1. Ciencia

Marzo 2005
N-ETSA: Cómo evitar la migración desde el envase flexible
a los alimentos
Recientemente, se produjo un gran revuelo en Noruega al observarse niveles
considerables de migración del plastificante N-ETSA (n-etil-o/p toluenosulfonamida)
en queso envasado. N-ETSA es un plastificante monomérico de bajo peso molecular
que algunos impresores de embalajes siguen solicitando para determinados usos
con el fin de mejorar la adhesión de las tintas y la resistencia de los laminados. Para
los envases primarios de productos alimentarios, Siegwerk recomienda desde hace
años el uso de los sistemas de tintas ACCESS y la serie 79, libres de N-ETSA y de
plastificantes de bajo peso molecular y, por tanto, exentos de cualquier riesgo de
migración.
¿Qué ha ocurrido?
El organismo noruego competente en materia de seguridad de alimentos llevó a cabo una
serie de ensayos con diferentes materiales flexibles de envasado para quesos a fin de determinar
sus niveles de migración al alimento. En su informe publicado en noviembre de 2004, dicho
organismo reveló tasas de migración del plastificante N-ETSA de hasta 13 mg/kg, atribuyéndose el
origen de este fenómeno a las zonas impresas y del adhesivo. De hecho, algunos fabricantes
siguen utilizando N-ETSA en sus tintas de impresión para envases de material laminado.
¿En qué consiste el peligro?
El organismo noruego competente en materia de seguridad de alimentos llevó a cabo una
serie de ensayos con diferentes materiales flexibles de envasado para quesos a fin de determinar
sus niveles de migración al alimento. En su informe publicado en noviembre de 2004, dicho
organismo reveló tasas de migración del plastificante N-ETSA de hasta 13 mg/kg,atribuyéndose el
origen de este fenómeno a las zonas impresas y del adhesivo. De hecho, algunos fabricantes
siguen utilizando N-ETSA en sus tintas de impresión para envases de material laminado.
¿En qué consiste el peligro?
Hoy por hoy, el plastificante N-ETSA, que algún otro fabricante sigue utilizando en sus tintas
de impresión, no está prohibido; tampoco se han establecido valores legales en cuanto a los
niveles límites de migración. Ahora bien, en tales casos, la legislación europea obliga al fabricante
del envase y al envasador del respectivo alimento a reunir las pruebas necesarias para demostrar
que las cantidades emitidas no entrañan riesgos para la salud de los consumidores y que tampoco
ejercen otro tipo de influencias negativas sobre el envase. En el caso de N-ETSA, estas pruebas
difícilmente podrán reunirse. Por lo que se refiere a la posible contaminación de productos lácteos y
cárnicos por sulfonamidas, una sustancia químicamente parecida y que en veterinaria se usa como
fármaco antibacteriano, las leyes europeas vigentes marcan un valor límite máximo de 0,01 mg/kg.
(Recuérdese que los valores de migración detectados en Noruega alcanzaban hasta 13 mg/kg, con
lo que superaban el citado valor límite análogo en 1.300 veces.)
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¿Qué plastificantes son seguros?
Para Siegwerk la solución ideal son las resinas plastificantes poliméricas. Dichos polímeros
tienen moléculas relativamente grandes que en condiciones normales no presentan ningún
tipo de migración. (Para información adicional véase direct nº 41 de junio de 2004 sobre
Soluciones seguras en el empleo de plastificantes .)
Basándose en estas resinas poliméricas elásticas, Siegwerk desarrolló hace ya años los sistemas
de tintas para impresión ACCESS y FOCUS. Hoy en día, ACCESS (con base de nitrocelulosa)
y FOCUS (con base de polivinilo butiral) son dos marcas de confianza que en el
mercado internacional de las tintas de impresión para envases gozan de gran prestigio y que
no solamente se distinguen por su seguridad sensorial y de migración, sino que también son
muy apreciadas por sus excelentes características de impresión, su resistencia al rayado y al
agua, así como su buena adhesión en laminados.
Desde Siegwerk seguimos instando a nuestros clientes a que en materia de envases primarios
para alimentos presten la máxima atención al aspecto de la migración y a que sigan siempre
las recomendaciones de nuestros técnicos especialistas.
Siegwerk Switzerland AG
CH-3282 Bargen
Tel. +41-32 391 72 00 Fax. +41-32 392 51 07
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