Índice Portada Cita Capítulo1 Capítulo2 Capítulo3 Capítulo4 Capítulo5 Capítulo6 Capítulo7 Capítulo8 Capítulo9 Capítulo10 Capítulo11 Capítulo12 Capítulo13 Capítulo14 Capítulo15 Capítulo16 Capítulo17 Capítulo18 Capítulo19 Capítulo20 Capítulo21 Capítulo22 Capítulo23 Capítulo24 Capítulo25 Capítulo26 Capítulo27 Capítulo28 Capítulo29 Capítulo30 Capítulo31 Capítulo32 Capítulo33 Capítulo34 Biografía Notas Créditos Volens,estquodsupponaturhaberenon possis. Volensquamvisomneetomnes,quiacorest capriciousetnonintelligitrationes. Quererloquesesuponequenopuedestener. Quererloapesardetodoydetodos,porqueel corazónesantojadizoynoentiendederazones. FABIANAPERALTA 1 AdrielAlcázar,médicadeUrgenciasde unodeloshospitalesmásreconocidos deNuevaYork,jamásfaltabaasu palabra;noobstante,esedíaestabamás quetentadadehacerlo. Eranpasadaslasseisdelatardey porfinhabíaterminadosuturnoenel trabajo;sucuerpodemandabaagritos descanso,porquerealmentehabíasido unasemanamuyintensa,conguardias queparecíaninacabablesydíaseternos enlosquenoparabandepresentarse urgencias;pero,apesardedesear infinitamente llegar a su casa, derrumbarseensucamaysólodormiry dormir,sabíaque,demomento,esono eraposible. Caminabacondesganaybastante malhumorada;teníaclaroquenopodía eludirelcompromisoquesumejor amigalehabíaimpuesto.Noleapetecía asistiraesafiesta,peroAmberlehabía hechoprometerquelaacompañaría.Su amiga,deprofesiónabogada,se encontrabaenunaetapadeentusiasmo evidenteconsunuevaconquista,y estabaempeñadaenqueconocieraa quienporesosdíaslequitabaelsueñoy lateníacomoabejarevoloteandoen tornoalpanal.Hacíaexactamentedos semanasquelajoven,deforma insistente,seencargabaderecordárselo adiario;laúltimavezhabíasidoese mediodía,atravésdeunallamada telefónicadurantelahoradelalmuerzo, porsiacasoseleocurríaecharseatrás. Adrielmarcósusalidaenlafichade empleadaysedispusoaalzarelvuelo. —Adiós,Margaret,nosvemosel lunes—sedespidiódelajoven recepcionistadelhospital,mientras buscabaensubolsolasllavesdel coche. —Tratededescansar;ellunesnola quieroverconesasojerasquedeslucen el aguamarina ahumado de sus cristalinosojos. —¿Tanmalmeveo? —Ay,doctora,esquesupielestan blancaytransparente,quesenotaa simplevistaquenecesitadormiral menosochohorasseguidas. —Teprometoqueloharé,pero tutéame,Marge,porfavor;telohe pedidomuchasvecesya. Lecontestómientrasseestiraba sobreelmostrador,altiempoquele dabaunbesoenlamejillaalachica afroamericana,quellevabasuscarnosos labiospintadosconbrilloysurenegrido pelo,alisadoycortadoencapasal estiloedgy.[1] —Ellunesletraeréuntrozodeese pasteldearándanosquetantolegusta. —Humm,estarédeseandoquesea lunes,entonces;pero,sinodejasde tratarmedeusted,teprometoquenilo probaré. —Estábien,Adriel,prometoquelo intentaré. —Quetengasunbuenfindesemana, Margaret;disfrutadelafamilia,saludos atupequeñoyatuesposo. Cruzólapuertadesalidaydejó atráselbulliciodelasaladeesperadel Presbyterian Lower Manhattan, desembarazándoseporcompletodetodo cuanto allí acontecía; necesitaba imperiosamentehallarunpocodepaz. Margaretteníarazón,estabaagotada. Elhospitalestabaubicadoenun puntoestratégicodelaciudad,cercano alayuntamiento;exactamenteenel170 delacalleWilliam,apocosmetrosdel puentedeBrooklyn. Esedía,enparticular,habíasidouno delosmásajetreados,cosaquenose diferenciabademasiadodeotros,yaque elhospitalerareceptordel911[2]ycentrodetraumas.Mientrascaminaba atravesandolaentrada,secontentaba conelhechodesaberqueleesperaban dosdíasdedescanso;sóloteníaque asistiresanoche,encompañíadesu amiga,aesafiesta,yluegolequedaría elfindesemanaenteroparadescansar, cosaquenoeramuyfrecuente. Porlogeneral,elcaracterísticoolor ahospitalnolaincomodaba,porque formabapartedesuvidadiaria,yera asídesdequeteníausoderazón;pero esedía,nadamássaliralacalle,anheló colmarsuspulmonesdeoxígenoylo disfrutó.Eraimperiosoparaelladejar atráselaromaapovidonayalcoholdel quesesentíaimpregnada,aunque,por supuesto,leresultóimposible,porque eseolorformabapartedesímisma. Traselencierrodelasúltimashoras enlaguardiadelhospital,entornólos ojos,queleescocían,ysesintió visiblementecegadaalsaliralaluzdel día.Secolocóunasgafasoscuraspara protegersedelsolydetuvosumarcha, parándoseconlospiesjuntos,mientras echabalacabezahaciaatrásparapoder apreciarelcielodeNuevaYork;éste lucíadespejado,asíquetodohacía pensarqueseríaunamagníficanoche estival. Retomandosucamino,sedirigió hastadondehabíaquedadoaparcadosu coche.Elcalordelveranoenlos primerosdíasdejulioseempezabaa sentir;esedíaenconcretoeramuy húmedoy,enconsecuencia,sofocante. Llevabaacuestasunapesada mochilaatestadaconropaquehabía sacadodesucasillerodelhospital, porqueésteestabarealmenteatiborrado desuspertenencias;simplemente,al abrirloymirardentro,sehabíadado cuentadequeeraimperiosoponerorden enél. AbriósuBentleyContinentalGT Speed,grisantracita,unregalode graduaciónquelehabíahechosumadre cinco años atrás, cuando había conseguidosutítulodeMedicina. Aunqueelautomóvilyateníaalgunos años,pueseradesegundamano,y últimamentesuprogenitorainsistíaen quedebíarenovarlo,peroellasenegaba ahacerlo.Adrielestabaencariñadacon él y no consideraba necesario cambiarlo.Lociertoeraqueala doctoraAlcázarsiemprelecostaba muchoaceptarlospresentesdesu madre,comocuandolecompróelpiso dondeahoravivíaenelbarriode TriBeCa.Enaquellaocasión,Hilarielo habíahechoparafacilitarlelascosas, proporcionándoleunaviviendamás próximaallugardesusestudios,enla UniversidaddeNuevaYork,NYU;sin embargo,lograrqueAdrielaceptarale habíacostadosemanasdeinfructuosa persistencia,yaque,peseasu insistencia,noparecíahabermanerade hacerlacambiardeopinión;portal motivo,alnopoderdoblegarla terquedadyelorgullodesuhija, finalmenteHilarielohabíaadquiridosin suaprobaciónyaellanolehabía quedadomásremedioquequedárseloy mudarseaél.Porsupuesto,suoposición lehabíasalidocara,yaquesumadre había terminado comprando una propiedadmuchomáscostosadelaque ellahubieraelegido. LamadredeladoctoraAlcázar tambiéneramédica,pero,adiferencia deella,quesiemprehabíasoñadocon serlodeUrgencias,HilarieDampseyera unaeminenciaencirugíavascular, reconocidaanivelmundial. Ladoctoraechólamochilaenel asientodeatrás,dejósubolsoeneldel acompañantey,acontinuación,semontó enelBentleyconlaintenciónde marcharsehaciasucasaloantes posible. Sehabíahecholahoradesalir,y realmentelehabíacostadomucho escogerquéropaponerse;hacíatanto quenosalíadefiestaque,albuscaralgo acordeconelsitioalqueiba,sedio cuentadequesuvestuarioseveía bastantepasadodemoda,yque,porel contrario,estabaatestadodeuniformes médicos. —Hola,Adriel,¿estáslista?Pasoa recogerteenquinceminutos. —Sí,Amber,hacemediahoraque estoy preparada, esperándote. Se suponíaquevendríasapormíalasdiez; sonlasdiezymediaymedicesque llegasenquinceminutos.Odiola impuntualidady,encimadequenotenía ningunasganasdeacudiraestafiestay lohagoporti,mehacesesperarte eternamente. —Adriel,¿erestú?,porqueaveces tengolaimpresióndeestarhablandocon mimadreenvezdecontigo...Creoque nisiquieraellaestátanamargadacomo tú—ledijoconsarcasmo—.Ese trabajotuyocadadíateagriamásel carácter. Abandona esa sala de Urgencias,porfavor,porquelagente queacudeahíteestádesquiciando. —Dejadedecirestupideces,cuelga elteléfonoyvendeunavezportodas. —Eresinsufrible,amiga.Sinofuera porqueteadoro,yatehabríadejadode hablar.Siguemisconsejos,asínunca conseguiráspretendiente,losespantas conesehumortuyo. —¿Yquiéntehadichoqueandoen buscadeunpretendiente? —Puesdéjamedecirtequealmenos, yaquenobuscasnovio,tebusquesa alguienquetefolle,nena,porquede verdad creo que eso calmaría considerablementetusnervios.¿Cuánto hacequenoteacuestasconalguien,mi vida? —Venabuscarmedeunapuñetera vez,oteprometoquemequitolaropay memetoenlacama. —Yaestoyenelcoche.Nisete ocurraacostarte,porquetesacodelos pelos. —Entonces,dateprisa. Llegaronalafiestaprivadaquese llevabaacaboenThePressLounge,un elegantebarubicadoenlaplanta dieciséisdelhotelInk48,enelbarrio Midtown,enNuevaYork.Amber Kiplingfacilitóapresuradamentelos nombresdeambasaquienestabaa cargodecomprobarlasinvitacionesy, trasverificarquefigurabanenla exclusivalista,aquelhombrelasdejó pasar al selecto establecimiento; atravesaronelvestíbuloysemontaron rápidamenteenunodelosascensores quelastrasladóhastalaterraza,donde se festejaba el cumpleaños del prestigiosoabogadoRichardMacQuoid. —¿Teparecequeestoybienconeste vestido?,¿noesmuyantiguo? —Adriel,nosécómolologras,pero hastaconelmonodecirugíateves increíble. —Mentirosa. Acepto que este vestidoeslomásmodernoquehe encontradoenmivestidor,peroen verdadnoquieroquepasesvergüenza pormiculpa. —Pero¿quédices?,Adriel,siestás preciosa—lerespondióconhonestidad. —Túestásdeslumbrante,siempre eresuniconodelamoda.Yo,en cambio,nosénicómoheconseguido darconestaprendaenmiarmario.Que constequehevenidosóloporti,estoy casisindormir. —Gracias,cariño,ereslamejor.Me hacemuyfelizsaberquesiemprepuedo contarcontigo. Llegaronalaazotea.Enelespacio exteriorhabíanomenosdecien personasquepululabanporelexclusivo bar.Laprotagonistadellugarerauna piscinailuminadaentonalidadesazules, ytodoslosinvitadosseconcentrabanen tornoaella,altiempoqueconversaban y bebían. Nada más entrar, el cumpleañero, que se encontraba hablandomuydistendidoconungrupo deamigos,seapartóysalióde inmediatoasuencuentroparadarlesla bienvenida. —Richard,estoesmuytop,me encanta —le hizo saber Amber, entusiasmada,mientrassaludabaal homenajeadoconuntoquedelabiosyle deseabafelicidades.Ellos,poresos días,manteníanalgoasícomoun acercamientoquenoparecíarealmente muyimportante. —Creíquenovendrías,miralahora quees. —¿Yperdermetufiesta?¿Cómose teocurre?Loquepasaesqueodio llegarcuandotodavíanohaynadie. Richardlacogiódeunamanoyla hizogirarsobresímisma;leapetecía admirarlabellezadelamujerdepiel colorbronce,ojosazulesgrisáceos, cabellocastañoyrasgosmediterráneos que,sinduda,loteníacomoloco. Amberlucíaespectacular;llevaba puestounvestidocortodecolorrojo muyajustado,quedelineabasuscurvas ydestacabalaexquisitezdesus torneadaspiernas. —Estáspreciosa,másquede costumbre.—Enredósubrazoensu cinturaparadepositarleunbesoenel cuello. —Tútambién.Déjamepresentartea miamigaAdrielAlcázar,lamejor médicadeNuevaYork;Adriel,éles RichardMacQuoid,elmejorlitigantede divorciosqueconozcoyelmásbuen mozo—leindicóasuamigamientrasse mordíaellabioinferior,enelmomento enqueélseacercóasaludarla,dándole aAmberlaespalda. «Melocomo»,gesticulópordetrás deél,yAdrielintentónoreírseantela ocurrenciadelaabogada. —Encantado,Adriel;tuamigaesun pocoexageradaencuantoamisdotes comolitigante. —Humm,nocreoqueAmber exagere;laconozcomuybienyséque, sinofueracierto,noestaríahalagándote tanto.Elgustoesmío,Richard, felicidades.Toma,esteobsequioespara ti. —Muchasgracias.—Adrielsonrió mientrasasentíaconlacabeza.El abogadoabrióelpaqueteysacódeélun perfumedesumarcapreferida. —Ambermepasóelnombredelque usas. —No tendrías que haberte molestado. —Ahoratomamipresente,Richard. Esperoqueteguste.Nosésiyatienes uno;siesasí,podemoscambiarlo;yo tengounoymeresultamuyútil. Elabogadoquitóelenvoltorioy descubrióunescánerportátil,queservía paranotenerqueandarsacandocopias deescritosyexpedientesenuna fotocopiadora. —Meencanta,nena.Notenía ninguno,esunregalomuyútil.Gracias, guapa. —Mealegrahaberdadoenelclavo. —Lafiestaestámuyanimada— intervinoAdriel,despuésdequeel abogadoysuamigasepararansuslabios traselagradecimientoporelobsequio. —Esperoquelopaséismuybien.Tu amigamehahabladomuchodeti,y deboconfesarqueestabamuyintrigado por conocerte —comentó Richard extendiéndoleunclarocumplido. —Sólodeseoquenotehayacontado intimidades.—Lamédicasonrió—. Aunque,comosabequeyotambién puedocontarmuchasdeella,nocreo quesehayaatrevidoaventilarlasmías; estáalcorrientedequepuedosermuy vengativa. —Adriel,esomeinteresa.¿Cuándo podríamostomaruncafé?—bromeóel abogado. —Miamigajamásterevelaríanada. —Adrielsonreíadivertidamientras Amberaseverabaconmuchaseriedad. —¿Ah,no?Entoncesesosignifica quesítienessecretos.—Richardla instigó. —¿Quiénnolostiene? —Declaroahoramismoqueestoy verdaderamenteintrigado.—Lebesóla puntadelanariz—.Notemas,prefiero descubrirtodostussecretosyomismo. —Teaseguroquenotearrepentirás denadadeloquedescubras—apostilló Adriel. —Veoquetienesunagrandefensora; perdón,teníaentendidoquetúeras médica. Lostressecarcajearonporlabroma lanzadaporelabogado. —Pongolasmanosenelfuegopor ella.ConAmbersomosamigasíntimas —aseveróladoctorasintemblarlela voz—.Richard,nosésideberíadecir queellatambiénmehahabladomucho deti,ydeigualformamesentíamuy intrigadaporconocerte. —Uff,quéresponsabilidad,espero pasarlaprueba. Volvieronareír. —Hassalidoilesodelaprimera, eresmuycarismático. Siguieronriendo. —Acompañadme,vayamosdentroa dejaresto—mostrósusregalos—y pidamosalgoparabeber. Elabogadolasguiohastalabarra, llevándolasaambasporlacintura;asu conquista la pegó muy a él, demostrándolesatodoslospresentes queesamujeresculturallepertenecía. RichardyAmberpidieronchampány Adriel,unBoraBora.Ladoctoracasi nuncabebíaalcoholymenosmuertade sueñocomoestaba,sedormiríadepiesi lohacía;asíque,trasconsultaral barman,aceptósusugerenciayse decidióporesecóctelabasedefrutas. Mientras los tres conversaban animadamente,seacercóunjovencon rasgosmuymasculinosycuerpo escultural,talcomosepodíaapreciara travésdelaropaquevestía. —¡Damien! Ésteyelanfitriónsepalmearon efusivamentelaespalda,demostrando amboselregocijoquelescausaba encontrarse.Elreciénllegadoerael espécimenmásincreíbleenelque Adrielhabíapuestolosojosalgunavez. Medía aproximadamente un metro noventa,teníaelcabellodecolor castañoclaro,cortadocasialrasenla nucayconelflequilloechadohacia atrás.Eraposeedordeunosintensos ojosmarronesclaros,conmatices amarillentosyrojizos,queimpactabany hacíanqueunonopudieraevitar mirarlo.Ibaataviadoconuntrajeazul oscuro,cuyospantalonesentalladosle acentuabanlamusculaturadelas piernas,alaalturadelosfemoralesy loscuádriceps,yloacompañabacon unacamisainformaldeunatela ajedrezada,queledabafrescurayle restabaseriedad,aligualquela descuidadabarbadepocosdías,que lucíamuypulcra.Seloveíamuy estéticodepiesacabeza. —Tepresentoaunasamigas. —Hola,Kipling.—Elatractivo hombrehizoungestoconlacabeza, peronoseacercóasaludarala abogada; se percibió un cierto resquemorentreellos. —¿Os conocéis? —preguntó Richard. —Sí,pordesgracia—soltóAmber, sinpelosenlalengua. —Uy,uy,preciosa,creoquemi amigonoessantodetudevoción,pero nomeextraña,séqueéldesatapasiones ambiguas. —Másbiendiríaquesoysupiedra enelzapato—acotóelreciénllegado muysarcásticamente,yconunasonrisa desuperioridadquedabaganasde patearleeltrasero—.¿Cuántosjuicioste llevoganados,Kipling?Seguroquetúlo sabesmejorqueyo,porquelociertoes quehacetiempoqueheperdidola cuenta. —Malditoegocéntrico. —Ah,yaentiendo.—Richardagitó lacabeza—.Maldición,Damien,deja porunratotuegodelado.Tepresentoa ladoctoraAdriel...—Hizoungestocon lamanoporquenorecordabasu apellido. —AdrielAlcázar—intervinoella, altiempoqueletendíalamano. —Encantado,DamienChristopher Lake,abogado.—Élesquivósumanoy lediounapáticobesoenlamejilla. Noeracomúnquealguiense presentaraconsunombrecompleto,lo quedemostrabaquesíteníaelegomuy enaltecido. Inmediatamentedespuésdehaber saludado,Damienentablóconversación con Richard, intentando excluir claramentealasdamas,sinmolestarse endisimularqueansiabafastidiara Amber,inclusoparecíadisfrutardeello. Cualquieralohubieseconsiderado uncompletogrosero,pero,apesardela incomodidaddelasituación,elporte delabogadoteníaaAdrielimpactada desdequehabíallegadoy,aunqueélse habíaesforzadoenignorarlas,ellano habíapodidoapartarsusojosdeél. «Lakeesunodeesoshombresque, cuandoloves,sólotedaporpensarque quieresqueseaelpadredetusbebés.» Sacándoladesusreflexiones,su amigalesolicitóquelaacompañaraal baño.TrasdisculparseconRichard,se alejarony,tanprontocomosequedaron solas,Adriellainterrogó. —¿Quéhasidoeso?¿Porquétanto odio? —Porque, como dije, es un egocéntrico.Nopuedocreerquesea amigodeRichard.Noestoydispuestaa quearruineminoche;quieroyséque puedo ignorarlo, así que mejor cambiemosdetema.¿Quétehaparecido Richard?¿Nocreesqueesmuymono? —Sí,Amber,noexagerasteennada; estádeinfarto,tuabogado. —Ymetienelocaaaaa...—exclamó lamujerdecabellocolorazabache,yse carcajearon. Enelbaño,Amberentróenelváter yAdrielsequedóarreglandosu refulgentecabello,queeratandorado comosienélllevaserayosdesol.Selo sacudióconlasmanosparasepararlas ondasqueselemarcaban,yluegose miróalespejomientrasalisabael minivestido amarillo, de estilo ochentero,quellevabapuesto;se acomodólafaldaydejóqueunadelas mangasmurciélagolecayera,paraque unhombrolequedaraaldescubierto.De prontosehabíasentidoanimada; considerabaquehabíahechobienen acompañaraAmberalafiesta,yaque hacíatiempoquenosalía. Noestabansolasenelbaño,pues habíaotrasmujeresqueseretocaban frentealespejo,aligualqueella. Mientraslohacía,pensabaenel abogadoy,aunquesesintióextraña haciéndolo,parecíanopoderevitarlo. «Humm,creoquepodríamirara Damiendurantetodoeldíaynome cansaríajamás.Hacetiempoquealguien nollamadeesaformamiatención. Lástimaque,alparecer,aAmbernole caemuybienquedigamos.—Se encogiódehombros—.Detodasformas lepreguntaré,creoqueenélhabráque aplicarunaredistribucióndelabelleza detanbuenoqueestá.» Salierondelbañoy,cuandola doctoraAlcázarestabaapuntode indagaracercadeLake,Richardseles acercó,interrumpiéndolas. —Idtranquilos,yoestarébien. Elabogadotironeódelamanode Amber,quenoqueríadejarsolaa Adriel,yselallevóconél. Lamédicaaceptóuncóctelqueuna camareraleofrecióy,conelvasoenla mano,seacercóalmiradordelaterraza. Abstraídadetodo,seobnubilóconel paisajenocturnodelaciudaddurante largosminutos;luegogirólacabeza, porqueoyólarisadesuamiga.Labuscó hastadarconellay,alencontrarla, advirtióquesemostrabamuydivertida conalgoqueRichardledecíaaloído. Inconscientementemiróalrededor, buscándolo,hastaqueporfinhallóa Damienentrelagente.Poralguna misteriosarazón,nopodíaapartarsus ojosdeél;esehombreparecíaejercery tenerunmagnetismoquelahacía sentirseextraña.Sededicóaadmirarlo ensutotalidad.Sucuerpoofrecíauna posemuyclaradequiensesienteun ganador;seencontrabarodeadode cuatromujeresqueloescuchabancon caradeatontadas,mientrasqueéltenía asidaaunarubiadespampananteporla cintura,yconlaotramanososteníauna copadebalónconungintónic. —Malaelección—leseñalóAmber aloído,sorprendiéndolaysacándolade laensoñaciónenlaqueestaba sumergida. —¿Qué?—preguntóconlosojos comoplatos. —Damienesunamuymalaelección; además,porlovistoélyahaelegidoa suvíctimadeestanoche.Yatienesus zarpasenellaynocreoquelasdemás tenganningunaoportunidad...Aveces erestaninocente,Adriel;notienesidea decuándepravadaspuedenseralgunas personas. —Porlovistoparecesconocerlo muybien. —Túlohasdicho,loconozcomuy bien,peronocomoestáspensando.Y, comosoytuamiga,meparecequedebo advertirte:siéltevieramirándoloasí, notendríapiedaddeti.Midulceamiga deespírituconfiado... —Tudescripciónmeestremece; parecequeestésdescribiendoaun asesinoenserie. —Créemesitedigoqueesetipo aniquilaentodoslossentidos.Para empezar,esmuyfamosoenlos tribunalesdeNuevaYork.¿Sabes?,es muybuenabogado,delosmejoresdela ciudad.Comomencionócuandollegó, noshemoscruzadovariasvecesenlos juzgadosysiemprehasalidotriunfador; tansólounavezlehepodidoganarun caso.Damienesmuyobsesivoensu trabajo y muy elitista, también perfeccionista...pero,además,nosólo loconozcodeeso,sinoquehemos estudiadojuntosenYale. »Lakeestabaenuncursosuperioral míoysédemuybuenatintadesus andanzas.Puedoasegurartequeesun mujeriegoinsensible.Detodasformas, amiguita,noteculpopormirarlocon caradetonta,comoesasqueestánahí rodeándolo; reconozco que el condenadotienelosuyo,aunquenoes mitipo.Damienesdeesoshombresque seteacercanyhuelenapeligro. —Mehasquitadolasganasdetodo, yanisiquieraquieromirarlo. —Ybienquehaces;lasmujeres, paraél,sonsinónimodedesecho. Conozcoaunascuantasqueseprestana menudoahacerleelfavor.Esehombre estóxico. Entradalamadrugada,lafiesta estabaentodosuapogeo.Algunos continuaban bebiendo mientras conversabanbajoelcielodeManhattan; otros,encambio,preferíanlacalidez delsalóninterior,ylosmásalocadosse habíanentregadoalamúsicaybailaban. Trascortarelpastel,ladoctoraAlcázar, juntoaRichardyaAmber,integrabanun grupo cuyos miembros charlaban animados.Noeradeextrañarque, siendolaabogacíalaprofesióndel homenajeado, entre los invitados hubiesevarioscolegassuyosque parlotearanelocuentesydistendidos. El grupito en cuestión reía animadamente mientras contaban anécdotasdelospasillosdelos juzgadosdeNuevaYork.Pero,auncon todasesashistoriasdespertandosu interés,habíaalgoenaquellugarque captabatodalaatencióndeAdriel. Intentaba,envano,concentrarseenla narraciónqueuncolegadeRichard estabarefiriendoenaquelmomento,yen la que todos manifestaban gran curiosidad;aella,encambio,le resultabainevitablenodistraerse.Lanzó unarápidamiradahaciaunodelos extremosdelaterraza,dondeDamiense encontrabaconlarubiaquenosehabía despegadodesulado;latenía aprehendida contra su cuerpo y arrinconadacontralabarandilladel mirador,mientraslehablabamuycerca; tancerca,quelamédicaenaquel instantefantaseóconlacalidezdesu aliento. Las risas y comentarios, de improviso,hicieronqueregresaraala realidad,indicándolequelahistoriaallí narradahabíallegadoasufin. —Unmomento—dijoRichard entonces—: estas anécdotas las conocemosdememoria;quétalsiaquí, ladoctoraAdriel,noscuentaalgunasde lasaladeUrgenciasdelPresbyterian. Apuesto,Adriel,aquedebestener algunasmuyinteresantes. —Uff,lashayparadarytomar,y algunassonimposiblesdecreer. Seconcentródenuevoenlatertulia ycomenzóaexplicarhistoriasdelasala deUrgencias.Todosreíansinpararcon lascosasquelamédicacontaba,algunas taninverosímilesqueparecíanbromasy nohechosreales,porqueavecesla realidadsuperalaficción. —Cuéntalesaquelladeltatuado. —Peroésanoesdelasmás graciosas. —Puesparamísí—aseveróAmber. —Vale,lacontaréporquetúinsistes. ResultaquellegóaUrgenciasunchico alqueprácticamentenolequedabasitio enelcuerpoportatuar;estaba deshidratadoporquellevabavariosdías condescomposición,asíquelomás urgenteeraponerleunavíapara comenzararehidratarlo.Leindiquéala enfermeraqueselacolocara,yviqueel pacienteempezabaatemblaryasudar frío;letomélaspulsaciones,lehice otrasrevisionesymedicuentadequeel pobreestabasufriendounataquede pánico.Cuandolepreguntéporqué estabatannervioso,medijoqueerapor laagujaconlaquelotendríanque pinchar.Conlaenfermera,nosmiramos; yonosabíasiseestababurlandodemí, perolociertofuequedecidípreguntarle cómoeraposiblequetuvieramiedoa lasagujasconlacantidaddetatuajes queteníahechos,yél,sindejarde temblar,mecontestó«doctora,¿no puededormirme?Esque,parahacerme cadaunodelostatuajes,mehan anestesiado». Cuandolasrisasmenguaron,yel gruposedisolvióparacuriosearla bandademúsicapopquehabía comenzadoatocarenvivo,Adrielse apartóparaatendersusnecesidades fisiológicas.Entróporelpasillo distribuidordesdelasalaparairhacia elbaño;alfinaldeéste,setopóconel abogadoLake,queteníacontralapared alarubiaquehabíamantenidotodala nochepegadaaél.Labesabadeforma desvergonzadayteníasusmanos aferradasalasnalgasdelachica, mientrasclaramentelerefregabasu bragueta. Sinquelaescandalosaparejalo notase,ellapasócasijuntoaellospara acceder al baño de señoras; transcurridosalgunosminutos,oyóla puertayluegounmurmullodedos voces. —Damien,aquíno,podríaentrar alguien. —No vendrá nadie. ¿Acaso desaprovecharáslaoportunidaddeque teproporcioneunabuenafollada? Adrielsentíaquesucorazónlelatía amillonesdesegundosporminuto, inclusoporinstintollevólamanoasu carótidaparacontrolarsuspalpitaciones mientrascontinuabaaguzandoeloído. —¿Dimequenodeseasestodentro deti?Ven,tocaloduroqueestoy,nena. —Sí,peronoaquí;creíquetalvez podríamosirnosjuntos. —Perfecto,comotúelijas:sino quieres,buscaréaotraquemeayude conestadolorosaerección. «Infeliz...esepresuntuosolaestá arrinconandoparaqueacceda»,caviló Adriel,mientraspermanecíasentadaen elretretelomássigilosaposible. —Notevayas,D. Seoyócómolarubialerogabay, seguidamente,cómosemetíanenunode loscompartimentosdelbaño.Lamujer intentabanohacerdemasiadoruido;él, encambio,sepreocupabapocopor disimular.Seoyóelrasgadodel envoltoriodeuncondón,ycasisin preámbuloscomenzóapercibirsecon claridadelchasquidoquehacíanlos cuerposalestrellarseunocontraelotro. Frenteaesto,ladoctoraAlcázarno entendíaporquérazónnoselargabade allí,aprovechandoqueellosestaban demasiadoocupadoscomoparaadvertir supresencia.Cerrólosojosyse mantuvo en completo silencio; increíblemente,parecíaancladaaaquel retrete,mientrasoíacómoLakese estrellabaenlarubia,quehabía accedidocongranfacilidadasu caprichodebajarselasbragasenun sitioquenoeradeltododecoroso.Oía losjadeos,losrocesdelasropas,y podíaimaginarsindificultadlos empellonesqueelabogadoprorrumpía contraelsexodeaquellachicapor quiennodemostrabaunápicede respeto,yaquenoleimportabaponerla enevidenciaantequienpudieraentrar enaquellugarpúblico.AAdrielle faltabaelaire;unaimagendeDamien sincamisasacudíasucabeza,mientras losimaginabafollandocontralapared. Sesentíanotoriamenteacalorada,pero, aunasí,noqueríareconocerqueincluso estabaexcitadaporlasituación.Se conminóaretomarlacordura;sedijo queeraindispensablesalirdeallíenese mismoinstante,porqueeradelocos quedarseescuchandolalujuriadeaquel andromaníaco. Inspiróhondoy,conextremo cuidado,abriólapuertadelazonade losváteres;caminódepuntillas, escurriéndosedellugar,ypasófrentea lapuertadondeelencuentrosexualno teníadisimulo.Deigualmodo,ycon totalsigilo,cogióelpomodelaotra puerta,laqueconducíaalpasillo,para escaparalfindelavoluptuosidaddel momento que allí acontecía; sin embargo,cuandocreyóconseguirlosin que aquellos dos insolentes se percataran,elgoznelejugóunamala pasadaychirrió,poniéndolaenclara evidencia.Detodasformas,erade suponerquenisiquieralohabían advertido,yaqueestabanevidentemente concentradosenapagarelfuegoquelos habíainvadido. Ladoctorasepercatóalinstantede cómoseleencendieronlasmejillasyse apresuró a salir, sintiéndose avergonzada;noobstante,sereprendió porsentirsedeesaforma,yaque reflexionódeinmediatoquenoeraella laqueteníaquesentirsedeesemodo, sinolarubiayelabogadoque, evidentemente,sufríadeproblemasde satiriasis,terminomédicoqueseledaa lossíntomasquesufrenlaspersonasque sonadictasalsexo. Apresurósupaso;estabaacalorada, pero,aunquesesentíaextrañapor comportarseasí,nosaliódelsalón,sino queseacercóalabarra,dondepidióun cócteldefrutasconbastantehieloyse quedósentadaallí,conlamiradaatenta endirecciónaaquelpasillo. Elcorazónlelatíaensordecedor, comosienelpechotuvieseuna darbuka,elclásicoinstrumentode percusiónqueusanlosárabesensus danzas,yquetieneunsonidomuy particularquecombinagravesyagudos, algoasícomoundum-tac. Elcamareroleacercósurefresco mientrasellanoapartabalavistadela zonadelosbaños;queríaverel momentoexactoenelqueélsalieray estudiarsugesto.Alcabodeunospocos minutos,queaAdrielleparecieron eternos,aparecióelabogado.Caminaba acomodándoselachaquetayelcuellode lacamisa;llevabalacabezaerguida,en claraactitudescarnecedora,ysupostura evidenciabaconrotundidadquese sentíatodounmachoarrollador. Incordiadaconellamismapor permaneceratentaaesejuegoinsultante, selevantódeltaburetedelabarray saliódeaquellugar.Conpremura,buscó aAmber;laencontró,animada,en brazosdeRichard,mientrasambos coreabanlascancionesquelabanda interpretaba. —Amber,Richard,queríaavisaros dequeyamevoy. —¿Tantemprano?¿Estásaburrida, Adriel? —No,Richard,lafiestaesincreíble, sóloquenodoyparamás...tuveguardia anocheynecesitoimperiosamente descansar;sientoquemicuerpoha llegadoallímitedetodo,estoycasisin dormir—explicósinmentirdeltodo. —Enesecaso,déjameagradecerte quehayasvenido. —¿Quieres llevarte mi coche, Adriel? —Notepreocupes,Amber.En realidad,prefierocogeruntaxiyno tenerqueconducir;estoydemasiado cansadaparahacerloytemoprovocar unaccidente.Seguiddisfrutandodela noche;hasidounplacerconocerte, Richard. —Elplacerhasidomío. Eneltrayectohaciaelascensor,se cruzóconlarubiaquehabíaestado intimandoenelbañoconLake.Estaba sola;deél,nirastro,pero,comoquería desembarazarsedeesospensamientos, continuó su camino y le restó importanciaasusapreciaciones. Yaenelvestíbulo,elbotonesdel hotelseacercóservicialaella. —¿Letraigosuvehículo,señorita? —Muchasgracias,eh...cogeréun taxi. —Enesecaso,permítamepedírselo. Permaneciódepieenelvestíbulo delhotelmientraselamableempleado leconseguíatransporte.Alospocos minutos,aquelhombreregresópara informarladequesumediode locomociónlaesperabaenlaentrada. Depronto,enelmismoinstanteenque sedisponíaasalir,ycuandoyano esperabavolveraverlo,Lakelarebasó sinsiquieramirarla;alparecertambién seiba,peronolohacíasolo,sinoen compañíadeunamorenaalacual llevabaafianzadadelacintura. «Nomecabeduda:eltipoesun andromaníaco»,conjeturó,irritada. Aunqueseempeñabaennohacerlo, yconunpropósitoquenocomprendía, nopodíaapartarlamiradadeély continuabaprestandoatenciónacada movimientoqueelabogadoejecutaba; estabaindignadaconsuformade proceder,yleresultabainsoportable estartanobnubiladaconél. Yaenlacalle,elbotonesleabrióla puertadeltaxiyAdrielsemontóenel coche;antesdemarcharse,lediounos dólaresalempleadodelhotel. Lake,porsuparte,tambiénsesubió asuvehículo;dispuestoapartir,se acomodóensumodelopersonalizadode Ferrari,unSP-FFX,conlosmismos coloresdelosmonoplazasdela Fórmula1delCavallino,einclusocon ellogodelaescuderíaenloslaterales delacarroceríayjuntoalasventanas posteriores.Elmodeloeraalucinante,el apropiadoparanopasardesapercibido. «Hastaenelcochequeconducese manifiesta su prepotencia y su arrogancia.Quéhombremásdetestable. Ambertienerazón,usaalasmujeresy lasmuyestúpidasseprestan,¡nique fueraelmásirresistible!» 2 Suritmodetrabajonoteníasosiegoy losdíaspasabancualsifueranuna estampida de caballos salvajes, imposiblesdedetener.Otrasemana laboralhabíaconcluidocasienunabrir ycerrardeojos,peroesajornada parecíalargacomoundíasinpanyno llegabanuncaasufin;aúnlequedaban unaspocashorasparaterminarsuturno enlaguardiaypoderirseasucasaa descansar. Sinembargo,hastaúltimomomento lasurgenciasparecíanestarenlacresta delaola.Habíaatendidoavarios politraumatizados,acausadeaccidentes automovilísticosydemotocicletas.Uno deelloshabíallegadoconuna amputacióntraumáticaaniveldela rodilla;tambiéntratóavariospacientes coninfartoagudodemiocardio,ytodos habíantenidoenjaquealpersonal completodeUrgencias,sincontarlas emergenciascomunesqueparecíanno acabarnunca.Lociertoeraquelos vierneslasaladeUrgenciasparecía abarrotarsedegente;eracomosi esperasenlallegadadelfindesemana paraenfermar. AdrielAlcázarlucíaexhausta; movíalospiescasiporinstinto,porque loúnicoqueansiabaerairseasucasa, dejarsecaerensucamaydormir durantetodoelfindesemana.Mirósu relojyvioque,porfin,suturnode dieciséishorasdeguardiahabía terminado;noobstante,aunqueerala horadeirse,sureemplazotodavíano habíallegado.Estabasentadaenel escritorio,rellenandoplanillasmédicas, cuandolaavisarondeque,quiendebía incorporarsealturnoenlaguardia, habíapilladounagripeynopodría asistirparasustituirla. —Hemosintentadolocalizaral doctorGrahamyaldoctorTruman,pero noestánenlaciudad. Adrielsuspiró,abatida;leestaban pidiendoclaramentequecubrierala siguienteguardia. Envistadelaactividadqueesa nochehabíaenelhospital,era imposiblesiquierapensarendejarsin médicoadscritoalasala,porloquela doctoradeUrgenciasAdrielAlcázar, sinmásremedio,debíaquedarsea cubrirlasiguienterondahastaque aparecieraotroreemplazo. Alcabodealgunashoras,todo parecíahabersecalmado;erade madrugadayellaseencontrabasin fuerzas. —Vaya,Doc,acuésteseunrato;si surgecualquiercosa,yolallamo—le ofrecióPili,lajefadeenfermeras. —Laverdadesqueestoyexhausta; necesitodormiralmenosunahorapara encauzarnuevamentetodosmissentidos. Aceptarétuofrecimiento,Pili,peroque ningunodelosresidentesactúesinmi presencia. —Porsupuesto,doctora.Puede quedarsetranquila,queyomismame encargodellamarla.Ustedaproveche, quetodoparecehabersenormalizado. Sinpérdidadetiempo,sedirigióal dormitorioquehabitualmenteutilizan losmédicosquesequedandeguardia porlasnoches. Noeraconscientedeenqué momentosehabíadormido,porque habíatardadomásentenderseenla camaqueenconciliarelsueño.Oíaque lallamabanconinsistencia,perotodole parecíalejano;estabatanprofundamente dormidaquelosmagrosintentosdela enfermerapordespertarlaparecían infructuosos, ella no conseguía despabilarseymuchomenosabrirlos ojos.Finalmente,yantelaobstinación dequienlallamaba,consiguióseparar lospárpados,encontrándoseconPili. —DoctoraAlcázar,lanecesitamos. Doctora,vamos,despierte;lehetraído uncafébiencargado.Hallegadoun pacienteaUrgenciasquemanifiesta tenerunfuertedolorenelpechoyselo notamuyagitado. —¡Dios,quedíamásinterminable! Adrielsearrastróenlacamahasta queconsiguiósentarse,serestrególos ojosysepasólamanoporlafrente,al tiempoqueseponíaenpie.Luegose acercóallavabo,dondeserefrescó rápidamentelacaraconaguafría, intentandoatizarlasomnolenciaquese había apoderado de ella; instantáneamente,trassecarselacaray lasmanos,cogiólatazadecaféquela jefadeenfermerasletendía,secolgóel estetoscopiodelcuello,yjuntas caminaronhaciaelcubículodonde estabaingresadoelpaciente. Adrielabriólapuertayallíse encontróconunresidentequeera asistidoporunadelasenfermerasde planta,elpacienteyotrojovenquelo acompañaba. Cogiólaplanilladeanamnesis[3]y leyóloqueenellasedetallaba:nombre yedaddelenfermo,tensiónarterialylos síntomasqueeljovenmostraba. —Bien,señorArtenton,¿cuánto hacequeestáconestedolorque manifiesta? —Másdeunahora—expresó,muy agitado. —Dígame...¿hatomadootoma ustedalgúnmedicamento? —No,doctora,notomonada. —¿Consumedrogas? —Eldoctoryamehapreguntado eso;noconsumoningúntipodedrogas. —Bien,¿yeslaprimeravezque sienteestedolor? —Otrasvecesyalohenotado,pero nuncahasidotanfuertenimehadurado tantorato. —Silvina—sedirigióaunadelas enfermeras—,acercaelequipopara hacerleunelectrocardiograma. Adrielsupervisócómo,conlaayuda delaenfermera,elresidenteefectuaba la prueba; ella, mientras tanto, permanecíadepie,sorbiendocaféysin poderdejardebostezar. —¿Sesientecansado?,¿hatenido mareos?—preguntódesdesuposición, intentandoesclarecerlossíntomas. —Sí—contestóelpacientecon firmeza. —¿Quéotrapruebasolicitaría?— preguntóAlcázaralmédicoresidente. —Necesitamosunanálisissanguíneo ydeorinacompleto. —Perfecto. Ladoctoraasintióalosolicitado porelresidenteymiróaPili,que tambiénestabapresenteyqueentendió rápidamentequeleindicabaquese pusieraeneso.Mientraselmédicode rotaciónhacíaelelectrocardiograma juntoaSilvina,lajefadeenfermeríase encargódeextraerlesangrealpacientey defacilitarleunrecipienteestérilpara queorinara. —Silvina,luegocolócaleunavía— pidiólamédicaalaotraenfermera inmediatamentedespuésdequePilise marcharaallevarlasmuestrasdesangre yorinaallaboratorio.Mientrastanto,la doctoracontinuabasorbiendosucafé, apoyadacontralaparedycontrolandoel procederdelmédicoqueestabaallí para lograr su especialidad en Urgencias. Cuando tuvieron el gráfico completo,enélsepudoverconclaridad unataquicardiasinusal,quepodíaser ocasionadaporunamutacióngenéticao porunaanomalíametabólicaporeluso defármacos. —¿Estásegurodequenoha consumidoniconsumeningúnfármacoo drogas?—volvióapreguntarleel residente—,¿cocaína,antidepresivos? —Pero...¿esquenoentiendenque no?Notomonada—sentencióArtenton, molestoyconrotundidad,levantandoel tonodevoz—.Hevenidoparaqueme alivienestedolorquesiento,porfavor. —Está bien, señor Artenton, tranquilícese;noqueremosmolestarlo, perodebemosestarsegurosysaberlo quehatomado,poresoinsistimosen preguntarle—leexplicóladoctora Alcázar. Allugarhabíanllegadoelpadreyla madredelpaciente,yAdrielseencargó deinformarlosdeloqueestaba pasando. Dispersa, continuó supervisandolaevaluacióndelafectado. Lemidierondenuevolatensiónarterial ycomprobaronqueéstaeracadavez másalta;portalmotivo,Adrieltuvoen cuentatodolomanifestadoporArtenton ysedispusoatomarunadecisión inmediata. Descartó una posible hemorragiagastrointestinal,asícomoun embolismopulmonar,unaneumoníao unaatelectasia,cuadrosclínicosque tambiénpodíansercausantesdeuna taquicardiasinusal.Elresidenteindagó unpocomás,alentadoporella,yel jovenpaciente,entonces,explicóestar conexámenesenlauniversidady tambiénagobiadoensutrabajo;le preguntaronporcuartavezsiconsumía algunadrogaofármaco,yArtenton volvióanegar.Asíquetodohacía suponerque,oeraunproblema congénito,osufríadeunpicodeestrés. Considerandoentoncesquenohabía tiempoqueperder,yqueeranecesario bajarsutensiónarterialantesdeque éstaleprovocaraotrocuadromásgrave, decidióquenopodíanesperarlos resultadosdellaboratorio. —¿Quécreeadecuadoquele suministremos,doctorBirdsall?— Adrielhablabaconapremio. —Leaplicaríaunbetabloqueante. —Dame, Silvina. Llama a cardiologíaydilesquevengan,quehay unpacienteparaellos.—Ladoctora intervinoparaacabardecolocarlavíay acto seguido le suministró el betabloqueante. ApesardequeAdrielsiemprese concentrabaensutrabajo,loúnicoque esperabaesedíaeraestabilizaral pacienteypoderiratendersedenuevo enlacama;necesitabadescansarola queterminaríaconunpicodeestrés seríaella. Trasalgunosminutos,eljoven comenzóaestabilizarse,asíquelo dejaronconsufamiliayellosse retiraron;regresaríanenunratopara constatarsuevolución. Nohabíapasadomásdemediahora cuandoelpadredelmuchacholosbuscó coninsistencia;suhijoseveíamuy descompuesto.Adrielhabíavueltoal dormitorio,perorápidamentehabíasido requerida,estavezporSilvina. —Doctora, el paciente con taquicardiasehadescompensado. Adrielcorriótraslaenfermera mientraslepreguntaba: —¿Ylosdecardiología? —Aúnnohanaparecido;estáncon unaurgenciaensuplantaycomoles dijimosqueestabaestabilizado... AdamArtentonmanifestósentirse muymareado,ypresentabanáuseas, vómitosysudoraciónexcesivayfría.El dolorenelpechocontinuabaytambién sehabíatrasladadoasumandíbula. Repitieronelelectrocardiogramayla lecturamostróqueelmuchachoestaba teniendounsíndromecoronarioagudo, porloquecontinuódescompensándose conrapidez;asimismo,lamedicación quelesuministrabannogeneraba reacciónalguna.Lagravedadcadavez eramayor.ElcompañerodeArtenton, quehabíallegadoconél,terminó confesandoqueAdamhabíaconsumido cocaínayquetambién,desdehacía algúntiempo,tomabaantidepresivos. Adrielcerrólosojosyapretósuspuños alrecordarquelehabíansuministrado betabloqueantes;semiraronconlas enfermerasyconelresidente,pero nadiedijonada,simplementese abocaronalatareadesacaraesechico delcuadroenelqueestaba. Unadelasenfermerashizosalira lospadresyalamigofuera,paraasí podertrabajarconmayorlibertad. —Vuelveallamaracardiología, Silvina.¡¡¡Dilesquevenganya!!!— gritólamédica. Pili,despuésdesacarfueraalos familiares,regresóyseunióalos cuidadosdelpacientecrítico;intentaban estabilizaralenfermojuntoconel médicoresidente. —¿Quépasaconelmédicodelárea decoronaria?¡¡Esurgente,porDios!! —Dicequeyaestánbajando, doctora;tambiénestabanconuna emergencia,peroyavienealguiende camino—contestóSilvina. AdrielAlcázarsehabíadespabilado degolpe;luchabaporsacaraAdam Artentondelestadoenquehabíacaído, peroningúnmedicamentolohacía reaccionar.Lasfuncionesvitales,enel monitor,erancasinulas,ytodaslas maniobrasdereanimaciónparecían insuficientes.Noobstante,mientrasenla saladeUrgenciastodoerancarrerasy caos,yapesardequellegaronlos resultadosdellaboratoriotarde,ala vez,yentromba,hizosuapariciónenel lugarelcardiólogo. —Despejen—ordenóAdriel,y aplicóladesfibrilaciónaltiempoque poníaalmédicoespecialistaaltantode loquelehabíasuministradoalpaciente. Éstesehizocargodelasituaciónde inmediato, intentando una nueva maniobradereanimacióneinyectándole otrosmedicamentos,peroyaera demasiadotarde...nadapodíahacerse, elpacientenorespondíaanaday, minutosdespués,lasmaniobrascesaron. LamédicadeUrgenciasseveía abatida;larealidadsehabíaestrellado contraellacomoelromperdeunaola. Siaalgonopodíaacostumbrarse,eraa perderaunpaciente. Adrielfuelaencargadadecertificar lahoradelamuerte,ylasenfermerasse quedaron ordenando la sala de reanimaciónyarreglandoalfallecido, porqueseguramentesusfamiliares pediríanverlo.Mientrastanto,la doctoraAlcázarreuníavalorpara comunicarlapeornoticiaalos familiares. —Tranquila,nosiemprepodemos salvarlosatodos,somoshumanos—le dijoGregBaker,especialistaen corazón,mientrasconclaroafectola agarrabaporloshombros. Sinembargo,aunqueesoeracierto, Adrielsesentíaimpotente;nopodía aceptarlamuertedeningúnserhumano, porquesesuponíaqueellahabía estudiadoparacurarlos. Comosifuerapocalaangustia,no podíaquitarsedelacabezaelhechode que,sieljovenlehubieradicholoque habíaconsumido,habríaescogidootro tratamientoynoelquelehabía aplicado,quelediomuchasmenos posibilidadesdesupervivencia. 3 Elviernesporlamañana,elabogado DamienLakellegóaledificio140 Broadway,enconcretoaláreadel distritofinancierodeNuevaYork,donde seubicabasuprestigiosobufetede abogados,Lake&Associates. DespuésdeaparcarsuBMW5Series,saliódelautomóvilysecolocó lachaquetadeltrajemarrónquelucía esamañana,quesehabíaquitadopara conducirmáscómodamente.Luego cogiósumaletíny,conandarseguro, entróenlazonadeascensorespara dirigirsealaplantatreintaynueve, dondeestabaeldespachoquedirigía. Nosesentíadeltodobien;durante lanochehabíatenidoalgunasdécimas defiebre,yalparecerestabaporcoger unagripe;noobstante,conunjuicioen puertas,nopodíapensarentomarseel díalibre,puestoquehabíamuchascosas porconcretar.Frenteaesto,sabíaquele esperaba,verdaderamente,unajornada agotadora,convariasreunionespor delanteconsuequipodeapoyoenlas investigacionesdelcasoDouglasversus Borthwick.Además,debíaexaminar minuciosamentetodaladocumentación recopilada,parapoderprobarla premeditacióndelasesinatoenprimer grado,llevadoacaboporlaparejadel occiso.Sobretodo,debíahacerlopara elaborar,eneltranscursodeesedía, juntoasusecretaria,losinformes pertinentesdeloreunido.Además,si bienestecasoeraelqueestabamás próximoaresolverse,noeraelúnico queDamienteníaasucargo,esosin contarconqueelbufeteestabainmerso ennumerososprocesosjudicialesqueél mismoseencargabadesupervisar, aunquenofueraelabogadolitigante titular.Asímismo,ycomosisus actividadesfueranpocas,teníacitas concertadasconnuevosclientesqueno aceptabanunaderivaciónconunpasante desuequipo. Damien,ensulugardetrabajo,era unapersonamuydistanteyparanada cordial;algoasícomoungranoenel traserodesusempleados.Suobsesión porlaperfecciónlollevabaamostrarse deesaforma,yaque,alentrarenel despacho,sedesembarazabadetoda sociabilidadysecentrabaensu profesión de manera pertinaz, transformándoseenelarrogantey despiadadoabogadoqueera. Desdepequeño,lasnormasque rigennuestraconductasociallehabían atraído,y,desdequetuvousoderazón, supoqueseríauncolaboradordirectoen laasistenciadelcumplimientodelas leyesdesupaís,representandoa tercerosparagarantizarlesundebido ejerciciodelderechoaladefensa, duranteunprocesojudicial. Pasósutarjetaporlacerradura electrónica,entróenlaplanta,enlazona derecepción,ysaludóasuempleada conungestoadusto. —Buenosdías,señorLake. —Buenosdías,Somerville.—Ni siquierasemolestóendirigirsumirada haciaellacuandopasóasulado. Decaminosecruzóconvarios colegasyotrosempleados,quetambién losaludaronasupaso.Subiólaescalera deformassimples,quecombinaba cromoconcristalflotanteyquelo llevabadirectoalentrepisodondese ubicabasudespacho.Ellugardestacaba portentosoenmediodelaentreplanta, debidoalformatocirculardelas paredes acristaladas que lo conformaban.Enlaantesaladesu despachoestabainstaladounescritorio enmaderadehayaycastaño,dondeya estaba sentada su secretaria, esperándoloparacomenzarlajornada laboral. —Buenosdías,Karina.Porfavor, tráemeunvasoconaguayunantitérmico oanalgésico,creoqueestoyapuntode pescarunagripe. Conellateníauntratomás campechano.KarinaBelliaerasumano derecha,yaveceshastasuconfidente; estabajuntoaéldesdequehabía trabajadocomoabogadojúniorenla firmadondesehabíainiciado.Desde luego,Damienteníaungrancarisma paraatraeralaspersonas,asíque, cuandoabriósupropiobufete,ellano dudóenseguirlo;élerasupredilecto. Lamujer,deunoscuarentaaños,estaba conelimpíoabogadodesdesus comienzos,ynopensabaalejarsedesu ladopornada;laqueteníanerauna relacióndeconfianzaquemuchasveces superabalasbarrerasdeltrabajo, irrumpiendoenelplanodelaamistad desinteresada. —Enseguidateloalcanzo,Damien. Permítemeadvertirtedequeteestán esperando.—Señalóhacialagran puertachapadaencastaño,mientras enarcabaunaceja—.Comosiempre, llegócreyéndoselareinadeNueva York,peronosehadadocuentadeque perdiólacoronaenlaalcantarilla...No lasopoooooorto;cadadíaestoymás tentadadeponerlelaxanteenelcafé, paraqueaprendaanomirarmepor encimadelhombro. —Shhh...Kariiii. Damienentrecerrólosojos;sabíade quiénsetrataba,porqueeralaúnica personaqueKarinateníaautorización parahacerpasarasudespachoensu ausencia. —¿Cuántohacequehallegado?— preguntóenunsusurrocómplice. —Quinceminutos.Noentiendo cómolasoportas. —Conmigotienesusatenciones.— Leguiñóunojo. —No,siyalahevisto:contigoes purasonrisasydevaneos.Peroes desagradableigualmente.¿Tellevode todasformaselanalgésico? —Sí,porfavor—bufóestentóreo—. Luegomedejassoloconella,pero regresastrascincominutosyme informasdequelareuniónseestá retrasandopormiculpa;invéntatealgo comoquehanavisadodequemeestán esperando. —Ok,asíloharé.Veoquela diferencianoessuficientecomopara soportarlamásdecincominutos. —Hazloquetehepedido,Kari. —Perfecto,Lake,pero...digoyo, ¿noseríamásfácilcortartodarelación quebuscarteunaexcusainfantilcomo ésa? Damienarqueólascejas. —Sabesqueconellanoestanfácil. Hazloquetepido,porfavor.Gracias, recuérdamequetecompreunfrascode tuperfumefavorito. —Noesnecesarioquemehagas ningúnobsequio.Damien,túeresmuy capazdellegaradondetepropongassin laayudadenadie,piénsalo. Lakeentróeneldespachosinprestar atenciónalúltimocomentariodesu secretaria.Enelinterior,seencontró conunamujerdepelocastañomuy claro,casirubio,pielcolormarfil sedoso,pómulosaltosyperfecta estructuraóseaquehacíapensar,con sólomirarla,enalguiensumamente arrogante.Ellaloestabaaguardando mientrasrevisabasumóvil;permanecía sentadaenelsofádecuerodeformato semicircularytonalidadesclaras,que estabaubicadoenelamplioespacio. —Jane,¿tantempranotúporaquí? —Paséantesdeiralostribunales porquequeríainformartedequetenemos unagalamañanaporlanoche,ytantomi padrecomoyoqueremosquenos acompañes—lecomentóclaraysin rodeos,enuntonoqueaDamienle crispaba la sangre; no estaba acostumbradoarecibirórdenes,yaJane Hartlegustabaimpartirlas. LaabogadatrabajabaenlaCorte Suprema de Nueva York, como secretaria judicial, asistiendo directamenteasupadre,eljuezTrevor Hart. —Graciasporavisarmecontanta anticipaciónparaquemeorganice— expresósinocultarsucontrariedad. Ladespampanantemujersepusoen pieycaminóexultanteparasalirasu encuentro,seaferródelcuellode Damieny,sindejarloreaccionar,le encajóunbesoenloslabiosqueél recibiómientraslaasíaporlacintura. —Estoypreparandounjuicio,Jane; estasemananocreoquepuedaira ninguna fiesta —añadió esquivo, mientrasseapartabadesuslabios,que estabanpintadosdecarmínindelebleen unrojorabioso. —Notienesexcusaquevalga; delegatodoentupersonal,porquepapá yyoqueremosqueestésallí.Ademásde losjuecesdedistrito,estarántodoslos delgranjurado,inclusohabrámiembros delafiscalíadediferentesestados;mi padredicequeesunabuenaoportunidad paraqueteconozcan. —Nomeacorrales,sabesqueodio cuandohaceseso. —Sólopiensoentucarrera;tendrías quealegrartedequehayaconvencidoa papáparaquepuedasir. —Meacabasdedecirqueélquiere quevaya. —Exacto:apartirdemisugerencia, quierequevayas.Vamos,¿porquéte haceseldurositemueresporcodearte conellos? —Meestássubestimando. —Notepongasenplandecaballero honorable;conmigo,no. Laprovocadoramujerbajóuna manoylapasóporlabraguetade Damien,dondesedetuvomásdela cuentaenunacariciacarnal. —Metienesbastanteabandonaday, comoves,yosiempreestoypensandoen ti. Laentrepiernadelabogadolatióde inmediatoantelaexultantecaricia;ella, alsentircómosumiembrosehinchaba, looprimióconmásfuerzamientrasse apoderabanuevamentedesuslabios.El sonidodeunosnudilloschocandocontra lapuertalosllevóadetenerse.Damien caminóhaciasuescritorioysesentó trasél;necesitabaescondersuerección. Ellaseacomodó,conactitudsumamente decorosa,enelasientoqueestabafrente aél. Deinmediato,Lakediopasoala personaquellamaba;élsabíamuybien quesetratabadeKarina. —Señor Lake, aquí tiene su medicación.Leshetraídocafé,y tambiénledejolosperiódicosdeldía. —Gracias,Karina;enunrato comenzaremosconmiagenda. KarinadejóelcafédelantedeJane Harty,enactitudcómplice,miróa Damien;enaquelmomentoéltemióque Karinahubiesecumplidosupromesade administrarlelaxante. —Cuandoustedlodisponga,señor. Quedisfrutendelcafé. —Teloagradezco,Karina— expresólajovendemaneramuy correcta. SinqueJaneloadvirtiera,porque estabaconcentradarevolviendosucafé, Damien abrió los ojos y negó imperceptiblementeconlacabeza;el abogadoqueríaconstatarqueenverdad susecretarianohabíacontaminadola bebida.Karina,pordetrás,hizoungesto simulandonorecordarydeinmediatose retiró,volviendoadejarlossolosenla intimidaddeldespacho. —¿Estásenfermo? —Anochetuvealgodefiebre,creo queestoyapuntodecogerunagripe— contestómientrassedesabrochabala chaqueta,buscabarápidamentesumóvil yenviabaunmensajedetextoasu secretaria—. Espero no haberte contagiado;losentiría...peronomehas dadotiempoadecírtelo,mehasbesado antesdequepudieraadvertirte—ledijo mientrasnodejabadeteclear. Damien:Mierda,Kari,¿lohashecho? Karina:Nosédequéhablas. Damien:Nomejodas. Damienlevantólavistaparaprestar atenciónaloqueJaneledecía,peroen eseinstantellegóotrotextodeKarina. Karina:Tranquilo...hoysehasalvado, perolapróxima...y Damiendejóaunladosumóvily, aliviado,secentróenescucharasu visitante. —Humm,notepreocupes,soy inmunealosvirus,peronoati. La abogada no cesaba de provocarlo;bebióunsorbodesucaféy luegosepusoenpie,diolavueltapara teneraccesoaaquelhombrequela privabadetodarazón,tiróhaciaatrásel sillónenelqueélestabasentadoyse posicionóentresuspiernas,mientras apoyabasutraseroenelfilodel escritorioafindeseguirconsu persuasión. El abogado, si bien disfrutabadelainsolenciadeesamujer, nolograbadistenderse;sesentía oprimidoyesohacíaquesemostrara indiferente...perolatentaciónera inmensa,asíqueporesarazónlevantó lasmanosyseaferróasuscaderas;la dominóconfuerzamientrasellase inclinabaparaapoderarseotravezde suslabiosy,olvidándosedetodo,se mezclaronenunbesodescomedido, insaciable.Damien,másalládesu reticenciaporcaerenlasredesdela letrada,eraunhombresumamente receptivoysuadrenalinamasculinaasí seloindicaba.Porotraparte,la subyugantemujereramuyatractivay conunapellidoque,además,lahacía doblementeinteresante. Apesardeserellaunamujermuy seguradesímisma,JaneHartera conscientedequeLakeresultabaun huesoduroderoer,poresointentaba obnubilarloconelpoderqueélpodía alcanzarasulado.Sabíaqueésaerala debilidaddelabogadoyque,sibien presidíaunencumbradoyprestigioso bufete,loqueélpretendíaerallegaral poderjudicialfederal. Janeselevantólafaldaysesentóa horcajadassobreDamien;elabogado frotabasubraguetabajoella,mientras seguíainvadiendosuboca;entretanto, consuseruditasmanossemantenía aferradoalascaderasdelaabogada,y ladirigíaparaqueellatambiénse rozaracontraél. Unallamadaenlapuertavolvióa interrumpirlos. LaabogadaHartseapartóbufandoy conunclarogestodeirritación. —Aquílaactividadesmucha;lo sabes,siempreesasí—expresóélsin inmutarse,yellalomirófijamentealos ojos. Lamujernoeraestúpida;sabíabien que,siélloordenaba,nadieseatrevíaa molestarlo.Perolaatracciónquesentía porDamienLakeerademencialy traspasabaabsolutamentetodoslos límitesdesucordura,asíqueestaba dispuestaahacerverquelocreía;no queríaatosigarlo,pueseraconscientede que,conél,esonofuncionabayque debíaserpacienteyesperaratenerlo comiendodesumano...entonces,sí,ella pondríalasreglas. Adrielhabíasalidodelhospitalyya seencontrabaensucasa.Nopodía quitarsedelacabezalossucesosdela madrugada,ylosrepasabaunayotra vezsinpoderconcebirqueaquel muchachohubiesemuerto,sinqueella hubierapodidohacernadaporsalvarlo. Seinstabaasuperarloyrecordaba, mientrasbebíaunvasodeleche,los momentoscompartidosconsucolega,el cardiólogoGregBaker,quienhabía estadojuntoaellaenlasúltimas maniobrasqueintentaron,envano,para reanimaralpaciente.Luego,éllahabía reconfortadoconpalabrasqueellasabía queeranciertas,peroquealadoctora Alcázarnolebastaban.Cerrólosojos mientrasrecordabaelmomento: —Adriel,noseastaninflexible contigo.Aunqueavecesnuestra profesiónnoslleveacreerlo,nosomos todopoderosos; tenemos a nuestro alcanceloquelaciencianosfacilita, peroesonoesunareglaexacta,yno siemprepodemossalvarlosatodos. Debemosaprenderaconvivirconla vida,ytambiénconlamuerte;enla profesiónquehemoselegidosiempre seráasí. —Losé,Greg,pero,aunquesuene irracional,meresistoaasistirala muertedeunpaciente,ytampocoal dolorquelapérdidageneraasufamilia. Alomejoresporquelahevividomuy decercacuandomuriómipadre.Esuna tormentaemocionalquemeinvadeyno medejacontinuar.Séque,conelpaso delosdías,loasumiré. Greg,enaquelmomento,lecogióla manoyleacaricióconlaotraelbrazo mientraslesonreíacondulzura.Se encontrabanenlaazoteadelhospital tomandounpocodeaire,mientrasla actividadenlaguardiahospitalariaselo permitía. —Cambiemosdetema—propusoél, regalándoleunasonrisa—.Déjame intentaranimarte;además,elotrodía nosquedóunaconversaciónpendiente. Adrielsonriómientrasfijabasu miradaensusojoscoloravellana,sin poderdefinirsieranverdesomarrones. Debíaadmitirquetodaslasmujeres estabancolgadasdeGregenelhospital, yaqueeraunrubiazodemetroochentay dosmuyatractivo;elcontornodesu rostroeracuadradoysuslabios,nomuy finos, pero tampoco exuberantes. Cuandosonreía,unamuecainocentese instalabaensucara,ysusfacciones masculinasseconvertíanenuna expresiónmuyfranca.Porotraparte, Adrielpresentíadesdehacíaalgún tiempoqueélqueríaalgomásconella, puestoqueinsistentemente,cadavezque coincidíanenlasguardias,labuscaba, yafueraparatomaruncaféo simplementeparahablar,comoenesa ocasión.Variasveceshabíancompartido lacenaenlacafetería,apartándosedel restodesuscolegas.Legustabala calmaqueGreggenerabaenella. —Hacetiempoquequieroinvitarte acenar;elotrodíaibaahacerlo,pero justosepresentóunaurgenciaynopude decírtelo...hoynotemeescapas. Ellalomirósonrienteylecontestó: —¿Meestáspidiendounacita? —Megustas,Adriel,mesientomuy cómodocuandoestoycontigo.Sibienal principio te vi sólo como una compañeradetrabajo,esoportuno admitirqueahoramesientoatraídopor ti.Sinecesitasponerlenombreami proposición,entonces,sí,esunacita; quieroquenosconozcamosmejor,fuera deaquí. Sequedaronmirandoconcontenida seriedad.Elmédico,pocoapoco,se acercó,yellanoopusoresistencia.Greg apoyósuslabiosenlossuyos, depositándolesuavesbesoshastaque Adrielledioentradaensuboca,y entonces la besó pausadamente, saboreandoelcontactodesuslenguas. Sesepararon,yambossuspiraron sindejardemirarseysinapartarsedel todo.Aningunolepareciómalparaser elprimerbeso;detodasformas,lo ciertoeraqueélhubiesequerido tomarlaconmayorarrebato,peroAdriel seveíatanrecatadaqueesaactituden ellalohacíacontener. —Entonces...¿aceptassaliracenar conmigo?—Juntóloslabiosmientras ladeabasucabeza—.¿Teparecebien queestanochepaseabuscartealas ocho?—lepreguntósindarlemucho tiempoparameditarlo. —Teestaréesperando—asintió ella,sonriente. Bakersacósumóvilytomónotade su dirección. Adriel se sintió entusiasmada,perosemostrósosegada comoerasucostumbre,yhabló pausadamente,indicándoledóndedebía recogerla. En aquel momento sonó el localizadordeAdriel,requiriéndolaen lasaladeUrgencias.Noobstante,sin perderoportunidad,antesdeque pudierairse,Greglacogióconambas manosporelrostroyvolvióabesarla. —IremosaDaniel. Elmédicoestabamuyentusiasmando ycreyópertinentedecirledóndela llevaríaparaquesupieracómovestirse. Dejandoatrássuspensamientos, cayóenlacuentadequeenverdadno teníaquéponerseparasaliracenarcon Greg.Yalehabíasucedidolomismo cuandotuvoqueiralafiestade Richard.Entróensuvestidor,perose encontródeprontoperdidaensus cavilaciones.Evocaraqueldíahizoque, sinquerer,sumentevolara,recordando alabogadoLake.Agitólacabezaal considerarsusreflexiones,sinpoder creerquedenuevoestuvierapensando enél;noleencontrabasentido,peroasí habíasidonouna,sinovariasvecesalo largodelasemana.Porconsiguiente, rememorólaformaenqueDamien besabaalarubiaenlaentradadelbaño yseencontrócomparandoconelbeso queellasehabíadadoconGreg. Ciertamentenoseparecíanennada...el deelloshabíasidocalmo,prudente,casi medroso;Damien,encambio,cuando besaba,parecíaintensocomounrayode luz.Agitólacabezayrememoróloque habíasentidomientrasGreglahabía besado.«¿Cómoseránesasmariposas quemuchosdicensentirrevolotearenel vientre?» Ellanuncalashabíanotadocon nadie;apesardequeelbesoqueGreg lehabíadadonohabíaestadomal,no distabamuchodelosquehabíarecibido antes. «¿Seráacasoqueasíescómose debesentir?» Continuópensandoensurelación conloshombres.Ellanodisfrutabadel sexocomoAmbersolíacontarlequelo hacía;susrelacionessexualessiempre habíansidoserenas,yhabíanpasadosin dejarhuella.Lasconsiderabaunactoen elque,simplemente,dospersonasse dabanplacerconelfindeintercambiar susfluidos. «¿Acasotendréalgúnproblema físicoquenomedejasentirdelmodoen quelohaceAmber?» —¿Quéestoydiciendo?Sólosetrata dequenohallegadoelindicado,yquea Amberlegustamáselsexoquerespirar; soymédica,nopuedoestarconjeturando esto. Sereprendióenvozaltaparaalejar definitivamentesuspensamientos,yse dedicóentoncesaprepararseparala citaconGreg.Frenteaeso,razonóque debíasalirdecompras;hacíatantoque nolohacíaque,depronto,sesintió ilusionadamásdelacuenta. Entendióquenecesitabaayuda;por esemotivo,sinpensarlodosveces, llamóasuamigaAmberylepidióque laacompañase. —Adriel,¿teencuentrasbien? Porquedebodecirquemeacabasde sorprendercontudemanda. —¿Meacompañasono? —Porsupuesto;hasdadoconla personaindicadaparaayudartea renovartuvestuario. —Perfecto.Déjamedormirunas horas,porquehetenidoguardia,te pareceque...¿nosencontremospara almorzar? —Meparecegenial.Hacetantoque nolohacemos...TeesperoenJoseph’s, ellocalesequequedacercademi trabajo;estámuybien,yluegonos iremosdecompras.¿Estásdeacuerdo? —Muybien,amiga,alasdocey mediaestaréallí. —Ahora mismo aviso a mi secretariaparaquenoshagalareserva; nosvemos. PorfinDamienhabíapodido deshacersedelapresenciadela abogadaHart;detodasformas,ypor muchoquelohabíaintentado,nohabía podidodeclinarlainvitaciónalagala delsábado,nimuchomenosnegarsea verlaesedíaporlanoche.Sus aspiracionesleindicabanquemantener aJanecontentasignificabaunamuy buenaoportunidaddeescaladaparaél, yaqueestarasuladoleproporcionaba loscontactosnecesarios.Sinembargo, debíaandarseconcuidado,puesla abogadanoeraunamuñequitatonta,y muchomenossupadre,asíquedebíaser muyhábilymantenerlaaunadistancia prudencial. Unavezquesequedósolo,de inmediatoseabocóasuapretadísima agendadeldía. Eramásdemediamañanayconcluía unaextensareuniónconsuequipode investigadoresyasesoreslegales,enla quejuntoshabíanrevisadoydebatido todalainformaciónconseguidaparael caso Borthwick; también habían dilucidadoloqueservía,loqueno,ylo queaúneranecesarioobtener;por último,élleshabíaestipuladolos plazosconquecontabanparaconseguir elrestodeladocumentación. Eficienteyperspicaz,yaensu despacho,sehallabaconcentradode nuevoeneltrabajo.Damienteníaeldon deandarconcienojosparaatender diferentes asuntos; sus responsabilidadeslemarcabanelritmo aseguir,yaquellevaradelanteunbufete comoelqueélrepresentabanoresultaba unatareaparanadasencilla.Porotra parte,ensuíndolenoexistíanilamás remotaposibilidaddeconsentirquealgo quedaralibradoalazar,suelitismoasí lodemandaba.DamienLakenoaceptaba fracasosfácilmenteyporesose convertíaenunjefeferoz,quesólo ambicionabaveredictosafavorensu firma. Sintiempoqueperder,llamóasu secretariaparacomenzararedactarla oratoriaparaeljuicio.Mientrasle dictaba,aprovechabaparaencargarsede revisarloscorreoselectrónicosyanotar lasllamadasquedebíadevolvercon másurgencia;sudíaadíasiempreera un trajinar incesante de asuntos pendientescuandonoteníaaudiencia. Instalandounaltoensuactividad, sonósumóvil. —Permíteme—sedisculpóconsu secretaria,mientrasseponíaenpiepara cogerlallamada,altiempoquese acercabaalaventanaparahablarcon másprivacidad.Enunactorelajado,se cruzódepiernasyseapoyócontrael cristal,mientraspasabalamanoporsu corbata,alisándola.Cogióunabocanada deaireyatendió. —Hola,hijo. —Papá,¿cómoandas? —Yomuybien,¿ytú? —Atareado,comosiempre— contestócasual. —Quieroverte,Damien;estemesno hemoscompartidoniunalmuerzo,niuna cena...estásdesaparecido.Siyonote llamo... —Losé,papá;tienesrazón,misdías sonunavorágineymedejoengullir. Peroasumoquenoesjustificación suficiente. —Noteechestodalaculpa,yo tambiénvivodentrodelembudoquees mitrabajo,yaceptoquemuchasveces tambiénmedejodevorarporél.Pero tenemosunvínculodesangre,yno podemospasartantotiemposinvernos. Noesunreproche,simplementeno quieroqueseascomoyo;losafectos estánahí,noesperemosaquesea demasiadotardeparaacordarnos...la vidanoslohaenseñado,nolo olvidemos. —Losé. —¿Hasidoavisitarla? —Nomehagassentirpeortodavía; seguroquetúhasidoyyasabesqueyo nolohehecho.Soyunmalhijo,lo reconozco.—Semordióellabio inferiorytodosucuerposetensó. —Noeresunmalhijo.Séquea vecesesdifícilyporesoevitasir,pero hazunesfuerzo,porfavor.—Supadre cambiórápidamentedetema;sabíaque a Damien hablar de eso lo desestabilizaba,asíquenoibaa prolongarsuagonía.Además,tampoco creíapoderconseguirloquelehabía pedido,peronopodíadejarde intentarlo—.¿Almorzamoseldomingo?, ¿quéteparece? —Seráunplaceralmorzarcontigo. Tutrabajo,¿bien? —Sí,todotranquilo;sabesquemi empresadependedelaeconomíadel paísydeladelasfiliales. ChristopherLeonardLakeerael directorgeneralyaccionistamayoritario deunacompañíaprivadaconsede principalenNuevaYork,lacual,a travésdesussubsidiariasyafiliadas, ofrecíaserviciosenelmercadode valores.Losuyoeranlasinversiones bancarias,asesoríaconsultiva,gestión decapitalesydeactivos,segurosy tambiénserviciosdebanca.Hacía tiempoquehabíacruzadolasfronteras deEstadosUnidos,asíqueoperaba, además,envariospaíses. —Mealegro,papá,dequetodoesté enorden.Nosvemoseldomingo, entonces;llevaréelvino. Damiennoteníaunamalarelación consupadre;conlosañossehabía convertidoenunaunpocodistante,pero ambosintentabannoperderesevínculo paternofilial,yseesforzaban,apesarde todo,porencontraruntiempopara compartir.Avecesresultabadifícil, puestoquepensabanmuydiferente,yse tratabaprecisamentedequelavidano habíasidofácilparaningunodeellos. Deigualmodo,Damiensiempre intentabahacerunesfuerzo;ledebía muchoasupadreynoloolvidaba. MientrasLakehablabaconsu progenitor,sonóelteléfonofijo.Su eficientesecretarialohabíadesviado ahí,previendoqueestaríaalgunashoras conélensuoficina. —DespachodelabogadoDamien Lake,hablaKarinaBellia.¿Enqué puedoayudarlo? Lamujerescuchópacientementela explicaciónqueledabandesdeelotro ladodelalínea. —Unmomento,déjemevercuándo puedeatenderloelseñorLake. Demaneraeficazyrápida,la secretariabuscóunhuecoenlaagenda delrequeridoabogado,ylediocitaal nuevocliente.Ambossedesocuparona lavezdelteléfono,peroDamiense quedómirandoalanada,pensativo; finalmentesacótodoelairequeteníaen lospulmonesycerrólosojoscon fuerza,comosiconesaacciónse desembarazaradetodoloquelo angustiaba.Karinalomirabadesdesu sitio. —Dejadeatormentarte—leindicó éstaconvozdulceycondescendiente. —Sifueratanfácil...hanpasado muchosaños,perotododuelecomosi fueraayer. Karinaeradelospocosextraños quesabíansuhistoriadelaAalaZ, peronohabíasidodeformavoluntaria queporbocadeDamienseenterarade todo.Undíahabíaregresadoalaoficina porlanocheporquehabíaolvidadounos escritos,yencontróentoncesaDamien atormentadoysumergidoenalcohol,en sudespacho,enunestadorealmente calamitosoycomonuncaanteslohabía visto.Esedía,vestidocomoestaba,lo metióenladuchadesuoficinapara ayudarloaaplacarlossíntomasdela borracheraqueteníaencima;luego buscóalgoderopaentrelasprendasque Damiensiempredejabaallí,locambióy loescuchópacientemente,mientraslo recostabaenelsofádeldespacho,para que,despuésdequesedeshicierade todossustormentos,durmieraahíla mona,hastaeldíasiguiente.Desdeesa vez,ellasehabíatransformadoenalgo másquesusecretaria;eraalgoasícomo suconfesora,laqueconocíatodossus martiriosylaquelohabíacontenidoy acunadocontrasupechomientras acariciabalabasedesucabezaconla mismapacienciaconlaquelohaceuna madreounahermana.Esatareasiempre habíasidorealizadaporsuabuela,pero, ahora,Damienhabíadejadodebuscarla, considerandoqueellayaestabamayor paraseguirangustiándolasiempreconlo mismo.Pensabaque,siendoélunadulto responsable,ellanoteníaporqué continuarlidiandoconsusangustiasy sustemores;poresopreferíaque creyeraquetodoestabasuperado. Damien sacudió la cabeza y chasqueólalengua,caminóhaciasu escritorio,dejósumóvilsobreelcristal y,deinmediato,sesentóensusillónde directorejecutivoparavolvera sumergirseenlatareainterrumpida. —Pongámonosatrabajar. ConelritmoqueimponíaLake,las horassiemprepasabanmásquevolando. —Sonlasdoce,Damien;tienesun almuerzopactado. —Lorecuerdo;graciasdetodas formas.Vetetambiénaalmorzar,quepor latardecontinuamos. —Tienesvariascitasestatarde,y unaconferenciatelefónicaconel abogadodelapartecontrariadelcaso Larroquette. —Perfecto.Déjamelascarpetasen elescritorio;así,cuandoregrese,me pondréarepasareso. Pasadosunosminutosdelahora acordada,Amberestacionósucochey caminó escasos metros hasta el restauranteJoseph’s,ubicadoenel número3deHanoverSquare,enpleno distritofinancierodeManhattan.Como enellugaryalaconocían,porquese tratabadeunlocalalqueasistíacon frecuencia,deinmediatoleindicaronla mesadondeAdrielestabaaguardándola. Sonriósinpoderevitarlo;sabíade sobraquesuamigayaestaríaallí, puestoquelamédicajamásllegaba tardeaningúnsitio. Sesaludaronconunabrazoyun beso,yluegoambasseacomodaronen lamesa.Elcamareroseacercóal instanteparaofrecerlesalgúnaperitivo. —BebamosunMartini—sugirió Amber. —Sabesquecasinobeboalcohol. —Perodevezencuandopuedes rompertuspropiasreglas;estamos compartiendoelalmuerzoyhacíamucho quenoteníastiempoparaquelo hiciéramos.Además,presientoquelas comprasqueluegoharemossonporalgo especial,¿meequivoco?—Adriel sonriósindesvelarnada—.Asíquebien valelapenaunbrindisporelcambio. —Estábien,tomemosunMartini. Despuésdetodo,tengoelfindesemana libre;porsuertehastaellunesno trabajo. Elcamareroseretiróparapreparar lacomandaylesdejólacarta,asíque ellassequedarondeliberandoquépedir paraalmorzar.Notardaronentraerles lasbebidas. —Brindemosporestasalida,y, cuéntame,¿aquésedebequequieras renovartuvestuario? Chocaronlascopasytomaronun sorbo;luegoAdrielcogióunabocanada deaire,mordiólaaceitunadesuvasoy ledijo: —Tengounacitaestanoche,conun colegadelhospital,pero,noteembales, tómaloconcalma. —¡AdrielAlcázar!,yaerahorade que te desempolvaras un poco. Cuéntame,¿cómoes? —Esguapo,amable,buenmédico, suespecialidadeslacardiología,muy buencompañero... —Adriel,conesadescripciónque mehasdado,laverdadesquecreoque estásapuntodesalirconmitíoel decanodelafacultaddeMedicina.— Ambassecarcajearon—.Ponleunpoco másdeentusiasmo;necesitasdivertirte, pasarlobienyolvidartedelasgasasyla povidona. Lamédicaexhalóconfuerzaypuso losojosenblanco. —Tienesrazón,esloquepienso hacer:darlediversiónamivida. —Perfecto.Enesecaso,reformularé lapregunta:¿quétanguapoes? —Mucho;todassemuerenporélen elhospital.Cuandoloconocítenía pareja,peroahorahacealgúntiempo queestásolo. —Sabesbastantedeél. —Siempre hablamos, a veces compartimosalgúnratoenlacafetería; nosllevamosbien. —Nonecesitasunamigo,necesitasa alguienqueteactivepordentroypor fuera...asíquecambialaactitud.Dime loqueteprovoca. —¡Peromiradquésorpresa,a quiénesmeencuentroaquí! Richardestabadepiejuntoala mesa,acababadellegaraJoseph’s. —Hola,Rich—saludóAmber mientrasrecibíagustosaelbesoquesu conquistaleregalaba. —Adriel,quéplacervolveraverte. —Hola,Richard. —Nosabíaquealmorzaríasaquí. —Yo tampoco sabía que te encontraría,Amber,lasorpresaes mutua,aunquenomeextraña:Joseph’s seestáconvirtiendoenunclásicopara ambos—acotóMacQuoid. —Siéntateconnosotras. —Esperoaalguien,bonita.Estoy aquíporunalmuerzodetrabajo,pero metomaréalgoconvosotrasmientras espero. Elabogadoseacomodóenlamesa conlasdamasyelcamareroseacercó deinmediato.Richardteníaunatractivo rostrodefaccionesmuymarcadas,un cuerpoesbeltoyunamiradaseductoray tranquila,comoelazuldesusiris.Se veía siempre muy profesional y correcto. —Señor,¿sequedaráenestamesa? —indagóelcamareroalverlosentarse enotrositio—,¿aúnleconservamosla otra? —Estaréaquíhastaquelleguela personaalaqueespero.Tráemeun Martinicomoeldelasdamas,porfavor. —Enseguida,señor. Enmediodelaconversación,Amber levantólavistaysetopóconelcaminar altanerodeDamienLake,quese aproximabahaciadondeellosse encontraban. —Dios,¿nomedigasqueesperasal indeseabledeLake? —¿Porquétecaetanmal?Amber,te aseguroqueesunagranpersona;hace muchosañosqueloconozco,nosune unagranamistad. Adrielsintiódeprontocosquillearle elestómagoaloírsunombre;poresa razón,yparaaplacarlasensación, sorbióungrantragodesubebida.La necesitaba,puesaquelhombrela desequilibraba. Se preparó para escucharsuvoztanvaronil,ysopesóal instanteelestuporquelahabía invadido;sucerebrodeprontose mostrabalerdoyparecíanoquerer funcionar. «Respira,Adriel,nodejesde hacerlo.» —Vaya,pensabaqueteníamosun almuerzodetrabajo;nomeavisastede quehabíasorganizadounasalidade cuatro—bromeóelreciénllegadoal aproximarsealamesa. Vestíaunelegantetrajedecorte europeo,muyajustadoyencolor tostado,corbataambarina,zapatosde pielmarrónquelucíaninmaculadosy camisablanca.Damienteníamucho estiloyexudabapersonalidad;másde unodelosallípresenteshabíagiradola cabezaalverloentrar. —Hola,Damien. Richardletendiólamanoyéste,a su vez, le palmeó la espalda, acompañandoelsaludo.Almomento,el arroganteabogadollevólamiradahacia sucolega. —Kipling—leofrecióunabajada decabeza—,creoque,pornuestro amigo,tendremosqueaprendera soportarnos. —Puesdebessaberquenivacunada accederíaaeso. LakecogiólamanodeAmberyse saludaroncondesgana;ningunodelos dossetragabaynopodíandisimularlo. —Hola—clavósusfatuosojosde colorámbarenAdriel—;noquiero parecerdescortés,pero...losiento,no recuerdotunombre. —Adriel,miamigasellamaAdriel —loinformóAmbercondesdén—.No teesmeresenmostrarteamable,séde sobraquenoloeres. Lakeseinclinóligeramente. —Mifaltadeamabilidadescontigo, tuamiganadatienequever. Damiensevolvióparadarleunbeso enlamejillaaAdriel. —Prometoquenosemeolvidará mástunombre;desdehoyloguardaré parasiempreenmimemoria—aseveró mientraslasaludabaylehablabamuy cerca. LadoctoraAlcázarsintió,de repente,untemblorrecorriéndoleel cuerpo,ydeinmediatoatinóadejarla copaqueteníaenlamanoparaquenose notaraelestremecimientoqueese hombreleocasionaba.Intentóinspirar confuerzaparaempaparsedesuaroma, perosecontuvo;erailógicoquese sintieraasíconalguienquenisiquiera recordabasunombre,loquehacía notorioquelaotraveznitansólola habíamirado. —Hermosoperfume,Adriel;tehace justicia. —Gracias—dijoellaconmodestia. —¡Ja!Déjatedecursilerías,Lake; guardaesoparatuszorras. Ambersoltóunarisotadagrotesca,y Damienentrecerrólosojosantela acotación,giróelcuerpodestinándole unamiradaletaly,sintemblarlelavoz, lehizosaber: —Kipling,déjamesacartedetu error:amiszorraslesdoyotracosaque lasdejamásconformesybienllenas,no lesdigopiropos;porelcontrario,les regalopalabrassuciasaloídomientras melasfollomuyduro. —Bueno,yaestábien,deponedesa actitudidiota.Aversiosenteráisde queestamosenJoseph’s.Ey,¿peroqué ospasaavosotrosdos?—dijoRichard intentadofrenarlos;eramásque evidentequeseaborrecían—.No estamosenlostribunales,aquíno necesitáisprobarnada.¿Podríaishacer unesfuerzoytratarosconcortesía? —Losiento,Adriel.—Damiense disculpóconlamédica—.Nohe queridosonarirrespetuoso;tepido disculpassiteheagraviadoconmis palabras,perotuamigamesacade quicio. Ellaasintióconlacabezasindecir nada;nopodíaarticularpalabraantela avasallantepersonalidaddeaquel hombrequeclaramentelateníaenun estadodeestuporincesante.Tragó salivayvolvióabeberdesuMartini. —Vamosanuestramesa,Damien. Almorcemosyocupémonosdenuestras cosas;deboregresarantesdelastres,ya quetengoentrevistasconclientes—le sugirióRichard,mientrasseponíaen pieymirabaaAmber,reprobándola.Su amigohabíaintentadosercordialyella lehabíabuscadolascosquillas. —Tambiéntengounatardemuy ocupada,noperdamosmástiempo. Toma,Adriel.—Antesderetirarse, Lakesacóunatarjetapersonaldesu bolsilloyselaentregó—.Sialgunavez necesitasunbuenabogado,nodudesen llamarme. —Damien,¡bastaya! Richardreprendióasuamigo;era obvioque,siendoAmberabogada,lo expresado sólo era una clara provocaciónhaciaella. —Ok,ok,nohedichonada,pero queconstequeyomeheacercadoenson depazyhasidotuchicalaqueha presentadobatalla. Ambersemordiólalengua,perono contestó;seguardóelorgullopor Richard,quesemostrabaclaramente muyincómodo. —Luegotellamo,Amber—ledijo MacQuoidaltiempoqueseinclinaba paradarleunbesoenloslabios. Actoseguido,elabogadose despidió de Adriel. Damien simplementelededicóalamédicaun guiñodeojos. —Quitaesacaradetonta. Amberincrepóasuamigaapenasse alejaron. —¿Qué? —Quedejesdeseguirloconlavista. —Noloestoymirando. —Puesnoesloqueparece. —Podríashacerunesfuerzopor Richard,essuamigo.¡Nocomprendo porquéloodiastanto! —Esunahienaquesólopiensaensu beneficio;notienesideadelomala personaquees. —Alparecer,Richardnopiensa igual...yparececonocerlomuybien. —Noentiendocómopuedesersu amigo;noquierodesilusionarmetan prontodeél,perolocreíamás inteligente. —Talveztengasunconcepto erróneo,sóloconocesaDamien superficialmente. —¿Vasadefenderlo?Pero...¿qué tieneestetipoqueembobaatodaslas mujeres? —Bueno,loquetieneestáalavista, estácomoquiere,peroamínome emboba, simplemente le doy el beneficiodeladuda.Aunque... —¿Qué? Adrielrecordólosacontecimientos delbañoycómolohabíavisto claramenteusaraesamujeryluegoirse conotra,perosearrepintióde inmediato:nopensabacontinuary contárseloaAmber,yaqueesosólo restaríamáspuntosalconceptoqueal parecersuamigateníadeél.Ladoctora noqueríaquelodeellayRichard dejaradefuncionar.Elabogado MacQuoidlegustabaparasuamiga; parecíaunhombremuycentrado,yera laantítesisdelostiposconquienesa menudoAmberseenredaba.Éste parecíaserio,almenossuaspectoasílo decía. Mientrastanto,enlaotramesa, Damienseburlabadesucolega. —Parecequetehadadofuertecon laarpíadeKipling. —¿Puedesrespetaralaqueesmi actualpareja?¿Noentiendoaquéviene tantaantipatía? —Ellaeslaquenometolera;una historiaantiguaquealparecerno olvida. —Acaso...¿tuvistealgoconella? —¡No!,yloagradezco.Esuna víboraponzoñosa,tencuidado. —Basta;metenéisharto,cambiemos detema. Elcamareroseacercóconlas cartas,peroellosteníanmuyclarolo quequeríancomer,asíquehicieronsu pedidosinsiquieramirarlas. —Bueno,¿quéesloquequeríasque habláramos? —Tequieroenmifirma. Damienfuedirectoalgrano,sin ningúnrodeo;suvozsonóenfática,para quenolequedaseaMacQuoidninguna dudadesuspretensiones. —Estoybiendondeestoy.Te apreciocomoamigo;comojefe...temo cambiarlaopiniónquetengodeti. —TequierolitigandoparaLake& Associates.Lafirmanoquierenadade todosloshonorariosdetuscasos,sólo sededuciránimpuestosylapagadel equipodeasesores.Loquequieroesel prestigiodetunombrey,acambio,te ofrezcolareputacióndenuestrobufete. Eresunodelosmejoresabogadosde Manhattanencuantoadivorcios contenciosos,tequieroconnosotros. Richard—lepalmeóelhombro—, deseotenerteenmiequipo,amigo. Piénsalo;quierounarespuestacuando terminemosdealmorzar. Damientomósucopadevino,queel camarerohabíallenadomomentosantes, ysorbiódeellamientraslevantabala vista;enaquelinstante,sumirada ambarinasetopóconlamirada aguamarinadeAdriel,quesesintió atravesadaporladeél.Ellaquería esquivarloymirarhaciaotrolado,pero elángulodondeestabasentadalo dificultaba;además,parecíaamarradaa esosojosmarronesquenolequitabanla vistadeencima.Semordióelinteriorde laboca. «Queelcielomeayude.» Esadesnudaadmisiónsólolapuso másnerviosa. —Vepreparandotusbolas,porque tecaparán. Richardbromeócuandodescubrióla direccióndelamiradadesuamigo. —Losé—asintióDamiensin apartarlamiradadeladoctora—;situ chicaveloqueestoyintentando,seguro quemecortalaspelotasaquímismoy lasdejaencimadelamesa,paraque todosveanloquehahechoconmigo.Le encantaríaconseguirlascomotrofeode guerra.