Para inscribirse, comuníquese directamente con la oficina de
Mended Hearts que está en su zona, o complete este formulario, e
indique su preferencia más abajo.
Cuotas nacionales
Individual:
_____$17/año
_____$150/de por vida
Familia:
_____$24/año
_____$210/de por vida
Cuotas de la oficina local
Las cuotas anuales de cada oficina local de Mended Hearts varían
según el lugar entre $3 y $17. La oficina nacional avisará a la oficina
local para que se comunique con usted a fin de informarle sobre la
membresía, los servicios y los programas.
Si usted quiere inscribirse en una oficina en particular, indique su
número y la ubicación:
____________________________________________________________
Si se está inscribiendo para membresía familiar, los otros miembros
de la familia deben vivir en la misma casa.
Nombre(s)__________________________________________________
____________________________________________________________
Donación
¡Sí! Deseo hacer una contribución que se puede descontar de
impuestos para ayudar a Mended Hearts.
$500_____ $100_____ $50_____ $25_____ Otra_____
Por favor, haga su cheque o giro postal pagadero a Mended Hearts
y envíelo en un sobre junto con este formulario a
The Mended Hearts, Inc.
National Office
7272 Greenville Avenue
Dallas, TX 75231
Nombre o número de la oficina_________________________________
38 Cómo manejar la salud de su corazón
Línea de ayuda 1-888
Cuando marque 1-888-HEART99
(1-888-432-7899), le dirigiremos
a una oficina dentro de su zona.
Contamos también con voluntarios capacitados que responden
preguntas y preocupaciones de
pacientes cardíacos y sus familias.
Programas de extensión
generacional
Mended Little Hearts brinda
apoyo y aliento a padres de niños
nacidos con defectos o enfermedades del corazón.
Inscríbase
Aprenderá más sobre las enfermedades cardíacas y se comunicará con otros miembros en
las reuniones locales de Mended
Hearts, en las actividades voluntarias y especiales. Ser miembro
de Mended Hearts le da acceso a:
• Recibir nuestra revista trimestral Heartbeat.
• Participar en el programa de
visitas para pacientes cardíacos y sus familias. (Sólo para
miembros de oficinas locales)
• La sección “exclusivo para
miembros” (members only)
de nuestro sitio web nacional.
• Y, lo más importante, ayudar a
que muchos pacientes cardíacos y sus familias reciban
apoyo y aliento.
Por eso, le invitamos a inscribirse
ahora mismo. Simplemente llene
los dos lados de este formulario
de inscripción, córtelo por la línea
punteada y envíelo por correo a
la dirección que encontrará en la
parte de atrás del formulario.
El regalo del
cuidado afectuoso
A las familias y los amigos de los pacientes
cardíacos…
Es posible que no comprenda la enfermedad
cardíaca de su familiar o amigo, o qué puede
pasar durante el tratamiento o después. Entonces es importante sumarse y participar en
la recuperación del paciente.
Colabore con el paciente, el hospital y el personal de rehabilitación. Este sistema de apoyo
en conjunto ayuda al paciente, y a usted.
Lo que puede ocurrirle
Como familiar, amigo o cuidador, puede sentir
ansiedad, resentimiento o puede deprimirse.
Probablemente se asustó cuando su familiar o
amigo estuvo en el hospital. También es común
que los familiares sientan culpa, piensen
que en cierto modo son responsables de la
enfermedad del corazón de la otra persona. Si
cree que la asesoría psicológica (counselling)
podría ayudarle a sobrellevar cualquiera de
estos sentimientos, solicite una remisión a su
médico o enfermero.
Algunos familiares o amigos se vuelven sobreprotectores después del tratamiento. Es posible
que tengan miedo por lo que ocurrió y quieran
proteger a sus seres queridos para evitar que
tengan más problemas. Esos sentimientos son
normales. Pero estas reacciones pueden hacer
que su familiar o amigo se enoje, se sienta
frustrado o inútil. Entonces, intente entender el
proceso de recuperación y brinde su apoyo:
pero no tanto como para que el paciente se
torne demasiado dependiente.
Usted puede ayudar a marcar
la diferencia
Después del tratamiento, cada paciente
cardíaco recibe información sobre qué hacer
para recuperarse: dieta, ejercicio, medicamentos y actividades. Usted puede ayudar
asegurándose de que el paciente haya
entendido las instrucciones específicas y que
las cumpla. También es importante hablar con
el paciente sobre los cambios de las responsabilidades y las funciones en temas como el
dinero, las tareas del hogar y la atención de
los niños. De hecho, lo mejor es hablar sobre
las soluciones y dejar de preocuparse por los
problemas y hacerlos extensivos a su familia.
Conclusión
Lograr una buena transición es un desafío
para toda la familia y para la red de amigos
del paciente. Cada familia es única y debe
encontrar sus propios mecanismos de apoyo.
Piense de manera positiva y no asuma la
culpa ni culpe a nadie por la enfermedad
del corazón. Haga planes y mire al futuro con
confianza… compartiendo.
Managing Your Heart Health 39
Después de la sala
de cateterismo
Una guía
para su
recuperación
Más sobre The Mended Hearts, Inc.
El voluntario de Mended Hearts que le visitó antes de su procedimiento, o después, representa a
un grupo de apoyo para personas que tienen enfermedad cardíaca y otros que están interesados
en recibir ayuda, incluidos familiares y seres queridos del paciente. Fundada en 1951 y asociada
con American Heart Association (Asociación Estadounidense del Corazón, AHA en inglés),
Mended Hearts ofrece visitas de paciente a paciente así como también reuniones educativas y
de apoyo con la colaboración de más de 430 hospitales en todo el país. Aunque nuestros voluntarios tienen la precaución de no brindar consejo médico, nuestras actividades están pensadas
para ayudarle a aprender más sobre su enfermedad y los procedimientos, así como también
para brindar contacto social con otras personas que pasaron antes por lo mismo que usted. Pregunte sobre Mended Hearts en su próximo chequeo médico o consulte el sitio web que aparece
más abajo. El lema de Mended Hearts es “¡Es genial estar vivo… y ayudar a otros!”.
www.mendedhearts.org
1-888-Heart99 (1-888-432-7899)
Más sobre la Society
for Cardiovascular Angiography and Interventions
La Society for Cardiovascular Angiography and Interventions (Sociedad de Angiografías e
Intervenciones Cardiovasculares, SCAI en inglés) es la principal asociación profesional de
cardiólogos que realizan intervenciones y procedimientos invasivos (médicos que diagnostican
y tratan enfermedades cardiovasculares, así como también afecciones congénitas y de estructura del corazón, por medio de procedimientos en los que se utilizan catéteres, tales como
angioplastias y colocaciones de stents). Los miembros de la SCAI están entre las autoridades
más destacadas del mundo en materia de enfermedades cardiovasculares y sus tratamientos.
En la actualidad, más de 4,000 médicos de 70 países son miembros de la SCAI. Los miembros
con mucha experiencia que hayan alcanzado los estándares de desempeño establecidos por la
SCAI y que hayan obtenido excelentes recomendaciones de colegas pueden acceder a la categoría de “FSCAI” (Fellow of the Society for Cardiovascular Angiography and Interventions),
es decir, miembro de número de la SCAI. Cuando elija un cardiólogo intervencionista, busque
la designación de FSCAI como validación de su capacitación, experiencia y compromiso con
los estándares más altos para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares.
The Society for Cardiovascular
Angiography and Interventions
MH7210
www.Seconds-Count.org
1-800-992-7224
[email protected]
La realización de este material educativo fue
posible gracias al aporte de: