Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital Cómo responde nuestra mente a la estimulación genital Barry R. Komisaruk, Ph.D. La reproducción es un fenómeno fascinante desde diferentes perspectivas –conductuales, neurológicas y hormonales. Las hormonas no sólo afectan al sistema nervioso estimulando así el comportamiento reproductivo, sino que de manera recíproca, el sistema nervioso provoca la liberación de hormonas esenciales para la reproducción. Un ejemplo clásico de esto último es que en varias especies la estimulación sensorial producida por el apareamiento desencadena una serie de sucesos que dan como resultado el crecimiento del útero para fortalecer el desarrollo del óvulo fertilizado. Es decir, la estimulación vaginal que ocurre durante el apareamiento envía actividad sensorial a las neuronas en el hipotálamo del cerebro, en el que, a través de un peculiar “sistema de portal” vascular, provoca que la pituitaria libere hormonas que hacen que los ovarios suelten estrógeno y progesterona que resulta en el crecimiento del útero.1 En mi disertación doctoral con Daniel 1 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital Leherman en la Universidad de Rutgers, descubrí que pequeños cristales de progesterona implantados en regiones específicas del cerebro en tórtolas de collar estimulaban su conducta reproductiva.2 Yo quería saber qué efectos tienen las hormonas en el cerebro para afectar en la conducta. En 1965, la única persona en EUA realizando ese tipo de investigación era Charles Sawyer del Instituto de Investigación del Cerebro de la UCLA. Solicité permiso para unirme a su laboratorio y aprender su metodología y ahí conocí a Carlos Beyer. Me sumé al estudio del “reflejo de pseudoembarazo” en ratas, mismo que imita los efectos del apareamiento. Aplicamos estimulación vaginal con una varilla de cristal para liberar las hormonas del embarazo y encontramos una fuerte respuesta en las neuronas del hipotálamo.3 Después de mi posdoctorado, regresé al profesorado de la Universidad de Rutgers y un día, durante un seminario, James Olds mencionó que estaba grabando actividad neuronal simple en ratas despiertas durante experimentos de condicionamiento automatizados, pero nadie estaba observando su conducta. Me invitó a observar cualquier actividad neuronal que grabara que pudiera estar relacionada con el comportamiento de las ratas. En su laboratorio de la Universidad de Michigan, observé el comportamiento espontáneo de las ratas y también apliqué varios estímulos sensoriales en un intento para identificar la correlación neuronal de su conducta. Además de proporcionar chocolate, agua, vainilla, vinagre, cepillar su piel y pincharles la pata, apliqué estimulación vaginal con una delgada varilla de cristal. Para mi sorpresa, en el momento que presioné ligeramente en el cérvix, las ratas quedaron completamente inmovilizadas.4 Posteriormente, en mi propio laboratorio en Rutgers, junto con Knut Larsson, revisamos la estimulación vaginal que produjo inmovilización al pinchar la pata y descubrimos que el acto reflejo y las respuestas de vocalización a este estímulo estaban totalmente bloqueadas.5 Era esta ausencia de respuesta a estímulos 2 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital nocivos el resultado de un bloqueo en las capacidades motoras (por ejemplo, parálisis), bloqueo de dolor, o ambos. Subsecuentemente encontramos que las neuronas simples en el tálamo sensorial, que respondían tanto al tacto como a la estimulación nociva, mostraron una dramática inhibición de la respuesta a la estimulación nociva cuando el estimulo vaginal era aplicado al mismo tiempo, pero su respuesta a la estimulación inocua no se veía afectada. Esto era evidencia de que la estimulación vaginal produce analgesia pero no anestesia.6 Para continuar con esta línea de investigación, Carlos Beyer y yo desarrollamos nuestra colaboración inicial dentro de un programa formal de intercambio entre las Universidades Autónoma de Tlaxcala y de México, Cinvestav, y Rutgers, las cuales más tarde involucraron como coautores a sus estudiantes Gabriela González-Mariscal, Óscar González-Flores, Porfirio Gomora, Mario Caba, Gabriela