—SeguíamirandoaAdriel mientraslecontestabaasuamigo—.Es muybonita,unabellezacandorosa, angelicalcomosunombre,aunque, créeme,ésassonlaspeores. —Ya,olvídatedeella.Comodijo Amber,nosepareceennadaatus zorras. —Talveznotenganadademis zorras, pero siempre se pueden convertir...sabes,estoescomoun evangelio:sólobastatentarlasytodas terminan,enlaintimidad,siendocomo unoquierequesean.Amigo,lacalentura aleccionahastaalamássanta,créeme. —Déjalaenpaz.Oye,jugamosa fútbolamericanolasemanapróxima— leinformósuamigo—.¿Contamos contigo,verdad? Damienseobligóaapartarlavistay dejardeladolaprovocaciónquehabía iniciado.Sesonrió,malévolo,antesde desistiryconcentrarseenloqueRichard ledecía. —Tengounjuicioenpuertas,pero intentaréhacermeunhueco.Mevendrá biendistraerme. Siguieron conversando animadamente.Paracuandolacomida concluyó,MacQuoidhabíaconseguido queLakeledieraunoscuantosdíasmás parapensarsupropuesta.Porsuparte, AmberyAdrielyasehabíanmarchado delrestaurante,peroantesdehacerlose habíandespedidodeDamienyde Richardmuyfurtivamente,conuna simpleseñadesdelejos. Despuésdepasartodalatardede compras,Adrielllegóasuapartamento cargadaconbolsasdelasmejores tiendasdeNuevaYork.Sipensabados segundosenlabrechaquehabíasufrido sumetódicaeconomía,sindudaopinaría quenohabíasidounabuenaideapedirle aAmberquelaacompañara,puestoque ella era pura y exclusivamente marquista.Lociertoeraque,para lamentaciones,erademasiadotarde;el gastoyaestabahechoy,además,hacía demasiadotiempoquenohacíaalgopor supersona.Detodosmodos,era innegablequehabíadisfrutadoeligiendo sunuevovestuario. Puntualmenteyalahoraacordada, GregBakerpasóaporella.Adrielya estabalistacuandosonóeltimbredesu apartamento,asíque,trascogersu bolso,bajódeinmediatoparanohacer esperarasucita. —¡Estásmuyguapa! Gregsaludóalamédicaconun brevecontactodelabios.Nadamás apartarse,sindisimulo,admirólobien quelequedabaelvestidoquellevaba puesto.Estabaacostumbradoaverlacon elmonodeUrgenciasovestidade maneramuysencilla,asíque,aladvertir lasformasdesucuerpo,queaquella prendadescubríaantesusojos,sesintió unhombremuyafortunadopordisfrutar esanochedesucompañía.Lacogiópor lacinturayAdrielsedejóguiarhastael coche;caballerosamente,Gregleabrió lapuerta,esperópacienteaquese acomodarayluego,muydiligente,se acomodóasuladoypartierondeallí. LlegaronalbarrioUpperEastSide deNuevaYork,dondeestabaubicadoel restauranteDaniel;allílosaguardaba unamesareservadaespecialmentepara ellos.Adrielyaconocíaellocal,pues, cuandosumadreestabaenlaciudad, habitualmentecomíanallí,asíquenose impresionóporelsofisticadobarniel salón de majestuosa arquitectura neoclásica. —Buenasnoches,señoritaAlcázar, bienvenida. Elrelacionespúblicaslareconoció alinstante;todosallísabíanqueellaera lahijadelaeminenciaencirugía cardiovascularqueelpaíshabía exportadoaEspaña,másconcretamente a Barcelona. Greg, que quería sorprenderla,sesintiódesmoralizado, perointentóocultarsudecepción. —Hola,Peter—Adrielsaludóal empleadoporsunombredepilayle tendiólamano;senotabaqueloconocía muybien. Al instante, después de estrechársela,aquelhombresedirigióa suacompañante. —Señor,buenasnoches.¿Anombre dequiénestáhechalareserva? —Buenasnoches.Estáanombrede Baker,GregBaker—añadióelmédico. Trasubicarsunombreenlalista,él mismolosacompañó,despuésde hacerleunaseñaaunodelosempleados paraquecustodiaselaentrada. —¿Deseanpasaralbaroprefieren irdirectosalsalón? Gregmiródeformainquisitivaa Adriel,dejandoqueelladecidiera. —Prefiero que pasemos directamentealamesa,Greg. Nadamásacomodarse,llegóun camarerocondoscopasdechampán, cortesíadelacasaporserAdrieluna comensalconsideradacomodistinguida. —Esperoquedisfrutendelavelada; aquílesdejolacarta—lesanuncióel relacionespúblicas,queaúnpermanecía conellos,adulándolos. —Muchasgracias,Peter. Elempleadoseretiróyfinalmente sequedaronsolos. —Vaya,creíaquetetraíaaunsitio donde te sorprendería, pero el sorprendidohesidoyo.Teconocenmuy bien. —Sonlosbeneficiosdeserlahija deHilarieDampsey,yasabes;aunque preferiríaobviartodoesto,nopuedo pasarpordescortés.Sinembargo,ya sabesquesoyunapersonamuydiscreta, yestetratopreferencial,másque halagarme,meincomoda. —Puesnodeberíassentirteasí...no tienenadademaloquenosregalenuna copadechampán.—Lalevantópara chocarlaconladeAdriel,que respondióalbrindisalinstante—. Brindemosporlaprimerademuchas nochesjuntos. Adrielsonriótímidamenteyluego bebiódelaburbujeantebebida. —¿Hedichoalgoqueteha incomodado? —No,todoestábien;losientosite hadadoesaimpresión,nohasidomi intención. —Adriel,megustasmucho;quiero quenosconozcamosmásalládelplano laboral.Hacetiempoquetrabajamos juntos,quenosconocemos,ynocreo quehaganfaltademasiadosrodeospara decirtealoqueaspiro;sóloesperoque tútambiénquieraslomismoqueyo. —Sí,quieroconocerte,Greg.De hecho,poresoheaceptadoesta invitación;tenporseguroquehubiera encontradounaexcusaperfectadenoser así. Bakercogiósumanoyselabesó;en contraste,lamiróconsucalmamirada avellanada,insinuándoleconellaquela cenaeraelcomienzodelaveladaque teníaplaneadaparaellos. Lanochefueavanzandoy,mientras degustabanunamagníficacomida,la conversaciónentreellosfuefluyendo; hablarondetemasdiversos,peroeleje delacharla,másquenada,sefocalizó eneltrabajoqueamboscompartían. Hacíaratoquehabíanterminadoel postre;bebíanunaperitivosinalcohol cuandoGregestiróunbrazoyentrelazó unamanoconladeAdriel;luegolamiró alosojosylepreguntó: —¿Quieresquenosvayamos? —Bueno.—Lamédicasesintióun tantotímida,peroqueríahacerel esfuerzodeseguirconociendoaGreg;le caíabien,perodetodasformashabía algoquelafrenaba,unasensación extrañalahacíadesearqueeldoctorno continuaraavanzando—.Iréalbañoy luego,siteparecebien,nosvamos. —Perfecto; pediré la cuenta mientrastanto. Aunquenoloestabapasandomal, tampocoeraqueesanochejuntoaélle estuvieramarcandoalgunadiferencia. Mientrascaminabahaciaeltocadorde mujeres,suspensamientoseranuna continuavorágine,yaqueenaquel momento estaba considerando seriamente la mejor manera de despedirse de Greg, que fueran despacio. Alsalirdelbaño,irguiósucuerpo, alisólafaldadesuceñidovestidocolor rosapálidoyseaventuróacaminarcon decisiónderegresoalsalóndondeGreg Bakerlaestabaesperando. —¡Adriel,quésorpresaencontrarte aquí!—Damienlaescaneódepiesa cabezaylegustóloesculturalquelucía ladoctoradentrodeesevestidode líneasrectasysimples,quesele ajustabaalcuerpocomosifuerala prolongación de su piel. Ella, descolocada,tuvoquemirardosveces alhombrequeseleacercaba. —AbogadoLake. —¡Cuántaformalidad! Adriellohabíasaludadocon indiferencia;necesitabaquesucuerpo trasmitieratodolocontrarioaloquele producíaverlo.Parecía,depronto, comosieldestino,debuenasa primeras,lopusieraenloslugares dondeaellaseleocurrierairyfuera inevitableencontrárselo. Letendiólamano,peroélnosela estrechó;lediounbesoenlamejilla, deteniéndosemásdelacuentaensu faena. —Nombre interesante y poco común;tehedichoquenoloolvidaría. ¿Hasvisto?Loherecordadomuybien, tienesnombredeángel.Sinome equivoco... —entrecerró los ojos mientraslehablabamuycerca—,en algúnpasajedelaerudiciónrabínicaes elnombrequeseledaaunodelos catorceángelesdelamuerte. —Loeligiómipadre,losacódeahí mismo.Buenasnoches,Damien,me estánesperando. Adrielintentóirseyescaparsedel claro dominio de aquellos ojos marronesllameantes;élteníaunavoz sexyysombría,comosiunhalode oscuridadloenvolviese.Sinembargo, elirrefrenableseductorqueeraDamien ChristopherLakenoselopermitió; cruzósimplementeelpequeñoespacio quelosseparabayseaproximó peligrosamenteaellaaspirandosu aroma,mientrasapoyabaunamano contraelmuroparaarrinconarlade formaarbitrariacontrasucuerpoyla pared.Obviamenteéltampocoeratan inmunecomoparecía.Aunqueintentaba mostrarsesegurodesímismo,acorde consutemperamento,ensuinteriorse habíadesatadounaluchadepoder irrefrenable. Damien se sentía confundidoporlabellezasinigualde Adriel;ellateníacaradeángel, haciéndolehonorasunombre.La tentación por dominarla parecía descomunaly,enconsecuencia,sesintió manipuladoporellaconlamisma facilidadconlaquellevabaacabosus funcionesvitales. Detancerca,lamédicaadvirtióen élalgomagnéticoeirresistible,queiba másalládesubellezafísica;suvoz profundapareciópalpitaratravéssuyo, mientrasquesusonrisaleotorgóasu rostrounaireconstantedemalicia. Damienrecorrióconlavistaellargo desucuello,yadmirólatexturade porcelanadesupiel;luegodepositóla miradaensuslabiosy,finalmente,se tomótodoeltiempoparaenfrentarcon determinaciónsusojos. Deinmediato,lamentedeAdriel voló,recordandoelepisodioenelbaño enlafiestadeRichard;porsupuestoque noestabadispuestaaconvertirseenuna delasquelehacíanelfavoraLake,no ibaaregalarlealivioconunpolvo rápido. Si él creía que podía evangelizarlacomoaunadesuszorras, estabalisayllanamenteequivocado. Levantóunapierna,rozandoconla rodillasuspartesíntimas,yélpensóque suacercamientohabíatenidoelefecto deseado.Ladoctora,entonces,le susurróaloído,dejandolacálidaestela desualientosobresupiel. —Parasuseguridadlediréqueno sefíedeunamujerconnombredeángel; tranquilamentelopodríahaberdejado dobladoenmediodelpasilloconsólo levantarmipiernaconunpocode ímpetu. Mientrasledecíaestodeformamuy pausada,Damiennoapartabasumirada deaquellabocaperfectapintadade rojo,enlaqueclaramenteasomabanlos incisivossuperiores,queseapoyaban levementeenellabioinferiorcuando hablaba. —Lostestículossonunadelas zonasmássensiblesydébilesdeun hombre.Tantocuandosequieredar placerextremoduranteelsexo...como cuandosequiereinfligirungrandaño. Loempujóysefuedeallíhechaun lío,temblando...peroobviamenteesoél nolohabíanotado,porqueellasehabía mostradoseguradesímisma.Sus pulmonesparecíanhaberseatestadode hormigónysólopodíarespiraren pequeñasdosis;necesitabacalmarse, puespodíaoírlasangreborboteando porsusvenasylafuerzaconlaqueel corazónlelatíadentrodelpecho. Regresóalamesa,dondeGregla esperaba.Asimplevistaelmédico percibióqueellalucíaacalorada. Adrielsesentó,intentandoconcentrarse denuevoenlavelada,peroleresultaba difícildespuésdeloocurrido;aúnpodía olerlacercaníadeDamien,aúnpodía sentirsurespiraciónsobresurostro. «Dios,sieldemonioexiste,sinduda seasemejaaLake,porqueesunpecado mortalquesiembralujuriaasupaso;tan sólorezumasexo»,sedijomentalmente. —¿Estásbien? —Sí,perfectamentebien.Enelbaño habíamuchagenteymesentíagobiada. —Bebeunpocodeagua. Gregleacercólacopayellala sujetóentresusdedos;teníalagarganta seca,asíquesebebiótodoelcontenido deuntirón. —¿Mejor? —Sí.Vámonosya. Gregsepusodepieyretirólasilla deAdriel,luegolealcanzósubolsode manoyseprepararonparasalirdel local. Mientrasesperabanaqueles trajeranelvehículo,advirtiócon claridadquealguienseaproximabaa ellos;notardóenadvertirporelrabillo delojodequiénsetrataba.Adriel queríamantenerlaseguridadconquese habíaplantadofrenteaLakeenel pasilloquellevabaalosbaños,perolo ciertoeraquesusmodossegurosysu mediasonrisajactanciosarefutabanuna fuerzaqueapenasdominabaensu interior.Noeracuerdoestarsintiendo esocuandoasuladoteníaaGreg;se suponíaqueestabaahíconélporqueese hombrelaatraía. Alabogadoseloveíamuybien acompañado:asuladoseencontraba unaesculturaldamaqueseveíaaltísima ymuyelegante,enfundadaenunvestido decolorrojo,deencajeyconalgunas transparencias. Damien, indiscutiblemente,habíarecuperadosu distintivaarroganciaylaignorópor completo,afianzandoasuacompañante porlacintura.Semofóensilencio cuandonotóqueprimeroletrajeronaél sucoche,loquelehizosaberqueel hombrequeacompañabaaAdrielnoera nadie. —Buenasnoches—saludóburlón,y lacomisuradesubocaseelevóhasta formarunamediasonrisa. Gregrespondióalsaludodel abogadoporcortesía,peroellase abstuvo. «Siserápetulante»,pensó. —¿Loconoces? —¿Aquién? —Alhombrequenosacabade saludar. —No. 4 LlegaronalapartamentodeAdriel; durantetodoelcamino,lamédicano habíapodidodejardepensarenel encuentroconDamienyenlo irreverentequeélhabíasido.Tenía grabadaafuegoensumentelamedia sonrisadiabólicaqueéllehabía destinado,unasonrisaquedejaba entreversusmásbajosinstintos. «Pero¿quésecree?¿Cómoes posiblequehayapensadoqueibaa accederadejarloavanzar?Esun desvergonzado, y encima estaba acompañado.Ambertienerazón,las mujeressonunasimplediversiónpara él,pero...noséquéestoydilucidando, siesomismolohecomprobadopormí misma.¿Esqueacasonadieleha plantadocaranunca?» Gregestacionóelcoche.Sus intencioneseranmásqueclaras,yaque, duranteeltrayecto,variasveceshabía acariciadoelbrazodeAdriel,asícomo surostroysucuello.Dichaacciónhabía devueltoalajovenalarealidadpor momentos, sacándola de la estupefacciónenlaqueLakelahabía sumido.Bakerseapresuróabajarpara abrirlelapuertadelvehículoy, tendiéndolelamano,laayudóasalir. Cuandolamédicabajó,élrápidamente cerróelcocheyaccionólaalarma; luegoseaproximó,alcanzandoaAdriel, quebuscabalallaveensubolsode mano,latomóporlacinturayleencajó unbesoquehubiesedejadosinalientoa cualquiera. Ella, insegura, se lo devolvió.Eramuydiferentealquese habíandadoenlaazoteadelhospital; ésteeravehemente,urgido,peronole habíaquitadoelaliento,porqueno podíadejardepensarenLake.Mientras besabaaGreg,unayotravezserepetían ensucabezalasimágenesenel restaurante;aúnpodíaolerelperfume delabogadoysentirlacariciadesu alientocuandolehablódetancerca. —¿Meinvitasapasar? —Claro—contestóvacilante,pero aunasíaccedióaquelanocheno terminara. Adrielabriólapuertadeledificioen elbarriodeTriBeCay,delamano,se dirigieronalascensor.Queríadarley darseunaoportunidadconél;Gregera unbuenhombreyasuladosesentía cómoda;detodasformas,nosabía cuántoibaadejarloavanzar. —Bonitoapartamento—comentóel doctorapenasentraron. —Muygrandeparamí,peromi madreseempecinóenlaelección. Gregavanzóhaciaellaysedetuvo muycerca,máscercadeloqueella ansiaba,desencadenandodeinmediato unaseñaldeavisoensucerebro.Miróa Bakeralosojos,yenellosadvirtióun destelloapasionadoqueconfirmóloque suponía.Nosabíacómoibaafrenareso; tampocosabíasienverdadquería hacerlo.Loúnicoquesabíaeraque DamienLakelahabíadejadosin pensamientosclarosy,enconsecuencia, sólopensabaenélunayotravez.Se encontródeprontoconqueestaba siendobesada;cuandoreaccionóytomó conscienciadelmomentoquese avecinaba,alcanzóaoírcontrasupecho losrápidoslatidosdelcorazóndeGreg, quetronabanenelsilenciodel apartamento.Elmédicohabíametido unamanoensucabello,enredandosus dedosentrelosmechonesdesupelo,y conlaotramanolateníapegadaaél. Debíatomarunadecisión:debíadecidir silodejabaquesiguieraavanzando...o lodetenía. —Greg,porfavor—lerogóconun hilodevoz,separandolevementesu bocadeladeél. —¿Quésucede? —Deseoirdespacio.Hastaayer erassolamentemicompañerode trabajo;megustaestarcontigo,pero... déjameacostumbrarmeavertecomo hombre. —Yohacetiempoqueteveocomo mujer;nonecesitotiempo,ycreíquetú tampoco,pensabaqueelsentimientoera recíproco.Adriel,sinoquierestener nadaconmigo,dímeloahoraydejemos todoestoaquí. —No,Greg,loquepasaesquemis tiemposnosoncomolostuyos.Todo estábien...meagradaestarcontigo,me gustantusbesos,tucompañíameparece excelente—lediounbesocortoenlos labios—,perovayamosdespacio, dejemosquelascosassurjandemanera natural;quieroestarseguradelpróximo paso,conozcámonos. —Séloquetepropuse,peroatu ladoresultadifícilirdespacio.Además, nosconocemoshacetiempo,Adriel.No entiendoquéestámal... —Nosconocemos,perosólocomo compañerosdetrabajo;conozcámonos másíntimamente.Séquesomosadultos. Talvezteparezcounpocoanticuaday lamentodarteesaimpresión,pero,al menos,antesdequepasealgomás importanteentrenosotros,salgamos algunasvecesmás;veamossipodemos llevarnostanbienenlaintimidadcomo lohacemoscomocolegasquesomos. »Hoylohepasadomuybiencontigo. —¿Meestásechando?¿Estásdando porterminadalanoche? —No,noeseso,loquehequerido decir...dehecho,estabapordecirtesi queríasquetomáramosuncafé. —Atiquierobeberte;metraesloco, Adriel. Ellaloabrazóconagradecimiento porsuspalabras,yélinspiróelaroma desuperfumeensucuellomientrasle acariciabalaespalda. —Losiento,tepidodisculpas,no quieroquetevayasaún,peroporahora esloquepuedoofrecerte.¿Teparezco muytonta?Ambersiempredicequeno soyunapersonanormal. —Tranquila,locomprendo,note preocupes.¿QuiénesAmber? —Ves,estoesaloquemerefiero: nosabemosnadaelunodelotromás alládenuestroslogrosprofesionales.— Leacunóelrostro—.Amberesmi mejoramiga,meencantaríaquela conocieras. —Me encantará hacerlo, pero déjameconocerteporenteroati,aties aquienmemuerodeganasdeconocer. Recomenzaronlosbesos.Gregno estabadispuestoanoconseguirloque anhelaba, pero Adriel se sentía oprimida,obligada,ynoleestaba gustandodemasiadosentirseasí.En realidad,queríaquepasaraalgomás, peronocomoestabasucediendo.Élla besabadesaforadoyellaretrotraíala lenguasindarsecuenta.Sucabeza estabaenmarañadaporlassensaciones que Lake le había provocado acercándoseaellaenelrestaurante,y eraimposiblenocompararconlas sensaciones que ahora Baker le despertaba.Sesintióhipócrita,sesintió estúpidatambién,porqueeramásque evidentequeelabogadosóloansiabaun revolcónconella;aunasí,nopodía obviarqueesehombrelaatraíamucho. Desdequelohabíavistoenlafiestade MacQuoid,sehabíasentidoobnubilada porél.Peroteníaquesersensata...Greg eraelcandidatoideal,unhombre honesto,yporloquesabíasiempre habíaentabladorelacionesfirmescon sus anteriores parejas; además, compartíanlamismaprofesión,ambos eranmédicos,asíqueseríamuyfácil entendersealahorademitigarla ausenciadelotro,porlasextensas guardias. Cavilóquetalvezdebíadejarsus pensamientosaunladoydejarsellevar. Gregeraunhombremuyatractivo,eso erainnegable,asíquesepreguntópor quénodarseunalicenciaydejarde actuarcomounaautómataconpreceptos preestablecidos. DeprontoBakerseapartó,lamiróa losojosylehablómientrasinspiraba convehemencia: —Tomemosesecaféquemehas ofrecido. —Él carraspeó, estaba sorprendidoporsufaltadecomprensión y,aunquequeríaocultarlo,también estabamuycontrariado. Adrielseloestabaponiendodifícil; nadaestabasaliendocomoéllohabía planeado. DamienLakeestabaenelbañodesu lujosísimoapartamentodedosplantas, eneledificioOneRiversidePark,en LincolnSquare.Sehabíaquitadoel condónyacababadearrojarloalcesto delabasura.Permanecíadepiefrenteal lavabo,apoyadoconlasmanossobreel mármolymirándosetozudamenteal espejo.Sesentíairascible;noquería dormirjuntoaJane,perolaabogadano teníaintencionesdemarcharse. —¿Quémierdamepasa?—se preguntó,furibundo. Hastaélsesentíaasombradoporsu agobio.Damiensiempreeramuy prácticoensusrelacionesylograba desembarazarsedetodoenelmomento delacópula,pero,esanoche,mientras seenterrabaenJane,nohabíapodido dejardepensarenelrostroangelicalde Adriel,ensurechazo,enelhombreque laacompañabayenloqueahora seguramenteestaríahaciendoconél.Su sonrisa disimulada y su mirada bondadosa se habían vuelto enloquecedoras;teníasuimagennítida ensurecuerdoysesentíadescolocado porlomuchoquelohabíasorprendido esamujer. —Estonoesnormal,éstenosoyyo —sedijomientrasserestregabalacara. Fastidiado,continuópensando. «¿Cómoesposiblequeunamujer taninsignificantemeestéenmarañando lacabezadeestaforma?Aunqueesta nocheestabaverdaderamentehermosa conesevestido.Confiesoqueme asombraronlasformasdesucuerpo. Bueno,Lake,esoyalohabíasnotadoen lafiestadeRichard,noeralaprimera vezquelaveías.Basta,jamásme detengoapensarenunamujer,tengoa muchasdispuestasatodocomopara estarperdiendoeltiempoenella.» Cuandoregresóalacama,porsuerte Janeyasehabíadormido.Secolocóel albornozybajóalaplantaprincipalde sucasa;allífuedirectoaservirseun vodkarusoKauffman,enunpequeño vasoalqueselodenominariumka. Desparramóeltragoespirituosopor todasubocaantesdequeselo escanciaraporlagarganta;luegose sirvióotrovodkayposóelvasohelado ensufrentemientrasemitíaunsuspiro quedemostrabasuhastío.Notenía ánimospararegresarasudormitorio, asíquefuehaciasuestudio,dondese dejócaerenelsillóntraselescritorio, diountragoconelqueterminóla bebidayencendióelordenador;se pondríaconalgunoscasospendientes. Esanoche,finalmenteGregsehabía idocontrariado;aunquehabíaintentado disimularlo,Adrielsehabíadadocuenta dequesuhumorhabíacambiado. Pensativa,salíadelbañomientrasse despojabadelvestidoylostacones.Se sentóenlaorilladelacamayseestiró paracogerunagomaparaelpeloque estabasobrelamesilladenochey recogerse con ella el cabello. Fastidiada,inspiróyespiróconfuerza mientrasllevabasusmanosalsujetador para desprenderlo; luego caminó semidesnudahastaelvestidor,donde buscóunligeropijamadelunares blancoynegro,yderegresoalacama echóelcobertorhaciauncostado.Lake, definitivamente,habíaestropeadosus planesdepasarunanochediferente. Perturbada,lomaldijoensilenciopor meterseensuspensamientos,por aparecerenelrestauranteyhaberosado tentarla.Esehombreparecíaejercerun clarodominiodelainsensatez,yle enojabasaberqueellahabíacaídoen ese dominio irreverente que él irradiaba.Semetióenlacamayconuna delasalmohadascubriósurostro mientrasgritabadeformaaguda, amortiguandosuexplosión;despuésse quitólaalmohadadelacaraycontinuó pensandoenvozalta. —Maldición,yoaquíestancadaen él,yélseguramenterevolcándosecon esamujerqueloacompañaba. »Soyunaestúpida.¿Quétengoenla cabeza?Hacíatiempoquenosalíacon alguieny,ahoraqueencuentroun hombredecenteconquienhacerlo,lo rechazo.Tendríaquehaberderribado mispropiasbarrerasyestardisfrutando deunanochedesexoconGreg. Golpeóconímpetuelcolchónyse acomodóendecúbitolateral.Estiróuna manoparaapagarlaluzdelalámpara delamesilladenocheyseabrazóala almohadaextra;necesitabadormir, necesitabadejaratráslanoche. Lallegadadelnuevodíalohalló despierto;eltiempohabíapasadosin quesehubiesedadocuentamientras permanecíaensimismadopreparando escritos.Elcansancioestabaempezando asentirseensucuerpoytambiénensu vista;eranecesarioqueserecostara unashorasadescansar.Damiense apretólosojosconelpulgaryelíndice, actoseguidoestirósumusculaturay luegoloapagótodoysedirigióasu dormitorio.Allísesintiónuevamente fastidiadoalversucamaocupada;nole gustabadormiracompañado,perocon Janeesoseestabacomplicandocada vezmás.Caminódepuntillasparano despertarla. La luz que entraba vagamenteporunodelosextremosdel ventanal le servía como única iluminación.Cogiódelsuelosubóxery se lo colocó; a continuación, deslizándoseenlacama,seacostóasu ladoconmuchosigilo,pusolosbrazos trassunucaymuyprontoMorfeose apoderódetodasupersona. 5 Eramediamañana.Porlogeneralella noestabaacostumbradaadormirtanto, peroúltimamentesesentíamuycansada ymantenersedespiertaparecíacasiuna utopía.Noveíalahoradecogersus vacaciones,visitarasumadrey descansaresasdossemanasquetenía previstotomarse. Eltimbredelapuertasonaba incesante. Tardandoenreaccionar,saltódela camaparadirigirsealtelefonilloconel findesaberquiéneraelquetocabade formatandesquiciada. —SoyAmber,hetraídocosaspara quedesayunemosjuntas. Adrielpusolosojosenblanco mientrasledabapaso;eraobvioque tendríaquesoportarelinterrogatoriode tercergradoqueseleavecinaba.Dejó lapuertadeentradaentreabierta,al tiempoquesedirigíaalbañoaponerse presentable. —¿Dóndeestás? —Enelbaño,yavoy—gritódesde allí. Mientrastanto,laabogada,con rapidez,seencargódeprepararlotodo sobrelamesadelcomedor.Había pasadoporTheCuppingRoomCafe, dondehabíaadquiridodosexpresoscon leche,humeantesyespumosos,y tambiénunosmuffinsdemantequillade cacahueteyplátano,ademásdeunos panquequesdearándanosybayas. —¡Cuántacomida! —Supuseque,despuésdelanoche conGreg,necesitaríasreponerenergía. ¿Hasvistocómomeocupodeti? —Loqueenverdadquiereses saberlotodo,eldesayunoesunaburda excusa. Amberestabaconlapuertadel refrigeradorabierta,sacandounas naranjasparaexprimirlasyservirzumo natural. —Déjameayudarteoseenfriaráel café—seofrecióAdriel. Sesentaronfinalmenteentornoala mesadelcomedoryambasamigas comenzaronadesayunar. —Bueno,hazmeelcuentocompleto. ¿Cómofolla?Esmuybueno,bueno, regularosimplón. —Nolosé. —¿Cómo?—Amberelevóambas cejasmientrasdejabasobreelplatoel muffin que estaba a punto de mordisquear—. Acaso me estás queriendodecirque...¿nohapasado nada? —Tantocomonada,no.Besos, caricias,perononosacostamos. —Nomedigasqueresultóserun lento,tudoctorcito. —Laculpadequenoocurrieranada másfuetotalmentemía. —¿Porqué?,¿notegustó?,¿acaso hizoalgoquetesentómal? —No,Gregesdivino;soyyo. Quieroestarseguraantesdeavanzar. —Adriel,porDios,queestamosen elsigloXXI;sinofunciona,aotracosay listo. —Noestanfácil...esmicompañero eneltrabajo;además,durantemucho tiempoheestadocentradaenmis estudiosyenmiprofesión,ylaverdad esquemeheolvidadounpocodecómo relacionarme; por eso quiero ir despacio,nodeseoestarenbocade todosenelhospital. —Nomevengasconesoscuentos. Teconozcomuybienyséque,si creyesesquenoesuncaballerocapaz demantenerelpicocerrado,nisiquiera hubierassalidoconél,estoycientopor cientoseguradeeso.Asíque...me pareceunaexcusatonta.Dimela verdad,¿porquénoteacostasteconél?, ¿porquéerestanindecisa? «SiledigoqueporqueviaLakey nomelopudequitardelacabeza,me mata,peroenlomásprofundodemi corazónséqueesoesloúnicocierto;de todasformas,tengoclaroquecon Amberlomejoresseguirporelladode misinseguridades»,calculólamédica, sumidaensusdiscernimientos,mientras oíaasuamigahablaralolejos. —Notepongaseneseplanconmigo, aquínohaynadaquedescubrir.Tedigo quedeseoestarsegurayesoestodo;no lebusquestrespiesalgato,ysí,soy indecisa,meconocesbien. —Nomejodas,Adriel,nopuedo creerloqueestoyescuchando...perosi mehasdichoqueesunbombóndeojos coloravellanaqueestáparachuparse losdedosyque,además,loconoces desdehacetiempo.Openmind,[4]mivida;eltrenparóentuestación,no lo dejespartirhacialapróximaparada, porqueotrapuedesubirseyocupartu asiento. —CuandoGregsemarchó,creoque mearrepentíunpoco. —¡Ves!,eresunatonta;teprivasde vivirelmomento,noteentiendo.Vamos, cogetumóvilyllámaloparaquedar parahoy.Bastadenegativas.Lohaces, AdrielAlcázar,lohacesyamismo; estoycansadadeverteencerrada...antes eraporqueestabasestudiando,ahora porquetepasastodoeltiempo trabajando...¿Cuándotededicarásatu vidaprivada?¿Cuándovasavivir? Adriel,amiga,lavidapasa;noquiero vertesola,necesitasdiversión. —Amber,estáclaroquetudiversión noeslamismaquelamía;nomevoya poneradiscutiresocontigo,perodebo admitirqueenalgúnpuntotienesrazón. Estoyhartadeversólolacarademis pacientes;disfrutoconloquehago,pero avecesmesientobastantesola.Loque pasaesque,enelfondo,mecuesta relacionarmedeotraformaquenosea profesionalmente.Contigonotengo secretos,losabestodoacercademí... sabesdemisinseguridades,demis miedos,demistormentos,ysabes tambiénqueabocarmealestudiohizo quevencieramuchosdeellos. —Peroahoraestiempodedejar atrásotrasaprensiones;tesumistetanto ensuperarlascosasqueteacechaban queteolvidastedesentir.¿Cuántohace quenoestásconalguien? —Mucho.Muchotiempo.Estábien, creoquetienesrazón,lollamaré. Lamédicaselevantóyfueenbusca desumóvil;luegosesentófrentea AmberdenuevoyllamóaGreg.Cuando lo estaba haciendo, se planteó seriamentelaposibilidaddecolgaryno seguiradelante;eneseinstantehubiese queridodecirleaAmberquesebuscase otroplandesalvamento,porqueellano eraelconejillodeIndiasdeun laboratorio,perojustoenesemomento Bakercontestó. —¡Adriel,quésorpresa! —Hola,Greg,esperonoser inoportuna. —Jamás.¿Todovabien? —Sí,sóloque,comohastalanoche noentrasalaguardia,semehaocurrido quepodríamosalmorzarjuntos. —Mepareceestupendo. —Genial;entoncesteespero.¿Qué tegustaríacomer? —¿Vasacocinartú? —Sinomepidesalgomuydifícil. —Sorpréndeme. —Perfecto,lointentaré...perodesde yateadviertodequenoesperesnada fabuloso,nosoymuybuenacocinera. Amberlehizoungestoconlosdos pulgaresenalto. Despuésdequesedespidierany cortaran,Adrieldijo: —Noséporquétehagocaso,yame hearrepentido. Suamigadesestimóelcomentarioy, acontinuación,preguntó: —¿Quéprepararás? —Nosé;sabesquelacocina,en realidad,noesmifuerte. —Puesdéjameayudarte,entonces. Selevantódelasillaysedirigióal refrigerador.Juntasprepararonuna refrescanteensalada,mezcladecol verdeymoradaconzanahoria,enlaque elfinocortedelasverduraserala clave.Comoaderezo,elaboraronuna salsaabasedemayonesa,vinagre,jugo delimón,ajoyyogurnatural.La ensaladaidealparaacompañarunos solomillos,queyaestabanenelhorno. —Bien,mevoyomeencontrará aquí.¿Teapañarásconloqueresta? —Sí,notepreocupes.Mearreglo bienconlacarne;mientrasterminade asarse,medaréunaduchayme cambiaré. —De acuerdo, mucha suerte. Recuerda,openmind,Adriel,disfruta. —Loharé. SeabrazaronconfuerzayAmberse marchó. Eracasielmediodía.Damien despertóynotóqueestabasoloenla enormecamadesudormitorio.Se refrególosojosysedesperezó;acto seguidocogiósumóvil,quedescansaba ensumesitadenoche,paraverlahora. Estababastanteasombradodecuánto habíadormido.Lodesbloqueóconsu huelladigitalyvioqueteníaunmensaje entranteenelWhatsApp;eradeJane.Lo leyórápidamente;enélsedespedíayle decíaquenoolvidasepasarabuscarla puntualesanoche. Todoseleestabaescapandodelas manos.Janecadavezsesentíaconmás derechoaplanearsuvida,yesolo estabafastidiandosobremanera,pero necesitabaaccederalcírculosocialen elqueellapodíaintroducirlosin problemas;elinconvenientesería,una vezdentro,cómoquitárseladeencima. Sepusodepieyaccionóunmandoa distanciaquecorríalascortinas;al instante,NuevaYorksepresentó espléndidaanteél.Sudormitorioestaba ubicadoenunaesquinaestratégicadela planta,ylasparedes,ensutotalidad panelesdevidrio,revelabanunavista óptimaydespejadadelríoHudson. Embrujado,miróhaciaelagua,dondeel solsereflejabacentelleante,tiñéndola consusrayosentonalidadesdoradasy plateadas.Ladeólacabezay,desdelo alto,divisóenlacallealedañahombres trabajandoconunmartilloneumático. Sintiéndoseunprivilegiado,pensóque, porsuerte,aesaalturaelbullicioera imperceptible.Cambióladirecciónde sumiradaylasituóenlaorilladelrío. Comoerahabitual,seencontrócon gentequecorría,otraquecaminaba, montabaenbicicletaoenpatinesy algunos,simplemente,quepermanecían apoyadosenlabarandillamirandola quietuddelasaguasyelmagnífico paisaje.Aguzandounpocomáslavista, pudo divisar alguna que otra embarcaciónalolejos.Estirólos brazos,losomóplatosylosmúsculos lumbares,einmediatamentecomenzóa caminarhaciaelbaño.Eneltrayectofue despojándosedelaropainteriorpara darseunaducha;deunpuntapié,tiró dentrodelcestodelaropasuciasu bóxeryrápidamenteaccionólos controles de la ducha vertical, metiéndosealinstantebajoelagua. Activótodosloschorrosparaque cayesensobresushombros,enla espaldayenlacintura,pulsóelpanelde control y seleccionó también el programaqueademáscombinabala grataalternanciadelluviayrociado frío,conelfindequeéstaactivarasu microcirculación; necesitaba darle energíaextraatodosucuerpo,yaque,a pesardehaberdormidovariashoras,la nochehabíasidodemasiadolarga.Se refrególacara,cerrólosojosydejóque elagualecayeradelleno;intentó relajarse,perofueentoncescuandode nuevoelrostrodeAdrielsepresentó nítidoanteél,comosifueraunarealidad muypalpable.Deprontoseencontró vislumbrandoquesuvidaerauna sucesión de hechos en la que simplementeloinvadíalarutina;sus pensamientossaltabandeunacosaaotra yrepentinamentesehallóespeculando que,apesardequemuchasnochesno laspasabasolo,yaquesiempre conseguíaunaamanteparacompartirlas, élnoerafeliz. Abriólosojosy,casidesquiciado porsusconsideraciones,agarróeljabón paraempezaraenjabonarse;lohizocon furiayconpremura.Éleramuy conscientedequeésaeralavidaque siempre tendría, polvos rápidos privadosdesentimientos,quesólo implicabandesvestir,tocar,follarduroy conseguirelalivio;ansiardeprontootra cosa lo enfureció, porque sabía fehacientementequenopodíaaspirara nadamás. —Nopuedesalejartedetuplan, ¿quémierdaestáspensando? Inmediatamentedespuésdelanzarla propiaadvertencia,seenjuagó,cogióel champúy,deformaprácticayrápida,se lavóelcabello.Apagóloscontrolesde laduchayabriólamamparaacristalada, ycasicomounaexhalaciónmanoteóuna toallaysesecóresueltamente;luegose laenroscóenlacinturaysedirigióal espejo,buscósumáquinadeafeitarpara rasurarsey,comounautómata,sepuso lociónparadespuésdelafeitado, friccionó las manos sobre las mandíbulasyapretólosdientesanteel escozorsentido.Decididoypresode unaenergíanegativa,salióhaciael vestidor,dondeseenfundóunbóxer negroyunpantalóndechándal. EltimbredelapartamentodeAdriel sonó.Gregsecaracterizabaporsu puntualidad,yesoeraalgoqueAdriel valorabamucho.Intimidada,yalgo nerviosatambién,lajovensemiróenel espejodelrecibidory,ensayandouna muecaqueescondíasuestado,se preparóparaabrir.Baker,sindejarla reaccionar,lasujetóporlacinturayse adueñódeunavezdesuslabios.Cuando logróapartarsedeesabocaquelotraía loco,lamiróyleentregóunabotellade vino. —Hola. —Hola, Adriel, gracias por invitarme;deboreconocerquetu llamadamehaasombrado,aunquecreo quelohabrásnotado. Ellalesonriómientrascerrabala puerta. —PasaGreg;elalmuerzoyaestá listo—ledijosindarleimportanciaasu comentario—.¿Meayudasadescorchar elvino? —Claro,sólobeberémediacopa. —Si lo prefieres, podemos acompañarlacomidaconotrabebida; séquedebesiratrabajar. —Mediacopaestarábien. —Perfecto,yotampocosoydebeber muchoalcohol. Adrielintentaba,portodoslos medios, establecer un patrón de similitudentreambos;lonecesitaba paraconvencersedequenoeraenvano estarahíconél,puespodíanentenderse muybien,yaqueteníanvariascosasen común. Sesentaronacomer.Tanpronto comoAdrielsirviólosplatos,Greg probóelmenúycomentóloricoque estabatodo. —Anochemeexplicabasquedeseas especializarteencirugíacardiovascular. —Sí,siemprehequeridoeso.Es extrañoque,siendotumadreunadelas mejorescardiocirujanas,notehayas decantadoporesaespecialidad,yaque ellapodríahabertetrasmitidocomoa nadietodossusconocimientosysus técnicas. —Megustalaadrenalinadelasala deUrgencias,aunquedeboreconocer queavecessetransformaenunatarea muyagotadora. —Estoytotalmentedeacuerdo;esa especialidadesmuyfatigosa.Detodas formas,siempreestásatiempodeelegir otracosa. —Últimamente me siento muy cansada,deboadmitirlo.Séqueotra especialidadmedaríamásaireypodría disponerdemástiempo,pero,nosé,me gustadondeestoy. Descalzoydeterminado,bajóy buscóasuempleadadoméstica,que estabaenlacocina. —Buenosdías,señorLake. —Hola,Costance. —¿Quierequeleprepareunbuen desayunooprefiereunalmuerzoligero? —Queseaunalmuerzoligero,yaha pasadolahoradeldesayuno.Avísame cuandoestélisto,mientrastantoestaré trabajandoenmidespacho. —Deacuerdo,señor. —Dameunaaspirinayunvasode agua,porfavor,creoquefinalmente estoyvenciendoesteresfriado. —Tome,señor.—Laempleadale alcanzóloquelehabíasolicitadoy continuódiciendo—:Ensuescritoriole hedejadounsobrequehatraídoel señorBertrandparausted. —Perfecto. Casidejándolaconlapalabraenla boca,semarchódeallíparadirigirsea suestudio,donde,comounposeso, manoteóelsobrealquesehabía referidoCostance.Sedejócaerensu cómodosillóndecueroyleyó rápidamentetodoslosinformesquele habíanllegado;clasificóconhabilidad lo que más le interesaba e inmediatamente se comunicó con Bertrand,elmejorinvestigadordesu equipo. —SoyLake. —Hola,Damien.¿Hasrecibidolo quetedejé? —Sí,paraesotellamo;graciaspor conseguirmetodoestotanrápido. —Medijistequelonecesitabascon urgencia;séinterpretarmuybienla palabraurgente. —Gracias de todas formas. Teniendoencuentaquetelohepedido estamadrugada,deboconsiderarquetu efectividadesasombrosa. —Siempreatuservicio.Estatarde tetendréelrestodeloquemehas solicitado,peroentendíqueestoeralo másapremiante.Comoandabacercade tucasa,preferíllevárteloynoenviarte uncorreoelectrónico;séquetegusta clasificarlainformaciónrequerida. —Perfecto. Sedespidió,colgóelteléfonoy volvióabuscarloquenecesitabaen esosinformes;seguidamentetecleóun WhatsApp. Lacomidaavanzóenmediodeuna charla muy agradable. Cuando terminarondealmorzar,Adrielse encargóderecogerlosplatosyservirel postre.Gregsemostrabamuysolícito, asíquelaayudóconelrestodelas cosas mientras ella sacaba del refrigeradorunatartadecerezas. Cuandoelmédicodejólabotellade vinosobrelaencimera,ledijo: —Creoquetienesunmensajeentu móvil,estáparpadeando. —Ahoralomiro. Adrielterminódeservirlatartay, mientrasGregseofrecíaallevarlos platosalamesa,ellacogiósuteléfono paraverdequiéneraelmensaje. Desbloqueólapantalla,entróenel WhatsAppycomprobóqueeradeun númerodesconocido.Loabriócreyendo que,sinduda,setratabadeunerror,o simplemente de alguna de esas promocionesinútilesqueenvíanlas compañíashoyendía. Damien:Quieroquecenemosjuntos. Lake. Nadamásleerelmensaje,elmóvil seleescapódelasmanos;sesintió torpedeinmediatoynohuboformade quepudieradetenerloparaquenose estrellaracontraelsuelo.Latapatrasera ylabateríasaltaronporcualquierlado, mientrasquelapantallaseastillóal instante. —Mierda,quétorpeza;semeha rotoelteléfono. Aúnestabatemblandoporloque habíaleído,yencimaahoranotenía móvil.Lohabíamontadodeinmediato, peroelaparatonorespondía.Elmal humorlahabíainvadidodepronto. Queríaestrellarlounavezmáscontrael sueloypisotearloparaterminarde hacerloañicos,perosecontuvo; consideróquenopodíamostrarsetan irracionalfrenteaGreg.Mirando incrédulalapantallarotadelmóvil, pensóalinstante:«Eslomejor,nada buenopuedesalirdeunencuentrocon él.Ambermehadichoclaramenteque noeshombredefiar,yyolohepodido comprobarpormímismatambién». MientrasellapensabaenLake,Greg continuabaafligidoporlainfortunada rotura. —Quegolpetanestúpido;es increíblequesehayarotodeesaforma. —Notepreocupes.Creoquehasido lagotaquehacolmadoelvaso,puesno eslaprimeravezquesemecae.Esta tardeiréaporotromóvil. Terminarondecomerlatartacasien silencio;elhumordeAdrielhabía cambiadoconsiderablemente,perono tantoporlaroturadelmóvil,sino porqueLakedenuevohabíaconseguido arruinarsusplanes,metiéndoseunavez mássinpermisoensuspensamientos. Sinembargo,comprendióquetampoco podíacontinuarviéndolelacarade tontoaGreg;lohabíainvitadoa almorzar,habíacoqueteadoabiertamente conéldurantelacomiday,ahora,era imposibledarmarchaatrás.Debía decidirse;entoncespensóqueelhecho dequeelmóvilhubieraquedado inserviblenoeramásqueunaclara señal;quisoconvencersedequesin dudaloera,asíque,firme,sedijoque loqueteníaquehacereraignorarese mensaje.Cerrólevementelosojospara encontrardenuevosucentro,ydecidió continuarconsusplanes;noestaba dispuestaaquedarnuevamentecomo unaacomplejadaanteGreg.Recordólas palabrasdeAmberysedijo«open mind,Adriel». Selevantódecididay,cogiéndolo porsorpresa,seinclinó,apoderándose desuslabios.Gregreaccionóal instante;asiéndolaporlacintura,como unperrohambriento,apartósusilla haciaatrásylarecibiógustoso, acomodándolasobresuregazo.Con rapidez,todocomenzóadescontrolarse, porloqueAdrielsepusodepiey, cogiéndolodelamano,loguiohaciasu dormitorio. —¿Estássegura? —Sí. PorsupuestoqueAdriel,despuésde esemensaje,noestabaseguradenada, perotampocoestabadispuestaadejarse vencerporsusmiedos;ibaaafrontarel momentoquehabíaplaneadovivircon Baker. Desabrochósucamisayselaquitó; luegohizolomismoconlapropia, quedandoensujetadorfrenteaél.Greg lamirabalujurioso,resultabaevidente cuántoladeseaba. Seacercóaescasoscentímetrosde sucuerpoylabesó,probóaenredarsus manos,masajeandosuespalda,yla llevóhastalacama,dondelarecostó paraterminardedesvestirla;luegohizo lopropioysetendiósobreellamientras volvíaaapoderarsedesuboca. —¿Tienespreservativo?—preguntó ella,cuidadosa. —Sí,notepreocupespornada,yo meocupo. Tuvieronsexo.Nofuenadamágico niconfuegosartificiales,unpolvomás queAdrielnisiquierasabíasi recordaría. EllaestabadecostadoyGregla teníaabrazadadesdeatrás,mientrasle besabaelhombroyleacariciabaunode losmuslos. —¿Estásbien? Adrielcerrólosojosconfuerza, aguardandoqueelnudoformadoensu gargantaremitiera,lebesóunadelas manosaGregylecontestó. —Sí,muybien. Unatibiezaleganólosojosytuvo quepestañearvariasvecespara contener las lágrimas. Se sentía indiferenteanteloqueterminabade ocurrir;acababadeintimarconél,pero el momento había pasado casi desapercibido.Greg,claramente,pasaba aformarpartedelalistadehombres conquienhabíatenidosexoescuetoy vacío,unencuentroqueunavezmásla sumíaenladecepción,yalquehabía accedidomásporobligaciónquepor gusto.Sentirseasílasituóenun desánimoelocuente;ellanodisfrutaba deesosratosinsustanciales;porel contrario,lospadecía.Maldijoen silencioporsertanblandayhaberse dejadomanipularporAmber;contodo, seobligóaponerlomejordesípara queélnolonotara. —Noquisieratenerqueirme;en realidadloúnicoquedeseoes permaneceraquícontigo,perodeboiral hospitalahacerlaguardia.Además,no hetraídomiscosasynecesitopasar antespormicasa. Greglehabíahabladodejandola cálidaesteladesualientoenlanuca. Adrielsediolavueltayquedaron enfrentados. —Notepreocupes—conlamanole acaricióelrostromientraslehablaba—, habráotrosdíasconmástiempo— mintióparanodesilusionarlo;elsustrato desucorazónbondadosoasíselo pedía. Sebesaronunavezmás,yun silencioquenoeraliviano,sinomás bienafligido,seapoderódelmomento; luegoGregselevantódelacamapara comenzaravestirse.Ellatambiénlo hizo,yseencaminóhastasuvestidor, dondesepusounabatadeseda.Salióa suencuentroyloacompañóhastala puerta,dondesedespidieronconotro beso. —Tellamoestanoche—ledijoél ilusionado. —Mejorlohagoyo.Tengoqueira comprarmeunmóvil;esunpocotarde ya,asíqueesperotenertiempo. —Cierto,tienesrazón,nolo recordaba.Adiós,Adriel;noquiero irme. Ellalesonriódulcemente. —Chao.Veatrabajar,luegonos vemos. Sedieronotrocortobesoydespués élsemarchó. Gregnoeratonto,sabíaquealgono estababien;inmediatamentedespuésde queterminarandehacerlo,ellase mostródehielo.Saliódelapartamento conelhumordestempladoyconelego bastanteporelsuelo. Enelespaciosovestuariodesu dormitorio,Damienbuscabaenunode loscajonesunpardegemelospara ponerse;despuésdecolocárselos,se parófrentealespejoyanudócon habilidadlapajarita.Lucíaimpecable; exudabaseguridadyelegancia.Sin embargo,sufastidioeramásque evidente;larespuestadeAdrielnunca habíallegadoyélsabíamuybienque ellahabíaleídoelmensaje.Esolohacía sentirsetodavíamásestúpidoque cuandolorechazóenelrestaurante; habíahecholoquejamáshacíacon ningunamujer,sehabíarebajado,yella sehabíadadodenuevoelgustodedarle deplantón.Mirósumóvilporenésima vez,peronada;losminutoshacíanmella ensuhumormientrasesperabauna respuestaque,cadavezseconvencía másdeello,nollegaría. Cabreado,depositósuteléfonoenel fondodelbolsilloycaminóhastael galándenoche.Conímpetuyevidente malhumor,arrancólachaquetaque estabaallícolgadayselacolocó; abrochóelbotónalzandoloshombros. Seveíaperfecto,enfundadoenese esmoquinnegrodesolapasribeteadasen seda.Estirólosbrazosparaacomodar lospuñosdelacamisay,decidido, mientrasseponíaelreloj,saliódeallí dandolargaszancadas. Engullendolosescalonesdela escalera,cogiósumóvilybuscóel númerodeJane;efectuólallamadaal tiempoqueentrabaenlacocinaaporun vasodeagua. —Hola,Damien. —Yasalgoabuscaros,encinco minutosestoyentucasa—lainformó, apático. —Perfecto,papáyyoyaestamos listos. DamienyJaneeranprácticamente vecinos.Élvivíaenel50deRiverside Boulevardyella,enel80;los separabanapenasunasmanzanas.Tocó eltimbrealllegaryaguardó. —Sube,papáestáalteléfonoyes unallamadaquenohapodidoobviar; tardaráalgunosminutos. —Estábien,esperoaquí. —Sube,Damien. Damiencerrólosojosymaldijo bajito.Lasituaciónlosituabaenuna posturamuyincómoda;unacosaera asistiraunagala,juntos,yotramuy distintaentrarenlacasadesupadre... ¿atítulodequé? Nolegustóimaginarlarespuesta;no estabadispuestoapagaresepreciopor accederalpoderqueansiaba,peroJane, hábilmente,cadavezcomplicabamásla situación.Élsospechabasusintenciones ycadadíalegustabamenoslaencerrona queellalepreparaba;siJaneestaba pensandoqueélseconvertiríaenalgo másqueensuamante,estabatotalmente equivocada. Sinmásremedio,ascendióalúltimo pisodeledificio.Cuandolapuertadel ascensorseabrió,Damienseencontró conJane,queestabaesperándoloenel hallprivadodelático.Sequedódepie enlasalidadelelevadorylesonrióde ladomientraselevabaunadelascejas. Admiródepiesacabezaalaabogada derostropeculiaryojosverdes llameantes,mientrascomprobabalo elegantequeseveíaconesevestido negrodefiestaquellevabapuesto. Damiensabíamuybienque,aunquecon eseatuendoparecíamuydelgada,bajo laprendahabíaaquéaferrarse. —Tevesmuybien—ledijoconuna vozmuyoscura,peroquesólo demostrabaloquequeríaseñalar:un halago cargado de lujuria, pero desligadodetodosentimiento. Saliódelascensoryseaproximóa ella,queloesperabaenvueltaenuna claraactitudsugerenteydecidida,y hastasepodríadecirqueuntanto agresivatambién.Lakelaagarróporla cinturayseaproximóhastacasirozarle loslabiosconlossuyos. Sinimportararruinarsumaquillaje, ellalocogióporlanucay,conpoderío, seabalanzósobresuboca;parecía ansiosaporconseguirunbesodeaquel hombrequelateníaalucinada. Seapartódespuésdesaciarsedel contactodesulenguayledijo: —Tútambiénestásespléndido. Aquellafelinamujerentrecerrósus ojosaceitunados,intensificandomáslos rasgosalmendradosdeéstos. —Nomehasenviadoniunsolo mensajeentodoeldía;nisiquierahas sidocapazdecontestarelquetedejéde despedida. —Jane,noempieces:sabesquemis tiemposparaasuntossocialesson mínimos. Ellanegóconlacabeza. —Notecostabanadahacerlo;sólo tehubiesetomadounosminutos,eresun desconsiderado. Damienabandonósuagarreyla cogiódelamano;parecíaquedepronto laabogadasesentíaconderechoa hacerlereproches.Elevóeldedoíndice enaltoylomoviódeunladoalotro, acompañando la acción con un chasquidodelengua. —Notepongasenelpapelde amante histérica; te expliqué perfectamentecuandonosconocimos que...—dijocasidespectivamentecon unmovimientofútildesumanoyde maneradesaprensiva—...megusta mantenerrelacionessinataduras.Porlo tanto,esoincluyeningúntipode reproches.Todoseresumeaquelo pasemosbiencuandotengamosganas,y nadamás;tuvidaestuyaylamíaes absolutamentemía,comoasímisactosy misdecisiones.Notenemosobligación dellamarnosadiario,ninadadeloque lagentequeseenredahace,¿entendido? —Ella intentó hablar—. Déjame terminar.Recuerdomuybiencuandote loplanteé,ytambiénrecuerdoque aceptastecadapuntoexpuestopormí. Pormipartenadahacambiado;siatiya notesatisfaceestoquetenemos,lo siento.Meencantafollarte,pero...hasta aquíhemosllegado.Esloquepuedoy quierodarte,Jane;lotomasolodejas, túdecides. —Maldito,teaprovechasdemi debilidad.—Laabogadallevólamano queteníalibreasubraguetayapretó conellasubulto—.Sabesqueme encantacómomefollas.—Damien sonriómalicioso,mientrassumiembro palpitabaenlamanodeJane—. Entremos,nocreoquepapásedemore muchomás. Entraronenunagaleríayluegose dirigieronalazonadelsalón.Enel apartamentodelosHartladecoración eraclásica,yestabaconformabaporel lujoextremo.Sehallabanenunambiente recargado,decolorescálidosydorados, conmueblesdepatastalladasy ornamentadas,ydondeabundabapor doquierlapomposidadylasuntuosidad, tantoenlasparedescomoenlosfrisos deltecho,asícomoenlasantigüedades. —¿Quieresbeberalgo? —No,muchasgracias;luego,enel banquete, seguro que beberemos. Además,noquieromezclar,debo conducir. —Porcierto,mipadreseha empecinadoenirconsuchófer,espero quenolotomesamal,séquehasvenido contucoche.¿Quéteparecesinos sigues?Así,sinosaburrimos,tendremos enquémarcharnos. —Mepareceperfecto,ibaa sugerírtelo. Damiennopodíacreersubuena suerte.Enverdadnoqueríallegarcon ellosysalirretratadojuntoalahijadel excelentísimojuezTrevorHart;esoera loquemáslehubiesefastidiado,pues lasrevistasdecotilleodeinmediatose hubiesenencargadodeinvolucrarlos sentimentalmente,peroahoraparecía quepodríaevitarlo.Enaquelinstante,el juezaparecióenelsalón. —Buenasnoches,Lake. —LlámaloDamien,papá,noseas tanformal.—Janeloamonestóysu padrepusolosojosenblancomientras letendíalamanoalabogado. —Nosepreocupe,nomemolesta quemellamepormiapellido.Buenas noches,juez. —Janetienerazón,dejemoslos formalismos para los tribunales; llámameTrevor,porfavor,Damien. Aquelhombrevivíasimplemente paracomplaceralaniñadesusojos. —Muchasgraciasporlainvitación, Trevor. —Másalládequemihijamelo hayasugerido,alinstantemepareció unaexcelenteidea.Quierodecirteque admiromuchotuaudacia,muchacho; creoqueeresunclaroexponentepara sustituiraalgunodelosdinosauriosque ocupamoslaCorteSupremadeNueva York;serábuenoquetevayas entrenandoycodeandoconnosotros paracuandoseatuturno. —Realmenteesungranhalagopor suparte;loquemedicesuena extraordinario,pero,modestamente,y ustedsabebienquenolosoy,séqueno estoyalaalturadeunpuestoenlaCorte deNuevaYork. —Exactamente,lamodestianova contucarácter.—Lepalmeóelhombro —.Teconozcomuybienynoesésala actitudparaalguiencomotú.Séque ahoratefaltaentrenamientoyaños,por supuesto,peroestoysegurodeque llegarás.Ahora...¿quétalsinos marchamosdeunabuenavez?Soyde losprimerosoradoresestanocheyno quierollegartarde;lallamadayameha retrasadolosuficiente. —Damiennosseguiráensucoche, papá. —Perfecto, muchacho, aunque permítemedecirteque,sigustas,puedes venirconnosotrosenelnuestro. —Seloagradezco,perohetraídoel mío,asíquelosseguirémuydecerca, nosepreocupe. Lagalaanualdondecadaañose reconocíaysehonrabaalosmiembros destacadosdelaCorteSupremade NuevaYorkeraorganizadaporla AmericanBarAssociation,ysellevaba acaboenelicónicohotelJWMarriott EssexHouse,deestiloartdecó;unsitio dondelaarquitecturaylaescultura estabancompuestasporunajerarquíade espaciosentremezclados. Llegaronalhotel,emplazadofrente allegendarioCentralPark,y,unavez allí,hábilmente,Damiendejóquelo rebasaranalgunoscochesparaquedar claramenterezagado,maniobraque obviamenteledabatiempoparasalirde escenayquepadreehijabajarany fueranfotografiadossolos. Mientras él entregaba al aparcacocheslasllavesdesuCadillac CTS,otrodesuscoches,eljuezHarty suhijasevieronobligadosamoversede laentradaparadarpasoaotras personalidadesqueacababandellegar. —¿Sunombre,señor? —DamienLake,vengoconeljuez TrevorHart. Aquelhombrebuscóenlalistayde inmediatolefacilitólaentrada. —Adelante,abogadoLake;que disfrutedelagala. Damienasintióconlacabezayse alejócaminandoalgunospasos;miróa sualrededor,buscándolosenelhallde entrada,yfueentoncescuandoJanele hizoseñasparaqueselesuniera. —¿Quéhaocurrido? —Meadelantóunautomóvilyme quedéenlacola. Janeseaferróasubrazoyeljuez TrevorHart,rápidamente,lopresentóa las personalidades con quien conversaba.Setratabadedosjueces asociadosdelaCorteSupremade JusticiadeEstadosUnidos,quehabían viajadodesdeWashingtonD.C.para asistiralaveladadondecadaañoel poderjudicialdeNuevaYorksereunía paraagasajarasusmiembros. Despuésdelaspresentaciones,el juezHartseencargódedarbomboal eximioabogado,quienalinstante subyugóasuscolegasconsuprosay consuactitudsoberbiayresuelta.Jane mirabaaDamienextasiada;sesentía jactanciosadeestaresanocheasulado ypoderpresenciarcómoselosmetíaa todosenelbolsillo.Sinduda,Damien eraunhombresumamentecarismáticoy noeraparanadaextrañoqueestuviera locaporél,capazdehacerloquefuera paraencumbrarlohastalasmásaltas instanciasdelpoderjudicial;sabíaque esoeraloqueLakemásansiaba,yella estabadispuestaahacersussueños realidadconlaayudadesupadre,que nadalenegaba. JaneHartestabaobsesionadaconel hombreconelquecompartíacama desdehacíaalgunosmeses. Pasadosunosminutosy,conmucha solemnidad,losencargadosdela logísticadeleventolosinvitarona entrarenelgransalón.Atravesaronla fastuosapuertadearcoyfrontón,yse encontrarondentrodeunrecintocuyo ornamentodoradoeraexquisito;enél destacaban sorprendentes murales pintados a mano, magníficos candelabrosdecristalydetalles arquitectónicosenlasbalaustradasy pilastras.Enfin,setratabadeun espacioque,ensuconjuntovisual,era deexuberantecategoría. EljuezHartenseñósutarjeta,donde seindicabalaubicaciónquedebían tomar,ylaasistentequelosrecibió cálidamentelesindicóelsitiodonde estabaemplazadalamesaquedebían ocupar,unodelosmejoressitiosdel granbanquetequeallísellevaríaa cabo.Enrealidad,nopodíaserdeotra forma,yaqueeraunodelosmagistrados másdestacadosdentrodelaCorte SupremadeNuevaYork. Durantetodalanoche,elcaviaryel champánfueronlasgrandesfiguras, amenizandolosintervalosentrecada discursoypremiootorgado.Infinidadde personalidadesdesfilaronporlamesa deljuezTrevorparasaludarlos,y Damienaprovechócadaoportunidad parahacerseconocer;nopodíapermitir quesunombrequedaseenelolvidode laspresentaciones,asíqueteníael arduotrabajodebregarparaqueesono ocurriese. InmediatamentedespuésdequeGreg semarchara,Adrielhabíaluchadocon la tentación de salir corriendo desbocadaalatiendadeApple,pero todossusesfuerzoshabíansidoenvano. Ahora se encontraba en su apartamento,cruzadadepiernasenel sofádesusalón,mientrasdesembalaba elmóvilqueaúltimahorahabíaidoa comprar. Elvendedorlerecomendóque cargaralabateríadurantealmenosunas dosotreshoras,paraquetuvieraun mejorrendimiento.Sinembargo,apenas entróensucasaseviosobrecogidapor laansiedaddecomprobarsiDamienle habíaenviadomásmensajes,asíque decidiónoesperar,convenciéndoseasí mismadequebastantehabíaaguantado connoponerseaencenderloenel trayectodelatiendaasucasa. Exhalódesúbito,yfruncióelceño muyconcentrada;eratalelgradode ansiedad que experimentaba que verdaderamenteleimportabamuypoco sidañabalavidaútildelabatería. Sediocuentadequeestaba conteniendolarespiración,peronole importó;noteníaquedisimularcon nadie,salvoconsuconciencia.Surazón ysuatracciónporaquelhombre,al parecer,noibandelamano;porel contrario,parecíaquesusensatezse habíaextraviadocuandosepercatabade queunayotravezsesumíapensandoen él. Tras ensamblar la tarjeta de memoriaysumicrochipdeVerizon,[5] encendióelaparatoy,conlabateríacon lacargaalmínimo,semetiócomouna posesaenelWhatsApp,dondesólo encontróaquelescuetomensajeque habíallegadodurantelahoradel almuerzo. Damien:Quieroquecenemosjuntos. Lake. Breve,presuntuoso,sonabamása unaordenqueaunapeticiónouna invitación.Nolesolicitabaquese encontraran,nilepreguntabacuándo podíaserposibleverse...tansólodecía loqueélansiaba. Releyóunavezmáseltexto. —¡Yyonoquiero!—contestó ofuscadaalapantalladelmóvil—.No deberíasniestarconsiderandola posibilidad.Estásloca,Adriel,ese hombreespeligroso—sesermoneó mientrasmasajeabasufrente—;está acostumbradoahacerloqueleplacey sumensajetelodemuestra.Seríastan sólounobjetoquemanejarasuantojo; simplementeseríasesoparaél,note dejesusar. Seencontródeprontohablandosola ysesintiótantontaquesuproceder despertósuladoirascible.Comprendió queLakelaahogabaconsurecuerdo,y latransportabaaunestadode imbecilidadindudable...peroellasabía muybienquenoeraimbecilidad,era atracción,unaatracciónquehacía muchoquenoexperimentabapornadie. Alinstantesediocuentadeque, cuandoloimaginaba,unhormigueo incesanteseinstalabaensuestómagoy queelcorazónseleestrujabaylelatía estrepitoso,casirezumándoseleporla boca. —¿Seránésaslasmariposas?—se preguntóconpasmo—.Puedeser, parececomounaleteo. «Dios,¿quéestoypensando?Hace pocomásdedoshorasestuveenmi camaconGreg.IndudablementeLakeva aquitarmelarazón,nopuedo permitirlo.» Probóaborrarelmensaje,pero antesguardóelnúmero;cuandoestabaa puntodeeliminarlo,searrepintió,yse dijoque,connocontestarle,eramásque suficiente. —¡Queledenporculo!Queaprenda apedirlascosas.Amínadiemeexige nada. Apagóelmóvilylopusoacargar. Mientras tanto, aunque estaba desganada,decidióprepararseuna ensaladadepatataqueacompañócon gambasalaplancha,erahoradecenar. Sesentóenlamesadelcomedoryse limitó,durantelargorato,amirarel platodecomida;diovueltasconel tenedor,revolviendoelcontenido,hasta quefinalmente,haciendounesfuerzo, comiólasgambasytragóalgunospocos bocadosdelaensalada.ComoAdriel vivíamuyausteramente,notenía empleadadoméstica,asíquesedispuso aponerordenenlacocina;guardólas sobrasenunrecipienteaptopara congeladorylorotuló;luegolavólos platossuciosy,cuandoterminóde ordenarlotodo,conlacabezahechauna cocteleradepensamientosabsurdos,se dirigióalsalón,dondefuesaltandode uncanalaotrodelatelevisiónconla ayudadelmandodelatele.Alcabode algunosminutos,terminódesistiendo;no habíanadaquelellamaselaatención. Necesitabadesahogarseconalguien, peronoteníaconquién. —Ambernoloentendería;odiaa Damienymeencantaríasaberporquélo aborrecetanto. Entradalamadrugada,lafiestase habíatornadotediosa,peroeljuez Trevoraúndebíapermanecerallí. —Papá,quieroirme,estoestá aburridísimo.¿Mellevasamicasa,D? —JanetentóaDamien,queenrealidad noqueríapasarotranochemásconella durmiendoasulado. —Nomeparececorrectoquete veanmarchartesolaconunhombre. —Papá,tengoveintiséisaños. —Perollevasmiapellido,yhoy estamosenelpuntodemiramásque cualquierotrodía. —Creoquetupadretienerazón:no esbuenaideaquenosveansalirjuntos. Nospondremosenbocadetodaslas revistassinnecesidad,yaqueni siquieranoshanvistollegarjuntos. ¿Paraquédarlesmaterialaesos carroñeros? —Necesitoquetequedesconmigo, Jane;sólotepidoesteesfuerzounavez alaño. —Estábien;nojueguesmásconmi conciencia,queyasabesquesiempre cumplocontigo. —Delamismaformaqueyolohago contigo,hija. Damienlevantólavistayse encontróconlajuezaMacNiall,quese acercabahacialamesa. —Buenasnoches,Hart. Saludóasucolega,yésteselevantó, ofreciéndole su asiento muy caballerosamente. —Gracias,Trevor,tansólohe pasadoasaludar.Hevistodesdelejos quehasvenidoenbuenacompañía. Jane,estáshermosa. Lacincuentonamujer,queasimple vistasenotabaqueestabaaúnenmuy buenaforma,clavólavistadeprontoen Lake. —Hola,Damien,¡quésorpresa encontrarteaquí! —¿Quétal,Sara? —Damienymihijoestudiaron juntos—aclarólamagistrada,quenole quitabalosojosdeencima. Aquelladamaeraunclaroexponente delamujerquenoletemealpasodel tiempo;apesardesusaños,manteníaen alto su sex-appeal y belleza, perpetuándolosdemaneraenvidiable. Rompía,además,conlaideaque afirmabaque,despuésdeloscincuenta, lamujerpierdeelencanto,lahermosura yelatractivo. —¿Ah,sí?—preguntóeljuezsin entenderdemasiado—.Pero...¿tuhijo noespublicista? —Enlasecundaria,Trevor—acotó lajueza. —Asíes.Timothyyyofuimosjuntos aTrinity;ambospertenecíamosal equipodefútbolamericanodela escuela.Éleramuybuenjugadorytenía unacarreraprometedoracomomariscal decampo. —Cierto,peroluegosufrióuna roturadeligamentocruzadoanteriorque loobligóaretirarseprematuramente— añadióella,emitiendounhondosuspiro —.Elfútbolamericanoesunnegocio feroz,enelquetanprontoestásarriba comoabajo,ydondelasoportunidades sonpocas,comotambiéneltiempopara demostrarlobuenoqueeres;poreso,a veceslosadolescentessesobreexigeny terminaocurriendoloquelesucedióa Timothy.Siélhubierahechocasoa tiempoasulesión,nolehabríapasado loqueleocurrió—concluyólajueza—. ¿Siguesjugandoafútbol,Damien? —Enmistiemposlibres;esunagran terapiaparadesestresarsedetodo. Janelomiródepronto;nosabíaque éljugaseaesedeportequeella considerabatanbrutal. —Noleveolagraciaacorrertras unbalónovaladoyterminartodos sudadosygolpeados—intervinola jovenmientraslomirabacongesto espeluznante. —Elfútbolespasión.Nuncalo entenderás,miqueridahija;sóloquien hajugadosabeloquesesienteporlas venascuandolaadrenalinasedisparaen elcuerpo. —Esunasensaciónelectrizante, indescriptible—agregóDamien. —Puesyonohejugado,pero tambiénmeencanta—dijolajueza. Charlaronduranteunratode diversostemas;unadelascuestionesfue sobrelospremiosotorgadosesanoche, hastaquefinalmentelaelegantemujerse despidiódetodos.Cuandofueelturno deDamien,fingiódarleunbesoenla mejilla y le habló de forma imperceptible. —496. Pasaronunosminutosantesdeque Damienseexcusaraalegandoqueibaal baño.Habíaentendidoperfectamente queSaraMacNialllehabíapasadoel númerodesuhabitación;eralógico pensarque,previendoquelagala terminaríatarde,ellahabíadecidido pasarlanocheenelhotel. Laketocóalapuertaylajueza,de inmediato,lediopaso. —Entra. —Tengoqueirmeenseguida. —¿Creesquealladodeunamocosa deveintitantosañosconseguirásloque tantoanhelas?Hartesdifícilde convencer;siquieresunpuestoenla CorteSupremaysuhijaseencapricha contigo,nolotendráshastaquetecases conella.¿Estásdispuestoasacrificartu codiciadasoltería,DamienChristopher Lake?—Lajuezalehablómuydecerca, lanzándolesualientoafrutadoporel champánbebido—.Tedijequepodía ayudarte,¿porquénoconfíasenmí? —Seráporque...quienmehatraído hoyaestagalahasidoella. —Damien,noesfácil,¿cómo justificopostularteparaunpuesto? Todos sospecharían, eres injusto; además,¿creesquepodríamoshaber llegadojuntos? —Soyamigodetuhijo,notendrían porquésospecharnada.Igualmente,lo quenecesitansabersonmiscondiciones comoabogado,nolofelizquetehagoen lacama.¿Creesquenomelomerezco? —Lomerecespormuchasrazones. Bésame. —Sara...haymuchagentehoyenel hotel,¿nocreesqueestamosarriesgando demasiado? —Tedeseo,Damien,nohagootra cosaquepensarenti.Meestás volviendolocacontuindiferencia.Tehe llamadoynomehasdevueltoniuna solademisllamadas,tampocolos mensajes,yencimahoyteencuentro aquí,alladodeesaniñaconsentida.¡Te laestásfollando!—asegurócontrariada. —Janeessólounabuenaamiga,no hagasunshowdeesto. —Aotroconesecuento.Nome hagasreír,quenosoyningunaestúpida. Nomesubestimes,nosoydeesastontas queseacuestancontigosóloparadecir «mefolléaLake».Túnotienesamigas, túsóloteacercasalasmujerespara follártelas,oparasacarpartido,ypara esotambiéntelasfollas. Sindilación,yparaaplacarsuira, Damienledioloquetantoansiaba: atrapósubocamientraslaagarrabapor lanuca.Fueunbesoenloquecedor;él sabíamuybiencómocalmarla.Hundió sulenguaenlabocadelajuezay, despojadodetodaconsideración,hurgó enellaconvehemencia,mientrasque conlaotramanoleacariciabaunode lospechos.Ellagemíaespontáneamente ensuboca,yseaferrabaconfuerzade suespalda,clavándolelasuñas.Tras dejarlaconlamielenloslabiosy tambaleando,élseapartó. —Damien,tehasconvertidoenel objetodemisfantasíasmáspecaminosas —leconfesóacariciandosubragueta—; nomeavergüenzodedecirlo.Séque estoylocapordesearaunhombredela edaddemihijo,pero,sienelinfierno estoycontigo,nadameimporta. —Sara,deboregresar. Ellaloagarróporlasolapaylo miróamenazante. —Sitevas,tearrepentirás;tengo disponibleestahabitacióndurantetoda lanocheparanosotros. —¡Sara,porDios!Sécoherente. —Eresunpecador,Damien.No invoquesaDios,porqueseguramenteél noaprobaríanadadeloquehaces; además,séquenocreesenél. —Nomeagravies,queridaSara, tambiéntengomicorazoncito.—Damien se apartó de ella mostrándose mosqueadoydigno—.Poseo,además, eltalentosuficientecomoparallegar adondemeloproponga.—Recordóde prontolaspalabrasquesusecretariale habíadicho. —Puedequesí,querido,ynolo dudo,peroteresultaríamuchomásfácil siteallanoelcamino. —Porsupuestoqueseríamásfácil, peronoeslaúnicaposibilidad,ylo sabes. —Damien,séperfectamenteporlo queestásaquí,asíquedejadehacerteel digno;séquesólohasvenidoami habitaciónporsitefallalaniñata. Unasonrisatiródesuslabios,pero lacontuvo. —Mañanatellamoyquedamospara vernos. —Mástevalequemellames. —Loharé. Lakevolvióabesarlayluegose apartóparamarcharse.Antesdesalir, hizoqueellaseaseguraradequeno hubiesenadiequepudieraverlo. —Esperarétullamada. —Tehedichoqueloharé,siempre cumplomipalabra. Yaenelascensor,inspiróhondoy luegosacóelairebufando.Semiróal espejo,sacóunpañuelodelinteriorde suchaquetayselimpiólosrestosde carmínrojodeloslabios.Suspiró agobiado;lajuezaMacNiallseestaba poniendomuypesada,yélnovolveríaa follárselaporqueellahabíademostrado tenerpocasagallas.Siqueríavolvera tenerlo,tendríaquedemostrarleque estabadispuestaajugárselaporél. Damienteníaunobjetivoenmenteyno pararíahastaconseguirlo;siempre sosteníaquenotendríaremordimientos porlaformaenquellegaríaaél.Eraun granjugadordentrodellibrejuegodela ofertaylademanda,yseconsideraba algoasícomounbienescasoque monopolizabasucompañía...demodo que,comobuencompetidor,estole permitíacolocarsupropioprecioenun intercambioque,endefinitiva,erajusto, yaquetodosterminabanobteniendolo quedeseaban. Devueltaalamesa,secentróensu plan;paraéllanochenoeramásque unagalaparahacernegocios,porloque eltiemposelepasóvolando.Enun determinadomomento,eljuezanunció queerahorademarcharse. —Puedesquedarte,Damien,noes necesarioquetevayasahoramismo. —Tambiénestoycansado,Trevor; consideroquelanochehafinalizado paramítambién.Muchasgraciasporla invitación;enverdadhasidounagran oportunidadparamíasistiraestagala comosuinvitado. —Aprovéchala,hijo,nosueloser muydadivoso,perodeboreconocerque eresalguienconmuchotalento. DamienyJanesedespidieronenel halldeentradayellasalióalacalledel brazodesupadre,talcomohabía entrado.Estabacontrariadaporno habersepodidoirconLake;enlas antípodasdeesasensación,elabogado estabaagradecidodequenohubiese sidoasí. 6 Damiencondujohastasucasaen LincolnSquare,seadentróconsu automóvilenelgarajeyluegocogióel ascensorhastasuapartamento,enel pisoveintiuno.Nadamásentrar, traspasóelrecibidoryllegóala espaciosasala;dejódecualquierforma lachaquetasobreunodelossofáscolor verdeoliva,deestiloChester,yse dirigióalacocina,dondecogiódel refrigeradorunaguaPolandSpring;[6] bebióunostragosy,ensimismadoensus pensamientos,saliórumboalaescalera parallegarasudormitorio. Habíaestadoincómododurantetoda lanoche;apesardehaberlogrado introducirseenelcírculosocialdonde siemprehabíaqueridoentrar,nose sentíabien. Atironesyconciertadesidia, deshizoelnudodesupajarita,para luegodejarelcorbatíncolgandodesu cuellomientrassedesabotonabalosdos primerosbotonesdelacamisa.El sensordeinfrarrojosdetectóelpasopor lapuertaylaluzdesudormitoriose encendióenelinstanteenelqueél entró;fuedirectoalbaño.Comounacto reflejo,seapoyócontralaparedde mármolmientrasorinaba,yfueenaquel momentocuandolamédicaAdriel Alcázarinundócadaunadesus neuronas,colándosedenuevoensus pensamientos. Malhumorado por no poder quitárseladelamente,accionódeun manotazoelsistemadedescargadel vátery,conelmismoincordiodelque parecíanosercapazdedeshacerse,se lavólasmanosysaliódespojándosede sucamisaytirándolaofuscadocontra unabanquetaqueallíhabía.Adusto,se sentóenelbordedelacama,se desanudóloszapatosyselosquitó, tambiénloscalcetines.Sucontrariedad ahoraderivabaenunenormefastidio, haciendoquedeinmediatoodiarasu vida.Esasconsideracionesloirritaron aúnmás,yaqueestabasintiendo demasiadoamenudoesasensaciónde vacío.Miróasualrededor,observando ellujoreinanteensemejantehabitación y,adiferenciadeloquenormalmente pensaba,todoloqueallíhabíale pareciódemasiadoexcesivo.Inspiró confuerza,intentandodeshacersede esospensamientos,ysequedódurante algunosminutosconloscodosapoyados enlaspiernasmientrassesosteníala cabeza.Estabacansado.Recordóde prontoquehabíaquedadoconsupadre paraalmorzareldomingo,asíque consideróquelomejorseríaquese acostaraparadescansaralmenosunas pocashoras. Volvióasuspirar,agobiadoporel encuentrodeldíasiguiente.Sibienle gustabaestarconChristopher,sabíaque seríacasiimposibleevitarsacareltema de su madre, puesto que, indefectiblemente,supadreyél pensabandeformamuydiferente.Se pusodepieysedesabrochóelpantalón; antesdequitárselo,sacósumóvildel bolsilloylocolocósobrelamesitade noche;acontinuaciónsequitólaprenda conmovimientostoscos,paraluego,de formabrusca,abrirlacamaymeterseen ella.Aplaudióparaquelasluces inteligentesdesuhabitaciónseapagaran yseaferróalaalmohada,cerrandocon fuerzalosojos,preparadoparadormir; sudíahabíafinalizado. Apenasterminódeacomodarse,el sonidodeunanotificaciónllegóasu móvil;porelsonidosupoqueeraun WhatsApp. Enpenumbras,locogióparaverde quiénsetrataba;debidoalahoraque eraconjeturóqueseríaJane.Refunfuñó mientrasdesbloqueabaelaparatoconsu huella,peroelasombroalverquiénera hizoquesesentaracontraelrespaldo. Leyórápidamente: Adriel:Peroamínomeinteresacompartir unacomidaconusted.Alcázar. Releyóelmensaje.Adrielfiguraba enlínea,asíquepensóqueseguramente estabaesperandoparaverqueél hubieseleídoelWhatsAppysepusieran lasdosmarcasazules.Lecausógracia quetambiénhubiesefirmadoconsu apellido,talcomohabíahechoél. Pero,másalládeeso,ellahabía dejadomuyclarassusintenciones,yeso losacódequiciomásdelacuenta. Damien:Puedequedigasqueno... AHORA,perotardeotempranoaccederás,y nosóloacenarconmigo,sinoatodoloque yodesee. Lasmarcassepusieronazules,ella continuabaahí. «Pero¿quiénsecreequees?Yate vale,Adriel.¿Quiéntemandabaati contestarle?Túsolitalehasdadopiea queterefriegueporlacarasu egocentrismo.» Adriel:Noentiendocómoconsiguiómi númeroPRIVADO.—Hizoénfasisenqueera undatopersonalalquenotodoelmundo teníaacceso—.Seríamuybuenoquelo eliminara,yaquenotengointenciónde mantenerningúncontactoconusted;no quisieratenerquebloquearloparaquedeje demolestarme. Damien:¿Sabesquécreo?Queloque deseasesprecisamenteloopuesto:te mueres por tener contacto conmigo. Contéstame,encasocontrario,¿porquéte quedasteespiandoenelbañodelInk48?,¿te gustóescucharcómomelafolaba?Apuesto aquetecalentómuchooírnos.Siquieres, puedocontartetodoloquelehice.Estoy segurodequehastadeseastesertúquien meestabarecibiendo.Dime,Adriel,¿qué cosasteimaginaste?Debessaberque,tarde otemprano,siempreconsigoloqueme propongo.Seríamejorquenoteresistieras, porque,cuandomeempecino,suelonotener piedad. Adrielabriólosojoscomoplatos mientrasleíaelextensomensajeque Damien le había escrito. Sintió claramentecómosusmejillassele encendíancuandocomprobóqueél sabíaqueellaestabaenelbañodeal ladooyéndolotodo.Unescalofríole recorriólacolumnavertebralyuna punzadadesconocidaseinstalóensu vientre;apesardesentirsetotalmente insegura,intentóreflejarensuspalabras queellanoseamedrentabaconninguna delassuyas,nimuchomenosconsus insinuaciones. Adriel:Atrevido;deberíadartevergüenza quemehayavistoinvolucradaenesa situacióntanincómodayquenohayasabido cómoreaccionarantetudesfachatez. Eratantalaindignaciónquesentía quenisiquierasepercatódequelo estabatuteando.Damiensonrióporlas explicaciones;sabíaquenadadeesoera ciertoyselohizosaber. Damien:Eresunamentirosa,doctora. Luegotequedasteenlabarra,esperandoa quesaliera.Apuestoaqueturopainterior estabaempapada.Cómomehubiese gustadotocarteyolertusbragas.Noseas tonta,puedocumplircadaunadetus fantasías,ymástambién. Adriel:Eresunandromaníaco;haztetratar, porqueestoyseguradequesufresde satiriasis. Damien:Dejadeladotuprofesióny resuelvemásfácilmente.Nosoynadade esoquemeestásdiciendo,simplementesoy unhombresanoalquelegustadisfrutardel buensexo.Puedoasegurartequesoymuy buenoenlacama.¿Cuálestufantasía conmigo,Adriel?¿Quieresquetelohaga contralapared?¿Teimaginasenmicama,o talvezenlatuya?Nooo,yasé,talvez quierasquetelohagaenunbañoy repitamoslaescenaqueescuchasteyno viste,peroqueestoyconvencidodequete estásimaginandoprotagonizar. Esperóenvanounarespuestaque nuncallegó;másaún,ellanisiquiera habíaleídosuúltimomensaje,porque lasmarcasseguíangrises,loque seguramentesignificabaquehabía apagadosumóvil. —Estúpida;sehacelafrikiyse mojacomotodasconmisinsinuaciones. Apuestoaque,cuandoleyómis mensajes,seleinstalaronvarias imágenesobscenasensucabeza. Searrebujóenlacamadespuésde dejarsuteléfonosobrelamesilla,yle pegóunpuñetazoalaalmohadamientras laacomodabaantesdeapoyarsucabeza enella.Ahoraestabadoblemente cabreado,ynosoportabanopoder quitarse a la médica de sus pensamientos. Mientrastanto,Adriel,ensucasa,se habíalevantadodelacamaycaminaba deunladoaotrodesudormitorio,con laclaracertezadeque,sinoparaba, haríaunsurcoenelsuelo.Sesentía sumamenteavergonzadayestúpida. «¿Cómohepodidopermitirqueme humillaraasí?,¿enquémomentohe accedidoaentrarensujuego?»,pensó mientrasvolvíaaencenderelmóvil. Ellanoeraunaidiotaniunasimplona quenosabíaenfrentarsituaciones;esa etapalahabíadejadoatráshacíamucho tiempo,asíquelomejoreracontinuar consuvidasinpermitirleunasola intromisiónmásaDamienLake.Cuando terminódeencenderse,saltarondos WhatsApps;unoeradeDamienyel otro,deGreg. —Joder,sólomefaltabaesto. AbrióeldeLake.Gregnosabíaque ellafinalmentehabíarepuestoelmóvil, asíquedecidióignorarlo. Leyólaparrafadadebarbaridades queelabogadolehabíaescrito,quela dejaronsinaireymeditando.No entendíaporquéellaparecíatan vulnerableasusinsinuaciones,pero decidióqueeramejornocontestarle. Simplementeloignoraría;despuésde todo,considerabaqueelsilencioerala mayorbofetadaquepodíadárseleaun chulocomoLake. «¡Queteden,Lake!Aprendeque alguienpuederechazarte;niquefueras elúnicohombresobrelafazdela tierra.» Volvióameterseenlacamayapagó laluz.Ibaacostarleconciliarelsueño; esonoeranadaextrañoteniendoen cuentaque,másalládesuenfadoyde sentirse humillada, Damien había conseguidoponermilesdeimágenes pecaminosasensucabeza. Pataleó en la cama mientras cambiabadeposiciónyseponíaboca arriba,mirandoeltecho. «Estoyactuandocomounaestúpida, nopuedoestarpensandoenel presuntuosoymaleducadodeLake,y tenerunmensajedeGregsinleer.Esta tardemeacostéconél,lodejéentraren miintimidad,enmicama,enmicuerpo; sesuponequeestoycoladaporél...si no,¿cómoseexplicaquehayamos mantenidorelacionessexuales?» —Perolociertoesquenosentíni sientonadaespecialporGreg;me obliguéamantenerrelacionespara complaceraAmberynosentirmetan friki.Dios,¿seréacasounbichoraro? Apuestoaqueotrasmujeressólose limitanadisfrutarelmomentoynole dantantasvueltasalasuntoensucabeza. Despuésdetodo,tuveunorgasmo, aunquenofueunaexplosióndecolores ninadaquetengaganasderepetircon imperiosanecesidad. »Creoqueesoesloquedebo preguntarme,siquierorepetirconGreg. »BastaAdriel,sonlastantasdela madrugadaytú,aquí,hablándoleala oscuridad,sola,comounaloca. Asabiendasdequenoestaba haciendobienlascosasconBaker,nose preocupósiquieradeleersuWhatsApp; sepusodelado,seabrazóalaalmohada yseobligóadormir. 7 Cercadelmediodía,Damienllegóa casadesupadre;entróconsujuegode llavesy,parasusorpresa,seencontró consusabuelosyconsuantiguananaen lasala. —¿Cuándo habéis llegado de Boston? —Hola,querido,¡quéilusiónverte! Llegamosanoche;tupadrenosmandóa buscar—loinformósuabuelaMaisha mientrasloabrazaba,apretujándolo comoerasucostumbre. Luegofueelturnodesunana, Kristen,quetampocoescatimóen lisonjasymimos.Ambasmujerestenían debilidadporesemuchachoalque seguíanviendocomoaunniño,aunque yafueratodounhombre.Finalmente, conunabrazomásmesuradoperono menosafectivo,fueelturnodelabuelo Abott. —Damien,hijo,¡hasllegado!¿Qué teparecelasorpresaquetetenía preparada?—ledijosupadre,quese aproximabaparasaludarlotambién—. Comoséqueodiasreunirteparalos festejosantelosquecualquierfamiliase junta,hemosdecididoreunirnoshoysin ningúnmotivoenespecial,sólopara disfrutardelamutuacompañía.Después detodo,todoslosqueestamosaquí formamosnuestrafamilia. —Familia...—soltóDamiencon desidia. —Noempieces—loamonestósu abuela—;cualquieradiríaquenote alegravernosaquí. —Nosetratadeeso,babushka,[7] sabesqueosadoro.Essóloque,aunque vosotrosforméismifamiliayosquiero, nuestraverdaderafamilianoesmás que...—detuvoelconcepto,noquería ponersemalyterminardiscutiendocon supadrecomotantasveces.Setocóla cabeza;laspocashorasquehabía dormidoloteníandemalhumor—. Dejemosesetemadelado,porqueeslo mismodesiempre.Disfrutemosdeque estamosaquítodosjuntos. Éseseguíasiendountemavedado paraélysupadre;desdeniñosehabía acostumbradoaqueasífuera.Ése,como otrosasuntosdelicadosqueteníanque verconsumadre,nolosmencionaba anteChristopherLake,porqueél,a veces,parecíanoentendersupostura. Hastaquecrecióysehizoadulto,los discutíaensusurrosconsubabushka Maisha;ellasiempreparecíaentenderlo, siempreloescuchabaynointentaba torcersussentimientosnipensamientos. Porelcontrario,silesugeríaalgo,no eraconelfirmepropósitodehacerlo cambiardeparecer,sinoconlaclara intencióndequepudiesedarsecuentade quelascosaspodíanserdiferentes.A Damiennuncalehabíagustadoquele impusierannada,perosupadre,en ocasiones,incurríaeneseerror;como naturalezadivina,ledecíaqueloblanco erablancoyjamáspodíatornarsegris. Noloculpaba,criaraunhijosolono habíasidotareafácil;tampocohabía sido nada fácil desarraigar los sentimientosqueélguardabaensu pecho.QuizáChristopherteníarazóny éleraunpocoinsensible,pero,aunque lucharapornoserasí,muchasvecesera imposibleolvidar,comosupadre pretendía,ymuchomenosperdonar. Resultabamuydifícil,yaqueensu menteguardabaintactalaversiónde todosloshechos;encambio,supadre, conelsolofindequeolvidara,había idotransformandoesaversiónconlos añoshastaconvertirlacasienuncuento depiratas,élpensabaqueporque Damieneraapenasunniñodecuatro años,sumemorianoerafrescayclara... cuánequivocadoestaba:habíamarcas quejamásseirían;habíaundolortan profundoenél,quenihabiéndosehecho hombreselequitaba. —¿Hastacuándoosquedaréis? —Estanocheregresamos,cariño. —¿Tanpronto?—señalóDamien contotalsinceridad—.Penséque podríaisinstalarosundíaenmicasay consentirmedejándomecomidapara todalasemana—lesdijoasuabuelaya sunanamientraslasabrazaba;estaba sentadoenmediodeambas. —Esoyaestásolucionado.Nos hemoslevantadomuytemprano,tu abuelayyo.Elrefrigeradordetupadre estáatiborradadecomidaparaquetela lleves—loinformósunana. —Tehepreparado,entreotras cosas,lasgachas[8]quetantotegustan —añadiósubabushka. ElabueloAbottpusolosojosen blancomientrasjuntabalasmanosy mirabaaltecho. —Madremía,dejaddeconsentira estehombre,queselovebienfornido; nosemorirádehambreporquenole cocinen.Loúnicoquefaltaesquetelo sientesenelregazo,mujer—ledijoasu esposa—ylehagasaplaudirmientrasle cantasladushki,ladushki...[9]comocuandoeraunniño. —Entonces,esosignificaquetúno pretenderás jugar esta tarde al backgammonconél,¿verdad? —Dejaddediscutir. —¿Quépides,Damien?—preguntó Kristenentonodeguasa;ahoraerala damadecompañíadelosLake,aunque teníacasilamismaedaddeMaisha—. Estosdosesloquehacendesdequese levantanhastaqueseacuestan. Pasóunatardedelomásrelajado. Finalmentehabíasidounabuenaideala desupadre;leencantósentirsetan consentidoporesostresancianosque teníanespecialdebilidadporél. Loqueélera,losvaloresmorales quetenía,elalientoparaseguiradelante apesardetodo,nosóloselodebíaasu padre,sinotambiénaellos,quehabían tenidomuchoqueverensueducación. El encuentro había cambiado considerablementesuánimo.Supadre habíaestadobastanteescuetoyselo notabapendientedelteléfono,pero, comonoerasucostumbrepreguntar,no lohizo.Enunmomentodadolovio alejarseyhablarmuyanimadocon alguien;noparecíaserexactamentepor trabajo,porlojovialqueseloveía. 8 Habíanpasadocasitresdíasdesdeel intercambiodemensajesentreDamieny Adriel,yningunomássehabíacolado entreellos.Elmartes,paraLake,se presentaba como una jornada verdaderamentedelocos:porlamañana habíatenidoaudienciaenlostribunales, peroelcasoqueloocupabaparecíair sobreruedas;noobstante,ahíno terminabasudía,puesporlatardelo esperabanvariasreunionesytambién entrevistasconnuevosclientes. Eramediodíaysedisponíaacomer consuamigoRichardMacQuoid.Se encontraronenelclásicoMaxwell, ubicadoenelcentroneurálgicode NuevaYork,dondetomaronunalmuerzo rápidoqueconsistíaenunahamburguesa enpandebrioche,conmozzarella, lechuga,tomateycebollaroja,que acompañaronconunaSanPellegrino, [10]yaqueambosdebíanregresaral trabajo. —Bien,mehascomentadoquehas tomadounadecisión,peronomelahas queridodecirporteléfono. —Asíes,meparecióquelomás sensatoerahablarloenpersona. —¡¿Supongoqueesparadecirme queaceptasmiproposición?! —Noexactamente. Damien estaba por darle un mordiscoasuhamburguesa,perose quedóamediocamino,altiempoquesu amigolomirabaporentresustupidas pestañas.Nosabíasienverdadhabía entendidobienyéstepensabarechazar sugranofertadetrabajo. —Tengounapropuestaquehacerte, creoquepuedeinteresarte—añadió Richard. Damien mordió finalmente su sándwichy,despuésdetragar,selimpió labocayloalentóaquecontinuara. —Bien,sueltaprendadeunavez. —Quierointegrarmeatuequipode trabajo,perodéjameentrarcomosocio. Lakeseriodelado. —Bastardo, eres un buen negociador.Eramisiguientepropuesta sinoaceptabassermiempleado;te quieroacualquierprecio. —Túereselbastardo.Sesupone queeresmiamigo,porloquedebería ofendermepornohabermeofrecidola sociedaddesdeelprimermomento. —Laamistadylosnegociosjamás vandelamano,ylafirmaesunnegocio, peroséquetúyyosabremossepararlos dosámbitos.Estoysegurodeeso. Déjameprepararlotodoynoteenfades: notodosestabandeacuerdoconincluir aunnuevosocio,poresohasidootra mipropuestainicial. —Oseaque...¿hayintegrantesde Lake&Associatesquenomequieren allí? —Todostequierenallí,perometerte comosociosignificadiversificarmás susaccionesenelbufete:poreso, cuandoyopropuseincluirteenla sociedad,meenviaronaintentarotra propuesta.Detodasmaneras,no pensaba insistir demasiado, mi conciencia,deestaforma,quedaenpaz conambaspartes.Comoalgote conozco,yalosadvertídeque,al ofrecertecambiartedefirmaporuna ventajatanpaupérrima,lomásprobable eraquenoibasaaceptar.Descuida,no habráproblemas;despuésdetodo,soy quienmáscederá;porelcontrario,serán misaccionesmejorvendidas. Damientendiósumanoyla chocaron;luegoambosseestiraronpor encimadelamesa,poniéndosedepie,y sefundieronenunabrazomientrasse palmeabanefusivamentelaespalda. Brindaronconloquetenían,asíque chocaronlasbotellasdeagua. Enelhospital,Adrielestaba fichando.Habíaterminadosuturnoyse preparabaparairse.Laatractiva recepcionistaafroamericanatambiénse retirabaesedíatemprano. —¿Quieresqueteacerquehastatu casa,Margaret? —No,doctora.Micasaquedajusto alotrolado...Tendríasquecruzartoda laciudad. —Paramíseráunplacer,deverdad. —Enesecaso,acepto,perosólosi aceptascenarencasa. —Desdeluegoqueacepto. —¿Deverdadhonraráslamesade mihogarcontupresencia? —Margaret,noseasexagerada, sabesqueadorocómococinas.¿Cómo podríaresistirmeadegustarunareceta tuya?Lomíoespurointerés. Lamédicalegolpeóelhombrocon elsuyoylasdossoltaronunasrisas. Llegaron al apartamento que Margaretocupabaconsuesposoehijo enlacalle236deRiverdale,enel barriodelBronx. Sibienlacasaeradedimensiones muycómodas,estabaemplazadaenun barrio modesto. Entraron en la espaciosasala,dondesumaridojugaba tendidoenelsueloconelpequeño JensenJúnior,detansóloañoymedio, elcual,nadamásverentrarasumadre, seincorporóy,tambaleándose,salió corriendoasuencuentro. —Hola,cariñomío.Teheextrañado mucho,¿mehasextrañadotútambién? Aescasoscentímetros,elniño articulóalgunaspalabrasconfusasy llenódebesosybabalamejilladesu madre,mientraslaabrazabaconímpetu demostrándolelagrandevociónque sentíaporella.Deimproviso,sepercató dequealguienmáshabíallegado,así quemiróaladoctoraconinquietud. —Hola,Jensen.Personalmenteeres muchomásguapoqueenlasfotosque mehaenseñadotumamá. Elpequeñoalinstantesesintió obnubilado,aligualqueladoctora,ysin pensárseloleestirólosbrazosmientras lesonreía.Cuandoellaloaupó,élle tocóelcabelloyluegoleacaricióla sedosapiel.Elcontrastedelapielde Adrielconladelpequeñoeracomoel chocolateblancoyelnegro,yalparecer elpequeñínestabaasombradoporeso. —Creoquelellamalaatenciónel colordetupiel. —Sí,tambiénlocreo,Margaret. Eresmuyguapo.Jensen,meencantantus rizos.—Adrielpasóunamanoporsu cabeza, acariciando el cabello encrespadodelniño. Eneseinstante,elesposode Margaretseaproximóparasaludary presentarse. —Miamor,ellaesladoctora Adriel,laquemuerepormipastelde arándanos. —Muchogusto,doctora.—Eljoven letendiólamanoparasaludarla,pero ellaseaproximóylediounbeso, derribandobarreras. —LlámameAdriel.Jensen,perdona porinvadirtuhogar,peroMargaretme hainvitadoacenarynohepodido resistirme. —Esunplacertenerlaennuestra casa. —Tutéame,porfavor.Tenemoscasi lamismaedad,mehacéissentirmuy vieja;simalnorecuerdo,Margaretme dijoquesóloosllevotresaños. —Asíes,Adriel—corroboróla jovenafroamericana,mientrasseponía depuntillasparaalcanzarlabocadesu maridoysaludarloconuntoquede labios. —Júnior,eresguapísimo,yte parecesmuchoatumami;tusojos verdessontanbonitoscomolosdeella. Lamentodecirtequenosacónadadeti, Jensen. —Notepreocupes,losé,pero enteraosambasdequehaheredadolas habilidadesdeconquistadesupadre. Cuandoseamayor,romperácorazones comohiceyo.¿Noescierto,hijo?Las tendremoshaciendocola. Todossecarcajearon;elpequeño también,aunquesindudanoentendía muybiendequéhabíaquereírse. —Sí,cuídatedehablarenpasado— loempujóconlacadera—;queyome enteredequeandasporahíhaciéndote elgalán. —Mivida,sólotengoojosparati, losabes.—SebesaronyJúnior,que estabamuycercadeellos,losapartó. MargaretBensonyJensenFentyeran unmatrimoniojoven,ambostenían veinticincoaños.Sehabíancasado cuandoellaquedóembarazadade JensenJr.;Jey,comoelloslollamaban. Apesardequetodohabíasidomuy apresurado y que las cosas económicamentenolesibandeltodo bien,selasarreglabanconelpequeño, conlaconvivenciayconlastareasdela casa,quecombinabanmuybienconlos trabajosdeambos,paranotenerque pagarunaniñera. Jensentrabajabacomovigilanteen unafábricadeelectrónicadeNueva Jersey,porloquesushorariosno interferíanconlosdeMargaret.Deesa forma,seturnabanparacuidardelcrío. —Hasidounplacerconocerte, Adriel.Osdejo,yamevoyaltrabajo. —Adiós,Jensen.Paramítambiénha sidounplacerconocerte,otrodía comemostodosjuntos. —Porsupuesto,seráunplacer. Adiferenciadeotrosdías,al pequeñonolediounberrinchealver quesupapásemarchaba,porquetodasu atenciónestabacentradaenAdriel,que aúnloteníaenbrazos. —Adiós,cariño—ledijoasumujer despuésdedarleunbeso.Luegoañadió, antesdeirseymientrasbesabala cabezadesuhijo—:Jensenyaestá bañado. —Perfecto. Sequedaronsolasconelniño,que nosedespegabadelamédica. Margaretfueaponerseropamás cómodayluegoregresóalasala;de inmediatoliberóaAdrieldelpesoque suponíateneralcríoenbrazos. —Siéntetecomoentucasa. Elniñoeramuytranquiloyal parecerestabanhaciendoungrantrabajo conél,puestoquesenotabaqueestaba muybieneducado.Margelometióenla cunaqueestabaenunextremodela sala,ylodejórodeadodejuguetespara iraporunosrefrescosypodersentarse asíunratoaconversar. —Elapartamentoesmuyespacioso. —Sí,lástimaquenoesnuestro,yal pasoquevamoscadadíasehacemás difícilpensarquetendremosuna vivienda propia. Jensen es muy trabajador;sinembargo,noconsigueun empleomejorremunerado,asíque,por elmomento,notenemosotraopción.Por otraparte,mitrabajonoayuda demasiado:sonpocashorasenel hospital,peronopuedohacermás, porque,sino,Jensennopodría descansarparaluegoquedarsecuidando denuestrobebé,ynopodemosdarnosel lujodecontrataraunaniñera.Imagina, si con ambos sueldos hacemos malabaresparallegarafindemes,sería imposiblesituviésemosquepagarlea otrapersonaparaquesequedasecon Jey. —Teprometoque,sisédealgún trabajo,teavisaré. SonóelmóvildeAdriel;miróla pantallay,dubitativa,atendió. —Hola,Greg. —Hola,¿dóndeestás?Estoyenla puertadetucasa;hecompradocomida paracompartir. —Losiento,estoyencasadeuna amiga;nosabíaqueirías. —Notepreocupes,hedebido llamarteypreguntarteantes,penséque teencontraría. —Lolamento,Greg,peroyahe hechoplanesconella. AAdrielnisiquieraselecruzópor lacabezadecirlequelaesperase.La verdaderaquesesintióaliviadaporno haberestado. Cuandocortó,Margaretnopudo contenersucuriosidad. —¿GregBaker,decardiología? —¿Meguardaselsecreto? —Porsupuesto.Oh,Adriel,qué suertetienes.Todasbabeanporélenel hospital.Bueno,enrealidadnome sorprende;ereslamásbonitadetodas lasmédicasyélestáparachuparselos dedos. —Túsiempreadulándome. —Sólodigolaverdad.Siquieres, dejamoslacomidaparaotrodía.Greg esmuchomejorplanquecenarconmigo. —Lociertoesque...mealegrano haberestado. —¿Meestásdiciendoqueel doctorcitonotegusta? —Gregesbonitopordentroypor fuera. —Pero... —Perocreoqueescuestióndepiel. Talvez,nosé,esdemasiadocorrecto,es que...creoqueestoyvolviéndomeloca. Adecirverdad,nohallegadoenel momentoadecuado.¿Tienestiempopara escucharme? —Todoeltiempodelmundo. Espera,déjameponeraJensenenel columpioy,mientrastúmecuentas,voy preparandolacena. —Siquieres,puedocogerloen brazos. —No,¡quédices!Estegorditoestá muypesadoyterminaríasconlaespalda maltrecha; además, mañana tienes guardia;tedolerátodoelcuerposi cargashoyconél. Enlacocina,MargealentóaAdriel paraquesiguieracontándole. —Hayalguienmás,¿verdad? —Lociertoesquenodebería haberlo.Gregeselcandidatoperfecto. Buenmozo,atento,unexcelente profesional,conmetasmuyclarasyuna carreraqueprometesersideral.Pero... heconocidoaalguieny,noséporqué, nopuedoquitármelodelacabeza;noes paranadaunbuencandidato.Es mujeriego,egocéntrico,insolente,ysé queloúnicoquebuscaespasaruna nocheodos,olasqueleplazca, conmigoynadamás.Sinembargo, aunquemeresisto,nopuedodarle puerta. —Parecequemeestoyescuchandoa mímismacuandoconocíaJensen. Nadienosdabamásdedosnoches juntos.Yosalíaconunchicoquese habíaaplicadomuchoparaestudiaren Princeton;paralosdenuestronivel, conseguirentrarenunIvyLeague[11]es elsueñocumplido.Lehabíanconcedido unabecayestabahaciendolacarrerade IngenieríaQuímicayBiológica.Era épocadeexámenesyélestaba estudiando,asíquefuisolaal cumpleañosdelanoviademiprimo,y allíconocíaJensen.Eraelmás deseado,perotambiénelmásmujeriego. Nofueesemismodía,pero,nome preguntes cómo, terminamos enredándonosy,yaves,nuestrohijo tieneunañoymedioyhacetresque estamosjuntos. Adrielsonrióconlaanécdota. —Loquepasaesquemisentido comúnmedicequesufrirémuchosile hagocasoaDamien. —¿Tegustamucho? —Aunqueloniegue,aunqueme resistaareconocerlo,sí,metiene totalmenteloca,ymeodioporeso.No mecreerás,perohastahetenidosueños conél.¿Quieresleerlosmensajesque meenvió? Margaretasintióconlacabezayella lepasósumóvil. —Dios,peroesundemonio,lehace muybuenhonorasunombre. —Hasvistoloquetedigo.Lopeor detodoesquenoerróennadadeloque dijoensusmensajes.¡Quévergüenza! —Secubriólacara—.Noséporqué estoycontándotetodoesto,¿quévasa pensardemí? —Necesitabasdesahogarte.Note preocupes,meencantaquelohagas.— Leacaricióelbrazo—.Oseaque,con Damien,aúnnohapasadonada.— Adrielnegóconlacabeza—.¿Ycon Greg?—Pusolabocaformandouna líneayasintió—.¿Antesodespuésde conoceraDamien? —Después.—Adrielloexpresócon pesar. —Loquesignificaqueelbuenodel doctornopudodesplazarlo. —No,¡ylosientotanto!Séqueél tienemuchasexpectativaspuestasenque lonuestrofuncione,perocreoqueserá mejorquedejelascosasclarascon Greg;noquierohacerleperderel tiempo. —¿Aceptarás la invitación de Damien? —Aunquememueradeganas,nolo haré. —Pero¿ysisalesacenar?Sólo paraconocerlounpocomás. —Semecaeríalacaradevergüenza al decirle ahora que sí. No, definitivamenteyanohaymarchaatrás. 9 Despuésdeundíainterminable,Damien sereunióconsuequipodefútbol americanoenelIcahnStadium,en Randall’sIslandPark,paradisputarun partido,comocadamiércoles,enla pequeñaligaquehabíanorganizadode manerainformalconlosabogadosde Manhattan. Lakellevabaelnúmeroseisensu camisetayjugabaenlaposiciónde quarterback;eraelmariscaldecampo, yaqueposeíalagranhabilidaddeleer ladefensa,ademásdesermuybueno comenzandolasjugadas.Esanocheen particular,estabadesconcentrado.Porlo general el juego siempre lo desconectabadetodo,pero,esedía,las complicacionesenunodeloscasosque llevabalafirmalohabíanirritadoyno conseguía desembarazarse de los problemas.Elgrancierredeldíahabía sidoladiscusiónquehabíamantenido porteléfonoconlajuezaMacNiall. Eraelturnodeataqueparaelequipo queliderabanLakeyMacQuoid;la barrera de defensores estaba posicionadaenformaciónestándaren unalíneadecincojugadoresenlayarda cuarenta,eljugadorqueocupabala posicióndetightend,mezclaentre receptorybloqueador,seencontrabaa laderecha,listoparaacorralarala defensacontraria.Enelmomentoenque comenzólajugada,elhombreque jugabaenlaposicióndecenterlepasó elbalónporentrelaspiernasaLake, quelorecibióygritóunnúmeropara identificarlajugadaqueemplearía; habíadecididoconvertiresepaseenun drawplay,unamaniobradeengañocon unmovimientoenelcualsimularíaque entregaríaunpase;noobstante,como habíaleídoentrelíneaslasintenciones desuscontrarios,astutamenteDamien decidiócambiarlaaunquarterback draw,asíque,utilizandoelsistema cifradodeórdenesquesuequipotenía, volvióagritarasuscompañeros, avisándolesdesuestrategia.Deesta forma,envezdeentregarelbalóna Richard,sucorredor,seencargóél mismo de llevarlo; asistido por MacQuoidamitaddelajugada,Lake tácticamentesimulóseguirconla carreraylediounpaseaRichard,que eneseinstanteseencontrabamejor posicionadoparapoderllegarala anotación.Elbalónpasó,yfuetan rápidoquesusadversariossetirarona interceptarloaélsinpercatarsedeque yanoposeíalapelota.Damienvoló literalmente,dandounavolteretaenel aireycayendodemalamanera.Elgolpe lohabíaamortiguadoconlacabeza. Lajugadallegóabuenpuerto:fue anotacióndesuequipo,yaqueRichard consiguió sortear a todos los adversarios,yalcanzóeltanto.Cuando suamigoyahorafuturosocioregresaba defestejarlo,sepercatódequeLakeaún permanecíatiradoenelsuelo.De inmediatotodosnotaronlomismoy, presurosos,seacercaronaverquéle ocurría, pero Damien estaba inconscienteynoreaccionaba. —Nolotoquéis—gritóRichard, claramente afectado por los acontecimientos;sentíaelcorazón martilleándoleenelpecho. Fueronmomentosespantosos,casi eternos.Unodelosjugadoresquehabía quedadocomoúltimohombrehabía vistoperfectamentecómoelabogado habíacaídoyrelatabaelepisodioal restodelosallípresentes.Elpersonal deemergenciasdelestadioseacercóa socorrerlo,cerniéndosedeinmediato sobreél,pero,alverqueésteno reaccionabaysintiempoqueperder,se comunicaronconel911parapedir ayuda.Eraimperiosotrasladarlo,yaque lafaltadeoxígenoenelcerebro presuponíaquepodíasufrirundaño cerebral;necesitabanaliviarcuanto antesloqueestabaprovocandoque Damienpermanecieseinconsciente. Richardseagarrabalacabeza,yel esfuerzoqueimplicabarespirarparecía rasgarlelospulmones;teníalagarganta secaporladesesperación.Habíadejado sucascosobreelcéspedyestabaen cuclillasjuntoasuamigo,mientraslos socorristasdelcamposeencargabande inmovilizarleelcuelloconuncollarín, paraasípoderquitarleelcasco. Despuésdefijarunascorreasde sujeciónasucuerpo,queestabaya sobreunaduracamilla,yalverquelos minutostranscurríantediososysu coleganoreaccionaba,MacQuoid empezóagritar,pidiendoavivavozque algunofueraabuscarsuspertenencias paraconseguirsumóvilyllamaral padredeLake.Noobstante,cuando logrócomunicarseconChristopher, comenzaba el aterrizaje de un helicópterodeemergenciassanitariasen elcampodejuego,puestoquelas ambulanciasnopodíanllegarhastael lugar porque había un choque automovilísticoquelesimpedíaelpaso. Eltrasladodebíasercuantoantes,yeso implicaballegardeinmediatoal hospital. Elruidoeraensordecedory resultabacasiimposiblepoderhablar. —Christopher,acabadellegarel helicópteroparatrasladarloalhospital —leinformóagritos—.Alparecerlos hospitales más cercanos están colapsadosporunchoqueencadena,así que,encuantosepadóndelollevan,te informo.Esvitalllegarcuantoantes,ya queDamiensigueinconscienteyhan pasadomuchosminutos. —Cogeréelprimervueloquepueda conseguir,teruegoquenolodejessolo. Desafortunadamente,supadrenose encontrabaenelpaís. —Descuida,niconelequipo S.W.A.T.conseguiríanapartarmedeél. Elhelicópteroaterrizóenel helipuertodeDowntownManhattan, dondelosesperabaunaambulanciapara trasladarloshastaelPresbyterianLower Manhattan,queseencontrabaatansólo cincominutosdeallí.Lasatronadoras sirenasseabrieronpasoenel congestionadotráficodelaciudady llegarondiligentemente.Unequipode médicoslosaguardabaenlaentradade Urgencias.Elprimeroenbajardela ambulanciafueMacQuoid. —¡Adriel! —¡Richard! Elencuentroloscogióporsorpresa. Deinmediato,ladoctoraAlcázarmiró hacialacamillaydivisóenellaa Damien,queyacíainconscienteytenía puestaunamascarilladeoxígenoyuna vía.Sabíaqueesperabanaunpaciente conpérdidadeconocimientopor traumatismo craneoencefálico, pero jamáshabríaimaginadosiquieraque pudiesetratarsedeél. —Porfavor,Adriel,nodejesquele pasenada—lerogóelabogadomientras laagarrabadeunbrazo.Vereserostro conocidoleinfundióalgodeconfianza. —Tranquilízate,yomeencargaré. »Elcubículoochoestádisponible —gritólamédica;apesardetenerun aspectofrágil,suvozsonóseguraymuy convincente. YaenelboxdeUrgencias,los auxiliarespasaronalpacientealacama paraqueAdrielpudieracomenzarconla exploracióndelaslesionessufridas. Pidióunastijerasycortóconrapidezla ropadeportivaenbuscadegolpes;ella mismaseencargódemonitorizarcada unadelasfuncionesvitales.Damienno presentabahipoxia;tampocoparecíaque otrafunciónestuvieracomprometida,ni anivelpulmonarnidelcorazón,peroél continuabainconsciente.Trasconstatar lasconstantesvitales,ordenóquele extrajeransangreparasolicitarun examendeisoenzimasdelacreatinafosfocinasa,conlocualsepodría determinarlafuenteexactadeltejido dañado.Ordenótambiénunaradiografía cranealyotracervical,yunTAC,o tomografíacomputarizada,delcerebro. Noqueríaencontrarseconninguna contingenciainesperada. Adriellomirabaatónita;nunca habíasentidotantadesesperaciónfrente aunpaciente.Noobstante,Damienno eraunpacientecomún,tampocoun desconocido...esehombredespertaba enellalallamavivaqueparecíahaber estadoaletargadaensucuerpohastaque lo conoció. A pesar de sus conocimientosmédicos,laimpotenciay ladesesperaciónsehabíanhechopaso ensuinterior.Versutorneadoyfuerte cuerporendidoyyertolehabía instaladoenlagargantaungritoque pugnabaporsalir;unasensación insensataqueselehabíaahondadoenel pechoyquelehizosentirdeprontoque nopodríalidiarconladesesperaciónde verloinmóvil.Temíaporundaño irreversibleensucerebro.Ellalo mirabasubrepticiamente,yesperabaque losallípresentesnonotasenla desesperaciónquesentía.Incipientes lágrimasbatallabanporrebasardesus ojos,mientrasseguíaconstatandosus funciones.Unaenfermerasedisponíaa extraerlesangrecuando,depronto, Damienabriólosojosycomenzóa reaccionar. —Quédatequieto;tranquilo,yate estamosasistiendo—ledijoAdrielcon unnudoenlagarganta;esperabaquesu vozhubiesesonadolomásnatural posible. Damiensemostrabaconfuso,conla miradaunpocoperdida.Adrielextrajo unalinternadesubolsilloyalumbróa las pupilas; lo observó con detenimiento,sintiendoclaramenteel golpeteopersistentedesucorazón,que leestallabaenlosoídos.Aunque intentabaserenarse,parecíaimposible. Lociertoeraquenuncahabíatenidoque atenderaalguienqueinvolucrarasus sentimientos más allá de su profesionalismo.Volvióaauscultarlo; mientras lo hacía, una indómita sensaciónseapoderódeella.Adriel batallabaporacariciarleelrostro,el pecho,elpelo,loslabios...sumano pugnabaporcolisionarcontrasupiel; sinembargo,habíasidocapazde contenerse. —¿Sabescómotellamas? Elabogadosequedómirándolaunos instantes,sinsaberacienciaciertasi éseeraotrodesussueñosenlosque ellaaparecíasinpermiso. —Dimetunombre—lesolicitó Adriel. —DamienChristopherLake. Adriellesonriósatisfechaysincera. Élnoapartabasumiradacetrinadela deella. —¿Recuerdastudomicilio,tuedad? —Meduelelacabeza—manifestó Damien,yquisollevarselamanoala frente,perosusmovimientoseran torpes,asíquesubrazovolvióacaer sobrelacama. —Seguro,tehasgolpeado.—Adriel aprovechólasituaciónylecogióla mano;eragrandeyfuerte;lasuyase habíaperdidocasiporcompletoenla deél—.¿Norecuerdasloqueteha ocurrido? —Tengosed. —Tranquilo,déjameterminarde evaluarteyluego,sitodoestábien, podrásbeberunpocodeagua.¿Cuántos añostienes,Damien? —Estoyenlaúltimarondadel veinte—bromeoylesonriódelado; ellaocultósusonrisabajootrapregunta. —¿Recuerdasloquetehaocurrido? Dimetudirección.—Damienentrecerró losojosyhablómuydespacio.Adriel nologróoírlo,asíqueseacercólo suficientecomoparaqueéllehablase másdecerca.Además,leretiró parcialmentelamascarilladeoxígeno paraquepudieraexpresarseconmayor facilidad. —¿Paraquéquieresmidirección, doctora?¿Acasopiensasaceptarmi invitaciónacenarypretendesquela cenaseaenmicasa? Adriellomiróconrudeza,sinpoder creerqueDamientuvieraesepoder absoluto para enfurecerla de un momentoaotro,transformándolaen alguienqueelladesconocía.Laverdad eraque,sialgonecesitabapara constatarqueestababienyenconexión conlarealidad,élacababadedarlela pruebasuficientedequeloestaba.Rogó porquenadiehubieseescuchadola guasaqueDamienlehabíasoltado;de todasformas,sesintióaliviadaalver que el abogado, poco a poco, recuperabasusfuncionescognitivas. Ladoctoraseseparóy,ocultando sagazmentesusverdaderossentimientos, lepreguntóentonomenoscordial: —¿Leduelealgomásquelacabeza, señorLake? —Elcuello. Damienquisolevantarsedela camilla,perosucuerpolucíapesado; porlotanto,elintentohabíasidoen vano. —Notehedichoquepuedas moverte—loriñóconunavozque rezumabaenojo—.Aúntenemosque constatarquenotienesundañosevero, ¿podríasquedartequieto?Intentaserun buenpaciente,porquenotengoganasde lidiarcontigo. Elabogadonoinsistió;seguía sintiéndoseconfundidoyabotargado.De todasformas,nolefueindiferentela formaenqueAdrielsehabíaimpuesto; eraunacualidadenellaquele encantaba.Enaparienciaeratodo modales,perodeprontoadquiríaesos bríosquesacabanareluciruncarácter dehierro. —Ahoravuelvo—leindicóla médicaantesdemarcharse,ylomiró conadvertencia.Pretendíasalira informaraRicharddelestadode Damienparatranquilizarlo. —¿Cómo está, Adriel? —le preguntóéste,quelaabordónadamás verla. —Tranquilízate,Damienyaha reaccionado.—Estirósumanopara acariciarleelbrazoyreconfortarlo. —GraciasaDios,¿puedoverlo?— preguntóRichard,respirandoaliviado, mientraslaabrazabaagradecidoporla buenanoticia;aquelhombreparecía desesperado. EnesemomentoAdrielechoun vistazoalasaladeesperadeUrgencias yvioqueestabainvadidaporunequipo enterodefornidosjugadoresdefútbol americano, que vestían camisetas naranjasyazulesymallasmuy ajustadas. —Tepidoqueesperesunrato.He salidoparatranquilizarte,peroaúnno heterminadodeevaluarlo;hayalgunas pruebasquequisierahacerle.Sin embargo,enlíneasgenerales,parece estarbien.Detodasformashansido muchosminutoslosquehapermanecido inconsciente,asíquedeseoconstatar quenohayningúndañosignificativodel quedebamosestaratentos.Necesito descartarquenohayaalgúndeterioroen elencéfalonienlamédulaespinal. Espérameaquí,porfavor;yatediré cuándopuedespasar. Adrielregresóalcubículo.Damien seencontrabaconlosojosentornados. —¿Tienessueño? Suvozlohabíasustraídodesus reflexiones. Realmente estaba tan aturdidoquecontinuabadilucidandosi nohabíasidounaalucinaciónverel rostro de Adriel cuando había despertado.Porfincomprendíaqueno, yaqueahíestabaellaotravez,juntoa él,hablándoleconesavoztandulceque seleanidabaenelalmayencadaporo de su piel. La miró fijamente, recorriéndoleelrostroconlamirada,y ansióposeerlocamentesuboca. Comprendióquesubocalegustaba demasiadoypodíaperdersemuchos minutos mirándola. Se imaginó humedeciéndola con su saliva, consumiéndola,enredandosulenguaala suya,yladeseócomonuncahabía deseadoaotra. —Unpocodepesadez—contestó, velandosusgenuinospensamientos. —Intentapermanecerdespierto. Ellaseacercóunpocomás.Antesse habíacolocadounosguantesdelátex, aunqueloqueenrealidadansiabaera tocarlosinquenadaseinterpusiera entreellos;obviamenteesonoeralo mássensato,puesantetododebía mostrarseprofesional.Estirósusbrazos ylosllevóhacialacabezadeélpara inspeccionarypalpar,afinde identificar heridas o signos que evidenciaranfracturasenlabasedel cráneo.Lakenolequitabalavistade encima; estaba estudiando con detenimientolasfaccionesdelamédica queseencontrabaaescasoscentímetros deél.Lepareciómáshermosaaúnese día;seveíaavezadaenloquehacía.Su peloestabarecogidoenunacolaalta,y eradoradocomoelsol;imaginó soltándoseloycayéndoleporsus hombros.Leestudiólaformadecorazón desurostro,losojosredondosy enormesqueenmarcabansuspupilas aguamarina;detancercapudoapreciar queteníanunaluzespecialqueantesno habíanotado.Aspiróconfuerzapara atestarsedesuperfume.Sucercaníaera inquietanteytentadora. Adrielestabamuyconcentradaensu labor.Despuésdeterminarconla inspecciónenlacabeza,lerevisólos oídosy,aposteriori,siguióconun reconocimientoenloshuesosfaciales. Buscabamovimientosanormalesdelos huesosounescalónaniveldelreborde orbitario.Lasmanosleardían;tocarsus faccioneseraunestímuloturbador. Finalmente hizo una auscultación carotideaenbuscadesoplos.Cerrólos ojosparaconcentrarsemejor,puestoque eltorsodesnudodeDamienleresultaba realmenteperturbador;cadamúsculose marcabadeformataxativa,comosise tratasedeunterrenoconelevacionesy depresiones. Él, mientras tanto, continuabaestudiándolaensilencio. Adriel,finalmente,lomirómientrasse quitabaelestetoscopiodelosoídosylo dejabacolgandodesucuello. —Vuelvoapreguntarte,¿recuerdas loquetehaocurrido? —Estoy un poco confundido. Supongoquemelesionéjugandoal fútbol,peroesoloestoydeduciendo porque,adecirverdad,norecuerdoel momentoenquemegolpeé.— Entrecerrólosojos—.Recuerdocuando comenzólajugada,peroluegotengoun agujeronegroenmimemoria...hastaque despertéytevi,entoncescreíqueestaba soñando. Adrielintentóapartarsusúltimas palabras,quedecididaspugnabanpor arraigarseensupechoparaprovocarle sensacionesquenosabíacómomanejar. Tenerlotancercaresultabamuydifícil; aunquequeríapasarporaltoloquele habíadicho,esehombrelaatraía demasiado. —Tranquilo,pocoapocoirás recordando.Estádentrodelonormal quetengasunaamnesiatemporaldel momentodeltraumatismo.Hassufrido unaconmocióncerebral.Aunqueparece quenohasidonadagrave,hedispuesto quetellevenahacerunTAC;luegote haréunexamenneurológico,peropor ahoranoquieromovertehastaqueno hayavistolasimágenesdetucerebro. —¿Aceptaráscenarconmigo? Adriellomirócircunspecta.Aunque podíahaberlecontestadoporqueestaban solos,nolohizo;acambio,leofreció otrapregunta: —Dime,¿vesbien?¿Nonotasla visiónborrosa? —Teveoperfectamente.Creoqueel golpemehasentadomuybien,porquete veomáshermosaaúndeloque recordaba.Eresperfecta,Adriel,eresun ángel. LadoctoraAlcázaragitólacabezae intentóesconderunasonrisaquetiraba delacomisuradesuslabios. —Enunratoregresaré;tevendrána buscarparahacertelaspruebas. Mantentequieto,porfavor,ynointentes levantarteaún.Ahoramandoatuamigo paraquetehagacompañía. Lehablódemostrándolequeella estabaalmandoallí. AdrielsalióyledijoaRichardque podíapasar;ésteestabatemblando,pero intentabadominarse. —Alparecertodoestábien;de todasformas,hepedidounatomografía delcerebroyalgunasradiografíaspara constatareldiagnóstico.Porfavor, intentaqueestétranquiloyquenose muevahastaquetengamostodoslos resultadosdelaspruebas. Adrielfuehacialarecepción,donde estabasuamigaMargaret,condisimulo; mientrasrellenabaunasplanillas,se acercóylesusurróaloído: —¡Nocreerásloquevoyadecirte! Estoypormorirdehipoxia,sientoque nopuedorespirar. —¿Quésucede? —Enelcubículoochoestálarazón demifaltadesueño,demifaltade concentración...ydemiahogo,yesel mismoque,además,esresponsablede misnochesenvelayelautordelos mensajesmásinsolentesydepravados queenmividamehanenviado. —¿Elabogado? Adrielasintióconlacabeza. —Quieroverlo.¿Cómoesqueestá aquí? —Hasufridounaccidentejugando alfútbol,peropareceestarbien.Igual sigohaciéndolepruebas;casimehe muertodelsustocuandonoreaccionaba. —Aprovecha y hazle una exploraciónentodosucuerpo. —Estáconsciente. —Muchomejor,asílodejas tiritando. —¡Margaret!Tejuroquesoyyola queestátiritando,meardenlasmanos cadavezquelotoco. —Estásjodida.Perdón,perosete notaenlacara;esehombretetienemuy mala. —Sí,escomodices,novoya refutarte.Nopierdeoportunidadpara lanzarse y es condenadamente irresistible;tejuroquenosécómome contengoparanobesarlo...suslabios sontantentadoresy,cuandomehabla, mevuelveloca,sucuerpoes...perfecto. —Inspiróconfuerza—.Tejuroqueme desconozco,creoqueserámejorqueme vayaatrabajar. Lamédicacogióunascarpetasyse retiróparaveraotrospacientes. Estabasaliendodelcubículocinco, dondemonitoreabaaunaancianaconla glucosaelevada,cuandounadelas enfermeraslaavisódequeyaestaban losestudiosdelpacientedelocho,así quesetrasladóhaciaallí. —Buenasnoches.¿Cómosigue, señorLake? —Bien,conmuchased. —Aúnsesienteconfundido,Adriel, ¿esesonormal?—preguntósuamigo. —Traigolosestudiosquelehemos practicado;permítemeverlos,Richard, luegodaréundiagnóstico. Adriel encendió la luz del negatoscopioysepusoaverlas radiografíasytomografías;luegomiró los resultados del laboratorio. Finalmenteseacercóalacamadel paciente,sedetuvomuycercayvolvióa alumbrarsuspupilasconlalinterna; exploróeltamaño,laforma,lasimetría y,porsupuesto,prestóatenciónala respuestaalaluz.Acontinuacióncogió unbolígrafoylepidióquelosiguiera conlamirada. —Bien,susestudiosestáncorrectos, señorLake.Laamnesiatemporalque presentapuededecirsequeesnormal. —SedirigiótambiénaRichard—.Con eltrascursodelashoras,irárecordando elepisodio.¿Hatenidonáuseas, vómitos?—lepreguntóaélen particular. —No—contestóDamien—.Pero tutéame,porfavor,nosconocemos.—Se sostuvieronlamirada. —Megustaríaquesepusieradepie. Primerosiénteselentamenteenelborde delacama,yluegoincorpórese;nohaga movimientosbruscos,noolvideque acabadesufriruntraumatismoenla cabeza.—Lomiróalosojosmientrasél seincorporaba—.¿Tesientesmareado? —No,unpocotemblorosaslas piernas. Adrielasintióconlacabezayde prontosediocuentadeque,denuevo,lo estabatuteando,yesquesimplementele costabaponerdistanciaentreellos. Aunquelointentaba,nolograbaverlo comoaunpacientemás. —Caminaenlínearecta,poniendo untalónfrentealapuntadelotropie. Damienlohizosinproblema. —Perfecto,puedesregresarala cama. Cuando Lake giró, se sintió inestable,peroAdrielestabaatentaylo sostuvodelacintura.Élseapoyóensus hombros;losdossemiraronalosojos, mientrasrespirabancondificultad. «Eresdemasiadoperfecto»,pensó Adriel.Richardquisoayudarla,pero ellalehizounaseñaparaindicarleque podíasola.Loayudóarecostarseyle pidióquesequedaraenposiciónde decúbitodorsal. —Levantaambosbrazosanoventa gradosrespectoatucuerpoyflexiona las piernas. —Le mostró cómo, cogiéndolo de una pantorrilla y poniéndolo en posición—. Ahora veremosturesistencia. Susabdominales,enesapostura,se marcabanmuchomás,yeraunavisión atrayentequeinvitabaapasarlamano, recorriéndolos. LoqueAdrielestabahaciendo, ademásdeadmirarsuabdomen,eralo queseconoceenmedicinacomola maniobradeMingazzini;dichaprueba consisteenqueelpacientemantengalos cuatromiembrosflexionadoscontrala gravedad durante un rato, para comprobarsialgunoclaudica.Laprueba servíaparapoderevaluarsusistema motor. —Perfecto,descansa.Ahoraintenta apartarmibrazo.—Ellaseposicionó juntoaélypusosubrazoenalto;luego, coneldeella,leofrecióunafuerza equiparableparaevaluarlatonicidad muscular,que,alparecer,estabaintacta. Lomismohizososteniéndolelaspiernas einvitándoloaquehicierafuerzapara apartarla. Actoseguido,evaluóelreflejo cutáneo-plantar. —¿Estoybien? Damienclavósumiradainquisitiva ensusojos. —Todonormal,señorLake.— Adrielvolvióamarcarunadistanciaal llamarloporsuapellidoyélsintióun tirónensustestículoscuandoellalo llamódeesaforma—;sinembargo,me gustaríaquesequedaseunashoraspara seguirevaluandosuevolución.Nonos olvidemosdequesufriópérdidade concienciadurantebastantesminutosy, aunqueunaparteconsiderabledelas lesionesseproducendeformainmediata alimpacto,muchasdeellasaparecenen unperíodovariabledetiempodespués deltraumatismo.Poresomismo, quisiera tenerlo esta noche en observaciónymañanarepetirlelos estudios. —Sinotienenada,¿porquéla pérdidadeconciencia? —Richard,elcerebroestáprotegido porelcráneo—paseólavista, explicándoseloalosdos—;cuandoun impactomuyfuertetienelugar,aunque nohayafractura,elmovimientobruscoy elgolpepuedencausarunhematomao unainflamación,y,comoelcerebrono tienehaciadóndeexpandirse,se produceunaconcusióncerebral,asíla llamamosenmedicina,ymuchasveces vaacompañadadelapérdidade conciencia.PoresoquieroqueDamien —lomiróalpronunciarsunombrey,al hacerlo, sintió unas cosquillas desconocidasanidárseleenelpechoya lolargodesucolumnavertebral—se quedeestanocheparacontinuar evaluandolaevolucióndelgolpe. »Hematomanohay,almenosnose venadaenlosestudios,pero,comodije, conestosgolpesdebemosserprudentes. Quieroempezaradartetambiénuna dietalíquida—lomiróalosojosuna vezmás—yverquetolerasbienloque ingieres.Sontraumatismosquenecesitan serobservadoslasprimerasveinticuatro horasparaestarsegurosdequeno tendránconsecuenciasenelfuturo. LlamaronalapuertayAdrieldio pasoaquienfueraquellamaba. Margaretseasomóconunacarpeta,y éstasupoenseguidaquesólosetrataba deunaexcusaparaveraDamien.Lo cubrióconunasábana,puestoqueél sólollevabaelbóxerpuesto,ycontuvo lasonrisairónicaquecasiseleescapó alverla. —Necesitamosalgunosdatosparala admisióndelpaciente,¿podríaalgún familiaracercarsearecepción? —Sí,porsupuesto,yolaacompaño —dijo Richard diligente—. Aprovecharéparallamaratupadrey tranquilizarlo.Hasidounasuerte encontrarnoscontigo,Adriel—expresó Richardconsinceridad;apoyósumano sobreelhombrodelamédica,yellale sonrió. —Cualquier profesional de la medicinahubieraobradodelamisma forma que lo hice yo; son procedimientossecuencialesquese emplean en un traumatismo craneoencefálico. Richardlosdejósolosduranteun rato. —Megustasabermetupaciente— ratificóDamien,ysequedómirándolaa losojos;ellanoleesquivólavista.Se sintióhipnóticaporsuspalabrasypor sumirada;subocaestabaentreabierta,y élsacólalenguaparahumedecerselos labios. —Yaquetienelaoportunidadde hacerlo,seríabuenoquesedisculpara porlaformaofensivaenquesedirigióa míportexto;jamáslehedadoconfianza suficientecomoparaquemeincomodara delaformaenquelohizo. Éllamiródemostrándolequesus palabras sonaban insípidas, e incrédulas, pero no dijo nada, simplementesonriópresumido. —Dios, Richard, gracias por llamarme,estoyvolviéndomeloco.No puedoconseguirningúnvueloporque estántodossuspendidosdemomento, debidoalafuertetormentaqueazota Barcelona. —Notepreocupes,Christopher,yo estoyaquíconél. —Graciasportodo,Richard. —Notienesnadaqueagradecer,y... quédatetranquilo,Damienyaestábien. —Noestarétranquilohastaquelo veaconmispropiosojos. Traspasarporlaoficinade admisión,MacQuoidregresóalcubículo consuamigo. —¿Haspodidohablarconmipadre? —Sí,estáatrapadoenBarcelonapor culpadeuntemporal,todoslosvuelos estánsuspendidos. —¿Quiereshablarconél? —Porfavor,asílodejotranquilo. Graciasportodo,Richard. —Bah,notienesqueagradecerme nada;tremendosustonoshasdado,casi memuerocuandohevistoqueno reaccionabas. Adrielhabíaregresadoparahacer algunasanotacionesenlahojade anamnesis;selaveíamuyprofesional. Depronto,lapuertadelahabitación seabrióydeellaemergióGreg.La médicalehizounaseñaconlamano paraquelaesperarafuera.Damienlo reconoció al instante como el acompañantedelaotranocheenel restaurante,yunapunzadadeiraycelos seinstalóensupecho;nolegustósaber queelloscoincidíanadiarioenel trabajo.Sesintióextraño,confuso...se sintió como un cavernícola que necesitaramarcarterritoriogolpeándose elpechomientrasbatíasugarrote.Se preguntóporquéteníaesossentimientos porella,sinuncaloshabíatenidopor ningunaotramujer.Esoloirritóysu rostrosetornósombrío,sinpoder disimularsufastidio. —SeñorLake,enunratoregresaré paraverlo.Puedetomaragua. Saliódelahabitacióny,fuera,Greg sedespidiódeella. —Me voy. ¿Cenamos juntos mañana?Estudíalibre,¿verdad? —Hecambiadomiturno,Greg; mañananoseráposible. —¡Quépena,preciosa!Memuero porqueestemossolos—lamirócon picardía—,fueradetodasestasmiradas curiosas. Mientrashablaban,caminabanhacia elaparcamiento.Yafuera,Bakermiró haciatodosladosyledepositóun furtivoycontenidobesoenloslabios. Adrielselorespondióaregañadientes, sinsacarlasmanosdesusbolsillos;no queríaestarallíconél,ansiaba permaneceratentaantecualquiercosa queDamienpudieranecesitar.Locierto eraquedebíacontenerse,yaqueera necioeinsensatopensarysentircomo loestabahaciendo. Cuandovolvióaentrar,Margaret conversóconellaconcomplicidad. —Óyemebien:sinotetirasaese hombre,tejuroquemedisfrazodetiy lepermitohacermeloquequiera. Adriel...esunbombonazo,¿dónde estabaescondido? —Esguapo,¿verdad? —MiDoc,tedigoqueeselpecado originalhechohombre. Rieroncómplices. En la habitación, Richard conversabaconLake. —¿Quéhasidoeso,cuandoantesha entradoeldoctorese? —Nosédequéhablas. —Puestumiradahasidomuyclara; porunmomentohepensadoquete levantaríasdelacamaylareclamarías detupropiedad. —Dejadedecirestupideces...las mujeres,paramí,sólosonunbuen polvo.Jamáshereclamadoaningunay, aunqueladoctoraestáapetecible,no creoqueseamitipo. —PuesrecuerdaqueAmberte caparásilehacesdaño,yyotambién. Adrielesunabuenachica,nolahagas sufrir. —¿Tehaserigidocomosudefensor ahora?Meparecequelamalainfluencia deKiplingteestáafectando.¿Desde cuándotepreocupaconquiénconsigo acostarme? —Desdequehaspuestotusojosen alguienquenomereceserhumillada. Adrielseveunabuenachavala,decente yseria. Richardteníarazón,Damienjugaba confuegoyparecíanosercapazde alejarsedeél;estabaapuntode quemarse,peronopodíaresistirsepor muchoquelointentara. Mirabacontinuamentelahora.La noche se presentaba tranquila y apacible,parecíacasiincreíblequela sala de Urgencias no estuviera abarrotadadeenfermos.Fuehastala cafetería,dondesecompróunsándwich depolloyunaguasingas,y,cuandofue acogerlabotelladelrefrigerador,vio unagelatinaypensóquesinduda Damienestaríamuertodehambre.La cogiósinrecapacitarmásdelacuentay salióhaciaeldormitorioqueutilizaba cuandoestabadeguardiaporlasnoches; necesitabarecogeralgodeallí.Luegose dirigióhacialahabitaciónqueocupaba él. Entrósigilosamenteydejótodolo quellevabasobreunamesilla.Miró alrededoryadvirtióqueRichard dormitabaenelsofásinpercatarsedesu presencia.Sehabíacambiado,puesya nollevabapuestosuuniformedefútbol. Laketambiénestabaadormecido,así queaprovechóparaadmirarlosin reservas.Sutorsodesnudotransgredía sumenteentreellechosoblancodelas sábanas;apenasestabacubiertocon ellashastalascaderas. Conelcorazónbatallandoensu pecho,seacercóunpocomáspara observarlodetenidamente.Seloveía tranquilo, su respiración era acompasada,yelpechoseleinsuflaba concadainspiración,resaltandosu vigorosamusculatura.Ladoctorase mordióellabiomientraslomirabacon detenimientoytragócondificultad; sabíaqueésaeraunaimagenquele costaríaborrardesucerebro.Extasiada, levantólavistayrecorriósusfacciones paraadmirarsunarizrectayperfecta. Damieneraverdaderamenteunbuen prototipodelgéneromasculino:poseía unrostroapuestodeseveraslíneas marcadasqueleimprimíanunavirilidad inquietante;porsusporosasomabauna incipientebarba,queleotorgabaun aspecto hosco pero sumamente interesante, y sus labios surgían carnosos,conelvolumenecuánimepara labocadeunhombre.Adrielinspiró tomandocoraje,puestoque,juntoaél, deprontosesentíaembargadaporuna inseguridadabrumadora.Lehablócasi enunsusurro,noqueríaquese despertarasobresaltado. —Damien...despierta.—Letocóel hombro,ypercibióensumanouna descargaeléctricacuandohizocontacto consupiel;enconsecuencia,uncentenar dechispazoslerecorrierondepuntaa puntacadafibradesucuerpo. Élabriólosojosylosentrecerrósin perderladevista. —CreoqueestoyenelEdén,porque tengofrenteamíaunángel. —Vengoacontrolarte.—Lehabló susurrándoleparaevitardespertara Richard,yhaciendocasoomisoasu cortesía—.Dime,¿cómotesientes? ¿Siguedoliéndotelacabeza?¿Tehas sentidomareado?¿Hasprobadoa levantartedelacama? —Heidoalbaño,peromesentí bien;detodasformas,meacompañó Rich. Damienladeólacabezayvioquesu amigoestabaagotadoyrendidoenel sofádelahabitación.Adrielle controlabaelpulso. Sinsaberporqué,asumenteacudió elrecuerdodecuandoeraniñoyse enfermaba;erasupadrequiensiempre locuidaba,jamáshabíapermitidoque subabushkasedesvelara;apesardel tiempotranscurrido,aúnpodíarecordar conclaridadlaspeleasconsuabuela poratenderlo... «мама,[12]soysupadre;sisu madrenoestáparacuidarlo,esamía quienletocahacerdemadreydepadre. Agradezcotuayuda,yreconozcoquesin ellarealmentenomeseríaposiblecriar aDamien,yaquedebotrabajar;poreso tedoylasgraciasporque,duranteel día,teocupesdemihijo,pero,cuando estoy,déjameresponsabilizarmedelo quemecorresponde,demasiadohacéis túyмойотец.»[13] —Déjamevertelaspupilas. AdriellehablóyentoncesLake volviólavistahaciaella,dejandode ladosusrecuerdosdelainfancia.La médicasecerniósobreélparaenfocarlo nuevamente con su linterna; lo observabaexperimentada,haciéndole moverlosojosaunladoyaotro. —Y,¿quéhasencontradoenmis ojos? —Nadaanormal,todoestábien. —Entoncesmetemoquenotehas fijadomuybien,quedigamos;estoy segurodeque,simirasmejor, descubriríasquemeardendedeseopor ti. —Damien,Richardestádurmiendo enelsofá. —Nooye. Deprontosuamigoemitióun resoplidoyambossonrieron;luegoélle guiñóunojo,dandoporsentadolo dicho. Adrielsedirigióalamesillaytomó unpocodealgodón,tambiénuntubocon cremafacialquehabíacogidodesu bolsoantesdeacudiraverlo. —Hetraídoestoparaquetequites laceranegradelospómulos;aúntienes dosrayasdetintemuymarcadas. Adrielsereferíaalaslíneasquese pintanlosjugadoresdefútbolamericano enelrostro,paracontrarrestarelreflejo delaslucesodelsol;ellaembebióel algodónyselofacilitó,peroélsequedó mirándolaynolocogió. —¿Atodostuspacienteslos atiendes así, tan personalmente, doctora? —Soyunamédicaresponsable. Damienmiróeltrozodealgodónde nuevoyluegoaella,queseguíaconla manotendida. —Nocreoqueestoseaalgo curativo.—Chasqueólalenguayfrunció lanarizmientrasnegabaconlacabeza —.Entalcaso,siloes,túeresla expertaencurar,asíquetetocaquitarme lacera.Atiéndeme. —Nosoytuenfermerapersonal. Simplementeestoysiendogentil. —Porsupuestoqueno,eresmi médicaymegustamuchomás;las enfermerassólosededicanadar pinchazos;porelcontrario,lasmédicas seencargandeexplorarelcuerpo.—Se quedaronmirando—.Vamos,doctora, demuéstramelobuenaqueeres;notengo espejoynomeveoparahacerloyo. Ellaintentósofocarunasonrisa, peronoloconsiguiómuybien.Locierto eraquesederretíaporél;eraastuto,su lenguaafiladadeabogadoeraresueltay había sabido encontrar un buen argumentoparaconvencerla.Dioun pasotímidoyseacercóaDamien,luego comenzóalimpiarlo. —¿Enverdaddaresultadocontra losreflejoslumínicos? —Hastahoycreíaquesí,pero, teniéndoteaquífrenteamí,medoy cuentadequetuluzescegadora. Conunrápidomovimiento,lacogió porlanucaylaatrajohaciaél.La tentaciónporposeersubocaera inmensa;sufuertebrazolasosteníacon garra,pero,apelandoasucontrol,nola besó. —¿Aceptaráscenarconmigo? —No. —Eresunamujermuyterca.—La acercóunpocomásaélylesresultó imposibledisimularlodesacompasado queambosrespiraban—.Novoya besarte,siesesoloqueestás esperando. —Noquierounbesotuyo.—Élse rio,sardónico;obviamentenolahabía creído,pero,aunasí,aceptósus palabras. —Loquerrás,lodesearás,melo pedirás,rogarásporunoysóloasílo obtendrás. —Puedequelodesee—terminó finalmenteporaceptar—,perosé perfectamenteloquequiero...Huelesa peligro,DamienLake;meabstengode loshombrescomotú.Escúchame...note creastanfuerte,miraquequienpuede terminarrogandoporunbesopuedesser tú. —Yonoruego,Adriel,simplemente cojoloquemeplace. —Noconmigo. —Mecomplacerás. Ellasequitólamanodelanucayse alejó. —Veoquetutonicidadmuscularestá enperfectoestado,tienesunbrazo fuerte. —Soyelmariscaldecampo,es necesario. Adrieldecidiócambiarelcarizde laconversación. —¿Tieneshambre? —Mucha.—Damienempleóuntono concluyente. —¿Nohastenidonáuseas,vómitos? —Nada. —Esoestábien.Tehetraídoesta gelatina;silatoleras,enunratote conseguiréalgomásconsistente. CuandoAdriellealcanzóelenvase ylacuchara,éllaagarródelamuñecay escudriñóensusojos,clavándoleuna miradaarrasadora.Queríaescanciársela allímismo,deserposible;sucorazónse agitóalencontrarseconsumirada. Inmutable,ellalehizofrenteyDamien seestremecióporloqueesamujerle provocaba;podríapasarselavida mirándola.Sesentíaincapazdedominar susdeseos;noqueríaquesefuera,pero, alavez,sabíaqueteníaquedejarlair. Siellanoaceptabasuscondiciones, jamáslatendría,porqueélsólopodía ofrecerleplacer.QuizáAdrieltenía razónydebíaalejarsedeella;élera peligroso,nadiemejorqueélpara saberlo.Porunavezenlavidadebíaser sensatoynoencapricharseconloque codiciaba;ladoctoranoeraunamujer parapasarelrato...porelcontrario, sospechabaqueteníamuyfirmes principios.Asímismonopensabaque fueraunasanturrona,yaquesabía fehacientementequeestabafrenteauna mujermuyaudazymuybienplantada. Ellatambiénseasustódesus sentimientos.Deprontoseencontró indagandoensucorazón;habíaestado tentadadearrojarseasusbrazosyceder asupetición.Elabogadoejercíasobre ellaunaatraccióncasiirrefrenabley habíaestadoaunápicederogarlepor unbeso;anhelabacondemenciaprobar subocayambicionabaconlujuriasentir suanhelo.Laansiedadporhacerloque élquisieralepalpitabaenlasentrañas, perosabíaque,sicedía,saldría demasiadodañada,yaqueDamienno eraunhombredecompromisosyellano estabaparaperdereltiemporetozando alladodeunoquenolepodíaofrecer nada. Demasiadasolitariaerasuvidaya comoparaagregarlemássoledady desamparo.Sabíaindiscutiblementeque esoeraloqueconseguiríatrasun encuentroconél,yestabadecididaano darleelgustodetenerlayluego rechazarla.Seextrañóaúnmásdesu conclusión,puestoque,unanochede placerconDamienLakeseguroqueno podíasalirmal,perodeprontosedio cuentadequepreferíatodoonada.Así desimpleeraladecisiónquehabía tomado,y,comoDamiennoestaba dispuestoadarmásquebreves momentosdelujuria,entoncesnoquería nada...noibaadejarladañadayconla mielenloslabios,nolopermitiría. —Tengoqueatenderaotros pacientes.—Damienlasoltóypermitió quesefuera—.Volveréenunashorasa vercómosigues;esnecesarioevaluar durantelanochetuconexiónal despertar. Adrielsaliódeallíycaminó, trémula,hastasudormitorio;sedejó caerenlacamaysecubriólosojoscon elantebrazo.Lodeseaba,erainútil negarlo;sucuerposesentíaexánimepor laenergíaempleadaenrechazarlo, puestoqueesehombreeraunaferoz amenazaqueibaaterminarconsu sensatezyhastaconsuidiosincrasia. Selevantóconímpetuysesentóen lacamadecididaadejaratrásesa incertidumbrequelainvadía.Fuehasta ellavaboyserefrescólacara;luego cogiólabolsaconelsándwichyse dispusoacomérselo.Debíaalejara Damiendesuspensamientos. Alolargodelamadrugada,cada vezquefueaverlo,asistióala habitaciónacompañadadeunresidente ounaenfermera.Finalmente,porla mañana,antesdemarcharseyya habiendoentregadolaguardiaalmédico adscritodesala,pasóporelcubículo. Noteníaporquéhacerlo,perola tentacióneragrande,yesoeramásque unadespedidademédico-paciente,ella ibaadespedirsedelhombre. Damienestabaenajenadohablando por teléfono. Podía advertirse claramentequetrabajabadesdeel hospital,yaqueteníasuMacabierto sobrelamesilla.Seencontrabasolo. CuandoAdrielentró,élpercibióde inmediatosupresenciaylevantóla cabeza,fijósuvistaenellay,sinmás aplazamiento,concluyólallamada,no sinantesimpartirunasúltimasórdenesa alguienquetrabajabaparaél. —Veoqueestásmuybien,seteve muyconectado;esoesunexcelente síntoma. —Sí,mesientobien.¿Tevas?—La miródepiesacabeza. Adrielibavestidadecalle;llevaba puestosunosvaquerososcurosmuy ajustadosyunacamisetaazulsin mangas,queseleadheríaperfectamente altorso,marcandonítidamentesus formas.Desuhombrocolgabaunbolso marrónquecombinabaconsuszapatosy elcinturón.Sehabíasoltadoelpeloy llevabaloslabiospintadoscongloss. —Sí,haterminadomiturno.Debo regresarporlanoche,porquetengo guardiadenuevo.¿YRichard? —Sehaido.Estamañanahallegado mipadre,queseencontrabafueradel país;ahoraestáenmicasa,haidoa buscarmealgunascosas. Ellahizounasentimientoconla cabeza. —Hedejadolaprescripciónpara queterepitanlosestudios.Detodas formas,estoyconvencidadequetodo saldrámuybien,yaquetuevoluciónasí lodemuestra,asíque,seguramente,el médicoadscritofirmarátualtanadamás verlosresultados.Adiós,Damien, cuídate.Séqueeldeportequepracticas essumamenteapasionado,perotambién esmuyviolento.Hastenidosuerte, teniendoencuentaelgolpequetehas dado.Hazreposoduranteunosdíasy,en loposible,tómateundescansoenel trabajo.Lacontusiónquesufristetiene suimportancia,yelcerebrosanacon sosiego.Seríabuenoque,alolargode estasemana,pidasunaconsultaconun neurólogo,paraqueelespecialistasiga decercaesteepisodio. Éllaescuchóinmutable;cuando estabaporabrirlaboca,lapuertase abrióytrasellaaparecióJane,altanera. —Buenosdías. —Buenosdías—contestóAdriel. La recién llegada se quedó mirándola,escrutandoquiéneraella. —¿Puedopasar?—preguntóla jovendemanerasoberbia. —Pasa,Jane—Lakelainvitó solícito—,ladoctorayaseiba. LadoctoraAlcázarlareconocióde inmediato:eralaaltayelegantemujer queloacompañabaesanocheenDaniel. Enaquelmomentocomprendióque, aunquenoabandonabasusmañasde seductor,evidentementeesamujerera alguiensignificativoensuvida.Estaba seguradequenosetratabaprecisamente deunadesusmujerzuelas;casipodía aseverarqueéstaeralaquetenía posibilidadesdeseralguienmásqueun avedepaso,yesqueciertamentese tomabaatribucionesqueseguroque otrasnotenían.Noerailógicocreerlo, yaque,evidentemente,élledabapasoa suintimidady,tanprontocomohabía aparecido,sehabíaencargadode aclararqueellaerasumédica.Una punzadainfundadadecelosanidóensu pecho;eraabsurdosentirseasí,puesto queentreellossóloexistíaunsimple tirayaflojaquelosllevabaapalparuna extrañatensióndesensaciones. —Adiós,señorLake.Seguramente enunratovendránabuscarlopara repetirleelTAC. —Adiós,doctora.Graciasportodo, tendréencuentasusrecomendaciones —señalóDamienmientrasemitíaun suspiroprofundo.Janeyaestabaasu ladoyacababadesaludarloconunbeso fugazenloslabios. Comoespectrodeambulando,cruzó lasaladeesperadelhospitalyse dirigióhaciaelaparcamiento,donde estaba su automóvil. Necesitaba alejarse,necesitabaponerunfrenoal nerviosismoquesignificabaDamien Lakedesdequehabíaaparecidoensu vida.Enlacalle,elairedensodela mañanaestivallegolpeóconfuerzala cara,haciéndolasalirdesuzozobra,y loagradeció. Mientrasbuscabalasllavesdesu coche,sonósuteléfono.Rebuscóenel interiorhastadarconély,cuandomiró lapantalla,pudoconstatarquesetrataba deGreg.Lovolvióatirardentrodel bolso,desestimandolallamada.No teníalacabezacomoparaatenderlo.Se dijoquedebíaponerlascartassobrela mesadeunavezportodasconBaker,y noseguiralimentandoalgoentreellos quenoestabadispuestaasostener. Antesdeirseasucasaadescansar, sefuehastalaQuintaAvenida,donde estabanlastiendasconlasmarcas preferidasdeAmber.Pasadomañana era su cumpleaños y necesitaba comprarleunobsequio;depaso,ese encargoserviríaparadesembotarsey alejartodoslospensamientosque batallabanporinvadirsucabezaunay otravez. —¿Cómotehasenteradodeque estabaaquí? —Cariño,estabasjugandoafútbol conunequipoenterodeabogados.En lospasillosdelosjuzgadosnosehabla másquedetuaccidente.Casimemuero cuandomeheenterado.Porsuerte,te veobien. —Estoybien.Hubiesesidomejor quemehubierasllamadoantesdevenir. —Mepreocupoporti,¿yencimate molestas? —Sabesquenomegustaque invadanmiintimidad. —Estabaintranquila,Damien.No seasinjustoconmigo;cuandomeenteré, sóloatinéaveniraverteporqueme asustémucho. —Losiento,yavesqueestoybien. —Porlovistoestásmásquebieny conunhumordeperros. —Vuelvoarepetírtelo:nomegusta queirrumpanenmiintimidad. —Perobienquetegustairrumpiren lamía.Elsábadoenlagalanote importóquenosrelacionaran. —No creo que haya habido suspicaciaspormipresenciaallí;nos comportamosmuycorrectamente,así quenadiepodráopinarnadamásdelo quesevio. —Yaséqueteencargastemuybien deeso;nomelorecuerdes,porqueme vuelvoaenajenar.Teestáspasando, Damien;mipacienciatieneunlímite. —No,Jane,noempieces.Túyyo tenemosuntrato,cerocompromisosque vayanmásalládelacama. »Accedíairalagalaporqueme dijistequetupadremehabíainvitado. Séqueélsabequesomosamigosy esperoqueenverdadnosetehaya ocurridodecirlequesomosalgomás queeso,porquenoseríacierto.Túyyo somosamigosconderechoacamay nadamás.Ynovuelvasabesarmenunca másdelantedenadie,¿estáclaro? —Estásmásgroseroquenunca conmigo.Noesjusto,nomelomerezco. La puerta se abrió y entró ChristopherLakeporella.Traíauna bolsaconalgunaspertenenciasde Damieny,además,lucíareciénduchado; habíaaprovechadopararefrescarseun pocoyquitarselosresabiosdelviajey laangustiaquehabíasignificadoestar lejoscuandosuhijolonecesitaba. —Buenosdías. —Hola,papá.Tepresentoauna colega,ellaesJaneHart. —Encantado,Jane. —Elgustoesmío,señorLake. Unaenfermeraentróeneseinstante conunasilladeruedaspararecogera Damien;teníaquellevarloarealizarse unnuevoTAC.Estabaenpijama,pero coneltorsodesnudo,asíquesepuso unacamisetay,antesdesentarse,se despidiódeJane;queríaquelequedara claroque,cuandoregresara,nodeseaba verlaallí. —Mealegrodequeestésbien. —Graciasporvenir. Porfinestabaencasa;comola tomografíadelcerebrohabíasalido bien,lehabíandadoelaltamédica.El médicoqueselahabíafirmadolehabía recomendadolomismoqueAdriel: descansoduranteelrestodelasemana. Porsuertenoteníaaudiencias,pero pensabatrabajardesdesuapartamento; nopodíapermitirseellujode desatenderloscasosquellevaba.Su teléfononohabíaparadodesonardesde quehabíallegado;ahorahablabacon Karina. —Perfecto,túsabescómomanejar eso,asíquelodejoentusmanos. Agradecesuinterésdemipartealos quellamenytambiénalosqueenvíen correos; prepara uno estándar y mándalesatodoslomismo.Sinecesito algúnarchivo,meloenvíasconalgún mensajero;trabajarédesdeaquí. —Esonoesreposo,Damien. —Noempiecestútambién;yahago suficienteconquedarmeencasa,haceun ratohetenidounadiscusiónconmi padre. —Noeresdeacero;queesegolpe nohayatenidomásconsecuenciasha sidounmilagro.Deberíasatenderlas indicacionesdelosmédicosypensaren cuidarte. —Karina,nomehincheslaspelotas, sabesqueparamíquedarmetrabajando encasaeshacerreposo.Notengoque explicartequeenelbufetetodosería másestrepitoso.Esperaunosminutos, tengounallamadademiabuelaenla otralínea. —Mándalesaludosdemiparte. —Бабушка,[14]nocuelgues,porfavor,yaestoycontigo. —Karina,noolvidesmandarmepor correoelectrónicoloquetehepedido. —Loestoypreparandomientras hablocontigo. —Perfecto;graciasporocupartede todo,hablamosluego. Damiencolgólallamadaconsu secretaria. —Hola,abuela,yasoytodooídos parati. —¿Esqueacasoquieresquetu abueloyyonosmuramosdelsusto? —Tranquilízate,estoybien. —О, Мой Бог!,[15] cuando desistirásdepracticaresedeporte.Aún recuerdocuandotedislocabasel hombro.Ahoraesto,yencimatupadre, quemeavisacuandoyahapasadotodo. —Noexageres,babushka;estoy bien. —¿Quieresquevayaamimarte?Me hacomentadotupadrequedebeshacer reposo. —Noespreciso,tejuroqueestoy bien.Meindicarontranquilidad,pero mesientoenóptimascondiciones físicas.Nopiensesquevoyaestaren camatodalasemana. —Deberíashacerlo. —Sí,claro,yalosjuicios pendientesmandoaotroabogado. —Mолодойчеловек!![16]Aquememontoenunaviónahoramismoy, al llegar,tepongoenmisrodillasytedoy unosbuenosazoteseneltrasero.Por supuestoquedeberíashacereso. —Abuela,¿hasllamadosólopara regañarme?Esotambiénmealtera,yme prescribieronreposoparaelcerebro. —Siempreledaslavueltaatodo;lo hacesdesdepequeño.Eresimposible, peroteadoro.Damien,prométemeque tecuidarás,erestodoloquetenemos. —Yotambiénteadoro,prometo cuidarme. —Вашдедушка[17]temanda saludos,ytambiéndicequetecuides. IgualmenteKristenteenvíamuchos besos,yagregaqueestamosdemasiado viejosparaquenosdesestossustos,y yoañadoquetienerazón. —Mándalessaludosdemiparte.He oídoalabuelohablardefondo,¿quéha dicho? —Incoherencias,quévaadecireste viejo. Suabueloseacercóalauricular. —Hedichoqueagolpessehacen loshombres;estasmujeressonacuál másexagerada. Damiensonrióalotroladodela línea. —Sí,peroélsehadadoungolpe quecasilomata—aseguróMaishaasu marido—.Y,además,notehagasel sobrado,quehassidoelprimeroen querervolaraNuevaYork. —Bueno,nodiscutáis,yahapasado. Charlóduranteunratoconcadauno y luego se despidió, dejándolos verdaderamenteconvencidosdeque estababien. Sedisponíaatrabajarenunos escritos,peroelendiabladoteléfono parecíaestarensucontra.Tuvotodala intencióndeapagarlo;locogiócon desganaymirólapantalla.Seasombró y sonrió ampliamente mientras descolgaba. —Hola,doctora,¡quésorpresa! Deboconfesartequemehasdejado pasmado. —Hola,Damien.¿Cómoestás? Adrielnohabíapodidocontenersus ansias;eracasiestúpidoloqueestaba haciendo,peronecesitabaoírlo,puesno habíadejadodepensarenéldurante todoeldía. —Muybien,yaencasa. —Mealegromucho,esoquiere decirquetodohasalidobien.Yoya estoysaliendoparaeltrabajo.Cuando llegueecharéunvistazoatusestudios, pero,sitehandadoalta,esporquetodo estabanormal. —Graciasporllamar. —Noesnada,hacerunallamadano cuestaningúnesfuerzo. —Esonohasonadomuybien.Pensé queenverdadlohacíasporquetenías ganasdehablarconmigo. «Resultaobvioquememoríapor hablarcontigo»,pensóellamientrasse mordíaunodeloslabios. —Meparecióunbuengestohacerlo. Séquenoeranecesario,porque,cuando llegaraalhospital,detodasformasme enteraría,pero,enrealidad,hasidopor cortesía,yaqueereselamigode Richard,laparejademimejoramiga. —¡Quépena!Mehabíailusionado pensandoqueerapormí. «Mentirosa,conozcomuybienesas excusas;todasponenlasmismas.A veceslasmujeresdemuestranqueno tieneninventivacuandodeligarse trata.» —Dejadehacerteelgalánconmigo, soytumédica. —Esomegusta.¿Cuándopodemos jugaralosdoctores?Obviamente,yome ofrezcocomopacienteparaquehagas unaexploracióndemicuerpo. —Damien,hablemosenserio,no quieroarrepentirmedehaberllamado. —Estábien,doctora.¿Dequé quiereshablar? —Noesquequierahablar;llamaba parainteresarmeportuestadoy cerciorarmedequenohastenidoningún síntomaextraño. —Estoymuybien,deverdad; gracias. —¿Estáshaciendoreposo? —Estoyencasa. —Esonotienenadaquever...enel hospital, esta mañana, estabas trabajando. —Porlovisto,vasaregañarmetú también. —¿Yotambién? —Sí,mipadre,misecretaria,mis abuelos,minana...mehanllamadopara eso. —Yaveo,estástrabajandoentu casa. —Ehh... —Descansahoyalmenos.Dale reposoatucerebro;intentadormir, relajarte.Créemequeserábeneficioso paraturecuperación. —Estábien,teprometoqueloharé, loquepasaesque,enlasoledaddemi apartamento, voy a aburrirme demasiado. —Seguramentequetendrásaalgún buen amigo dispuesto a hacerte compañía.Niseteocurrallamarauna amiga,séquenodescansarías. Ambossecarcajearon. —Quépenaqueestásdeguardia, doctora,sinopodríasvenirtúa cuidarme. —Damien... —¿Qué?Nohedichonada.—Un brevísimosilencioseinstalóenlalínea —.¿Aquéhoraterminatuturno? —Alasochodelamañana,como hoy,¿porqué? —Pornada,quetengasunanoche tranquila. —Gracias. Descansa, acuéstate tempranoyduermevariashoras. —Loharé,teloheprometido. Colgaronelteléfonoyambosse quedaronconelcorazónpalpitando. Damiennodabacréditoaloestúpido quesesentíaconsólooírla;supecho parecíainflarsedeemoción.Sequedó mirandolapantalladelmóvilyluego buscóunacarpetaqueconteníafotos, hastadarconunaquelehabíasacadoa escondidasmientrasAdrielhablabacon unadelasenfermeras.Estabaalospies desucamaenelhospital,ellani siquierasehabíadadocuenta. Lafotografíalamostrabademedio perfil,yenellasepodíaapreciarque erabastantealta;recordócuandose apoyóensuhombroylecalculóun metroochenta.Eradelgadayesbelta;no eraunamujerexuberante,aunquesus formaseranperfectasyarmoniosas. Bajoelpijamasanitario,Damienpodía imaginarlasinuosidaddesuscurvas... sussenossepercibíanturgentesy redondosbajolafinatela,yrecordóque enaquellaoportunidadhabíanotadoque debajosólollevabaelsujetador.Tenía unacinturamuyestrechaysuscaderas seensanchabandandolasensaciónde estarfrenteaunasirena.Llevabaelpelo recogidoysucuellosepresentabalargo ymuyfino;incluso,cuandoDamienla habíasujetadoporlanuca,habíapodido advertirqueconunamanocasilograba rodearlaporcompleto.Surostroera pequeñoydelicado;suboca,sensual, formabaunperfectomediocorazóny, cuandosonreía,selemarcabaun hoyueloencadaextremo;loslabios ligeramenteabiertosenlafotografíale dabanunaspectorelajadoysexyasu rostro.Supielseapreciabadeun rosadoquelahacíaversemuytersay transparente.Además,Adrielteníauna miradaserenayhonesta.Susenormes ojos,deuncolorespecial,queibadel celestealverde,estabanbastante separadosyleprocurabanunaimagen deingenuidadyfrescura. Deprontocomprendióquehabía pasadomuchosminutosembobado, admirandosufotografía.Elestupor,una vezmás,loabrumó;sesabíaadmirador delabellezafemenina,peronodeesa forma.Élerapráctico:usabalos atributosfemeninosparasupropio placer,peroconAdrieltodose presentabadiferenteyeldesconcierto eratalquenolograbacomprendersu insistencia.Nuncalerogabaaninguna mujerpornada;porelcontrario,las mujereslerogabanaélparaquelas tuvieraencuenta.Sinembargo,ala doctoralehabíapedidoinfinidadde vecesqueaceptaraunacenaconél;su negativahacíaquesuempecinamiento cobraramásfuerza. —Sí,esoes,sóloestoyempecinado enquemedigaquesí. 10 Estabarendidaporelcansancio;casi porinstintopermanecíadepie.Había sidounaguardiaagotadora,ylas urgenciasnohabíancesadoentodala noche.Sólodeseabasalirdelhospital, llegarasucasa,tomarunmerecidobaño y,luego,acostarseensuconfortable camaydormirhastaquenotuvieramás ganasdehacerlo. Despuésdeficharsusalida,pasóa saludaraMargaret,queacababade iniciarsuturno. —Ayercasinopudimoshablar.Casi memuerocuandoviatuabogado;el condenadoestádeinfarto.Ahora entiendoperfectamenteporquétanto discernimientoacercadesitequedas conéloconeldoctorcito. —Yalohedecidido. —¿Quiénhaganadoelpulso? —Ningunodelosdos. —¿Cómo? —Sí,Margaret.Damienesla tentaciónylalujuria,mientrasqueGreg, encontraposición,eslaseguridadyel decoro,peroelcorazónmediceque ningunodelosdosesloquenecesitoa milado;ningunomeharíafeliz,niel pecadonilasantidad. —Miqueridaamiga,yaqueestástan mística,déjamedecirtequecadaunade lasdiferentesreligionesvislumbrauna posibilidaddistintaalarazóndepor quéestamosenestavida.Enlopersonal meinclinoacreerquehemosvenidoa estemundoparaaprenderasoportar, paraliberarnosdenuestrosmiedosyde nuestrasangustias,yparabeneficiarnos delasexperienciasqueadiariose presentanennuestracortavida. »Avecespiensoenlaresurrección comoenunestrictométododeevolución delespíritu;nicielo,niinfierno,ni padecimientos,sóloperfeccionamientoy crecimiento.Poreso,¿cómosabercon exactitudcuáleslaverdad,sinola comprobamospornosotrosmismos?Del mismo modo me pregunto cómo discernircuálesdenuestrosactosson pecadosycuálesno.Loquemellevaa preguntarmeporquénoexperimentarel deseodelacarneydelosojos,siquizá enesavanagloriaestélaverdadera felicidad.TemueresporDamien,no puedesnegarlopormuchoquelo intentes.¿Porquénodarle,entonces, unaoportunidadaldestino? —Precisamenteporeso,porqueme mueroporél,noseríadarleuna oportunidadaldestino,seríadarleuna oportunidadaélparaqueamplíesu extensalistadevíctimas.Decirlequesí aDamienseríafirmarmisentencia.No quierosufrir...Losé,nomemiresasí, soycobarde.Porotraparte,nopodría conformarmeconsólounanoche,así queprefieronotenernada;prefiero quedarmeconloquepodríahabersidoy nofue.Además,novoyadarleelgusto, novoyahacerlo. »Desdequeloconozco,creoquea diariotransitoenelpecado,porquemi mentemetraicionacontinuamente, pensandoenél.Mehevueltolujuriosa, insaciableyorgullosa.Damienha despertadoenmísentimientosqueno sabíaqueposeía;imaginarlomepone avaraycodiciosa.Peromisentido comúntambiénmedicequenadadeeso puedeserbueno,porquetenerlosólome volveríamáspertinaz.Damienescomo unaarañaqueteenvuelveensusredesy notepermitepensar.YconGreg...— dijoconpesar—...nocreoquevuelvaa pasarnadamás,simplementenohay piel.—Suamigahizounmohín. —Déjamedecirtequeteestás engañando;noestásescuchandoatu corazón,Adriel,sinoaturazón. —Puedequeseacomodices,pero miorgulloesmásfuertequenada.Me voy,Marge;quierollegaracasay dormir. —Deacuerdo,cielo,quedescanses. —Graciasporescucharme. —Tonta,nomedeslasgracias;me sientohonradacontuconfianzay, además,meencantaconversarcontigo. Seabrazaronysedieronunbesode despedida. —BesitosaJensen. —Selosdarédetuparte. Adrielllevabaelpelosueltoy revuelto;habíasidocasiimposible alisarlodespuésdesoltarselacoleta.Se veíaacordeasuestadogeneral, calamitoso.Sepusounasgafasoscurasy sedispusoasalirdelhospital; simultáneamente,rebuscabaensubolso lasllavesdesucoche.Porfinlas encontró,asíqueseaproximóala puertaautomatizaday,conresolución, hizounpasofuera.Irguiólacabezapara dirigirsehaciadondehabíaaparcadosu cocheyfueentoncescuandocasise muereporelestupor. «¡¡Madredelamorhermoso!!», pensó. Yesqueenverdadnopodíalucir mássoberbio.Estaba,conelpelo húmedo,apoyadoconlosbrazosenel techodesucocheenlaacerade enfrente,mirandoatentohacialasalida; seguramentesehabíadadounaducha antesdeir.Sequitólasgafasdesoly, condecisión,bordeóelautomóvilpara encaminarsehastadondeellasehabía quedadoestática.Depronto,Adriel recordósuestadodesaliñadoydeseó quelatierralatragara.Envanosepasó unamanoporelpelo,sabíaquenada haríaquesealisara,ysemaldijopor habérselosoltado,yaque,recogido,al menoslucíamáspulcro.Porsupuesto quemejorseríanopensarenlasojeras quedebíadetener;seatreveríaa asegurarquedebíadeparecerunalma enpena.Él,encambio,seveía impecable;llevabapuestounpantalón negroconunacamisetadealgodón blancaajustadísimaqueteníauna abotonaduraenelpecho,lacualestaba abierta.Lesonriópletórico.Adrielno pensabaquitarselasgafaspornadadel mundo. —Buenosdías,doctora. Lediounbesoenlamejilla,yella creyóporunmomentoquehabía aprendidoalevitar. Comprobóqueolíaexquisito,todo locontrarioaella,queolíaaalcoholya antiséptico. —Damien,¿quéhacesaquí?¿Acaso tehassentidomal? —No,tranquila,estoyenperfectas condiciones. Intentandoponerordenasupersona, cogiólasllavesentrelosdientesy,con agilidadypremura,levantólosbrazos parareunirsucabelloenunacoletaalta queenroscóparaformarconellaun improvisadomoñoaltoconsupelo. Damien, extasiado, observó sus movimientosyadmirócómoquedabaal descubiertosulargoyfinocuello;deseó mordérselo,deseódeformacasi inconteniblepodersumergirseenély pasarsulengua,recorriéndolo. —Hevenidoparaquedesayunemos juntos.Yaquenoaceptasunacena conmigo,nopuedesnegarteaunsimple café. —Erestozudo. —Mucho. Ambossonrieron,condescendientes. —Estoyhechaunlío,Damien;sin dormiryconunasojerasque,sime quitolasgafas,nodudodequete espantarás. Éllevantólasmanosycogióporel puentelasgafasqueellallevaba puestas;selasquitó,yluegoseagachó levementeparaquedarasualturay estudiarlamásdecerca. —Eresunagranmentirosa,busca unaexcusamejor.Lucesespléndida inclusoconpocashorasdesueño.Sé quesuenoegoístaporquedeberíatener encuentaqueestássindormir,pero...— Lamiróprofundamenteyansióbesarle losojos,quesíestabansurcadospor ojeras,peronopodíaapiadarse...la queríaunratoparaél—.Asímepones, doctora,intransigenteyhambriento.No mehagasseguirhablando,porquemi lenguametraicionayséquepretendes queseacorrectoyquenoteapabulle conavalanchasdepalabrasobscenas; estoyintentandosereducado.—Ellalo mirabaincrédula—.Perodebessaber queereslaúnicaculpabledequeno puedacontenermispensamientos. —Damien... —Vayamosaporuncafé,¿sí?— Estiróelbrazo,letendiólamanoysela ofreció. Titubeante,Adrielposósumano sobrelasuya.Sentíaquelagargantase leagrietabaconcadarespiraciónque emitía.Enaquelinstanteélselaagarró confuerzaycasisepegóaella;tansólo habíaquedadounespaciomínimoentre ambos. Damien era un seductor irracionalquelatentabaconcada movimientoyqueacababadetiraral garetetodoslosargumentosquehabía sostenidotansóloalgunosminutosantes conMargaret. —Hevenidoenmicoche—alcanzó adecirconunhilodesuvozquese atrevióasalirtrémuladesuboca. —¿Quieresseguirme?,asítucoche nosequedaráaquí. —Sí,serálomejor. Damiennoseapartaba;lamiraba confijeza,depositándolelafrescurade sualientosobreelrostro,provocándola aúnmás.Seacercóquedamenteyle dejóuncastobesoenlacomisuradelos labios. —Vamos,sédeunlugarcercanoque esmuycómodoy,segúnmedijeron, preparanuncaféexpresoexquisito,el cualseguramentetevendrámuybien. Hacetiempoquequieroiraprobarlo, peronuncaencuentroelmomento. Sesituaroncadaunoensuvehículo yélsaliódelante.Adrielloseguíacasi pegadaasucoche.Sindejardeprestar atenciónalcamino,conunamanoabrió subolsoydeélsacósuperfumepara rociarseabundantemente;necesitaba taparunpocoelolorahospitalquetraía impregnadoconsigo.Enunalto, aprovechólaoportunidadyabriósu neceserparacogerdeélelcorrectorde ojeras,queseaplicóconpremura mientrassemirabaenelespejo retrovisor.EntodomomentoDamienla estabamirandosonrienteatravésdel espejolateralparaquenoadvirtieraque lohacía;legustósaberquesearreglaba paraél. ElsitioqueDamienhabíaelegidono estabamuylejos.Cuandotomaronla calleChurch,Adrielnopudocreerque realmentehubieseelegidoeselugar. Pero,parasuasombro,sílohabía hecho.BuscaronaparcamientoyDamien bajóantesqueelladesuSP-FFX. Adrielpensóque,aunquenohubieseido montadoeneseespectacularcoche,de igualformatodossehabríandadola vueltaparamirarlo.Sumerapresencia ejercíamagnetismo.Lakeseaproximóa suBentleyyleabriólapuertapara ayudarlaabajar. —Nopuedocreerque,deentre todosloslocales,hayasdecididovenira LaColombeTorrefaction;esmilugar preferido. —Entonces,mealegrahaberhecho estaelección. Damienlacogiódelamanoyjuntos comenzaronacaminarhacialacafetería, queestabaenel319delacalleChurch, enelbarriodeTriBeCa. —Estámuycercadelauniversidad dondeestudié—leexplicóAdriel mientrascaminaban—,ytambiéndemi casa. —¿Ah,sí?Quécoincidencia. Lociertoeraquenadaresultabauna coincidencia,niestabalibradoalsimple azar.DamienLakenoacostumbrabaa improvisarcuandodelograrsus objetivossetrataba;deigualforma, desdequelahabíavistoesedía, calculabacadaunadesuspalabrasy empezabaaentenderloquefuncionaba conAdriel.Deloquenosedabacuenta eradequeestabaquedandoatrapadoen supropiatelaraña,porque,aunque queríaconvencersedequetodoloque hacíaeraparatorcerlavoluntaddela médica,loúnicociertoeraqueél disfrutabadecadamomentoasulado, demaneraespecial. Entraronenelsimpleydespejado local;porfuera,unclásicoalmacéndel barrioqueconservabalafisonomíadel entornoenqueestabaemplazado;por dentro,ladrillosyelmobiliariode exclusivodiseño,realizadoenla lujosísimayexóticamaderadebubinga, queledabaunrefinadotoquede modernismo. Se aproximaron al mostrador. —Hola,Rodney. —¡Adriel,quégustoverte! Eldependienteladeólacabezay saludócordialmenteaDamienal advertirqueibanjuntos;éllecontestó conlamismacordialidad. —¿Yatebebistetodoelcafé?— continuóhablandoconlajoven. —Nohevenidopormicompradel mes.—MiróaDamien,legustóverloa sulado—.Hevenidoconmiamigoa deleitarnosconunexquisitodesayuno. —Enesecaso,¿quélespuedo ofrecer? —Paramí,unexpresotripleyun cruasándealmendras;lodesiempre, Rod. Adrielpidiócasideformaautómata. —Yodeseouncaféhelado,ydeme unagalletadecanelayunmacaroonde café,ytambiénunaporcióndeese pasteldechocolate—dijoseñalandola vitrinadondeestabalapastelería—. ¿Nodeseasalgomás,Adriel? —Conestoessuficiente,gracias. Damienpagólacuenta.Mientras esperabansupedido,élapoyólamano ensucinturayseacercóasuoído. Adrielsequedómuyquietaalsentir cómosualientolegolpeabaenlapiel,y lafrecuenciadesurespiracióncrecióde formainvoluntaria. —Cuántaconfianzatieneesechico contigo. Sequedómirándolo,sinpestañear, directoalosojos;lallamadesumirada ardíaenél. —Hacemuchosañosquetrabaja aquí—sejustificótímidamente. Seacomodaronenlaúltimamesade lasala,juntoalaventana. —¿Asíquesiemprevienesaquí? —Ahorasóloasurtirmidespensa. MeacostumbréatomarelBlenddeLa Colombe;durantemiépocadefacultad, mepasabahorasaquítomandocaféy estudiando,porlogeneralenestemismo lugar. Damiensorbiódesubebidaydijo: —Esexquisito. —Esunamezcladecafétostado provenientedelÁfricaCentral—le explicóella,comoavezadaconocedora. Paraélnoeraunmerocapricho haberlallevadoallí.Damienlotenía todomuybienplaneadoy,con premeditadaalevosía,apelabaaquese sintiera cómoda en un ambiente conocidoporella,talvezparaquese distendieraybajaseporfinlaguardia. —¿Dóndeestudiaste,Adriel?— Otrodatoqueélconocíamuybien,ya quesehabíaencargadodeaveriguar todassuscostumbresparapillarla mansaymuytranquila. LoqueDamiennosabíaeraquede mansaytranquila,Adriel,noteníaniun pelo. —EnlaUniversidaddeNuevaYork. ¿Ytú? —EnYale. —Aaah,pertenecesalrebañode excelencia. —Soyelitista,siaesoterefieres— ladeólacabezamientraslecontestaba —,ymuyexigenteenmisobjetivos.Me graduésummacumlaude.[18] —Felicidades.Tambiénsoymuy exigente,ymegraduéconlosmismos honores.Sóloquetúhasasistidoauna universidad donde van los megarriquillos,yyoaunamedia. —Elesfuerzoeselmismo—terció él,fielasuscreencias. —Sí, por supuesto; el trato seguramentediscrepabastante,todo dependedelasdonacionesquehayan conseguidograciasatuintermediación. —Mehequemadolaspestañaspara conseguir mi título —se sonrió, incrédulo—.¿Estásinsinuandoquemi padrelohacomprado? —Quizánoseatucaso,pero conozcoamuchaspersonasque,en ciertasuniversidades,lohanlogradode esaforma;yasabes,lasdádivassiempre sondegranayuda. —Tambiénhasasistidoauna universidadprivada,joder.Ytumejor amigatambiénfueaYale.—Damienno dabacréditoaloinsurrectaqueAdriel erayalosidealessocialesquetenía;él sabíamuybienqueellatambién pertenecíaaunafamiliaadinerada. —Sabes,enmividatengometas muymarcadas,nomegustanadafácil. —Estásdiciendo,acaso,quemi carreralofueporhaberasistidoaYale. —No,Damien,supongoqueno, pero,aunqueparezcarancia,odiolas comodidadesquevandelamanopor perteneceraunafamiliaacomodada. —Nopuedocreerqueodiestener dinero.¿Eresdeesteplaneta,Adriel? —Odiolascosasfáciles;prefiero lucharpormispropioslogrosdesde abajo,paraqueseanverdaderamente míos. —Esunautopíainteresante.De todasformas,siestáalalcancedeellos proporcionarciertaayuda,noveo ningúnmalenaceptarlaendeterminados momentosdelavida.Creoquepara todohayuntiempoconsiderable,lo importanteesesforzarseparaser merecedordeesaayuda.Bajomipunto devista,elapoyoylaayudadelos padresinfluyeenelprogresoacadémico deloshijos.Creoqueeresdemasiado orgullosa. Adrielasintióconlacabeza. —Puessílosoy,ytambiénmuy independiente,peroesmiesenciayno puedoircontraella.—«Dehecho,eso mehaservidoparasaliradelante;túno tienesideadenada»,pensó,perodijo —:Dehecho,herecibidoayudayguía, perosólolaquehecreídonecesaria. —Sialgúndíatieneshijos,¿no querráslomejorparaellos? —Supongoquesí,elinstintode protecciónnaceenunodemanera natural... «Nosiempreesasí»,pensóél. —...ysóloseveatravésdeéste. Peroahoramelimitoapensarcomo hija.Noquieronadaporserlahijade... quieromipropiahistoriadevida. —Tambiénlaquiero;dehecho, tengounaprofesiónmuydiferentedela quellevaacabomipadre.Paramí hubierasidomuyfácilestudiaralguna carreraeconómicaysumergirmeensus negocios;todoestabaorganizado,sólo hubieranhechofaltabuenasideaspara seguirexpandiéndose.Encambio,elegí mispropiasmetasypreferíenaltecermi apellidopormispropioslogros. Con discursos diferentes, con procesosdiferentes,ambossedaban cuentadequeconvergíanenunpuntoy separecíanmucho;lomaloeraquelos dosteníanlaautoestimademasiadoalta encuantoasusideales,yesomostraba unpuntoderupturayponíaal descubiertoelaparentecortocircuito entreambos. Damienestiróunbrazoytocóconla manolapuntadesusdedos;ellabajóla vistaysequedóobservandolasutil caricia. —¿Tieneshermanos? —No,soyhijaúnica. —Yotambién. —Eso explica que seas tan caprichoso. Éllededicóunamediasonrisa. —Esoexplicaqueseastantozuda. Volvieronasonreírseysequedaron mirando. —¿Nohastenidodoloresde cabeza?—preguntóellapararomperel hechizo.PeroDamiennocontestó,tan sólonegóconunmovimientomudosin dejardemirarla. —Quieroquemeconozcas,Adriel; nosoysolamenteunhombrefrívolo comocrees. —¿Ah,no?¿Ycómoeres,Damien Lake?Soytodooídosparaescucharlos pormenores. —Seríamuyjactanciososiyotelo dijera,preferiríaquelodescubrierastú misma. Damienlediounsorboasucaféy mordióelmacaroon. «Enrealidadnosécómosoy,nena. Nuncamehedetenidoapensarsitengo corazón; hace tiempo que dejé adormecidoeseórganoenmipecho, perocreoquepuedoponerloaandarsi meayudas.» —Esoquieredecirque...¿hay muchopordescubrir? —Talvez. —Lasreferenciasquetengodetino sonmuybuenas;nosésiquiero descubrirmásdeloqueyahevisto. Levantósudedoíndiceyluego hablómientrasseacercabaporencima delamesa. —Unacenasinforzarnada,doctora; sólotepidoeso. —¿Eresnoctámbuloacaso?¿Porqué nopuedodescubrirloaquímientras desayunamos?Metienesfrenteati,me hasconvencidoparaqueviniera contigo. —Lanocheesmásíntima,invitaa otrascosas...—Cerrólosojosyfrunció laboca,luegolosvolvióaabrir mientrasseexpresaba—:Noquiero sonarvulgar;séquecontigolascosas funcionandiferente,nomerefieroalo queestáspensando. —¿Yquéestoypensando?Pareces leermuybienmimente. —Nomerefieroalacama;ahora tambiénpodríamosirnosalacamay darnosunbuenmeneo,paraesonohay unhorarioestipulado. «¿Que estoy diciendo? Estoy proponiéndoleunasalidasinque termineenlacama...Suertequenadie meoye,opensaríanqueelgolpemeha afectadounazonadelcerebro.» —Te gusta esconderte en la oscuridaddelanoche,¿deesosetrata? Yasé,porlanocheesmenosprobable quenoscrucemosconalgunasdetus amantes.Aaah,nooo,creoqueel problemaenverdadestuprometida. ¿Meequivoco? Damienentornólosojos. —Noestoyprometidoconnadie,no tengocompromisosconningunamujer; misaman...notengoamantes—corrigió lafrasesobrelamarcha—.Conlas amantessiempreserepite,noesmi caso;yosólotengosexoconsensuado, sinataduras. —Esonohasonadomuybien;note hacealguienmuydefiarydejamal paradasalasmujeresqueaccedenairse atucamasimplementeporunpocode placer. —Nosoyuncélibe,necesitomis desahogos.Eslanaturalezahumana.¿Tú nolostienes?¿Oapelasala autocomplacencia? —Esmiintimidad,novoya responderte.Siatinoteimportaquela tuyaseadedominiopúblico,amí,sí. Damien estaba perdiendo los estribos,nopodíaserqueesamujer fueratanobstinada. —¿Quédiríatunoviasiseenterase delapropuestaquemeestáshaciendo? —Tehedichoquenotengonovia. —¿¡Ah,no!?Lamujerquetefuea veralhospitalseparecíamuchoaeso. Aúnrecuerdocómoteencargastede aclararlequeyoeratumédica.Sabes, pudereconocerla,eralamismaquete acompañabaenDaniel;tecontradices: segúntú,notienesamantes.Además, ellatesaludóconunbesoenlaboca cuandollegó. Adrielteníarazón,peroélnopodía explicarlequeaJanelouníanotros intereses;dehacerlo,sindudaquelo hubieradespreciadoaúnmás.Depronto sintióunaclaranecesidaddeagradarle, dequelovieradiferente,decambiarsus pensamientosporél,perotambiéntuvo lanecesidaddeocultarsussentimientos porquelohacíansentirimberbeydébil. Detodasformas,loquedijonofuemuy avispado,sinomásbienunaclara muestradeloqueseempeñabaen ocultar. —¿Yelmédicoqueentróa buscarte?¿Quétienesconél?También loreconocícomotuacompañanteen Daniel. —Gregyyosólosomoscompañeros detrabajo. —Ellaesunacolega. —Conderechoabesarte. —¿Esesounaqueja?¿Estáscelosa? —¿Dequépodríaestarcelosa?Túy yonotenemosnada,ynolotendremos nunca. —Sus miradas destilaban seriedad—.Creoquemejormevoy. Éllasujetódelamuñecaylamiró drástico;luegointentócalmarse. —Notevayas.—Aflojósuagarrey ellasequedómirándolo—.Hetenido unavidadurantetodoestetiempo,y presumoquetútambién.Terminemosde tomarelcafé,Adriel—lepropuso mientrasapaciguabasugestoeintentaba transformareltonodesuvozenunomás calmo—.Porfavor. Aúnlateníacogidadelamuñeca; deslizósumano,quedándoseconlade ellaenlasuya,yseinclinópara besársela.Almismotiempolevantóla otramanoyselaacarició. —Esasombrosoqueenunamano tanfrágilseencuentreelpoderdela vidaylamuerte. Lentamente,ellavolvióasusitio. —Noesasí,nocreosertan poderosa,nosiempreestáenmismanos elpoderparasalvaratodaslas personasqueatiendo,ycuandoeso sucede...esverdaderamenteterrible paramí.Aúnnomeheacostumbradoa perderaunpaciente;lopeordetodoes comunicarleslanoticiaasusfamiliares; siempreterminoinvolucrándomeensu dolor.Muchosdemiscompañerosdicen quelamuerteessimplementeunciclo, elúltimoenlavidadeunapersona,y comotalloviven;yo,encambio,no puedo.Quisieranotenerquelidiar nuncaconesosmomentos. —Tienesunaprofesiónadmirable. —Gracias,peroescomomuchas otras;latuyaestambiénmuyloable. ¿Hasdefendidoamuchosasesinos? —Laabogacíaesunaluchade pasiones,yelsecretoprofesionalesuna obligaciónenmiprofesión;aunasí, estoyobligado,pormijuramentoypor lajusticiaqueintentoimpartir,anousar procedimientosvedadosporlaleyyla moral,todosmisactossonconabsoluta buenafe. —¿Cuálessontusprincipiospara aceptarorechazaruncaso? «Meloestásponiendomuydifícil, Adriel.Haycosasquepresumoqueno entenderías.» —Mebasoenlasposibilidadesde ganarloono. —¿Sóloaceptascasosquepuedes ganar? —Llevoadelanteundespachode renombre,Adriel;elrestodemissocios noinvirtieronenLake&Associates paraperderdinero. —Osea,quelajusticia,parati,es solamenteunnegocio. —Enmifirmaaceptamosmuchos casosprobono,másdelosqueestamos obligadosporley.Comoves,notodos sonlucrativosyllenannuestrasarcas. Somosunequipodeelitey,porlo general,intentamosgarantizarlesa nuestrosclientesqueeldineroqueestán invirtiendoennuestrosserviciosserá recompensadoconunlitigioasufavor. Perohaycasosqueavecespareceque sonimposiblesdeperdery,sin embargo,sepierden. Ellafrunciólabocayasintióconla cabeza. «Bajalaguardia,Adriel,porfavor. Sientoqueatuladohecruzadolapropia líneademividayqueestoyenel banquillodelosacusados.Quiero agradarte,pequeña,¡noséporqué! Realmentejamásmehabíapasadoesto detenerquejustificarcadaunodemis actoscontantanecesidad;precisoque medestuaprobación,necesitoqueme dejesentrarentucorazón.» Damienemitióunasúplicamuday deprontosesintióincréduloporloque ansiabayparecíainevitable.Detodas formas,noreprimióningunodesus anhelos,aunqueleresultaraextrañoque él,siendouncínicoabsoluto,estuviese preocupadoporgustarleaesamujer,a quienhabíallevadoaesesitioconla absolutapremeditacióndequecayeseen susdominios. «Despuésdetodo,noesnadamalo haberaveriguadosusitiofavoritopara quesesintieracómoda;setratasólode unapequeñaartimaña.» Intentójustificarsuspensamientos mientrassellevabaasuslabioslamano deella,queaúnpermanecíaentrela suya. —¿Tegustamuchotuprofesión? —Nomeimaginohaciendootra cosa;desdemuypequeñaquesiempre hesabidoqueseríamédica.¿Túcuándo supisteloquequeríasser? —Demuypequeñotambién.Mi padresiempredecíaqueeraimposible refutarmisargumentos.«Serásunbuen abogado, Damien», me decía constantemente.Creoque,alahorade decidirmeporunacarrera,nohetenido siquieraquepensarlo. —¿Puedohacerteunapregunta íntima? —Adelante. —¿Ytumadre?Porqueenel hospitalsólohablastedetupadre. —Mimadremurió;yoteníacuatro añoscuandoocurrió. —Yoperdíamipadrealamisma edad;mipapáteníauntumorcerebral. Nosétú,peroavecescreoquetengo tanescasosrecuerdosdeélqueme aferroaesospocosylosrepasounay otravezparanoolvidarlos...losbuenos, claro,hayotrosquepreferiríaquenunca hubieranocurrido. —Yotengomuchos,ylosrecuerdo muybientodos. —Talvezsedebaaquemipadre viajabacontinuamenteynoestaba demasiadotiempoencasa.Éltambién eramédico;dabamuchasconferenciasy, además,estabaconstruyendosuclínica enBarcelona,sutierra.Teníapensado queregresáramosavivirallí. —Ahoraentiendoelorigendetu apellido. —Mipadreerabarcelonésdepura cepa.¿Hablasalgúnotroidioma, Damien?Yohabloespañol;mimadre mehizoestudiarlo,porquemipadreno tuvo el suficiente tiempo para enseñármelobien,aunqueélmehablaba muchoenespañolyyoloutilizaba bastante. —Habloruso;loaprendídemi abuela.Suspadresysuhermanoeran rusos,peromiabuelanacióen Bielorrusia,unpuebloquepertenecíaa laantiguaUniónSoviética.Ellaerahija dekuláks;nosésialgunavezhasoído estetérmino:asísedenominabaalas familiasposeedorasdetierras. —Algoheleído.SéqueenRusia hubocamposdeconcentración,como loshuboenAlemania. —Elpueblorusofuemuycastigado duranteelrégimendeStalin.Alos kuláks,duranteesaépoca,selos considerabaenemigosdelpueblo,ytras laguerracivilrusaelEstadoexpropió todaslastierrasalosdueñosylas estatalizaron.Misbisabuelos,entonces, tuvieronquehuir,desterrados,haciaese lugarparaevitarterminarpresosen algúngulag,camposdeconcentración soviéticoscorrectivos,loqueseconoce comocamposdetrabajosforzados,que comenzaronalevantarseenRusia despuésdelaprimeraguerramundial, en1918. »Me conozco la historia de memoria,detantasvecesqueselahe escuchadocontaramiabuela. —¿Nomedigasqueellapasópor esoshorrores? Élasintióconlacabezaycomenzó conelrelato. —Ella,porsuerte,noestuvoenlos camposdetrabajosforzosos,peropasó muchísimaspenas.Miabuelanació duranteeldestierro;paraesaépocamis bisabuelosyateníanunhijodecuatro años.Eraunmomentoenelquelas cosas parecían estar mejorando económicamenteparalapoblación,y elloshabíanconseguidoasentarsede nuevo;obviamentelascondicionesde vidanoeranlasqueteníanantesdeque lesexpropiasenlasposesiones,pero vivíantranquilos.Noobstante,fue entoncescuandoestallólasegunda guerramundial,yelterritoriode Bielorrusiafuedesbastadoduranteel avancedelaAlemanianazi. »Enunataqueferozcontrala poblacióncivil,perdiólavidasupadre. Fueronañosdeguerraquedejaronala poblaciónsumidaenhambrunasquela diezmaban.Vivíanenunambientede privaciones y desigualdades que amenazabaconseguirempeorando,y, frenteaeso,mibisabuela,miabuelay suhermanotuvieronquehuirdel territorio,porque,comositodoesto fuera poco, había comenzado el holocaustonazi,quenosóloperseguíaa judíos,sinotambiénacomunistas, homosexuales,eslavos,discapacitados, gitanos,testigosdeJehová,españoles republicanos,sacerdotescatólicosy ministrosdeotrasreligiones,entre otros.EntoncessetrasladaronaMoscú, queparecíaserlaciudadmássegurade todas;aunasí,fuerondurísimosañosde postguerraparalapoblacióncivil, porque,traslafinalizacióndela segundaguerramundial,comenzóloque seconocecomolaguerrafría,yanadie parecíaimportarlenadamásque conseguirelpoderpolíticoquetanto ansiaban. Entonces mi bisabuela comenzóaplanearlamigracióna Américaparaescapardelrégimen soviético. Cuando finalmente lo consiguieron, durante el tan ambicionadoviaje,ellamuriódeuna peritonitis;notuvoasistenciaadecuada enelbarcoynadapudohacerse. Adrielsesentíacautivadaporla historia, escuchándolo; le hubiese queridopreguntarmuchascosas,perono deseabainterrumpirlo.Enesemomento seleescapóunsuspiroyunalágrima, queseocupódeatraparconpremura.Él estabaabriendosucorazón,razónporla cualsesintióprivilegiada. —MiabuelaMaisha,finalmente, llegóaAméricaconsuhermanoen febrerodelaño1956;teníadieciocho años y él, veintidós. Estaban acostumbradosaluchar;sobrevivira unaguerranohabíasidonadafácil,así que,sihabíanconseguidoeso,estaban segurosdequenadalesimpediríasalir adelante...nieldolor,nilaadversidad. Ella,deinmediato,comenzóatrabajar comocostureraenlostalleresquemi bisabuelopaternoteníaenBoston;allí conocióamiabuelo,AbottLake.Se enamoraronysecasaron.Sólotuvieron unhijo,mipadre,porqueluego,deuna enfermedad, Maisha quedó imposibilitada para tener más descendencia.Segúnmiabuela,su madremurióparaqueellafuerafelizen América. »Creoquemeheidodetema, Adriel,losiento...todoestoparadecirte queelidiomaloaprendídeella,porque, comoteimaginarás,alnoestarmi madre, mi babushka tuvo gran incidenciaenmieducaciónycrianza. Perdón,quisedecirmiabuela;babushka esuntérminocariñosoqueseutilizaen Rusiaparadenominaralasabuelas,de pequeñomeacostumbréallamarlaasí. —Senotaquelaadoras.¡Dios,que historiatanterrible!Peromeha encantadoquetefuerasdeltema,meha maravilladosaberdetusancestros.Tu abueladebedeserunapersonamuy interesantedeconocer. —Todoloquesoycomopersonase lodeboengranparteamiabuela,ella es...laluzdemisojos.Laamocon locura.Esfuertecomounpeñasco, indestructiblecomounacorazadoruso. Hapasadotantaspenurias...yjamásse haderrumbado,siempresehalevantado yhaluchadocontralafatalidaddesu destino,yasímeenseñóamí.Ellame moldeóelcarácterparasuperarlotodo, deotraforma... Deprontoenmudeció.Adriello mirócondevociónporlaspalabras expresadas;trasunabrevepausayun profundosuspiro,élcontinuóhablando. —Tambiénhabloespañol,Adriel. Antesdetenermipropiobufete, trabajabaenunosituadoenla comunidadlatinadeNuevaYork.Lo aprendíalafuerzaparapoder comunicarmeconmisclientes,queensu mayoríaerandeorigenhispano. Sequedaronmirando,nopodían apartarlosojoselunodelotro. —Despuésdetodo,creoque empiezoapensarqueeresbastante humano—ledijoellaenespañol. —Simecorto,misangreesdecolor rojo,nosoyunextraterrestre—le contestóélenelmismoidioma. Ambossecarcajearon. —Eresuntonto. Adrielsorbiólasúltimasgotasdesu tazadecaféeinvoluntariamentesele escapóunbostezo. —Teheaburridocontodoeste cuentoqueniteinteresa. —No,nadadeeso,loquesucedees queestoysindormir.Damien,ésaesla razóndemibostezo,creoquemicuerpo empiezaasentirelcansanciomásdela cuenta.Aquí,distendidaescuchándote, elsopormehainvadido;mehastraído pazyserenidad. —Mehaencantadocompartirel desayunocontigo.Serámejorquete vayasadescansar,yanoterobomás horasdesueño. Selevantaronysalieroncaminando hacialacalle. —Graciasporesteencantador desayuno. Damienratificóconlacabeza. Caminabaconlasmanosmetidasenlos bolsillosylaacompañóhastadonde habíaquedadoaparcadosucoche. —Adiós.—Adrielseestiróyle dejóunbesoenlamejillamientras accionabaelcierrecentralizadodesu coche. Lakelacogióporloshombros,la mirófijamentealosojos,perdiéndose enlamiradaaguamarinadeella,yle dijo: —Alasochoymediapasoa buscarteportucasa.—Ellaintentó deciralgo,peroélpusosudedoíndice sobresuboca—.Ochoymedia— confirmó. Pasadosunossegundos,durantelos cualessecomieronliteralmenteconla mirada,ellarespondió: —27delacalleLeonard,cuarto piso;esperoqueseaspuntual. —Comounlordinglés,yaverás. 11 Seestabaesmerandosobremanerapor verseespectacular.LadoctoraAlcázar, enrealidad,nuncaprestabademasiada atenciónasuaspectoexterior,pero sabíaqueDamienestabaacostumbrado asalirconmujeresmuybellasy,de pronto,tuvolanecesidaddeimpactarlo. Bastabacomomuestraloelegantequeél era,paraansiarlo. Estabainquieta,ilusionada.Esa mañanaDamienlehabíademostrado quellevabauncorazónenelpecho,y eso,lehabíadadoesperanzas.Talvez noerauncasoperdido;talvez,después detodo,élpodíainvolucrarsecon alguienseriamente. Granpartedelatardeselahabía pasadoprobándoseropa.Suarmariono estabamuysurtido,perohabíavarias cosasquehabíacompradoenlos últimosdíasquepodíanllegara funcionarparalaocasión.Sinembargo, despuésdeprobárselotodo,nadala satisfizo.Nadaparecíasuficienteparael impactoqueellapretendíacausaresa noche;lomásadecuadoqueteníaerael vestidorosaquehabíausadocuando salióconGreg,yéseélyaselohabía visto.PensóenllamaraAmberparaira versuvestidoryescogerentrela infinidaddevestidosquesabíaquesu amigatenía.Ellasiemprevestíamuy sexy,ynoseríadifícilencontrarallí algoadecuadoparalaocasión.No obstante,inmediatamentepasópágina, pueshabíacambiadodeopiniónaldarse cuentadequenopodríajustificarsu salida.Noqueríamentirlediciéndole quesalíaconGreg,cuandoenverdad conquienloharíaseríaconDamien; estabaseguradequeellanolo aprobaría. Esacuestiónlaponíademalhumor. Consólonombrarlealabogado,Amber destilabavenenoyAdrielnole encontraba sentido a tanta animadversión. «Amberesmuycompetitiva,ycreo queaéltampocolegustaperderanada; sindudaesporeso»,concluyócon convencimientodecausayefecto. Poruninstantepensóenllamara Margaret,peronosabíaaquéhora terminabasuturnoenelhospital.Por otraparte,tampocopodíaimplicarla, puesteníaqueirasucasaparacuidar desupequeño.Y,además,laadecuaday expertaenmodaerasuamigaKipling;le fastidiabasobremaneranopodercontar conAmber. —¿Porquéserétanestúpidacon estetema?—Estabafrentealespejo mirandocómolesentabaelúltimo vestidoquepensabaprobarse—.Estan fácilcomoiraunatiendayescoger ropa.Adriel,nopuedessertanindecisa. Sereprendiómientrasmirabasu imagenreflejadaenelespejo.Comenzó aquitarselaropacuandoelestrépitodel timbrelainterrumpió. —¿Quiénes?—preguntóatravés deltelefonillo. —SoyGreg,preciosa. «¡Dios,¿porquénollamaantesde venir?!» —Yabajo,Greg.Estabasaliendode casa. Sevistiócasual,conunosvaqueros desgastadosyunablusanegraquese anudabaalcuello,cogiósubolso,las llavesdelcocheybajó. —Hola,Greg.—Élquisobuscarsu boca,peroellaloesquivó. —¿Quépasa,Adriel?Hacedíasque meevitas,nocreasquenomehedado cuenta. Inspiró profundamente y, sin pensarlodemasiado,lesoltóloque pasaba. —Esquecreoquehasidounerror cruzarlalíneadelaamistadquenos unía. —Realmentenomeesperabaesto. —Sepasólamanoporelpelo. —Losiento,Greg.Mecuestamucho decírtelo,perocreoqueesmejordejar lascosasclaras. —¿Hehechoalgomal?Nomedigas, yasé...tesientesinvadida.Séquetengo esa tendencia, pero me cuesta quitármela.Tendríaquehaberllamado antesdevenir,loquesucedeesque penséquetodoestababienentre nosotros.Megustasmucho,Adriel, déjameenmendarlascosas.—Latenía sujetaporlacintura—.Inclusome parecióquelohabíamospasadobienen lacama. —Sí,peroessóloquecreoque esperasmásdeestarelacióndeloquete puedodar,yenestosmomentosnoestoy dispuestaaeso. Eldoctorlerobóuninsulsobeso;no queríaresignarsealaspalabrasde Adriel. —Prometonoforzarnadamás—le asegurócuandoseapartódesuslabios —.Sinecesitastiempo,tómatelo,pero sigamosconociéndonos.Haybuena químicaentrenosotrosylosabes; perseguimoslosmismosideales,nos gustanlasmismascosas,compartimosla mismaprofesión. —Greg...porfavor,noinsistas,me hacessentirmal. —Hagamosloquequeríasenun principio:salgamosunascuantasveces máscomoamigosydejemosquetodo surjademaneranatural.Adriel,nome cierreslaspuertastanpronto. Ella no quería herirlo desencantándoloasícomoasí.Gregera unbuenhombrey,siellanohubiese conocidoaDamien,estabacasisegura dequelascosashubieranfuncionado conél,ono...¿cómosaberlo? —Comoamigos,sinforzarnada. —Comoamigos,sinforzarnada— aseveróél—.Mecostarámucho contenerme,pero... —Losiento. —Teinvitoatomaralgo.—Lacogió delamano. —Ahoranopuedo,Greg;yatehe dichoqueibaasalirdecasa. —Supongoquemelomerezcopor nohabertellamadoantes.Noterobo mástiempo.Esunapenaquetodohaya terminadotanpronto. —Yaquedaremosotrodía. —Perfecto,quierocreerqueaún tengounaoportunidad. Bakersedespidióconunbesoenla manoy,resignado,semontóensucoche paramarcharse.Adriellovioirsey sintiópenaporromperleelcorazónde esaforma,peroconsideróqueeramejor queseguirhaciéndoleperdereltiempo. Luegomirólahora;sehabíademorado másdeloquepensaba,perodetodas formassabíaloquequeríaydóndelo conseguiría,asíquesalióraudaabuscar suBentleyenelaparcamientode enfrenteysedirigióenbuscadeun vestidoqueAmberhabíainsistidoen quesecompraralavezquesalieron juntas.Enesaocasiónellalohabía descartadoporconsiderarlodemasiado sexy,habíapensadoquejamástendría unaocasiónparausarlo. Evaluócómoelcorazónlepalpitaba estrepitoso;nuncalehabíapasadosentir tantaanticipaciónfrenteaunacita. —¿Quétepasa?¿Desdecuándote alterastantoporunasimplesalida?—se dijofrentealespejo,mientrasse arreglabaelcuellodelacamisatras colocarselachaqueta—.Desdeque deseaslastetasdeAdrielAlcázaryella rehúsaentregártelas. Secontestómientrascomenzabaa descenderporlasescaleras;enese precisoinstante,elteléfonovibróensu bolsillo. —Richard,¿quécuentas? —Hola,Damien.Aúltimahora hemosdecididoreunirnosyhacerun campeonatodeXboxencasadeHyden. EstoyenWholeFoods[19]comprando cervezasysnacks. —Nocontéisconmigo,tengoun compromiso. —Debíimaginarlo.¿Aquiénletoca hoyvisitartucama? —Anadie,esportrabajo. —¿Unviernesporlanoche?¿Estás segurodequeelgolpenoteafectóal cerebro?Tutrabajolosviernesporla noche,sinoestásconnosotros,esbajar bragasydesabrocharsostenes.Bueno, bah...enrealidadséquenotienesundía estipuladoparaeso,siempretehacesun hueco,perohoyséqueloconsiderassan Viernes. —¿Yahasacabadodeburlartede mí?Entodocasodeberíaspreguntarte quéhacestújugandoalaXboxun viernesporlanoche.¿Quépasa,la abogadayatehaplantado? —Séquenoessantodetudevoción yqueesloquetegustaría,perolamento informartedequeno:laveomañana porqueessucumpleaños. —Mierda,parecequevaenseriola cosaentrevosotros. —Sigueavanzando;porahoratodo estábien,mañanaconoceréasus padres. Damiensilbó. —Seguroqueladoctorairáal cumpleañosdesuamiga.—Fuecasiun pensamientoenvozalta. —SiterefieresaAdriel,ypresumo quelarespuestaesafirmativa,por supuestoquesí,essumejoramiga. Ambermedijoqueiráconunamigo;si noentendímal,estásaliendoconun médico,asíqueolvídatedesumarlaa tusfilas. Damiensonriójactancioso. «¡Quenisueñeelsecoesequeirá conella!Sisupieras,amigo,hacia dóndeestoysaliendo»,pensó,perole dijo: —Dile a tu chica que se despreocupe,quepuededejarde hablarlemaldemíaAdriel,porquela doctoranomeinteresa. —Laverdadesquemeincomoda estarivalidadexistenteentrevosotros.A versivaisaflojandounpococonla paranoia, porque realmente me encantaríaestarbienconambos.Eresmi mejoramigo,Damien,yestoypasando porunmomentomuyfelizenmivida. —Pormínohayproblema,ellaesla quenosuperalasderrotas. —Eres insoportablemente presumido,nolaculpo. —Puedohacerelesfuerzodetolerar aKiplingporti,notepreocupes.Sies quientehacefeliz,pormíestátodo bien.Bueno,tedejo,sabesquenome gustallegartardeaningunaparte.Debo conducir. —Quetucenadet-r-a-b-a-j-o— recalcóbiencadaletra—seaunéxito. ¿Enquéandarás?Teconozco,Damien,y nometragoelcuentoquemeacabasde contar.Loquemásmeintrigaesqueno melodigasamí,atuamigo.Tújamás desperdiciaríasunviernesporlanoche enunnegocio;eresunobsesivo,perosé quehaycosasquenolascambiaspor nada.Tusbolastienenmemoriaysaben quelosviernessiempresealigeran, seguroquedebenestarrecordándotelo. —¿Deprontotehasvueltolavozde mispelotas?Adiós,Richard,quepaséis unabuenanoche.Missaludosalos amigos;trataddenobeberdemasiado, pues acabáis recordando amores imposibles; tenéis esa tendencia, borracherastristes. —Adiós,bolasfelicesysin sentimientos. Lakecondujohastaelbarriode TriBeCa.Eltrayectodesdesucasaera muydirecto;alllegar,aparcóelcoche frentealedificiodeapartamentosdonde Adrielvivíaydeinmediatobajó, rodeandoluegoelvehículopara acercarseatocarsutimbre.Lamédica atendiósinhacerseesperaryleindicó queenunmomentobajaba.Élla aguardabaanhelante,apoyadoenla barandilladelaentrada.Depieenel primerescalón,miróhaciaarriba calculandoelbalcón,estiloJulieta,que pertenecíaalpisodeAdriel.Depronto ellaapareciótraslapuerta;parecíauna ninfa emergiendo en la noche neoyorquina. Lucíaunajustadísimominivestido negrodefinostirantes,conundoble escotequerematabaenunbordede delicadapedrería,porelcualasomaba todoloqueteníaquemanifestarse.Sus senosresaltaban,redondosyrebosantes, enesaprendadefinaconfección,yél pensóalverlaque,sinduda,sumergirsu caraentreellosseríalalujuriaextrema alaqueunhombrepodíaapelar.Su cinturaseveíaceñidísimaysuscaderas, vastasymuyconcluyentes.Esohizoque Damienseimaginaraaferradoaellas,y temióquesenotaraellatidodesu entrepierna.Subidaenesasaltísimas sandalias,ellargodesuspiernasse presentabainterminableytorneado; pensóquesedaríaunverdaderofestín recorriéndolas. Estabaexquisita.Llevabaelcabello sueltoyeratandoradoque,alfulgorde lasluces,seveíaresplandecientecomo cuandosueleadmirarseunapiezade oro. Lakelesonriósugerente;sumirada setornómásoscurayhechicera,hasta quefinalmente,contalantebromista, mirósureloj. —Niunminutoantes,niunminuto después.Justoatiempo.Tedijequeera unlordinglés. —Hola.Apreciolapuntualidaden unhombre,unpuntoatufavor. Latomódelbrazoyseacercópara depositarleunbesoenelcontornodela mandíbula,casienellímitedonde comenzabasucuello;depasoaprovechó parallevarhastasunarizlasnotasdesu perfume. —Estásmuybonita. —Unashorasdesueñomesientan defábula;graciasporlodebonita. —Estamañanatambiénloestabas, sóloqueahoralohasresaltado. —Eresungranadulador.Esoresta, nosuma.Tansólodemuestraqueestás acostumbradoadecirleaunamujerlo quelegustaescuchar. —Estoysiendosincero,Adriel.No acostumbroaadularaunamujermásde lacuenta.Noquieroservanidoso,pero enrealidadnonecesitohacerlo,sieslo quepiensas. Adriel tarareó mentalmente el estribillodelacanciónYou’resovaine, [20]elclásicodelossetentadeCarlySimon;leibaperfecta. —Mealegrasaberquenoutilizas recursostanmanidos,tehacemás interesante,pero...déjamedecirteque tuspalabrastecondenan,eresungran engreído. —Nosepuedeserperfectoenesta vida,¿no?Algúndefectillosiempresale alaluz. Unaintensaysonoracarcajada escapódesusgargantas.Luegoélla guioporlacinturaylainvitóaque subieraasuvehículo.CuandoDamien seacomodóasulado,mientrasellase abrochabaelcinturóndeseguridad,le dijo: —Tucocheesotraclaramuestrade tufaltademodestia. —Esfabuloso,¿verdad? —¡¡Pseee!! LlegaronaGothamBarandGrill. —¿Otro acto no premeditado, traermeacenarfrentealauniversidad dondeheestudiado? —Enrealidadtuvequeapelaramis contactos,poresoestamosaquí.No teníareservaanticipadaenningúnsitio, yrecordéqueelgerentedeaquíes clientemío,asíquecogíelteléfonopara quemeguardasenunamesaenelúltimo momento.—Frunciólanariz—.No deseabatenerqueestaresperandoen otrositio,odioesperarparacomer.Así que,sí,hasidoimprovisado.Esperaque teayudeabajar. Damienbordeósucochedela escuderíadelCavallinoyleofreciósu mano. —Gracias. —Unplacer. Lacondujoporlacintura.Alposar sumanosobresutalle,unavezmásnotó loestrechaqueerayseimaginó rodeándolaconsusbrazosmientrasse enterrabaenlagloriaentresuspiernas. Sesintióincómodoporabrigartanta inacabableanticipación,ytambiénun inexperto,porqueparecíaevidenteque nocesaríandeapareceresasimágenes ensumente.Talvezeraporquetodavía noselahabíafollado,pensó. Entraronyelgerente,desdelejos, losdivisóalinstante.Solícito,alvera Lakeseacercóélmismopara atenderlos. —Damien,esunhonorsersus anfitrionesestanoche. Seestrecharonlamano. —Gracias,Trey.Tepresentoala doctoraAdrielAlcázar. —Unplacer,señoritaAlcázar.¿Su primeravezennuestrolocal? —Puedecreerquesí,yesoquehe estudiadoaquíenfrente. —Entonces,bienvenida.Esperoque nosealaúltimavezquenosvisite. Acompáñenme,tengolamejormesadel localreservadaparaustedes. —Muyconsideradodetuparte, Trey. Elgerenteesperóaqueellosse acomodaran.Paraeseentonces,un camareroyaestabaasuladoconuna botelladelmejorchampánfrancésdela carta,unGrandCellierd’OrBrut, cosechade2009,yunafuentedecaviar Petrossiansumergidaenhielopicado;el manjarestabamuybienpresentado,con acompañamientostradicionales. —Lacasainvita.Elchampányel entrantecorrendenuestracuenta. —Sisiemprevasaatendermede estemodo,creoquevendrémása menudo,Trey.Gracias.—Lostres sonrieron—.Adriel,¿tegustaestoo prefierespedirotracosa?¿Uncóctel, otroentrantetalvez? —Estátodoperfecto. Elcamarerosirviólascopas. —Bien,enesecaso,quedisfruten. Paracualquiercosa,memandanllamar. ¿Lesenvíoalsumiller? —Noesnecesario,Trey.Unplacer verte,muchasgracias. Cuandosequedaronsolos,Damien levantólacopaylainvitóahacerun brindis. —Teconcedoelbrindis,me encantaríasabertusanhelos. —Sólositúdespuéshaceseltuyo. —Acepto,peroconunacondición: ambosdebemossersincerosyno guardarnosnada. Semirarondesafiantesyentonces ellacomenzóahablar,aceptandoelreto. —Brindoporqueelencantono desaparezcaamedianoche;esperoque noseasCeniciento.—Chocaronlas copasyluegobebierondeellas.Adriel sólosemojóloslabios,dandouncorto sorbo—.Tuturno—ledijoofreciendo lacopaparaunnuevobrindis. —Brindoporquemiencantote demuestrequenosoysóloungran especulador. Volvieronabebersindejarde mirarsealosojos;luegodejaronlas copasycomenzaronaprepararlos manjaresconqueloshabíanprovisto. Mientrasuntabanlosblinisylas minitostadasconlacremaydemás ingredientes,leíanlacartaparadecidir quéordenarían. —Bien,pediréunvinopara acompañarloquepidamos.Déjame ver... —Nolotomesamal,perohazlo paratisilodeseas;lociertoesquecasi notomoalcoholyprefieronomezclar. —Enesecaso,seguiremosconel champán,otepidounagua,¿qué deseas? —Teacompañaréconelchampán,y unaguasingasparaluegoestaríamuy bien. Éltomósumanoyselabesó. —Endeterminadomomento,una copadeexcelentechampánovinoesun placer.Sisetomaensujustamedida, inclusoayudaarealzarlossaboresde lascomidasyhastasuavizaelmomento. —Losé,noesquenomegusteni quenobeba,simplementenotengo costumbre.Elalcoholymiprofesiónno vandelamano;yasabes,disminuyelas funcionescognitivas,asíqueunacopa, paramí,esmásquesuficiente. —Enlamedidajustasirveparadar vigor,brío,empuje,comoquieras llamarlo.Nomezclaremosentonces, seguiremosconelchampán. Ellaasintióconlacabezayprobóa iniciarunaconversación. —Asíque...¿novienesamenudo poraquí?Esodedujedetuconversación conquiennosrecibió. —Notehetraídoaquíporloque estásconjeturando.—Damienuntóun blinisconcremaycaviaryseloofreció enlaboca—.Silodeseas,podemos planearlapróximacenaenDaniel,o dondetúelijas.Tedilosmotivos cuandoestábamosaparcando,Adriel. Deverdadquenotengodequé,nide quién,esconderme.Soytanlibrecomo unagaviota. Élcomíaunaminitostada,cuandole preguntó: —Mañanaeselcumpleañosdetu amiga;meheenteradograciasaRichard dequedaráunafiesta.¿Irás? —Sí,porsupuesto. —¿Sola?¿Oconelsecoese? Adrielsecarcajeósinpoder evitarlo. —Esohasonadoaestreñido. —Puestienecara. LasonrisadeDamienseconvirtió enunadesuficiencia. —SupongoquehablasdeGreg,yno, noiréconél.¿Porquéteinteresa saberlo? —Simplecuriosidad,nomeparece unhombreparati. —¿Ycómodeberíaserunhombre paramí? —Nolosé,peroélnomeloparece. ¿Cómotendríaqueser?,¿cómoesel hombreidealparaAdrielAlcázar? «Siestásesperandoquetediga comotú,nilosueñes.» —Nuncamehepuestoapensaren eso;notengounidealdehombre.Creo que,simplemente,debeatraerme,y llegarmealcorazón. »Ytúmujerideal,¿cómoes, Damien? —Rubia,deojoscoloraguamarina, conunabocaquedejaversusincisivos superioresyque,cuandosonríe,sele formanunoshoyuelosenlosextremos. —Eresuntonto,estoypreguntándote enserio. —Estoycontestándoteenserio. —Notepongasvulgar,quedamosen quenoapelaríasacosastrilladas. —Sitedijesequeobservarauna mujercontantodetenimientonoesalgo corrienteparamí,¿mecreerías? —Porsupuestoqueno. —¡Quépena! Entreconversaciónyconversación, lestrajeronlossiguientesplatos:cóctel degambasybacalaonegromarinadoen miso.Durantetodalanochenopararon dereír;hacíademasiadotiempoque Adrielnodisfrutabatantounasalidacon alguien.Éltambiénsesentíamuya gusto,laxo,cómodoasulado,y deseandoquelanochenuncaacabara. —¡Dios,Dami!Porfavor,tendré queiralbaño;mevoyahacerpisde tantoreírme.Perdón,quisedecir Damien. —Megustaquemellamesasí.Lo estoypasandomuybien,Adriel.Te prometoquehacíatiempoqueno disfrutabatantodeunacena. —¿Conladelotrodíanolopasaste bien? —¿TerefieresaJane? —Sí,laalta;nosécómosellama. —Aver,séquenotetragasteel cuentodequesóloeraunacolegamía, asíquevoyaexplicartealgo:porlo generalnosoyamigodemisconquistas, nidoydemasiadosdetallesdemivida privadaanadie.Soypráctico.Cuando conozcoaunamujerconquienpuedo pasarunbuenrato,pongolascartas sobrelamesa,ledigoloquepretendoy, siacepta,nosvamosalacamasin ningúntipodecompromiso.Satisfacción mutuadecomúnacuerdo.Simplemente eso.Niellasesperanquelasvuelvaa llamar,nimellaman,siesquetienenmi númerooyoelsuyo.Sexosinatadurasy sincompromisos.Cuandosevuelvea darlaoportunidad,laaprovechamoso ladejamospasar. —Peroellafuealhospitalaver cómoestabas.Siesonoescompartirtu intimidad,separecemucho. —Miequipodefútbolestáformado porabogados;ellaloesyseenteródel accidente.Sepresentósinprevioaviso. —¿Por qué me das tantas explicaciones?Sesuponequenoselas dasaningunamujer. Élestiróunbrazoy,conelpulgar,le acaricióloslabios. —No lo sé —acompañó su respuestanegandoconlacabeza—,te juroquenolosé.Talvezporqueno quieresserunademisconquistas. Sequedaronmirando.Damien indagabaensumenteelverdaderopor qué,peroseaterró.Senegabaaque fueraasícomoselecruzóporlamente. Preferíaseguirpensandoqueeste cambioensuprocedersedebíaauna simpleatracciónporqueellaaúnno habíaaccedidoaestarconél. Lakecogiólabotelladechampány volvióaservir. —No,Damien,paramíessuficiente. —Terminemosestabotella,queel díadehoyseadiferenteparaambos. Ellaconsintióconunmovimientode cabeza. —¿Pedimos postre? ¡Puaj! El champánsehacalentado;nolobebas,te sentarámal.Yasé,pidamosuntragoen vezdelpostre. —Estásloco,tedigoquenuncabebo másdeunacopa. —Pedimosunacopaparalosdos. —Estábien;silacompartimos, accedo. Damienllamóalcamareroquelos estabaatendiendo,hizoquesellevaseel champánylepidiólacartadelos cócteles. —Algoquenoseamuyfuerte,por favor.Noquieroqueteríasdemípor hacermuecascuandolobeba. —Entoncesharétrampaypediré algobienfuerte. Ellalequitólacarta;susojos brillabanmientraslesonreíayDamien semostrómuydivertidoporsu espontaneidad. —Déjameelegiramí.—Leyóen vozaltalosingredientes,peronopodía decidirse—.PidamosunApollooun PomPom.¿Quédices? —ElPomPomesmásdulce,creo quetegustarámás. —Éseentonces. AdrielcerrólacartayDamienllamó alcamareroparaquelestrajeselacopa. Finalmentellegóelpedidoala mesa. —¿Ysinomegusta? —Tegustará.Tomaunsorbo, espárceloporlabocayluegotrágatelo. —Huelerico.—Loprobó—.Humm, sabebien. —Has visto, es cuestión de experimentar. Charlaronunratomás.Adriel parecíaunachicasinreservas,demente rápida,ysucompañíaresultabamuy entretenida.Damiensealegródedarse laoportunidaddeconocerlaunpoco másafondo. —¿AsíqueeresdeBoston? —Hastalaadolescencia,vivimos ahí.Luegocomencéametermeen problemasymipadre,paraalejarmede ciertasamistadesquenoerandeltodo buenas,trasladólasedeprincipaldesu empresa a Nueva York, donde finalmentenosinstalamos.Élsiempreha dichoqueyo,eternamente,serécomoun caballodesbocadoquenoasumequele ponganriendas.Lehedadomuchos doloresdecabezaamipadre. Finalmente me asenté y logré encaminarme.¿Túsiemprehasvividoen NuevaYork? —Despuésdequemipadremuriera, mimadreyyonostrasladamosaquí; antesvivíamosenCalifornia.Cuando comencélauniversidad,empecéa ansiarmipropiaindependencia,asíque mefuidesucasa;alprincipiomeinstalé enunapartamentoquecompartíacon otrasdosestudiantes,peromimadrese empecinóencomprarmeelpisoquehoy tengo.—Élsesonrióconburlay, cuandosedisponíaahablar,ellalo interrumpió—: Sé lo que estás pensando,tambiénhenecesitadoayuda. AhoraellaviveenBarcelona. —Todosnecesitamosayudaen determinadosmomentosdenuestras vidas,hastaqueiniciamosnuestro caminoyestamosasalvopara continuarlosolos. Finalmente,cuandoterminaronel cóctel,decidieronmarcharse. —Lohepasadomaravillosamente bien;graciasporlacena,Damien.De verdad,mealegrahaberaceptado finalmente. —Mecomplacemuchohaberdejado unabuenaimpresiónenti.Yotambiénlo hepasadoincreíble,Adriel. Estabanenlapuertadeentradadel apartamentodeella.Habíallegadoel momentodedespedirse.Élledioun besoenlacomisuradellabio,talcual comohabíahechoesamañanacuando pasóabuscarlaporelhospital;lohizo consuavidad,mientrascerrabalosojos ansiandoqueelcontactonoterminara nunca.Ellalocontemplabaensilencio; luegotambiéncerrólosojos,paraqueel contactofueramásíntimo.Damiense obligóaapartarse. —Adiós. —Adiós,Adriel. Lamédicametiólallaveenla cerradurayabriólapuerta;estabaa puntodeentrarcuandosintióuntirónen elbrazoyunafuerzaestrepitosaquela jalabayledabamediavuelta.Damienla apresóentresusbrazosylapegóaél sujetándolaporlacintura. —Pídeme un beso, Adriel, pídemelo,otejuroquenotelodaré. —Noloharé—contestóellamuy seguradesímisma. —Mierda,noseastanterca, pídemelo. —¿Porquédebohacerlo? —Porqueasífuncionaparamí. —Perohoytodohafuncionado diferente,almenosesomehasdichoen elrestaurante,asíquehazlosilodeseas, porquenotelopediré.Despuésdetodo, erestúelqueestárogando;dealguna formayahasperdidolaapuesta. Adrielteníarazón,éleraelque rogaba,éleraelquereclamabapor favorqueselopidiera,éleraelqueno podíairsecontantasansias.Alparecer esamujerejercíaenélundominio realmentepeligroso.Ellalehabía sabidodecirqueélolíaapeligro; Damienpensabatodolocontrario:ella eraelpeligroensumáximoexponente. Debíatomarunadeterminación:coger todoloqueambicionaba,odarsemedia vueltaymarcharse.Locierto,lo increíble,eraquelacodiciabacomo jamáshabíaansiadoaningunaotra. Estabaapuntoderenunciarasus credos,estabaapuntodecederala voluptuosidaddelacarnedeesafémina; sentíaqueseencontrabacayendoenun precipicio,yaqueconsiderabaque Adriel,consólomirarlo,lodevoraba, comosisetratasedeunsersobrenatural quetuvierapoderesinfrahumanosyle robaselapropiavoluntad,manejándolo asuantojo. Lacogióporlanucaycapturósus labios;losdevoróconlossuyossinsu beneplácito.Seabriópasoyhundiósu lenguaanhelanteenbuscadeladeella, asombrándosedelfrenesíquesentía. Palpitantes,permitieronindagarsepor completo,entregándosealapasiónde unbesopretenciosoydemandanteque parecíanotenerfin,yqueacada instante tiraba por tierra la determinaciónqueteníandeapartarse. Nadadeloqueobteníandelotroparecía sersuficiente,nadaparecíasersaciado. Damienlaempujódentrodelhalldel edificio,sindesacoplarsuboca;tanteó lallavequehabíaquedadopuestaenla cerraduraylaquitóparaluego,deun puntapié,cerrarlapuerta.Laaprisionó consucuerpocontraelmurodel edificio,ysufuerzafuetantaqueel suelopareciótemblarcuandola arrinconó.Elabogadoabandonósu exquisitaboca,perosóloporun instante;aúnnohabíaacabadoconella. Deinmediato,sededicóconahíncoa chuparsucuello;selolamiópor completomientrasmovíasusmanos paracogereltirantedelvestidoy bajárselo.Lemordióelhombro;ella teníametidaslasmanosbajosuchaqueta yleacariciabalaespalda;recorríacon susdedosávidoslaperfectatensiónde su musculatura. De un rápido movimiento,Lakesetrasladódesu hombroalaredondezdesussenos; habíaenterradosucaraysubocaen mediodeellosyprofanabaconsu lengualahendiduraqueformabanal juntarse.Adrielechólacabezahacia atrás.Gemíamientrasél,desquiciado, intentabaabrirlelaspiernasconlas suyas;notuvoéxito,elvestidoera demasiadoestrechoynoselopermitió. Sefrotabaenella;rozabasumiembro congestionadocontrasuvientre.Había perdidoyatodacompostura. —Subamos—sugirióellaconun hilodevoz;eldeseolerobabael aliento. Damien aceptó apartarse a regañadientes,maldiciendoparasípor tenerquedetenerse.Conapremio, arreglaronlevementeeldesordendesus ropasyeldesuscabellosyse dirigieron al ascensor, donde recomenzaronconlosbesos.Llegaronal cuartopisoyella,conlasmanosaún temblorosas,destrabóloscerrojos. Nadamásentrar,Adrielsedespojóde suszapatosylostirómientrastomabaa Damiendeunamanoyloconducíahacia sudormitorio.Traspasaronlapuertay entonceséllarodeópordetrásconsus brazosyacariciósuspechosmientras volvíaaapresarsucuello;Adriel arqueólaespaldayleapoyósutrasero, fregándolocontrasubragueta. —Tedeseodemasiado,¿quéestás haciendoconmigo,Adriel? —Nosé,peroalparecereslo mismoquetúhacesconmigo. Lake la giró descontrolado; necesitabamirarlaalosojospara grabarensumemoriatodassus emociones.Buscópresurosoelcierre delvestidoparabajarlo,ylodejócaer alsuelomientrasadmirabasuscurvas, queibandescubriéndoseantesusojos. Eraperfecta,eraverdaderamenteuna ninfa.Conunmovimientomecánico, echóloshombroshaciaatrásydejóque suchaquetasedeslizara.Sinpérdidade tiempo, llevó sus manos a la abotonadura de su camisa para desabrocharlayquitársela.Adriel, impaciente,yaestabatrabajandoconsus manosanhelantesparalibrarledel cinturón;actoseguido,hizolopropio consubragueta.Enterrólasmanosensu cinturaparabajarleelpantalóny,como unactoinconsciente,rodólavista;era unespectáculoquenoqueríaperderse. Lohabíaimaginadomuchasvecescon unaerección,peroahoraibaporfina verloenvivo.Elbóxerestabamuy abultado.Lepasólamanoporencima delatelayacariciósumiembro,tiesoy palpitante.Lakegruñóconlacaricia, luegoseinclinóysequitóloszapatos, loscalcetinesyterminódedespojarse delpantalón;habíasidomuyrápido.Su cuerpoatlético,esbeltoytrabajado estabaencompletatensión.Sinqueel momentolesdieramuchasposibilidades parapensar,sedejaronllevarunavez másporelanhelo.Lasujetódelas caderasylaunióasucuerpo;Adriel, jadeante, enredó sus manos sosteniéndosedesucuello.Damienbajó lasdeélylaagarróporlasnalgaspara quetrepara;obediente,ellaenroscóde inmediatolaspiernasasuscaderasyél semovió,haciendocrecerlaexpectativa mientrasfregabasumiembroenla entradadesusexo.Volvióacapturarsus labiossindejardeestimularlaconsu pene. Versado,caminóyladejócaersobre lacama,tendiéndosesobreella. —Voyaregalarteunanoche inolvidableentodoslosaspectos. —Nomeprovoques,puedohacerlo mismoporti;noereselúnicocapazde poderconseguirlo. —¿Tanseguraestásdequesabes cómohacerlo? —Tantocomotútecreeselmás experto. Damienlerobóunbesoantesde apartarseyquitarseelbóxer.Su ereccióneramuydolorosa,necesitaba liberarla.Semovióágil,arrodillándose sobrelacama,ylequitólasbragas; simultáneamente deslizó su mano, acariciandosuplanoabdomen,le delimitóloshuesosdelascaderasy pasóasumontedeVenus.Lollevaba depilado;supielerarosada,casi transparente,ytersacomoelnácar. Adriel,mientrastanto,teníasuvista clavadaensumasculinocuerpo;ya habíaadmiradosutorsodesnudoenel hospital,perotenerloahí,paraella,era unavisióndiferente.Estiróunamanoy leacaricióelestómago,mitigandosu anheloyfamiliarizándoseconsupiely sumusculatura.Damiencreyóqueella teníaalgoenlosdedos,porquehabía sentidodescargaseléctricassobresu abdomenquecircularonporelrestode sucuerpo.Tirólacabezahaciaatrásy cerrólosojosparadisfrutarmásdesus caricias;luegolosabrióylededicóuna miradapenetrante.Mientraslohacía, sabedordelcaminoquedebíarecorrer, moviósumanoenbuscadelbotónque sindudaencenderíatodosuplacer. Antesdededicarseaél,pasólosdedos porsuhendiduraparacomprobarsu vastahumedad;sagaz,consusmanos separósusplieguesparaluego,conel pulgar,rodearleelclítoris.Loacarició concuidado,sinhacermuchapresión; queríaestablecerunpatróndeansiedad enella,yqueAdrielsimplemente terminararogándoleparaquenose detuvierajamás.Inconformista,inclinó sucuerpoparavolveraacapararsu boca;sinembargo,Adrielnolodejó llegar:leenmarcóelrostroconambas manos,leacariciólafrenteyloadmiró. Luego,cuandoellaloquiso,lediosu permisoyloinvitóabesarlaconuna miradaquenonecesitabaexpresarnada másqueelpropiodeseollameanteque despedían sus ojos. Damien sincronizabalascariciasensuclítoris conelmovimientodelalenguaensu boca.Estabanporquedarsesinaliento. Elabogadoincrementólapresiónyel ritmo,hastaquelasintiótensarsey arquearsecontraelcolchón.Adriel estabaentregadaasuscariciasy,sin podercontenerse,gimióensuboca.Se apartódeélenbuscadeoxígeno,Lake estabaquitándoselotodo.Apretólos ojosyvolvióaarquearsemientrascon susmanosseaferróasusbíceps; habituándoseconsudureza,leenterró lasuñasy,sinmásvoluntadquelade conseguirelpropioalivio,sedejóir. Cuandoabriólosojos,éllamiraba satisfecho,ynoeraparamenos:había conseguidoquesusmanosseempaparan consuplacer. Adrielsemovió;noteníapensado faltarasupromesa,asíquelotumbóy sesubióahorcajadassobreDamien.Las manosdeélseaferraronasuscaderas mientrasella,conunmovimientocasi natural,sedesprendíadesusujetador, dejandoexpuestosantelamirada abrasadoradeLakesussenosredondos yllenos.Comoconsecuenciadeesa visiónenloquecedora,élmoviósus manosparaapresarlos;necesitaba palparlos.Losapretó,sosteniéndolos; luegodeslizósuagarrehastaquedarse conlospezonesentrelosdedos,ylos pellizcóconfuerzahastaqueellaemitió unquejido.LapieldeAdrielseveía enrojecidaporlafaltadecuidadoenlas caricias;legustóverquesusmanoseran lascausantesdelatransformación.La doctoraseinclinóparamorderlelos labios;simultáneamentesemovió, fregandosuvientrecontraelsexodel abogado.Damiensentíaqueestabaa puntodeenloquecer;suprepucio,conel hábilmovimiento,cubríaydescubríasu glande,proporcionándoleunacaricia sensorialqueamenazabaconhacerle perdertodoslosestribos.Lasostuvo porlascaderasparaquesedetuviera, mientrashundíalosdedosensucarne. Lahumedaddesupenesederramabasin queélpudieraevitarlo;ellíquido preseminaleralaanticipacióndel extremo placer que muy pronto conseguiría.Ellasemoviósobreél,ya éllegustósaberquenoeraunamujer pasiva,ysímuyresuelta;deslizándose deunamaneramuysugestiva,sededicó amirarsulujuriosaerección. —Adriel, eres extremadamente caliente—dijoélmientrasellase acomodabaparaencerrarsupollaensu tibiayhúmedaboca. —¿Quieresquetelohagaconla boca?—lepreguntóconunavoz traviesa. —Sí,porfavor,déjameverte— contestóélcasisinaliento. Adriel,desinhibidaporcompleto,se dedicóalamerlo,dearribaabajoyde abajoarriba;finalmente,volvióa aprisionarsumiembrodentrodesu boca,sacándoloyenterrándolomuy profundo. Aesasalturas,Damieneraun desgobiernodesensaciones...gruñía,se movía,lepedíaquenosedetuviera, maldecía,resoplaba.Finalmentehizoun moñoconsupeloyladetuvo,laatrajo haciaélylemordióloslabios.Se volvióaarrodillaryvolvióarecostarla deespaldas,ahoraerasuturnopara probarla.Antes,colocóunnuevoy húmedobesoensuboca,yalinstantela acomodóbajosucuerpo.Codicioso, reptósobreellaacomodándoseentresus muslos;habíadecididoinvadirconla lenguatodasuintimidad.Ledio lametazosgrandesqueluegoconvirtió enunosmáspequeños,hastaquetensó lalenguayrodeósubotónparaencender supilotoautomático.Ahoraeraellala quegruñía,semovía,lepedíaquenose detuviera,maldecía,resoplabayse estremecía.Damienyahabíaestiradola manoenbuscadesupantalón,quehabía quedadoenelsuelo.Conprontitudy práctica,sacóunpreservativoquerodó conligerezasobresuglandeyatravés desulongitud.Leabriólaspiernas, cogiéndoladelacarainternadelos muslos,laacomodóasuantojoyluego agarrósupeneconunamanoyleenseñó loqueleentregaríamientrasse acariciabadearribaabajo.Pasósu glandeporlaentradadesuvaginay después,muydespacio,comenzóa enterrarseenella.Lasujetóporla cinturamientrascomenzabaconun vaivénrítmicodesupelvis.Entraba lento,muylento,ysalíaaúnmás despacio;sehundíaprofundo,yvolvíaa salirsinterminardehacerlo.La ansiedadlaestabadescontrolando;por talmotivo,intentómoversemásrápido, peroeraélquienaplicabaelritmo, maniobrándolaporlascaderas.La apretóconfuerza,mientrasmiraba extasiadoelmeneodesussenoscada vezqueéllaembestía.Noleextrañó saberquesufinapiel,sinduda, quedaríamarcada;detodasformas,no leimportó,debíaenseñarlequeeraél quienregíalosmovimientosdesu cuerpo. —Másrápido,Damien. —Noteheoído—ledijomientras searqueabaparamorderleellabio inferior. —Másrápido,porfavor. —Pídemelootravez. —Másrápido,porfavor;hazlomás rápido,¡joder! —Ruégameunpocomás;vamos, hazlo.Noaceptasterogarmeporun beso,peroahoramerogarásalivio; quieroquemeruegues,necesitooírte. Élnecesitabasaberqueaúnera dueñodesuvoluntad,necesitabasaber queellanoeralagranembaucadoraque sospechaba,yquesimplementeconsus buenosmodosysusonrisaangelicalse habíaadueñadodetodasupersona. Adrielloagarródelasnalgas hundiendosusdedosenellas,levantó máslapelvisyrotólascaderasbajosu cuerpo;conlaayudadeloscodos,se diounempujónparasalirasu encuentro.Noibaarogarle,loharía ceder,estabaseguradequepodía hacerlo.Damiengimiócuandosuforma deprocederlotomódesprevenido. Temió rendirse, temió que verdaderamente ella lo hubiera doblegado. Buscandounúltimoartilugio,la médicaenredósuspiernasasucinturay metiólamanoenmediodeambospara tocarlelostestículos.Esohabíasido realmentemuydesestabilizante,peroél noeraunamanteinexperto. —Muévete,lodeseastantocomoyo —loprovocóellaunpocomás. Sinembargo,esamujernopodría conél.Recordóquellevabaelnombre deunángel,perotambiénrecordóque asísellamabaelángeldelamuertey, aunque en algunas teologías era consideradobondadoso,nodejabade poseeroscuridad.Supoentoncesquelo llevabacondesigniodivino,quehabía llegadoaestatierraconelfirme propósitodedoblegarloaél;no obstante,élnoibaadejarseexorcizar porella,noibaacaerensuconjuro.Su nombretambiénteníapoder,erael nombreconelqueseconocíaal demonio,y,enesaluchaentreelbieny elmalqueimaginabaensuatormentada cabeza,ellosseencontrabanpujando porelcontroldesusalmas,porel poderíodesuscuerpos,poreldominio desussentimientos.Seempecinómás aún;susbrazosfuertespermanecieronen tensiónalcostadodesucuerpo.Damien apelóatodosuautocontrolylamiró desafiante;eramásfuertequeella,en peso y en voluntad, e iba a demostrárselo. Frenó sus envites mientraslamirabaarqueandolascejas. —Ruégameotendrásqueterminartú sola. Ledemostróqueloharía:probóa salirsedesusconfinesyellaseaferró másasutrasero. —Porfavor,Damien,nomedejes así;continúamoviéndote,porfavor. Éllamirósatisfechoporsusúplica. —Dilounavezmás. —Porfavor,nomehagasesperar más.Tedeseo,necesitoquealivieseste fuegoquehasencendidoenmí;muévete fuerteyrápido. Apresómordazsuslabiosyenterró sulenguavictoriosaensubocacasisin dejarlarespirar.Conpoderíodesaberse elvencedordelasegundabatalla libradaentreellos,abandonósus caderasparacogerlaporlasmuñecas, selasllevóhaciaatrásporencimadela cabezaylasostuvoconfuerzamientras comenzabaamoversedentroyfueracon embates despiadados, tormentosos, agonizantes;ambosjadeaban,gritaban, bramabanlujuriosos.Laexcitación parecíanotenerfin.Élnotócómo,poco a poco, sus músculos vaginales comenzabanaponerserígidosy envolvíanconfuerzasupene;semovió másprofundo,másduro,másrápido, comoellalehabíarogadoquelo hiciera.Entonces,sedejóiréltambién cuandooyóqueellarezabasunombre unayotravez,mientrassucuerpose tornabalíquidoyexánime.Enterróla caraensucuello,yahogóungritoa medias,mientrasterminabadevaciarse porcompleto. Permanecíanrecostadosdelado,uno frentealotro,recorriendoconsus miradasmudaslasfaccionesdecada uno.Suscuerposaúnestabanagitados, suspechosparecíanincapacesde relajarse.Élllevóunamanoasu escápulaylaacarició;ellarepasósus labiosconlosdedossindecirnada, mientrasélselosbesabamuysuave. Seguíanrespirandocondificultad. Depronto,Adrielsupoqueteníaque tomarunadeterminación,loleyóensus ojos.Esamiradaentrepícarayoscura quetantoleagradabaleexpresabael peligroalquesehabíaaventuradoy, aunquenosearrepentíadehaberse entregadoalapasiónquesucuerpoen partehabíacalmado,fueconscientede quedebíahaceralgoantesdeque terminaradestrozada. Pestañeódosotresvecesyse movióconrapidez,levantándosedela cama.Damienlamirórecorriendoel cuerpoquehacíatansólounosinstantes lehabíapertenecidoporcompleto; deliberóqueeraperfecta,y,sinoloera, élasílaveía.Lamédicaseperdióenel baño;allíabrióladuchayserefrescó, debíaordenarsuspensamientos.No tardócasinada.Salióconunmoño improvisadoenelpeloyenvueltaenuna cortabatadesedaqueapenastapabasus muslos. Damienseguíarecostadoenlacama. Sehabíaquitadoelcondón,ysucuerpo torneado,aúnbrillanteporelsudor, aparecíalaxoensucama.Teníalos brazos tras la nuca mientras, despreocupado,exponíasudesnudez. Adrielsaliódelahabitaciónyregresó condosbotellasdeagua;leentregóuna. —Gracias—susurróLake,mientras sesentabacontraelrespaldoparabeber. Ellatambiénbebiódesubotellayluego comenzóajuntarlasprendasdeambos, queestabandesperdigadasporelsuelo. Sinmirarlo,ledijo: —Hemospasadounbuenrato.Ha estadomuybien. —Yotambiénlocreo. Élcontinuóbebiendo. —Puedesdarteunaduchaantesde irte,silodeseas.—Damiendejóde beberylamiróconfundido;Adrielle sostuvolamiradaycontinuódiciendo —:Noacostumbroadormirconnadie enmicama. —Noacostumbroaquedarmea dormirencasadenadie—aclaróél, mientras intentaba ocultar su destemplanza. Ellaloestabaechando;lohabía usadoparasusatisfacciónyahorale decíaquesefuera.SiRichardse enteraba,sindudaalgunaqueseburlaría deporvidadeél. —Nolotomesamal,pero...también tengomisreglas,ycreorecordarmuy bienlastuyas;melascomentasteenel restaurante,¿recuerdas? »Porlogeneralnoeresamigodetus conquistas,ynodasdemasiadosdetalles detuvidaprivadaanadie.Eres práctico.Cuandoconocesaunamujer conquienpuedespasarunbuenrato, poneslascartassobrelamesa,ledices loquepretendesy,siacepta,osvaisala camasinningúntipodecompromiso. Satisfacciónmutuadecomúnacuerdo. Simplementeeso.Niellasesperanque lasvuelvasallamar,nitellaman,sies quetienentunúmerootúelsuyo.Sexo sinatadurasysincompromiso.Ycuando sevuelveadarlaoportunidad,la aprovecháisoladejáispasar. Adrielhabíademostradotenermuy buenamemoria.Lociertoeraqueesas palabrassehabíanclavadoensupecho comounalanzaylahabíanatravesado deprincipioafinmientraséllashabía pronunciadoenlacena,poresonolas habíaolvidado,porquedurantetodala nochelashabíarepetidoensilenciouna yotravez.Aúnrecordabalafacilidad conlaqueéllashabíaexpresado;con muchotactoysoltura,lehabíasabido decirquenadapodíaesperarsialgo máspasabaentreellos.Aunqueellaya losabía,igualhabíandolido. Damien ya estaba de pie colocándoselospantalonesylacamisa. —Mealegranotenerquevolvera recitarmisreglas. —Despreocúpate, las entendí perfectamente,yademásmeparecen geniales. —¡¿Teparecengeniales?! —Sí, a la medida de las circunstancias. Damienfuealbañoatirarelcondón quehabíausado;luegoterminóde vestirsemientrasella,bajosuatenta mirada,sebebíaelrestodelagua. —Mevoy. Comprobóqueteníatodassus pertenenciasenlosbolsillos,teniendo encuentaquealgopodíahabérsele caídoy,sinmástardanza,salierondela habitación. —Adiós—dijoAdrielaltiempo queabríalapuertadelapartamentoy,de puntillas,ledejabaunbesosobrelos labios. —Tellamaré—ledijoél,restando importanciaasuspalabras. —Noesnecesarioquearruinestodo lobienquelohemospasadoconuna tontamentira.Sincompromisoni llamadas —le aclaró de forma desdeñosa—.Tedijequemegustaban tusreglas. —Genial,esagradablenotenerque hacerpromesasquenocumpliré. Élsemarchóy,mientrasesperabael ascensor,oyócómoellacerrabala puertayponíaelcerrojo.Damienno podíacreerque,despuésdeloque habíantenido,Adrielsemostraratan fríaeindiferenteyloecharaenmedio delanoche.Loquehabíapasadoenesa habitaciónhabíasidofabuloso,peroella nisiquierahabíaqueridorepetir. Llegóalacalle;necesitabaaire fresco,peronoloencontró,puesla nocheestivaleramuyagobianteyelaire densonohacíamásqueavivarsu malhumoryquemarlelospulmones.Se sentóensucocheylopusoenmarcha; muypocasvecessehabíasentidotan confundido.Miróporlalunadelantera haciaarriba,haciaelbalcóndeAdriel; ningunaluzseveíaeneledificio. Comenzódeprontoareírseacarcajadas mientrassepasabalamanoporelpelo. Semiróenelretrovisor;unaenergía enviciadalocircundaba,ylehablóasu reflejo: —Tehandadoabeberdetupropia medicina.Ahorasabesloquesintieron tantasmujeresalasqueleshashecho estomismo. »¡Jódete!Almejorcazadorsele acabadeescaparlaliebre.Finalmente llegóunaqueporfinteplantócara. Exhalóelaireconviolencia,apretó el acelerador y los neumáticos chirriaronenelpavimentocuandosalió deallíconlafuriaquedescargaunrayo. 12 Nadamáscerrarlapuertatrasdesí, apagólaslucesysequedódepiea oscuras.Unaoleadadesensaciones indescriptibleslainvadieron;noeran muydiferentesdelasquecreyóqueiba aatesorar,pero,aunquehubieraquerido salircorriendotrasélparadetenerlo, supo,enelmismoinstantequeDamien desapareció,quesudecisiónhabíasido lamáscoherentequehabíatomadoen todasuvida.Finalmentehabíacedido, habíaterminadohaciendoloquehabía dichoquenoharía...pero,apesarde habersidodébilyhaberseentregadoa él,lociertoeraquenohubiese soportado dormir junto a Lake, despertarseasulado,yqueluegoél hubiesepuestoenprácticasusreglas comosinadahubierapasadoentreellos. Loqueenverdadenesemomentono sabíaeracómoibaahacerparaborrar cadaunadesuscaricias,cadaunode susbesos.Sequedódepiecontrala duramaderadelapuerta;elmutismo abismaldelanochereforzabacadauno delossonidosqueaúnestabangrabados ensumenteyqueregresaban, caprichosos,asurecuerdo. Élhabíasidoexigente,duro;no habíatenidoningúntipodecuidado, simplementehabíatomadoposesiónde sucuerpoysehabíasaciado...pero tambiénhabíaatiborradodesensaciones elsuyo,sensacionesquejamásconotro hombrehabíasentido.Damienhabía sabidocómoactivarcadaporodesu piel,cadaterminaciónnerviosadesu cuerpo,cadaátomodesuexistencia. —¿Porquéjustoconél?—se preguntó,derrotada. OyócómoLake,comounrelámpago, partía;elatronadorruidodelpoderoso motordesucochehabíallegadohastael pisodesuapartamento.Asolada,Adriel cerrólosojosconfuerzaysemordióel puño,mientrastragabaelnudoquesele habíaformadoenlagarganta. Inspiróconfuerzaycaminóhaciasu dormitorio.Yaenlacama,continuaba cavilando,sinpoderapartarningunode lospensamientos.Seaferróala almohada;lassábanasaúnolíanaél, estabanimpregnadasdelolordesupiel mezcladaconsuperfumeyelsexode ambos.Parecíaunaromaquereavivaba eintensificabatodavíamuchomássus evocaciones;elefectoeradevastador. Encendiólaluzdelamesilladenochey saltódelacamaparaarrancarlas sábanasyponerotraslimpias;con ímpetu,hizoconellasunapelotaylas llevóalcestodelaropasucia,como quiendesechaloquenoesnecesario. Cuandoterminódehacerdenuevola cama,seacostóofuscada;estaba decididaanopermitirquenada doblegara su determinación de olvidarlo. Abriódemalasmanerascadaunade laspuertasqueseencontróensu camino,tirólasllavesdesucochesobre lamesadelsalónyfuedirectoa servirseunacopa.Deuntragosebebió dosvodkas;necesitabaqueelalcoholle quemaralagargantaparaaplacarel sabordelosbesosdeAdriel. —¡Maldición!—gritó,yestrelló contralaparedelRiumkaqueteníaenla manoy,acontinuación,tambiénla botelladevodka. Costanceaparecióbastanteasustada porlosruidos;estabaenvueltaenuna bataycaminabadescalza.Damien permanecíaapoyadosobrelabarra,con losbrazosentensiónylacabezagacha, sumidoensusagobiantespensamientos. —SeñorLake,esusted.¡Quésusto mehellevado!—Lavistadela empleadafuedirectahacialoscristales rotos. —Lamentohabertedespertado. —Voyacalzarmepararecogerlos cristalesrotos. —Deja,Costance,yomismolo hago;notepreocupespornada,vea descansar. —Señor,nomecuestanada,de verdad.Ahoravuelvo,váyaseusteda descansar,quenotienebuenacara. Élexhalótodoelairedesus pulmones, emitiendo un resoplido sonoro;nuncasehabíasentidocomose sentía,enningunaotrarelaciónconotra mujer. —Estábien,peropontealgoenlos pies,noquieroquetelastimes. Damienpasóporsuladoyleapoyó lamanoenelhombrocongesto agradecido.Agobiado,sedirigióasu dormitorio,dondesediounaducha rápida,yluegoseacostó. 13 Por la tarde, Amber la había telefoneado. Se mostraba muy entusiasmadaconlafiesta,yAdrielse alegrabadelobienquemarchabala vidadesuamiga;compartíasufelicidad ysecomplacíaporelbuenmomento amorosoqueestabateniendocon Richard.Esanoche,lajovenabogada teníapensadopresentarloasufamilia; portalmotivo,estabamuyemocionada. Increíblemente,loquehabíaempezado entreelloscomounarelaciónsin importancia,pocoapoco,ydíaadía, ibacobrandomásfuerza.Parecíaqueal finAmberhabíaencontradolahormade suzapato. —¿Tepasaalgo,Adriel?Nototu vozapagada. —Acabodedespertarme,debede serporesoquemeoyesrara.Esque aprovechétodoeldíapararecuperar fuerzasdurmiendo;lociertoesque estabaagotada,creoquenecesito vacacionesconurgencia.Cuéntame,¿así quetuspadresestánimpacientespor conoceraRichard? —Sí;túsabesbienqueyonosoyde presentaraningunademisconquistas, poresoestántanasombrados. —Richardseveunbuenhombre;a pesardelopocoquelohetratado,me hadadoesaimpresión.Laúltimavez quelovi,enelhospital,asímelo pareció. —Cierto,osvisteiscuandose accidentóelindeseable.Nomelo recuerdes,quesólorecordarsunombre semecrispalapiel.¡Quépenaqueno hayasidoalgomásgraveloquele ocurrió!Peroestávistoquelamala hierbanuncamuere. —Amber,noseastanmala.Nocreo quenadiemerezcapensamientostan crueles. —TeaseguroqueLakesílos merece. —Nolocreo.Noentiendoporqué tecaetanmal;deberíashacerun esfuerzoporRichard,yaqueessumejor amigo.Mepongoensulugarynodebe seragradablesaberqueconninguno puedehablardelotro. —Lointento,perotejuroqueno puedo. —Haselesfuerzo,Amber.Séun pocomáscompasiva;siRichardde verdadteimporta,hazloporél. —Voyaintentarlo.Ahoratedejo, cariño,porqueacabandellegarmis papis. —Estábien,Amber,atiéndelos. SaludaaLornayaDaviddemiparte; dilesquenosveremosestanoche. Estabalistaparairsealcumpleaños desuamiga;habíapasadogranpartedel díatumbadaenlacamaysólosehabía levantadocuandoyacontabaconel tiempojustoparaarreglarse.Se desconocía;ella,porlogeneral, demostrabacansanciofísicoporsu trabajo,perojamáshabíasufridotal desganacomolaqueexperimentaba,y muchomenosacausadeunhombre. Sentíaquenoteníadeseosdenada. LlegóalacasadeAmber,yaquela abogadahabíadecididodarunafiesta máscomedidaencomparaciónconlas queacostumbrabaaorganizarparasu natalicio.Erabastanteobviopensarque lapresenciadeRichardMacQuoidensu vidaestabatemplando,finalmente,su talanteerrante. Adrielfuedelasprimerasenllegar. Enlagransalalarecibieronlospadres deAmber,quieneslaenvolvieronen cálidosabrazosylallenarondebesosy halagos.Sentíangranaprecioporella,a quienhabíanvistocreceryhacerse mujerjuntoasuhija.Interrumpidopor elsonidodelteléfono,elseñorKipling seretiró,dejandoaambasmujeres solas,paraatenderunallamada;noera extraño,éldirigíacasitodassus empresasporteléfono. —Estás preciosa, Adriel; este vestido rojo te queda extraordinariamentebien.Además,te vesmásmadura;avecesosmiroatiya mipequeñaAmberysencillamenteno puedocreercómohapasadoeltiempo... ambas realizadas en vuestras profesiones,mujeresíntegras;¡mesiento tanorgullosa! —Gracias,Lorna,siempreerestan amable...Sabesque,tantoaticomoa David,osquierocomosifueraisdemi propiafamilia. —Ynosotrosati.Déjamemirarte unavezmás;estásguapísima,Adriel. —Tútambiénestásmuyguapa, Lorna,nosécómohacespara mantenertetanbien;tevescomo siempre,juroqueeltiemponoha pasadoparati,tienesunafigura envidiableparamuchasmujeres. —Mivida:llegadaciertaedad,ote cierraslabocaydejasdecomerote vuelvesunaballenay,comosoymuy exigenteconmiaspecto,melahecosido literalmente.—Sesonrieronsintapujos —.Dime,¿quésabesdelaparejade Amber?—preguntóenuntonocómplice —.Cuéntamealgo,porquevoyamorir delaintriga. —Teencantará,Lorna.Richardesun hombreincreíble,muycentrado,ungran profesional,ymuybuenmozo. —Deboconfesarque,desdeque Ambermedijoqueloconoceríamos,no parodeimaginarcómoseráelhombre quehaatrapadoamihija.Eslaprimera vezquemipequeñaAmbernospresenta aalguien.Cambiandodetema,dime,tu madre,¿cómoestá?Hacetantoquenola veo... —VieneesporádicamenteaNueva York.Laclínica,enBarcelona,ocupa todosutiempo,ademásdelosmúltiples congresosalosqueasisteparadar conferencias; a eso súmale los programasdeestudiosdesufundación. Tejuroquenosécómoselasarregla contodo,nopara.Enagostoiréaverla; laverdadesquenosésiantestiene pensadovenirella,pero,silohace,te avisaréyalmorzamosjuntas. —Meencantaría,nodejesde hacerlo. —¿Porquénotecogesunosdíasy tevasavisitarla?Teaseguroquele encantaríatenerteallí.Sucasaesmuy amplia,yelclimadeBarcelonaes buenísimoencualquierépocadelaño. —Laverdadesquesuenamuybien; talveztienteaDavidy,sinopuede acompañarme,quizámeanimeyvaya sola. —¡Yahasllegado!—seoyóelgrito deAmbercuandobajabalaescaleray descubríaaAdrielhablandoconsu madre. Ellasseconocíandesdequetenían cincoaños;poreseentoncesambas vivíanenWaterMillyasistíanala mismaescuela.Lavidahabíahechoque esaamistadquecomenzódeniñasfuera unafuenteinacababledebuenos momentosvividosjuntas.Elúnico tiempoenqueestuvieronseparadasfue durantelauniversidad,yaquehabían asistidoalugaresdiferentes. Adrielfueasuencuentroyse abrazaron;demuybuentalante,ledio susfelicitacionesyluegoleentregóel regaloquehabíacompradoparaella. Tanprontocomoadvirtiódequése trataba,laabogadapegóungritode júbiloqueestremecióatodoslos presentes. —Laconjuradelosnecios.[21] Dios,¿dóndelohasconseguido?«¡Las chicasGilmore!»Rory[22]loleyóy nuncalohabíamospodidoconseguir; recuerdoquenosmovimosportodoslos sitiosdondenoserapermitido,perono pudimosencontrarlo.Tambiénrecuerdo que incluso planeamos coger el Jitney[23]yvenirnosaManhattanparaconseguirlo,peroluegotúnote animaste. —Nadamásverlo,meacordé.Lo encontrédepuracasualidad:habíaido directamenteacomprarteunaprendade vestirdetumarcafavorita—Adrielrio deformaescandalosa—,pero,cuando lovi,demaneraautomáticapenséquete encantaríatenerlo. —Notehasequivocado;loadoroy teadoroati,amiga. —Aúnrecuerdocómocreciónuestra bibliotecagraciasaRoryGilmore; queríamossertancultascomoella.¿De verdadtegusta? —Esfabuloso.Tenemosqueleerlo juntas. —Tetomolapalabra. Nopasómuchoratohastaque Richardllegó,ylospadresdeAmber cayerondeinmediatoalospiesdel jovenyexitosoabogadoquemantenía unarelaciónconsuhija.Hechaslas presentaciones, se dispusieron a disfrutardelafiesta.Adrielfuesugran cómpliceyesohizoquenosesintiera desplazado.Aunqueentrelosinvitados habíavarioscolegasalosqueél conocíadelospasillosdelosjuzgados deNuevaYork,lamédicaeraelrostro másfamiliarentretodos,asíque,cuando Ambersealejabadesuladopara atenderasusinvitados,MacQuoidse pegabaaellaynoparabandecharlar. —Pero¿quéhaceélaquí? Sinpodercontenersuestupor, Adrielhablóenvozaltacuandolovio entrandoenlasala.Enaquelmomento en que permanecían conversando animadamente,Amberselesunió;la preguntahabíaresultadountantoobvia, asíquegirólacarayfulminóasuamiga conlamirada;porsupuestoqueAmber hizocasoomisoasuirayseencargóde sonreír,presuntuosa.Sinduda,loque ocurriríaelrestodelanoche,generaría unagrancantidaddedesbarajustes. —Sabíaquenoloibasatraer,por esomeatrevíainvitarlo. —Al menos podrías haberme preguntado; déjame ponerte en antecedentes:ayerdecidínoseguir avanzandoconél.Notienesremedio, Kipling,siempreestásmetiéndotedonde notellaman. Adriel,porsuparte,acababade proclamarsintapujoslofastidiadaque sesentíaantelaformadeprocederdesu amiga. —¿Qué? —Loqueoyes.¿Porqué,despuésde tantosaños,aguantoaúntusmetidasde pata?Noeslaprimeravez,Amber,que mehacesalgoasí.Pero,aunasí,no escarmientocontigoysigoconfiándote miscosas. —Losiento,cariño,¿cómopodía saberlo,sitúeresavecesunatumbacon paredesescritasconjeroglíficosaúnpor descifrar? —Esunpocotardeparaquelo sientas,yametistelapata.Tenencuenta que,siavecesescatimoinformación,es simplementeporesto.Yél,tienelacara másduraqueunapiedra. —Sólopretendíaayudar. Adrielsecontuvo;noqueríaseguir ventilandosusintimidadesfrentea Richard,queenunintentoporcalmar lasaguasledijo: —Evidentementeestáinteresadoen ti,Adriel.Cuandoloshombresestamos verdaderamenteinteresadosenuna mujer,nonosdetienenada—acotóel abogado. EldoctorGregBaker,deinmediato, ladivisóenlasalayfueasuencuentro. Estabamuyatractivoesanoche;llevaba puestounpantalónoscuroconuna camisaentalladayunachaqueta informaldecolornegro.Supelorubio seveíacasual;selohabíaarregladoo, enrealidad,talveznolohabíahechoy lollevabaalborotado. —Hola,Adriel—lasaludómientras ledepositabaunsuavebesoenla mejilla. —Hola,Greg.¡Quésorpresatú aquí!—Lamédicanoteníaintenciones deabandonarsuactitudseriayesquiva. —Hola,soyAmber,laanfitriona.Es unplacerquefinalmentetehayas decididoavenir. —Graciasporlainvitación,Amber. Toma,estoesparati. Gregleentregóunapequeñabolsa deregalo. —Gracias,bonitodetalle,luegolo abro.—Élasintióconlacabeza—.No teníasporquémolestarte. —Hasidounplacerquelamejor amigadeAdrielmetuvieraencuenta; esosignificaqueellatehahabladode mí. Elmedicoclavósumaravillosa miradadecoloravellanaenladoctora, yaAdrielnolequedómásopciónque esbozarunacordialsonrisaforzada.En realidadqueríacomersecrudaasu amiga.Richardcontinuabaadvirtiendo latensión;poresarazónletendióla manoysepresentóélmismo,para zanjarelmalmomento. —Encantado,soyRichard. —GregBaker,paraservirte. —Lomismodigo.¿Aquétededicas, Greg? —Soy médico, cardiólogo; actualmentemeestoyespecializandoen cirugíacardiovascular. —Ah,peroquéfelizcoincidencia, como tu madre, Adriel; podrías proponerleaHilariequeloacogiera bajosuala,yentoncestodoquedaríaen familia. —Amber...—contestósecamentela jovendoctoraasufrescaamiga,quea pesardetodocontinuabaintentando meterleporlosojosaGreg. —Nena,vayamosunratocontus padres. RichardcogióaAmberdelamanoy selallevó;intentabaevitarqueAdriel laasesinaraallímismo. —¿Teincomodaquehayavenido? —Sóloesperoquenotecreesfalsas expectativasentucabezaporelhecho dequeAmbersehayaencargadode invitartesinqueyolosupiera. —Notepreocupes,losémuybien, ellamelohadicho.Yameadvirtió, cuandomellamó,dequetúnosabías nada. —Talvezhubiesesidohonestopor tupartedecirlequetúyyonotenemos nada. —¿Estásenfadada?—Lasujetópor elmentónmientrasbuscabasumirada —.Adriel,aunquenotenemosnada,creí quehabíamosquedadocomoamigos. —Sí,porsupuesto,pero...laverdad esqueestoyenojadaporquenomegusta quehagannadaamisespaldas. —Lo siento, no he podido desaprovecharlaoportunidaddeverte. —Nosseguiremosviendoenel hospital,Greg,¿quédices? —Claro,peroimportunadospor gentequeestáalaexpectativapara conseguirunnuevochismedepasillo. Creoqueeso,simplemente,tealejamás demí. Ellanolecontestó;teníarazón,el hospitaleraunagranbarreraentreellos paraquenadamásvolvieseaocurrir. —Estásmuyhermosa,teves sumamenteatractivaconesevestido rojo. —Gracias. Movidoporesasoporotras razones,lociertofueque,elrestodela noche,Gregsepareciómuchoaun moscardón,asíquedealgunamanera estabapasandoexactamenteloque Adrielhabíatemido:lainvitacióndesu amigahabíacreadoenélfalsas expectativas,yaquepormomentos, claramente,seconvertíaensusombra; porende,ellaestababastantemolesta conlascircunstanciasyapuntode estallarencualquiermomento.Sialgole faltabaaladoctoraparaterminarde agriarsutalanteeralidiarconesa situacióndescabellada,puestoque realmenteélparecíanoentenderque, cuantomáslaagobiaba,másqueríaella salirhuyendodesulado.Intentando ponerremedioaesasituación,después dequecortaranelpastel,consideró convenienteacercarseaAmber. —Discúlpame; la fiesta es fantástica,peroyamevoy.¿Mepidesun taxi?Hevenidosinelcoche. —¿Tantemprano,Adriel?Tehe arruinadolanoche,mesientotanmal... Deverdadlamentohaberloinvitado. Suamigaintentóconvencerlapara quesequedara,peroAdrielestaba demasiadocontrariadacomoparaceder. —Quédateunratomás. —Losiento,Amber:Gregpiensa quetodavíatienealgunaoportunidad conmigoynodejadeinsistir. —Simelohubierasdicho. —Notepreocupes,disfrutay olvídatedetodo. —Luegohablamos. —Claro. Adrielasintióconlacabeza,la abrazóylediounbeso;luegose despidiórápidamentedesuspadresyde Richard.Porsupuesto,nolequedómás remedioquehacerlotambiéndeGreg. —¿Yatevas?Entalcaso...yo tambiénloharé,noconozcoanadie aquí. —Haberlopensadoantesdevenir; simalnorecuerdo,lohashechoportu cuentayriesgo. —Esohasonadogrosero. —Pues,adecirverdad,lohedicho conciertagrosería.—Adrielsehabía cansadodeguardarlasformas—.Lo siento,perocreoquenocomprendeslo quesignificatiempo.Ayerlohablamos, peropareceshaberloolvidado;estás asfixiándome,Greg. Bajaronjuntosensilencio;cuando estuvieronenlacalle,yaprovechando lascircunstancias,Bakerseofreció, solícito: —Déjamellevarteatucasa,Adriel, notecomportesdeformainmadura. —Teloagradezco,peroprefiero irmesola.Encuantoalodeinmadura, creoquelascosas,enrealidad,sonal revés.Greg,porfavor,dejade agobiarme. —Nopuedo,Adriel,medesespera saberqueteestoyperdiendo. Eltaxillegó.Apelandoaunúltimo ardidparaconvencerla,Bakersostuvo lapuerta,impidiéndolequesubiera,e inmediatamente consiguió cambio suficienteparaqueelchófersecobrara elviajeysefuera,peroAdrielnolo permitió.Ellaforcejeóyquisodetodas manerasmeterseenelvehículo. —No,Greg,¡no!Tehedichoqueme voyentaxi,esquenoteentraenla cabeza—legritólamédica,yabastante ofuscada—.Ayerteloexpliqué,estono funcionaasí. Éllateníaagarradaporlamuñeca. —¿Quéhago,señorita,mevoyome quedo?Notengotodalanochepara presenciarlapeleadedosenamorados, debotrabajar—señalóeltaxistacon tonoduro. —Váyase—lecontestóalhombre unacategóricavozquedepronto irrumpióenescena. Imponente,conlamismaresolución conquesehabíaexpresado,sedirigióal taxistaatravésdelaventanillayse ocupódeabastecerloconciendólares paraqueéstepartiera;luegocerróla puertadelcocheyeltaxisefue. —CreoqueAdrieltehadicho claramentequenoquiereirsecontigo. ¡Suéltalaahoramismo! —Ytú,¿quiéneres?—preguntóel médico,muybienplantado. Adriel no daba crédito al bochornosomomentoporelqueestaba pasando.Sienesemomentohubiera tenidofrenteasíaAmber,sindudaque sehubiesedesquitadoconellaporserla causantedetodoeseembrollo.Aunque, porsupuesto,suamiganadateníaque verconlapresenciadeDamienenel lugar.Losdoshombresallípresentesse estabancomportandocomoverdaderos energúmenos,hastapensóporun instanteendarleacadaunounapatada ensuspartes.Noobstante,sesintió desorientadaalveraLake,yenuna ráfaga de segundos se preguntó, anhelante,quélohabíallevadohasta allí. —Vamos,Adriel—ledijoDamien mientraslacogíaporlamano, arrancándoladelagarredeBaker. —Déjame,Damien,nomevoyni contigoniconél.Pero¿quéospasaa losdos?¿Dóndehabéisdejadovuestros buenosmodales? Enaquelinstante,otrotaxipasaba oportunamenteporlacalleyladoctora Alcázarlodetuvo;mientrastanto,esos doshombressemedíanmirándosealos ojos.GreglediounempujónaDamieny éstenodudóendescargarleunpuñetazo enmediodelamandíbulayotroenel costado,haciéndolobramarmientras trastabillaba. Aprovechando el enajenamientodeambos,ellasemontó rápidamenteenelcoche,alejándosede allí. Encuantoelabogadosepercatóde queellasehabíamarchado,sedirigió entonoburlónalmédico. —Fuerademicamino.—Loempujó mientrasésteseacariciabalacaray empezóacaminarhaciasucoche;antes desubir,sedetuvoysevolviópara continuardiciéndoleaBaker—:¿Antes haspreguntadoquiénsoy?Tediréquién soy:soyelquetehizoaunladoensu corazón. AsífuecómoLakesemetióenel cocheycondujo,trastornado,porla ciudad;noibaapermitirqueeltaxise leescapara.Mientraslohacía,pensó queenverdadestabavolviéndoseloco, peroleimportómuypoco.Todoeldía había estado enfrascado en pensamientosqueponíanenjaquesu razóny,aunquesehabíaresistidomiles devecesaellos,eraevidenteque renacíanenél,comounaverdadoculta quenecesitabadescubrir;asíquenose preocupóendetenerlosmás,había decididoquedejaríadelucharcontra ellos.Noobstante,leresultabacasi increíblecómosehabíananidadoenél cadaunodelosmomentoscompartidos lanocheanteriorjuntoaAdriel;aún podíaoírlareír,disfrutarjuntoaélsin preocupacióndurantelacena,sacudirse deplacerensusbrazosmientrasgemía sinfingidasemociones.Increíblemente, parecíallevargrabadasafuegocadauna desuscaricias,ydeseabaconlocura volverasaborearunavezmáscadauno desusbesos.Portalmotivo,había resueltoqueescucharía,porunavezen suvida,aesemúsculoadormecidoque teníaenelpechoyque,alparecer, Adrielsehabíaencargadodedespertar. Damienllegójustodetrásdeltaxi. Sinimportarlenada,dejósucocheenun lugarenelquenoestabapermitido aparcarybajódeélcomounbólido,ya quesucometidoeraalcanzarlaantesde queseperdieratraslapuertadesu edificio. Adriel pagó el viaje rápidamenteysepreparabaameterse dentrodelportalcuandoéllaatrajode unbrazo. —Nohuyasdemí. —¿Tehasvueltoloco? —Puedequesí. —Déjame,Damien,quieroirme. —Necesitoquehablemos. —Nocreoque,enverdad,túyyo tengamosnadadequéhablar.Anoche pasótodoloquedebíapasar,yahora, simplemente,cadaunodebeseguircon suvida;esmejorasí. Adrielhabíalevantadounblindaje paraprotegerse,noqueríapermitirque élosararomperla. —¿Esoesloquequieresen realidad? Ellasequedómirándolo;noibaa descubrirfrenteaesecínicosus verdaderossentimientos.Lanoche anteriorhabíatomadounadecisióny ahorapretendíasostenerla.Perolo ciertoeraqueellaparecíaestaranclada alsuelo,yconlavistaclavadaenél intentandoasimilarcadaunadesus palabrasydarlesentido.Entoncesfue cuandoDamienadvirtióelmomentoen queentreellosaparecieronesossignos delenguajemudo,peroelocuente;la soltóparadesfilarsumanodelrevés porlaextensióndesubrazo,depositó unacariciaqueaellaporpocoleafloja laspiernasycontinuórecorriéndola hastaque,finalmente,sequedóconsu manoenladeél. —Yonolodeseo,Adriel—ledijo mientraslamirabafijamentealosojos. —¿Quéesloquepretendes? —Nolosé.—Levantósuotramano yleacaricióelrostromientrasle apartabaunmechóndepelodelacara; lehablabasinrastrosdeengreimiento —.Meencantaríaquemeayudarasa descubrirlo.Noséloquequiero,pero séquequierocontinuarviéndote. —¿Quieresconvertirmeentunuevo experimento? —Loquequieroeshacertodolo contrarioaloquetedijeque normalmentehago;quierollamartey poderoírtuvoz,quieroquemellamesy esperaransiosoaquelohagas,quiero saberalfinaldeldíacómohasidoel tuyoycontartecómohasidoelmío. Compartirunacenacomoladeanoche enunrestauranteodondequieras,puede queseaentucasaoenlamía.Quiero quemedejesentrarentumundo,ydeseo queentresenelmío.Nosési funcionará,nopuedoprometertenada porquenuncahepasadoporesta situaciónantesynosésiloharébien, peroquierodecirtequepondrétodode miparteparaqueresulte.Dameuna oportunidad. Adrielsentíaqueelcorazónibaa salírseleporlabocasilaabríapara contestarlealgo,peroéllamiraba esperandounarespuesta;noobstante,la médicanosabíasienverdadestaba dispuestaadársela.Desdeluegoquelas palabrasdichasporDamiensonaban mágicas,extraordinarias,perfectas,y ansiabaconlocuracreerlas,peroella sabíaperfectamentequeélnoeradefiar yqueleeramuyfácilborrarconelcodo loquehabíaescritoconlamano,por esarazóndebíaserprecavida. —¿Enserioquieresquecadauno sigaconsuvida?—volvióainsistirél —.Porque,siesasí,puedohacerel esfuerzoyprocurarolvidarmedeti, aunque,tesoysincero,nopuedo garantizartequeloconsiga. Ellatragóelnudoqueteníaenla garganta;seencontrabaatadaasus esperanzasyasuscertezas. —Adriel: si me dices que, realmente,loquepasóanocheno significónadaparati,teprometoqueno temolestarémás. —¿Porquéestabasfueradelacasa deAmber? —Estabaesperandoaquesalieras. Tuvelatentacióndellamar,unaymil veces,peronoquisecomportarmecomo uninsensibleyarruinarlelanocheatu amiga;séquenomesoporta.—Levantó elrostro,sujetándolaporelmentón—. Nomehascontestadoanadadeloque tehedicho. —Mecuestacreerqueloqueme estásdiciendoescierto.¿Cómoséque noessólotuorgulloheridoelqueestá hablando? —Soyunhombrepráctico,Adriel. —Ledevolvió,juntoasuspalabras,una expresióndelabiostensos—.Anoche mefacilitastelaretirada,noestaríaaquí sifuesedeotromodo. —Pidesmuchasrespuestas,perono puedodarteninguna;precisamente porque,paradártelas,senecesita confiar,yyono... Damienlainterrumpió. —Losé,peroquieroprobarteque puedesconfi... Ellatampocodejóqueterminarasu frase. —Damien,noprometascosasqueno sabessipodráscumplir.¿Acasoestás dispuestoadejardeladotodoloque antestedabasatisfacción?¿Estás dispuestoanotenersexoefímero cuandoteapetezcayconquiente apetezca? —¿Esoquieredecirquenunca podremostenersexoefímero?¿Piensas encadenarmeatucama?Miraquelos polvosrápidostienensuencanto también,aligualquelasdiferentesáreas delacasa...—Leofrecióunaamplia sonrisa. —Estoyhablandoenserio. —Yotambién—ledijoretomando elgestoformalconelquetodoeltiempo lehabíahablado.Nodejabade acariciarlelacara;pasabasupulgaruna yotravezporsutersapiel—.Loquete estoyproponiendoesquetúsaciestodas misnecesidades,yyolastuyas.¿Deseas intentarlo? Lamédicalomiróilusionada,yél yanoeracapazdecontenerlanecesidad debesarla;esamiradaloabrazaba,lo cautivabaporcompleto,aligualquesus labiosentreabiertos. Tantoeraasíqueseacercó, asolandoladistanciaentreambos;aún sosteníalamanodeellaenlasuya,yla levantóparadepositarlasobresu hombroenunaclarainvitaciónparaque loabrazara;luegomoviólosbrazospara ceñirlaporlacinturayapretujarla contraél. Conlacercaníadesuscuerpos,la sintiócederpocoapoco;surespiración seacrecentóhastavolversecasi discontinua,ysusmanos,gradualmente, fueronrelajándosesobresushombros. LamiradadeDamieneraaguday penetrante,yleinfundíaasurostrouna expresiónvigilante;sinembargo,enese momentosugestotambiénexpresaba algodeincertidumbreydeperplejidad. Movióunadesusmanosparavolvera recorrerletodosloslímitesdelrostro;al tiempoquelaacariciaba,seocupó tambiéndedejarpequeñosbesossobre elrecorridoquehacíansusdedos. Subyugado,finalmentesuccionósulabio inferior. —Noséporquétedeseotanto... —¿Sóloamí,Damien?—le preguntóconalgodeincredulidad. —Sóloati—susurrósobrelos labios. Obviamenteerademasiadodifícilno rendirseasuencantoy,aunqueloque ellaqueríaeraapartarlodesulado,ese hombretirabaportierratodasu determinación.Lalógica,unavezmás, leadvertíadequecreerenDamienera comocreerenpececitosdecolores, pero,aunasí,sucorazóntraicionerose empeñabaennoescucharasurazón. Apropiándosesinmásdetodossus sentidos,elabogadolediounlametazo, marcandoelcaminoqueestabaapunto deemprender;sublandayhúmeda lenguaeraletalencontactoconlos labiosdeAdriel.Poresarazónyen virtuddeldeseodesatado,Damientomó subocay,conapremio,incautóyenredó conurgenciasulengua,quedeinmediato salióalencuentrodelasuya. Confundidosenunbesohambriento yolvidándosedetodocuantolos rodeaba,permanecieronenlacalle enredados.Adrielmanteníasumano acariciándoleelcuerocabelludo,yél parecíaqueibaadevorarlelaboca. Enunmomentodereflexión,se apartódeellayledijo: —Déjamesubir,porfavor;déjame tenertedenuevo. —Ydespués,¿qué? —Nosé,Adriel,nolosé; descubramosjuntosloquesigue después. Loquesiguióenelcuartopisofue unasucesióndelibidinososmomentos. Laropadeamboscomenzóavolarnada mástraspasarlapuerta,yunreguerode prendasdibujóunsenderohastael dormitorio. Besos,abrazos,caricias,gemidos, deseoyunaexcitaciónextrema;esofue loqueanegóelambiente,convirtiéndose enunamelodíarítmicaquecustodiabael fragordeesoscuerposdesnudosque parecíannotenerformadesaciarse. Damiensemovíainfatigableconuna agilidadqueasombraba;seenterrabaen ellaunayotravezsindescanso,y,con gula,Adriellorecibíasinrespiro, pronunciandocondificultadsunombre, yaqueélestabaempeñadoennoliberar suboca. —Damien...Damien...—protestaba, abrumadadeplacer. —Dimeloquequieres,estoypara complacerte. —Nopares,sigueasí,note detengas. —Notengolamenorintenciónde hacerlo;mequedaríaeternamenteentre tuspiernas. Damienbombeómásfuerte,más profundo,másrápido;ellasalióasu encuentroylogolpeóconlapelvisunay otravez.LosbrazosdeLakese manifestabantensosasuladoy resaltabancadaunodesusmúsculos, confiriéndolesolidezyvigor. Adrielnoahogósusgritoscuando llegósudesahogo,yélgruñóygimió profundo.Finalmentecayeronagotados; elorgasmohabíaestalladoentreellosy loshabíaextinguidocomosisetratase deunafuerzanuclear. Conelrostroaúnsumergidoentreel cuelloyelpelodeella,lepasóla lenguaporlapielyluegoledioun pequeñomordisco.Adrielpermanecía asida a su espalda; sintió un estremecimientoconelcontactodesu lenguayloaferróconmásfuerza mientrascerrabalosojos,rebosantede gozo. Lakelevantólacabezaylamiró. —¿Estásbien? —Muybien. —Esperoquenoseteocurra pedirmequemevaya,porquenopienso hacerlo. —Noquieroquetevayas. Damienleacaricióelrostro,le sonrióconloslabiosconmovidosy luegosaliódeellaporquedebía hacerlo,sequitóelcondón,anudándolo condestreza,selevantódelacamayla invitóaquelosiguiera. —Vamosarefrescarnosjuntos. Adrielseincorporógrácilyél simplementevolvióaansiaresecuerpo; aladmirarlasupoqueseríacasi imposiblearrancarladesupiel. —Ereslamujermáshermosaque conozco. Aélnuncalehabíadadopordecirle palabrasdulcesaunafémina,perocon ellalebrotabansinmayoresfuerzo. Lacogióenvolandasycaminó soportandoelpesodeambos;mientras avanzabaporlainmensahabitación,iba dejándolebesossonorosenlamejilla. Adrielpermanecíaaferradaasucuelloy sereíadespreocupadaporelcosquilleo quecadabesodepositadoleproducía. —Noooo,esoeselvestidor—gritó, deteniéndolo—.Elbañoeslaotra puerta,¿lohasolvidado? —Adecirverdad,mefuitanrápido anochequesí,lohabíaolvidado. Entraronenelbañoyseintrodujeron enladucha.Adrielserecogióelcabello paraquenoselemojara;eratardepara pensarensecarlo,asíqueestabavisto quelomejorseríaprotegerlo.Damien, encambio,semetióbajoelchorroy cerrólosojosmientraselagualecaía enlabasedelacabezayporlacara.La jovenmédicasesintiósubyugadaporla masculinidaddesurostro;cuandoél echósucabezahaciaatrásylemostróel cuello,ésteseveíatanvigorosoquelas ansiaslainvadieron,asíque,sin titubear,seaproximóabesarlelanuez sin importarle que su cabello, finalmente,semojara.Damienabriólos ojosylevantólosbrazosparaasirla contrasupechoytirardeella. —Setehamojadoelpelo. —Nomeimporta,heobtenidolo querealmentequería. —¿Trabajasmañana? —Metemoquesí;mishorariosno sonnormales.Aunqueseadomingo, debotrabajar;notengotodoslosfines desemanalibres. —Notepreocupesporeso;mis horariosavecestampocoloson. Aunquenovayaaldespacho,trabajo muchodesdecasa,ysitengoalgún juicio muy cercano, a veces amanecemosconmiequipoenelbufete, paratenerlotodoapunto. Enlasprimerashorasdeldía, despertaronabrazados.Laalarmadel móvildeAdrielsonabaincesante,pero ellaparecíaestarentumecida;sentía cadaunodelosmúsculosdesucuerpo apaleados.Estabarecostadasobreel pechodeélysesentíademasiadobien, motivoporelcuallamentódemasiado tenerqueapartarse.Intentómoverse paraapagarlaalarma,peroélselo impidió. —Humm,déjalaquesigasonando, notemuevas,megustatenerteasí.— Olfateósucabello,maravillado. —Lamentohabertedespertado.— Amboshablabanconlavozpesada—. Debomoverme,Damien;tengoqueiral hospital. —Losé,creoquedebídejarte dormir después de la ducha; definitivamentedebimosdormirnosmás temprano.Noesjustoquetevayasa trabajarcasisinhaberpegadoojopor todoelsexoquetuvimos. —¿Arrepentido,abogado? —Absolutamentedenada.Las palabrasquedefinenmiestadodeánimo sonsomnolientoyapenado,pormifalta deconsideraciónhaciati. Adriellebesóelpechoysonrió reconfortada.Sesentóenlacama, dándolelaespalda,ymanoteóel teléfonoparaquecesaralaalarmaque habíacomenzadoasonardenuevo. Damiensemovió,estirándosehasta poderdarlebesosenlacinturayenel nacimientodesusnalgas.Laatracción desucuerpohacíaquenopudiera mantenersusmanosquietas;pasósus dedosporunasmarcasqueseadvertían ensucaderayellamirótambién. —Notepreocupes,mipielsemarca pornada. —Losiento,Adriel;nohequerido sertanbruto. —Nolohassido.Además,megusta verlasahí,merecuerdaquetusmanos estuvieronsobremipiel. —Esohasonadomuysexy;note aconsejoquecontinúesdiciendoesoo llegarástardeatutrabajo. Éllatumbóenlacamaycomenzóa darlebesosenelvientre. —No,porfavor,odiollegartardea ningunaparte.Noesjustoloquehaces, sabesquenotedetendré. —Tubellezanoesjusta. Seapoyóenunodesuscodosyle acaricióelrostro.Lamirabaextasiado. Luegocayósobresuboca,sabiendoque noibaapoderdetenerseunavezquela probara.Ella,porsuparte,sentíaqueno leimportabanadamásquedisfrutarde suscaricias. —Teenseñarélobuenosqueson tambiénlospolvosrápidos;prometono retrasartedemasiado,peronomepidas quemedetenga,porquetedeseo demasiado. —Dejadehablarynopierdasmás tiempo,entonces. Talcomolehabíaprometido,la penetróinmediatamentedespuésde habersepuestouncondón;casisin ningúnesfuerzoyconunaspocas fricciones,llegaronalorgasmo.Sus cuerposestallaronsinsentidoen escasosminutos. Aúnagitados,setomarontansólo unospocossegundosparavolverala realidad. En verdad ella debía apresurarseparairseacumplirconsus obligaciones;poresarazón,Damienle plantóunúltimobesoenloslabiosyla dejólevantarse.Nohabíatiempopara unaducha,asíqueambosdecidieron vestirse.Adrielsedirigióhaciaelbaño yéllasiguió;despuésdelavarse,ella salióhaciaelvestidormientrasqueél fueaporsubóxer,queaúnpermanecía tiradoenelsuelodeldormitorio.La joven y bella doctora salió abrochándoseunsugerentesujetadorde puntilla,encolorrosaañejoynegro, quehacíajuegoconlaspequeñas braguitasquellevabapuestas.Su abdomenplanoysuscaderasanchas lucíanperfectas,yparaquéhablarde susredondosyllenossenos,que asomabantentadoresbajoelbordedela copadelsostén.Lake,simplemente,no podíaapartarsuvistadeella,ysedio cuentadequeotravezseencontraba deseándola.Vestidatansóloconesas diminutasprendas,hizosucamino contoneándosefrenteaél;ambosse miraronysesonrieron,yélleguiñóun ojo.Adrielsedirigióluegohaciala cocinaparaponerunacafeterasobreel fuegoyocuparsedeprepararcafé.De regreso,fuerecogiendotodalaropaque estabatiradaporelsueloyenel trayectoseencontróconDamien,que salíaestirándose. —Heusadotucepillodedientes; esperoquenotemoleste,peroesqueno soportodespertarmeynoasearme. —Nohayproblema;discúlpame,no penséendejarteunonuevosobreel lavabo. —Pormínohayproblemaen compartireltuyo.—Lediountoquede labios. —Pormí,tampoco.Tomaturopa, terminarédevestirme. Alcabodeunosminutos,lacafetera comenzóapitar. —¿Puedesapagarelfuego?—gritó elladesdeeldormitorio. Minutosmástarde,seencontrócon Damienyavestido,depiecontraunade lasencimerasdelacocina,revisandosu teléfono.Sinpodersiquieraevitarlo, unapunzadadeintrigaydesconfianzala corroyópordentro,ynolegustóen absolutosentirseasídeinsegura;un escalofríolerecorrióelcuerpoyle recordólosprimerosdíasenquesu padrehabíamuerto.Esesentimientode inseguridadnoeranadanuevoparaella, asíqueapelóentoncesaloquesu gallardamadrelehabíaenseñadoen esosdíasdesuniñez,cuandolos confinesdelarealidaderansóloun simplebosquejodesuvida;ellala animabaacerrarlosojosyasíentraren sussueños,enesosdondesupadrela esperabaalfinaldelcaminoyla levantabaenbrazosparacogerlaenel aireydarvueltasjuntoaella,mientras ambosreíanfelices.Utilizandolatan empleadatécnica,cerrólosojosy regresóalosmomentoscompartidoscon Damiendurantelanoche,unarealidad queconvergíaamediasconlasilusiones queyasualmahabíafabricado; entonces,seobligóaregresarcon cautelaparanodestruirlossutiles anheloscontralavozdesupropia consciencia. Decidióseguirmetidaeneljuegoy vivirelmomento. —¿Tomascafé? —¿Noquieresquetellevea desayunaraLaColombe? —Meencantaría,Damien,perome temoquenohaytiemposuficiente; despilfarramosminutoscontuideadel polvorápido.—Atrapósuslabioscon dosdedosyplantóunbesoenellos—. Teníasrazón,tienensuencantotambién. —Hasvisto,losrapiditostambién sonmuyprodigiosos.—Seacercóasu oídoylesusurró—:Teaseguroquete tendrátodoeldíapensando,porque, aunqueunollegaalalivio,hacequete quedesconganasdemás,demuchomás. —Nomeentretengasmás;huelesa peligro,Damien.—Leplantóotrobeso enlaboca—.Deboincorporarmeami turnounosminutosantesdelasochoy metienesaquítotalmentedistraída. Élleguiñóunojo,yellasediola vueltaalinstanteysepusoapreparar rápidamenteunatazadecaféparacada uno;ancladoenlavisiónqueteníafrente así,sequedóunossegundosmirandosu traseroenfundadoenesospantalones blancos.Conquéganaslahubiera tomadonuevamenteallísobrela encimera;seimaginóbajándoselos, acariciándolelasnalgasytumbándola sobrelasuperficieparaposeerlapor detrás.Sintióelinmediatotirónensu entrepiernaylaelevacióndesus pulsaciones,perosabíaquedebía deshacersedesusfantasías,ellatenía queirse.Seasombrópordesearlatanto, cuandohacíatansólounospocos minutosquelahabíatenidotodaparaél. Agitólacabezaysevolvióacentraren elmóvil;leíaloscorreoselectrónicos, peropensabadeformainsistenteentodo loquehabíanvivido.Sesentíamás hombreyvirilquenunca.Adrielhabía despertadoenélunallamaintensaque volvíaingobernablesussentimientos;lo desconcertabaeldeseoylaternuraque nacíanensupecho,convergiendocomo unaexaltaciónlatenteenél. —Damien,¿podríascogerdosvasos deaquelestante?Eldeencimadel microondas,ysacatambiénunas naranjasdelrefrigerador,estánenla bandejadeabajo. —Claro. —Le devolvió una expresiónsoslayada,puestemióque descubriera sus verdaderos pensamientosyquesedieracuentade cuánvulnerablesesentíajuntoaella. —Siteapetece,hayyoguroleche,y enelarmariodealladodedonde cogiste los vasos hay cereales. Acércameloquedesees,asítesirvo. —Perfecto,conesopuedo. Ellalomiró. —Soyunmaravillosodesastreenla cocina,asíquenoesperesjamásquete cocinealgo;noséniprepararcafé,a duraspenassiséservirlo.Séque muchasmujeressueñanconquesu hombrelassorprendaconunaexquisita cena—Adrielnodabacréditoaloque élestabadiciéndole,sellamabasu hombre,yleencantó—,pero,sino quieresmorirenvenenadapormí,nilo piensessiquiera. —Nocreasquesoymuybuenaen eso,sólomeapañoconlobásico— contestóenvueltaenlamagiadesus palabras. Trasprepararlotodo,setrasladaron alcomedor. —Tuapartamentoesmuybonito... —Esunpocograndeparamisola, peromimadreseempeñóencomprar éste. Élsesonriósindecirmás,puesen eseinstantepensóenloqueelladiríaal verelsuyosiconsiderabagrandeéste. Porlogeneral,lasmujeresquesolía llevarasucasaparafollárselassólo conocían su dormitorio y ocasionalmenteelbañoolasalade estar,porquedebíanpasarporella obligatoriamenteparasubirala habitación.Peroconningunasehabía tomadolamolestiadedarleunpaseo porelapartamento.Elmismoocupaba dosplantascompletaseneledificio dondevivía. —¿Dóndevives,Damien? —EnLincolnSquare. Adriel comenzó a reírse a carcajadas. —¿Cuáleselchiste?¿Porquénome locuentas?,asímeríoyotambién. —Perdón.—Ellaextendióelbrazo yconunamanolesujetólasuya—.Es quedeprontomehedadocuentadeque lomásprobableesqueestesitiote parezcaunmonoambiente.—Lake entornólevementelosojos,perono aseveróloqueelladecía—.¿Me equivocoacaso?—preguntóconsuviva ydepuradavoz,entonadaenelpunto justo. —Micasaesunsitiobastante espacioso,perotuapartamentome resultamuyconfortable.—Levantósu manoyselabesó,mientraslamirabaa travésdelaspestañas. —¿EnquécalledeLincolnSquare vives? —En Riverside Boulevard; el edificioeselOneRiversidePark. ¿Sabesdóndequeda? —ConvistasalHudson. —Asíes.Cuandoquieras,tellevo. Ellaasintió. —Ahora,losiento,perodebo moverme,Damien,oterminaréllegando tarde. —Vámonos,pues—leindicóél mientrasseterminabaelcafédeunavez. —Esperaquerecojalamesa,no tengopersonaldeservicio. —Nohayproblema,teayudo. Bajaronenelascensory,antesde salirdeledificio,sedespidieronconun besoquecortabaelalientoyse abrazaroncomosiconeseabrazo retuviesentodosycadaunodelos momentosvividos.Encuantoaccedieron alacalle,deinmediatoDamienadvirtió unamultaesperandoporélenel parabrisas. —Mierda,dejéelcochemal aparcado. —Losiento. —Notepreocupes,luegome encargo—señalómientrasagitabaensu manolapapeletaypensabaaquién conocíaenTráfico—.¿Vasentucoche altrabajo? —Sí, lo tengo en ese estacionamiento. Ellaseñalóhacialaacerade enfrente. —Perfecto.Tellamo,Adriel.—La jovennodijonada,tansóloasintiócon lacabeza—.¿Noconfíasenqueloharé? —Estábien. —¿Aquéhorasales? —Alascinco. —Genial.Quetengasundía tranquilo,conduceconcuidado. Lakevolvióaestrellarsubocaenla suya,dejándoleunbesocorto,yluego cadaunosemarchó. 14 Durantetodoelcamino,sintregua alguna,suspensamientostransitaronde maneraincesanteporsucabeza. Repasóunoaunolossucesosdela nocheylamadrugada,ymemorizó tambiéncadapalabraqueDamienle había dicho, precisamente para comprendermejortodoloocurrido.No podíaexplicarbienporqué,perohabía algoqueledecíaqueanduvieracon cuidado;suolfatodeperrocazador recordabamuybienque,trastodasesas bellasfrasesypromesas,seencontraba unhombrequeeradepocofiar.Pero inclusosabiéndolo,erainevitableno ilusionarse. Anhelaba sobremanera haber despertado sentimientos desconocidosparaél.Talvez,después detodo,debíadarleunaoportunidad paraqueledemostraracuántodecierto teníansuspalabras.Elproblemaerasi, eneltrayecto,descubríaquesólose tratabandesimplesmonosílabosunidos deformaelaboradayadornada,para pasarelratoconella.Entonces, inevitablemente,terminaríasufriendo, porque,ensucaso,élsíhabía despertadosentimientosnuevosqueella antesjamáshabíasentido.Aúnnopodía llamaramoraloqueabrigabaensu pecho,perosabíaquesetratabadeuna sensaciónmuydiferentealoquehabía experimentadoconotroshombres; Damieninclusoeraelprimeroque,enla cama,lehabíaoriginadounestallidoen lasentrañas,algoqueantesnuncahabía conocido.Jamásconlosotrosqueella habíaestado,aunqueenverdadno habíansidotantos,habíapodidomarcar unantesyundespués;conDamien,lo habíahecho.Ahorasabíaquenoestaba incompleta,queellatambiénpodía sentircomomuchasdesusamigas cuandolecontabandesusexperiencias conhombres.Unavagainquietudse apoderódeAdriel,ydeprontosesintió asaltadaporelmiedo.¿Quéocurriríasi élnohubierasentidolomismo? «Damienesunhombrequeestá acostumbradoaintimarconmuchas mujeres;talveznohesidotodolo experimentadaqueélesperabaque fuera, quizá no he logrado proporcionarle todo el placer necesario.» Afligida,sevioenredadaenuna perífrasisyseencontródegolpe aguzandotodoslossentidos.Intentaba recordarsurostroyvisualizarlocuando lamirabapormomentosconentrañable afecto;sedijoquesí,quelohabíavisto ysentido,quehabíasidocapazde percibirgestosenélsinlamenor sombradelujuria,yqueéstosibanmás alládelaatraccióncorporal.Nopodía sertanneciacomoparaconfundiresos signos. Llegóalhospital,aparcósucochey sepreparóparaenfrentarsudía.Se moríadeganasdecontarleaMargaret todoloocurrido,peroesedíasuamiga notrabajaba,asíquepensó,mientrasse poníaelpijamasanitario,que,encuanto tuvierauninstantelibre,lallamaríapara ponerlaalcorriente.Fichósuentraday, dispuestaadesembarazarsedetodassus dudas,sehizocargodelasalade Urgencias,empapándosedeinmediato delospacientesquedeberíatratarese día. Damienhabíallegadoasucasa.Se sentíatanextrañoportodoloquehabía vividojuntoaAdrielquelepareció,de pronto,estarenelcuerpodeotro hombrequeacababadeconocer;seveía comoprotagonizandounapelículaqueél habíavistoperoquenuncahabía interiorizado. Costanceloencontróenlasala.Ella regresabaeneseinstantedesu despacho,yaqueacababadedejarle unosdocumentosquelehabíatraídouno delosabogadosjúniordesufirma. —Buenosdías,señor,acabadeirse laabogadaRegina...—Rebuscabaensu memoria,dándosegolpecitosenla frente,peronorecordabaelapellido. —Rodin—leindicóDamien,yella aseveró. —Asíes;lehadejadounos documentosparaquepuedarevisarlos, porquemañanahayaudienciay,comoel viernesustednoestuvoeneldespacho, loconsultócon... —Nagler—dijoDamienayudandoa lamujer,quenoestabafamiliarizada con los nombres de todos sus empleados. —Sí,yésteleindicóqueselos trajeraaquíydejaradichoestoque acabodedecirle,paraquesepaque necesitarevisarlosconapremio.Ah,y anochelollamósusecretaria,loestaba buscando; dijo que no podía comunicarseconustedenelmóvil. —Gracias,Costance,luegolos reviso.EncuantoaKarina,yamehe comunicadoconella.Lamentocargarte contodoestotambién,comosino tuvierasbastanteconlacasa. —Nosepreocupe,mealegraserle útil.Lacasaestangrandequejamás parecedesordenada,asíquecasise mantienesola.Ahorapermítamedecirle quecreoquerealmentenohahecho reposocomolerecomendaron,porque sehapasadoeltiempotrabajandoaquí. —¿Acasotehasconvertidoenla cómplicedemiabuela?Suenasigual queella.Sisupierascómoesmiritmo detrabajoenelbufete,teaseguroqueno diríaslomismo.Pero...¿hoynoes domingo?¿Quéhacesencasa?Creíque ayertehabíasido. —Noquiseimportunarloconmi presencia,poresomequedéenmilugar delacasa. Costancehabíapasadoloscincuenta hacíatiempo;detodasformas,erauna mujerbastanteatractiva,yunapersona sumamente interesante. Damien la considerabatambiénmuyculta;hacía variosañosquetrabajabaparaélylo entristecíaque,incomprensiblemente, nuncasehubiesecasado.Porlogeneral, losfinesdesemanaseibaacasadesu hermano,enNuevaJersey,yallíse quedaba,disfrutandodesussobrinos. —He preferido quedarme; mi hermano,consuesposaylosniños,se ibanapasarelfindesemanaa Pittsburgh,acasadeunosamigos.Me invitaron,peromepareciómejor comprarunlibroyquedarmeleyendo. Nomeapetecíaviajartanlejosportan pocosdías;además,ustedestáaquíenla casaynoerajustodejarlosolo. —Tendríasquehaberlohecho, podríashaberconocidoaalguien.Yo puedoarreglarmebien;simedejasel congeladorsurtidocomolohaces siemprequesontusdíasdedescanso, calientolacomidaenelmicroondasy listo. —Avecesustedmemataderisa;no andoenbuscadeconoceranadie. —Puesdeberías;aúnestásenbuena forma,Costance.Voyacambiarmepara irunratoalgimnasio.¿Mepreparasuna bebidaisotónica,porfavor? —Porsupuesto.Disculpequeme meta,pero...¿puedehacerentrenamiento físico? —Supongoquesí,mesiento perfecto. «Anochemeejercitébastanteenla camademimédicapersonal,ynodijo quepodíasercontraproducente;porel contrario,exigíaquemeejercitaramás.» Recapacitóensilenciomientrasse dabalavueltaparasubirasu dormitorio;unasonrisamaliciosase formóensuslabiosrecordandotodolo quehabíaexperimentadoconAdriel. Sehabíapuestoropadeportivay habíadecididoqueharíaunpocode Kinesis,talvezcombinabaconunpoco decardio;realizaríaunentrenamiento versátil,porqueconsiderabaquese tratabadeunabuenarutinade ejercicios.Yaenelgimnasio,nopudo resistirseytampocoquisohacerlo;de prontoleparecióbiennodetenersus emocionesysentirselibrededisfrutar tantocomoquisiera. —¡Hola,Damien! Adrieljustosehabíaquitadolos guantesdelátexcuandosonósu teléfono.Salíadehacerunlavadode estómagoaunjovenquehabíallegado intoxicadoporfármacos. —¿Estásocupada,doctora? —No,estábien,enestemomento puedoatenderte. —Llamo como paciente. — Cualquierexcusaparecíabuena,de repente,paraescucharsuvoz. —¿¡Teencuentrasmal!?¿Quéhas sentido,tehasmareado?—Lefue imposibledisimularsuangustia. —Nooo,no,tranquila,nomesiento malenabsoluto;todolocontrario,me sientotanfuertecomounroble.—Ella respiró aliviada y continuó escuchándolo.ADamienleencantó saberlapreocupadaporél,yesbozóuna sonrisamuda—.Tellamabaporque queríaconsultartesipuedohacermi rutinahabitualdeejercicios. —Ah,eraporeso...—comentó aliviada. —Te contaré una confidencia: anochemeejercitébastanteconmi doctorafavoritay...nomeindicóen ningúnmomentoquenolohiciera;porel contrario,mepedíaquecontinuara. ¿Creesquefueunpocoimprudentetanto desgastefísico?¿Teparecequepuede sercontraproducente? —Eresuntonto.Hazejerciciode bajoimpacto;noséenquéconsistetu rutina,peroseríabuenoqueevitaraspor unosdíaslevantarpeso.Damien, ¿cuándo tienes consulta con el neurólogo?Séquetodoestábien,pero prefieroqueteveaunmédico especialista. —Mañanatengolacita. —Genial,yamecontarásloquete dice. —Séquehaceapenasunashoras quenosseparamos,sinembargo...creo queteextraño.Esextraño,valgala redundancia,porquenoesnormalpara mídecirlo,nimuchomenossentirlo, peroquierosersincerocontigoy tambiénconmigo. —Graciasporsincerarte.—Aunque sucorazóntrepidabadentrodesupecho, ellapreferíasermesurada. —¿Ytú?¿Meextrañas,Adriel? —Esunpocoraroparamítambién, perocreoquesí. —Entonces...¿nocreesquedebemos ponerremedioaeso?Quieroque cenemosjuntos.Tepasaréabuscaresta tardeportucasa,alassiete. —Sieteymedia;dametiempoa llegaryponermedecente. —Perfecto.Cenaremosenmicasa, asídepasolaconoces. —Meencantalaidea.Ahoratedejo, porquedeboseguirtrabajando.Lasala estáarebosardegente. —Humm,¿muchospacientesdel sexomasculino?—Derepentenole gustópensarquesusmanosseposaran sobreotrapielquenofueralasuya. —Pues,detodounpoco.—Como adivinandosupensamiento,añadió—: Conmispacientesusoguantesdelátex, Damien. Ambosrieronescandalosos. —Mepareceperfecto,meconsta queeresmuyprofesional. —Siempre. Despuésdequesedespidieran,Lake sequedóconelteléfonoenlamano, pensandoenesasensacióndesconocida deposesiónqueAdrieldespertabade improvisoenél.Antesnuncahabía experimentadoalgoasíconningunaotra fémina. Eralaterceravezqueintentaba llamarloduranteeldía,peroélparecía noestardispuestoaatenderla;eso agriabaprofundamentesutalante.Hacía variosdíasqueintentabacomunicarse conDamien,peroélnosehabíadignado siquieraadevolverleningunadelas llamadas,yellanoestabaacostumbrada aquelehicieransemejantedesplante; aunqueDamiensiemprehabíadejado clarosudesapegoaunarelaciónnormal, ellanoseresignaba. Aprovechandoquesupadreestaba enlabibliotecaleyendounlibrodel pensadorHenryDavidThoreau,Janese presentójuntoaélconlaexcusa perfecta:llevabaenunamanounté helado,queleentregóconmarrullería. —Gracias,hija;sabeexquisito. —Denada,papi. Mientrassupadrebebía,ellase sentóenlamesabajayledio conversaciónconelfindedesviarsu atención;entretanto,disimuladamente, cogióelmóvilqueestabaallíencimay lometióenelbolsillotraserodesu pantalón. —¿Quérarotúencasaundomingo? ¿Nohashechoningúnplancontus amigas? —Nohequeridosaliraninguna parte.Kristameinvitóairasupiscina, yaquesejuntabanallí,perorechacéla oferta.Talvezvayaestanocheacenar conotrosamigos.Continúaconla lectura,papá,noteinterrumpomás. Janesaliódelabibliotecayse dirigiódeinmediatoasuhabitación; entonceshizoloquesabíaqueno fallaría. —Hola. —Desvergonzado,eresunmísero interesado.Haspensadoqueerami padreyporesohasatendido. —¿Quéquieres,Jane?—Lakele contestóconundejedehastío. —¿Cómoquequéquiero?Hacetres díasquetellamoynomecontestas;hoy lohehechounascuantasvecesytodasy cadaunadeellashasdejadoquesaltara elcontestador.Esfindesemana, Damien;nomeapetecequedarme encerrada todo el día en este apartamento. —Llamaaalgunaamigaysal.No tienesporquéquedarteencerradasino esdetuagradohacerlo.¿Quéquieres quehagayo? —Estásmásariscoquenunca.¿Qué tepasa,Damien?¿Quieresdeciradiósa tussueñosdeentrarporlapuertagrande enlaCorteSupremadeNuevaYork? —¿Yquétehacesuponerquesólo contuayudapuedolograrlo?Hace tiempoquetejactasdepoderhacerque suceda;sinembargo,noherecibido ningunapropuestadeesaíndole. »Jane,sitienesganasdesalira pasear,cómprateunperroyllévaloa darunavuelta.Yonoestoyparatal cosa.Creoqueteestásconfundiendo. Adiós. Sihubierasidosumóvilenvezdel desupadre,nohubiesereprimidolas ganasqueledierondeestrellarlocontra laparedalverqueLakecortabala comunicación,dejándolaconlapalabra enlaboca.Ofuscada,borrólallamada parasuprimirlapruebadequeella habíacogidoelteléfonoyluegofueylo dejóabandonadosobrelamesadel comedor. —Nosabesconquiéntehasmetido, Damien;notienesideadeloquesoy capazcuandomeempecinoenalgo.Me convertiréentupesadilla;pormásque memueraportushuesos,novasajugar conmigo. Lanzólaadvertenciaycogiósu bolsoparasalirdesucasa,dondese sentíaagobiada. —Papá,finalmentemevoyacasade Krista. —Quetediviertas,cielo.—Estaba saliendodelabibliotecacuandosu padreañadió—.¿Hasacabadodeusar mimóvil?¿Dóndelohasdejado? Eraimposiblementirleaeseviejo loboqueteníacomoprogenitor;él siempreestabaalcasodetodoyella, pormuyastutaquesecreyera,nopodía conél. —Yatelotraigo—lecontestó, pillada,ysintiómuchomásla humillacióndesaberserechazadapor Damien. Cuandoregresóconelaparato,su padrelehablóconcalmamirándola fijamentealosojos. —Nadiemerecemásatencióndela quenosbrinda.Recuérdalosiempre, hija,paraquenosufrasnunca. Ellaasintióconlacabeza,peronole contestó;nopodíahacerlo,porque,aun sabiendoqueélteníarazón,ellano podíaevitarlo. Eldíahabíapasadovolando;la mayorpartehabíatranscurridomientras revisabaalgunoscasosdemayor importanciaqueelbufeteteníaacargo. Hacíaunratoquehabíacomenzadoa prepararse;olíaexquisito,amenta aromáticaconunguiñomarino.Estaba reciénduchadoysehabíavestido informal,conunvaqueronegroyuna camisetaajustadadelmismocolor. Teníalahabilidaddelucirtanguapocon ropadecallecomoconunsuntuosotraje decorteamedida.Sepasólamanopor elpelo,queaúnllevabahúmedo,para acomodarsuflequillo,mientrasbajaba lasescaleras. Enelmomentoenqueestaba dispuestoapartir,seoyeronunas estridentesvoces,procedentesdela puertadeserviciodelapartamento,que llamaronsuatención.Deinmediato, Janeaparecióenelcentrodesusalón comountorbellino. —Señorita,ledigoqueelseñor Lakenoestá. Peroresultabaimposibleseguir negándolo:ahíestabaél,mirandocómo suempleadaintentaba,envano,detener aesamujer,quehabíairrumpidoensu casahechaunaverdaderafuria. —¿Todavíavaaseguirdiciéndome quenoestá? —Estábien,Costance;yomeocupo —dijoélentononeutro,mientrasjugaba conlasllavesdesucochehaciéndolas girarensudedoíndice.Mirófijamentea Jane, estudiándola. Estaba muy contrariadoysusojosnohacíanmásque demostrarque,silasmiradasmatasen, yaestaríafulminada. Laempleadaseretiróyellosse quedaronsolos. —¿Quénecesitas?Notengomucho tiempo;comoves,yameiba. Damienmirólahora.Teníael tiempojustoparasalirabuscara Adriel;unallamadalohabíaretrasadoy ahora...esto. Janehizooídossordos,dejó apoyadosubolsoenelsofáyacto seguidocaminóhacialabarra,donde, sininvitaciónalguna,sesirvióun bourbon.Conelvasoenlamano, mientrasescanciabalabebidaensu boca,caminócasisinequilibrio rodeandolaestanciaensilencio,pasó pordetrásdelachimeneaquedividíael salóndelcomedory,allí,seencontró conlaextensamesapreparadaparados personas.Damienpermanecióquietoen susitio,sininmutarse. —¡Cerdo!—laoyóinsultarlodesde allíypusolosojosenblanco.A continuación,Lakepercibiósuspasos deregreso;advirtiendosuintención,se agachójustoatiempo,porqueellale arrojóelvasodebourbonalacabeza. Enajenadoyyasinunápicede paciencia,laagarróporelbrazo. —Meestáshaciendodaño. —Dejadehacerteladigna.Sinote gustamitrato,nohubierasvenido,pues nadietehainvitado. Trasoíreltonodevozquehabía empleado,Janesediocuentadequesu actituderatemeraria,pueslohabía sacadodesuscasillas. Moviéndolacomosisetratasede unapluma,laobligóaquecaminara.De pasada,cogiósubolsoylaarrastró consigo,dispuestoasacarladesucasa lomásprontoposible.Lametióenel ascensorsinmediarpalabrayéltambién bajójuntoaella. Laarroganteabogadaintentóasirse desucuelloparabesarlo,peroélla apartó. —Perdóname,Damien;séque tenemosunarelaciónsincompromiso alguno,peroveresamesapreparada paradosmeharotoelcorazón.—Lo queparecíaunadisculpa,depronto estallóenira—.¡Eresunbastardo! Jamásmehasinvitadoacenaratucasa. Intentódarleunabofetada,peroLake lafrenóenelaire. —Basta,Jane.Hasestadobebiendo, ynovoyaseguirsoportandotus impertinenciasytusarrebatosdeniña consentida. —Su aliento olía repugnante,aalcohol—.¿Imaginoque nohabrásconducidoenesteestado? —Comosienverdadteinteresara. —Puesfíjatequesí,meimportala vidadecualquierserhumano. —Noquierosercualquierser humanoentuvida.Yoteamo,Damien. Volvióaintentarabrazarlo,perode nuevoéllarechazó. —Nosigas,Jane,estáshaciéndote dañoinútilmente.Teloexpliquésin tapujoscuandoempezónuestrarelación: sólocamaynadadesentimientosporel tiempoquedurase.Creíquelotenías claroyqueestabasdeacuerdoconque lopasásemosbien,sinataduras,ni obligaciones. —¡Maldición,peromeenamoré! Hashechotodoloposibleparaqueeso ocurriera,notehagaseldesentendido ahora.Nosoyunamaletaqueseusay luegosevacíaparadejarlaarrinconada enelestantemásaltodelvestidorhasta elpróximoviaje. Damien no iba a darle explicaciones.Lacondujodelbrazo hastasucoche,peroellasenegabaa subir;forcejearonunpocoenlacalle. —Novoyasubiratuautomóvil,me voyenelmío. —Pues,bebidacomoestás,note dejaréconducir,asíseanunaspocas manzanas.Además,quierocerciorarme dequeteirásdirectaatucasa. La metió en su vehículo, obligándola,luegoleabrochóel cinturónyfinalmenteseacomodóenel asientodelconductor.Ellalloraba desconsoladayLakeestabahastala coronilladesusgimoteosydetodala situación.Atravesólasdosmanzanasa todaprisay,enlapuertadeledificiode losHart,llamóporteléfonoaljuezyle explicólasituación;bueno,lohizoa medias,porquesóloleexplicóqueJane habíabebidoyquehabíaidohastasu casayéllahabíatraído. TrevorHartnotardóenbajar. —Graciasportraerla. —Nohasidonada;nopodíadejar quecondujeraasí.Sucochehaquedado aparcadofrenteamiapartamento. —¡Estúpido!—leescupióellaenla cara—.Notehagaseldecentedelante demipadre;hebebidoporti,portu culpa,porqueteempeñasenignorarme. Yanoséquéhacerparaqueteenamores demí. Janeestabadesencajadaymuy mareada; además, arrastraba las palabrascuandohablaba.Enmediodel vergonzosoespectáculoqueestaba dando,supadrelasosteníaporla cintura,forcejandoparaqueentrase. —Lo siento —dijo Damien, disculpándoseconeljuezHart,yse marchó. 15 Mientrasconducíahacialacasade Adriel,pensabaentodoloocurrido. Janeteníarazón,éllahabíainducidoa todoeso,pero,apesardetodo,Damien nuncalehabíahechopromesas.Las ideas,ella,selashabíaforjadosolitaen sucabeza,yaquedesdeunprincipioél siemprehabíasidosincero.Por supuestoLakenoeratontoysabíaque estonoquedaríaasí:Janenoeradeesas mujeresquesedanporvencidas fácilmentecuandoseencaprichande algo;además,estabacasiconvencidode quetodoesolejugaríaunamalapasada laboralmente,yaqueellabuscaríala revanchaponiendoasupadreensu contra.Perotambiénsabíaqueeljuez eraunhombredefirmesprincipios,por muchoquequisieraasuhija. «Eltiempotodolocura,yase desencantará;seguroqueconoceráa alguienmuypronto.Comodicen,un clavosacaotroclavo.» Encendióelequipodemúsica. Maroon5,juntoaChristinaAguilera, comenzóacantarMoveslikeJagger; [24]queríadesembarazarsedelmalmomento,noqueríallegar contrariadoa veraAdriel. Habíatenidoquedesviarsedel caminohabitualporquehabíacalles cortadas,asíqueseencontróconun tráficocaótico.Empezóabuscaralgunas arteriasalternativashastaquefinalmente llegóacasadeladoctora.Mirólahora, llevabacasiveinteminutosderetraso. Tocóeltimbrey,conelhumorunpoco mástemplado,aguardóaqueella bajara;laesperabacalmadojuntoasu Ferrari. Adrielaparecióyestababellísima. Alverla,simplementeperdiótoda perspectiva de sus pensamientos. Obviamenteellanolosabía,perotenía elpoderdeponersumenteenblancoy activarterminacionesnerviosasdesu cuerpoqueéldesconocíaqueposeía;de igualmodohabíacomprendidoque,por muchoqueseresistiera,asíera,ypor talmotivohabíadejadodeluchar, entregándosealplacerquesignificaba disfrutarla. Su armonioso cuerpo emergiótraslapuerta,cubiertoporun vestidodepuntosuperadherenteenrojo furioso, con un escote bastante pronunciadoenformadeuve;llevabael pelotrenzadodemanerainformal,atado apenasconunainsignificantegomade pelo.Seacercómuyseguraaél, caminando sobre unas sandalias altísimasdecolornude. —Hola,¿quélehapasadoallord inglés? —Lo lamento. Cuando estaba saliendo,unamigomellamó;meexplicó quehabíabebidoymepidióquelo recogieraenunbar.Penséenllamarte, peronocreíqueibaaretrasarmetanto; luego me encontré varias calles cortadas...todoenmicontra. Semoríadeganasdedecirlelo hermosaqueestaba,perosecontuvo. —Nohayproblema. Sedieronunsuavebesoyluegoél abriólapuertadelcocheparaqueella entrara.Olíaexquisito;superfumeera evocador,unafraganciafloralyafrutada connotasdealmizcle.Damiennopodía distinguirsiolíaamagnoliasoa peonías,otalvezaambasflores mezcladas;conocíaesosaromasdel jardíndesuabuelaMaisha,loquelo llevóaconcluirquetalvezporesooler aAdrielleresultabacomoencontrarse enpuertoseguro. Lalunacomenzabaadespuntarenel cielo,yestabaparcialmentecubiertapor nubesqueeranempujadasporelviento; todohacíasuponerquellovería.Adriel mirabaporlaventanillamientrasel deportivodeDamienatravesabalas callesdeManhattan. —¿Todobien? —Sí,unpococansada.Hoyhasido unaguardiabastantepérfida. —Tegustaloquehaces,¿verdad? —Mucho,Damien.Lamedicinaes mimododevida,yelhospitalesmi segundohogar.Saberquepuedoayudar dealgunaformaconloquehago,esalgo quenocambiaríapornada. —¿Quéperfumesusas,Adriel? —¿Tienespensadoregalarmeun frasco? —Talvez,peroenrealidadquiero saberaquéhueles...esque,tereirás, perohuelesaljardíndemiabuela. —Puedequeseaasí,esunperfume floral:BrightCrystalAbsolu,de Versace. —Meencanta,tuolormeapacigua. Ellaestirólamanoyleacaricióa contrapelolamejilla;llevabauna sombradebarba. —Tecuestacreerloquetedigo, ¿verdad?Avecesnotoentumiradaque estudiasmisgestos,ynoteculpo;séque notediunabuenaimpresióncuandonos conocimosy,además,seguramentetu amiganotehabráhabladomuybiende mí. —Puestufamanoesladeun hombrequeseamuydefiar,noquiero mentirte,perotambiénquierodarteun votodeconfianza...aunqueavecesno sésiestoypisandoentierrafirme,yeso meponefreno. —¿QuétehadichoAmberdemí?, ¿quétehacontado? —Nomucho.Sóloqueeresun mujeriegoinsensibley,segúnella,nunca cambiarás.Notieneunabuenaopinión deti,peroesonoesunsecreto,losabes muybien. —¿Sabedenosotros?¿Yaseha puestoencontra?Apuestoaqueestá llenándotelacabezadeimágenes indignas. —Túyyoestamosapenasintentando conocernosunpocomás,paraversi funcionamosjuntos,todoesmuy reciente.Creoqueestosólonos incumbeanosotrosmismos.Porotra parte,soymayordeedadyesosignifica quenotengoquepedirleautorizacióna nadie.Detodasformas,aúnnohevisto aAmber,yno,nolehecomentadonada denosotros.Ellaesmiamiga,perono siemprelecuentomisintimidades;soy bastantereservadaconeso. —Pero del seco sí tenía conocimiento,loinvitóasucumpleaños. —Nolollamesasí,sellamaGreg,y tehedichoquesóloesuncompañerode trabajo.Amberloquenoquierees vermesola. —Sí,claro...laotranocheno parecíasólouncompañerodetrabajo,y sinohubiesellegadoatiempo...yano sabíascómopedirlequesealejara. Adrielladeólacabeza,tomandoen consideraciónlodichoporDamien. Mirólacalzadaypermanecióen silencio. —Detodasformas,sépositivamente quetuamigapreferiríavertesolaantes queconmigo.Nomeinteresasabernada —aseveróél,cortandolaconversación. Esonoeracierto,porsupuesto;en realidadqueríasaberlotodo,pero tampocoseibaaseguirexponiendoa queellapensaraqueloteníamuertode celos.Suorgulloeramonumental,yno ibaademostrarlemásdelacuenta. —Nohaynadaquedebassaber. Despuésdetodo,tútambiénhastenido tuscosas.Ayerdecidimosempezarde ceroeintentarotrotipodetrato,se suponequeloanteriornocuentapara ningunodelosdos. Élfruncióloslabios,haciendo subsistirelsilencio;noobstante,sus pensamientoscontinuaronsinintervalo. «Máslevalealsecoesehacersea unlado;esperoquehayaentendidomuy bienquenohaylugarparaambosjuntoa ti.» —Hemosllegado. Maniobróelcocheylometióenel garajeprivado. —¡Eledificioesenorme!Yame estoy imaginando lo que es tu apartamento. Damienleguiñóunojoantesde contestar. —Essólounapartamento.Megusta vivirconcomodidades,trabajoduro paratenertodoloquemeapetece. Adrielsequitóelcinturón. —Espera,déjameserquienteabra lapuerta. Elabogadoseapresuróylaayudóa salir;cogiéndoladelamano,lacondujo hastaelascensoryallíapretólatecla conelnúmeroveintiuno,yluegoun código;deinmediato,elelevador ascendiócasienunprofundosilencio. Damiennosehabíadespojadoen ningúnmomentodesumano;susdedos deuñascuadradaseranmuylargos,ysu manoenvolvíacasiporcompletola diminutamanodeAdriel.Legustabala sensaciónqueleproducíasucontactoen unmomentoenquenobuscabatocarla porlujuria.Lamédica,depronto, advirtióqueteníaunacicatrizenel dorso,casijuntoaltendónextensorde losdedos.Laluzdelascensor, confabulada,seempeñabaclaramenteen resaltarla;enaquelmomentoestuvo tentadadeindagarcómoselahabía hecho,peroseaguantó.Seveíadecolor blancayunpocofibrosa,aunque enrojecidaenlosbordes,asíque concluyóquehacíavariosañosquela tenía.Lepasóelpulgarporencimaen silencioynotólarugosidad;comprendió quehabíanecesitadosutura.Losojos delabogado,entonces,recorrieronel caminodelpulgardeAdriel;alsentirsu mirada,ellavolviólacabeza.En silencio,éllevantósumanosinsoltarla yselabesóantesdedarleuna explicación. —Melahicecuandoeramuy pequeño,fueconelcristaldeuna ventana.—Abriólamanoylemostróla palma,teníaunascuantasmás.Levantó laotramanoytambiénselaenseñó—. Enestatambiéntengo.Ahoranosenotan tanto. —Esnormal;lascicatricesse encogenysevuelvenmenosevidentesa medidaquepasaeltiempo.Nolashabía advertidohastaahora,acabode descubriresaqueteestabapalpando. —Eslamásgrande. —Esunacicatrizconcaracterísticas dehipertrófica,poresosenotamás—le explicóconcalma—.Generalmentese formanenzonasenlasquelapieles másgruesa;esosucedeporque,enesos sitios,hayunniveldevascularización muyalto.Enunacicatrizaciónnormal, siemprehayunequilibrioentrela producción de colágeno y su degradación;cuandonoexisteese equilibrio,seproducenestetipode cicatrices.Detodasformasnoestan grande,lashevistopeores.Site molesta,puedesatenuarlaconláser. —Nomemolesta. —Enrealidad,casinosenota. Laspuertasdelascensorseabrieron yDamienlainvitóaquesaliera primero.Emergieronaunenorme recibidorconunamesabajaque conteníaunjarrónllenodeliriosyrosas decolornaranja;tambiénhabíaunjuego desillones,ungranmuralentonos bergamotaytierra,queocupabacasi todalapared,y,enelventanal,latela delascortinasimitabaelmotivodel tapizdelmuro.Éllaguioporlacintura yentraron,atravésdeunasgigantes puertasdemaderarobusta,auna estanciaformidable,cuyasparedes exteriores eran todas de vidrio. Exuberantes,laslucesdelaciudad,que sereflejabansobrelasaguasdelrío Hudson,sepresentabancomoun chisporroteoinacabableantesusojos. —Permíteme.—Damiencogiósu bolsodemanoylodejóencimadeuno delossillonesChesterfieldencolor verdeoliva. —Tucasaesinmensa,Damien.No meextraña,estalcualcomomela imaginaba.Tienesunavistapreciosade laciudadydelrío. Adrielnopareciómuyimpactada porlavista,peroellaerasiempremuy mesuradaensuscomentarios. Segiró,escudriñándolotodo,hasta quesusojosseposaronsobreunpiano decolaqueestabaemplazadoenunade lasesquinas. —¿Tocaselpiano? —Niunasolanota;nosédiferenciar undodeunre,peroladecoradoradijo quequedababienahí,yledielvisto buenoparaquelopusiera. —¿Puedo? —¿Sabestocarlo? —Clasesdeequitación,piano, español,nataciónyballetclásico signaronmiinfancia,ademásdela enseñanzabásicadelcolegio. —¿Teníastiempopararespirar? Unarisaespontáneaescapóde ambos. —Aunqueparezcaincreíble,sí,y tambiénparajugar.Sabes...apesarde todoydequeestabasolaytrabajaba mucho,mimadresiempreseocupóde quemiinfanciafueramágica;también paraquetuvieraunaeducaciónmuyrica. »Entuinfancia,¿hicistealguna actividadextraescolar? —Siempremegustaronlosdeportes: lasartesmarciales,lanatación,el fútbol...Depequeñoerahiperactivo,así quemeenviabanapracticardeporte paracansarme;esquemisabuelosymi niñeranodabanabastoconmigo.Mi padretrabajabadurantetodoeldíay regresabaporlanoche;entonces, cenábamossiemprejuntosyluego,como unritual,éleraquienmearropaba. Despuésmecontabaalgunahistoriao leíamoshistorietashastaquefinalmente medormía. AdrielsonrióalimaginaraDamien comounniñomuytravieso. —Supongoqueesoexplicaporqué telastimasteconlaventana;seguramente notequedabasquietoniunsegundo. Éllamirófijamente,tomóunahonda bocanadadeaireyluegolecontestó. —Exactamente,esofueloque ocurrió,unatravesuradecrío. Acontinuación,lamédicaabrióla tapadelpianoy,sinsentarse,primero acariciólasteclasdemarfilsintético, luegotocóunaescalay,después,un grupodearmonías. —Senotaquenadielousa.Qué sacrilegio es tener un auténtico Steinway[25]totalmentedesafinado. Desistiódelaideadetocarloy volvióabajarlatapaquecubríalas teclas. Élseencogiódehombros,lasujetó porlacinturaylebesóporencimadel huesotemporal. —Ven,vayamosaporunacopa, luegoteenseñarélacasa. Lakelaaferródelamanoyluegose acercaronhastalabarra. —¿Quéteapetecebeber? —Algonomuyfuerte,yasabes. —TomaremosunCoconutCooler. Adrielsesentóenunadelas banquetasaltas,expectanteantelos movimientosdeDamien.Él,porsu parte, diligente, seguro y casi deslizándosesobresuspies,rodeóla barraparaquedarfrenteaella,cogió dosvasosaltosylosllenóconhielo; luegoechólalechedecoco,semojóel dedoconloquehabíaquedadoenel bordedelabotellayselopasóporlos labiosaAdriel.Ellaabriólabocay chupósudedo;éllesonrióyquitósu dedodelabocaparallevarloalasuya. —Nohasdejadonadaparaquelo probara—sequejó,ydeinmediatose estiróparaatraparsubocaeintroducir sulenguaenladeellaparahacersecon susabor.Cuandolaabandonó,ledijo: —Humm,sabrosísima. —Tramposo. Conunasonrisadibujadaenlos labios,leguiñóunojoycontinuóconla preparacióndelcóctel.Leentregóel vasoysequedómirándolamientrasella bebía. —Humm, exquisito —manifestó Adriel.Fueenesemomentocuandose percatódequeélaúnnohabíabebido delsuyoporqueestabaobservándola obnubilado. Damienvolvióaestirarsepor encimadelabarraylabesó profundamente;tiródesuslabiosylos apresóconlaboca,perdiéndolosenla deél. —Ereshermosa—lehizosaberen elmomentoenqueapartósuslabiosde losdeella. —Ytú,ungranhalagador. Elabogadodiounsorboasubebida yluegosaliódedetrásdelabarra. Después,agarrándolaporlacintura,sin mayoresfuerzo,labajódelabanqueta dondeellapermanecíasentada. —Cogetucopayvayamosahacer unrecorridoporlacasa. Lediounbesoenelpómuloyla tomóporlacinturaparaconducirla.Con loscuerposmuyjuntos,salieronala terraza,dondehabíaunamesaexterior convariassillas,sombrillasyuna piscinaescénicamenteiluminada.Se acercaronalabarandilladelaterrazay admiraronelpaisaje;lostruenosylos rayosdabanaentenderquenotardaría enllover,porloquenoseestuvieron muchofuera. —Laciudadsevefantásticadesde aquíarriba. —Tengobuenasvistas,tienesrazón. Sebesaronnuevamentebajoelcielo deManhattan,queseiluminabaporlos destellosdelosrelámpagos.Adrielse aferrabaasucuellomientrasél,consu brazolibre,laoprimíacontrasucuerpo. Volvieronalsalón,pasaronpor detrásdelachimeneayentraronenel comedor,dondelamesayaestaba preparadaparaqueluegocenaran. —¿Recibesamuchagenteencasa? Adrielhabíacontadorápidamente lasdocesillas. —No,anadie. —¿Paraquéunamesatanlarga, entonces?—Élfrunciólabocayse encogiódehombros—.Yasé,la decoradoradijoquequedababien.— Ambosserieron,ruidosos,mientrasse ciñeronmásaúndelacintura—.Ahora mepregunto,¿porquéunadecoradoray noundecorador? Damientensóloslabios. —¿Deverdadquieressaberlo? —Noesnecesario;supongoque conseguisteunmuybuendescuento. Éllamiróconpicardía,perono contestó;entoncesAdriellepegóun pellizquito. —Yonohedichonada,lohasdicho tú. —Notienesremedio.Continúa enseñándometucasa. Unagranarcadacomunicabaconla inmensacocina,dondetambiénhabía unamesaextensa,peroconseissillas. Elsitioestabaequipadocondistintos armarios de laca blanca pulida, encimerasdemármoltambiénblancoy unaparedposteriordebaldosasyacero. Labarradeldesayunoeraespaciosa, concapacidadparaquecuatropersonas sesentasenenlosaltostaburetesque estabandispuestosalrededor.Lamirada deAdrielreparóenlasfuentescon comidafríaqueestabanpreparadasy dispuestasahí,seguramenteesperandoa queellosluegolasdegustaran. —Miempleadasehaencargadode todoloquevesaquí,paraquepodamos disfrutardeunaexquisitacena. —Loimaginé,meconfesasteesta mañanaquenococinas. —Hemostenidosuertedeque Costanceestuvieraencasa,veráslo bienquecocina. —¿Ellaestáaquí? —Vivejustoencima. Adriel,tentada,picoteódelafuente untrozodepollo,yalinstantesechupó losdedos.Damientuvoquecerrarlos ojosanteesavisióny,afectado,tragó salivacondificultad,pueshabíasido realmentemuyeróticoverlahacereso; ella,encambio,parecíanonotarlo. — Costance cocina maravillosamente;todotienemuybuena pinta. —¿Tieneshambre? —Bastante,hoycasinohepodido almorzar. —Terminemosrápidoderecorrerla casaentonces,yasícenamos. Fueronalabiblioteca,luegoala saladevídeo,pasaronporunsalónde juegosytambiénporsudespacho.Como el apartamento era un dúplex, ascendieronporunaescaleraque llevaba a un pasillo donde se encontrabanlosdormitorios;elúltimo eraeldeDamien.Entraronylaslucesse encendieronsinqueélaccionasenada; ellugarlucíaextravagante,comoél. Damien Lake era un hombre extravagante,esapalabralodefiníamuy bien.Lacamaestabaasentadasobreuna base,ylascortinaspermanecían abiertas,dandolasensacióndeestar rodeadosportodaslaslucesdela ciudad.Eldormitorioocupabauna esquinacompletadelpisosuperior,y losmuebleserandelíneasdepuradasy simples,precisamenteparaqueloque realmentedestacarafueraelpaisaje exterior. ComoAdrielentendióqueerauna habitacióninteligente,aplaudióparaque laslucesseapagaran.Lahabíainvadido unaindómitatentaciónporadmiraren penumbraselparpadeardelaslucesde laciudad.Obnubiladaporelpanorama desdeesaesquinadeledificio,caminó enlínearectayseacercóalaparedde vidrio,dondesequedóextasiada mirando hacia la lejanía. Había comenzadoallover;lasgotasdeaguase deslizabanporloscristalesyotras borboteabancontraellos,zigzagueando bajolabrisayuniéndoseunasconotras paraemprenderelviajehaciaelsuelo. Manhattanlucíamágicadesdeesa ubicación,ylahacíamásmágicaaúnel estarcompartiendoesemomentoconél. Damienlacogiópordetrás,adhiriendo sucuerpoaldeella,leacaricióla cinturaybajóhastasuscaderas.Con ternura,lebesóelcuello,pasándolela lenguaporlapiel;luego,empleandouna vozmuyseductora,lepreguntó: —¿Tegustamicasa? —Mucho. —Quierofollartecontraestapared, así,aoscuras,conlascortinasabiertas paraquequedesexpuestaatodos; quierohacerlodemaneraquesintamos quesomosobservadosporlaciudad entera.¿Quémedices? —¿Porquémepidespermiso? Hazlo—contestó,incapazdeocultarla ansiedadquesuspalabrashabían desatado. —Creíqueteníashambre. —Esopuedeesperar. Damienlevantóelbajodesuvestido yleacaricióelmuslo,peregrinandopor susedosapielconsusdedos;mientras tanto,lemordióellóbulodelaorejay laaprisionómáscontraelcristal. —Heestadotodoeldíapensandoen esto;sóloesperabaquemedijerasque sí.Creoquelalluviatendráunpapel importante,porquevelaránuestros cuerposypropiciaráquetodoseamás íntimo. —Nohablesmásyponteatrabajar. Ellamiróhaciaatrásylemordióel labio. —No estaba seguro de que aceptaras. —Yaves,yotambiénpuedo sorprenderte. Adrielsediolavueltaytomóel bajodesucamisetaparaquitárselapor encimadelacabeza.Luegoleacarició eltorsodesnudo,resiguiendoconsus dedoscadamúsculo.Damienlacogió porlasnalgasylaelevóhastalaaltura desucintura,apoyándolacontrael cristal,yellalorodeóconlaspiernas mientrasseaferrabaasucuello. Respirabancondificultadyelcorazón lesbatallabaenelpecho,desbocado. —Seráunpolvoinolvidable,telo prometo. Había hablado mientras le succionabaloslabiosconfuria. —Tambiénteloprometo—le advirtió ella muy tenaz. Estaba claramenteconvencidadequetambién podíatrazarunadiferencia,yle tironeabadelpelomientraslemordíala barbilla. Damienladejóporunosinstantesen elsuelo,levantósuvestidoyseloquitó, arrojándolobienlejosdeellospara evitarqueseenredaranconlaprenda. Acariciósushombrosylebajólos tirantes del sujetador mientras deambulabaconsuslabiosenun recorridoimpertérritoportodosu cuello.Adrielnoteníaintenciónde estarsequieta;noibaaponerse simplementeaesperaraqueéllediera placer,aunqueyagemía.Resuelta,llevó susmanosalabraguetadeLakeyle bajólacremallera,metióunamanoy, abriéndosepasoatravésdelagomadel bóxer,leacariciósumiembrohinchado; luegolosacófuera.Estabadispuestaa conseguirsupropioplacerytambién darlelopropioaél. —Adriel,ereslomásdulceylomás sensualqueheprobado. —Mealegrasaberquepuedes encontrarunaoriginalidadenmí. Cautivodelalujuriaquesucaricia habíaprovocadosobresupiel,le arrancóelsujetador,separandoambas copasdeunsolotirón,cogiéndolapor sorpresa.Satisfechoporcómohabían danzadosuspechosaldescubrirlos, devoróambospezonesconsólo mirarlos. —Noteimaginascuántodeseoestar dentrodeti. —Notedemoresmás. —Aúnno,antesvoyahacerte muchascosas,todaslasquemehe estadoimaginandoalolargodeldía, porquenohedejadodepensarentodo loqueteharíacuandotetuvieseaquí. Leacaricióambossenos;losapretó entresusmanos,ahuecándolos,yluego losrepasóconlalengua,recorriéndole laareolaydejandofuerteschupetonesa sualrededor.Perdiócadaunodentrode suboca;tambiénlosmordió. —Notepongasmásesosescotes,si noquieresquetedejemarcas.He anheladoestodesdequetehevistosalir detucasa. Despiadadamente, Damien le apretabalospechos,loslamíayle mordíalospezones,todoensincroníay atempo. —Siestoseráloquereciba,voya seguirponiéndomelosentonces. —¿Vasallevarmelacontrariaen todo? —Siempre;meencantalacaritaque ponescuandolohago. —Puesiréensayandootraparano darteelgusto. —Aquenopuedes. —Shhh,cállateya,noquierohablar más. Searrancaronlaropaqueles quedabapuesta,atirones;laurgencia loshabíaasaltado.Deprontosehabían convertidoendoscuerposinsaciables quesóloaspirabanafriccionarseeluno contraelotro,conelfindecalmarla llamaquesurgíaensuinterior.Élle devorólaboca,ysintióalcontactocon sulengua,quequemabacomocuando unocomeelquesocalientedelapizza. Resuelto,impetuoso,ypresodeun deseovoraz,Damienlagiró,aplastando sussenosysucaracontraelcristal. —Quieroimaginarquetodosestán viendoloqueestoyhaciéndote,quiero quetesientasmuyexpuesta. Estabasiendodespiadado,perono podíadetenerse.Adriellotransformaba enunserincivilizadoquenotenía modalesalahoradeamarla,yquesólo ansiabahacerlesentirquesucuerpoera suyoparaloquelesatisficiera.Pasósu manoporentremediodesusnalgasy bajóhastasuhendidura;susdedos intrusosparecíanfuego,ysehabían vueltoimprescindibles.Laestimulócon ellos,advirtiendolorápidoquese impregnaronconsusfluidos.Sila médicahubiesesidounalimento,se podríadecirqueestabaaldente.Por supuesto,éltambiénloestaba,puessu erecciónerapunzanteyyanobastaba confrotarlacontrasupiel...queríay necesitabaconurgenciaenterrarseen ella. —Buscauncondón—loinstó Adriel—.Tomoanticonceptivos,pero jamásmearriesgo—loinformó. —Tampocoyo,jamáslohagosin preservativo. Damiensealejóunmomento, dejándolasumamentenecesitada.Ellase diolavueltaparaverloalejarse;por nadaibaaperderseelespectáculodesu cuerpodesnudo,rubricadoporlas sombrasylosclaroscurosdela habitación.Susiluetaeraperfectade cualquierforma.Lakefuehastala mesilladenocheysacódeellaun preservativo,cuyoenvoltorioabriócon losdientes.Regresórápidoyentróenun vórticedelujuriamientrasselo colocaba. —Datelavuelta. Adrielasintió,apoyólasmanos contraelcristalqueestabanubladopor unmantodeaguayseinclinólo suficientecomoparapoderabrirsus piernasconelfindeofrecerlesuvulva. Damienpretendíahacerunparéntesisen esacarreralocaquehabíanemprendido, asíque,portalmotivo,acariciósu espalda.Luegodelimitólatorsióndesu cinturamientrasella,expuestaparaél, loesperabaansiosa. —Porfavor,Damien,tenecesito dentrodemí. —¿Estásmuynecesitada? Ellaseincorporóy,girándose,le ofrecióunamiradaardientemientras asentíaconlacabeza. —Vuelveaponertecomoestabas. Adrielobedecióyélleacariciólas nalgas,extasiado,hastaqueporfin apuntósusexosobreeldeellayla penetró.Laagarróconambasmanospor losmuslosycomenzóarealizaruna danzacruelqueibahastalosconfinesde sucuerpoyquetentabaconsalirdeél cuandoibaenretirada.Semovió probando varios ritmos... rápido, pausado,másespaciado;rotósus caderasyluegocomenzóaintroducirse yquedarsequieto,empujándolaalborde deladesesperación.Ellagemía,yél emitíasonidosroncossindejarpor ningúnmomentodellevarelcontrol.La teníasujetaporlatrenza,mientrasque concadavaivénprobabaaenterrarse másprofundoenella.Sorprendiéndolo, Adrielseapartó,sacándolopor completodeella. —Voyademostrarteotrademis habilidades. Éllamirósinentender. Sinmayoresfuerzo,lamédica levantólapiernaylaapoyósobreel hombrodeDamien,quedandodeesa maneraconsusdospiernasenlínea recta,unaendirecciónaltechoylaotra alsuelo.Fascinado,yrespirandocon muchísimadificultad,Damienpasósu manoporlaentradadesuvagina;estaba idiotizadoconlavisióndeellaenesa postura. —¿Balletclásico,hasdicho?— Enarcósuscejasmientrasintroducíados desusdedosensusexo—.Puesdalelas graciasatumadredemipartepor habertehechoasistiraesasclases. Sinmástardanza,sacólosdedosy volvióaenterrarsupeneensuvagina, sintiendoqueibaaagonizarencualquier momento.Adrielleacaricióelrostro;le encantóverlosumidoeneseéxtasis hipnóticomientrassemeneabadentroy fueradeella.Lostendonesdesucuello estabanencompletarigidez,ycada músculodesucuerporesaltabade maneraasombrosaporlatesituraque empleaba para poder controlarse. Damienestabaabsolutamenteperdido. —Voyamorirdeuninfartoaquí mismo. —Notepreocupes,séalgunos trucosmédicosparareanimarte;no permitiréquetemueras,quieromásde esto,muchomás. Lake continuó moviéndose, denodado;yanoeraposibleralentizar nada.Losgemidosdeél,cadavezque seenterraba,eranestruendosos,yla tormentaexteriornoeracapazde acallarlos.Laestabainvadiendocon furia,condesesperación;entrabaysalía deellaconpotencia,aempujones.Era dolorosoperoeraundolorquela transportaba,eraundolorquelehacía entenderqueélestabaahí,dentrodesu cuerpo.AsísiguióDamien,frenético, arrebatado,yellaerafeliz,muyfeliz viendocómolohacíagozar.Adriel tambiéngemía,gritabaysemantenía estoicaenesaposiciónqueaéllohabía enloquecido.Concadagemidodeella, parecíaqueélperdíamáslarazón,y entoncesmásfuerteseenterraba. Continuaronenesatesiturahastaque ambosconsiguieronelgozoanhelado, hastaqueambossintieronquesus piernasyanolospodríansostener, porqueelorgasmoloshabíainvadido, despojándolos de todo equilibrio. Damienseenterróuna,dos,tresveces más,mientrasvaciabatodosunéctaren ella.Acabaronjuntos.Adriellemantuvo lamiradamientraschillabasunombre, jadeandoasuvezconcadaacometida final;éllatraspasabaconlosojos,hasta que,entregado,dejócaersucabeza haciaatrás. Ladoctorasemanteníaaferradaa susbíceps,yentonces,contodoel cuidadoquehastaeseinstantenohabía tenido,Lakesaliódeella.Ambos exhibíanunarespiraciónintensamente exacerbada. Considerado,lebajólapiernapara aliviarladeesaposeylaatrajohaciaél. Sucuerposeperdióentresusbrazos. Todavíasinpoderhablar,faltosde aliento,comprendieronqueambos estabanrealmentedebilitados,hastatal puntoquesintieronquelaspiernas realmenteselesaflojaban.Porese motivo,probaronadeslizarseporel cristalysesentaronenelsuelo.Damien lacolocóensuregazo,cobijándola entresusbrazosmientraslebesabala basedelacabeza,y,entregada,ellase aferróasutorsodesnudoyfornido mientrasledepositababesosenelpecho yleacariciabaelcuello.Envueltosen unmutismoqueerahoradadoporlas tiernascariciasqueambosseofrecían, obtenían bocanadas de oxígeno, conteniéndosemutuamentehastaquelos dossecalmaron. —¿Satisfecho?Lehasmostradomi culoymistetasatodoManhattan. —Desdeaquínopuedenvernos, sólohasidounafantasíaennuestro cerebro. —Losé,poresotelohepermitido. —Jamásdejaríaquenadievieraese culoyesastetas.Deprontomehevuelto miserable,lasatesorotansóloparamí. Porcierto,quierovolveraprobarmuy prontotuflexibilidadmuscular,nuncalo habíahechoenesapose. —Yotampoco. Adrielseasombrabadesímisma pornosentirunápicedevergüenza.Ella siemprehabíasidomuybásicaenesos menesteres,pero,conél,pretendía probarlotodo.Complacerloerasuúnica meta,ydiferenciarsedelrestodelas mujereserasuúnicavoluntad. —Humm,meencantahabersidoel primero. Damienleacariciabalaespalda; mientrassuscuerposterminabande calmarse,conlosdedoslerecorríatoda lacolumnavertebral. —Creoquemañanamedolerátodo; hacíamuchoquenoprobabaahacerun split. Lakelefriccionólaspiernas, mientrasledejababesosenelcuello. —Supongoqueasísellamala posturaqueacabasdeadoptar. —Sí.Esunaposicióndeballetque seconsigueconejerciciosqueestiran pocoapocolosmúsculosisquiotibiales hastasutotalapertura. —Doyfedeque,apesardeno ejercitartusmúsculosisquiotibiales desdehacetiempo,éstosseencuentran enmuybuenaforma.Inmejorables,diría yo.—Nopodíanparardereír—. Vayamosaducharnosyluegoacenar. Élselevantóprimeroyletendióla manoparaayudarlaaponersedepie. Antesdecaminar,volvieronaabrazarse; semantuvieronasídurantealgunos minutos,impregnándosedelcontactode suspielesdesnudas.Parecíaqueno podíansepararsenisiquieraparaechar aandaralapar. —Vamos—lainstóélalrato,yla condujohastalaenormeducha,dondese refrescaron. Inmediatamentedespuésdecerrar losgrifos,Damienbuscótoallassuaves yperfumadasytambiénsacóun albornozparacadauno.Elcuerpode ellaseperdíadentrodelabatadeél. Adrieldoblóvariasveceslospuñosde lasmangas,ajustóellazoensucinturay, acontinuación,seaproximóaunodelos lavabos;sobreelmármolencontróun peine,queutilizóparadesenredarseel pelo. Bajolainquebrantablemiradadel abogado,quesesecabasucabellocon unatoalla,peinósumelenahaciaatrás, dejandodespejadosurostro.Sesentía despreocupadaymuycómodajuntoaél. Comounactohabitual,semiróal espejo; se le había corrido el maquillaje. —¿Tienesalgunacrema?Cualquiera mevendrábienparaarreglareste desastreenmisojos. Damienabrióunarmarioyrebuscó; finalmentelealcanzóunbote. —Toma. Ellaleyóenlaetiqueta«crema limpiadora»yactoseguidoseloquedó mirando. —¿Cuáleselproblema?Elcuidado delapielnoessólountemafemenino, loshombrestambiéndebemoshacerlo. —Eres terriblemente vanidoso, DamienLake,peromeencanta. Adrielseacercóylemordióel mentón.Alinstante,sediolavueltayse pasólacremaporelcontornodelos ojos;luego,conunatoalladepapelque éllealcanzó,sequitóelexcedente. —¿Listo?Vayamosacomer. —Porfavor,estoymuertade hambre. Traslacena,ellaquisorecogerlas cosasdelamesa,peroélnoselo permitió. —No me cuesta nada, estoy acostumbradaahacerlo. —Hoyno;ven,vayamosalsalón,o talvezprefierescomerantesalgode postre.Seguroquehayalgodulceenel refrigerador.Costancesiemprehace tartasytambiéndebedehaberhelado, ¿omejorunchocolate? —Estoysatisfecha.Felicitademi parteaCostance—élasintióconla cabeza—, cocina espectacularmente bien. —Leharéllegartumensaje.¿Otra copadevino? Ellaagitólacabeza,negando, mientrasseacomodabanenunodelos sillonesdelsalón. —¿Hacemuchoquevivesaquí? —Casicuatroaños.Antesvivíaen otropisomáspequeño,enMindtown, bastantecercadeaquí.Fuealsalirdela universidadcuandomeindependicéy comencéavivirsolo.Tú,porloqueme hascontado,eresmásprecozqueyoen cuantoalaindependencia. —Creoqueunpocotuvoquever que,cuandoentréenlauniversidad,mi madresefueaviviraEspaña.Intentó convencermeparaquelasiguiera,pero éseerasusueño...bueno,enrealidad eraelsueñodemipadre;sinembargo, ellaquisocumplírselo.Vienecadatanto aNuevaYork,asíqueaúnconservala casaqueocupábamoscuandovivíamos juntas. —¿Yporquétemudastesilacasa sequedabavacía? —Esacasaesenorme,ynome sentíaagustoestandoahísola;yame pierdoenmiapartamento,asíque imagínate.Además,quedaenWater Mill,porloqueestábastantealejada. Hoy,cuandoentréentuapartamento,la vistadelHudsonmehizorecordarla. Allítenemosunavisiónimpresionante deMecoxBay.Mimadre,cuandonos mudamosdesdeCalifornia,buscóuna vistalomásparecidaallugardonde vivíamosparaquenofueratan traumáticoparamí;detodasformas,no haypuntodecomparaciónentreun paisajeyelotro. —¿EnquésitiodeCalifornia vivías? —EnSantaBárbara.Nosvinimosde allíporquenopudimossuperarla ausenciademipadreenlacasa,eran demasiadosrecuerdosbuenos,ytambién malos.Nuestravidasereinventó despuésdesumuerte.Yoeramuy pequeña,perodicemimadrequeestaba muyapegadaaél.Nopasaniundíaen quenoloextrañe;aúnguardomuy nítidoslospocosrecuerdosquetengode él,yamenudopongovídeosparano olvidarlo.Nodeseoborrarsuvozy quierotenerpresentesiemprelosbuenos recuerdos.Supongoquesabesdeloque hablo;sintumadredebesdehaberlo pasadomaltambién. —Nomegustarecordar,Adriel; esperoquemedisculpes. —Claro, no hay problema; discúlpametúamí,entonces.Notodos, hablando,nossentimosbien.Charlemos deotracosa,noquieroquetepongas mal. Ellaleacariciólabarbaa contrapelo. —Entiendoque,paraconocernos,es partedelprocesohablardenuestras vidas,peronomesientocómodocon esetema. —Tehedichoqueloentiendo, Damien;deverdad,noteagobies.Yo hago mi duelo hablando y tú, guardándotetussentimientos;noes necesarioquehablesdealgoqueno deseas,haymuchasotrascosasdelas quepodemosconversar.—Adrielcogió surostroconambasmanosylobesó—. Ey,quenosearruineelmomento,por favor. —Gracias por comprenderme. ¿Mañana trabajas? —El abogado cambiódetemaradicalmente. —Sí,peroentroporlanoche,tengo guardianocturna. —¿Cómopuedesconesoshorarios tancambiantes?Duermesmuypoco. Perdón,enverdadnosoyquiénpara decirteeso—reflexionóalinstante—. Yoduermopocotambién.Soydelosque setraeeltrabajoacasa. —Unpocoobsesivo,señorabogado. —Perfeccionista. —¿Enserionuncahastenidouna parejaestable? —¿Túquécrees? —Humm,queno. —¿Tanobviaeslarespuesta? —Digamosquelahededucido graciasalasreferenciasquetengodeti —estrellaronsuslabiosdeformasonora —,peromecuestacreerquenuncahaya habidonadietrascendental. —Nohahabidonuncanadie.¿Ytú? —Hesalidoconalgunoshombres, peronadademasiadosignificativo.La relaciónmáslargaquetuvefueconun chicodelauniversidad,peroen realidadsóloéramosmuybuenos compañerosdeestudio.Nosseparamos cuandonostitulamos;élsefueaMiami, además.Amberdiceque,pormi carrera,meolvidédevivir. —¿Yesasí? —Talveztengaunpocoderazón. Licenciarmecomomédicahasidomi prioridad;eraunapromesaquelehabía hechoamipadre. —Perotumadretambiénesmédica. ¿Porquéporél,ynoporella? —Puessupongoqueporqueami madrelehubieseimportadopocosiyo hubieseelegidootracarrera;encambio, séqueesoeraloquesoñabamipadre. Detodasformas,tambiénlohicepormí. Losadmiroaambos;mispadressonmi granorgulloysiemprehequeridoser comoellos. »Cuéntame,¿esverdadqueerestan despiadadoenlostribunales? —Comotedije,soyperfeccionista. Losclientesquepuedaconseguirse basanenlosresultadosobtenidos;es simple,silaestadísticadijesequeno soycapazdeganarlamayoríadelos casos,dejaríandebuscarme. —¿Yquétipodecasoslleváisenla firma? —Tenemosunamplioequipode profesionales,desdeestudiantesa expertosabogados,yestánforjadospara trabajarencasitodaslasáreasenquees aplicableelderecho.Pero,además, comolafirmaporsuerteseha expandidomucho,yanosetratadeun simple bufete de abogados. La dimensióndelascuentasyloscasosque llevamosnoshanconvertido,enlos últimosaños,enunaempresade servicios;poresohasidonecesario crearotrasáreas,dondetambiénse llevaacabolaparteadministrativa.En Lake&Associateshaytodoslos departamentosqueencuentrasenuna empresacomún. —¿Ytodoesolodirigestú? —Tengomiscolaboradores,pero digamosquetodopasapormíencierto modo.Soyelsociomayoritarioytengo elpuestodedirectorgeneral.Pero somosungranequipoenLake& Associates.Allíhayabogadosjúniory sénior;abogadosespecializadosen sociedades;otrosqueseencargandel áreadecontratos;abogadospenales, civilesycomerciales;tambiénnos ocupamos de formalizar fusiones, adquisiciones,ytenemosexpertosen asuntoscorporativos.Hayabogados litigantes,asesoreslegales...Poseemos también un amplio equipo de investigadoresyperitosexpertos,y ademásempleamosaestudiantes.Enfin, sonmuchasáreas;mepasaríatodala noche recitándotelas. Entre todos hacemosqueelbufetefuncione;alfrente delafirma,somoscuatrosocios,y ahoraestáapuntodeincorporarse Richard,asíqueseremoscinco. —¡NosabíanadadelodeRichard! —Mañanafirmamoselcontrato. —Talvezporesonohastenidouna parejaestable,¿notehaspuestoa pensarlo? —¿Cómo?—Damienagitólacabeza yfruncióelentrecejo. —Digoquenopuedesdarteun respirocontantotrabajo.Medaesa impresión. —¿Mepareceamí,otegusta analizarlotodo? —Megustaentenderalaspersonas. Supongoquetudedicaciónaltrabajote havueltounpocoautómataentus relaciones. Damiensonrióantelaconclusión, peronodijonada. —Yanocreesqueseaun...maníaco; creoqueeraalgoasíeltérminoque utilizaste. —Andromaníaco. —Esomismo.—Lakerecordóque, eldíaquerecibidoesemensaje, intrigado,sepusoabuscarenGoogle parasaberdequésetrataba. —Bueno,enverdadaúnnopodría afirmarlo.Eltiempodirácuántopuedes involucrarteenunarelaciónysi realmentetebastaconunasola. —Siemprehebuscadodiversión, sólosetratabadeeso.Noesundeseo incontrolableloquemellevabaatener sexo,asíque,doctora,creoquesu diagnósticohasidoerróneo. —Mealegrahabermeequivocado, entonces.Veoqueestásfamiliarizado conelsignificadodeltérmino. —Pues...sanGooglemesacódemis dudascuandomeenviasteesemensaje. —Ambosrieronysebesaron—. Parecescansada.—Damienleacarició lafrenteyelcontornodelosojos. —Estoybastantecansada,note equivocas. La charla está muy interesanteyenrealidadquisiera seguirla,peromeestoydandocuentade quesemeestáncerrandolosojos. Anochedormimosmuypoco.¿Quétalsi mevistoymellevasacasa? —Quédate a dormir conmigo. Prometodejartedescansar. Sequedaronmirando,ysusmiradas buscaronencadaunounindiciodelo queestabansintiendoenesemomento. Adrielseaferróasucuelloyhundiósu caraenél,buscandocobijo;elabogado nosedemoróendárselo,tiródeella contrasupechoylebesóelpelo. —Estábien,acepto. Lakelaapartóparamirarlaalacara y le regaló una sonrisa de agradecimiento. Subieronaldormitorioyellafue haciaelbaño;mientrastanto,Lakese encargódecerrarlascortinasytambién seocupóderegularlaintensidaddelas luces.CuandoAdrielentróenelbaño, hallósobrelaencimeradellavaboun cepillodedientesensurespectivo envaseynopudodejardesonreírporel detalle,yaqueeraobvioqueenalgún momento había planeado él por anticipadoqueellalonecesitaría.Le encantósaberqueDamienlohabía previstotododeantemano.Selavólos dientesy,alterminar,aunquesetratara deunactotansimplecomoése,abrigó en su corazón unas cosquillas desconocidasalponersucepillode dientesjuntoaldeél.Eralaprimeravez queteníauncepillodedientesencasa deunhombre.Inspiróconfuerza,cerró losojoscapturandoelinstantey,cuando losabrió,estudiósureflejoenelespejo, corroborandoqueefectivamenteeraella laqueestabaallí.Volvióabajarlavista hacia donde descansaban ambos cepillosdedientesynopudoevitar sonreíresperanzada. Regresó al dormitorio. Iba haciéndose un moño improvisado cuandosecruzóconDamien,queen aquelinstantesalíadelvestidor. —Toma.Séquetequedarágrande, perocreoqueteirábienparadormir. Lehabíaentregadounacamiseta suyadecolorblanco. —Gracias—seestiróyledioun besoenlanariz—.Porelcepillode dientestambién. —Lodejéhoycuandosubíalbaño; nosabíasiaceptaríasquedarte,pero, porlasdudas,ahílopuse. Caminaron juntos hasta el dormitorio. Sinquitarlelavistadeencima, Damiensemetióenlacamavestido simplementeconunbóxer.Adrielestaba depiejuntoaldiván;buscabasus bragas,queaúnpermanecíantiradasen elsuelo.Selascolocó,luegosequitóla batadeespaldasaél,yaquedepronto sehabíasentidoinvadidaporunpudor inexplicable,seguramenteporqueera conscientedequeélestabaatento, escaneándola,secolocólacamisetay, aldarselavuelta,comprobóquenose equivocaba:elabogadolamirabacon unamediasonrisaqueapenassise esbozabadesuslabios,peroconuna concentraciónquehacíaquesesintiera intimidada.Aunqueseesforzabaporno demostrarlo,sumiradacasisiempre teníaesepoder.CuandoDamiensonreía deesaforma,losojosseleachicaban notoriamenteyseleformabanunas bolsitasenlospárpadosinferioresque lohacíanversesumamentepícaro. Caminóhastalacamayseacomodó juntoaél.Lake,entonces,apagólas luceschasqueandolosdedosynotardó encobijarla;ellaseensamblóasu abrazoyél,encantadoconsucontacto, acoplóperfectamentesucuerpoalde ella. —Serálaprimeravezqueduerma juntoaalguiensinhaberacabadode tenersexo.—Damienafianzómássu abrazoyseimpregnóconelolordesu pielmientrasleolisqueabaelcuello. —Serámiprimeraveztambién. Hastamañana. —Hastamañana.—Elabogado acompañósusaludoconunbesoenel hombro;ella,acambio,lebesólamano conlaqueéllaaferraba. 16 ElrelojinternodeDamienlodespertó antesdequesonaralaalarmadesu móvil.Adrieldormíaprofundamente, aferradaasupecho,conlacabeza apoyadaenelhuecoqueformabael colchónysubarbilla.Legustó despertarseasí,envolviendoconsus brazoslafragilidaddeaquelcuerpo;el momentoparecíademasiadoperfecto, demasiado irreal. No deseaba despertarla,ansiabaqueellasiguiera durmiendoensucama,dondeseveía serenayreposada;noobstante,era imprescindiblemoverseparainiciarsu díayluegoirseatrabajar. Conunasuavidadextrema,fue deslizándoseenlacamahastaapartarse deella.Lahabitaciónpermanecíaen penumbras,yaquelascortinaseranlo suficientementegruesascomoparano dejarquelosprimerosrayosdelsol irrumpieranenella.Damiencaminóa tientas,demostrandoconocercasia ciegassuhabitación.Sedirigióantes quenadaalbañoe,inmediatamente despuésdesalirdeallí,seinternóenel vestidor,dondesecolocóunpantalón cortodechándal,unacamisetasin mangasyzapatillasdeportivas.Como cadadía,antesquenada,iríaahacersu habitualrutinadeejercicios;obviamente quelaejecutaríateniendoencuentalas recomendacionesdesudoctorafavorita. Porlatardedebíavisitaralespecialista yesperabaqueyapudieseretomarpor completosuvidanormal. Pasóporlacocina.Costance,que conocíaperfectamentesuscostumbres, yateníasudesayunopreparado.Tan prontocomoloterminó,sacódel refrigeradorunabotelladebebida isotónicaysemarchóalgimnasio. Estabaderegreso,duchadoy cambiado. Se deslizaba por la habitación en perfecto silencio, intentandonoperturbarsusueño.Adriel continuabadurmiendoyélestaba fascinadoportenerlaensucama.Se paróenelpasilloquecomunicabael bañoyelvestidor,ydesdeallí,mientras seajustabaunosgemelosdeplatinoen lospuñosdesucamisa,laadmiró, absorto,mientrasensilenciopensaba «¿quéestáshaciendoconmigo,doctora? Estoyjugandoconfuegoatulado;note merezco,estoyiniciandoalgoqueséque notendráunbuenfinal.Adriel...sé perfectamentecuánegoístaestoysiendo; estoyfomentandoentiesperanzasdeun futuroqueséquenopuedodarte,pero... ¿cómoloevito?,¿cómoloconsigo,si desdequeteconocínohagootracosa másquepensarenti?Heintentado arrancartedemispensamientos,perono hepodido;loheintentado,Diossabe quesí...yhastameestáshaciendo hablarleaDioscuandohacetiempoque hedejadodecreerenél.Sóloanhelo tenerteamilado,aunqueséqueno puedo». Elabogadosepasólamanoporla nucayemitióunhondosuspiropara, finalmente,retrocederensuspasosy terminardevestirse. Minutosdespués,Costancerecogía lacocinamientrasDamienpermanecía sentadoenlabarradeldesayuno;estaba acabándoseunlicuadodeproteínas,que nopodíafaltarensudietadiaria despuésdelaactividadfísica,conel únicofinderecuperarlaenergía perdidaduranteelentrenamiento. Apaciguado,hojeabaelperiódico mientrassorbíalabebida.Lasorpresa, depronto,seabriópasoensucuerpoal sentirlasmanosdeAdriel,quelo agarrabanpordetrásaferrándoseasu cintura;unasensacióndebienestarse apoderódeélmientrasellaapoyabauna mejillaensuespalda. —Buenosdías. Damiensediomediavueltaconel findeencontrarseconesosojos aguamarinaqueconsiderabauntributo cadavezquelomiraban;lodominóel gestoysesintióvolátilcomoelviento. —Buenosdías,preciosa.—De inmediatoleplantóunbesoenloslabios yotroenelcuello;sinpoderaguantarse, lacogióconfuerzadelacintura.Luego laapartóparadejarlarespiraryporque advirtióqueellasehabíaruborizado poresegestofrenteasuempleada. —Buenosdías.Usteddebedeser Costance. —Buenos días, señorita, para servirla. —Déjemeagradecerlelacenade anoche,todoestabarealmenteexquisito —leexpresómientrasseacomodabaen eltaburetedealladodeDamien despuésdequeéllasoltara.Élla mirabaempecinadomientrassonreía. —Mehalagaquelehayagustado. ¿Quédeseadesayunar? —Uncafé,yzumodenaranjasi tiene. —Recién exprimido, Costance; Adrieltomazumonatural—acotóél. —Perfecto. ¿Prefiere unos panqueques,tostadasocruasanes? —Tostadasestábien.—Dirigióla vistahaciaél—.¿Tehasdespertado temprano?Noteheoído—dijolajoven doctora,volcandotodalaatenciónen Damien,quenodejabadeacariciarleel brazosindejardemirarla. —Alahoradesiempre,alasseis. Madrugoparapoderhacermirutinade ejercicios;melevantémuydespacio porquenoqueríadespertarte.¿Has descansadobien? —Fabulosamentebien.Tedespiertas muytemprano;luegodicesqueyono duermosuficiente.—Adrielcogióel vasodelqueDamienbebíaparaprobar unsorbodellicuado;asimplevistase veíaapetitoso—.¡Quéasco!¿Qué tomas? —Licuadodeproteínas,plátano, clarasdehuevo,nuecesyunsuplemento dietético. —Esunaporquería,¿cómopuedes bebértelo? Damiensonrióyseencogióde hombrosmientraslosorbía;ellano dejabadehacermuecas. —Estoy acostumbrado, no me parecetanmalo. —¿Quiere un licuado normal, señorita? —No,estábien,Costance;conel desayunoquemeestáspreparandoserá másquesuficiente. CuandoCostancelesdiolaespalda, Lakeenganchóeldedoíndicealescote delvestidodeAdriel,yloapartópara corroborarqueellaibasinsujetador. Lamédicaabriólosojosyledijo, empleandountonomuybajo: —Esculpatuya;lorompiste, ¿recuerdas? —Losiento—hizounmohín mientrastambiénlehablabacasien secreto—,aunqueenestemomentonolo lamento...—clavósuvistaenelescote, yconsuíndiceletocóelpezón—...osí. Losiento,perotengoquemarcharme. Adrielsemordióloslabiosynegó conlacabezamientrassereíacon complicidad; sus pezones habían reaccionadodeinmediato,poniéndose erectos. —Deboirme,enserio.Tengo asambleadesocios. —Entoncessalgocontigo,espera quebuscomibolso. —Deningunamanera.Quédatea desayunar,Costanceluegoteconseguirá untaxi.¿Puedesencargarte,Costance? —Sí,porsupuesto,señor. —Esunabusoquetevayasyyome quede. —Harásquemeenfade.Desayuna tranquilayluego,cuandolocreas conveniente,tevas.Siéntetecomoentu casa;puedesdarteunaduchaantesde irte,silodeseas.—Ambosrieron cómplicesalrecordaresaspalabrasque Adriellehabíadicholaprimeravezque habíanestadojuntos.Damiensepusode pieylaabrazóparasusurrarlealoído —:Meencantatenerteaquí.—Seapartó yconsudedoíndiceatrajosubarbilla, obligándolaaquelomirase—.Tedije quetequieroenmivida,¿debo recordártelo? Costance, que continuaba de espaldas,nopudodejardesonreír; jamáshabíavistoaDamientan entusiasmadoconunachicay,además, siéstasehabíaquedadoensucasaa cenaryadormir,sindudasetratabade alguienmuyimportante;inclusoahorala dejabasolaenelapartamentoconella. Jamásnadiedesayunabaallí;élsiempre seencargabadequesefueranbien tempranoparanointerferirensurutina. Ajenosalascavilacionesdela empleada,ellosestabansumergidosen supropiouniverso.Adriellesonriócon muchadulzura,yélledispensóotra sonrisaverdaderamentefranca.No resultabaunanovedadqueellaselo quisieracomerabesoseneseinstante, pero,trasrecordarquenoestabansolos, miró hacia Costance, sintiéndose intimidadaporsupresencia,asíque prefiriócontenerse. —Voypormiscosasymemarcho, ¿me acompañas? Mientras tanto Costanceteprepararátudesayuno. —Claro. Nadamássalirdelacocina,Damien devorósuslabios.Parecíaqueno podíanapartarse.Luegofueronjuntos hastaeldespacho,dondeélpreparó todoloquedebíallevarseensumaletín. Ellalomirabaabstraída,yélse mostrabaseguroymuyprofesional, concentradoenlatareadenoolvidarse nada. —Listo. —¿Ytuchaqueta? —Estáenelsalón. Fueronhaciaallá.Lakedejósu maletínsobrelamesabajayacomodóel nudodesucorbata;mientrastanto, Adrielyaestabaconsuamericanaenla manoparaqueselapusiera.Élvestíaun trajeamedidadecolorazulmarino, camisablancaconcuelloitaliano,unos gemelosdeplatino,chalecoyuna corbataconunentramadodecolorgrisy azul. —Gracias. —Déjameenderezartelacorbata.— Conairedeconcentración,situóbienel nudoyluegoalcanzósuslabios, plantándoleunbeso—.Ahorasí,estás perfecto. —Ahoradameunbuenbeso;quiero llevarmeconmigotusabor,aunquesea porunrato. Adrielseaferróasucuelloal instanteyélenvolviósusmanos alrededordesucintura,tirandodeella contrasucuerpo.Sedieronunodeesos besosquecortanelaliento.Suslenguas seacariciarondemaneraagónicaunay otravez,hastaquefinalmenteellase apartó. —Seteharátarde. —Losé,peromecuestaabandonar tuslabios.Anochemeportédemasiado bienyahoraestoyhaciendounesfuerzo sobrehumano;cincominutosmetomaría echarteunpolvo.¿Enquémeestás convirtiendo?¿Enquiénmeestoy convirtiendo? —Enalguienqueintentamantener unarelaciónnormal,aunqueconfieso quetuofrecimientoesdemasiado tentador...elrapiditodeayermetuvo pensandotodoeltiempo,talcomome prometiste. —Nomedigaseso,porquete arrastroyamismoamidespachoyte poseosobremiescritorio.—Sonósu teléfono—. ¡Maldición! —Había reconocidoeltonodelallamada,erasu secretaria. —Karina. —Tellamopararecordartequehay reunióndesocios,einformartedeque algunosyaestánenlasala. —Losé,Karina,losé.¿Cuándo olvidoyounareunión? —Jamás,peromehaextrañadoque aúnnohubiesesllegado,esporeso. —Estoysaliendoahoramismo.— Mirósurelojyvioqueverdaderamente ibaconretraso,colgólallamaday, apenado,ledijoalamédica—:Lo siento,deboirme.Eramisecretaria;al parecertendremosquereprimirlas ganas, pero prometo compensarte cuandovuelvaaverte. —Tambiéntecompensaré.Verásque tambiénesbuenoecharsedemenos. Damienvolvióaengancharsudedo enelescote,espiandosuspechossin sujetador. —¡Qué tortura! Bien, experimentemosextrañarnos...sitú dicesqueesasícomofuncionauna relaciónnormal.Nosoypartidariode quedarseconlasganas,peronosoy expertoenmonogamia. Estrellósuslabioscontralosdeella y,sinmástardanza,cogiósumaletínyse marchó. Adrielyaestabaensucasa.Sehabía metidoenlabañeraparadarseunbuen baño.Hacíaratoqueestabasumergida enelagua,porquesucuerponecesitaba relajarse;ledolíanlosabductoresy todoslosmúsculosisquiotibiales, debidoalencuentrosexualconsu abogado.Habíatranscurridountiempo sustancialyelaguasehabíaenfriado bastante;sinembargo,queríaseguir disfrutandodesudescanso.Notenía ganasdesalir,asíqueseestiróyabrió elgrifoparaañadirmásagua.Por consiguiente,volvióarelajarsemientras cerrabalosojosyrepasabatodoloque habíanhecholanocheanteriorcon Damien.Enaquelmomento,comouna clarainterrupcióndesusrecuerdos,que ibanaparejadosconmillonesde fantasíaseilusiones,suteléfono comenzóasonar.Alcanzórápidamente unatoallaparasecarselasmanosy cogiólallamada;supoqueeraAmber nadamásmirarlapantalla. —Cariño,¿cómoestás? —Siyonotellamo,notedignasa enviarmeniunmiserablemensaje siquiera.¿Estásenfadadaconmigo acaso? —¿Porquédeberíaestarlo? —Porlodeldoctor...creíquete habíasdisgustadoyqueporesonome habíasllamadoentodoelfindesemana. AdrielyaniseacordabadeGreg, ellasóloteníapensamientospara Damien. —No,¡cómopiensaseso!Con decirtequeyanimeacordaba...De todasformas,ahoraquelohastraídoa mimemoria,déjamedecirteque realmentemehicistepasarunmalrato. ¿Cómo pudiste invitarlo sin mi consentimiento? —Losiento;sóloquisehacerel bien,pero,comodecostumbre,metíla pata.¿Almorzamosjuntas?¿Puedes? —Sí,puedo.¿Vamosadondefuimos laotravez?Séquetequedacercadela oficinayyonotrabajohastaestanoche. —Mepareceestupendoesesitio. —Bien,alasdoceymedia,¿teva bien? —Perfecto. Eracasilahoradelalmuerzo. Damienporfinteníaunrespiro,yaque, despuésdetantosdíassiniralbufete,se habíaencontradoconmilesdeasuntos pendientesquenecesitabandesu atención,asíque,encuantotuvo oportunidad,llamóasuempleada. —Costance,tengoquepedirteun favor. —Dígame,señor,¿quénecesita? —Necesitoquevayasalatienday compresunartículodeVictoria’sSecret, esunsujetador,tomanota. —Sí,dígame. Damienledictóloquehabía obtenidodelsujetadorrotodeAdriel. —¿Ydequétalla,señor? —Mierda,noanotéeso. Deprontoseviohaciendoseñascon unamano,comosienellatuvieraun senodeltamañodeldeAdriel.Sesintió sumamenteridículoderepente. —¿Paraquiénes,señor?Talvez,si conozcoaladama,puedaayudarlo. —EsparaAdriel. —Ah,deacuerdo;creosabermáso menoslatallaqueusa. —Perfecto,Costance,sabíaqueeras laindicadaparaesto.Tambiénnecesito quecompresprendasparadormir. —Négligés,pijamas,picardías... ¿Quéquierequecompre? —Nosé,Costance,loqueseaque lasmujeresusenparadormir.Nome dedicoavestirlas,sinoadesvestirlas, poresotepidoayuda.Algosexy;no creoqueAdrielusecamisonesde franelacomolosdemiabuelaMaisha. —Creoqueno,señor,nomela imaginoconloscamisonesqueusaella. —Laempleadatuvoquecontenerlarisa —.¿Algúncolorenespecial? —Traevariedaddecoloresy modelos—Damienasintióconlacabeza —;quenofalteelrosa. —Perfecto,señor,déjeloenmis manos,yomeencargo. —Compraalgunosconjuntosderopa interiordesutalla.Cuandounosedaun baño,porlogeneral,legustaponerse ropalimpia,asíqueocúpatedeeso también—reflexionóenvozalta mientrasseloindicaba. —Perfecto,despreocúpese. —Gracias.Séqueesalgoquenote tocahacer,peronosabíaaquién recurrir,y,comotúlahasconocidoesta mañana,seguramenteobservastesu estilo.Adecirverdad,notengoniidea dequéadquirirsivoyyo,yséque terminaríanvendiéndomelatienda entera. —Noesningunamolestia. —Adiós,Costance,nosvemosmás tarde.Aguarda,nocuelgues,me olvidabadealgomás. —Usteddirá. —Compratambiénunabotellade BrightCrystalAbsolu,deVersace. —Listo,yaloheapuntado. —Ahorasí,adiós. —Adiós,señor. —¿Quéestásplaneando?¿Qué diablosestáshaciendo?Ahora,de pronto,tambiénquieressuropaentu vestidor.¿Luegoquésigue?¿Su presenciaentucasadíaynoche?Sabes queestonotienefuturo,¿porquéte empeñasenagradarlesitardeo tempranotendrásquedejarla?—se preguntóenvozaltatrascortarla llamada. Karinaentróeneseinstanteylo encontróhablandosolo. —¿Pasaalgoparaquememiresde esaforma?¿Acasonuncahablasconla vozdetuconciencia? —Peronoenvozalta.Bah,creoque no;bueno,laverdadesquenosé...silo hehecho,nomehedadocuenta. —Puesyohabloenvozalta,me escuchomejor.Dime,¿quénecesitas? —¡Quéhumortetraes!Fírmame estosescritos,yahemosaplicadolas correccionesquesolicitaste. —¿Loshasrevisado? —Todocomprobado. —Perfecto.Déjamelos,luegolo hago.—Lamujersequedómirándolo—. Vete,vete—élhizounademánconuna mano,desestimándola—,nolosfirmaré ahora. —Estásinsoportable. —¿Quépretendes?Unosdíassin veniryestoesuncaos. —Dejadeexagerar,quenoespara tanto.Tequejasdequelascosasestán atrasadas,peroinsistesenleerlotodo. ¿Creesquenoséporquénolosfirmas? Delegaalgo,teestoydiciendoquelo comprobétodo. —Tútambiénestásinsoportable.— Cogiósubolígrafoyfirmósinleer;era laprimeravezquehacíaalgoasí—.Si hayalgúnerror,cortarétucabeza. —Quépena,notendráselgusto. Golpearonasupuerta.Karinaabrió paraverdequiénsetrataba. —Pasa,Richard—loanimóDamien nadamásverlo. —Voyaseguirconlomío,¿desean tomaralgo?—preguntócordialmentela mujerantesdemarcharse. —No,yanosvamos,puedesirtea comertambién—contestóLake—. Siéntate,dameunossegundos,queya terminoconestoscorreoselectrónicos quetendríaquehaberenviadoel viernes. —Tranquilo,nohayprisa. —¿Tehaparecidocómodotu despacho?Sinecesitasoquieres cambiaralgo,pídeseloaKarina.Hasta quetengastupropiasecretaria,ellate asistiráporelmomento,yalohe habladoconella. —Notepreocupes,hombre,todo estábien,yKarinayasehaencargado deponerseamidisposición.Yala conocíadecuandoveníaaverte,pero mehaparecidomuchomásagradable hoy. —Esmuyfáciltrabajarconella. Peronoledigasquelaheadulado;me gustahacerlaenfadary,sisabeloque piensodeella,metorturará. —Eresperverso. —Hagounallamadaynosvamos. Necesitodejarleunosencargosami asistente legal para que busque antecedentesenlosarchivosdel juzgado;losprecisocomobaseparaun argumentoquepreparo. LakeyMacQuoidibancruzandola calle;enelrestaurantelosesperaban otrosdossociosdelafirma:Needell, del área procesal y arbitraje internacional,yKaufman,abogadodel áreadefusiones,adquisicionesy asuntoscorporativos. —YalepedíaKarinaquese ocupasedellamaraprofesionalesque siempretenemosreservadosennuestra basededatos,paraquepuedas comenzaracreartuequipo.Comote dijehoyenlareunión,quieroque trabajescómodoyconfiado;siquieresa alguienenespecialquetúconozcas, sólotienesqueproponérselo;trabajaa tulibrealbedrío,Rich. —Agradezcolasolturaconqueme estánpermitiendoconformarmiequipo. Tengoalgunosnombresenmentequeme gustaríatantearparaqueseunieranamí, peromepareceunpocodeslealsacarlos dedondeestán. —Ahoraeressociodeestebufete, noloolvides.Queremosexcelenciayno nosimportanadamásqueLake& Associates. —Losé,déjameacostumbrarmeal cambio. —Teacostumbrarásmuypronto cuandoveaslosresultadosfavorables queaquíobtenemosencasiunnoventay cincoporcientodeloscasos.Te aseguroquenoquerrásqueesacifra cambiesinoesparaquesuba.Tucuenta bancariaasítelodemostrarátambién. Séquemuyprontotepondrásnuestra camiseta. Damienlepalmeólaespalda mientrasentrabanenelcálidorecintode Joseph’s,dondelosconocíanala perfección.Eraunlugarsencilloy tranquilo,enelcualsecomíamuybien. Sedirigieronalabarra,dondese encontraban los otros abogados, esperándolos.Lakepidióunagaseosa bajaencaloríasyRichardloimitó;aún quedabanmuchashorasdetrabajo.Se sentaronenunostaburetesmientrasles preparabanlamesa.Damienmiróhacia elrecintodelcomedor,ydeinmediato suvistasecentróenunacabellerade colordoradoyunosojosaguamarina quenolequitabanlamiradadeencimay quelecortabanlarespiración. —AhíestánAmberyAdriel, almorzando—informóasuamigo. Richardnosehabíapercatadodela presenciadelasmujeres—.¿Túsabías quevendrían? —No,noteníaniidea. Frenteaesto,sedisculparonpor unosminutosconsuscompañerospara acercarseasaludarlas. Richardtomóladelantera,yLakelo siguiópordetrás. —Felizcoincidencianuevamente. HolaAdriel,Amber... MacQuoidylaabogadasesaludaron conunbesoenloslabios,yDamien, decididoaponerlascartassobrela mesa,buscótambiénlabocadelajoven médica,peroellaladeólacaraparaque labesaseenlamejilla. Surostroestabaforzadoporel enfado.Sequedómirándoladurante unossegundos,intentandocontenersus emociones.Teníaelceñofruncido,sin poder evitarlo; hubiese querido recriminarleenesemismoinstantepor quéqueríaocultarsuincipienterelación, cuandoloúnicoqueélansiabaeraque todossupieranqueellalepertenecía.Le importabanuncuernoAmber,Richardy todoslosallípresentes.Laincomodidad deAdriel,porotraparte,resultabamás queevidente. —Hola,Kipling.Buenprovecho.— Eldisgustoensuvoznolepasóporalto aAdriel.Unrepentinocalorenlas mejillaslainundóytuvoquetragarel nudoqueteníaaprisionadoenla garganta. Damienregresóalabarraconsus colegas. —¡Menosmalquesehaido!No puedosoportarlo,esunmalditoimbécil. —Pues tendrás que hacer el esfuerzo.Yatedijequehoyfirmabami contratosocietarioensubufete.Yasoy oficialmente socio de Lake & Associates. —¡Felicidades,cariño!Séqueesun granprogresoentucarrera,peronome pidasqueaguanteaeseindeseable. Adriel,despuésdefelicitara Richard,bebiódesucopadeagua.Se sentíaapenadaporhaberlorechazado,y muchomáspornotenerelvalorde hacercallaraAmbercadavezquelo insultaba,perotodavíanohabíahablado conellaynoqueríaqueseenterasede esaformadeloqueocurríaentreellos. Lake,enlabarra,estabafuriosoy, aunque quería centrarse en la conversaciónconsuscolegas,no lograbaconseguirlo.Sintióvibrarsu teléfonoenelbolsilloylosacóparaver elmensajequelehabíallegado. Adriel:Noteenfades;losiento,esque aúnnolehecontadonadaaAmber. Nisiquierapensóencontestarleel WhatsApp;eneseinstanteélse considerabaunverdaderoestúpidoyno ibaaseguirsiéndolo.Despuésdeleerlo, guardósumóvilenelbolsilloyni siquierasediolavueltaparabuscarsu mirada.Queríaquesintieralamisma frustraciónqueélhabíasentidominutos antes.Lesavisarondequelamesaya estabalista,asíque,prescindiendode ellaentodomomento,entróenelrecinto caminandoaltivoyseacomodóenun sitiodondeledabalaespalda;asíno ibaatenerlatentacióndeposarsusojos enAdrielnisiquieraunossegundos. Habíapasadountiemposustancial cuandosumóvilvolvióavibrar. Adriel:Mesientomalyquieroremediar esto.Soyunatonta,nodeberíaimportarme loquepienseAmber. «Estuproblema»,pensóélmientras leía.Detodasformas,haciendocaso omisoasuarrepentimiento,continuósin responderle.Estabarealmentecabreado. Habíanterminadodealmorzaryse preparabanpararegresaralbufete. Richard se disculpó con sus acompañantesparapoderdespedirsede AmberydeAdriel.Enloquese demoró,losotrostreshombresse pusierondepieycomenzaronacaminar hacialasalida,pero,contratodo pronóstico,Damiendiomediavueltay seacercóalamesadelaschicas.Cogió aAdrieldelmentónyleplantóunbeso bastantelascivo;seencargóderecorrer conlalenguasuslabiosytambiénde mordérselos.Suegojamássería aplastado,comoellapretendía. —Tellamomástarde,antesdeque tevayasaltrabajo.Hoyentrasalas ocho,¿verdad? —Sí—contestóellatímidamente, incapazdeapartarlamiradadesusojos. Kiplingnodabacréditoaloque veía,yRichardobservabalasituación sinentendernadatampoco. «Ellaesmía,ymeimportauna verdaderamierdaloqueKiplingpiense demí;quieroquetodossepanqueella mepertenece.» Mientrassalían,Damienleadvirtió asuamigo: —Nomepreguntesnada,ahorano tengoganasdedarexplicaciones;por otraparte,noselasdeboanadiemás queamímismo.Adrielyyosomos adultosyhacemosloquenosdalagana. —Noibaapedirteexplicaciones. Sólotediréqueesperoquesepas valoraraesamujeryquenolatomes solamenteconelfindesaciartuplacer. —¿Yquiéntehadichoquesólo buscoplacerjuntoaella? Richardlomirósincreerseloque acababadeescuchar,yluegoentrecerró losojos. —Puescuestaimaginarquebusques otracosa,creoconocertelosuficiente. —Déjamedecirtequeesmuy interesantetuopinión;ahoraresultaque sabesmásdemíqueyomismo. —Pero¿tútehasvueltoloca?Dime queestoyequivocadayquenoescomo loestoypensando;dime,porfavor,que todoestonoesmásqueunatrevimiento deesecomemierda. —No tengo por qué darte explicaciones.Damienmegustayhemos salidounascuantasveces.Noconsidero queseaunapersonatanindeseable comolopintas.Conmigonoesasí,y... ¡dejayadeinsultarlo!,¿quieres? —Dios,Adriel,tecreíamás inteligente.Yatehalavadoelcerebro. Esobvioqueteacostasteconél,novoy siquieraapreguntártelo. —Estamosconociéndonos;voya darleunaoportunidad,creoenél. —¿Crees en él?... —Se rio, mofándome—.¡Quéestúpidaeres! CreerenlapalabradeDamienLakees lomismoquecreerenSantaClaus. LakeyRichardcaminabanconlas manosenlosbolsillos;estabanapunto deabandonarelcomedorcuandose encontraronconJaneHart.Laabogada abordóaDamiendeinmediato. —Necesitoquehablemos;supuse queteencontraríaaquí,yaque,cuando llaméaldespacho,tusecretariamedijo quehabíassalidoaalmorzar.Porlo vistonomeheequivocado.—Larubia lohabíaaferradodeunbrazoyle hablabademodosugerente,muycerca; Richardhabíaseguidocaminando. —Losiento,ahoranotengotiempo. —¡Damien!Ohablasconmigoo montounescándalo. —¡Tenmuchocuidado!—Lamiró, aniquilándola—.¿Aúnnotehasdado cuentadequedeestaformaconseguirás menosdemí? —Esquenoséquéhacer;nome atiendes,nomequieresver. —Dejarmeenpaz,esoesloque tienesquehacer. —Ah,perositengorazón...ves,ésa esotradesusamantes.Eslahijadel juezTrevorHart;dicenqueandacon ellaparaconseguirunpuestoenlaCorte Suprema. Adrielteníaunnudoenlagarganta. Presenciabalaescenaysesentíauna tonta;enaquelmomentoviocómola mujeralargabaelbrazo,peroél rápidamentelaapartóysefue.La tranquilizósaberqueDamienlahabía dejadoallíplantada,perodetodas formaseraunasituaciónmuyincómoda. —Asíserásiempre;acadapasoque desjuntoaél,tetoparásconunaquese revolcóensucama.¿Esoesloque quieres?¿Ésaeslarelaciónque anhelas?¿Unarelaciónsinrespeto,junto aunhombrequenotieneprincipiospara conlasmujeres?Parecequelohubiera paridounanimal,aesedesalmado. Amberlaestabaconfrontandoenun malmomento,yAdrielestalló. —¡Basta,nohablesasídesumadre muerta!Noquierooírtemás.¿Porqué erestancruelconmigo?,¿porquéno puedesapoyarme,comoyosiemprete apoyocontodoloqueemprendes,ya seaentuvidaprofesionalcomoentu vidapersonal?Jamáshecriticadoa ningunodelostiposconquientehas acostado,ymiraquetehastopadocon cadaespécimen...Nosabesnadade Damien,sóloloqueves.Suvidanoha sidofácil.Déjamedecirtealgo:paramí tuamistadvalemucho,pero,sinome apoyasenesto,novoyadejardesalir conélsóloporqueatinotecaebien. Soyadulta,sétomarmispropias decisiones;aunquesiempremetrates comoaunamojigataquesólovive rodeadadelibros,séfirmementeloque quieroparamí.Porsupuestoqueno tendrélaexperienciaquetienestúenla cama—soltóconsorna—,peronome hacefaltaparareconoceraunhombre conbuenossentimientos.Y,hastaahora, élsehacomportadoexquisitamente conmigo.SideboalejarmedeDamien, seráporquedejedeactuarcomoloha hechohastaelmomentoy,entonces,yno antes,yoconsideraréalgunadetus palabras. Alamédicaselellenaronlosojos delágrimas,perolascontuvo,apunto deldesbordamiento.Jamáslehabía habladoasí,deformatancruda;ella siempreeralaamigasumisaquetodolo aceptaba,peroyanopensabahacerlo más. —Adriel,noquieroperdertu amistad,yotequiero. —Puesnoloparece.Yahora,me voy.—Sacódinerodesubilletera—. Dejadeentrometerteenmivida;arregla primerolatuyaycuidaalhombreque tienesallado,porquenoencontrarás otrocomoése.Tehacescrucesyte llenaslabocahablandomaldeDamien, perotúeresigual,peroenversión femenina,asíquenosédequéte asustas. 17 Frustradaportodoloocurrido,Adriel saliódeallíconteniendolaslágrimas. Comodicen,lagotahabíacolmadoel vaso.Sesentíaindignadayhabíadejado quesuresentimientoaumentara.Ella siemprehabíaaguantadotodaslas críticasdesuamiga,peroderepenteera comosihubieraadquiridovoluntad propiaparadecirle,también,todolo quehacíamuchotiempopensabayque, pornoherirla,sehabíaguardado. Unavezqueestuvoenelinteriorde sucoche,seleescapóunsollozo mientrasmaniobrabaparasalirdel aparcamiento.Conelreversodeuna mano, enjugó una lágrima que caprichosaselehabíaescapado.De todasmaneras,yaunqueseencontrase deshecha,sutenacidaderatalquenoiba apermitirqueningunalágrimamássele escapara.Seobligóahaceruna respiraciónprofundayaconcentrarseen salirdeallí.Nohabíasidocapazde controlarsuboca,perolodicho,dicho estaba,yeratardeparaarrepentirse. Comosumaatodoloquehabía acontecido,estabaseguradequeno podríasoportarescenascomolaque habíapresenciado.Damienhabíatenido muchasamantes,y,pensarquecada mujerqueseleacercarapodríahaber estadoconél,noeraalgoagradable. Aunquenolehabíadadolarazóna Amber,sabíaquelateníaylaspalabras quesuamigalehabíadicho,quisierao no,sehabíanclavadoenellacomouna estacaensucorazón.Amberteníala habilidaddemanipularalagente haciendobailaratodosalsonqueella tocaba;conelmayordelostactos, siempresabíaelegirlaspalabrasjustas paradejartepensando;porconsiguiente, conAdrielnoeradiferente. LadoctoraAlcázarregresóasu casa.Nadamásentrar,herida,sehundió enelsofádelsalóny,encolerizada, cogiósumóvil.Tuvotodalaintención deescribirleunmensajeaDamien,que empezóyborrómilesdeveces. Finalmentedecidióquenoloharía,no ibaademostrarlecuántosemoríade celosporesamujer.Recordóloque habíadichoAmber,queésaeralahija deunjuezyqueéllautilizabapara conseguirunpuestoenlaCorte Suprema.LecostabacreerqueDamien fueraasídeaprovechado,pero,adecir verdad,conocíatanpocodeélquetal vezsuamigatuvieserazón,yella estuvieratanobnubiladaquenoera capazdevermásalládelaatracción queelabogadoleprovocaba. Élhabíadichoquelallamaría. «Puesesperaréaquelohaga», pensó. Durantetodalatarde,elabogadose habíaestadoaguantandolasganasde llamarla.SibienlehabíadichoaAdriel queloharía,enverdadnoeraciertoque tuvieraintencionesdehacerlo;cuando lohabíaexpresado,simplementehabía sidounaexcusaparademostrarlea Kiplingqueelloscompartíanuna intimidad,unaqueélnodeseabaocultar pormuchoqueaellalemolestara.En cuantoalamédica,yaunqueeracierto quelotraíadecabeza,noleperdonaba quesehubieseatrevidoadespreciarlo cuandoélseacercóasaludarla.Adriel lohabíaheridoensuamorpropioy,si pensabaqueenesoibaaceder,estaba sumamenteequivocada.Consideraba que,siélestabahaciendounesfuerzo porserunhombrediferente,lomínimo queellapodíahacererademostrarleun pocodeconfianza.Además,noentendía porquédebíanocultarse,sinoledebían explicacionesanadie. Damienyaestabaensucasa,recién llegadodelaconsultaconelneurólogo, elcuallohabíaencontradoenóptimas condicionesylehabíadadoelalta, razónporlacualsesintióenormemente tentadodecogerelteléfono,utilizando esocomoexcusa,parahablarconella, perointerpusosuexasperaciónysu orgullo,yseaguantó. Envanohabíaesperadoaqueélla llamara.Sabíamuybienporquénolo habíahecho:noleperdonabaquele hubiese ladeado la cara en el restaurante.Adrielhabíallegadoal hospitalyagradecíaqueeltrabajofuese arduo,porqueesohacíaquenopudiera pensarenél. Eranlasdiezdelanocheyparecía queelturnodelaguardiasehabía calmado,asíquehabíadecididoirapor algoparacenar.Estabasentadaenla cafeteríadelPresbyterian;meditabunda, revolvíalacomidaconeltenedor mientrasmirabaelmóvilparaconstatar querealmenteDamiennolahabía llamadonilehabíaenviadoningún mensaje. De pronto todos los resentimientosquehabíaidoreuniendo duranteeldíasecentralizaronenuna rabiadirigidaexclusivamentecontraél, yqueprosperódeformapaulatinahasta queyanopudocontenerla. Adriel:¿Tedasellujodeofenderteporque notesaludédelaformaquepretendías?Ya séqueesporesoporloquenomehas lamado.Puesbien,yotambiénmedoyel lujodeinformartedequemealegrodeno haberlohecho;sólolamentoqueluegome hayascogidoporsorpresa,ROBÁNDOMEun beso,porquetodoloqueocurriódespuésme demostróqueyoteníarazón.TUAMANTE PARECÍAMUYENCOLERIZADA. Losiento,perocreoquenoestoy dispuestaasoportarniunaescenamás comoésay,porloquetengoentendido,eso serámonedacorrienteadondequieraque vayacontigo,asíquecreoquenoquiero seguirintentándolo. Damienleyóelmensaje,ysesintió saqueadoporlafuria.Pero¿quése creía?,¿queélibaairarogarle? Apartóelplatoconsucenaysalió delacocinadejandotodalacomidasin tocar.Fuealaterrazayseapoyóenla barandilladelmirador,seagarróla cabezaconambasmanosy,desalentado, laagitó.Sentíaqueesamujerestaba volviéndololoco;ellaestabaponiendo sumundoysuscredosdelrevés;incluso sabiendoqueesonoteníafuturo,él seguíaempecinadoenintentarlojuntoa ella. —Jódete,esloquepasacuandote enredasmásdelacuentaconunamujer. Comosinosupierasquesólotraen complicaciones.Pero,comoeresun necio,pensastequepodíascontrolarlo, lepermitisteganarterrenoyahoramira cómotetiene,hechounaverdadera mierdayhablandosolocomosi hubierasperdidotodalarazón. Tras decir esto, permaneció pensativo,ensilencio. «Talvezseamejordejarlascosas así,antesdequelehagamásdaño;debo dejardeladolaatracciónqueme provoca,yentenderqueyonosoyel adecuadoparaella,niparanadie...Tú sabeslamierdaquetraesacuestas, Lake.Unamierdaquejamásseiráyala quenopuedescondenarla.Adriel merecetodolomejor;creerquepodías seguiradelanteconestarelaciónsóloha sidounautopía.» Losdíassiguientesfueronmuy difíciles.Suhumoreraespeluznante. Esanoche,sinprevioaviso,sus amigoshabíanaparecidoensucasa, peroélnoteníaganasdecompartirsu tiempoconellos.Noobstante,allí estaban,rompiendosusoledadun viernesporlanoche.Elculpableera Richard;élsehabíaencargadode organizarlotodosinconsultarle,yahora teníaquelidiarconelbullicioreinante ensuapartamento. —Vamos,anímate,cambiaesacara —loalentabaMacQuoid,mientrasGael yHyden,enlacocina,desembalabanlos paquetesconcomidaycolocabanlas cervezasenelcongelador. —Podríashabermepreguntadotan siquierasiqueríaorganizarunas partidasenmicasa. —Silohubiesehecho,mehubieras dichoqueno. —Esviernes,Richard,¿acasono tienesnadamejorquehacercontuchica enlugardeestaraquíconmigo? —Ella sabe que los viernes jugamos.Lotieneasumido. —Puesdeberíascambiarlo;esmil vecespreferibleenterrarseenunbuen coño. —¿Yporqué,entonces,notebuscas uno?Cuandollegamosestabasaquísolo ysinplan. Richarderaelúnicoquesabíaque Adriellohabíaapartadodesuvida. Damienconfiabaenél,yestabaaltanto, porloquelehabíacontado,deque Ambernoestabaenterada,yaqueseguía sinhablarseconlamédica.Élmismole habíapedidoquenoselodijera,porque noqueríaquelaabogadagozaraconsu desdicha. —¿AdrielyKiplingsiguensin hablarse? —Creoquesí—dijoencogiéndose dehombros—,almenos,hastaayer,así era. Entreloscuatrollevaronlascosasa laterraza.Lanocheseprestabapara pasarlaenelexterior,disfrutandodel agradableclimadeNuevaYork. Bebieronhastaaltashorasdela madrugada.Lacasateníacuartos suficientescomoparaquecadauno durmieralaborracheraenunacama, peroDamienhabíadespertadoy,cuando miróasualrededor,todos,aligualque él,seencontrabandurmiendoenlos sillonesdelsalón. Sesentóycreyóquealgotenía sueltoenlacabeza,lecostaba sostenerla.Cuandoquisoapoyarsupie enelsueloparaponersedepie,ledolió tremendamentelaplanta.Semirópara verquéeraloquetantodolorle causaba;estabalastimado,perono recordabacómoselohabíahecho. —Mierda,hacíamuchoquenobebía así,descontroladamente. Miróasualrededor;todosparecían desmayadosyunagrancantidadde botellasestabandesparramadasportodo elsalón.Caminócondificultadhastala cocina;allísesurtiódeunabotellade aguadelrefrigerador.Teníaunincendio ensuinteriorysentíalabocasecay pastosa;debíaaplacarelmalestar. Sebebióelaguadeuntirón,yse sentóenlabarradeldesayunomientras sesosteníalacabezaconambasmanos. Porelrabillodelojovioquealguien entraba,peronoteníafuerzasparamirar quiénera. —Buenosdías. Reconociólavozdesuamigo Richard,pero,aunasí,nolevantóla cabeza. —¿Estás mejor? —siguió preguntándolesuamigo. Nosabíaexactamentealoque MacQuoidserefería;eraobvioque habíabebidodemasiadoyrecordaba sóloamedias. —Creoquesí.¿Sabesloqueme ocurrióenelpie? —Tecortasteconunvasoquese rompió.Tevolvistelococuandoteviste elpieconsangreyloscristalesrotos incrustados;costócalmarte,tío. —Losiento,noquieroimaginarlo patéticoquemehabrépuesto. —Notepreocupes.Suertequeyono estabatanebriocomolosdemás,quesí seasustaronbastante.Igualjugabacon ventaja:sabíaperfectamenteporqué actuabasasí;losotros,no.—Damienlo mirabamientrasRichardselorelataba todo.Habíasacadodosbotellasdeagua delcongeladoryleestabaalcanzando una—.Creoquetequitétodoslos cristales,noquisisteiralhospital. —¿Dijealgo? —Notepreocupes,lopocoque dijistenoseentendía.Loquesíse entendió,ymuyclaro,fuequenoquerías iralhospitalporquenopodríassoportar queAdrieltetocarayluegopasaradeti. Fuedifícillidiarcontuculoborrachoy melancólico. »Bienvenidoalclubdelosquenos emborrachamospormaldeamores— Richardlepalmeóelhombro. —¡Quépatéticosoy! —Sí,eresmuypatético.Deberías haceralgopararecuperarlaydejarde lloriquearporlosrincones.Ellayase metióbajotupielynotelaquitarástan fácilmente;dejadelucharporloque sientesyconsígueladevueltaantesde queseademasiadotarde. —Basta,nomecuentesmásydeja dedecirestupideces.Deberíassaber quenoharénada.—Teníalabotellade aguafríaapoyadaensupunzantesien—. Yalohemoshablado,esmejordejarlo todoasí.¡Mierda,malditasea!Duele enormemente,peroeslomejor. —Dejadelamentarteydaleuna oportunidadaestoquesientes. —Túyyosabemosquenoes posible,quetardeotempranotodovaa terminar.Portanto,mejorqueseaahora, serámásfácilolvidarnos.Estoy rodeadodedemasiadabasuracomopara creerquealgopuedeprosperar,ysería condenarlaaunavidaqueniyopuedo soportar;no,definitivamentenoes posible. —Ojalálogresolvidarla,peronolo creo.Sólobastaconverteparasaberlo afectadoqueestás.Lamedicinaha prosperadomucho,algodebedepoder hacerse. —Esuntemaquenotienediscusión ynoconfíoenlajodidamedicina.Me remitoaloshechos;nadiemáspasará porloqueyohepasado. 18 Habíantranscurridodossemanas.Erala primeravezqueestabantantotiemposin hablarse.Ambersesentíahorriblepor habersepeleadoconAdriel;aúnledolía muchotodoloqueellalehabíadicho, peroloquemásledolíaerasaberque habíasidoacausadeesezánganoal cualelladespreciabacomonuncahabía despreciadoanadie. —Teestoyhablando,Amber. —Losiento,Richard,mehabía quedadoconlamenteenblanco. —¿Teinteresaestaraquíconmigo? Porque,sino,mevoy. —¿Quédices?Claroqueme interesa,¿cómomehacesunapregunta así?Estoymalporqueaúnsigosin hablarmeconAdriel,meduelemuchosu silencio. —Pues,sitantolaquieres,deberías llamarlaypedirledisculpas.Tanto AdrielcomoDamiensonpersonas adultasy,sientreellosnacióun sentimiento,pormuchoqueélnote caigabien,nopodráshacernada.De todasformas,sigosinentenderporqué tantorencorhaciaél. —Porqueloconozcoyélnoesel indicadoparaAdriel.Laharásufrir, estoyintentandoevitarsusufrimiento. ¿Tantotecuestaentenderlo?,¿acasono conocesatuamigo? —Talvezsehaenamoradoyestá dispuestoacambiarporella. —¿Esotehacontado? —Damiennomehadichonada, tampocoselohepreguntado,nipienso hacerlo.Somosamigos,peroningunose meteenlavidapersonaldelotro;éles muyreservadoyyotampocovoy ventilandolamía.—Richardnoibaa decirnadadeloquehabíahabladocon Damien;ellosteníancódigosyéllos respetaba.Además,sabíaqueAmberno losoportaba;entonces,¿paraquéprobar deconvencerlasiyateníaunaidea hechasobreél? —Patrañas,reservadoése,sinise preocupaenocultarconcuántasmujeres seacuesta. —Merefieroasussentimientos,no asuspasatiempos. —¿Túsabíasqueellosestaban saliendo? —¿Otravezvasaempezarconeso? Nolosabía,meenteréjuntocontigoyno leveoelproblema,yatelohedicho hastaelcansancio.Metienesaburrido conlomismodesdehacedossemanas. —Losiento,tienesrazón,no dejemosqueestointerfieraentre nosotros. Sebesaronconansias,intentando centrarseenlobienquelopasaban cuandoestabanjuntos.Seencontraban encasadeAmber,yelbesotranscendió fronteras,atravesóvalles,lagosy montañas,llevándolosaamarseconuna locuradesmaterializada. Eramuytemprano;justosalíadesu turnoenelhospitalyestabasentadaen elcoche.Losdías,lashoras,los minutos,sehacíaninterminables;lo extrañabadeunaformaindescriptibley demencialy,aunqueseanimabacada díaparacogerelsiguienteconmás fuerzaytesón,seleestabahaciendo cadavezmásdifícilnoflaqueary buscarlo.Hacíaunasemanaque Margaretlaanimabaparaquedierael pasoysedejarallevarporsus sentimientos...esosqueellahabía queridoerradicar,sinéxito. Adrielsabíaqueélselevantabamuy temprano,asíque,arrasadaporsus ansias, se mordió el labio y, envalentonada,buscósumóvil.Debía haceralgoparatraerloderegresoasu vida.Estabaapuntodeescribirleun WhatsApp,yaquehabíaconsiderado queseríamásfácilsileenviabauntexto quesilollamaba,yesque,cobarde, comprendióquenopodríasoportarque éllarechazaseysedieraelgustode decírselodevivavoz.Enaquel momento,ensumanocomenzóasonar sumóvilylapantallaleindicóqueera élquienlallamaba.Conelcorazón pugnandoporsalírseleporlaboca, atendióperpleja. —Hola,Damien—respondióde inmediato,haciéndolesaberquesu númeroaúnestabaregistradoensu teléfono. Latorturahabíallegadoasufin; finalmenteélpodíaescuchardenuevo pronunciarsunombreconsuvoz;dicho porellasonabadiferente,mágico.Sin tiempoqueperder,lelanzólapropuesta. —Hola.Hepensadoquetalvez podríamosdesayunarjuntos.Voyjusto detiempo,pero...podríamostomarun café. ElcorazóndeAdriellatíatan endemoniadamentefuertequetuvo miedodequeretumbaraensuvoz.De todasformas,contestórápido,puesno queríaqueélpensaraqueelladudaba. —Esincreíble,pero...hemostenido el mismo pensamiento: estaba escribiéndoteunmensajeparainvitarte aesomismo. —Mealegrasaberlo,almenosno mesientotantontoahora.—Fuecomosi estuvierasorprendidodeloqueellale decía. —Nocreoqueseasuntonto,gracias porllamarme—respondióenuntono máscalmado. —Graciasporatenderme.¿Nos encontramosenLaColombe? —Meparecebien,yasalgopara allá. ApenasAdrielllegó,divisóunode loscochesdeDamienaparcadomuy cercadedondeellalohizo.Se contemplóenelespejoretrovisor,se arreglóelpeloyrepasósuslabioscon brillo;volvióarociarseconperfume, cogiósubolsodelasientodel acompañanteysedispusoasalirasu encuentro. Esperabarealmentequetodosaliera bien. Se había arreglado muy especialmente,inclusoantesdesabersi alfinalélaceptaríaverla.Esperóunos segundosparacogervaloryluego, resuelta,seencaminóerguidaycontoda laseguridadquesusnerviosle permitían; estaba quedándose sin aliento.Cuandoloviodepiejuntoala entradaconlasmanosenlosbolsillos, creyóquenollegaríailesahastaél,que caeríaalsueloenredadaconsuspropios pies.Estabatanguapoomásque siempre.Vestíauntrajenegroquele quedabaperfecto;llevabaunacamisa blanca,corbatanegra,ysusojosestaban veladosporunasgafasespejadasqueno permitíanversumirada. Porsuparte,Damien,cuandolavio acercarse,comprendióquetodocuanto probaraparaalejarladesulado resultaríaenvano.Definitivamente,ella yaestabametidabajosupiel.Susojos recorrieronsucuerpodeabajohacia arribahastallegarasurostro;era realmentedifícilcentrarseenotracosa quenofueransusformas.Adrielera hermosa.Ibavestidaparanadacasual, asíquecomprendióquenolehabía mentido,ellahabíaplaneadode antemanoencontrarseconél,porqueiba muy arreglada considerando que acababadesalirdesutrabajo.Llevaba puestounvestidoencolortizasin mangas,conunrecortealaalturadel busto;lafaldaerasumamenteajustaday hacíamásnotoriascadaunadesus perfectasformas;enlospies,unos zapatoscontacoagujadecolorrojola hacíanversesumamentesexyyrefinada. Teníaelpelosueltoyeldoradodesu colorrefulgíaalsol;tambiénllevaba gafasoscuras. Sesaludaronconunbesoenla mejilla.Damienabriólapuertaysehizo aunladoparadejarlapasar.Estuvoa puntodemorircuandovioelcierrede suvestido,queibadesdeelbajohasta elescotedelaespalda,casillegandoal cuello.Unasonrisatocósuslabios;se imaginóabriéndoloydescubriendosu tersapielmientraslalamía.Seobligóa mantenerlosojoslejosdeesecierre mientrascaminaban,ysepasólas palmassudorosasporsupantalón; parecíahabersevueltolocoderepente. —Hola,Rodney. —Hola,Adriel;señor,bienvenidos otravez—lossaludóeldependiente, reconociendoqueDamieneraelmismo delavezanterior. Inmediatamentelestomaronel pedidoyluegoseacomodaronenla mismamesadondelohabíanhechola otravez.Ambosremovíansuscafés, peronohablaban.Ellasuspiróy,antes dequeelsilencioseahondaramásentre ellos,probaronadeciralgolosdosala vez. —¿Estásbien?—Ellaasintió—. Hablatúprimero—ledijoél. YaqueAdriellohabíaapartadode sulado,lepareciójustoqueasífuera; además,aunqueellahubieratenidotoda laintención,élhabíasidoquienlahabía llamado,haciendoaunladosuorgullo otravez.Lomiróconinsistenciaalos ojos,recorrióconsuvistacadaporode supielycadarasgo.Sehabíadejado unabarbanomuyespesaylallevaba cuidadosamente recortada. Ambos respirabandesmedidos,expectantes. Damienestabaunpocoojeroso,pensó quetalvezlehabíacostadodormir todosesosdíasaligualqueaella. Agradecióirmaquillada;sino,susojos sehubiesenvistorealmentehundidos.La médicaabsorbiótodalafuerzadesu miraday,sinpoderaguantarmásla necesidad,inspiróconfuerzaytendiósu manoparaacariciarleelpómulo,sin decirnada. Damientampocodijonada;esa caricialohabíadesintegrado,lohabía convertidoenpartículascomosifuerael efecto de una onda expansiva. Hambriento,apresósusdedosyselos besó. —Lolamento—seanimóadecir ella,muysincera—.Estabamuy enojada,mehabíapeleadoconAmbery, veraesamujeracercándoseati,me provocó...celos—noleimportó confesarle—.Talvezelmensajeno decíatodoloquesentía,peromesalió así.Detodasformas,miarrebatoha sidodifícildepasar,y,yaves,aquíme tienes,intentandodarteunaexplicación coherente. —Tambiénlosiento,debírespetar tustiempos.Séquenosoyprecisamente alguienconquienunamujercomotúse sientaorgullosademostrarse;séque, hastaquenotedemuestrequepuedes confiarenmí,nopodráscreerme,yaque nuncamanifestérespetopornadieque estuvoamilado,yesotehacedudar. Debíentenderteyaguantarmela frustraciónquemediocuandogirastela caraparaquetebesaraenlamejilla.Lo quepasaesquemegustasmucho, Adriel.Voyahacertodoloposiblepara quetesientasorgullosaamilado;nosé siresultará,telodijeantes,nosési podrésertodoloqueesperas. —Tútambiénmegustasmucho.Fui unpocoegoístaalpensarsóloenmí; debítenerencuentaelesfuerzoque estabashaciendoparaserdiferente conmigo.Lamentositeherí.Nocreo queseasalguienindeseable,sóloque hubiesepreferidoqueAmberseenterase deotramanera. —¿Porquéteimportatantoloque digaAmber? —Esmiamiga,crecimosjuntas.Ella sabemuchascosasquequizáalgúndía meatrevaacontarte;yo,talvez,nosoy tanfuertecomopretendoquemeveas y...ellaintentaprotegerme.Nosépor quétetienetantoodio,creoentender quesedebeaunacompetencia profesionaly,además,noapruebatu formadevida.Ellacreequemeharás sufriryAmbersiemprehasidomuy protectoraconmigo. —VoyademostrarleaKiplingya todosquenoesasí.Voyademostrarles quepuedosentiralgoimportanteportiy quetambiénpuedocuidardeeste sentimiento.—Sequedaronmirándosey élpensó«esperoqueestesentimientoen verdadcrezcamuchodentrodeti,para que,cuandoteenteres,nomeodiestanto comoparadejarme».Haciendoaun ladoloquerealmentecreía,ledijo—: Nopuedosalirdemiasombrodelo muchoqueteheextrañado. «Noesjustoquetemienta,losé, peronopuedonoseregoístacuandote veo;sólopiensoquetequieroen exclusivaparamí,quierodarmegolpes enelpechoyquetodossepanqueeres mía,yqueyosoytuyo.» —Tambiénteheextrañado,ymucho. —Entrelazaronsusmanosyselas aferraronconfuerza—.¿Quéhacemos? —¿Quéquiereshacer,Adriel? Ellasonriópícaramente. —Enestemomentoloquequieroes unbesotuyo,sóloesodeseo;quiero saberquetienestantasganascomoyode seguirintentándolo. Damienseestiróparacomplacerla, yellatambiénacortódistanciaspor encimadelamesa;sedieronunbeso medido. —¿Teparecequenosveamosesta noche?—Mirólahora—.Tengouna condenadaaudienciaaprimerahoraen eltribunal,ydebollegarconantelación parapoderpasarantesporeldetector demetales,tejuroquenopuedo quedarmemás. —Notepreocupes,teentiendo. Seprepararonparasalirdeallí,y caminaronjuntosdelamanohastael cochedeella.Elrocedesusmanos aferradassesentíaperfecto,indisoluble; entonces,Damienlaarrinconócontrala carroceríadelautomóvilytomósuboca verdaderamentecomoansiabahacerlo: lerecorrióconlalengualacurvaturade loslabios,yluegolaarrebatóposesivo. Habíasidounbesopasional,pero cargadodecariñoyemoción,llenode ansias,ydenecesidadcontenida. —Teesperoenmicasaalassiete. —Allíestaré. —Porcierto,estásmuyguapa. —Gracias.Mearregléparati;bien sabesquenousoestetipoderopapara iralhospital.Notementíconlodel mensaje,mevestíasíinclusosinsaber simerechazarías. —Graciasporarreglarteparamí. 19 Llegópuntualmente.Seencontraba frentealapartamentodeLake,asíque cogióelmóvilylollamóparaavisarlo. —Entracontuautomóvilenel garaje;diletunombrealencargado,que yaestáavisado.Élseocuparáde aparcarlo. —Perfecto. —Sólotienesquepulsarmipiso,y yodesbloquearédesdeaquíelascensor. Ladoctoraestabaascendiendo. Sentíaelcorazónacelerado;codiciaba respirarconcalma,peroeracomosilos pulmonesselequedaransinaire.No obstante,comosifuerapocalaansiedad queexperimentaba,percibía,además, quelaactividadensucerebrosehabía vueltomuchomásintensa.Milesde pensamientossemezclabanconsus ilusiones,sindescanso.Nuncaantes había sentido una necesidad tan aplastantecomolaqueexperimentabaen esemomento;queríallegardeunabuena vezyfundirseenunabrazoconél, sentirsearropadaporsusbrazos.Lo habíaimaginadodurantetodalatarde. Semiróenelespejo,desconociéndose; habíadudadobastantesinoera demasiadoexageradocómosehabía arreglado,perosólopensabaen deslumbrarlo.Seacomodólafaldadel vestidodeencajedecolornegrocon transparenciasentul,yfijóatentala vistaenelindicadordelelevador. Cuandoadvirtióquetansólolefaltaban dospisosporllegar,leresultó indudableque,sisucorazónhubiese sidounabombaderelojería,ésta hubieseestado,sinduda,apuntode explotar. Damien miraba incesante el indicador;laexpectativaporverlaera arrebatadora.Lahabíaextrañadocomo jamáspensóquepodíaextrañarauna personay,aunqueintentóportodoslos mediosolvidarla,todocuantoprobófue envano...finalmentehabíacedidoyla había buscado. Ahora iban a reencontrarseporfin;elbesoquese habíandadoesamañanalohabíadejado contantasansiasqueeldíaselehabía hechointerminable. Adrielsintióque,depronto,sunivel de adrenalina se acrecentaba, proporcionándolealascuandolapuerta seabrióyloviodepie,aguardándola, tan malditamente seductor, tan malditamentesegurodesímismo. Estaba tan nerviosa por el reencuentroquenoeradifícilnotarque temblaba.Sinpensarlo,sesumergióen susbrazos,aferrándolocontodala fuerzaqueposeía;clavólasuñasensu cinturayéllaestrechóconelmismo arrebatocontrasupechomientras apoyabaelbordedesucadera,que presionabacontraladeella.Adriel ahora le acariciaba la espalda, exigiendoconsusmanoslamisma respuesta. Interpretando sus caricias, el abogadoabandonóelfuerteagarrepara deslizarseconsusmanosentodas direcciones;conunaleabarcabatodala espalda,yconlaotrabajabaporsu costadoparaaferrarseasucintura. Damienenterróelrostroensucuello yentoncessuscálidoslabiosbuscaron ellóbulodesuoreja. —Erestanbonita...—lesusurróal oído. Seapartóparamirarla,moviólas manosparasujetarladelasmuñecasyle pusolosbrazosalrededordesucuello. Adrielhundiólosdedosensucabello, aferrándose,demandantedeél.Sus labioschocaron,ysuslenguasmuy pronto comenzaron a acariciarse suavemente, hasta que Damien profundizóensuboca;ellaloimitóen sumaneradeproceder.Sebesaroncon másfuerza,desmedidos,hastaque empezaronarespirarentrecortados. —Llévameatucama,porfavor—le suplicóanhelante. Damienlamiróalosojos. —Doctora,¿meestáspidiendoque dejedeseruncaballero? —Noteburles,acabodepedirtelo mismoqueestásdeseandotú. Lamirópareciendoreflexionar sobrecómosehabíaninvertidolos papeles;ahoraeraellalaquesuplicaba porsuscariciasysusbesos.Legustó,le dioseguridad;esosdíassinellahabían sidotancondenadamenteinsegurosque ellanoteníaniidea. Volvióabesarla,deslizódenuevola lenguaensubocayrepitióelmismo escrutinio;pasósulenguaporsu paladar,porsusdientes,porsus costados,nodejónadasinpalpar. Deprontoseapartójadeanteyla cogiódelamanoparallevarlahastasu dormitorio. —Cierralascortinas;hoynodeseo ningúnfisgónentrenosotros. —Tampoco yo; te quiero en exclusiva,ytequieroenmicama. Damienbuscóelmandoadistancia quelesdaríaprivacidadycerrólas cortinas. —¿Quéhagoconlasluces?—Ella mirólosfocosyluegosumano,que esperabaunarespuestapararegularlas. Finalmente,clavósumiradaensusojos yensubocamientrasledecía: —Todolointensasquesepueda; quieroapreciarteyquemeapreciesmuy bien. Lakeasintióconlacabeza,mientras unasonrisatriunfantetocabasuslabios. LeencantabaeldesenfadoqueAdriel mostrabaesedía;seveíanecesitadade él,ylemaravillaba,pueséltambiénla necesitaba. Laasiódeunamanoyseapartóde ella.Tensólamandíbulacasidemanera imperceptiblealdirigirleunamirada quelarecorriódepuntaapunta;indagó cadadetalledesuvestidoyle encantaronlaspulserasdesuszapatos, querodeabansustobillos.Lasoltópor algunosinstantesy,conunademándesu dedoíndice,leindicóquesegirara, mientrasqueconunapronunciación perezosaledijo: —Lento,porfavor. Porsupuestoqueellanolo contradijoennada;queríacomplacerlo ybuscarenesosupropiogoce. —Quédatedeespaldas;así,estás perfecta. Damienseacercópordetrás,la agarróporloshombrosylehablóal oído.Unaestelacálidayhúmedale estimulólapiel. —Meperteneces,eresmía;nolo intentesmás,nuncamás,meoyes.No puedesescapartedemí,nointentes alejarte,porqueeso,sencillamente,es imposible. Adrielnocontestó;enlugardeeso, sediolavueltaydesplazósumirada haciaDamien,pudiendoverlaclara advertenciaensusojos.Tragósaliva. —Vuelveaponertedeespaldas,no hedichoquepodíasdartelavuelta.— Ellaquisohablaryéllevantóunaceja —.Deespaldas. Adrielvolvióagirarse. —Aunquehoytedijequelo entendía,noestanfácil.Meheriste;tu despreciomemolestó,yvoyamostrarte loquemerecesporhabermeignorado,y luegoporhabermeapartadodetuvida. Ensusestándaresnoexistíala posibilidaddeserrechazado,asíque pretendíadejárselomuyclaro. Seacercóaella,leacaricióelbrazo desnudoyellatemblóygimió.Damien lepasólasmanosporlascostillas,las dejódescansandoensucintura,sobrela teladelvestido,y,conlaspalmas abiertas,lerepasólasnalgas;lasnotó duras,macizas.Cogióelextremodela prendaylalevantóparaacariciarsu piel;pasólapuntadelosdedosporsus muslos, sintiendo cómo ella se estremecíaconsutacto.Seacercóun pocomás,pegandosucuerpoaldeella, yleapoyósuerecciónsobrelasnalgas; deseabaquelosintiera,queríaenseñarle sunecesidad. —¿Asíquepasasdemí,doctora? ¿Asíquetecreesconderechoa deshacertedemícomosifueraun objeto?Pueslopasémuymal,¿sabes? Larevelaciónquehabíasalidodesu bocasinpensarlosdejóaambos conteniendoelaliento. Ellacerrólosojos,absorbiendosus palabras,yasintióconlacabeza. Temblabaconelcalordelaliento depositadoensucuello;elrocedesus dedosestabadiluyéndolainternamente. Su respiración era audible e intermitente,ysuspezonesestaban erectosyledolían. —Losiento;yotambiénlopasémuy mal—seanimóaconfesar,deforma entrecortadaporlascariciasdeél,que ladejabansinrespiración. Damienapartósusbragasylepasó losdedosporsuhendidura;enterróun dedoensusexo.Estabaempapada;eso loexcitóyprovocóquesusexo palpitarayseendurecieramás.Movió eldedoquehabíaintroducidoen círculos,luegolometióylosacóvarias veces,hastaquelaoyógemircasi inconsciente.Sacólosdedosylospasó porlabocadeella. —Estonosignificaprecisamente quepasesdemí,másbienestodolo contrario.Pruébate. Ellaabriólabocaychupósusdedos confuerza,yélnotócómosucuerpo perdíaconsistencia.Portalmotivo, decidiócontinuarconsuacompasada intromisión,asíquelasostuvoconmás fuerza,pegandomássuscaderascontra susmullidasnalgasmientrasvolvíaa follarlaconsusdedos.Cogiéndolapor sorpresa,sedetuvo,lacogióporlos hombrosylagiró.Lebesólanarizyse apartó,mirándola,mientrassecogíala barbillayluegolacogíaaelladeuna mano. —Vamosacenar.Tendrásque esperarunpocomásparaloque anhelas. —¿Qué? —Vamosacenar—informóde nuevomientrasenarcabaunaceja—. Costanceseguroquedebedeestar esperándonosparaservirlacena,le pedíquenosatendieraestanoche. —Nopuedes. —Porsupuestoquepuedo,tengo muchoapetito.Vamosalcomedor. Tironeódeellaparasalirdel dormitorio,peroAdrielinterpusosu fuerza;deinmediatosepegóasucuerpo yrepasósubraguetaconlamano. —Adriel,nohagaseso.Vayamosa cenar,porfavor.Hoynohealmorzado másqueunsándwichdepollo;tuveuna application[26]ylaaudienciasedemoróhastapasadaslastresdela tarde,horarioenqueeljueznospudo atender. Ellaagitólacabeza,negando. —Novoyaesperarniunminutomás paraquemehagastuya.Durantedos semanasheesperadoestemomento,dos tortuosassemanas—ledijoconuna vocecitaantojadiza. —Fue tu decisión, ¿debo recordártelo? Adriellosoltó,llevósusmanosala cremallera del vestido para desabrochárseloydeslizarloporsu cuerpo,ysequedóenropainterior frenteaél.Llevabaundiminutoconjunto decolornegro,contransparenciassobre unfondoblanco.Damienentrecerrólos ojosylaestudióconatención. —¿Quépasa,abogado?¿Acaso estásperdiendotudeseosexual?—le lanzó,provocándolo. —Miapetitosexualsiguetaníntegro comosiempre,voyademostrártelo. Sólo espero que tengas energía suficienteparaelritmoqueteimponga. «Alamierdaconlacena,joder, tampocoquieroesperarmás.» Damiensequitólacamisetanegra quellevabapuestaylaarrojóalsuelo; actoseguido,lavistadeAdrielseposó sobresuestómago.Elabogadoteníauna tabletadechocolateensuvientreyuna uveseempezabaaformarallí, perdiéndoseenlacinturadelpantalón. Conscientedeloqueleestaba provocando,Lakedesabrochóelbotóny bajóelcierreparaqueelvaquerosele precipitaraenlacadera. —¿Quépasa,tegustalavista?Me atrevoaasegurarportuexpresiónquela estásdisfrutando—soltóconuntono muyjuguetón. Lamédicalevantólamiradayse encontróconunasonrisajactanciosaque elevabaapenaslacomisuradesus labios;habíalevantadounacejayentre ambasselehabíaformadounaarruga sumamentesexy. Damienteníauncuerpoperfecto; fácilmentepodríatrabajarcomomodelo paracatálogosmasculinos. Lamiradadelabogadonosequedó quieta;él,porsuparte,seocupóde desmantelarsucuerpo,recorriéndolo lentamente.Fuecomosilequitaralas bragasyelsujetadorsinsiquiera tocarla.Caminóhaciaella;erasexy comoelinfierno,puessuandarera demoledorysumiradaaniquilaba.La sujetóporlacintura,enroscandoun brazoasualrededor,yconlaotramano leapartóelpeloyselotrabódetrásde laoreja. —Hoynovoyasercondescendiente contigo,novoyatenerterespeto.Creo queesesoloquebuscas,asíque prepárate,porquevoyafollarteahora muyduro,yluego...luegoloharé tambiéndurantetodalanoche.Voya tomardetitodoloquemeprivaste duranteestasdossemanas. Adriellomirabafijamente;seguía suspalabrassinperderdevistael movimientodesuslabios.Creíatodolo quedecía,yansiaba,además,todolo quedecía. —¿Estásexcitada,doctora?¿Qué pasa,nopuedesrespirar?Humm,esto acabadeempezar.Respira,Adriel,llena tuspulmonesdeoxígenoyguárdalo, porqueteaseguroquelovasanecesitar. Nuncalehabíahabladoasí;suvoz fría,planayduralahabíaexcitado demasiado. Damienmordiósuslabios,le acaricióelcostadodesuscostillasy bajóporsutrasero,apretándolocon fuerza;susnalgaseranduras,rosadas,y seenrojecíanconfacilidad. Levantólamanorecorriendosu espalda,mientrassaqueabasuboca introduciendo su lengua en ella. Desprendióelsujetadorconfacilidad; esafacilidadaellasiemprela sorprendía,ytambiénlemolestaba... resultabaobvioqueeraunaacción muchasvecespracticada.Conun movimientofugaz,seapartópara quitárselo. —Estosobra,quierosentirtupiel contralamía. Noqueríapensareneso,noquería imaginaracuántasmujeresantesquea ellaselohabíahecho,nodeseaba estropearelmomento.Adrielcerrólos ojosysededicóasentir. Damienlarecorrióconlavista;sus bragasyaestabanmojadas,senotaba porquesehabíanoscurecido.Sonrió maliciosoalcomprenderlo.Sesintióun cavernícolaytuvoganasdegritar dándosepalmadasenelpechopor conseguirlosóloconsusbesosyalgunas palabrasobscenas.Cuandolahabía tocadoporprimeravezesedía,ellaya estabarealmentehúmeda. —Damien,porfavor,noseascruel. Élsonrió.Posósumiradaenlos pezones,queyaestabanerectos,ylos acarició,provocandoquesepusieran mástiesos,yluegoseinclinópara lamerlosymorderlos. Losperdíaensubocaylosvolvíaa soltar,lossuccionabaconfuerzayluego sequedabaconellosentrelosdientes, mientraslamirabaporentrelafilade espesas pestañas marrones que enmarcabansusojos. —Tustetassonperfectas,adoro hacerteesto. Adrielestabaaferradaasusbíceps, respirabaconmásdificultadqueantesy lehundíalasuñasenlacarneconcada succióndesuboca.Damienbajóuna manoyacaricióelinteriordesus muslos;pasólapuntadesusdedospor encimadesusbragas,sintiendola humedaddesuexcitaciónatravésdela tela.Apartóeldiminutotangayacarició suvagina;continuabamuyresbaladizay másempapada,porloquesudedose deslizóconfacilidadensuinterior.La intrusiónlearrancóaAdrielotro gemidoincontrolable,yconsudedo pulgarleacaricióelclítorisylomovió, rotándolosobreél. —Damien,porfavor,estoescasi doloroso. Éllevantósuvistasindejarde tocarlacomoloestabahaciendo. —Quieroquenoolvidesmis caricias,paraquenuncamássete ocurraescribirunestúpidomensaje diciendoquemequiereslejosdeti. Élqueríacreerqueesopodíaser posible,lonecesitabaenesemomento. Susdedosahoraentrabanysalíande ella,ysurostroestabatransfiguradode iraydedeseo.Adrielpermanecíalaxa, intentandoasimilarcadaroce,jadeando, gritandosunombre,frotándosecontrasu manoyentregadaalplacerqueélle facilitaba. CuandoDamienlasintiótensarse, retirólosdedos,dejándolanecesitaday conunasansiaslocasdequevolvieraa tocarlacomoloestabahaciendo.Pero ellanoibaarogarle,sabíaqueeralo queélesperabay,aunquesemoría porqueasífuera,aúnlequedabaun pocodeorgullo. Sintiéndose indefensa y en desventaja,lamédicaconsideróqueél teníaaúndemasiadaropacubriendosu cuerpo,asíque,intentandoequilibrarla balanza,llevólasmanosasucintura mientraslasenterrababajolagomadel bóxer.LeapretólasnalgasyDamien gimióronco;luegobajósupantalón juntoconsucalzoncillo,liberandosu erección.Elabogadosedespojó rápidamentedelosvaqueros,quehabían quedadoatascadosensustobillos,se sacósindificultadlaszapatillasy, cuandolevantólavista,comprobóque Adrieltambiénsehabíaquitadosu tanga.Ambosestabandesnudos;se admiraronambiciosos.Luegoéllacogió deunamanoylallevóhacialacama. Apartólassábanasylacolchadeun manotazo,latomóensusbrazosylatiró sobreelcolchón. —Tedijequetequeríaenmicama, novoyatomarteenotrolado. —Noquieroestarenningunaotra partemásqueentucama. Damiengateóyseposicionósobre ella,rozandoconsuerecciónsu entrepierna,queestabaardienteymuy sensible. —Eres perfecta, preciosa; me encantalatonalidaddetupiel,la tersura,elolorquedesprende. Leacaricióelrostromientrasselo decía.Aratosqueríasertierno,yotros deseabasermuyrudo.Ellaleresiguió lasfaccionesconlapuntadelosdedos. —Teheextrañadomucho;nuncacreí quedejaríasunvacíotangrande,siento mucholoqueprovoqué. —Adriel,voyahacertodolo posibleparanofallarte.Loqueseaque hayashechoconmigo,doctora,metiene totalmentenecesitadodeti. Labesócondesespero;tomósus labios,perdiéndolosensuboca,e internóenellasulengua,deseosa,para embriagarseconsusabor;mientras tanto,semovíasobreella,frotandosu erecciónsobresupiel.Adrielestaba aferradaasuespalda;levantólas piernasylasabrióparaqueélpudiera situarsucuerpoentreellas.Damiense detuvo;latentacióneragrande,sabíaa loqueloestabainvitando,perono cedería...élnuncalohacíasincondón. Ellalehabíadichoquetomabala píldora,pero,aunasí,noibaa arriesgarse.Además,todavíaquería muchomásdesucuerpoantesdepensar enenterrarseenella. Seapartó.Deslizándoseporsu cuello,ledejólengüetazosenél, eternizandolosbesos,ybajóporel valledesussenos;descendiendoun pocomás,lerecorrióelvientreconla lengua,hastaquealfinalllegóasu montedeVenus.Allí,sedetuvounos instantes;levantólosojosyresultó evidenteeldeseoenellos,pero,antes debajarconsubocaaeselugardonde queríaperderse,ledijo: —Sóloquieroquenomeapartesde tidenuevo,porfavor.—Deprontose encontrórogando;suspalabrassalían sinqueéllaspudieradetener.Sabíaque noeraloplaneado,peronopodía evitarlo. —Nuncamás;notendríafuerzas parahacerlo,ahoraséloquesesiente lejosdeti. —Deacuerdo. Susdientesmordieronsulabio inferior;ellasehabíaerguido,apoyada conloscodos,viendosucaminode besos,unreguerodeéxtasisque quemabasobresutersaycremosapiel. Damienllevólamanoalaparte internadesusmuslos,laacaricióy, cediendoasucontrol,bajólacabeza, enterrándolaenesehuecoqueformaban suspiernasparadedicarseaprobarla. Lelamiólospliegues,yluegomoviósu lengua,dirigiéndolaasuclítoris,y comenzóarodearloconlapuntarígida. Ellacomenzóagritarsunombre;se aferrabaalassábanas,gemía,se encorvaba...sucuerponoteníadominio, lascariciaslahacíansacudirse,yélno teníaintencióndeparar.Permanecía impasible chupando, mordiendo, jalando,sorbiendodenuevo...nopodía detenerse. Lasintiótensarse;sabíaqueestaba cercadeconseguirelorgasmo,sabía quelahabíallevadoalfilodeunabismo dondecaeríayluegoemergeríaviendo coloresasualrededor,peronoibaa complacerla,aúnno. Levantólacabezaylamiró,sesentó sobresuspiesylacontemplófrustrada. —No,no,¿quéhaces?,continúa. Élnegóconlacabeza.Seestiró sobresucuerpoyatrapósuslabios;le depositóunbeso,saboreándolaunavez más. —Tranquila,tedoymipalabrade queseráaúnmejor...juntaansias, júntalastodasparacuandodejequete corras. Ella,sinaliento,asentía.Las imágenesqueélcreabaconladurezade suspalabraseranmuyexcitantes.Gimió ydijosunombremientrasabríalosojos, mirándoloatravésdesuspestañas;lo agarródelanucayapresósuslabios, enredandoalavezsuspiernasensu cintura;subocasabíaaella,asu necesidadporél. —Nohagaseso—lerogóDamien. —Tequierodentrodemí,tequiero condesesperación,Damien. Bajóunamanoparaenterrarlapolla ensuinterior. —No,Adriel,esperaquemeponga uncondón—imploró,porquesupoque, apenasseenterraraenella,secorrería. —Tomo precauciones, no hay problema. —No,nena,losé,peroelcondónes unareglainquebrantableparamí,tan sólomellevaráunossegundos. —Quierosentirte,quieroqueme sientassinbarreras.Ambosestamos sanos.Túmehasdichoquenuncalo hacessincondónyyo,pormitrabajo, mehagopruebasregularesy,además, nuncalohehechosincondóntampoco. Erademasiadotentadorloquele ofrecía.Nuncahabíaestadotancaliente entodasuvida.Noobstante,Damien negóconlacabeza;yahabíaestiradoun brazoyhabíacogidounpreservativo. Loabrióconlosdientesyseloenseñó. —Es más seguro, ¿para qué arriesgarnos? Sesentósobresustalonesehizo rodarelpreservativosobresumiembro tiesoconunarapidezqueabrumaba. Luegolaacomodócogiéndoladelas piernasy,comoahorasabíaquela médicaeramuyflexible,empujópara abrirlaaúnmás.Lavisiónerarealmente alucinante;seenterrólentamenteenella. Suscaderassemovíanhaciadelante yhaciaatrássinpausa,yelsudor brillabaensupechodemanera incandescentebajolaluz.Damien bramabaconcadaenvestida;ella tambiéngemía,sinpreocuparsepor cuántolohacía...ambosestaban conferidosaobtenerloquesuscuerpos perseguían. —Sientotucuerpodeunaforma increíbledebajodemí,quierotenerte siempreasí. Elabogadomoviósuscaderasmás rápido,codicioso,imperante,hastaque decidiódetenerse;saliódeellayse dejócaerdeespaldassobreelcolchón. —Súbeteaquíarriba;vamos,quiero quemecabalgues. Adriellohizo.Éllateníasujetapor lascaderasyellametiólamano, guiandolaerecciónensuinterior. Comenzóamoversehaciadelantey haciaatrásprimero;luegomoviólas piernasysesentóapoyadasobresus piesparapodermoversearribayabajo. Suspechosdanzaban;lavisiónera irreal,suspezonesestabanerectosy enrojecidosporloschupetonesqueel abogadolehabíadado,ytambiénpor cómoloshabíaapretadoconsusmanos; enelderechosenotabanlasmarcasde susdedosconclaridad. —Oh,Dios,estoesloúnicoque necesito —gritó la médica sin importarlenada. —Mierda,dejadehablarasíome voyacorrer—gritóDamienmientras empujabaéltambiénparasalirasu encuentro. Enaquelmomento,Lakeladetuvoy laaferróconfuerzadelascaderas, rogándolequepararaparaserenarse. —Eresperfecta,necesitoesto, necesitoacadamomentodeti.Nunca nadieserátanjodidamenteperfecto comoloerestú. Siguieronmoviéndosehastaque,de pronto,élcomenzóaimplorar. —Espera,nena,vasahacerme correr. —Esloquequiero. —Aúnno;detente,porfavor,ponte bocaabajo. Adrielaccedió.Seacostóplana, peroéllaacomodócomoquería: levantósutrasero,haciéndoleflexionar las piernas, y, cuando la tuvo exactamentecomoansiaba,volvióa penetrarlalentamente.Serecostósobre suespaldaylehablóaloído. —¿Mesientes? —Sí, Damien, te siento perfectamente.—Loqueenverdad hubieraqueridodecirleesqueahorase sentíaenpaz. —¿Tegustaasí? —Mucho. Semoviómásrápido,máshondo, másdespiadado,sinpausa;seenterró sinpiedadunayotravez. —Damien,voyacorrerme. —Déjateir,hazlo.¡Mierda!Erestan malditamentehermosa.Estoduele,nena, loquemehacessentirduele. Lanecesitadcrecíaentreambos. Ella gritó mientras caía en el maravillosodeleitequeélleofrecíacon sucuerpo.Damienbombeócruelmente dosvecesmásenellayéltambiéngritó sunombre;unronquidoloacompañó, desmadejandotodassusentrañas.Esa mujeribaamatarlodeplacer. Ellayanoteníamásfuerzas,élla habíaagotado.Aflojóelagarredelas sábanasysediocuentadequeestaba apretandodemasiadolasmandíbulas. Jamáshabíaexperimentadounorgasmo tanletalcomoelqueDamienlehabía regalado.Nuncalahabíafolladotan fuertecomoacababadehacerloenese momento,nisiquieralavezquehabía adoptadolaposicióndesplithabíasido tanrudo.Apretólosojosconfuerza; teníaganasdellorardetantoplacer. Ahorasabíaqueexistía,yqueelplacer absolutoestabaasulado.Ambos aflojaronsuspiernasy,comoélno queríacaercontodosupesosobreella, rodóasulado.Adriellolamentó;sintió unvacíoenormecuandoélsaliódesu interior. Ladoctora,entonces,haciendoun granesfuerzo,semovióparamirarlo. Losdosaúnjadeabanenbuscadeairey susmiradasseencontraron;continuaron sindecirnadahastaqueambosse tranquilizaron. Adrielsupoqueloamaba,quejamás habíasentidounsentimientoasípor nadie,que,aunquenoloadmitiera,así era,queesehombresehabíaadueñado detodossussentimientos.Él,porsu parte,supoqueseríamuydifícilalejarse deella,quehicieraloquehicieseella viviríabajosupiel.Seacariciaronel rostro.Damienapartóunosmechones queestabanpegadosasucaraporel sudor,yellaleresiguióloslabios;luego acariciósubarbaacontrapeloylepeinó elflequillo,peroningunodelosdosdijo nada. Sehabíandadounaduchay acababandesecarse. —Venconmigo. Ambosteníanunatoallaenroscada cubriendosuspartes.Damienlaguio hastasuvestidorytiródeunodelos cajones.Allíhabíaropainterioryunos négligésparaella,tambiénalgunos picardías. —¿Yesto? —Loshabíacompradoparati;hoy lepedíaCostancequevolvieraahacer unhuecoparatienmivestidor; seguramente querrás ponerte ropa limpia. Adrielpasólamano,acariciando cadaprendaconsumadelicadeza; estabanordenadosporcolores.Sesintió felizyhorriblealavez;ellahabía actuadoestúpidamente,provocandoque noestuvieranjuntosdurantedos semanas,yélsóloteníadetalles hermososconella. Damiencogióunodelossujetadores quedescansabanallí,yellaloreconoció enseguida. —Toma,ésteescomoelquearruiné laotravez. —No era necesario que lo repusieras,lorompimosjuntos. —Quisehacerlo. —Gracias. —Esperoqueseandetutalla,no sabíamuybien... Adrielmirólaetiqueta. —Mevanperfectos.Mehas sorprendido. —Hayalgunosqueabrochanpor delante;creoquesonbuenosparano tentarmeyarrancártelosdenuevo.— Ambossonrieron,distendidos,yella, poniéndosedepuntillas,leplantóun besoenloslabios.Él,sinpoder detenerse,laenvolvióentresusbrazosy laapretócontrasumacizocuerpo—.Si quierestraerropaextraparacuandote quedesencasa,puedopedirlea Costancequehagamássitioenmi guardarropa. Adrielseapartó,lomiróaélpor unosinstantesyluegomirólacantidad deropaqueéltenía.Todoestaba minuciosamenteorganizadoporcolores ytexturas.Desarmadaporloqueestaba proponiéndole,locogióporlanucaylo besócolgándosedesucuello. —Esungestomuybonitoquenome esperaba,yquetampocomerecía;me portécomounaestúpida. —Shhh,esoyaquedóatrás.Ambos noscomportamoscomoestúpidos.Me alegraqueestoteguste,noestaba segurodeello. Lamédicadiounsaltoytrepóasu cintura,ajustandosuspiernasalrededor desuscaderas.Éllasujetódeinmediato delasnalgas. —Nosigas,debemosalimentarnos. —Losé,losé,peroquieroabrazarte muyfuerte;abrázame,porfavor. —Eresmiángeldelamuerte;tu miradainocenteytucaritaingenuavana matarme,doctora.Noessensatoloque estáscausandoenmí. Habíancenado,habíanvueltoatener sexolocoyescandaloso,yahorase preparabanparadormir;bueno,Damien yacasiloestaba,despuésdehaber descansadomaldurantedossemanas, luchandocontrasusansiasdebuscarla. Ahorasehabíarelajadoysucuerpo sentíaelcansancio;adiferenciadeéste, Adrielestabaturbadaportodolo acontecido.Elreencuentrohabíasido mejordeloquehabíaimaginadoy estabaclaramentedesvelada.Damien eraunhombremuydemandante,pero tambiéneramuytierno;esedíahabía sidotodoesoyellanopodíacreer cuántasatencionesledaba.Seacostóa suladodespuésdeiracolocarseunode lospicardíasqueélhabíacomprado paraella. —¿Duermes? —Humm...aúnno,perocasi. Ellaloestabaescudriñando.Ya habíanotadolacicatrizenelhospital; ahoralareseguíaconsusdedos. —Fracturadeclavícula—aseveró sintemoraequivocarse. —Ajá. —¿Jugandoalfútbol? —Sí.—Damienhablabaconlavoz pesadaporelsueño. —Ynoescarmentaste. —Megustajugaralfútbol,meayuda adesconectardelarutina. Adrielleacariciabaconlapuntade losdedoslospectorales,sustetillasy otrascicatricesquetambiénteníapor todoelpecho. —¿Quéteocurrióaquí?Parecela cicatrizquedejauntubotorácicodebido aunneumotórax. Adrielleacariciólamarcaquetenía alaalturadelsegundoespacio intercostal.Élabriólosojoscon dificultadysequedóobservándola. —Duerme,queesmuytarde. Mañanatelocuento;hoyhetenidoun díamuylargoenlostribunalesyluego túmehasreclamadomucho.Tengomás cicatrices,prometoquemañanatelas enseño,veoqueteinteresan. —¿Yo,reclamarte?Puesamímeha parecidotodolocontrario;deserasí,tú estabasmuypredispuesto,notehas quejado,simalnorecuerdo. —Cómonegarme.Duermeahora; apagalaluz,tejuroqueestoymuertode cansancio,Adriel. Lebesólapuntadelanariz,ella chasqueólasmanosylaluzseapagó. LuegosediolavueltayDamienla aferróconfuerza,enredandosusbrazos asucuerpoyacoplándoseaella. 20 CuandoAdrieldespertó,Damienyano estabaasulado.Nolohabíaoído levantarse.Apresóelmóvildela mesilladenocheymirólahora,eran casilasnuevedelamañana,asíque comprendióqueLake,seguramente,ya sehabíaidoatrabajar.Desbloqueósu teléfono,buscósunúmeroy,alsegundo timbre,élcontestó. —Hola,preciosa. —Hola.Acabodedespertarme;soy unaplastaentucama.¿Porquénome llamaste? Élserio,escandaloso.Estabaenuna reuniónysehabíaapartadolosuficiente comoparaquenoloescucharan. —Dudomuchodequeseasuna plasta,ereshermosahastacuando duermes;lohecorroboradoestamañana mientrasmevestía.—Recordócuando, porlamañana,sehabíaquedado extasiadoviéndoladormirensucama —.Claroqueestuvetentadode despertarte,peroparafollarte.Aunasí, tuvecompasióndetiytedejédormir. —La próxima vez no te compadezcasdemí,yrecuerdaqueme debesunorapidito. —Loanotaréenasuntospendientes; prontolosolucionaré,loprometo. —¡Dios!—ellagritóyélsealarmó. —¿Quésucede? —Laplastaselevantódetucamay estámirándoseenelespejodetubaño; estoydesastrosa.Trasunanochede folladaintensa,mipeloesunperfecto caos. —Noexageres;hoy,cuandomefui, ynohacetantodeeso,nolucíastanmal. —Damien,créemeque,sinoquieres volveravermedespertar,nidurmiendo atulado,loentenderéperfectamente. —Eressexyhastacuandoduermes, loprometo.Loúnicoquetengopara reprocharteesqueanochemequitaste variasveceslasalmohadas. —Losiento—dijoellaconunapena excesivaenlavoz—;esunacostumbre quetengodesdepequeña.Mimadreme rodeabadealmohadasparaqueno tuvierapesadillas;deesaformasentía quenoestabasolaenlacama.Ahorano puedoquitarmeelhábitodedormir aferradaaellas. —Esotienesolución:compraremos másalmohadasparaquenomequitesla mía. —Mehacessentirmal,lascompraré yo. —¡Niseteocurra!Adriel,nena,de verdadlosiento,pero...tengoque dejarte,estoyenunareunión. —Oh,sí,disculpa;nohequerido molestarte. —Nomemolestas,nena.Ahora pillaréeldíaconmásganas,tuvozes estimulante.Notevayasdecasa, prometollegartemprano.Medijisteque hoynotrabajabas,¿cierto? —Notengoropaaquí,Damien.El vestido que llevaba anoche es demasiadoeleganteparaeldíaytodoel tiempoennégligé...Costancecreeráque soyunaholgazana. Élserio,divertido. —Costancejamáspensaríaeso, créeme,pero,siloprefieres,cogeropa demivestidor...nosé,unshort,alguna camiseta.Notevayas,quierollegary encontrarteenmicasa;déjamefantasear conesoelrestodeldía. —Estábien—contestócomplaciente —,verécómomearreglo. —Perfecto,temandounbesoy... puedesllamarmecuandotengasganas; nuncaeresunamolestia;megustaquelo hagas,Adriel. —Bien,tambiéntemandounbeso. AtodoslesextrañóqueDamiense apartaraparahablarporteléfono,ya que,sieraunallamadapersonal,nunca lohacíaporquesólolollamabansus familiares;elrestoeransólollamadas laborales.Poresoerararo,puestodos conocíansusreglas:unanoche,una follada,nadadellamadastelefónicas, nadadecompromisos.Asíqueesa actitudyesasonrisamientrashablaba eran,enverdad,desconcertantespara todoslosqueloconocían.Damien jamásmostrabasusemocionesen público.Sibientodossabíanquetenía unavidasexualmuyactivayquealo largodelasemanalavariedaddecoños quepodíaconseguirerarealmente asombrosa,jamáslohabíanvistoen planíntimo. Elúnicoquenoseextrañófue Richard;lomiródesoslayoypensóque «hastaelmáshábilcazadorcaeensu propiatrampa». Intuyóconquiénhablaba;esperaba realmentequefueraconAdriel. Trasdarseunaducha,bajódel dormitorioenvueltaenunabatadeseda encolorrosaconribetesnegros.Llovía torrencialmenteenNuevaYork,erael veranomáslluviosoquecreíarecordar. Enesacajadecristalqueerael apartamentodeDamien,laciudadlucía melancólica,peroellasentíaqueestaba enelsitioidealparadesconectardela vidadiaria.Miróalsur;elpisoestaba ubicadoenunaesquinaestratégica,era elúltimoedificiodelacalleydesdeallí sepodíaapreciarlaterminalde crucerosdeManhattan,conlosbuques atracadosenlaorilladelHudson.Al frenteseencontraba,enelhorizonte, UnionCity,enNuevaJersey,quese descubríatenebrosoporlalluviaesa mañana; de todas formas podía observarseenlaotraorillalasiluetade laterminaldelferriPortImperial.Miró tambiénalnorte;elmajestuosopuente GeorgeWashingtonseelevabasobreel Hudsonalolejosenelrío.Perdidaen lasmaravillosasvistasqueleofrecíael paisaje,comprendiódeprontoque estabaencasadeél,ysucorazónbatió dentrodesupechocomosifueraunave yestuvieraaleteandodecontento. Templada,felizporestarallíysabiendo quenuncaotramujerhabíainvadidoasí suintimidad,caminómientrasadmiraba todo el lugar, ahora con más detenimientodelutilizadoantes.Entró enlacocinayallíseencontróconel amadellaves. —Buenosdías,Costance. —Buenosdías,señoritaAdriel,¡qué gustovolveraverlaporaquí! Simultáneamenteasusaludo,la médicamirólaencimeraydivisóque sobreellahabíaunajarradecaférecién preparado;elintensoolorleacaricióel sentidodelolfato. —Voyaservirmeunatazadecafé,si meindicadóndepuedoconseguiruna parahacerlo—informóconunaamplia ysincerasonrisaenloslabios. —Oh,no,deningunamanera. Siéntese,queyoselasirvo,ydígame quémásquiereparadesayunar. —Deverdadquenoesnecesario. —¿Quierequepierdamiempleo?Si elseñorLakeseenteradequenolahe atendido,seenojará. —¿TanmalgeniotieneDamien? —Claroqueno—laempleada moderósugestoysonrióampliamente paratranquilizarla—,sóloheexagerado paraquemepermitieraatenderla.Él realmenteesunamuybuenapersonayun excelentepatrón;esmuyconsideradoy respetuoso. Adrielsonrióysecolocóasulado; pasándoleunamanoporelbrazo,le dijo: —Preparemoseldesayunojuntas,si no,nosabríaenquéocuparmitiempo libre,porfavor. —Comoquiera. —Yomesirvoelcaféyustedme preparaunzumodenaranjacomoeldel otrodía,y...¿puedopedirleunos hotcakes?Mehedespertadoconmucho apetito. —Conmuchogusto,señorita.¿Le parecebienqueseandesiropedearce, arándanosyframbuesas? Costanceabrióunanaquelpara mostrarledóndeestabanlastazas. —Mepareceperfecto.Gracias. Adrielseestiróparaalcanzaruna mientrasconversaban. —Porcierto,meacabadellamarel señorymehadichoquesequedaráen lacasa.¿Porquénomedicequéle gustaríaalmorzar?Asílepreparoloque quieracontiempo. —Loqueatiteparezca,Costance. Nosoydemuchocomer,ytampoco quieroserunamolestiaenestacasa,es sóloqueDamienseempecinóenqueme quedaraaquíy,laverdad,viendocómo estáeldíafuera,nodanganasdesalirni parairabuscarropaamiapartamento. Perocreoquedespuésdealmorzariré, nopuedoirtodoeldíavestidaasí. —Esfantásticotenerlaaquí;esta casaestangrande...Lamayorpartedel tiempoestoysolaenella;aveceses limpiarsobrelimpio,porqueraramente seensucia.Elseñoresmuyordenado, además. —MedijoDamienquevivesaquí, enelalaizquierdadelaplantasuperior. —Sí,asíes,justoaquíarriba—la empleadamiróhaciaeltechomientras batíalamezclaparalastortitas—;tengo unapequeñacocina,unasaladeestary undormitorio;allítambiénestáelcuarto delavado. —¿Puedo ser indiscreta y preguntartesitieneshijos? —Nolostengo,señorita;nuncame hecasado...bueno,aunquenoes necesariocasarseparatenerlos. Lamujerestabafascinadacon Adriel;lajovensemostrabamuy cordialconella.Deprontolamédica, queestabaconsutraseroapoyado contralaencimeraycruzadadebrazos, advirtióquebuscabaalgo. —Dime,¿quétefalta?Yotelo alcanzo. —Elpolvodehornear.Estáenese compartimento—ledijoseñalandoasu izquierda—.Gracias.—Adrielhabía vertidoenlamezcladoscucharadas—. Suficiente. —Bien. —¿Asíqueesmédica?Yencimaes ladoctoraqueatendióalseñorcuando elotrodíasegolpeó.¡Quésustonos dio,porDios! —Sí,soymédica,perononos conocimosentonces.¿Damientelo contó? —Sí,vagamente,novayaacreer queandohusmeando.—Éllahabía usadocomopañodelágrimascuando ellossehabíanpeleado,peroesonose lopensabaexplicar;Costancenuncalo habíavistoasípornadie—.Medijoque eshijadeunaeminenciaencirugía. —Mamáesmuybuenaenloque hace,sí.—Sequedópensandoyluego agregó—:Papátambiéneramuybueno. —¿Era?Uy,disculpe;semeescapó, notieneporquécontestarme. —Nohayproblema.Papámurió cuandoyoeraunaniña,éltambiénera cirujano. —Losientomucho. —Gracias.¿Damieneshablador? Digo,¿élhablacontigo? —Elseñoresmuyreservado,noes muyhablador. —Comomedijistequetehabía contadodemí,penséquequizá... —Fuesólouncomentario;lohizo cuandomepidióqueprepararalacena. —Ah,y...¿traeamenudoachicasa cenar?—Costancelesonrió,peronole contestó—.Notienesquecontestarme nada,séqueestoyponiéndoteenun aprieto.Porfavor,discúlpameyolvida lapreguntatontaqueacabodehacerte. Damienmedijoqueno,sóloquenosé porquéquisecorroborarlo...esoesfeo pormiparte,¿no? Laempleadaseguíasonriendosin decirnada. Adrielyaestabasentadacomiendo sudesayuno,mientrasCostanceponía ordenenlacocina. —Humm,¡estoestáriquísimo!— dijomientrassaboreabaexageradamente unbocadodesustortitas. Lamujersonriógustosaanteelgesto excesivo. —Nuncatrajoanadieacenar—le espetódeprontosinqueAdrielesperase yaesarespuesta. Enaquelmomentosonóeltimbrey laempleadaselimpiólasmanos,pues lasteníamojadas,paraatenderel telefonillo. —Suba,porfavor;loestábamos esperando. —Estoybastanteindecenteasí vestida.¿Quiénes?—preguntóAdriel preocupadamientrassecerrabalabata. —Nocreoquetardemucho;esel señorquevieneaafinarelpiano.Desde ahínosevelacocina,asíquenose preocupe: usted siga desayunando tranquila,queyomeocupo. —¿Damienmandóafinarelpiano? —Sí,susecretariameavisóhoyde quevendrían,yelseñor,cuandollamó haceunrato,melorecordótambién. Dijoqueausted,seguramente,le gustaríatocarlo. Adrielllenósuspulmones,hinchada deorgullo;teníaunamuecade ensoñaciónenelrostroy,porañadidura, sesentíamaravillosamentesabiendoque élestabacuidandodeelladeesaforma. Eramuybonitosentirquequería consentirlaconloquesabíaquele gustaba. Cogiósumóvilytecleóunmensaje. Adriel:¡Graciaspormandaraalguienpara afinarelpiano!¿Tehedichoqueeresun cielo?Temandomuchosmuchosmuchos besos.Mejorno,melosguardoparacuando leguesyasítelosdoyenpersona,saben muchomejor.Tubocaesmuydulce,yme pierde. Damienleyóelmensajeysonrió, abstrayéndosedetodocuantoacontecía asualrededor. Damien:Perfecto,reclamarémisbesos cuandolegue.Mealegraqueesotehaya puestocontenta.Nosoymuybuenoconlos detales,peroesperoaprenderatulado.Tu bocatambiénesmuydulce,ytambiénme pierde. Adriel:Eresincreíble,Damien. —¿Teparecebien,entonces? Lakelevantólacabezadelapantalla desumóvilymiróaRichardsinsaber quécontestarle.Noteníaniideadequé estabahablándole,porquenohabíaoído nimediapalabradeloquelehabía dicho. —Losiento,noteestabaprestando atención. —Yamehedadocuenta;estás bastantedistraídohoy. Damiengolpeósuslabiosconel teléfonoyseechóhaciaatrásensu sillón,miróasuamigofijamenteyle dijo: —Hearregladolascosascon Adriel. —Esoloexplicatodo;estásenuna nube,entonces.Ahoraentiendolacara detontoqueteníascuandotealejasteen lareunión...peromealegrasaberquelo hayáissolucionado. —Nosécómovaaseguiresto,nosé sihayunfuturoestimableparanosotros; piensoqueno,sabesquesoypesimista alrespecto,peromehevueltoegoístade prontoy,además,estoyhechoun verdaderoidiota.Tienesrazón,Adriel metienemal,muymal,amigo;mi corazón,sinella,meduelecomosi estuvieraenfermo—confesócasisin darsecuentadeloquedecía. —Seacabadeirelafinador. Adrielestabaterminandoderecoger lacocinacuandoentróCostancepara avisarla. —¿Quéhahecho? —Notepreocupes,Costance,ya pusetodosloscacharrosenel lavaplatosyrecogílaencimera.Estoy acostumbradaahacerlo,encasano tengopersonalquemeatienda.Ahora, venconmigo. Lacogiódeunamanoylallevó haciaelsalónconella;lamujerla seguíasintenerotraopción,porqueella casilaarrastraba. —Siéntateaquí.—Lacogióporlos hombrosylacolocóenunabanqueta quearrimójuntoalpiano—.Tocarépara ti;esperonohaberperdidolamanoy recordartodaslasnotas;hacemucho quenopractico,porquemipianoestáen casademamá;talvezdebería trasladarloalamía. —Ahoratieneésteparapracticar. Adrielasintióconlacabezayse preparóparaempezar. Laempleadalaescuchómuyatenta durantelargosminutos;cuandoterminó, laaplaudióentusiasmada. —Tocaustedmuybien,señorita. ¡Bravo!,¡bravo! —Eresmuyamable,Costance.De todasformas,deboconfesartequela pifiéenmuchasnotas—acompañóla afirmaciónconlacabeza—;tengolos dedosentumecidosporquehacemucho quenopractico. —¿Quéeraloquetocaba?Disculpe miignorancia. —EralaPolonesaheroica,de Chopin;ésteeselOpus53.[27]No sabes el empeño que puse en aprenderlo,porquemimadremehabía contadoqueeraunadelasobras preferidasdemipadre.Perononos pongamostristes. —No,claroqueno. Adrielsepusodepie,laempleada también,yellalacogióporlos hombros,seacercóylepreguntócasien secreto: —Siquieres,nomecontestes.¿Es guapalasecretariadeDamien? Costancelamirópícaramente,le sujetóelmentóny,convozjuguetona,le dijo: —Mucho—bajandoeltonomás aún,comosialguienpudieraescucharla, leconfesó—:peroestáfelizmente casadadesdehacediezañosytienedos hermosashijas;lamáspequeñaesun sol,esunacríaadorablealaquedan ganasdemorderleloscachetesdetan bonita,ylamayor,Belu,esunaniña prodigioquetieneunpicoquemadre mía;pareceunaadultaenelcuerpode unaniña.Leaseguroquenotienedequé preocuparseconella. Ambasrieron,cómplices. ElmóvildeAdrielsonó.Elsonido procedíadelacocina,porloqueellase apresuróasortearladistanciayacudir ensubúsqueda. —Hola,Adriel. —Amber. Sesaludaronenuntonofrío,ydela mismaformacontinuaronconla conversación. —¿Estástrabajando? —No,esmidíalibre. —Enesecaso...¿tepareceque almorcemosjuntas? —Estábien,¿quéhoraes? —Soncasilasonce. —¿Dóndenosencontramos? —MevienebienenJoseph’s,pero, siprefieres,vamosaotrolado. —No,estábien.Creoquepuedo llegaralasdoceymedia.Pasoporcasa acambiarmeyvoyparaallá. —¿Dóndeestás? —Ehh... —Olvidamipregunta,nohacefalta quemelodigas. —Nosvemosenunrato. La vibración de su móvil interrumpiólacharla. —Permíteme.—Damiensedisculpó mientrasdesbloqueabasumóvilpara leer. Adriel:Soyyootravez,ahorapara avisartedequealmorzaréenJoseph’scon Amber.Pasaréporcasaacambiarmeyasí cogeréalgoderopa;luegoregresaréatu apartamento.Paracuandolegues,estaré aquídenuevo,comoteprometí. Damien:Mealegraquearregléislascosas; sécuántolaquieres.Graciasporavisarme. LediréaRicharddealmorzarenotrositio,así noosincomodaremos. Adriel:Pormínohayproblema,notehe avisadoporeso;elatendráqueentenderlo. Damien:Gracias,peroprefieroqueno. Adriel:Comoquieras.Igualmente,si Amberquiereconservarmiamistad,tendrá queirgestionandosufobiahaciati,y tambiéntendráquehacerloporRichard; debedejardecomportarsecomouna caprichosaymadurar. Damien:Nosoyquiénparaopinar.Sólo esperoquearregléisvuestrosasuntos. Adriel:Gracias.Teextraño.Aaah,elpiano haquedadoperfecto,yalohetocado. Besos. Damien:Mealegraquemeextrañes;me estácostandomuchoconcentrarmeyno salirdisparadoacasasabiendoqueestásalí. Megustapensarqueestásenmi apartamento. CuandoDamienvolvióaprestarle atención,Richardcontinuóhablándole; noteníapensadodejardeladoeltema. —Te has enamorado, Damien, admítelo.Esesoloqueteocurre; cuandoelamorentraenescena,nose puedepasardeél.Pormuchoquelo intentes,pormuchoplandecontingencia quetengas,éltomatodoelcontrol. Aceptoquecreíquenuncallegaríaeste momento,enverdadjamáspenséquete veríacorriendotrasunamujer,perome alegrodequeasísea.Realmenteme alegramuchosaberquenovasasentarte avercómopasatuvidadelargo.— Damienentrecerrólosojosypusosu bocaenunafinalínea;loescuchabasin emitirjuicioalguno—.Unopuedeser muyexitosoentodo,pero,cuandono hayconquiéncompartiresoslogros, comotambiénlaspequeñascosas,la vidasevuelvemuycuestaarriba. Vivimosenunmundo,particularmente enunaciudad,dondeestamosobligados aadaptarnosasuritmo,poresoes necesariotenerunatomadetierra.Creo queAdrieleseso,tuoportunidadpara verlavidadiferente,tuoportunidad paraformarunafamilia. —Vasmuyrápido,Richard.Mi mentepuedevolaragranvelocidad, perojamásllegaríaaesesitio,amigo. Ellasóloesalguienconquiencompartir, túlohasdicho,es...essimplementeuna compañía.Talvezestoyunpoco cansadodecorrerysólosetratadeun alto,deunperíododecalma. —Sepuedepensarmásrápido, Damien,sabesquesepuede;quetúno quierascederesdiferente,peroesinútil quememientasamí:lidiécontuculo borracholaotranoche. —Túlohasdicho,estababorracho. Lociertoesquesóloaspiroasentirme bienasuladoyqueellasesientabien conmigo;porahorasóloeseso.Nosélo quepasarámañana,nosésiestoseguirá creciendoentrenosotrosnicómo terminaráfinalmente,otalvezsílosé... soyconscientedeque,enalgún momento,tendréquehacermeaunlado, peroporelmomentoprefieroseregoísta ynopensareneso.Mientrastanto,voya disfrutardeloquelavidamequiera dar;talvezellasecansedemíyme deje,esotambiénpuedeocurrir. —¿Porquéhaceslascosastan difíciles?Damien,sonmássencillas, créeme. —Túsabesbienquemividahasido siempredifícil;nosoytanilusocomo paracreerqueahoralascosaspueden serdiferentes.Túyyosabemosquemi destinoestámaldito. —Siempretehasesforzadopor torceresedestino,¿ahoravasadarte porvencido? —Haycosasenlavidaqueuno puedetorcer,perojamássellegana enderezardeltodo;éseesmicaso. —Nolocreoasí.Elhombreha conseguidocambiarelcaucedelosríos, tútambiénpuedescambiartucauce. —¿Sabes?Yosiempresoypráctico conmisrelaciones,peroconAdriel todofuediferentedesdeunprincipio. Nuncacreíqueladejaríaentrarenmi vida,perolohice.Todocomenzópor molestaraKipling,loadmito—Richard negóconlacabeza,desaprobandoesa rivalidad—yporque,obviamente,sé reconocercuándounamujerenvía señalescuandoleatraigo;soybueno observándolasy,porsupuesto,Adriel lasenviaba...y,yameconoces,jamás dejopasarunaoportunidadconuna fémina. »Tomo lo que puedo, jamás desaprovechounbuenmomento;loque nuncacalculéfuequeellameibaa fascinartantoconsusencillez,Adriel podríaserlapersonamásegocéntrica deestatierra,utilizarsuapellido,elde sumadreenrealidad,yvivirmucho mejordeloquevive,pero,encambio, decidió hacerlo austeramente y obteniendocadacosaquepueda conseguirporsuspropioslogros.La admiroporsutesón,megustaquesea orgullosacomoes,megustaquesea aguerrida,queleplantecaraalavida con sus propias armas; no es conformista,tampococómoda,ysí agradecida, madura, profesional. Siempre he conocido a mujeres cómodas,superficiales;ellaesdistintaa todas.Creoqueestoyunpoco obnubilado—sediocuentadesu vehemenciayagitólacabeza—,peroya pasará.Simplementeestoyprobando otrascosas,peroseguramenteprontome aburriré.—Sonómáscomounruego esperanzadorparaqueasífuera—. Mientraspuedaestarasulado,lo estaré.Heaprendidoacogerdelavida loqueseaquelavidaquieradarme,y asíseguirásiendo.Además,nome quedandudasdeque,cuandosepatoda laverdad,noquerráseguiramilado, pero,siseleocurrierahacerlo,también séquenolopermitiría.Novoya arrastrarlaenmimierdapersonal.Por esonoquieroilusionarmeconmás, aunqueavecescuesta. —Suenastanfrío,ambostenéis sentimientos.¿Nohaspensadoeneso? —Sí,porsupuestoquelohe pensado.Cuandotodosecomplique más,cuandoellaanheleotrascosasque nopuedodarle,mealejaré.Soyhábil paraatraeralaspersonas,también poseohabilidadparaalejarlas.Es sencillo:hayqueaceptarque,enlavida, siemprehaycosasqueperder.Prefiero quemeodieaquemetengalástima. —Nomeparecenoble.Vasa lastimarla.Preferiríaquenomelo hubierasdicho,alfinaltendréquedarle larazónaAmber.Adrielesunabuena chicaynoesjustoportupartequeestés pensandoasí.Detodasformas,voya decirtealgo:noestanfácilcomolo estásplanteando,DamienChristopher Lake;estáshastalastrancasdeesa chica.Porsinotehasdadocuenta,tus nuevostatuajesestánentusbolas:en unadice«Adriel»y,enlaotra, «Alcázar»;tútambiénsufrirásenese caso.Yahascedido,yahascorridotras ellaunavezporquenosoportabassu ausencia.Piensaenesoydecídete,creo que,enelfondo,sóloteestásengañando atimismo. »Continúaescuchandotucorazón, amigo,porque,comoyatehedicho muchasveces,tútambiéntienesunoen elpecho,noloolvides.Sétododetu vida,perotambiénséquenadiepuede vivircondenadoparasiemprecomotú pretendes.Sincérateconella,perohazlo ahora;dalelaoportunidaddeelegir.Sé valienteydejaderefugiarteentus traumas. ElgolpeteoenlapuertayKarina asomadaaellalosinterrumpió. —Damien,¿necesitasalgomáso puedoirmeaalmorzar? —Puedesirte,nosotrostambiénnos vamos. Damienapagósuordenadoryse pusodepie,queríaponerfinala conversación. —VamosaJoseph’s. —Preferiríairaotrositio,allí estaránAmberyAdrielalmorzando. —¿Cómolosabes? —MeacabadeavisarAdrieldeque pensabancomerallí.Aunquemedijo quenoleimportabaquefuera,séqueno esasí.Teloacabodedecir:cojodela vidaloquepuedo,asíque,siellanome quiereahí,haymilesdelugaresdonde almorzar. Richardsonriósinqueéllonotara; comprendióqueélestabacediendode nuevo,aunquenoloqueríaadmitir. —Ambertendráqueacostumbrarse; megustacomerenJoseph’s.Hoyaccedo porqueellastienenquehablaryarreglar lascosas—leadvirtióRichard. AdrielllegóaJoseph’s.Amberaún nolohabíahecho,peronotardó demasiado. —Hola—sesaludaronsinninguna efusividad,ambasseestabanmidiendo. —¿Yahaspedido? —Hellegadohaceunmomentoyte estabaesperando. —¿Teparecequebebamosalgo antes? —Prefieroalgosinalcohol,debo conducirderegreso. —¿Cómoestás,Adriel? —Bien,¿ytú? —Vayamosalgrano,Adriel.Novoy adejardepensarcomopienso,pero puedoignorareltemaycontinuarcon nuestraamistad. —Puesamímegustaríanoignorar eltema.Talvezelotrodíanoerael momentoidóneoparahablardeello,ni tampocolaforma,perosigoopinando másomenoslomismo.Siempretehe apoyadoymegustaríaquetútambiénlo hicieras. —Yotambiénsigoopinandomáso menoslomismo. —Entoncescreoque,encontrarnos hoy,hasidounerror. —¿Tanpocovalenuestraamistad parati?Haceveintitrésañosquenos conocemos. —¿Tanpocovalenuestraamistad parati?Haceveintitrésañosquenos conocemos.—Adriellerepitióla mismafrase. —Losiento,tienesrazón.Aunqueno estédeacuerdo,esmiobligación apoyarte;aquíestarésiempre,incluso cuandoéltedeje. —Noseascruel,Amber,meduelelo quedices.NosésiestoconDamien llegaráaalgomás.Porahoralo pasamosbienjuntos,megustaymucho. Noteniegoquemehagoilusiones, porquenuncaantessentíestoqueestoy sintiendoconél.ConDamienporfinhe podidosentirlasmariposas,lospájaros aleteandoylasabejasrevoloteandoen miinterior.Metraedecabeza,medeja sinaliento,mequitaelsentido,mehace temblarlasrodillasytodasesascosas querecogenlasfrasesquenormalmente uno usa para decir que está crónicamentepilladoporalguien.Te aseguroque,conél,casanala perfección.Tampocosécuántomás creceráloquetenemos.Perotejuroque élseestáesforzandoporserdiferente, intentaseratento,estápendientedemí. —Noquierosabermás,basta. —Amber... por favor, ansío compartircontigotodoestoquemeestá pasando.Mesientofeliz,comonunca mehesentidoconnadie. —Esquetúnoloconoces.Esun grancínico,teestáengatusando;se aburriráytedejarátirada. —¿Porquéhablasasí?¿Quéeslo quesabesparaestartanseguradeloque dices? —Loquetodosconocen:queusaa lasmujeresparasupropiasatisfacción; quenotiene,notuvonitendráuna relaciónseriaconnadie,porquenole interesamásquefollarpordeporte. Ningunamujeressuficienteparaél,es impredecibleycarecedesentimientos. —Conmigoesdistinto...Mellevóa sucasa—lecontóconorgullo—, inclusotengoropaensuvestidor.Intenta agradarmeyconsentirme.Mehacontado cosasdesuvida.Mehadichoque quiereintentarlojuntoamí,noestá saliendoconnadiemásqueconmigo. Amber contuvo una risotada. RealmentenocreíaqueLakepudiera serlefielaalguien;paradisimular, bebióuntragodesucopa. —Noquieroquesufras,Adriel,de esosetrata. —¿Por qué siempre intentas protegermemásdelacuenta?Desdeque nosconocemosquetehassentidocomo miprotectora;muchasvecesmehas dichoquetomabaselroldehermana mayoryteloagradezco,perolas hermanasnoseasfixian,sedanespacio; tú,encambio,avecesmetratascomosi yofueratonta,comosifueraunapersona sindiscernimiento. —Nopiensoeso,perodebesaceptar queeresbastanteinexpertaenestetema ymuchomásdébilqueyo,yporeso siempremehemostradoprotectora contigo.¿Olvidasqueyolosétododetu vida?Séportodoloquehaspasado, cómohasluchadoparavencercadauno detusmiedos,cómotehassuperadoati misma.Teadmiroporeso,séqueeres fuerte,perotambiénsécuánfrágil puedesllegaraser,ynoquieroque nadietelastime.Adriel,túeresla hermanaqueyonuncahetenido,sólo quieroqueseasfeliz. —Damienmehacefeliz. Sequedaronmirando. —Yomismateinstiguéaque abrierastucorazón,aquedejarasentrar elamordeunhombre,pero... —Pero¿qué,Amber? —Estábien—dijofrustraday conmovidaporlasúplicadesusojos—. Tevoyaapoyar.Voyadarleunpocode crédito,talcomomepides.—Amberno creíaniunapizcaenLake,peroharíael esfuerzodemostrarseconformeconla relación,aunquesiguierasinestarde acuerdo.Secogierondelamanocon muchafuerza—.Sólotedigounacosa: sitehacealgo,yomismalevoya arrancarlosojosylevoyapatearel trasero. Estallaronenrisas. 21 DecaminoacasadeDamien,después dehaberalmorzadoconAmber,Adriel nohabíapodidoresistirlatentaciónde pararenMagnoliaBakeryycomprar cupcakes;teníadebilidadporlosde carameloylosRedVelvet.Lamentóno tenerelteléfonodeCostancepara preguntarlesiDamienteníaalguno preferido,asíquedecidióllevarotra cajaconunsurtidodeellos,perohizo énfasisparaquepredominaranlosde chocolate,ylosdecanela;lepareció queésospodíanserdesuagrado,ya que,cuandofueronaLaColombe,ésa habíasidosuelecciónenpastelería. Hizounaanotaciónmental:porlanoche lepreguntaríaacercadeeso;averiguaría cuáleseransusgustosfavoritosen cuantoalacomida. LlegóaledificiodeRiverside Boulevard y el encargado, muy amablemente,sehizocargodesucoche. Cuandollegóalpisoveintiuno,entróen elsalónyseencontróallíconuna ancianaqueporelbrilloensumirada supodeinmediatoquealgoteníaquever conDamien,yaqueteníalamisma expresiónenlamiradaqueél,aunque susojosfuerandelcelestemásnítido quejamáshabíavisto. —Eh,humm...buenastardes— saludósinpoderevitarmostrarse cohibida. —Hola,querida,soyMaisha,la abueladeDamien.¿Túeres? Adrielnosabíaquécontestaraesa simple pregunta. No esperaba encontrarseconnadieysepreguntósi Damiensabíaqueellavendríayporeso habíainsistidoenquesequedara.En eseinstantesepreguntótambiénquéera elladeDamien.Conscientedequeno podíaseguirpermaneciendomuda, buscóunafácilrespuestaensumente. —SoyamigadeDamien;unplacer, señora,noseimaginalomuchoque Damienmehahabladodeusted,y créamequeestabamuyintrigadapor conocerla. Alinstantesearrepintiódetodo cuantohabíadicho;nosabíasiDamien estaríadeacuerdoconlainformación quehabíadado. —Bueno,esperoqueminietonome hayahechoquedarmalantetusojos. —Noooo,nadadeeso;alcontrario, élsiemprehablaconmuchocariñode usted. —¿Élsiemprehabla?Deboasumir, entonces,quelohaceseguidocontigo. Ellaaúnpermanecíadepieenla sala,consumochilaalhombroy,enla mano,lascajasdecupcakesquehabía comprado, además de su bolso. Costanceadvirtiólasvocesyse aproximó,salvándoladecontestar. —SeñoritaAdriel,déjemeayudarla contodoloquetrae. —Gracias,Costance.Estovaal refrigerador,yesto...¿puedesllevarlo arriba,porfavor? —Desdeluego,yomeencargo. —Adriel,asíqueéseestunombre. —Oh,sí,disculpe.Nomehe presentadonilahesaludadocomo corresponde,soyunamaleducada. Lajovenmédicaseacercóala ancianayseinclinóparadarleunbeso. —MinombreesAdrielAlcázar. —Encantada.Ven,siéntateami lado. —Claro. Maishalacogiódeunamanopara quelasdejasequietas;ellaselasestaba retorciendo,asíesquesequedó estudiándoladuranteunosinstantes. Realmenteleparecióqueesaniñaera unángelconmuchaluzinterior;sesentía muyemocionadaporqueesachica estuvieraallí,conDamien;siestabaen sucasa,esoqueríadecirqueeraalguien quehabíacapturadoelcorazóndesu nieto.Seilusionóconeso,ylaamóenel instantequelavioentrar.Habíauna esperanza,pensó,ylepalmeólamano sindecirnada. —Ay,Dios,Maisha...necesito pedirleaminietoqueinstaleun ascensor,porquenopodrévenirmása sucasaavisitarlosinolohace;estoy demasiadoviejoparasubirescaleras cadavezquequieroiralbaño.Estas casasmodernasenlasquenoponen bañosabajo...quizápodríamospasarle eldatodelaempresaqueinstalóencasa elnuestro. —Noseasgrosero,Lake,quehay visitas. —Oh,losiento,nolosabía. Encantado,tesoro;soyelabueloAbott. —Hola,señor;minombreesAdriel. Adrielsepusoenpieparasaludarlo. Enverdadelhombreparecíacansado, asíqueloayudóasentarse.Mirósus manosysupoenseguidaquesushuesos teníanartrosis,porladeformidadensus falanges,undetallequenolepasó desapercibido,yquelahizoentenderde inmediatosuqueja. —Gracias,querida;laartrosisme estámatando. Elancianoacababadecorroborarsu sospecha. Maishaselevantóylepusounos cojinesenlaespaldaasuesposo. —Adrielesamigadenuestronieto, Abott. Aunquelaabuelacreyódisimular, Adrielvioclaramentequeleguiñabaun ojopensandoqueellanolaveía. —Vaya,sabíaquenuestronietono jugabaenelbandocontrario,peronunca habíaconocidoaningunadesusamigas. Adrielnopudoocultarlacarcajada queelabuelohizoqueseleescapara. —Este esposo mío y sus ocurrencias;porsupuestoquenoesgay, minieto. —Claroquenosoygay,¿dedónde habéissacadoeso? Damienentróeneseinstanteenla sala,queestabainvadidaporsus abuelosyAdrieljuntoaellos.Verlosa todosallífueimpactante,perointentaba disimular;élsiempreescondíamuybien sussentimientos. —¡Perosihallegadomimuchacho! —Noesqueseatontaniestésenil, perosiguecreyendoqueesunniñoylo tratacomotal—ledijoAbottaAdriel entonocómplice,yalamédicale provocómuchaternuravercómo Damienenvolvíaconsusbrazosysus grandesmanosasuabuelaylacubríade besos.Porfinestabacomprobandoen vivoladevociónqueélsentíaporella. —Vaya,quésorpresa.¿Cuándo habéisllegado? —Haceunrato—contestóelabuelo —.Fuimosaveratupadre,peroresulta queestáenBarcelona;últimamentese pasatodoeltiempoviajandoaEspaña, yaquíestamos,todoporquetuabuelase empecinóennoavisardequeveníamos. —Hola,abuelo;parecesagotado— ledijomientrasledabaunbesoenla cabeza. —Noteequivocas,estoymuy cansado. DamienseacercóaAdrielyledejó unsutilbesomariposaenloslabios, mientraslasujetabaporlacintura, acercándolamásasucuerpo. —Veoqueyahabéisconocidoa Adriel. —Todosacabamosdellegar— aclaró Maisha—, nos estábamos empezandoaconocer. —Buenas tardes, señor; qué temprano. —Buenastardes,Costance.Sí,hoy hasidoundíatranquilo.Tomami maletínyllévaloamidespacho,por favor,yllévatetambiénmichaqueta.— Hizounademánconloshombrospara queseledeslizara,yAdriel,queestaba asulado,loayudóaquitársela. LaabueladeDamiennoperdía detalleyestabaatentaacómoesosdos setrataban.Legustóvercuánatentaera ellaconsunieto,yleencantóqueél, cuandollegó,lasaludóconunbesoen loslabiosapesardeestarellosallí.Sus ojosibandesunietoasuesposo,que estabaigualdefelizqueella. —Lamentoestainvasión,nena—le susurróDamienaloído. —Nohayproblema;siparatinolo hay,paramímuchomenos.¿Talvez preferiríasqueyonoestuvieraaquí?— lesusurróellatambién. —Shhh,nodigasnadamás.—Le guiñóunojoycontinuóhablando—. Bueno,¿yquéostraeporNuevaYork? Esraroquehayáisvenido,ymássin previoaviso. —Conseguimosvisitaconunmédico quenosrecomendaronporlaartrosisde tuabuelo,mañanadebemosvisitarlo. —¿Aquéhora?—seinteresóél. —Alasnueve. —Mañana os llevo. No os preocupéis,aplazaréunareuniónque tengoaprimerahora;ahorallamoa Karinaparaquereorganicemiagenda. —Notepreocupes,hijo,cogeremos untaxi.Tútienessiempremuchotrabajo eneldespacho,ynoqueremosseruna molestiaparati. —Yoentroatrabajarporlatarde.Si quieres,lospuedollevaryo. —Peroquéniñatanamable—dijo Maishamientrasleacariciabaelmentón —.¿Dóndetrabajas,Adriel? —AdrielesmédicadeUrgencias. —Déjalaquehable;novoya comérmelay,además,séqueellase puedeexpresarperfectamente.Antesde quellegaras,nosestábamosentendiendo alaperfección. —Sí,soymédicadeUrgencias, comohadichoDamien. —Ay,tesoro,tevestanfrágilpara hacertecargodelasemergencias hospitalarias; nunca me hubiera imaginadoesaprofesiónparati. —Adriel no es nada frágil, babushka,yalaconocerásmásafondo. —Oh,desdeluego,meencantará. ¿Quéquieresquetecocine,hijo? —DejaaCostancequepreparela cena,seguroqueestáscansadaporel vuelo. —Sabesquemegustaconsentirtey nolopuedohacermuyamenudo. Prepararéunasbulbyaniki[28]rellenasyunosgoluptsi.[29] —Déjala,Damien,notienesentido; haráloquelevengaengana.Yotardé cincuentaytresañosenasimilarlo,pero alfinalloconseguí. —Mehabrécontagiadodeti—le contestóMaishaasuesposo. —Notepreocupes—leexplicó DamienaAdriel—:siempreestán discutiendo,peronopuedenpasareluno sinelotro.Yalohanconvertidoenuna costumbre,esalgoasícomouncliché entreellos. Tambiénleexplicóquéconteníanlas recetasdelosplatosquehabía mencionadosuabuela,yqueeran tradicionalesdelaculturadeella. —Yomeiréaverunpocola televisión—dijoelabuelo,yDamienlo ayudóalevantarse. Elabueloseretirópausadamentey Maishasefuealacocina. —¿Enverdadnotemolestaqueesté aquí?Puedenmalinterpretarnuestra relación. Éllamiróalosojoscogiéndolapor loshombros,lediounbesoenlafrente yluego,conundedo,sostuvosubarbilla paraquelomirara. —¿Qué es lo que pueden malinterpretar?¿Acasonoesciertoque metienesloco?—Ellalesonriócon ciertatimidez—.Pensabatenertesólo paramí;lamentoquehayanllegadosin aviso,peronolamentoqueestésaquí. Vayamosarribaatomarunbañoantesde queestélistalacena. —Talveztuabuelanecesiteayuda enlacocina. —Teaseguroqueno,nisiquierale permitiráaCostancequeleecheuna mano.Cuandolaabuelaseadueñadela cocina,noquiereanadierevoloteando porahí.Ven,vamos,aprovechemosque hepodidovenirtemprano. Damienhabíallenadolabañerade hidromasajeysehabíanmetidoenella. —¿Cómofueelalmuerzocon Amber? —Bien. —¿Sólobien? —Limamosasperezas.Comprendió quenotienesentidonoapoyarme;nos queremoscomohermanas. Adriellelavabalosbrazosconun paño,haciendosuavespasadas;estaba sentadadetrásdeél. —¿Hacemuchoquelaconoces? —Desdeloscincoaños.Vivíamos muycerca,yasistíamosalamisma escuelaprimaria.Cuandoyonoestaba ensucasa,ellaestabaenlamía. Muchosseextrañaroncuandotomamos caminosseparadosparaasistirala universidad;todoscreíanqueenverdad éramosinseparablesyseasombraron mucho. Amber siempre fue muy protectoraconmigo;ellalosabetodode mí,siemprehasidomisosténdesdeque tuvoedadparaserlo.Juntoamimadre, sonlaspersonasquemásmehan ayudadoasuperarlotodo. —¿A superarlo todo? —Esas palabrasencendieronunaluzde advertenciaenDamieny,sinsaberpor qué,laabrazó,acercándolamás. —Tecontaréalgo—Adrielrealizó unafuerteinspiración—;muypocoslo saben,porquenomegustaquetengan lástimademí.—Élgiróelcuelloyella lomiróalosojos—.Quierocompartirlo contigo;entrelosqueconocenla historiaseencuentraAmber,mimadre, porsupuesto,suspadres,miterapeutay algunosexempleadosdelacasa,y tambiénalgunosamigoscercanosdemi madreymipadre.—Damienentrecerró losojos—.Vimoriramipadre. Damienseguíasinentender.Ellale habíacontadoqueélteníauntumorenel cerebro;eramásqueobvioquehabía tenidoquelidiarconsumuerte.Adriel tragóelnudoqueteníaenlagarganta;su cuerpoestabaentensiónyéllonotóde inmediato.Lakesehabíadadolavuelta yahoralaenfrentaba;necesitabaversus ojoscuandolecontaraesahistoria,y Adrielesperabaqueélnoactuase teniéndolecompasión,nolosoportaría. Damienlaacercóaél,leacaricióla espaldaylamiróalosojos,esperando pacientelaexplicación. —Sesuponíaqueesedíayotenía clasedenatación,asíqueminiñerayel chófermellevaron.Mimadreestaba trabajandoymipadre,queantes siempremeacompañabacuandomi madrenopodía,enesemomentonolo hacíaporquesufríadefuertesdoloresde cabezadebidoaltumorcerebralque tenía,elcualseguíacreciendosin control.Lamayorpartedeldíaselo pasabaencerradoensudespacho escuchandomúsicamuybajita,a oscuras;esolorelajaba,ademásdelas altasdosisdemorfinaqueseaplicaba. Noesqueesolorecordase,mimadre melotuvoquecontarcuandoyapude comprenderlo,paraentenderporqué hizoloquehizo.—Adrielefectuóuna hondainspiraciónparapodercontinuar —.Esedía,cuandollegamosanatación, nosenteramosdequenohabíaclases, porquehabíauncasodemeningitisentre elalumnado.Poresemotivo,lapiscina estabacerrada,paratomarmedidas sanitariasenellugar.Regresamosyyo corríalencuentrodemipadre.Cuando meveía,siempresonreía.Meencantaba sentarmeensuregazoydormitarjuntoa élescuchandoesamúsicaqueaéltanto loextasiaba.Nocomprendíamuybien loqueocurría,perosabíaqueélestaba enfermo, y me gustaba hacerle compañía.Éldecíaquemipresencialo aliviaba,yyoasílocreía,poreso intentabapasarmuchotiempoconél, eso lo recuerdo. Además, hay grabaciones donde él lo dice; generalmente, cuando le hacían quimioterapia,yomerecostabaasu lado.Cuandoseenterarondequeél estabaenfermo,mimadreymipadre empezaronahacermuchasgrabaciones. Encasasegrababanhastalas meriendas,todoparaqueyotuviera muchosrecuerdosdeélcuandocreciera. Creoqueambos,porsermédicos, sabíanquenosuperaríaelcáncer.En casalamedicinasiemprefueuntema muycorriente,ytodosehablabadelante demí,salvoelhechodequeélpodía moriracausadesuenfermedad. Susojossellenarondelágrimas. —¿Estásbien,quieresparar?Noes necesarioquemelocuentestodoahora. —Sí,estoybien;quierohacerlo, quierocompartirlocontigo. Élbarrióconsupulgarunalágrima queselehabíaescapado,yleplantóun besoenloslabios.Ellaseaferródesu cuellodurantealgunosinstantes,luego seapartóparacontinuar. —Entrécorriendoeneldespacho,y lovidesplomarseenelmomentoenque apretabaelgatillodelarmaqueteníaen laboca.—Volvióatragarungrannudo alojadoensugarganta,peronolloraba —.Vielmomentoexactocuandose volólacabezadeuntiro. Damiencerrólosojosimaginando sudolor,ylaasióconfuerzacontrasu pecho.Deinmediatolosabrió,laapartó y,sindecirnada,lamirófijamente; queríaquecomprendieraqueentendía muybiensudolor,tambiénelterrorque seguramentedebiódeexperimentar.Él respirabadesacompasado,peroAdriel avistóensusojosesafuerzaqueélle dabayentoncessupoquepodíaseguir. —Habíamuchasangre,¿lasangre tieneolor,sabes?—Éltragósalivay asintió;noqueríapensardemasiadoen lasangre—.Aúnrecuerdoelolordela sangremezcladoconelolordela pólvora,inclusoyoestabasalpicadacon ella.—Damiencerrólosojosyluego losvolvióaabrir;respirabacon dificultad,peroAdrieltambiénestaba agitada,asíquenosepercatódeello—. Mipadrenomevioentrarporqueestaba deespaldasalapuerta,ytodofueal unísono.Apesardemicortaedad,sabía loquehabíaocurrido,loentendía perfectamente.Miniñeraylosdemás empleadosacudierondeinmediatoaloír eldisparo;meencontrarontendidaasu lado,abrazadaasucuerpo.Élmedecía siemprequeyoloaliviabacuandolo abrazaba,yyosabíaqueestaba lastimado,poresometiréasuladoy meapoyéensupecho,paraquedejara dedolerle.Cuandoentraron,todoeran gritos,llantos...Mearrancarondesus brazos,yyoluchabaparaquenome apartarandeél;yoteníaquealiviarlo, nadielocomprendía. —Adriel,preciosa,losientotanto... Lakelaimaginóindefensa,consu pelitorubioplatinoysurostroenforma decorazón,aterrada,sinentenderdel todo,porqueaesaedadesmuydifícil comprenderlocuandoelmiedodapaso alodesconocido. —Ahoraduele,peroyanome aterra.Bueno,aveces,porlasnoches, cuandotengopesadillas,síesaterrador. —Damienleapartóelpelodelacaray leacaricióelrostro;ahorasíhabía derramadoalgunaslágrimas.Adrielera unamujermuyfuerte,siemprelohabía sabido;ahoralocorroboraba—.Poreso lasalmohadasamialrededor,poreso mimadremeacostumbróadormir rodeadadealmohadas—leexplicópara quesupieraporquédurantelanochele habíaquitadolasalmohadas,yélse sintióvulnerable,unpococulpable tambiénporelreclamoquelehabía hecho,porquesupusoquequizáporla nochehabíatenidounapesadillayél, encima,sehabíaquejado—.Amedida quecrecía,lossueñoseranpeores, porquelocomprendíatodomucho mejor,peroahorahacemuchoquenolos tengo—loinformó,tranquilizándolo.Él teníaquecontenerla,peroeraellaquien conteníasuangustia. —Imaginoporloquehaspasado, anoche...¿tuvisteunapesadilla? —¿Lodicesporlaalmohadaquete quité?No,quédatetranquilo;hace tiempoquenolassufro.Comoyatehe dicho,meacostumbréadormirasí. «Quésuertetienes»,pensóél. —Apartirdeeseterriblehecho, siemprefuiunaniñamuymiedosa.Me convertíenunacríamuyintrovertida, mecostabarelacionarmeconlagente, nomegustabavincularmeconnadie porqueteníamiedodequeme abandonaran,lacasameaterraba,no podíapasarsiquieraporlapuertadel despachodondetodohabíaocurrido,me orinabaporlasnoches,medespertaba gritando...Poresonosmudamosa NuevaYork. Damienlaescuchabaensilencio mientrasacariciabasuespalda.Élsabía muybiendeloqueestabahablando,lo comprendíaperfectamente;aunqueno estabadispuestoadecirlo,entendíasus terroresquizácomonadiepodía hacerlo. —Cambiardecasafueungran alivio.LuegoconocíaAmber,ysu seguridad me ayudó mucho. La admiraba,ellanuncateníamiedoanada yjamásseburlabademismiedoscomo otrosniños;porelcontrario,me ayudabaasuperarlosyaenfrentarlos. Inclusomeayudómuchoconmi trastornodelhabla;yoeratartamuda, Damien,losmúsculosdemirostroy cuellosetensionabancuandoquería hablarynohabíamaneradequepudiera emitirunapalabrafluida.Pero,cuando conocíaAmber,ellanosemofódemi incapacidad; al revés, me hacía ejercitar, practicábamos para que pudierahablarbien...tuvosiempre conmigotantapaciencia,yasífuecómo empezamosahacerlotodojuntas.No intentojustificarla,peroahorapodrás entenderunpocomásporquéestan sobreprotectoraconmigo. «Poreso,yporotracosaqueno sabes,aunqueséquenuncateenterarás, porqueprometimosnodecirlojamása nadiey,sinolohahechohastaahora paraalejartedemí,nolohará»,pensó rápidamenteélycontinuóconlalínea deconversación. —Lamentomuchoportodoloque tuvistequepasar;lamentocadaunode losmalosrecuerdosqueanidanentu pecho.Losiento,Adriel,losiento tanto... —Separarnosenlauniversidad tambiénfueungrandesafíoparamí.Mi madre,ytambiénmiterapeuta,creenque yonoaceptoayudaporque,cuando comprendíquepodíasepararmede Amberyhacerlascosaspormicuenta, supequepodíalogrartodoloqueme propusiera. —Migranluchadora—labesó tiernamenteenloslabios—;teadmiro, Adriel. Laabrazósincontenerelgran impulsoqueseapoderódeél.Quería borrartodoelsufrimientoquehubiera sidocapazdesentir,yqueconélse fuerantodoslosmalosrecuerdos. 22 Esanoche,trascenar,estabanenla habitacióndeDamienquitándoselaropa parameterseenlacama.Elabogado habíapermanecidodemasiadocallado despuésdequeAdriellecontarasu historia;eracomosinopudieraregresar alarealidadysehubieraquedado estancadoenelrelato. —¿Ocurrealgo? —No —le contestó escueto, mientrastirabadesucamisetapor encimadesucabeza. —Noquieroquemetratesdiferente porloquetehecontado.Durante muchosañosmesentídistintaatodos; porfavor,nolohagas. Adrieldesanudabaelvestidode piquéblancoquellevabapuesto,quese atabaenlanuca. —Nocreoqueseasdiferente,otal vezsí,porquenoestanfácilsuperarlo quetúviviste.Talveznecesitedarte cuidadosespecialesestanoche—élle guiñóunojomientrassequitabalos pantalones—. Déjame asimilarlo, tampocopuedespedirmequeactúe comosinosupieranada. Adrielasintió.Estabaenropa interiorytuvolaintensióndeirhaciael vestidorabuscarropaparaacostarse. Élsequedóahídepie,mirándolacomo siellafueralacosamásfascinanteque jamáshubieravisto. —Notepongasnada,quítateel sujetadortambién.Supongoquedebeser untantoincómododormirconél. Habíaunaexpresiónanimalensus ojos;habíasidocomouninterruptor cuandoelladesnudósucuerpo.Notenía intencionesdedejarladormir,almenos noporelmomento. Semetieronenlacamayse abrazaron;antes,Damienatenuólas lucesylapresionócontrasupecho mientrasenredabanlaspiernas. —¿Tegustaqueestéaquícontigo? —¿Túquécrees?Acasonohesido yoquientehapedidoquetequedaras. Habíaalgoensumiradaqueellano podíadescifrar.Empezóapreguntarle nuevamentequélepasaba,perosuboca cubrióconunbesolasuyaysulenguase abriópasosindejarlapensarmás. Adrielmoviólasmanosasupecho, yconlosdedosrecorriócada ondulación,suspirandodeplacerensu boca.Él,conlasmanos,acariciabasus muslosmientrasapretabasudolorosa ereccióncontrasucuerpo.Lamédica levantómássupiernaalaalturadesu muslo,abriéndolamás;ahoraella, activadaporlosbesos,tambiéntenía unadolorosanecesidadquefrotaba contraél.Damienbajólamanoy recorriólahumedaddesusbragas;se sentíamareadaconélrozándoladeesa forma. —Mierda, estás tan húmeda... Quierohacerestolentohoy,quiero cuidarte, pero no sé si podré controlarme. —Decualquierformaquedecidas hacerlo,seráperfecto. —Estoyarruinado,doctora,mehas arruinado,¿sabes?Tucuerpodulcey pequeñomehaarruinado;metiene cautivoysólopiensoentenerlobajoel míotodoelrato;medescontrolas. Adrielpasólalenguaporsubocay mordisqueóentoncesmuygentilsulabio inferior,arrancándoleungruñidodela garganta. —Esdondeloquierotodoeltiempo también. —Asínopodréirdespacio.Tu cuerpoytubocadeberíantenertatuado unavisoquedijese«peligro».Mehas dichomuchasvecesqueyohueloa peligro;entérate,Adriel,queésaerestú. Noeresbuenaparalacorduradenadie. Unasonrisatiródesuslabios, mientrasélapartabasusbragaspara acariciar su hendidura; regresó posesivamenteasubocaymordiósus labios. —Definitivamente,noserálento. Damienlequitólasbragasytambién sequitóelbóxer.Trabajabaconsus manossindejardebesarla;sulenguase ligabaconcadameneodelasuyayse permitióesanochepensarquela necesitaba.Dejóqueelsexoentreellos seconvirtieraenalgomásquesexo,y supoqueharíacualquiercosapara evitarlastimarla,porqueellanomerecía sufrirmásdeloquehabíasufrido. Continuóprobándola;consulengua recorriótodosucuerpo. —Notedetengas,Damien,por favor. —Quieroestardentrodeti,déjame ponermeuncondón—ledijomientras levantabalacabezadeentresuspiernas. Lohizorápidoyentoncesladura punta de su erección presionó firmementecontrasunecesidad.De inmediatocomenzóamoversehacia delanteyhaciaatrás,mientrassus brazossetensabanacadaladodesu cuerpo.Adrielacariciabasucuello; levantólaspiernassobresuscaderasy lasenvolvióconfirmezaalrededorde él.Semirabanalosojos,abrumados porelintensomomento.Volvierona besarse,semovieronunocontraelotro sinpausa,gimieronyrecitaronsus nombreshastaquealgoempezóa construirsedentrodeellos. —Estoymuycerca. —Tambiényo,nena. Inmediatamenteambossetensaron; ellasesostuvofuertedeélmientrasolas deplacercomenzaronaestallarensu cuerpo.Damiensesacudióydejóquese escaparaunronquidoprofundodesu gargantaantesdepermitirsalirsu liberación. Abrazados,altiempoqueelsonido delalluviaacompañabalosresabios delorgasmo,permanecieronensilencio. Éllebesóelhombroyluegoleacarició elrostro;ellalebesólapuntadela nariz. —Graciasporsanartodoslosmalos recuerdosdeestanoche. —Denada,hasidoungranplacer hacerlo.—Adrielsemoviódebajode él;Damienaúnpermanecíadentrodesu cuerpo—.Notemuevassipretendes dormir. —Voyaconfesartealgo:eresun granamante,notengomuchopara comparar,pero... —Shhh,noquierosabercuánto tienesparacomparar.Noquiero imaginarteconotro,megustapensarte sóloasíconmigo.Antes...nuncame importó,perocontigo,Adriel,mesiento unprimateterritorial,mevuelvesun jodidoposesivo. Adriellemordióloslabios,luegoél saliódeellaysequitóelpreservativo. Noobstante,ladoctoranotenía intencionesdedormir,noaún,asíquese subióahorcajadasencimadeél mientrasdejabaquesupelocayeratodo haciaunlado;sussenosdanzarony Damiennopudodejardeadmirarsu oscilación.Lacogióporlacinturayella frotósuhumedadensucuerpo. —Estásmuytraviesahoy. —Tedeseo,mesientotrasgresoraa tulado.Quierosertunecesidad,quiero quenonecesitesnadamásquemi cuerpo;tútambiénmeponesterritorial. Damienahorateníasusmanos ahuecandosussenos. —Nolodeseesmás,loconseguiste hacetiempo.Telodijehaceunrato: estoy dañado, estoy jodidamente dañado,Adriel;nunca,jamás,mehabía sentidocomomesientoatulado. —Nohablesmás,fóllamedenuevo. Élsemovióyvolvióadejarlabajo sucuerpo. «Yonotefollo,Adriel,atitehago elamor.»Ahogósuspensamientoscon unbesodesquiciadoylapenetró nuevamentecomounloco. Despuésdevolverahacerelamor, ambosestabanextenuados.Seabrazaron muyfuerteparadormir,yDamienle besóelpeloylacobijóentresusbrazos. Eraperfectoestarasíconella.Comenzó asentircómoAdriel,pocoapoco, empezabaarespirarrítmicamentesobre supecho,estabadurmiéndose.Le acariciólaespaldadesnuda;nolahabía dejadoponersenadacuandoregresaron delbañodeasearse,puesqueríadormir conellasintiendosupielcontralasuya. «Ojalátecansesdemí,ojaláseastú laquemedeje,porquecreoqueyono serécapazdealejarmedeti.Noquiero quemeodies,noquierodecepcionarte, noquierodefraudarte,peroséquetarde otempranoloharé.NuncacreíenDios, perohoyenverdadquisieraque existieraunoyquehicieraunmilagro paraqueestoquesientopuedaser siempreasí,paraquenuncamefaltes, paraquenuncatengaquedejarteir.» —Teamo,Adriel.Teamo,mivida. Porlamañana,todosestabanlistos parasaliraenfrentareldía.EnNueva Yorkcontinuaballoviendo.Adriel finalmenteiríaallevaralosabuelosde Damienalmédico,puesloshabía podidoconvencerdeque,paraella,no eraningunamolestiahacerlo. BajaronloscuatroalgarajeyLake ayudóasusabuelosaquesubieranenel BentleydeAdriel,cerrólaspuertasy luegoseacercóaellaantesdequese montara.Sedespidierontímidamente conuncortobeso,aunqueantesdebajar losveintiúnpisos,yalresguardodela curiosidaddelosancianos,lohabían hechocomoansiaban. —Toma,noquieroquetengasque avisarmássobrecuándollegasami casa.—Lepusounmandoadistanciaen lamano—.Conestoentrasenelgaraje yestacionasaquíenmiespacio.La clavedelascensores23742663, recuérdala.—Pensóendecirleel nombrequerepresentabanesosnúmeros paraquelefueramásfácil,perose abstuvo. —Noesnecesario. —Síloes,guárdalo.—Cerrósu mano,obligándolaaquesostuvierael mandoadistancia—.Repítemelaclave. —2374... —2663.—Selarepitiócompleta—: 23742663. —Bien,nolaolvido,23742663. —Teveomañana. —Sí,tellamoigualmenteencuanto pueda,otemandomensajitos. —Yotambién. —Hacentanbuenapareja...¿no crees,Abott? —Ellaesmuybonita,peroademás pareceunabuenachica. —CreíqueDamiennuncasuperaría loquetantoloatormenta;mealegrade quealguienlehayahechoreplantearse lascosas. —Siempresupequellegaríael momento, Maisha; siempre estuve segurodequetodossuspreceptosserían desechados.Mujer,nuncatuvedudasde eso.Cuandounoseenamora,seolvida detodoloqueunavezsostuvoynada importa;unoseponetontoydejade pensarcuandoelamorllega.Aún recuerdocuandoteconocí:nada importabamásquetú.Sóloesnecesario quelleguelapersonaindicada. —Sí,tienesrazón,peroélestan terco,yademástienetantafuerzade voluntad.Quieroverlofeliz,Abott,eslo únicoquedeseoantesdedejareste mundo. Maishaletocóelhombroasu esposo,queestabasentadoenelasiento delcopiloto,yéllepalmeólamano. —Loverás,mujer;yaloestás viendo. —Quieroverlofelizconunafamilia, conunaverdaderafamilia. —Todoasutiempo,note desesperes.Estoysegurodequeesta chicaeslaindicada,yquepocoapoco irárompiendoesecascarón.Sabesquea élnolegustaqueleimponganlascosas; se dará cuenta solo, finalmente entenderáquenopuedelucharcontralo quesiente.Notepreocupes,minietoes inteligenteytardeotempranosedará cuentadetodo. EracasimediodíayAdrielyaestaba deregresoconlosabuelos.Losestaba ayudandoabajardesuautomóvil.La citaconelespecialistahabíasidomuy prometedora;lehabíanpracticadouna resonanciamagnéticaypruebasde laboratorioparaconfirmar,consu normalidad,eldiagnósticodeartrosis,y asípoderdescartarotrasenfermedades reumáticasquesíproducenalgunas alteracionesenlosanálisisdesangre. Cuandoestuvieranlosresultados,le elaboraríanunplandetratamientocon fármacosyfisioterapia. 23 Habíantranscurridootrastressemanas... eltiempohabíapasadodemodonatural, yentreellos,pocoapoco,seiba instaurandounarutina.Sinocompartían lacama,selevantabanconlos pensamientosenelotro;sellamaban variasvecesaldía,porqueescucharse oficiabacomosalvoconductopara soportarlaesperahastaquepudieran verse.Eltiempoquepasabanjuntos parecíanosersuficiente.Damiensabía queerapeligrosoloqueestaba sintiendo,yelcarizqueestabatomando larelaciónmuchomás.Ella,envarias ocasiones,habíaintentadodecirlequelo amabayél,intuyéndolo,lohabía impedidoconbesosquesiempre lograbandistraerla. Esedía,pormásquehabíaquerido llamarla,nohabíatenidoniunminuto libre.Ellatampocolohabíahecho;los viernessiempreeranagotadoresenla saladeUrgencias,asíquesuponíaque éseeraelmotivo. —Adriel, te llaman de Administración. —Yasubo;acabodecompletaresta hojadeanamnesisyvoy—informóa Margaret,mientras,abstraída,también revisabaunmensajequehabíaescrito paraDamienapresuradamente. Adriel:¿Muchotrabajo?Nosénadadeti desdeelsaludodeestamañana.Aquílasala esuncaos,comocadaviernes;noveola horadeterminarmiturno. Tardóenllegarleunarespuesta; finalmentelapantallaparpadeóyel sonidoleindicóquehabíaentradoun WhatsApp. Damien:Midíatambiénesuncaos.Estoy conunescritoquedebopresentarhoypara queentreparaellunes,yaúntengoque atendervariasentrevistas...Luegotelamo. Losiento,voyamil. —Hanvueltoallamar.Handicho quedejestodoloqueestéshaciendo,a noserqueestésconunpaciente,ysubas cuanto antes —insistió Margaret mientrasellaleía;entoncestecleó rápidamenteunarespuesta. Adriel:Notepreocupes.Yaimaginé,por tusilencio,queteníasundíacomplicado. Ojalápuedasresolverlotodo;noteestreses. Yojustohetenidounrespiroyhepensado quequizátútambiénlotenías,peroelmío acabadeterminartambién.Grrr,luego hablamos. Guardósumóvilenelbolsilloy miróaMargaretparainterrogarla. —¿Quésucede?,¿nosabesparaqué mellaman? —Notengoniidea,Adriel,sólome handichoeso—contestósuamiga. Intrigadaantelallamada,lamédica acudiódeinmediato,talcomoselo habíansolicitado.Lodejótodoy ascendió a la planta donde se encontrabantodaslasoficinasdela administracióndelhospital.Alsalirdel ascensor,setopóconGreg,quebajaba deotrodeloselevadores.Sesintió incómodaconsupresencia,yaque últimamenteamboshacíantodolo posibleporevitarse.Ella,enrealidad, másqueél,porquelasúltimasveces habíaintentadovolveraseducirla. —Hola. —Hola,Adriel.¿Quéhacesaquí? —Mehanllamadodelaoficinadel director. —¿Atitambién? Ellanolecontestó,peroseencogió dehombros. Entraronenlarecepciónyla secretariadeldirectivolosanunció. Casialinstanteloshicieronpasar.Greg abriólapuertaysehizoaunlado, permitiéndolequeentraraprimero.Al hacerlo,seencontraronconelauditory conlosdosabogadosdelhospital. —Adelante,doctoraAlcázar.Doctor Baker...tomenasiento,porfavor—les ofrecióHamilton,eldirector,enuntono muyprofesional,indicándolesconun ademánquesesentaranenlamesade reunionesquehabíaensuoficina. Todossesaludaronyseacomodaron enlamesa.Deinmediato,seoyóun golpeenlapuertayporellaaparecieron PiliGerona,lajefadeenfermeras,junto aAaronBirdsall,unodelosmédicos residentes. —Adelante,porfavor—losanimó Hamilton,ylesindicóquesesentaran también—.Bueno,yaestamostodos,al menosestamosaquílosinvolucrados quenosencontramosenestemomentoen elhospital;faltalaenfermeraSilvina Voigt,perohoynoestáaquí,asíque pasaremosaexplicarlesdequévaesta reuniónyluegolainformaremosaella. AdrielyGregsemiraron;losdemás citados también cruzaron miradas escuetasynerviosas.Sabíanquealgono marchababien,porque,deotramanera, nosejustificabaallílapresenciadel auditorymuchomenosladelos abogadosdelhospital. —ElestudiodeabogadosLake& Associatesnoshahechoformalmentela peticióndelahistoriaclínicadel paciente Adam Artenton, en representacióndesusfamiliares.El señorArtentonfueatendidoeneste hospitalyfallecióennuestrashock room.LlegóanuestrasaladeUrgencias yfueasistido,durantesuguardia,porla doctoraAlcázar,conelapoyodelresto delosaquípresentes,queesedía tambiénestabaneneseturno. Adriel,despuésdeescucharel nombredelbufetedeDamien,nohabía captadonadamás;elresto,habíansido voceslejanasquesólohicieronecoen susoídos. Gregnotócómoellapalidecía,así que,deinmediato,lecogiólamano. —¿Doctora,sesientebien?— preguntóHamilton. Lealcanzaronunvasodeaguayella asintiólevemente. —¿Puedecontinuar,doctora?—le preguntóelabogadoSparcks. —Sí—contestóintentandoreunir compostura. —Por su expresión, debemos entenderquelasreclamacionespor negligencianotardarán. —Norecuerdoelcaso,perohe comprendidodeinmediatodequése tratabacuandocomenzaronahablar.— Omitióelverdaderomotivo;adecir verdad,paraellosesonoteníamayor importancia,dabalomismoquiénfuera elrepresentantedeaquelquelos pensabademandar. —Esoquetienenfrenteaustedes— expresóotrodelosabogadosdel hospital,elseñorTanner—esunacopia delahojadeanamnesisqueyahemos enviadoalossolicitantes.Porfavor, denleunahojeadapararefrescarla memoriaacercadelcaso. —Porloquehepodidover— inquirióelauditor—,eldesenlacese agravóporquesellevóacaboun diagnósticoerróneoyelpacientefue medicadoindebidamente. Adriel lo había recordado perfectamente. —Lorecuerdobien—expresóde pronto—:elpacienteocultóquehabía consumidodrogas. —Ladoctorayyolointerrogamos variasvecesysiemprelonegó—se excusóBirdsall—.Habíaquetomaruna decisión,porquesuestadoempeorabay nopodíamosesperarlosresultadosdel laboratorio;confiamosensupalabra. —El hospital tiene ciertos protocolos—dijoconfirmezael director—yusted,comomédico adscrito,esanochedebióseguirlos.— Lamiró,fulminandoaladoctora Alcázar—. Jamás se aplican betabloqueantes sin un resultado negativodedrogas.Noentiendo,doctor Baker, cómo permitió usted ese tratamiento. —Soylaúnicaresponsable— aseguróenfáticamenteAdriel—.En cardiología estaban tratando una urgenciaynoesperéarealizarla consultaconeldoctorBaker.—Gregle apretólamano—.Tomésolala decisión. —Ladoctoraestabamuycansada esedíacuandollegóesepaciente,ahora lorecuerdo—comentólajefade enfermeras—.Estabacubriendola guardiadeldoctorStapleton,quehabía faltadoporqueestabaenfermo.Ellaya habíaterminadosuturnoy,comono pudimosconseguirotroreemplazo,nole quedómásremedioquequedarse. —Noesjustificación—dijoel auditor—;tenemosnormasprotocolarias inviolables.Ladoctoranoesuna novata. —Peroeshumana—ladefendióel doctorBaker—;estudiamosparasanar gente,noparamatarla.Confióenel pacientey,paramedicarlo,aplicóel criterioquecreyómásconveniente. Lareunióncontinuódurantedos extensashoras;dieronvuelta,del derechoydelrevés,alahojade anamnesis,perotodohacíaentenderque lainminentedemandacontraelhospital, lamédicaadscritayelmédicoresidente deesanocheestabamuypróxima. —Sabemosqueesunaexcelente profesional,doctoraAlcázar,pero, comocomprenderá,sudecisiónnos involucra en un claro caso de negligenciamédica.Ustedespersonal delhospital,asíque,porsuformade proceder,nosveremosinmersosenun litigio,ysisunombreseligaaldesu madre...estosaltaráalaprimeraplana entodaslasnoticias.Laprensanos desollaráyelbufetedeabogadosque representaalosfamiliaresnotendrá piedad;además,permítanmeinformarles dequequienesllevanestecasosonlos mejoresdeManhattan—concluyó Sparcks. —Yosugeríelbetabloqueante,dijo finalmenteBirdsall. —Pero la responsable del tratamientoydeguiaranuestros residentesesanocheeraella—intervino eldirector—.Nadajustificaquelehaya permitidoaplicaresetratamiento;por estasencillarazón,queaúnesun médicoinexperto,ustednoactúasoloy seloponeatrabajarbajolatuteladeun médicoadscrito,precisamenteparaque puedatrasmitirlesuexperienciaylo ayudeanotomarmalasdecisiones. Trabajamos con vidas humanas; administrarunmedicamentoerróneono eslomismoqueelaborarunarecetay equivocarseconuningrediente;éseserá el argumento que emplearán los demandantes. —Peronofueconpremeditación, fueunerror.¿Porquésontanduros? ¡PorDios! —Porquealguienmuriópormi descuido,Greg—expresó,abatida, Adriel. —DoctorBaker,noestamosen contra de nuestros profesionales, simplementeestamosincidiendoenlo quelosabogadosacusadoresresaltarán. Nuestrotrabajonoadmiteerrores,lo sabe—expresóeldirectordelhospital —.Nodigoquenolospodamostener, peroennuestraprofesiónnoson admitidos. —DoctoraAlcázar,nosotrossomos los defensores del hospital; en consecuencia,laapoyaremos,perodebe buscarsupropiadefensa—leaconsejó Tanner. Adrielasintióconlacabeza;estaba hundida,noteníafuerzasparacontinuar. ElmerohechodesaberqueDamien seríasuverdugolahabíadejadosin denuedo. Bajabantodosenelascensor. —Doctora,yolaapoyaréenloque pueda, no se preocupe; todos declararemosasufavor—lehizosaber Pilimientrasleacariciabaelbrazo. —Tranquila,Adriel,comodicePili, somosunequipoyteapoyaremos; además,todavíanoestádichalaúltima palabra. —Elhospitalnomeapoyará,Greg. Esolohandichoahora,peroellos tambiénestánenfalta:yoestaba haciendoundobleturnoquenome correspondía.Hablandenormasyellos tambiénselassaltaron.Noestá permitidohacermásdedieciséishoras deguardiaconsecutivas.Elhospital sabequemidefensorlointentarápor eselado;estoysolaenesto,novoya engañarme,éstaesmipropialucha.No puedocreerlo,mesentítanmalesa nochecuandoaquelmuchachomurió, llorétodalamadrugada... —Lorecuerdo,Adriel;tuveque sacarteatomarairealaterrazaparaque tecalmaras—ledijoBaker. —Mesientomuymal,doctora Alcázar,estoesculpamía;yosugeríese tratamiento. —Peroyonodebíaceptarlo. Habíaterminadosuturno.Estaba juntoasucasillerocambiándosepara salir;erauncompletodespojohumano. Sesentíaabatidapero,sobretodo, traicionadayhumilladaporlapersona queamaba. Cogiósumóvilytecleóunmensaje. Adriel:Quégolpetanbajoyruin,¿por qué? Acabasdedestrozarmeelalma,mehas aniquilado.¿Haresultadounlitigiodemasiado atrayenteparatudespachocomopara rechazarlo,verdad?Teregodeastede antemanoviendoelnombredetufirmaen lasnoticias,enunjuiciocontralahijadela eminenciaHilarieDampsey,¿eseso,no?¡Tu codiciaapesta! Lamentohabercreídoqueteníasun corazón,lamentohaberpensadoquetenías sentimientos,lamentohabercaídoenel embrujodetuscaricias.Eresbuenofolando ylohacestuvalía.Amberteníarazón,sólo tomasloquetefavorece.Yanotenían bastanteconmiapelido,setepresentóla oportunidadynoteimportónadamásque tuimperio,poresoahoravasenbuscadetu gloriapersonal. Damienoyóelsonidodesumóvily lamelodíaidentificódeinmediatoque eraunWhatsAppdeAdriel.Dejandode ladotodoloqueestabahaciendo,se ocupódeleer;noobstante,noentendió absolutamentenadadeloqueelladecía. Pulsóelbotóndellamada,peroella loenvióalcontestador. —¿Quémierdatepasa?Joder,no entiendodequéestáshablando. Intentó varias veces más comunicarseconlamédica,perono obtuvorespuesta.Algoledecíaqueno eraunaequivocaciónyquelacosaera grave.Recogiósuscosaseinformóasu secretariaporelintercomunicadorde queseiba. —Damien,tienesdosentrevistas más,yaestánaquíesperando. —Pásalasparalasemanaqueviene, ocúpate.Deboirme,esunaemergencia. Salióporlapuertatraseradesu despacho,bajóalaparcamientoyse montóensucoche.Duranteeltrayecto continuóintentandocomunicarsecon Adriel,peroéstanorespondía.Condujo comounloco,maldiciendoatodoslos queseleatravesabanenelcamino.Dejó elcocheenelaparcamientomás próximoycaminóconprisahaciael Presbyterian;estabaenlaesquina cuandoviosaliraAdrielacompañada deGreg.Éllallevabaasidaporel hombroyellasedejabaguiar mansamente,apoyadaenél.Continuósu marchaalacechomientrasintentaba sosegarlairaquesentía;teníaganasde correrypatearleelculoalmatasanos eseporponersusasquerosasmanos sobresumujer,peroellalodejabayeso hizoquesecontuvierayobservara.Se pararonjuntoalBentleydeAdriel;el médicoahoratirabadeellacontrasu cuerpoyellalevantabalasmanosylo aferraba por la cintura mientras recostabasurostroensupecho;élle acariciabalaespalda. Damienpermanecíabastantealejado paraquenolovieran,perodesdesu esconditepodíaadvertirbiencada movimiento.Agitólacabezasinpoder creerlo,subocaformabaunaperfectaO porelestuporquesentía.Semesóel peloyluegosostuvosunuca;teníalas piernasligeramenteabiertas,esperando encontrarconesaposeelequilibrioque parecíaperder.Fueentoncescuando advirtióclaramentecómoBakerse apartabaylebesabalanariz,ytambién lasmanosquesosteníaenlassuyas; luegoleapartóelpelo,poniéndoleun mechóntrassuoreja,ylebesóla mejilla.Lakeaflojósucorbata,sintió queelestómagoselerevolvíaydecidió queerasuficienteespectáculoparasus ojos,noquisocontinuarviendolo amorososqueestabanyeloprobioque significabaparaél. Diomediavueltaycaminóde regreso. —No,Greg,no—ledijoAdriel, deteniéndolo cuando Baker quiso besarlaenlaboca—.Mesiento vulnerable;porfavor,nolohagas. —Quierocuidarte,quierohacerte sentirbien,quenoestéssolaenesto. ¿Estásseguradequepuedesconducir? —Sí,notepreocupes;sólonecesito llegaracasaydescansar. —Todosesolucionará.Recuerda queestoycontigo,metienesparaloque necesites. Ellaasintióconlacabeza.Locierto eraqueélnoteníaniideadela verdaderacausadesumalestar; seguramentecreíaqueeraporla inminentedemanda,peroesonoeralo único.Sudolorteníaotronombrey apellido,DamienLake. 24 Dejarsellevarporlossentimientoslo habíavueltovulnerable. Antelovisto,sabíaquedebíavolver aencauzarsussentidos.Teníaque dejarsellevarporlarabia,yconvertirse denuevoenelgrancínicoquesinduda habíasido. Damiensiemprehabíacreídoque dejarsesorprenderporlavidanoerasu estilo;susamigos,encambio,amenudo lopermitían:seencaprichaban,bajaban laguardia,sedejabanseducirporuna sonrisitaangelicalyluegoterminaban traicionadosporunazorritaconbuenos modales.Siemprehabíaescapadode eso,hastaqueAdriel,consusencillez, lohabíaatrapado;ahora,supechodolía comonuncapensóqueibaadolerle. «Todoeltiempopensandoencómo cuidarla,encómonohacerledaño,y resultaqueella...» Golpeóelvolanteconelpuño cerradovariasveces,yluegoseaferróa élimprimiendotodasufuerzahastael puntodequererarrancarlo. Rarasvecesnosabíaquéhacer,pero teníataldesbarajusteenlacabezaque condujoderegresoaldespacho.Cuando llegó,yacasinoquedabanadie;por suerte,lospocosqueaúntrabajabanno lovieronentrar,asíqueserecluyóensu oficina.Sumenteibaamilporhora.Se quitólacorbata,tambiénlachaqueta,y seremangólacamisa;comosesentía asfixiado,sedesabrochólosprimeros botonesycaminóhastalavitrinadonde guardabalasbebidas.Sesirvióun bourbon,quetomósinrespirarsiquiera. Pensódeinmediatoqueerauncompleto estúpido.Queríaromperlotodopara descargarsuira,perosecontuvo;miró haciaeltecho,asualrededor,yentonces sedirigióhastasuescritoriopara dejarsecaerensusillón,altiempoque sesosteníalacabeza.Desesperado, mesabasucabello;necesitabadespertar, siesoeraunapesadilla...peronoloera. Adrielsehabíaburladodeélensucara; recibíagustosalascariciasdelsecoy hastaparecíanecesitarlas. —Debovolveramiplanoriginal, ese que nunca debí abandonar. ¡Mieeeeeeeeeerda!¡Malditazorraaaaaa! —gritómientrasvolvíaaponerseen pie. Seacercóalventanalyobservóla ciudadiluminada;élpermanecíaa oscuras,nonecesitabaquenadiefuera testigodequeestabaahíahogandosus penas.Seaferróconfuerzaalmarco metálicodelaventanayluegosediola vueltaparavernuevamenteelespacio queocupaba.Recorrióconlavistasu ampliodespacho;laformacircularlo mareóydeprontosesintióengullido porlaelipsequeencerrabala construcción.Sedejócaerenelsuelo, apoyandolaespaldacontraelcristal; detrásdeél,sóloestabaelvacío,quese aunabaconelqueAdrielhabíadejado ensupecho. Sumóvilvibróenelbolsillodesu pantalón.Lapantallaleinformódeque eraJaneHart;laabogadanodesistíade sullamadadiaria;nosedabapor vencidaaqueélnolecogieraelmóvil desdequeestabaconAdriel.Parasu propiaextrañeza,respondió. —Jane. —Damien...—ellasequedósin palabras;nopensabaque,finalmente,él ibaacontestar—...teextraño—confesó tímidamente. —Esotienesolución—contestócon lavozfríayllana—.Talvezpodríamos pasarunbuenmomento. Élsabíaqueningunoseríatanbueno comolosquepasabaconAdriel,pero necesitababorrarsuhuella,yHartle servíaparatalfin.Necesitabavolvera convertirseenelhombrequehabíasido antesdeconocerla,aquelquese enterrabaencualquiercoño,saciando susnecesidadessininvolucrarningún sentimiento. —Claro. —Teesperoenmicasaenunahora, aúnnohellegado.Hazmesonarelmóvil cuandoestésabajoytedesbloquearéel ascensor. —Bien. Terminólacomunicaciónyse levantódelsuelo,recogiósuscosasy saliódeallírumboasuapartamento. Comoerafindesemana,estaba solo,puesCostancesehabíaidoaver suhermano.Subióasuhabitaciónyse diounalargaducha;combinótodoslos chorrosenbuscadealgodealivio, aunque,porsupuesto,sabíaquenoibaa encontrarlo,porqueloqueaélledolía eraelinteriordesucuerpo,ylaúnica quepodíaaliviarloeraquienlohabía lastimado. Sevistiósóloconunchándalcorto, ynosepreocupónideponerseunbóxer. Deinmediatobajóalsalónparatomarse unwhisky;enaquelinstantesumóvil sonó.Mirólapantallayconfirmóque eraHart.Despuésdebeberseellicorde untirón,sedirigióaltableropara desbloquearelascensor.Laesperóenel recibidor,dondelatomósinningún modal.Lapusodeespaldasaélyla apresócontralapared,abrióun preservativoqueteníapreparadoenel bolsillodelchándalyseenterróenella confuria,unayotravez,hasta descargarseporcompleto. —Parecequeestabasnecesitado. —Notehehechovenirparaque hablemos;vamosamidormitorio. Sequitóelcondón,loanudóylo metióenelbolsillo.Janecreíaquela habíafolladoconnecesidad,peroestaba equivocada:lohabíahechoconenfado, conmuchoenfado.Cadaempujónque habíadadoalenterrarseenella,erauna maldiciónquelanzabacontraAdriel. Damiennecesitabaserdenuevoelser insensiblequeunavezhabíasido.Tan prontocomosesubiólospantalonesy ellarecogiósusbragasdelsueloyse bajólafalda,sinesperarla,comenzóa caminar.Ibapordelante,sinfijarseensi ellaloseguíaono;sabíaquesí,poreso nisepreocupóenmirar.Janeeraunade lasquesiempreestabandispuestasa complacerlo;aunqueenlosúltimos tiempossehabíacreídoconmás derechosqueotras,ahoranodejaríaque esoocurriera.Entraronenlahabitación ysequitólaropa,apagólaslucesyse tendióenlacamaalaesperadequeella hicieralomismo.Laslucesdelaciudad que entraban por los ventanales iluminabanvagamenteeldormitorio. Janeentendióloqueélqueríay,con rapidez,sedespojódetodaslasprendas quecubríansucuerpo,subióalacamaa gatascomotodaunafelinaylepracticó unamamada.Lakeestabadenuevo preparadoparapenetrarla,peroensu habitaciónleresultabamuchomás difícilconcentrarse,yaquetodolehacía recordarlosbuenosmomentospasados ensucamaconAdriel.Cogióun preservativodelamesilladenoche,lo abriómientrasseguíadisfrutandodela mamadaquelaabogadalepracticabay luegolaapartóparacolocárselo;lo rodóporsuextensaerecciónyleindicó queseacostara.Lapenetródeunavez, cayendoenlacuentadequeera incomparableacuandoseenterrabaen sumédica.Furioso,lediounempellón quehizoqueJanegritara,mezclade doloryplacer,yempezóafollarlacon verdadera rabia. Tenía los ojos cerrados;deotraformanopodríahacer loqueestabahaciendo.Intentaba superarsussentimientos,esosque queríaarrancardesupecho.Abriólos ojos,yladesilusióncayósobresu espalda,aniquilándoloalnoencontrarse conlamiradadecoloraguamarinaque tantodeseabaver;temióperderla erección.Janehablaba,ledecíacosas suciasqueenotromomentohabían funcionadoconél,peroesedíaodiaba elsonidoinfamedesuvoztantocomoel contornodesucuerpo.Volvióacerrar losojos,porquedeotromodosu erecciónsehubieseacabado;ansiaba hacerlacallarparapoderconcentrarse. Pensóencogerunaalmohadayponerla sobresucaraparanooírlaynoverla, pero,porsupuesto,esonopodía hacerlo.Saliódeellay,conun movimientotosco,lediolavuelta, poniéndoladebruces;conunamanole tapólabocaparaquenohablase,yla volvióapenetrarhastasentirseelser másmiserabledelmundo.Saliódeella después de haber conseguido el orgasmo;sabíaqueellahabíallegado también. Emergiódesusexoy,recostado dándolelaespalda,sequedóasíen silenciomirandoatravésdelos ventanales.Noerajustohaberlausado comolohabíahecho;loquehabíahecho conJaneeraunactodenigranteeinfame, nopodíaestarjugandoconsus sentimientosdeesaformaynosentirse mal.Peseatodoloquehabíaocurrido allí,loquemáslemolestófuesaberque conotramujernosentíanada.Miraba haciafuera,suvistaestabaperdidaenel vacío;Adriellohabíadejadoroto. Sintiócómolosbrazosdelaabogadalo abarcabanyella,extasiada,apoyabasu rostro en su espalda; continuó ignorándola. Adrielestabaextenuadaensucama. Habíalloradodesdequehabíallegado delhospital,yrespirabacondificultad. Sesentóytiródesusrodillasmientras apoyabasusmejillasenellas;cerrando losojos,seabrazóasuspiernas. Eneseinstante,resolvióquenoiba aquedarsesinsaberelmotivo;estaba hartadequeensuvidasiemprefaltaran losporqués,asíqueselevantódela cama,sevistióconropadeportiva, cogiólasllavesdesucoche,elbolso,y fueenbuscadeesaexplicaciónque considerabaquemerecíaparacerrarsu historiaconDamien.Erandosadultosy lológicoeraqueseenfrentaranyse dijeranlascosascaraacara. Condujohastaelapartamentode RiversideBoulevard,entróenelgaraje conelmandoadistanciaqueéllehabía dadohacíauntiempoyluegocaminó furiosahaciaelascensormientrasse colgabaelbolsoenelhombrocon ímpetu. Todoestabaensilencio,ningunaluz enelapartamentoestabaencendida,lo quelallevóapensarquetalvezélno estaba.Pasóporelsalón,acaricióla madera lustrosa del piano y, deshaciéndosedelamelancolía,subió lasescalerasquellevabanalaplanta dondeseencontrabaeldormitoriode Lake. —Todosiguecomoantes,sin compromisos.—Damiensesentó,pasó lamanoporsupeloylainformó mientrasseponíaenpie;notenía intenciones de mantener ninguna conversaciónconella—.Tellamo—le dijoparasacárseladeencima—.Voya darmeunaducha,porquetengoun compromisodetrabajo. Frustrada,Janesequedótendida durantealgunosminutosenlacama, preguntándoseunaymilvecesquédebía hacerparallegaralcorazóndel abogado.Enaquelmomento,los sensoresdemovimientodetectaronel pasodealguienporlapuertadel dormitorio,ylaluzseencendió.Janese sentósensualmenteenlacama,conla actituddignadeunamodeloderevista queestáposandoparaverseperfecta; unapiernaextendida,laotraflexionada, mientrassesosteníaapoyadaconlas palmasdelasmanossobreelcolchón. Elrostrocándidoyelpeloplatinado delamédicarecogidoenunacoletaalta aparecieronanteella.Adrielfijósus ojosenrojecidosdelllantoenla desnudezdeaquellamujer.Jane,porsu parte,lareconocióenseguida;por supuestoqueAdrieltambién.La abogada,entonces,elevóunacejayle sonrióirónica,triunfante.Ningunadelas dosdijonada,Janesimplementevolvió arecostarseenlacama,demostrándole elsitioqueocupaba. Avasalladaporlasituación,su pechoestabatancomprimidoqueera increíblequeaúnestuvierarespirando. Depronto,lavistadeAdrielvolóala ropadeél,queestabatiradaenelsuelo y,juntoaella,descubrióuncondón anudado.Comprendiódeprontoqueya nonecesitabaexplicaciónalgunapor partedeDamien;sucamaestaba ocupadaesanoche,ylaqueestabaallí yanoeraella.Semordióelinteriorde labocaycontuvoelllanto;diomedia vueltaysaliódelahabitacióntodolo dignaquepudo.Apenasaccedióal pasillo,corrióybajódesesperadamente lasescaleras.Queríairsecuantoantes, noansiabaencontrarseconDamieny sentirsemáshumilladatodavía.De pasadaentróeneldespachoydejó sobresuescritorioelmandoadistancia delgaraje;nolonecesitaríamás. Llorabaylaslágrimasledificultabanla visión.Estabadestrozada,asolada;se suponíaqueseríaunfindesemana inolvidable,yporsupuestoquelosería, esoeraalgoindudable. Lakesedemoróeltiemposuficiente paraqueHartsefuera.Cuando finalmentesaliódelbaño,respiró aliviadoalverquenoquedabarastrode laabogadaensucasa.Laúltimahorala habíapasadofollandosinsentido,pero elplaceryelregocijonosehabían quedadocomocuandolohacíacon Adriel.Depieensudormitorio,miróla camadesechaysupoquenuncamás hallaríaenalguienesaconexiónque habíatenidoconella.Bajóalacocinay sedirigióalrefrigerador.Decidióque debía deshacerse de los malos momentosycontinuarconsuvida,así quesacóunaensaladadepolloque habíadejadoCostancepreparaday cogióunabotelladecerveza;notenía apetito,peroseobligóacomer,estaba decidoacontinuar.Adrielnoibaa destruirlo,nopermitiríaquelohiciera; habíapasadoporcosaspeores,asíque ahorasólonecesitabavolveraserquien habíasido,ynoolvidarsenuncamásde transitarporesecamino. Cuandoterminódecomer,lodejó todoenelfregaderoysalióenbuscade sumaletín;seinternaríaeneldespacho aterminarlasdemandasqueesatarde habíadejadoinconclusas. Sentadoensusillón,comenzóa sacarlospapelesquesehabíallevado paraelaborarlas.Deunmanotazoabrió suordenador,comprobandosinganas quemilesdesensacionesencontradasse apoderabandeélylomanteníanenun subeybajacontinuo.Deprontoexplotó enirayenloúnicoquepensófueen saliraenfrentarlayrecriminarle.Los celossevolvíanincontrolablesyél mismosedesconocía;latraiciónque sentíaentonceshizoqueluegoesos celosyesadesesperaciónmutaranen rabia,enarrepentimiento,enreproches contrasímimo.Chasqueólalengua, cerrólosojosconfuerzayjuntóambas palmasdelasmanosapoyandosufrente enellasyprobóaexhalarconfuerza paradeshacersedetodaslasmalas sensacionesquelodesestabilizaban. Decididoaapartarsedecadaunodelos recuerdosbuenos,ytambiéndelos malos,encendióelMac,dispuestoa encontrar el equilibrio y la concentración.Sesumergióenel trabajo. 25 Entradalamadrugada,porfinconsiguió dormirse.Habíalloradodurantetodoel trayectoderegresoasucasayasíhabía continuadodurantehoras.Además,y comosifuerapocoelsufrimientoque sentía,laspesadillashabíanregresado esanoche.Nadaparecíafuncionarpara alejartantosmalosmomentos;pormás queestabaabrazadaalasalmohadasque tantasveceslehabíanservidode compañía,comosifueranunatablade maderaflotandoenelmardesus sufrimientos, continuaba sintiéndose insegura,acechada,desvalida. Selevantódelacamayporel caminofueencendiendounaaunalas lucesamedidaqueavanzaba.Eltemor nuevamentesehabíaapoderadodeella, yelmiedoporlossueñostannítidosque habíatenidonolaabandonaba.Su cuerpotemblabacomosifueraunarama alaquemecíaunfuerteventarrón. Odiaba que sus inseguridades regresaran,odiabanotenerdominiode sumente.Fuealacocinaysesirvióun vasodeaguaquebebiósinparar. «Nomerezcotantodolor,no merezcotantadesconsideraciónportu parte.¿Porqué,almenos,sitecansaste demí,noterminastelascosascomo correspondía?Esobvioquehasvueltoa serquieneras,otalveznuncahas dejadodeserlo.Tedimicorazón, Damien,compartícontigomismás aterradoressecretos,teentreguémialma ypuseentusmanosmissentimientos.» —Nopuedocreerloquemehas hecho—expresósinaliento,cerrandoel hilodesusagobiantespensamientos. Nodurmiócasinada;sinembargo, sabíaquenopodíaseguirtumbadaenla camalamentándose,debíamoversey empezaraactuarenconsecuenciaatodo loquedeberíaenfrentar.Sevistió sencilla,conunvestidolargodetirillas conunestampadomuyveraniegode flores,sepusounasgafasoscuras,tomó lacopiadelahojadeanamnesis, tambiénlacopiadelasolicitudformal quehabíacursadoelestudiode abogadosdeDamien,ysalióacogerel toroporloscuernos. AlllegaralacasadeAmber,tocóel timbrevariasveceshastaquesuamiga, adormilada,contestó. —So-s-s-soyA-a-a-adriel. —Oh,Dios,¿quétepasa?Sube. EncuantoKiplingleabriólapuerta, selanzóaellaenbuscadeunabrazo. —¿Qué ocurre, Adriel? Tranquilízate, respiremos juntas y céntrateenlaspalabras,nohayrazón suficientequetevuelvaahacer tartamudear. —N-n-n-no.P-p-perot-t-t-tenías razón;debíescucharte,debíhacerlo. —Mierda,¡telodije!¿Quéteha hecho?Mejornomelodigas,porqueno respondodemí.¡Aaah,esemalnacido...! Mejor cuéntamelo, Adriel, quiero saberlotodo.¿Quécojonestehahecho? Venconmigo,entremos.—Amberse ajustólabatadesedaquelecubríahasta lamitaddelosmuslosycontinuó diciéndole—:Tranquilízate;vamosala cocina,asíbebesunpocodeaguayte calmas.Miracómoestás,tieneslosojos hinchadosyenrojecidos,apuestoaque haslloradodurantetodalanoche.¿Por quénomellamaste? —N-n-n-necesitaballorarmucho,y t-t-t-túnomeloibasapermitir. Entraron abrazadas; Amber la acogía,pegándolaasucuerpo,yle besabaelpelo.Adrielnopodíadejarde llorar;habíaperdidoeldominioquela habíallevadohastaallíyahoraestaba desconsoladadenuevo. Sesentaronenlamesadelacocina. Suamiga,paciente,lediotiempopara quesedesahogara;dejóqueserelajara ylaayudóarespirarconeldiafragma. Cuandoestuvoapenasmáscalmada, comenzóainterrogarla. —Tranquila,visualizalaspalabras antesdehablar;túpuedeshacerlo,nada puedeimpedírtelo. Adrielhabíadejadodetartamudear yentoncesbuscóensubolsoyle entrególadocumentación;Amberleyó rápidamente,entendiéndolotodo. —¿Quéposibilidadeshaydequese puedadesestimarestaposibledemanda? —lepreguntóKipling. —Ninguna.Mesaltéprotocolos, tomémalasdecisiones,apoyéun tratamientoquenoeraelcorrecto... Estabaagotada;esedíahicedobleturno porquefaltómireemplazo.Séquenoes justificación...meapenómuchonohaber podidosalvarlo,sabesloquemecuesta aceptarlamuertedecualquierpersona. —Putamierda,nena.Basta,note mortifiquesmás.Séquenoexistió premeditaciónalguna,pero...estoyque mellevaeldiablo.Lakeesunmaldito hijodeputa...¡Telodije!,¡teloadvertí! Simehubierashechocaso,ahorael sufrimientoseríamenor.¿Tusegurode trabajo? —Nolohepagado;teníaquepasar misnúmerosdecuentacuandovencieron mistarjetasymeolvidédehacerlo. Sepusoenpie,estabaenajenada. —¡Mevaaescucharahoramismo! —¿Adóndevas? Adrielabriómucholosojos. —Richardmevaaoír;eseidiota tambiénespartedeesebufetede abogados,quieroqueyamismosevaya deestacasa. —Amber,Richardnotienelaculpa deloquehaceDamien. —Sí,porsupuestoquesí;porlo vistosehaconvertidoenunbuitre,igual queél. Ambernolaescuchósiquieray Adriel supo que detenerla sería imposible,asíqueladejóir.Estaba furiosa.Laabogadasubiólaescaleray entróensudormitoriopegandogritos. —Veteahoramismodemicasa, muevetuculodemicama. —¿Quétepasa? —¿Quequémepasa?Todavíatienes eldescarodepreguntármelo.¿Enserio preguntasquémierdamepasa? —Amenosquetehayasvueltoloca, noséloqueteocurre. —Mepasaqueapestastantocomotu amiguito.Porlovistoentrarcomosocio enesedespachodebuitresteha convertidoenunotanfaltode escrúpulosytanambiciosocomoél.Me pasaqueeresunmalditosinprincipios, aligualqueLake.Joder,Richard,¡qué desilusión! —¿Puedescalmarteyexplicarmea quévieneesto?Porque,sinceramente, notengonilamásputísimaideadelo queestáshablando. Richardsehabíasentadoenlacama yestabaponiéndoseelbóxer;luegose dedicóarecogerelrestodesuropa paravestirse. —Estoesloquemepasa;¿aquién quiereshacerlecreerquenolosabías? Le entregó la documentación, estampándoselaenelpecho. MacQuoidpasólamanoporsupelo intentandoordenarlo.Deinmediato advirtióelmembretedeLake& Associatesycomenzóaleer;entonceslo comprendiótodo. —Siquierescreerme,bien,ysino, también...peroteaseguroquenosabía nadadeesto.Nocontrolotodoslos casosquelleganaldespacho. —Perolafirmadetuamigoestáahí. —Amber,furiosa,golpeólashojasque élsostenía. —¿Porquétengoqueseryoel culpabledeloqueDamienhayahecho? Nosé,sehabrávueltoloco.Noséqué motivostieneparaactuarasí.¿Talvez sehapeleadoconAdriel? —Esunaalimaña.Adrielestáabajo, destrozada.Hasidoungolpemuybajo loquehahecho,unapuñaladatrapera porlaespalda.Loquepasaesque seguramente,cuandoelcasollegó, imaginódeinmediatosunombreenlas portadasdelosperiódicos,porser AdriellahijadeHilarieDampsey.Note hagaselquenosabescómopiensatu amigo;sédesobraqueosconocéisde todalavida,asíquenometomespor estúpida. »¡Quieroquetevayas,Richard! Antesdequemeenajenemásyno respondademí. —Teestásequivocandoylo lamentarás. —Puedequesí,pero,silehacen algoaAdriel,tambiénmelohacenamí. Fuerademicasayamismo. Leseñalólasalida.Élterminóde ponerse la camiseta, reunió sus pertenencias,quedescansabansobrela mesilladenoche,ysemarchó.Lapuerta delapartamentobramócuandoel abogadolacerróaventándolacontodas susfuerzas,haciendoquetodoslos cristalesdellugartemblaran. —¿Porquéhashechoeso? —Porqueélespartedeesto también,Adriel. —Tedijoclaramentequenosabía nada,looí. —Aotroconesecuento,esosdosse locuentantodo. SonóeltimbreencasadeLake.Se habíaquedadodormidoensudespacho yteníaelcuellocontracturadoporla malapostura.Selevantódesusillón paraenterarsedequiéneraelque llamabaunsábadoporlamañanaasu puerta,yelconserjedeledificiole anuncióqueRichardestabasubiendo. Porsupuestoélteníaelcódigodesu ascensor,yelencargadodeledificio teníaordendedejarlopasarsiempre. EnelmomentoenqueDamienoyóel sonidodelapuertadelelevador,legritó desdelacocina,indicándoledóndese encontraba;estabaapuntodeservirse uncafé. —¿Ya has desayunado? —lo interrogómientrassegiraba. Deinmediatoseencontróconel puñodesuamigoestampadoenlacara. Damiennosedefendió.Richard estabaenajenado;enelsimpleintentode frenarlo,Lakeloabrazó,yaquenotenía motivosparapegarleasuamigo,asíque noibaahacerlo. —Joder,tío,¿tehasvueltoloco? Pero...¿quétepasa? —¡Teadvertíquenoladañaras! ¡¿Eranecesariodesengañarladeesa malditaforma?!PortuculpaAmberestá fueradesíymehaechadodesuvida. —Nosédequécarajohablas. —De Adriel, del juicio por negligencia médica que piensas iniciarle,delaordenquenuestroestudio envióalhospitalsolicitandolahistoria clínicadeunpacientesuyoquefalleció yquetúmismofirmaste.¡Esuna verdaderaputadaloquehashecho! ¿Cómohaspodido?¿Cómohassidotan maquiavélicoparaalejarladetideesa maneratancruel?Pero...esquetodo estetiempocompartidoconella,¿parati nohasignificadonada?Mierda... mierda... eres un comemierda; definitivamentenotienescorazón. —Aaah,eraeso—dijosinunatisbo deemoción. Lociertoeraqueélseestaba enterandoenesemismoinstantedepor quéAdrielsehabíaechadoenlos brazos del medicucho. Seguían forcejeando. —Es muy bajo utilizar esa oportunidadparaapartarladeti.Tepedí quenolalastimaras.¡¿Quémierda tienesenlacabeza?!¿Cómohas podido? —Noquierodiscutircontigo.No voyagolpearte,asíquevoyasoltarte. Siquierescontinuarpegándome,hazlo, yonomedefenderé. LakelosoltóyRichardledioun puñetazoenelhígadoquelodejó dobladoysinaire;comolehabíadicho, élnoseibaadefender. —Defiéndete,cobarde,demuéstrame almenosamílohombrequeeres. —Noloharé;continúasiquieres,no meimportanada. Conlosánimosmáscalmados,se sentaronenlabarradedesayunofrentea frente.Laketeníaunabolsadeguisantes congeladosenelpómuloderecho,pero nohablaba.Sóloreuníaloshechosensu atormentadacabeza;ahoraentendíael mensajedeAdriel,ahoratodocobraba sentido. «Nocreyóenmíysaliócorriendoa susbrazos.Nuncadejódecreerqueyo eraunaescoria,nuncaconfióenmí... puesquesevayaalamierdatambién. Mejorasí;despuésdetodo,tardeo tempranosehubiesedesilusionado.Esto noesmásqueadelantarelfinal.Mejor quemeodie,serátodomásfácil», especulabaensilencio. —Cuandovitufirmaenlaorden,no podíacreerlo—lenarrabaRichardsin podersalirdesupasmomientrasse pasabalamanoporlafrente. Damiennoibaadecirlelomucho queAdriellohabíahumilladovolviendo alosbrazosdeBaker;aúnlequedaba algodeamorpropioynoibaa exponerseantenadie.Preferíaquetodos siguierancreyendoqueeraelfrío, desalmadoycruelabogado;esaimagen leservíaparaabastecersedenuevode lasarmasnecesariasquelehacíanfalta paraquesucorazónvolvieseaserla rocaquehabíasidoantesdeconocera Adriel.Poresarazón,cambióel discursoyledijo: —Losnegociossiempresonlos negocios;siellahizoalgofueradela leyyllegaronanuestrobufete requiriendodenuestrarepresentación, nopodemosdejardeladouncasoque, sinduda,sumaráprestigioanuestro nombre. —¿Quéestásdiciendo?Dimeque estoesunabroma,porfavor.Amíno meexpliquesningúncuento,yosécuáles sonlosputosmotivosquetuviste.No estamosobligadosaaceptartodoslos casosquellegan.