Morali, Margarita Martínez-Gómez, Yolanda Sandoval, Jorge Manzo, Rosario Chirino, Laura Oliva-Zárate, Rafael Cueva-Rolón y Lisbeth Gómez; y a sus colegas, Anna-Maria López-Colome, Pablo Pacheco, y Julio Muñoz-Martínez.7 En uno de nuestros estudios nos encontramos con que en la eyaculación durante el apareamiento natural en las ratas, la potencia de la analgesia femenina es más de tres veces la dosis analgésica producida por la morfina.8 Especulamos que este mecanismo podría hacer que el ¨deseo” femenino aceptara el número potencial de múltiples intromisiones aversivas que son normalmente necesarias para estimular suficiente cantidad de hormonas ováricas para hacer que suceda el embarazo. Mientras que nuestros estudios en ratas daban evidencia de que la estimulación vagino-cervical produce analgesia, nuestra más convincente evidencia sería si lo mismo ocurría en las mujeres. Por lo tanto, colaboré con Beverly Whipple, en la medición de umbrales de dolor bajo compresión de los dedos antes, durante y después de 3 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital auto-estimulación vaginal o cervical. Descubrimos un incremento de más de 50% en el umbral de dolor en los dedos durante la presión vaginal, y de más de 100% durante el orgasmo, sin cambio concurrente en el umbral táctil.9 Por lo tanto, concluimos que la auto- estimulación vaginal o cervical produce analgesia. Como una confirmación independiente de nuestros hallazgos, varias mujeres nos han dicho que utilizan la auto-estimulación vaginal para aliviar el dolor de calambres menstruales, artritis, dolor de pierna o de espalda e incluso dolor de cabeza. ¿Qué nervios transmiten el efecto inhibidor de dolor de la estimulación vagino-cervical? Mediante la disección de varios nervios sensoriales en ratas, encontramos que los nervios pélvicos, que estimulan la vagina y la cérvix, proveen el principal efecto analgésico.10 Para analizar si lo mismo sucedía en las mujeres, estudiamos mujeres que habían tenido cortes en la médula espinal a niveles torácicos que hubieran bloqueado ya fuera el acceso de información proveniente del clítoris y la vagina hacia el cerebro (nivel lumbar de la herida) o de la cérvix o del útero, así como las respuestas clitoridianas y vaginales que van hacia el cerebro (nivel torácico de la herida). En otras palabras, predijimos que el nivel torácico de la herida inhibiría todas las vías genito-sensoriales hacia el cerebro. ¡Para nuestra gran sorpresa, las mujeres con heridas de médula espinal a nivel torácico mostraron la mayor magnitud de analgesia medida al hacer presión en los dedos! 11 ¿Cómo era que la actividad sensorial del tracto genital pasaba por encima del nivel de la médula espinal cortada para bloquear el dolor en el dedo? Unos años antes, Rosalía Guevara-Guzmán y otros notaron que un trazador inyectado en la cérvix podía etiquetar los nervios vagos.12 Con el fin de verificar si lo mismo era verdad en las mujeres, utilizamos un método funcional de imágenes por resonancia magnética (fMRI por sus siglas en inglés) para comprobarlo, en las mujeres con heridas de 4 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital médula espinal, ya sea que la región cerebral a la que los nervios sensoriales vagos se proyectan, por ejemplo, el Nucleus Tractus Solitarii (NTS) en la médula oblonga se activa mediante autoestimulación vaginal o cervical. Hallamos que no solamente la autoestimulación vaginal y cervical activaba, sino que las mujeres afirmaron que podían sentir el estímulo, aunque no tuvieran sensibilidad por debajo del nivel de la herida (¡a excepción de molestias menstruales!), y algunas de ellas incluso obtuvieron orgasmos de la auto-estimulación.13 Esto proporcionó la primera evidencia en mujeres cuyas regiones cerebrales se activaron durante el orgasmo. Hemos desarrollado nuestro análisis de sistemas cerebrales involucrados en el orgasmo en mujeres, y ahora en hombres, específicamente mapeando las regiones cerebrales a las cuales se distribuyen los nervios sensoriales genitales, y las regiones cerebrales que subsecuentemente conducen al orgasmo y su consiguiente periodo refractario. Descubrimos que tanto el clítoris, la vagina y la cérvix se proyectan hacia aproximadamente la misma región de la corteza somatosensorial media (el lóbulo parietal medio) (Figura 1) como había sido mapeado por Penfiels y Rasmussen. Estos componentes genitales femeninos se proyectan hacia esta región en un cúmulo, con un traslape parcial de sus campos sensoriales14. Esto seguramente esta relacionado con su enervación diferencial: el clítoris con el nervio pudendo, la vagina con el nervio pélvico, y la cérvix con el pélvico, hipogástrico y probablemente con los nervios vagos. Esta aparentemente triple enervación de la cérvix parece más bien única entre los órganos, sugiriendo una redundancia funcional que es indicativa de una importancia biológica de adaptación. Un hallazgo inesperado fue que la auto-estimulación del pezón se extendía no sólo hacía la (esperada) región torácica, sino también hacia el campo sensorial genital (Figura 1).14 Este descubrimiento ha sido más 5 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital sorprendente para nuestros hombres que para nuestras mujeres, colegas neurólogos, y proporciona una base neurológica para muchas mujeres que afirman que la estimulación del pezón es erógena. Figura 1. Localización de la activación del homúnculo (Penfield, W. y T. Rasmussen, La corteza cerebral del hombre, Nueva York, The Macmillan Co., 1950) en la corteza somato-sensorial por medio de auto-estimulación física de las regiones del cuerpo indicadas. Las flechas señalan la región de activación de la corteza somato-sensorial. Las más grande y laterales regiones de activación fueron producidas por la actividad motriz utilizada para llevar a cabo la auto-estimulación. Nótese la similitud entre las regiones activadas no sólo por la auto-estimulación de la región genital, sino también por la auto-estimulación del pezón. De igual manera estamos mapeando el sistema genital de los hombres. Un análisis preliminar sugiere que el campo sensorial del lóbulo responde diferente con una leve auto-estimulación de la piel del pene que con una presión firme aplicada al tronco de mismo.15 Mientras que el nervio pudendo es comúnmente denominado como 6 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital “el” nervio sensorial del pene, el “otro” nervio del pene –por ejemplo el parasimpático pélvico que cuando es activado produce la erección – parece ser ignorado por su posible función sensorial. Pero los nervios autónomos, incluyendo los parasimpáticos, típicamente incluyen componentes aferentes como deferentes y ciertamente el nervio pélvico en mujeres lleva actividad aferente desde la vagina y la cérvix. Como consecuencia es posible que el campo sensorial del lóbulo diferencial parietal para ambos tipos de auto-estímulo del pene que observamos es debida tanto a la respuesta del nervio pélvico como la del nervio pudendo, igual que esos dos nervios conduciendo actividad aferente desde los genitales femeninos. De hecho, la calidad erógena de la estimulación del pene puede deberse más a la actividad aferente del nervio pélvico generada por presión profunda que a la actividad aferente del nervio pudendo generada por estimulación de la piel del pene. Estamos analizando la secuencia de las regiones del cerebro que se activan llevando al orgasmo, durante el orgasmo y luego del orgasmo. Mientras que es prematuro delinear una secuencia específica, lo que sí podemos notar es que las diferentes regiones cerebrales muestran diferentes patrones temporales en la secuencia –algunos son activados gradualmente (como la amígdala y el hipocampo), otros muestran una activación abrupta en los albores del orgasmo (cerebelo, corteza anterior cingulada), y algunos muestran una activación gradual alcanzando su máxima intensidad durante el orgasmo (núcleo accumbens, hipotálamo anterior, la región del núcleo paraventricular).16 Sobre todo en el orgasmo hay un marcado incremento de actividad de prácticamente todas las regiones cerebrales (Figura 2). Una representación de la activación de patrones diferenciales se muestra en la figura 3, en la cual la actividad de cada una de las 80 diferentes áreas de Brodmann se representa como una columna, cada nivel de actividad de área en su 7 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital máximo se representa por un análogo “al rojo vivo” oscilando desde el más bajo (rojo oscuro) pasando por rojos claros, anaranjados y amarillos, con la máxima actividad representada en “rojo blanco”. Cada fila comenzando desde lo más alto es la actividad de sucesivos escaneos de dos segundos. La brillante región al “rojo blanco” que se encuentra a medio camino hacia abajo corresponde al orgasmo, para posteriormente “enfriarse” hacia rojo oscuro. Este “textil” representa un orgasmo en una mujer y es similar a los otros que hemos grabado.17 Figura 2. Cambio en la actividad cerebral desde el comienzo de la autoestimulación genital (clitoriana) (fila baja) hasta el orgasmo (fila superior) en una mujer. La caracterización de activación regional secuencial hasta el orgasmo proveerá la base para analizar casos de anorgasmia, y así comprobar qué regiones del cerebro no son activadas. Estamos desarrollando 8 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital actualmente metodología para fMRI casi en tiempo real para mostrarlo al participante en el escáner, en un paradigma de neuroretroalimentación. ¿Qué región de la mente podemos activar o inhibir voluntariamente si podemos verla casi en tiempo real? En el caso de la anorgasmia, ¿podrían las regiones “bloqueadas” ser voluntariamente activadas o puenteadas, y superando así la anorgasmia? Y, si pudiéramos voluntariamente activar las regiones del cerebro que están más relacionadas con el orgasmo, por ejemplo, el núcleo accumbens, ¿generaría eso sentimientos de placer, y de ser así, podría inhibir el dolor, la depresión, la ansiedad, la adicción… y qué más? Figura 3. Representación “textil” del patrón de actividad en 80 regiones (Brodmann) a través del tiempo (filas, cada una tiene 2 segundos de duración) desde el principio de la auto-estimulación genital (clitoridiana) (fila superior) hasta el orgasmo y subsecuentemente. Los colores representan la actividad cerebral relativa representada por el análogo “rojo vivo” y la actividad más alta representada por “rojo blanco”. 9 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital Tal vez es tan obvio que ni se necesita mencionar, pero la capacidad del pensamiento para influir la actividad corporal y cerebral es real. Por supuesto, cuando voluntariamente decidimos mover nuestro dedo, nuestras moto-neuronas se activan. Hemos brindado evidencia fisiológica que confirma las afirmaciones femeninas respecto a que pueden generar orgasmos sin estimulación física, sólo pensando.18 En nuestros estudios de fMRI, vemos que con tan sólo pensar en que se está estimulando una parte (dígase el dedo, el clítoris, el pezón), la correspondiente región humuncular de la corteza somato-sensorial se activa.19 Tal vez es aún más sorprendente que el tálamo somatosensorial también se active. ¿Cómo diferenciamos entre activación física o mental del cerebro? Notamos que la corteza frontal es activada con mayor fuerza durante la activación mental de la corteza somato-sensorial y el tálamo que la física, sugiriendo que la activación adicional provee de diferenciación relevante19. Por lo tanto, la perspectiva clásica de la corteza somato-sensorial representando estimulación física localizada del cuerpo debe ampliarse para incluir el pensamiento como un estímulo adecuado. Con base en tal evidencia, se incrementa la confianza en la nuestra capacidad de influir en nuestra mente y cuerpo por medio de la actividad mental puede ser constreñida para mejor nuestra salud mental y física. Departamentos de Psicología y Radiología Universidad de Rutgers Newark, New Jersey, 07102, EUA Referencias 1. Komisaruk, B.R., Beyer, C., and Whipple, B. (2006). The Science of Orgasm. Baltimore: The Johns Hopkins University Press. 358 pages. 2. Komisaruk, B.R. (l967) Effects of local brain implants of progesterone 10 Vol. 5 Núm. 2 Nueva Época 2013 http://avanceyperspectiva.cinvestav.mx/3565/como-responde-nuestra-mente-ala-estimulacion-genital on reproductive behavior in ring doves. J. Comp. Physiol. Psychol. 64, 219224. 3. Komisaruk, B.R., P.G. McDonald, D.I. Whitmoyer and C.H. 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