¿Teolvidasdecon quiénestáshablando?Nopuedocreer queseastancobarde,quepiensesque ellavaadejardequererteporque... —¡Noquierohablarmás!Basta, nadamevaahacercambiardeparecer. Yatoméunadecisión;legusteaquienle guste,ylepeseaquienlepese,estoes lomejor. —Eresunegoístahijodeputaque sólopiensaensímismo.Notienes agallassuficientescomoparavivirun granamoryserfeliz.Tecreeselputo amodelcieloydecidesportiyporella. ¿Sabesqué?Realmentenolamereces; tienesrazón,eresunamierda,mucha mierdaparaesamujer.Porhoyhetenido demasiadodeti.Vetealmismísimo infierno,Damien.Creoquetehasvuelto loco. Lakesequedóensilencio;nole contestó,perosuspensamientosno teníandescanso. «No,ahoraestoysiendomuycuerdo. Locoestabacuandoladejéentrarenmi vidaconesacaritaangelical,yresulta quenoesmásqueunaembaucadoraque se divirtió conmigo mientras seguramenteserevolcabatambiénconel otro.Siempresupequeerapeligrosa, sóloquemedejéobnubilarporsu candidez.Nonecesitoescucharniuna mentiramásdesudulceboca.» Richardsefue,dejándolosolo,sin saberquelairayloscelossehabían adueñadodesurazónynolodejaban pensarconclaridad,consumiéndolo hasta el punto de bloquear su discernimiento. «Mesientoelmásidiotadel universo;bajélaguardiaypenséque podíaconfiar,perohoymedoycuenta dequetardeotempranotodosse conviertenenmisenemigos.Eliminaré parasiemprelapalabraconfianzademi vocabulario;novolveréaconfiaren nadiemás,sóloenmí. »¡Maldición!,intentofingirquesoy fuerte, y ni yo mismo consigo engañarme.Loúnicociertoesqueme sientodestruido,yqueestedolortan profundoquesientoenmipechonunca desaparecerá.» DespuésdequeAmberlaobligaraa comerunsuculentodesayuno,casile exigióaAdrielqueserecostaraenel cuartodeinvitados.Porelaspectoque tenía,estabaseguradequenohabía descansadodurantetodalanoche.Como AdrielsabíaqueAmbererauna cabezotayademásestabarendida, finalmentelehizocaso. —Ve,descansa;yomededicaréa haceralgunasaveriguaciones.Luego, cuandotedespiertesyestésmás relajada,yconlacabezamenos embotada,conversaremosdeloshechos de esa noche en el hospital; empezaremosapreparartudefensa. Kipling estaba con su Mac trabajandoenlasupuestademandade negligenciamédicaenlaquemuypronto severíainvolucradasuamiga.Noibaa esperaraquellegaralademandaformal, noibaadejarqueLakelacogiera desprevenida.Buscabajurisprudencia, investigabaunafiguralegalquela eximieradetodo,peronohallabanada; porelcontrario,todoparecíaestarensu contra. CuandoAdrielentróporlapuerta condossándwichesdeatúnysendos refrescosabasedesoja,eramediodía. Ambercontinuabasumergidaensu ordenador,rodeadadetextosjurídicos. —Noteoílevantarte.Gracias, estabamuertadehambre. —Graciasatiporestarsiemprea miladocuandotenecesito;nolo merezco,meloadvertiste. —Cambiaesacarita,noquieroverte triste.Esemalnacidonomerecetu angustia. —Dametiempo,Amber.Séque conseguiréquitármelodelapiel,pero dametiempo. —Maldición, si me hubieras escuchadocuandotelodije... —NoquierohablardeDamien. Dime,¿quéhaspodidosacarenclaro? —Quisierasermásoptimista,pero estádifícil.—Lacogiódelasmanos—. Necesitoque,tranquila,meloexpliques todo,quehagasmemoriaytetransportes aesedíaynoomitasningúndetallede loqueocurrió.Cuéntamedesdequetu pacientellegóhastaquefalleció;intenta recordarconcalmacadacosaque sucedió.Cualquierdetalle,pornimio que pueda parecerte, puede ser importante.Igualmente,notesientas presionadaporquetenemostiempo. Mientrascomían,Adriellenarró todoloquerecordaba.Porsuertese habíalogradocentrarynohabíavueltoa tartamudear.Avanzaba,volvíaparaatrás cuandorecordabaalgo,volvíaa explicarlo...Amberlehizopreguntas queellacontestó;algunaseransimples, otrasmástécnicas.Asípermanecieron, recordándolotodo,durantemásdedos horas.Laabogadatomónotasdetodo cuantoAdriellerefirió;además,grabó todosloshechosexpuestos. —Voyaexplicartecómoseguirá esto.—Adrielasintióconlacabeza—. Cuandoelestudiodeabogadosdela lacraesatengaensupoderlahojade anamnesis,laharáevaluarporperitos médicos.Serámuypronto,yaqueesun despachoconunaestructuramuy organizadaytienegentedisponiblepara resolvercualquiercasoconpresteza. —Losé;séquesubufetecuentacon losmejoresespecialistas,élmismome lodijo. —Puesbien,losexpertosseránlos quedeterminaránsienverdadhuboono unanegligenciaquejustifiqueiniciaruna demanda.Túyyosabemosquesí,ypor supuestoellostambiénlodescubriránde inmediato. Entonces, los asesores legales del bufete evaluarán las posibilidadesquetendrándeganarel litigioyempezaránaprepararla demandaentucontra.Seguroque tambiéncontraelhospital,yademás contraelresidente.Peronosotrosnos centraremosenti. »Lo primero que harán será notificarteati,alhospitalyalrestode losqueensuevaluaciónconsideren partícipesdelanegligencia,suacción legal.LlegarálaNotificaciónde Intención,queesloquesellamauna predemanda.Elexpertodesuparte presentará una declaración bajo juramentojuntoconeldocumentoquese expedirá;noobstante,despuésdeesto, tendremosalgúntiempoparallevara cabonuestrainvestigaciónytratarde refutarloscargosquepretenderán imputartejuntoasusreclamaciones. Duranteesetiempopodremospedir, tantonosotroscomoellos,declaraciones quenoestaránbajojuramento;esloque enabogacíallamamoslaindagatoria delcaso.Bien,cuandotodoestoesté dispuesto,podremosdarleresoluciónal procesoaceptandoresponsabilidades;si elloslasadmitenyllegamosaun acuerdo,ahíterminarátodo.Pero,sisu intenciónnoesllegaraunacuerdo, porqueloquepretendenesobtenerla totalidaddecadapuntoexpuestoenla predemanda,notengasdudasdeque estaránmuypreparadosparaafrontarun juicio. —¿Tienenposibilidadesdeganarlo? —Oye,lointentarétodo,tenemosun atenuante:estabassobrecargadade horasdetrabajo,asíqueintentaremos probarquefueunerrordebidoal cansancio,peroentoncesesonosllevará aponernosencontraalhospital.Yesto significaráquelaluchapasaráaser nuestra. —Meloimaginé. —Tampocodebemosolvidarque estáelatenuantedequetupaciente ocultóelconsumodedrogas.Pormás quetesalteasteprotocolos,intentaremos demostrarquenopodíasesperarlos resultados. Necesitaremos los testimoniosdelpersonalqueteasistió esanoche.Prepararemossudeclaración paraquenadanospilledesprevenidas. Eltiempoquetardeenllegarla notificaciónformalentucontra,nos serviráparaadelantarnos,preparándolo todo. »Antesdellegarajuicio,también podremospedirunamediaciónal Estado;allíseexpondráelcasoanteun mediador,queeltribunalnosasignará; esosinoaceptanelacuerdoinicial, perointentaremosportodoslosmedios nollegaralainstanciadeljuicio.Ahora bien,sinonosponemosdeacuerdo, entoncesinevitablementellegaremosa él.Enesecaso,loscargosquesete imputaránseránlosdemuertepor negligenciayhomicidioculposo. Ungemidoescapódelagargantade Adriel;sentíapánico,ysetapólaboca. —Tranquila,séqueestoqueacabo dedecirteasusta,poresoquiero explicartetodoelproceso,paraque nadatecojaporsorpresa.Porlo general,enlaciudaddeNuevaYork, dentrodelasveinticuatrohorasunavez seproduceelarresto... —¿Mearrestarán?—Adrielabrió losojoscomoplatos,sinpoderevitarel pánicoyelasombro. —Losiento,sillegamosajuicio, seráinevitable,asífuncionanlascosas. Sefijaráunaaudiencia;elplazomáximo quesepuedendemoraresdecincodías, peronoestarássola,yoestarécontigo. Serásllevadaanteunjuez.—Adrielse cubriólacara;cincodíassonabancomo unaeternidad.Amberleacaricióla espalda—.Tranquilízate,yocreoque nadadeestoocurrirá,estoycasisegura dequellegaremosantesaunacuerdo, pero,siocurre,debessaberaloquete enfrentarás.¿Estásbien? —Sí,continúa.—Ellasetocóla garganta. —Comotedecía,porlogeneral,si nohaymuchoscasos,lasaudienciasson elmismodía.Cuandoeljueznosreciba, podremospedirquenosfijeunafianza, queobviamentepagaremosysaldrásen libertad.Esonoseráunproblema, seguramenteseteimpedirásalirdelpaís ydeberáspresentarteconperiodicidad; estodounformalismo,Adriel:noeres unapersonaqueimpliqueunriesgopara elEstado,nohaymotivopara preocuparseporeso.Enverdadno debestemeraestoqueteexplico,séque suenamuyfuerte. —Quieroqueseaunapesadilla. —Peronoloes,ytúerescapazde sortearlotodo.Escúchame,noteaflijas —laagarródeunamano—:sillegamos ajuicio,noquedarásarrestada,ni tampocoperderáslalicenciaporesto. Estuprimerafaltaylareclamaciónse basarápuramenteenunresarcimiento económicoalafamiliadelavíctima.De todasmaneras,loquedeterminarála instanciadelprocesoalquelleguemos dependerádelascomplicacionesque surjan,desuspretensionesydecuánto estemosnosotrosdispuestosaceder. —Damien no puede estar haciéndomeesto.Noesposible,dime queesunapesadilla,porfavor.Nofue miintenciónquenadiemuriese;elchico meocultóloqueconsumía,suamigo también...lespreguntamosmilesde veces,élempeoróyyo...Dios.—Se cubriólacaraconambasmanos. Adrielcomenzóallorar;Amberse levantódesusillón,rodeósuescritorio ylaabrazó,conteniéndola. —OlvídatedeLake,olvidaqueéles elabogado.Talveznolosea,nolo sabemosaún.Suestudioesmuygrande yquizánollegueatantoypongaaotro litiganteacargo.Encuantoaloque ocurrió,nodebesconvencermedenada. Tecreo,Adriel,sécuánimportantees unavidahumanaparati. —Noesposible,yo...loamaba, Amber.—Eralaprimeravezque reconocíasussentimientos—.Nopuede estarhaciéndomeesto,noentraenmi cabeza;aunqueélnoseaellitigante,es subufete...ytodopasaporél;séquees así,éllocontrolatodo. —Basta,Adriel,porfavor,¡ya basta!Dejadedecirquetienes sentimientosporesedesalmado;no quierodecirtequeteloadvertíynome escuchaste. —Losé,losé... —Además,hayqueesperar.Quizá aceptenunacuerdoynadadeesto suceda. —Noquieroquemimadreseentere. Óyemebien:teprohíboquemimadrese entere,estoydispuestaacederentodo loquemepidancontaldequeestono salgaalaluzynosedañesubuena reputación.NoledaréelgustoaDamien deensuciarelnombredemimadrea cambiodeenaltecerelsuyo. —Tranquila,deesomeencargaré yo. 26 Elsábadoselehabíahechomuycuesta arribayparaquéhablardeldomingo; parecíaquetodasudeterminaciónpor nodejarseaniquilarhabíadejadode funcionar. EradenocheyCostancehabía regresadodecasadesuhermano.Todo estabamuysilencioso.Comoerasu costumbre,recorriólacasa,constatando elorden. Enelsalónsetopóconunaescena muyinfrecuente:Damienyacíatumbado enunodelossillones,yenelsuelo descansabaunabotelladevodkaruso, vacía. Se quedó mirándolo; era realmenteextrañoencontrarloenese estado.Frenteaesto,decidióiral dormitorioprincipalaporunamanta;lo arropóyrápidamenteseapresuróa recoger el envase del suelo, dirigiéndosedespuésconélalabasura; allíseencontróconmásbotellasvacías devodka. —Esperoquetodoestonoselo hayabebidoélsoloyenelmismodía, sinoyatendríaqueestarpensandoen llamaral911. Deregresoalsalón,comenzóabajar lascortinasparaqueporlamañanael solnolodespertarabruscamente.Se moviósigilosaycomenzóaapagarlas lucesparamarcharse;noobstante,en aquelmomentoLakeseincorporó.Su cuerpolucíapesadoysesosteníala cabezamientrasapoyabaloscodosen suspiernas;suaspectogeneralera deplorableyasimplevistaeramásque obvioquenecesitabatambiénunaseo. —Creíquedormía;losiento,noha sidomiintencióndespertarlo. —¿Quéhoraes?—preguntóconla vozgrumosa. —Yacasimedianoche.¿Necesita algo? Damienagitólentamentelacabeza, negando,mientrassepasabaunamano porlacara. —¿Noquierequelepreparealgode comer? —No. El abogado se levantó tambaleándose; como si estuviera subidoenunanoria,todogirabaasu alrededor. En aquel instante la empleada,apresuradamente,semovió parasostenerlo,evitandodeesaforma quesedieradebrucescontraelsuelo. Sumido en un estado de semiinconsciencia,Damienseapoyóen ella. —Señor,recuésteseotravez. —Voyamidormitorio. —Entonces,déjemeayudarloa subir. Élnoteníaequilibrio.Damien movíalospiestorpemente;ascenderal otropisoresultócasiunahazaña,porque todoledabavueltas.Enelúltimotramo delaescalera,tropezóy,comola doblabaenpesoyaltura,losdos terminaroncayendocontralosescalones delaescalera. —Porfavor,levántese.Ayúdeme, hombre;nopuedohacerestosinsu ayuda. Levantarlofueimposible,razónpor lacualDamienacabódesubirgateando. Finalmentelograronllegaralaplanta superior.Élseplantófrenteaunodelos dormitoriosquenadieocupabay, aferrándosealpicaporte,consiguió ponerseenpie,luegodijo: —Deahoraenadelante—siseó—, ésteserámidormitorio.Mañana cambiarástodasmiscosasaquí. —Porsupuesto,mañanaloharé, peroahoraacuéstese. —Aaaah,yhayquequemarlacama yelcolchóndelaotrahabitación—le indicóalargandolaspalabrasalavez queCostanceseesforzabaporllegar conélalacama. —Puedo solo —se empecinó mientrasdejabacaertodoelpesodesu cuerposobreelcolchón. —Sí, claro —le contestó la empleada,irónica. —Túveabuscarmeunabotellade vodka;hazzzloquetedi-gooo. —Señor,sabequesiemprehago todoloquemepide,ydemuybuena gana,perocreoqueyahabebido demasiado.Porquémejornolodeja así,sepondráenfermosisigue bebiendo. —Shhh,tepagoparaqueme atiendas.Hazloquetepido. —Métaseenlacama,queahorase latraigo. Lamujerloacomodócomopudo; cadapiernadeDamienparecíapesar unatoneladayeracasiimposible intentarmoverlo;finalmentelologró. Porsupuestoquedesoyóelencargode traerleotrabotelladevodka;Costance nopensaba,bajoningúnconcepto,darle másalcohol.Estudióelestadoenelque seencontrabayconsideróquemuy prontosedormiríayseolvidaríadelo quelehabíasolicitado. —Tráemelabotella—gritóéluna vezmás,persistiendoensuobstinación —.Esaperrrraaaanomecogíael teléfono. —¿Cómo,señor? —LlaméaAdrielynomecontestó; cuandollegué,psss,lavi,alamuy zorra. —¿Hadiscutidoconlaseñorita Adriel?¿Poresohabebido?Peromire cómoestá,¡comosibebiendofueraa solucionaralgo!Ustednoesasí,¿por quésehacedañodeestaforma?Trate dedormir,hombre,quemañanaseguro queloatenderá. —No,noloentien-dessss,nadielo entiende,nohayunmañanapara nosotrrrossss,yano,nuncalohubo. Tráemelabotella,Costance—volvióa gritarle. Éljamáseragrosero,peroloestaba siendoenelmodoenquelepedíalas cosas.Detodasmaneras,ellanohizo caso,sabíadesobraquesuinsensatez noeradeformaconsciente. —Estábien,voyabuscarla,pero ustedtranquilícese.Quédeserecostado, queyavuelvo. Laempleadaapagólaslucesyse quedóvariosminutosesperandoporsi élvolvíaallamarla,oporsise enfermaba.Inclusotrajouncuboque estabaenelbaño,porquesabíaqueno llegaríaconélhastaelretretesise poníaavomitar.Porsuertenolohizo; muyprontoempezóaoírcómorespiraba pesadaperouniformemente,asíque decidiómarcharse,dejándolodescansar. Porlamañana,ycomolaalarmade sumóvilsiempreestabaprogramada paralosdíaslaborables,éstacomenzóa sonar.Nofuehastalasegundavezque lohizoquecayóenlacuenta;abriólos ojosyelesfuerzoqueimplicaba mantenerlosabiertosprovocóquele escocieran.Almomentoysindarle respiro,unapunzadaenlasienseabrió paso,taladrándolelacabeza.Cogióel móvilparaapagarlo,ycondificultad mirólahoraantesdesentarseenla orilladelacama.Norecordabanada; todoeramuyconfusoynosabíadequé formahabíallegadoélallí.Mirósobre lamesilladenocheyvioquehabíauna botelladevodkahelada,tambiénun vasodezumobienfríoyunbotede analgésicos.Serascólacabeza, comprendiendoqueCostanceselohabía llevado;tambiénllegóalaconclusión queseguramenteellalohabíaayudadoa llegarhastaallí. Haciendoungranesfuerzo,recordó queporlanochesehabíapuestoabeber vodkadirectamentedelabotella,así quelomásprobableeraquesehubiese quedadoinconscienteporelalcohol, comolanocheanterior,cuandotambién bebióparaadormecerseydejarde pensar.Sucuerposentíaalasclaraslas dosnochesseguidasdeborrachera;se bebióelzumoysetomódos analgésicos. Resoluto,agarrándoselacabeza, saliódeaqueldormitorioyfuealsuyo. Fuedirectoalbañoy,decamino,fue despojándosedelacamiseta,que tironeóporencimadesucabeza,yse deshizotambiéndelchándalcortoyel bóxer,dejándolosenelcestodelaropa sucia.Despuésdeunalargaducha,se rasuróladesalineadabarbaquellevaba y,envueltoenunatoalla,sedirigióasu vestidor.Allíeligiósintitubeosuntraje negro,queacompañóconunacamisa blancayunacorbataconunpatróna cuadrosenazulyblanco,ysevistió rápidamente.Intentabacentrarseensus actividadesconlaprofesionalidadque caracterizabasutalante,perorealmente eramuydifícildejardepensarenella... Adriel,constantemente,invadíasus pensamientosyseadueñabadesu naturaleza.Seperfumócongenerosidad conLunaRossa,dePrada,ysedioun vistazoenelespejo,frentealque acomodóunavezmáselnudodesu corbatay,soliviantado,pasólamano porsupeloyobservólasmarcadas ojerasquellevabaensurostro.Tenaz, sacudiólacabezaybufó,mientras elegíaunosgemelosquecolocóenlos puñosdelacamisa,sepusoelrelojy, finalmente,cogiósubilleterayla chaquetadeltraje. Yalistoypresentable,sedirigióala cocina. —Buenosdías,Costance. —Buenosdías,señor;yalesirvosu desayuno. —Sólouncafé. —Anochenocenó. —Hesuperadoeltiempode necesitarniñera. —Disculpe,sólointentoatenderlo. —Trasunossegundosdesilencio, agregó—:Anochenoseveíaustedmuy bien;déjemedecirleque,cuandollegué, parecíaquerealmentenecesitabauna niñera.Dehecho,creoquefuialgo similaraeso.Séquenosoyquiénpara metermeensuscosas,peroloaprecioy deverdadesperoquetodasesas botellasqueencontréenlabasuranolas consumieraustedsolo. Élfrunciólaboca,aceptandoen silencioelrapapolvo.Costancemerecía surespetoporqueeraunaempleadafiel. —Nomehagascaso—lecontestó arrepentido—;discúlpametúamí,mi humorestábastanteagriadohoy,perotú notieneslaculpa. —Nosepreocupe,todostenemos algunavezunmaldía. —Graciasporayudarmeallegaral dormitorioanoche,ytambiénporel zumoylosanalgésicosdeestamañana. —Mealegrodequehayaelegidoel zumo,porqueanocheexigíaelvodka, asíque,porsiaúnseguíaconesaidea, selollevéestamañana.Ayernocabía unagotamásdealcoholensucuerpo. —Lamentoquehayastenidoque lidiarconmigo. Costanceleindicó,cerrandosus ojosyencogiéndosedehombros,queno habíasidonada.Sinhacerlecaso, presentófrenteaélunnutritivo desayuno,asícomoelcaféquelehabía solicitado. —Coma,quetantovodkanoes buenoparanadie.Casinitocólacomida queledejéenelrefrigeradorparaelfin desemana.Hagaunesfuerzo,hombre, nopuedeestarsincomer. Damienrespirófuerte,luegocogióa desganaeltenedorysecomiólos huevosrevueltosquesuempleada domésticalehabíapreparado;sebebió elcafé,peroelrestodelosalimentosni lostocó. —Anochemedijoquecambiaralas cosasdesudormitorioalquehausado estanoche.¿Aúndeseaquelohaga? —Anocheestabaebrioydecía estupideces,noesnecesarioningún cambio. Damienselimpiólabocayse levantódeltaburete.Agresivo,tiróla servilletasobrelabarradeldesayunoy sedirigióhaciasudespachopara recogerloquenecesitabaymarcharseal bufete. Reuniótodoslospapelesquehabía traídodelaoficina,cerrósumaletíny, depronto,algollamósuatención:uno delosmandosadistanciadelgarajese encontrabasobreelescritorio.Supoen seguidaquenoeraunodelossuyos, porquelosdeélteníanunllaverode platinoconsuinicial.Locogióysalió hacialacocina. —Costance,¿usteddejóestemando sobremiescritorio? —No,señor;además,aúnnohe entradoensudespacho;estoyesperando aqueustedsevayaparahacerla limpieza. —¿Havenidoalguien?—planteó ansioso. —Mientrasyoheestadoaquí,no. «Fueella,estuvoaquí.¿Cuándolo hizo?—Damiencerrólamanocon fuerzaysaliódelacocinaparaterminar de prepararse—. ¿Cuándo mierda vino?» Volvióadejarelmandoadistancia sobreelescritorio,lodejóenelmismo sitiodondelohabíaencontrado,juntoa loslapiceros.Loobservóunratomásy luegoagitólacabeza;necesitabadejara unladolasconjeturas,yaquenoera sanocontinuaraferradoasurecuerdo. Cogiósumaletín,fueaporlachaquetay sedespidiódesuempleada;antesde irse,lepidió: —Porfavor,juntetodaslascosas quehayenlacasadelaseñoritaAdriel; enviaréaalguienparaquelasrecojay selaslleve. —Losiento,señor. Damienlamiró,peronodijonada; luegosemarchó. Lakellegóalbufetey,nadamás entrar,lohizogruñendo. —Venamioficina,Karina. —Buenosdías.Simalnorecuerdo, hedormidoconmimarido,nolohe hechocontigo,asíqueesdebuena educaciónsaludar,porsiloolvidaste. —Nomejodas,quenoestoyde humor. —Entoncesnolapaguesconquien notienelaculpa. —Veremossinotieneslaculpa. Tráemelaordenformalqueextendimos alPresbyteriansolicitandounahistoria clínica,quenosénidequiéncuernoses. —Sí,yaséacuálterefieres.Yola revisé:esunnuevoclienteque entrevistaronlospasantescuandotú estuvisteausente.Setratadeunposible casodenegligenciamédicayespro bono;comoesoslossupervisastú,yote lahicefirmarcuandoregresastedetu convalecencia. Damiengolpeóelescritorio. —Mierda,loquefirmésinrevisar. —¿Quéocurre?Estoyseguradeque todoestabaenorden.—Lakeseagarró delamesahaciendopresión,perode inmediatoabandonólaperplejidadyse pusosumáscaradeabogadofrío. —Déjamesolo. —¿Hayalgomal,Damien? —No, todo está en orden, simplementetráemeesasolicitud.¿No meescuchascuandotepidoalgo?Haztu trabajodeunavezydejaderetrasarme eldía,paraesotepago. —Verdaderamente, hoy estás insoportable.¿Revisamostuagenda? —¿Enquéjodidoidiomahablo? Tráemeloquetehepedido;cuando tengaganas,revisaremosmiagenda. Aúndirijoestebufeteylascosaslas hagocuandoyodispongo. Karinasaliódeallírefunfuñando. CuandoLakesequedósolo,sequitóel durogestoqueenmascarabasuafligido rostroydiopasoasustormentos. «Fueunerror,unmaldito,jodidoy envenenadoerror—chasqueólalengua —.¿Nosédequémelamento?Ellame atribuyótodalaculpayseechóenlos brazosdelidiotaesesinnecesitaruna explicación.—Lairahabíaregresado, imponiéndosedenuevoasublandengue corazón—.Mejuzgóymecondenóde inmediato,mecreyócapazdealgocomo esosinsiquieradudar;notuvoencuenta queladejéentrarenmividacomo nuncaanteshabíadejadoentrara nadie.» —Mecreyócapaz;puesbien,ahora verádeloquesoycapaz.Nosabelo queestenermedeenemigo,pero prometoquelosabrá:seráelcasopro bonoqueconmásgustocogeré...yyo mismomeencargarédeél. Susecretariaentróensudespacho. —Aquítieneslacopiacertificada delpedidodelahojadeanamnesis. Tomaelcorreo,yaestáclasificado; verásqueacabadellegarlahistoria clínica.Tedejolosperiódicosdeldía también.Llámamecuandoquierasque revisemostuagenda,ytomatumaldita tazadecafé,aunquecreoqueenverdad deberíascambiarlacafeínaportila.— Ladejódemalasmanerassobreel escritorioysedispusoairse. —Muchasgracias.Mealegrasaber queelsueldoquetepagomerecela penaseringresadocadamesentu cuenta,veoqueaúnsabeshacertu trabajo. —Idiota—protestómientrasse marchaba. —¿Cómo?Noteheoídobien. —Hedichoqueeresunidiota,y ahoraagregoqueeresunmaldito egocéntrico. —Yotambiéntequiero,Karina. Tanprontocomoellasefue,sepuso atrabajarsobrelahistoriaclínica.Leyó lahojadeanamnesisycomenzóatomar algunasanotaciones.Suexperienciale decíaclaramentedóndedebíabuscar; levantóelteléfonoyllamóaunodelos expertosmédicosquetrabajabanpara él. —Hola,Lake. —Buenosdías,Dejani.Necesito consultartealgo:sillegaunpacientecon dolorenelpecho,¿cuálesel procedimiento? —Loprimero,muestrasdesangrey deorinaparaenviarallaboratorioy luegounelectrocardiograma,unECG. Deacuerdoaesteúltimo,sedecidede quéformatratarlohastaquelleganlos otrosresultados. —AquídicequeelECGarrojóuna taquicardiasinusal. —¿Edaddelpaciente? —Veinteaños. —Bueno,considerandolaedad,hay que conjeturar que puede haber consumidofármacosodrogas,porque noesunapatologíanormalaesaedad, aunquetambiénpuededeberseauna malformacióncongénita,asíquelo primeroesconversarconelpaciente paraverdesdecuándomanifiestaesos dolores,ytambiénpedirlequeindique siloshabíatenidoalgunaotravez.No obstante,lomásadecuado,siaúnnose tienenlosresultadosdellaboratorio,es tratarloporelmomentoconbenzocaínas yvigilarlo. Lakeledioelnombregenéricode losbetabloqueantesqueselehabían suministrado. —Noeseltratamientoaconsejado, esosonbetabloqueantesy,sinoestán losresultadosquecorroboranquenoha consumidonada,suministrárselospuede causarleunsíndromecoronarioagudo. Porlogeneral,loshospitalestienenun procedimientoprotocolario,sobretodo conpacientesjóvenes:aunqueéstos manifiestenquenohanconsumidonada, nopuedeuno,comoprofesional,confiar enlapalabradenadie,asíquelomás segurocomotratamientoinicialsonlas benzocaínas. —Gracias,creoquetenemosun clarocasodenegligencia.Laorinadio positivaenelconsumodedrogas,yse lotratóconbetabloqueantesantesde poseerlosresultados. —Esunagrannegligencia;los betabloqueantesdesatanenesecasouna serie de episodios casi siempre irreparables. —Resipsaloquitur,[30]lacosahablaporsísola.Teenviarécopiadela historiaclínica,yvoyanecesitareste informe,comomuytarde,paraeste miércoles.Tepidoqueloconviertasen tuprioridad;yaveréaquiénrecurroen eltribunalparaquetudeclaraciónsea firmadaylahistoria,asentada.Necesito quepodamosenviarlapredemanda,en loposible,antesdelfindesemana. Quieroqueveanlorápidoquenos podemosmoverparadarlesunapautade conquiéneslidian. —Perfecto,cuentaconello. —Mientrastanto,pediréotros informesalhospitalycomenzaréa buscar jurisprudencia. Intentaré seleccionarlainformaciónrelevante paraelcasoyevaluaréquétestimonios sonnecesarios;paracualquiercosa,te vuelvoallamar,seguroquemesurgirán muchasdudasquesólotúpodrás aclararme. —Acaboderecordaruncasomuy conocido,elcasoLibbyZion.Fuemuy famosoenlostribunalesdeNuevaYork, ¿porquénolorevisas,aversiencaja? Eneseprocesoelpacienteomitió informaralosmédicosdeloque consumía,yselepautóuntratamiento que fue contraproducente y desencadenantedelamuerte. —Gracias,Francis,lotendréen cuenta. —Creoquenoserádifícilconseguir unacuerdosilograsencajarestecaso comoprecedente. Horas más tarde, cuando se encontrabaamediocaminoensudíade trabajo,Karinaseasomóporlapuerta. —Damien, tienes una videoconferenciaendiezminutos. —¿Conquién? —¡Ja!Sinotehubiesesnegadoa revisartuagenda,losabrías. —Joder,semehapasadolamañana revisandolodelPresbyterian;mehe enfrascadoenesteasuntoyeltiempose mehaidovolandosindarmecuenta— dijomientrascorroborabalahoraensu reloj. —La videoconferencia es con Connecticut;elcasodemalversaciónde fondosdelacuentamancomunada Gallagher. —Mierda,notengonadaaquí. Karinaentródemalaganaconunos expedientesenlamano,quetirósobre suescritorio. —Toma,hesalvadotuculode nuevo.Ahítienes,adjunto,elinforme que pediste la semana pasada; compruebalospuntososcurosquete detalléenlaprimerahoja. —Gracias,prometodarteunbono dobleafinaldeaño. —Telorecordaré,perocreoque tendrásquetriplicarlo,pueseldobleya melohasofrecidovariasveces. —Sabesqueelritmoeneste despachoesvertiginoso,poresono tenemosunhorariodesalida,todo dependedelasnecesidadesdenuestro trabajo,asíquedejadeaprovecharte, quetampocoesparatanto;veysigue contusquehaceres,quetusueldoesmuy buenoylosabes. Karinasalió,peropreviamentele enseñósudedocorazón. Antesdequepudieradarsecuenta, Damienyaestabaperdidoenlos expedientesGallagheryponiéndoselos auriculares para comenzar la videoconferencia.Lasiguientehora pasóvolando.Cuandoterminóla comunicación,llamóasusecretaria. —Tenecesito.Revisemosmiagenda yluegoquierodictarteunapredemanda; pidecomida,puesalmorzaremosenmi despachomientrasadelantamoseste asuntoquetienetodamiatenciónyesmi prioridadporencimadetodo. Susecretariasetrasladóasu oficina;paraellaeranormaleseritmo detrabajojuntoaél,ytambiénsu apasionamiento.Aunquesellevaban comoelperroyelgato,ambosse complementabanalaperfección,yse entendíanmuybienenelplano profesional. Damienestabamuyocupadoen darleunescarmientoaAdriel;locierto eraquenoestabaprestandodemasiada atenciónalasprogramacionesdeldía, queKarinaseencargabaderecordarle. —¿Quépasa,Damien?Estásmuy distraídohoy. —Losiento,algunosproblemas personales. —¿Lomismodesiempre?,¿otra crisis? —No,notienenadaqueverconeso. —Bueno,entonces,sindudase puedesolucionar. Élagitólacabeza. —Estotienemenossoluciónaún. —¿Quierescontármelo?Talvezasí tesentiríasmejor. —Laverdadesqueenestemomento prefieroguardármeloparamí.Disculpa, necesitoquesalgademicabeza,cuanto antes. —Cuandoestépreparadopara sacarlo,recuerdaquepuedescontar conmigo. —Lo sé, gracias. Sigamos trabajando,prefieroqueelritmo bloqueemimenteyasípuedadejarde pensar. Perolociertoeraquenadapodía alejardesuspensamientosaAdriel,y menosteniendoencuentaqueloque investigabagirabaentornoaella. Habíanpasadootrastantashoras;ya casinoquedabanadieeneldespachoy Karinasehabíaidohacíarato.Extendió sucuerpoensusillón,estirandocada músculo;luegomiróatravésdelos cristalesdelasventanas,dondelalínea delhorizonte,enManhattan,mostraba claramenteelcaerdelsolenlaciudad. Nohabíaparadoentodoeldía;había tratadovarioscasos,sumergiéndosepor completoeneltrabajo,peroenelque másempeñohabíapuestoera,sinduda, eneldenegligenciamédicacontrael hospitalPresbyterianLowerManhattan ylamédicadeUrgenciasAdriel Alcázar.Poniéndoseenpie,apoyósu frenteenelcristal;estabaagotado,se sentíahundidoensuspropiosinfiernos y,aunquesabíaquenopodíaperderesa demanda,lavenganzaplaneadano parecíahacerlofeliz.Intentódeshacerse delainseguridadquelohabíainvadido yseconvencióensilenciodequelo hechoeralocorrecto.Leharíaentender aAdrielquenadieseburlabadeél. Al terminar el día, tenía cumplimentadastodaslasórdenesque enviaríanparanotificarlapredemanda, ytambiénlasqueemitiríanpara conseguirlostestimoniosnecesarios, conloquepodríaevaluarelinformeque leenviaríacomomuytardeelmiércoles FrancisDejani,elexpertomédicoque trabajabaparaél.Damiennecesitaba prepararelcasocuantoantes,para dictaminarlaspretensionesdela defensaenrepresentacióndelafamilia delpaciente,yasípoderdarlecursoala NotificacióndeIntención.Esemismo díahabíalegalizadolacopiadelahoja deanamnesisenviadaporelhospital, paraevitarquelainformaciónfuera adulterada. Pertinaz,recogiósuscosas,apagó laslucesdesudespachoycogiósu maletínparamarcharsedelbufete. Esperabaelascensormientras revisabasumóvil,cuandoalguiense paróasulado.Levantólavistayse encontróconRichard,quehacíacaso omisoasupresencia.Alpareceraún seguíaenojadoconél.Ambosfijaronla miradaenlaspuertasdelelevador, resolviendoignorarse.Lamismaactitud ensayarondentrodeéste.Alllegaral aparcamiento,cadaunosedirigióasu automóvilypartieronsinhaberse dirigidolapalabra. Damiennohabíaencendidoelaire acondicionado,necesitabasentirqueel vientocálidolegolpeabaenelrostro. Apoyóelcodoenelfilodelaventanilla ycondujososteniéndoselacabeza, sumido una vez más en sus pensamientos.Enfilóhaciasucasa;sin embargo,nosedetuvoenella,puespasó delargoy,cuandoquisodarsecuenta,se encontróestacionadofrentealacasade Adriel,mirandolaluzencendidaquese vislumbrabaensuventana.Eldolorque leaguijoneabaenelpechoeralarazón exactaporlacualnuncasehabía permitidoconoceraningunamujermás alládelosplaceresqueencontrabaenla cama,follándolas.Pero,aunquelohabía intentadotodo,habíadesoídoasurazón ylehabíapermitidoaAdrielabrirse pasoensussentimientos.Aunsabiendo queéseeraelprincipiodeunfinal anunciado,lohabíahecho. Uncocheaparcóenlaacerade enfrente,apartándolodeprontodesus reflexiones.Cuandoviodescenderal ocupante,sintióunimpactoenmitadde lanuca.EraGregBaker.Serio ridículamente,yseamonestóde inmediatoporhaberflaqueadoyhaber terminadoaparcadofrentealacasade ella.Esperóaqueélentraraenel edificiodelapartamento,yaqueno queríadespertarsospechasyquelo viera;luegosemarchó.Lasimágenesno tardaronenaparecerensucabeza:de inmediatolaimaginóabrazadaal médico,recibiéndolocálidamente;no queríasentirdolor,sinoodio,perola verdaderaqueAdriellohabíadañado, lohabíaroto;lehabíaconfiadosu corazónaesamujeryellasehabía encargadodedestrozarlo.Juzgándolo incorrectamente,sehabíaentregadoa losbrazosdelmédicodenuevo. VeraBakerahíhabíaalejadosus titubeos.Envariasocasionessehabía preguntadosiestabahaciendobien dándolecursoalademandaobiensi debíadetenerlotodo,rechazandoel caso;inclusohabíapensadoquetalvez, siélseexplicaba,lascosaspodrían solucionarse.Ahoraentendíaqueno valíalapena,quenosehabía equivocado,quehabíavistobien,yque AdrielyBakerotravezteníanalgo. —Hola,Greg.Adelante. —Graciasporaceptarquecenemos juntos.Hetraídopollo,ensaladaysopa dechampiñones. —Teagradezcoquetehayas ocupadodelacena,noteníaganasde cocinar. —TambiénhetraídounChardonnay dulce—dijomientraslollevabantodoa lacocina—,ydepostre,unasfrutas maceradas. —Demasiadacomida.Agradezcotu intencióndealimentarme,peroando inapetente.Detodasformas,lomejores tucompañía. Juntosprepararonlamesayse sentaronacenar.Adrielcomiólasopa, peroyanoleentrabamásnada.Greg cogióunbocadoyselodioparaque comieradeloqueleofrecía. —Vamos,come,queestámuyrico. Nohasprobadonada. A regañadientes, y por no rechazarlo,lamédicaabriólaboca. —Estoesuntropezónentucarrera, noestangrave.Además,nodejasteque esechicomurieraapropósito.Dejade sentirtetanculpable,élomitiódecirtelo queconsumía.Fueunmomentode debilidadmentalenelquetomasteuna maladecisión,nospuedepasara cualquiera,somoshumanos,Adriel,no somosmáquinasprogramadas. —Esonoesloúnicoquemetiene mal. —Losé;quenolohayamencionado noquieredecirquenomehayadado cuenta.—Élestiróunbrazoylepasóel pulgarporsumejilla—.Advertísu firmaenlasolicitud.Élnotemerece, Adriel,yojamásteharíasufrir. —Quisieraquemicorazónse enterase,peroseniegaadarsepor aludido. —Hacesmal,eresunagranmujer. Nomerecesestetrato.Déjameayudarte aolvidarlo,déjameatravesarlascapas detucorazónydemostrartecómose trataaunamujer. —Nomepidasesoahora. —Quierocuidarte,Adriel,quiero demostrarteloqueeselamorsincero, quieroayudarteaqueloolvides. —Loúnicoquepuedopermitirmeen estemomentoesqueteacerquescomo amigo.Siteparecequepuedes,telo agradeceré,perosidicesqueno,lo entenderétambién. Sonó el teléfono de Adriel, interrumpiendolacontestacióndeGreg. Mirólapantallaysedisculpóantesde contestarlallamada. —Disculpa,esmimadre,debo cogerlo. Sepusodepieycaminóhaciael salón. —Hola,mamá.—Impostólavoz parapareceralegre. —Hola,hija.¿Yatieneslospasajes? ¿Cuándollegas?¿Lasemanaqueviene yaestarásaquí,verdad?Noveolahora deverte,Adriel. —Lociertoesquenosésiiréeste veranoaBarcelona.Hansurgidounos contratiemposenmitrabajoconlas vacaciones;lomásprobableesqueme lastomemásadelante,talvezen invierno;yateavisaré. —Nomedigasquetienesintención deposponerlasvacaciones,hacetres mesesquenonosvemos. —Losiento,mamá;meencantaría poderir,pero... Mientrasellahablaba,Gregse encargabaderecogerlamesaymeterlo todoenellavavajillas. —Noentiendoporquéteempecinas entrabajarenNuevaYork,cuando tienesunaclínicaatudisposiciónaquí enBarcelona.Yomeencuentromayor ya;meencantaríaqueteinvolucrasesun pocomásenesto;despuésdetodo,tarde otempranoserátuyo. —Noesmiproyecto,mamá, siemprelohassabido.Además,nada tienequeverconmiespecialidad. —Puesdeberíasdecidirteadejar esaagotadorasaladeUrgenciasy dedicarteaunaespecialidaddonde puedasconseguirverdaderoslogrosy reconocimientos.Hija,porDios,¿por quéteempeñasentrabajartanto?,ysin descanso. —Megustaloquehago.Trabajar conpacientesenUrgenciasmehace sentirbien,aunqueesosignifiqueuna rotacióncontinuaenmishorarios. —Nolocreo.Séque,cadaherido debalaquellegaati,remuevetus recuerdos.Erestanterca,Adriel. —Mehacefelizsaberqueese heridodebalaquellegaamítiene posibilidades,enmismanos,de sobrevivir. —Dejemosesetema,porfavor.Sé quenonoshacebienaningunadelas dos.Laverdadesqueteníaplanes, Adriel,yunagranilusión.Queríaque conocierasaalguien. —¿Queconocieraaalguien? —Sí,creíquelasemanaqueviene yaestaríasencasa. —¿Estássaliendoconalguien, mamá?¿Esomeestásqueriendodecir? —Mehubieraencantadocontártelo frenteafrente,peronomedejasotra opción.Nunca,desdequetupadre murió,volvíasentirmicorazónpalpitar comoéllograbaquelohiciera.Perohe conocidoaalguien,ynosllevamosbien; haceunañoquenostratamos,y queremosintentarlo.Queríacontártelo aquí,yaqueesunsitioneutro;pronto estaréderegresoenNuevaYork,éles deallí.Sabes,estoytraspasandola direccióndelaclínicaasubalternos míosdeconfianza,porloquecalculo queendosmesesestarédevuelta.¿Qué dices?Quisieraqueestuvierasde acuerdoconmidecisión. —Bueno,mecogesporsorpresa, realmentenomeesperabaesto.Mamá, notienesquepedirmepermiso.Sicrees queeselindicado,yoteapoyo.Aún eresjovenyatractiva.Séquehas honradolamemoriademipadre,yono soyquiénparaoponerme.Pero... aclárameunacosa:¿dejaráslacirugía?, ¿teafincarásenNuevaYork?Creohaber entendidoeso. —Noladejarédeltodo;pienso realizarexclusivamentediezcirugías programadaspormes,loquesignifica quesólometendréquealejarporunos díasdeEstadosUnidos.Acudiréa algunoscongresos,peronoaceptaré todaslasinvitacionesquesiempre acepto,yelrestopiensodirigirlotodo desdeallí;lasclasesconmisbecados lasdictaréon-line. —Veoquelotienestodomuybien planeado.Enesecaso,mamá,sólome quedaesperaraquemelopresentes. —¡Quépena,hija!Antesdequelo conocieras,mehubiesegustadocontarte máscosassobreTopher.Realmente queríaquepasáramosjuntasunosdías aquí;élpensabaunirseanosotrasluego, perotúsiemprecambiasmisplanes. Tocaráquelohagacuandovuelvaa EstadosUnidos. —Noteaflijas,poralgunarazónno mequedandudasdeque,silohas elegido,esunhombrequemerecetoda tuatenciónyunespacioentuvida.Sé queloquetuvisteconmipadrefue maravilloso,yquenodejaríasque cualquieraocupaseellugarqueeldejó vacíoentucorazón;dehecho,has tardadoveinticuatroañosendejarentrar aalguien. —Teníapánicoaquenoestuvieras deacuerdo.Hacesemanasqueensayaba estoparacuandovinieras. —Mamá, siempre eres tan dramática...Despreocúpate.Deverdad quemealegrasaberquehasdecidido serfeliz.Metranquilizaque,aunquete hastomadotutiempo,porfinvasa pensarenlamujerynoenlaprofesional queeres.Telohedichomuchasveces, además. —Losé,peronuncahabíallegadoel indicadohastaahora;esquetupadre habíadejadoellistónmuyaltoenmi corazón.Eldestinomecruzócon Topher,yesunhombremaravilloso. Hemosllevadovidasmuyparecidas, amboscriamosanuestroshijossolos. —¿Cuándovienes?Confiesoque estoyintrigadísima. —Estoyfiniquitándolotodo;calculo que,conlallegadadelotoño,estarépor allá.Teprometoque,nadamásllegar, organizaremosunacomidaparaque ambasfamiliasseconozcan. —Bien,teestaréesperandoansiosa; quierosabertodoslosdetallesdecómo loconociste.Cuéntame,¿esbuenmozo? —Creoquesí...esmuyelegante,le gustavestiralamoda,esatento,un gentleman. —CuandopongasunpieenNueva York,nospondremosaldía. —Seguro,hija. —Otracosa—Gregestabaenel salón,sentadoenelsofá.Habíaservido doscopasdevinomientrasesperabaa queellaterminasedehablar,asíquese diolavueltayhablóenuntonomuy bajo—.Quieropresentarteaunamigo queestáhaciendolaespecialidadde cirugíacardiovascular;esmuybuen profesional, y me gustaría que considerarasunabecaentuhospital paraél.Gregnomelohapedido,pero séqueteadmirayhacersuespecialidad contigosería,sinduda,susueñoparaél. —Adriel,¿porquénolehashecho bajarlasolicitudporInternetymela hasmandadodirectamentetú?Hazloy asísabréquesetratadeél.Séque,si meestáspidiendoestoportuamigo,sin dudaesalguienquemerecelapena. Dime,¿essólounamigo? Adrielsealejómásaún. —Gregesungranhombre,ojalá pudierasentirotracosaporél. —Humm,quiénsabe,talvezel destinoosterminajuntando. «Micorazónyatienedueño;aunque nuncapuedaserposible,miamorpor Damiennuncaacabará»,pensóella. —Yatengomorriñaporregresar. Queríacontártelotodocuandovinieras, ahoraporfintengounarazónpara volveracasa—lehizosabersumadre cambiandodetema,selaoíapletórica. —Graciasporlapartequemetoca. —Noseasinjusta,hija. —Esunabroma;séquehasvivido partedetuvidadedicadaamípor completo,mealegravertetanfeliz. Despuésdeotrobreveintercambioy deladespedidaderigor,Adrielcolgóla comunicaciónconsumadre.Sequedó pensativaunosinstantesycaminóhacia elsofá,dondeGreglaesperaba. —¿Todoestábien? —Sí,sóloquecontodoloquecorre pormicabezanotengoespacioparalo queacabadecontarmemimadre. RegresadefinitivamenteaEstados Unidos,telapresentaré.¿Sabes?Acabo dehablarledeti.¿Tegustaríaunabeca ensuhospitalparaespecializarte? —¿Qué?¿Hablasenserio? Adrielsesentóasulado,dejándose caerenelsofá. —Prepárameuncurrículotuyo,selo enviaréamimadre.Debesbajarla solicituddesupáginawebyrellenarla comosifuerasasolicitarunabeca,pero yoselaenviarépersonalmente. Gregabriólosojossinpoder creerlo,¿quiénnopodíaquerer? ¡Especializarse junto a la gran eminenciaHilarieDampsey!Laabrazóy labesóenelpelo. Aunque se había involucrado sentimentalmenteconAdriel,enun principio,laverdaderarazóndesu acercamientoaellahabíasidoésa. Cuandosehabíaenteradodequiénera lamadredelamédicadeUrgencias,se habíaaproximadoaellabuscandola oportunidad. Adrielcogiólacopadevinoyle ofrecióunbrindisqueél,entusiasmado, aceptó;ellaapenassemojóloslabios. Conmuypocashorasdesueño,ya quesehabíapasadotodalanochedando vueltasenlacama,aparecióenla cocinaparadesayunar.Adusto,apenas simodulóunsaludoasuempleada, sorbióuncafésoloynoquisocomer nada. Esa mañana parecía más endemoniadoqueeldíaanterior,asíque Costancerespetósusilencioyse mantuvocasisilenciosaasualrededor, mientrashacíasusquehaceres.Como cadamañana,fueasudespachopara recogersumaletínymarcharseal trabajo.Ensuescritorioseencontrócon unacajayunsobreconunanota;la abrióyenellaestabatodalaropa interiorylalenceríaqueélhabía compradoparaAdriel.Incordiado, rasgóelsobreyleyólanotaqueestaba escritadesupuñoyletra,enuna caligrafíaque,paraserladeuna doctora,eramuyredondaymeticulosa. Graciasporenviarmemiscosas. Estonomepertenece,jamásdebí aceptarlo,yaquejamásdebí permitirquemetratarascomoa unadetuszorras,perodelos erroresseaprendeytúeresmi mayorerror.Lomásimportantees quetodosesuperaenlavida. Vetealamierda,Damien ChristopherLake. Adriel Hizounabolaconlanotay,conla furiadeunhuracán,atravesóeltrayecto hastalacocina,tirólacajasobrela mesa haciendo que Costance se sobresaltaray,rabioso,leindicóasu empleada: —Desechatodaesabasura. Impartidalaorden,sefuedesucasa pateandotodoloqueseinterponíaasu paso. 27 Unasemanadespués... —Acabodellegaracasa.Dejade llamarmediezvecesaldía,tedigoque estoybien.Deestaforma,nitúte concentrasentutrabajoniyoenelmío. —No puedo, sabes que soy sobreprotectoracontigo,yséque, aunqueestésmal,novasallamarme. —Losuperaré,Amber,losuperaré todo.Tengoqueapartardemimenteque éleselabogadoacusador.Séquepronto dejarédeanhelaryodiarapartes iguales;cadacosaqueélhaceme desengañamás. —Mealegrasaberqueestás poniendotododetimisma.Séqueeres muyfuerte,amiga. —¿HashabladoconRichard? —Notengonadaquehablarconél. —¿Porquéteempecinaseneso?,sé queloextrañas. —Noimporta,yaloolvidaré;él tampocoeraelindicado. Adrielestabaentrandoensu apartamento.Revisóelbuzóndesu correo y se encontró con correspondencia;habíaunsobrequeera másgrandequelosdemásyque, además,teníaelmembretedeLake& Associates.Unsuspiroinvoluntario surgiódesugarganta. —¿Quéocurre? —Acabo de encontrar en la correspondenciaunsobredelbufetede Damien. —Mierda,elmuydesgraciadono pierdeeltiempo;parecequenonosdará tregua.Iréacenarcontigoyasílo vemos,llevarécomida. —Gracias,notengolavalentía suficientecomoparaabrirlosola. LaNotificacióndeIntenciónhabía llegado,tambiénparaelhospitalyel médicoresidente.MientrasAmber intentabacalmarasuamiga,se enterarondequesuscompañeros tambiénhabíanrecibidolasotras notificaciones.Seloscitabaparaque prestarandeclaracióntestimonial;ellos lehabíanenviadomensajesaAdriel alertándola,asíquelaabogada,durante lospróximosdías,seibaaencargarde prepararsustestimonios;teníanalgunas semanasparahacerlo. Amberyasehabíaido.Finalmente Adriellahabíaconvencidoparaquelo hiciera.Cuandolaabogadallegóasu casa,estabainvadidaporlaindignación; nopodíaentenderqueDamienno hubiesepodidoresistirlatentaciónde serélmismoelabogadoquerellante.Su osadíaestabadañandodoblementea Adriel. —Amber...—Richardcontestóel teléfono,asombradoporlallamada. —Nopuedocreerqueeseinfeliz hayaseguidoadelantecontodo,no puedocreerquehayasidotan desalmado,queseatanambicioso. —Quieroverte,Amber.Teechode menos.Nonosinvolucremosenlos problemasdelosdemás—ledijoel abogado,desoyendosusreproches. —Notehellamadoparaeso.Estoy furiosa; ha enviado todas las notificacionesdeintenciónypedidosde declaraciones,nosquiereaplastar.¿Por quétantasaña?Yencimasoytan estúpidaqueestoycontándotelo...como sitúnolosupieras. —Déjameexplicarte,nena,notengo nadaqueverenesto. Kiplinglecolgó. —Maldición,Amber,estasituación metienehastalaspelotas.Idostodosa lamierda—gritóelabogadoenla soledaddesuapartamento. Recostadaensucama,cerrólosojos ypermitióquelasolasdelosrecuerdos lainvadieran.Adrielsabíaclaramente que algunos jamás iban a ser reemplazados,porquelassensaciones vividasasuladonoteníancomparación. Loimaginósusurrándolealoído,hasta quecreyóqueenverdadsualientole hacía cosquillas. Lo imaginó acariciándola,lamiéndola,besándolaen todaspartes,follándolaconternura, tambiéncondesesperación.Loimaginó gritandosunombrecuandoconseguíael alivio, ese que ella le daba permitiéndoleposeerlacomoquisiera,y cuantasvecesquisiera. Resultaríadifícilolvidarlo,habían sidodíasmaravillososjuntoaDamien. Mientrasestuvieronjuntos,supoentodo momentoquesussentimientosporél eranadictivos,razónporlacualmuchas vecessehabíapreguntadosiesoera realmentesaludable.Ahorasabíaque no,quelafrustraciónporhaberse dejadollevarerademasiada,quehabía anheladoycreídomásdelacuenta,y queahoraestabapagandoporello.Silo pensabaconfrialdad,noleparecía extrañoqueDamiensehubiesecansado demantenerunarelaciónnormalcon ella;suvidaantesdeconocerlaeraun torrentedeconquistas;saltabadecama encamaconlamismafacilidadconla queellarespiraba.Repasólosúltimos díasenbuscadeunargumento sustancial,peronadalahabíahecho vislumbrarunfinalcomoeldeellos. SeguíasinentenderporquéDamien habíadecididoterminarcontododeesa formatanbrutal,sinunaexplicación honestaymadura.Eraindudableque estabafrenteaungranmentiroso,deeso nolecabíalamenorduda.Ellanolo habíaqueridoaceptarensumomento, peroAmbersiempresupoqueibaa terminarrompiéndoleelcorazón.Ahora laspalabrasdesuamigatenían verdaderosentido. Dossemanasdespués... —Hola, Kipling. Has tardado bastanteenllamar. —Erestandesagradable,Lake.No entiendoporquétusecretarianomedio unacita,yencambiomepasacontigo paraconcertarla.Veoquedisfrutascon cadazarpazo,ereselmismísimo demonio. —Aaah,deesosetrata,¿necesitas unacita?—ledijoentonomordaz—. ¿Estásdispuestaacederatodasmis demandas?Porque,sino,desdeyate digoquenotemolestesenmovertu culo...o...quizápodríapensarlosies que...tuamiguitavieneapactarlo directamenteconmigo;sinti,por supuesto.Talvezasípodríaconsiderar unacuerdo. —Nilosueñes,Adrielnoirásola. —Entoncesnohaycitaposible;o vieneella,onoescucholaestúpida propuestaquetenéisparahacermey vamosdirectamenteajuicio.Yquenote quepadudadequetampocoaceptaréuna mediación. Ambercolgósindarleunarespuesta. DeinmediatollamóaAdrielyquedaron enalmorzarenBobbyVan’sSteakhouse. Habíandecididocambiarelsitiodonde lohacíanantes. Cuandolamédicallegóyvioa Amberenelrestaurante,supoal instante,porsugestorígido,quealgono ibabien.Sesaludaronypidierondos refrescos. —¿Quésucede,Amber?Dímelode unavez. —HehabladoconDamien;él... quierequevayastúsolaparaconcretar elacuerdo. —¡Malditasea!Pretendehumillarme mástodavía.Dios,¿quélehehechopara quemetrateasí?Sóloloheamado. —Noempiecesconeso. —¿Yquéquieresquediga?Nadade loquehaocurridotienesentido;pormás queledoyvueltasenmicabeza,nole halloexplicación. —¿Quéharás? —Esesoo¿qué? —Sinovastú,noescucharála propuesta;dicequeiremosajuicio. —Cadavezmeconvenzomásdeque estosetratadealgopersonal.Me encantaríasaberquélehice,perotengo dignidadyaúnmequedaalgode autoestima.Noselopreguntaré,nole daréesegusto;además,sémuybienque yonohehechonada. Uncalorseelevóportodosu cuerpo,ysintióunapunzadaenla cabeza.Cogióunagranbocanadade aire,buscósunúmeroypresionóel botónparallamarensumóvil. —¿Quéhaces? —Deseoacabarconestodeunavez portodas. Elteléfonosonóenelbolsillode Lakeylosacó,porloquevioelnombre deAdrieldestellandoenlapantalla. —Veoquetuamigatehapasadoel mensaje.Puedorecibirtemañanaa últimahora,alasseisdelatarde;sino vienes,entenderéquequieresirajuicio. Cortósindejarlahablar.Adrielse quedómirandoelteléfono;luegolevantó lavistayledijoaAmber: —Mañanameesperaalasseisdela tarde. Adrieltemblabacomounahoja; escucharlolahabíadejadoparalizada. Suprofundavozsonabaautoritaria, plana,sinesadulzuraconlaque siemprelehablaba. —Llámaloydilequetedéundía más. Adrielvolvióamarcar. —¿Quésucede? —Necesitoundíamás. —Mañanaalasseis. Volvióacortarle. —Mehacolgado. —Notepreocupes;irécontigo,nos tendráquerecibiralasdos. —Tedijoquequierevermeamíy estáintransigente;puedohacerlo,note preocupes,nomeintimidará,nolo logrará. —Mequedaréfuera,peronoirás sola. Ambersacóunospapeles,donde teníaestipuladoelacuerdoalquequería llegar. —Quieroquediscutascadapunto queheresaltadodelademanda;léelo concalmaestanoche,nocedasennada y,sinoestássegura,ledicesquetedé tiempoparapensarlo. —Noquierovolveraverlo. —Quisierapoderasegurartequeno tendrásquehacerlo. 28 Losdíasdelveranollegabanasufin; estababastanteoscuro,sobretodopor lasnubesquecolgabandelcielo,Nueva York lucía gris, y nubarrones amenazadoresvestíanelfirmamento, haciendosuponerquenotardaríamucho enempezarallover. Adrielllegóal140delacalle Broadway,dondeseencontrabaLake& Associates.Buscóunlugarpara estacionaryluegofuehacialaentrada, dondehabíaquedadoenencontrarsecon Amber.Sentíafrío,unpocoporlos nerviosyotropocoporquela temperaturayaestababastantebajaen esaépocadelaño.Cerrósuabrigode lanilla,seloajustóalcuelloycaminó apresurada.Laabogadalaestaba esperando. —Estástemblando. —Sí,nopuedohacerquedejende castañearmelosdientes. —Tienesquetranquilizarte,noes buenoquesubasmostrándoteindefensa. —Intentarésosegarme.¿Cómome veo?—Abriósuabrigoantesdeentrar eneledificio. —Deinfarto,comoloplaneamos. Estoyseguradeque,cuandoteveaasí, perderálaconcentración. —Nolocreo;esungraninsolentey sabedisimularmuybiensusemociones. —Pues,pormásquelassepa esconder,sedesestabilizará. —Sifueratanasí,siyoleprovocara todoesoquedices,ahoramismono estaríapatrocinandoestademandaenmi contra;estoesestúpido. —Noloes,queveaquenotehas derrumbado,quesedécuentadecuán enteraestásylobienquetevessinél. Adrielcaminabasobreunoszapatos negrosclásicosdetacóndeaguja, altísimos.Usabaunatuendorectode crepénegrodeseda,conmangasen organzaquetrasparentabansupielen losbrazosyenelescote.Llevabael pelosueltoyhabíamarcadoondasenél. —Ánimo,teestaréesperandoaquí. Buenasuerte.Recuerdamostrartesegura ynoexpongastuspuntosdébiles.Nolo miresdemasiadotiempoalosojos,yno loanhelesmásdeloqueloodias. —Dichoasí,suenamuyfácil. Lamédicallenósuspulmonesde aire, realizó una súplica muda implorándoleayudaasupadreque estabaenelcielo,yentróempujandola pesadapuertagiratoria. Despuésdeanunciarseenla recepción,elconserjedeledificiole indicódeinmediatohaciadóndedebía dirigirse. Llegóalaplantatreintaynuevey, cuandolapuertaseabrió,sehallóenun pasilloconparedesrevestidasenpiedra detonalidadesclaras,yunletreroen negroconletrasenrelievequeindicaba queseencontrabaenLake&Associates. Enotrascircunstancias,conocerese lugarlahabríallenadodeemocióny orgullo,perohoytodoeradiferente. Cerrólosojosmientrassalíadel ascensor y, haciendo un enorme esfuerzo,seencaminóhaciaelbufete. Inspirócondificultad;nosehabíadado cuenta,peroenalgúnmomentohabía dejadodehacerlo.Cuandosuspulmones quemaron,loadvirtió,yentoncesrealizó unaprofundarespiraciónysedesplazó, erguida,haciaunapuertadecristalque lefueabiertadesdedentro.Larecepción deinmediatoapareciófrenteaella;era muylujosayampliay,traslamesadela recepcionista,unaparedacristaladacon persianasestiloamericanodejabaver otroampliorecinto. —Buenastardes.Tengocitaconel señorLake,minombreesAdriel Alcázar. —Adelante,señorita.Porfavor,sea tanamabledeentrarporesapuertay subirlaescaleraqueestáalfinaldel pasillo. —Muchasgracias. Adriel desabotonó su abrigo mientrassubía.Unfuegohabíaasaltado sucuerpo,productodelosnervios,que laestabandevorando. Mientrasavanzaba,sedabaánimos, convenciéndoseasímismadeque estabalistaparaenfrentarlo,peroenel fondodesucorazónsabíaquenoera así,que,encuantoloviera,se convertiría en un manojo de indecisiones. Llegóalaentreplanta,dondese encontróconotrarecepción.Allíhabía unamesasemicircularquecopiabala hechuradeldespachocurvilíneoque despuntabamajestuosopordetrás.La granoficinaocupabacasitodalaplanta. Intuyóalinstantequeésaeralade Damien;nopodíaserdeotraforma,su despachoeraasuimagenysemejanza, imponente,jactancioso,extremadamente lujoso. Unamujermuyelegante,conuntraje sastreencolornudeyelcabello recogidoenunaimpecablecolade caballo,larecibiómuyamablemente. —Buenastardes,señoritaAlcázar. ElseñorLakelaestáesperandoensu despacho;porfavor,permítamesu abrigo. Adrielsedespojódelaprendayse laentregóalaempleadaquesospechaba queerasusecretaria.Eraunamujermuy bonita.Costancenolehabíamentido. Poralgunarazón,susonrisanole parecióficticia,yaquelladamale inspiróconfianza. —Pase—leindicólamujerconun ademándelamano,señalandolapuerta. Volvióacogeraireysealisóla falda;luegocaminóhaciadondela empleadalehabíaindicado. Abriólagranpuerta,ycreyóquesu corazónibaadetenersedentrodesu pechocuandoloencontrósentadoensu sillónpresidencial,trassuescritorio.Se loveíamuyconcentradoenlapantalla desuordenador,oalmenosesoparecía; lociertoeraqueélestabatanexpectante comoellaporelencuentro.Damien levantólavista,cerrólapantallay clavósumiradaenAdriel. «¡Estanmasculinamenteperfecto!», pensólamédicamientrasentrabaenel sorprendentedespacho. Intentónointimidarseconsumirada niconsubelleza;élllevabapuestoun trajedetrespiezasenazulclaro,camisa blancaycorbatadeentramadoplateado. Desviandosuatención,hizounrápido escrutiniodellugaryfijólavistasobre unaenormeestanteríaqueconteníauna colecciónsuntuosadetextosdeleyes. Entrelosquepudoadvertir,unaedición delujodelaConstitucióndelos EstadosUnidos.Ladecoraciónerade líneasopulentasydeboatoextremo,y unagranlámparacentral,ubicadasobre un enorme rosetón, resaltaba estratégicamente, acompañando el ambienteordenadoycondetallesmuy cuidadosparanodesentonar;lapared lateralestabaconformadaporenormes ventanalesquerevelabanunfabuloso panoramadelaciudad. Lake,porsuparte,noapartabala vistadesufiguray,sintiéndosearrasado deinmediatoporsubelleza,creyóque podríaderretirseensuasientocontan sóloadmirarla.Elcortovestidoque llevabapuestolehacíaclaramente justiciaasuagraciadafigura.Lavisión leaceleróelpecho,creandounagujero asesinoenél,yentoncesvagósusojos condisimulo,advirtiendocómola prendaresaltabasusperfectossenos,le marcaba una diminuta cintura, acariciabasuscaderasy,finalmente, terminabadeteniéndosedemanera perfectaunpocomásabajodelamitad desusmuslos. —Adelante —le indicó sin manifestarningúnsignodedebilidad, mientrasque,conlamano,lainstaba paraquetomaraasientofrenteaél. Habíamoduladolavozdeformatal queellanopudiesenotarcuántolo conmovíasupresencia.Noqueríaque descubrieraqueverla,yenparticular verlavestidadeesaforma,había despertadosusansiasyenloúnicoque podíapensareraenlevantarleel vestido,apartarsusbragas,comprobar suhumedadyfollarlasobreelescritorio hastaobtenerloquetantoañorabade esecuerpo. Adrielsesentóensilencio,yen verdadtemíarealmentequenosería capazdearticularsiquieraunapalabra. Necesitabapensaryfocalizarloque queríadecirle,porquenoesperaba ponerseatartamudearfrenteaél,esono podíapasarle.Detodasformas,era ciertoqueverlolehabíaquitadotodoel dominio,hastaelpuntodequese encontrabaluchandoparaquelas lágrimasensusojosnosederramaran. Odiabacomprobarquelavidasinsu presencianoteníasentido.Bajólavista paraestabilizarsusemociones,seaferró alacarpetaqueAmberlehabía entregadoylaapretócontantafuerza quelaacciónprovocóquesusnudillos perdieranlatonalidadrosada.Luego volvióalevantarlavista,encontrándose conlaoscuraydevastadoramiradade Damien.Seacomodólafaldamientras serecolocabaensuasiento,provocando quelosojosdelabogadocayeransobre lalongituddesuskilométricaspiernas; advirtiéndolo,intentótomarventajay lascruzó,poniendodemanifiestotoda susensualidad,motivoporelcualse sintióunpocomásaliviadaysegurade símisma.Estabaclaroquehabía conseguidoelresultadodeseado;él, aunqueintentabadisimularlo,estaba afectado. «Noesposiblequetedeseetanto; voyamoriraquímismosicontinúas mirándomeasí»,pensabaellasin sosiego. «¿Quéhashechoconmihombría, Adriel?Pero,apesardeloquesiento, hoyvoyademostrartequeaúnqueda algodemiorgullo;aunquemaltrecho, voyaprobartequeapesardetodono haslogradodestruirmeporcompleto.» Aprovechandolasituación,Adriel intentórememorarlastretasquesu amigalehabíaindicadoquepusieraen prácticaparadesestabilizarlo,asíque, sin bajar su mirada, se lamió rápidamenteellabioinferior,yacto seguidosearreglóelcabellomientras descubríaladelanteradesuvestido. Llevóconastuciacadamechónhacia atrásyvolvióluegosusmanosasu regazo.Damiennofuetodoloinmune quelehubieragustado;losojosdel abogadosecentrarondeprontoencada movimientoy,sinpoderevitarlo, necesitótragarsilenciosamente.Ella estabadesquiciándolo.Codiciótocarla sedosidaddesupeloyhundirseensu cuelloparaabsorberlasuavidaddesu aroma;comosifueraunepítomedesu embriagadorapresencia,fijólavistaen subocaysintióquelasuyaselehacía agua;porúltimo,viajóconsumirada porsussenos,provocandoqueAdriel experimentaraunarespiraciónerrática casiincontrolable. Damientambiéneraastuto,también sabíamuybiencómoseducirlay desencajarla,asíque,productodela lujuriadesumirada,ellanopudoevitar sentirseindefensaconelvestidoque estabausando;leparecióclaramente quesumiradapodíaveratravésdela tela. Empleandounrápidomovimiento,él sepusoenpie;necesitabaterminarcon elembrujodesusojos,asíque,con naturalidad,seacercóhastaunamesa auxiliardondehabíaunajarraconagua yunamáquinadecafé,cuyocontenido estaballenopuestoqueéllehabía pedidoasusecretariaquelopreparara paranoserinterrumpidos;también descansabanallíunastazasyvasos,y algunas bebidas un poco más espirituosas. —¿Quieresbeberalgo?—preguntó dándolelaespalda. —Agua,porfavor. Sirviódoscopasdeagua.Ellalo estudiabaensilencio,yesquesuporte cortabaelaliento.Aunbajolaropa, podíaadvertirseloesculturaldesu figura;suespalda,ancha,formabaun triángulo invertido perfecto en conjunciónconlaestrechezdesu cintura.Ellapodíaatestiguarqueestaba hechoalaperfección;habíavagado tantasvecesacariciándoloconsus dedos...Damienregresóasusitiocon unamáscaradeaparentedesinterés.La verdaderaquehabíanecesitado imperiosamente perder por unos instanteselcontactovisualconAdriel, porque su presencia estaba quebrantandosuintegridadynosabía cuántotiempomásibaasercapazde contenerse.Mientrasservíaelagua,y aprovechandoqueestabadeespaldasa ella,cerrólosojosyapretólas mandíbulas,obligándoseaencontrarel equilibrioparanolanzárseleencima. Antesdesentarse,seestirósobresu escritorioydepositófrenteaellala copa;lamentablementenohabíasidola mejordecisión,yaque,alacercarse,su perfumehabíallegadocondemasiada nitidez hasta sus fosas nasales, provocándoledeseosaúnmásdifíciles decontrolar. —¿Hasacabadoconlaactuación? ¿Podemoscomenzarahora? Lakeseburlómientrasentrecerraba losojosyunamediasonrisatirabade suslabios;necesitabaescondersebajo esaposturaarroganteparanosucumbir. Adrielsintióquelasmejillassele calentaban,mientrasélsemostraba irónicoaldescubrirsusintenciones. —¿Tantomeodi...?—Semordióla lengua,puesrecordóqueAmberle habíadichoquenosemostraradébil—. Mejorvayamosaloquemetraeaquí, terminemosdeunavezcontodoesto. —Esperemosquepodamosterminar contodoparanovernosmáslacara.Di algocoherente,doctora,paraque podamoshacerlo,tododependedeti. Lasnotasoscurasdesuvoz retumbaronensupecho,provocándolea Adrielunasacudida.Contorpeza, desplególacarpetaquellevabaconsigo; queríaleertodoloqueAmberlehabía apuntado,peroestabatannerviosaque lavistaselenublaba. Damienlaestudiabaensilencio mientrastragabaelnudoqueteníaensu garganta,porquetenerlatancercanole resultabanadafácil. Adrielcogióunabocanadadeairey dijo: —Me gustaría aclararte algo. Aunqueyaséquenoteinteresa,lamenté mucholamuertedemipaciente.Siél mehubierainformadodeloque consumía,sindudaalgunahubiese consideradootrotratamientoquele hubieradadomásposibilidadesde supervivencia.Además,esedíame encontrabaparticularmentecansada:mi reemplazohabíafaltadoylajornadade trabajohabíasidomuyagotadora. Asumo cada una de mis responsabilidades,todaslasqueestán señaladasenelescritoquetan sistemáticamenteredactaste. Élasintióconlacabeza,levantóuna manoapoyandosucodoenelescritorio ysefrotólabarbadelamandíbulasin quitarlelosojosdeencima. —Quieroquelleguemosaun acuerdo—continuódiciendoAdriel mientrasélseguíamudo,escuchando—; quieroqueestotermineaquí.Nodeseo quetrascienda;sabesqueestáenjuego elbuennombredemimadre,aunque creoqueéseeselverdaderomotivoque tellevóaaceptarelcaso...eso,ytu ambicióndesmedida. SiAmberlaescuchara,sindudala mataría;noestabahaciendonadadelo quelehabíadicho,nidiciendonadade loquelehabíaapuntado. —Paraempezar,déjameaclararte quenoganonadaconestecaso.Éstaes unadelastantascausasprobonoquemi estudiohaaceptadopatrocinar,tansólo unamásentreotrasquetampocoson remuneradas,másquepor,digamos...el simplehonor;eltérminoadecuadoesad honorem.Enefectoesunacuestiónde éticaymoralprofesional,algoqueun buenabogadonopuededejardeteneren consideracióncuandollegauncaso comoéste.Setrata,porencimadetodo, desensibilidad,honestidadyungran anheloporconseguirjusticiayrespeto conceleridadparaquieneslanecesitan. —Hablabamuytranquilo,casicomo burlándosedeella—.Paracontinuar... —extendióunbrazo,seechóhaciaatrás ysecruzódepiernasmientras acomodabalospuñosdesucamisay jugueteabaconsusgemelos;susdedos larguísimosdeuñasmuypulcrasnose detenían—...tediréque,parapretender llegaraunacuerdo,hasllegadomuy altiva.Megustaríavertemássumisay, tal vez así —agitó la mano, demostrándolequeeraunaposibilidad muyvaga—,podríasconseguiralgún beneplácitoatufavor. —Nosoyabogada,Damien— percibióeltonoqueellaempleóal nombrarlo,ysupoquehabíaconseguido loqueseproponía,desestabilizarla—. Nosoyuntémpanodehielocomotú,no sécontrolarmisemociones.Sabes perfectamentequeestoyhaciendoestolo mejorquemissentimientosmelo permiten.¡Maldición!¿¡Porquéte empeñasendestruirme!?—legritóde formadesmesurada. Unalágrimaescapódesusojosyse apresuróarecogerlaconsusdedos.Él estuvoapuntodecogersupañueloy dárselo,perosecontuvo.Adrieltragó rápidamentelasemocionesquesele enmarañabanenlagargantaysorbióde lacopadeagua;estabatemblando. Damien la observaba atento, obligándoseasímismoanoflaquear. Habíaadoptadolaactitudquetantas vecesejecutabaenlostribunales;era magníficohaciéndolo:simplementese centrabaensufinylograbadesconectar delresto...peroconAdriel,por supuesto,noresultabatanfácil,aunque noibaadejarsevencer.Detodas formas,ycogiéndoloporsorpresa,desu bocasalieronpalabrasquenoquería decir. —Talvez...porquetútambiénme destruisteamí.—Susgrandesojos marroneslaobservaroninsistente. —¿Yotedestruíati?—Lomiró indignada—.¡¿Quédices,porDios?! Fuiatucasalaprimeranocheparaque hablásemos,pero,cuandollegué,túno estabasporningunaparte;encambio, meencontréconmilugarentucamamuy bienocupado.Eraobvioquenohabía nada de qué hablar: te habías descargadojodidamenteenella;turopa estabatiradaporelsuelo,conuncondón allado.Hablasdedestrucción,¿cómo creesquemesentí? Élentrecerrólosojos.Lazorrade Janehabíasabidomantenerlabocamuy biencerrada,¿otalveznolahabía visto? Estudió su actitud. Primero consideróqueseencontrabadolida; luegodesestimólaspalabrasdeAdriel, entendiendo que sólo estaba manipulándolo.Sedeshizodenuevode susinseguridadesyenalteciósuorgullo porencimadetodo,recordandolatierna escenaquehabíapresenciadoenel aparcamientodelhospital,cuandoGreg laabrazabayledabatiernosbesosque ellaaceptabagustosa.Noibaaalejarse desuobjetivo;porfinacababade desentrañarelmomentoenelqueella habíadejadoelmandoadistanciadel garajeensudespacho.Consideróque, enparte,recuperabasuorgullo,pues ahorasentíaqueestabanenigualdadde condiciones. —Eresmimayorerror,Damien,eso lotengomuyclaro.Ambersiempretuvo razón,maldigonohaberlaescuchado. —Creoqueestásmezclandolas cosas.Seríabuenoquesupierasque,en unacuerdocomoalquepretendemos llegar, hay ciertas reglas de comportamiento. —¿Yoestoymezclandolascosas? Creíqueéseerastú.¿Teolvidasdeque exigistequevinierasola?¿Acasohas olvidadotambiénquenoquisistehablar conmiabogada?Noexijasreglasde comportamientocuandoelprimeroen ignorarlashassidotú. Ellasehabíaanotadounmuybuen tanto;teníarazón,peronoibaa reconocérselo, porque hacerlo significabaaceptarqueestabalocode celosporella,quehabervistocómose dejababesarporBakerlohabía trastornado,quesufaltadeconfianzalo habíadestruido.Sedijoquenoadmitiría jamásqueellalohabíahumillado;al principiodelaconversacióncasilo habíahecho,perohabíalogrado contenerse,asíque,arrepentidodelo quehabíainsinuado,intentóborrarlo dichoyencauzarlaconversaciónporel ladoquemásleconvenía. —Teequivocas.Tediunacitapara discutirlanegligenciaquesecometió cuandounaconcatenacióndesucesos,y lainoperanciadelmédicoadscrito,en conjuntoconladelmédicoresidente,y porsupuestotambiénladelhospital, oficiarondeformatalquelavidadel hijodemisclientesfuearrebatadade estemundo.—ElrostrodeAdriel estabaenrojecidoderabia—.Tu inoperanciaenestecaso,porqueerasla médicaacargodelasaladeUrgencias esanoche—remarcóyrecalcócada sílaba, utilizando un tono muy despectivo—,sellevólavidadeAdam Artenton, truncándole un futuro prometedor,puestoqueeraunestudiante conunascalificacionesmuyaltas. Además,desmembrasteaunafamilia, dejasteadospadressinsuhijoyauna niñasinsuhermano. —Nosoyabogado,perotampoco soy estúpida. Hablas de ética profesional...puescreoquelaestás olvidandomuyamenudo.Nocreoque sea muy ético usar expresiones descomedidas,irrespetuosas,insolentes, desproporcionadasyagraviantescomo lasqueestásutilizando. —Noestamosenuntribunal,aquí nospodemosdesenvolverconmás soltura;además,laverdadnodebería resultarteunaofensa.Duralex,sedlex: laleyesdura,peroeslaley. —Noniegomiresponsabilidad, tampocopretendoquenoseapliquela ley,telohedichodeentrada;sólo quieroqueloshechosseevalúende manerajusta.Entiendequefueunerror, unmalditoerror;sabesloquesientocon lamuertedecualquierserhumano,¡¿por quéhacescomosinomeconocieras?! —Nointentessacarventajadelo queunaveztuvimos.Aquíeresla incriminadaresponsableyyo,el abogadodelapartedamnificada. —Estabamuycansada,sindormir, habíahechodosturnosdedieciséis horas—intentóseguirjustificándose; pugnabapornollorar,suvozera temblorosa—.Losiento,lolamento profundamente, pesará eternamente sobremiconciencialoqueocurrió... —Déjamedecirteque,sitesentías tancansada—utilizóuntonodesdeñoso —,¿noteparecequedebisteinformarlo y exigir un reemplazo? Como profesional eres muy imprudente; trabajasconvidashumanas,doctora Alcázar.Loserrores,aveces,pueden serirreparables,comoenestecaso. —Novoyapermitirquejuzguesmi integridadcomoprofesional;siempre soymuyresponsablecontodosmis pacientes,teconsta. —Loúnicoquemeconstaesque conelseñorArtentonnolofuiste;nome gustaríaponermeentusmanosyqueme atendieras. Laconversacióntomabavisos irreales;lasaristasporlasqueascendía noeranclarasysimplementese convertíaenlapeleadedosseresque sólointentabanhacersedañoalponeren juego los sentimientos que los involucraban. —Hastanohacemuchoquerías jugaralosdoctoresconmigoyte encantaba ser mi paciente, ¿lo recuerdas?—contestóellaconsorna. —Nodesvíeseltema.—Éljuntó ambasmanos,entrelazandolosdedos,y negó con la cabeza, mientras entrecerrabalosojos—.Pero,site refieresacómomeatendistecuando estuvehospitalizado,esonocuenta,ya queloúnicoquequeríaserallamarmi atenciónyquememetieraentretus piernas;entiendoqueporesofuistetan consideradayextremasteloscuidados conmigo:buscabascualquierexcusa parameterteenmihabitación,también esorecuerdo—respondiórecostándose denuevoensusillón. —Nopuedocreerloqueestás diciendo,nopuedocreerquealgunavez penséqueteníasuncorazón.Túerasel quequeríameterseentremispiernasa cualquierprecio. Sequedaronmirándoseensilencio; lafuriadestellabaencadaunodeellos. Damienhablabadeética,yerael primero en olvidarla con los comentariosqueutilizaba. —Estás haciéndome perder el tiempo,Adriel.—Estiróelbrazoymiró lahoraensurelojdepulsera—.¿Tienes unapropuesta,ademásdeasumirtus responsabilidades,onosvamosa juicio?Porqueestoyesperandoescuchar unaproposicióndesdequellegaste;en cambio, estoy escuchando justificacionesestúpidasque,realmente, nomeinteresan. Adrielcogióunabocanadadeairey luegosucopaparabeberaguaotravez. Damieninspiróconfuerza,seacomodó ensuasientoy,delmismomodo,cogió sucopaparabeberyserenarseunpoco. Lajovennoqueríamirarlo.El sonidoqueLakehacíaalbeberelagua poníaimágenesensucabezadecómo losmúsculosdesuglotisestarían moviéndose.Seenojóalpensarde formataninsensata,cuandoélsólo estabademostrándolequedisfrutaba siendosuverdugo.¿Tanidiotapodíaser sucorazón? «Elperfectodeseodequererloque nosepuedetener.» Tragandosaliva,Adrielseobligóa continuar. —Notengoeldineroqueestás reclamando,aunquecreoqueésanoes unanovedadparati,yaquesupongoque tienesmuybienestudiadocuálessonmis activos. —Pídeseloatumadre;consíguelo, nomeinteresacómolohagas.—Sus cejassearquearon,enderezósuportey lelanzólamiradamásdevastadoraque jamáslehabíavisto. —Porfavor,Damien... Lamédicadejóescaparunsuspiro pesadoynegóincrédulaconlacabeza; suvozsehabíaatenuadoclaramente, comosireflexionaraensilencio. —Nopongasesavocecita,yano funcionamásconmigo.Notehagasla dignaydejadeladoeldiscursopatético queutilizas,esedequenolepides ayudaatumadremásdelonecesario. Guárdateelorgulloypídeledineroa ella.Matasteaunhombre,Adriel,debes resarcireldañocausado. —¿Porquéerestancruel?¿Porqué mecondenasdeestaformasinteneren cuentalosatenuantesdeloquesucedió? Sabesquehaymuchos;haspodido escucharlasdeclaracionesdetodoslos queestuvimosesanoche.Sabes perfectamentecómosucedieronlas cosas.Nosoyunaasesina,pero,tal comotúlopresentas,asílohacesver. El rostro de Damien seguía imperturbable;continuabasinevidenciar ningúntipodeemoción.Suinterior,en cambio,estabadesecho. —Vaya, por fin conozco al verdaderoDamienChristopherLake,a esedelquetodoshablan. —Soyunperrocuandoquieroserlo; sí,éstesoyyo. Elcontactodesusmiradasprovocó escalofríosenambos,perolosdosse empeñaronendisimular. Adrielbajólavista,selamiólos labiosyvolvióaabrirlacarpeta,luego lacerróyledijo: —Loúnicoqueposeoaminombre eselapartamentodelbarriode TriBeCa,cuyovalorenelmercado inmobiliarioesdedosmillones ochocientossetentaycincomildólares; lootroquetengoesmiautomóvil,que noesmuynuevo,peroesunmodelo buscadoycuestaunoscientosetentay cincomildólares.Porúltimo,enmi cuentabancariasólotengoahorrosque lleganapenasalosdoscientosmil dólares.Notengomásnada,eltotales casielcincuentayseisporcientodel pagoquereclamas;considéralo,esuna muybuenaoferta. Levantólavistadenuevo.Élestaba sentado,jactancioso;sehabíaechado haciaatrásy,conelcodoapoyadoenel reposabrazosdesusillón,conunpulgar sereseguíasuslabios. —Sabesperfectamentequeunjuicio podríaalargarse,yeltribunal,debidoa losatenuantes,podríadictaminarun pagomenor.Terminemoscontodoesto deunabuenavez,Damien.Continuemos connuestrasvidassinhacernosmás daño,porque,porlovistoyporlo conversadohoyaquí,séqueparati tampocoesunasituaciónagradable continuarviéndome. —Teequivocas;amímetiene totalmentesincuidadocontinuarcon estasituación.Soyunprofesionalde primeralínea,creíqueesolosabías muybien. Adrielsentíaqueyanolequedaban másfuerzas,finalmenteélledijo: —Lodiscutiréconmisclientes,a versiaceptan;informaréatuabogada deloquedecidan. —Puedesinformármeloamí,creí quequeríastratarconmigo. —Deacuerdo.Teinformaré. Lapuertaseabrióyporellaentró JaneHartgirandounodesusmechones rubiosalrededordesudedo,mientras aleteabalaspestañashaciaDamien. —Losiento,enlarecepciónme dijeronqueaúnestabasentudespacho, perotusecretarianoestabapara informarmedequeestabasreunido;no hasidomiintencióninterrumpir.—La jovenmédicasegiróyambasse encontraronfrenteafrente—.Buenas noches —saludó educadamente la abogadasinmostrarningunaemoción. Adriel no contestó, pero de inmediatosepusoenpiepararecoger suspertenencias.Mirabahaciaelsuelo, puesnoqueríamiraraningunodelos dosalosojos,nopodíaconsiderarse máshumillada. —Notepreocupes,laseñorita Alcázaryyoyahemosterminado;en seguidacierroeldespachoynosvamos acenar.—Damiensehabíapuestode pieysuspalabraslehabíansentado comounapatadaenelestómagoa Adriel. —Perfecto,querido,suenacomoun muybuenplan;enrealidadveníaa invitarte a eso —susurró Hart eliminandoladistanciaentreellos, mientras que con una mano perfectamentecuidadaseaferrabadesu brazo. —Necesitomiabrigo;acabodeoír quetusecretarianoestá,seloentreguéa ella.—AAdrielnolequedómás remedioquemirarloparahacerleesta petición. —Yatelotraigo. Pasóporsulado,dejandounafuerte esteladesuperfumeLunaRossaquela hizotambalear.Alsegundoqueélsalió porlapuerta,laabogadasacósus afiladasgarras. —Vasiendohoradequedejesde perseguirlo. No deseo volver a encontrartecercadeDamien,élahora estáconmigo—lecomunicóJanea mododeadvertencia. —Siestuvierastanseguradeque estácontigo,notendríasnecesidadde hacérmelo saber. Pero... no te preocupes,élyanomeinteresa. —Tequierobienlejosdenosotros, olaprensapodríaenterarsedequela hijadelaeminenciaHilarieDampseyha sidodenunciadapormalapraxis.¿Te preguntascómomeheenterado?Trabajo enlosjuzgados,¿quiéncreesquele consiguiótanrápidolosselladosaD? ¡Quédesprestigioeresparatupobre madre!...Losperiodistassedaríanun festínconlanoticia,deberíassermás cuidadosa. Losojosdelamédicaardíandeira. —Noteloaconsejo,puesenese casotendríasquesaberquetengouna lenguamuysueltatambién,yquela prensapodríaenterarsedequetupadre lehacefavoresaDamienacambiode quesefolleasuhija. Lakeentróysostuvoelabrigopara queAdrielselopusiera,peroellaselo arrancódelasmanos. —Estaréesperandotullamada.Te jactasdellevaracabountrabajocon honrayética;seríabuenoquelo pusierasenprácticaentuvidaprivada también.Somosloquehacemos,dicen... ¡quégranverdad!,eresunagran desilusión. Nolodejócontestar;saliódesu despacho hecha una furia, completamentedeterminadaaalejarse deallí. 29 Pasócomopropulsadaporunaenergía sobrenatural;sinsiquieradetenerse,tiró sobrelamesadelconserjelatarjetaque lehabíadadoésteparaqueentrara. Empujólapesadapuertaysaliódel edificio;necesitabaescapardeese lugar,necesitabadejarlotodoatrás. Elvientodelacallelagolpeóenla cara,peronofuesuficientepara evaporarsuslágrimas;lashabíaestado aguantandodemasiadodurantetodoel encuentro,hastaqueporfin,enel ascensor,sehabíarotoenllanto.Unya familiardolorenelpecholehizo recordar que Damien lo había provocado. Amberlaalcanzónadamásverla salirporlapuerta;noestabasola, Margarettambiénsehabíaunidoaella, esperándola.Ambassabíanqueibaa salirdestruidayquenecesitaríael apoyodesusamigas.Seabrazaronlas tresconímpetu,transformándoseenuna solapersona. —Nollores;nostienesanosotras, noestássola. —Hasidodestructivo,lapidario, implacable.Meodia,meodia...— sollozabasinconsuelo. —Tedijelaprimeravezquelo mirastequeeratóxico,sóloqueno quisistecomprenderlo. —Porfavor,Amber,loquemenos necesitoahoraesquemerecuerdeslo estúpidaquehesidoporcreerensu rostroperfectoyensusonrisa seductora. —Tranquila,cariño,todopasará— laalentóMargaretmientraslacogíade lamano. —HevistoentraraJaneHart;he queridoavisarteparaquesupresencia notecogieradesprevenida,peronome cogisteelteléfono. —Esunazorrabuscona.Hetenido ganasdevomitarcuandolahevisto entrar;semeharevueltoelestómago, Amber. —Mesientotanmal;yotealenté paraquesalierasconél. Adriel intentó reconfortar a Margaretmientrassorbíasunariz. —Noesculpatuya.Sóloeresuna soñadora,comoyo;creímosquetu hermosahistoriapodíarepetirse,pero notuvimosencuentaquiénesDamien Lake. »Vayámonosahora,porfavor.No quieropermanecerunsegundomásaquí, porqueestabanapuntodesalir;no quieroquemeencuentreaquíllorando comounatonta,demasiadohumillada mehesentidoporhoy. Caminabanhaciaelaparcamiento; ambaslaabrazaban,unaacadalado, construyendoentrelasdosunapared quehacíadesostén. —Vámonosacenar,pasemosun buenratodechicas. —Notengoganasdeiraninguna parte,Amber.Séquenoquieresoíresto, peronosetratasimplementedemi carrera;losabes,duelemuchosaberlo pocoquetodosignificóparaél. Kiplingnolecontestó,peromiróal cielo,demostrándolequelahastiaba diciendoeso. —Propongoquevayamosatucasay yococinoparalastres. —¿Ytubebé?Hoyeseldíade descansodeJensen. —Notepreocupes,Adriel.Jeyseha quedadoconsupadre;leadvertídeque miamigahoymenecesitabayledije quehicieraplanesconelniño. Nolequedabaánimoparanada.Tan prontocomollegó,fuedirectaaponerse unpijama.Decaminohabíancomprado lacenaenunatiendadecomidapara llevar,paraqueMargaretnotuvieraque cocinar.Lastresseencontraban sentadasenelsalónyAdrielhacíaun esfuerzoporcomer,peronohabía bocadoquelepasaraporlagarganta. LaspalabrasdeDamientodavía resonabanensucabeza.Miróasu alrededorycomprendióquetalvezse tratabadelosúltimosdíasquepasaba ensucasa;laextrañaría,ytambién extrañaríasucoche. «Siempretengoqueabandonarlos sitiosdondealgunavezmehesentido cobijadayhesidofeliz»,consideró, desolada. Lociertoeraquehubieraquerido estarsolaypoderllorarhastaquedarse sinlágrimas.Detodasformas,agradecía quesusamigasestuvieranconella intentandoanimarla,perosumenteesa nocheleestabajugandounamala pasada...visualizabaensilencioelresto delencuentroynopodíadejardeintuir queprobablemente,enesemismo momento,Damienyesaodiosamujer estaríanjuntos.Losimaginóbesándose, aélacariciándola;recordóinclusosus gemidosdeplacer,ynopudomásque imaginarlocerrandolosojos,enel momentodecorrersedentrodeella. Quisodeshacersedeesospensamientos, pero,maldición,parecíaimposibleno pensarenél.Notardóencomenzara sudarfrío;deinmediatosepusopálida, encogiéndosemientrasloimaginaba todo.Negóconlacabezayunaarcadala invadió,asíquesaliócorriendohaciael baño,dondecayóderodillasfrenteal váter,hastaquesacótodalabilisquesu estómagocontenía.ProntoMargaret estuvojuntoaella,sosteniéndoleelpelo ymasajeándolelaespalda.Amberno erabuenaparaeso;siintentabaentrar, terminaríavomitandojuntoaella. CuandoAdrieldetuvolasarcadas, Marge,comoellalallamaba,mojóuna toallayselaentregó.Lamédica permanecíasentadaenelsuelomientras apoyabalacabezacontralapared;se sentíatandébilquesucuerpotemblaba productodelosespasmos. —¿Estásmejor? —Unpoco,creoquetantosnervios hanhechoestragosenmiestómago. ConAmberensucasanopodía desahogarse,peroyanoaguantabamás, asíque,quebrada,seabrazóaMargaret intentandoamortiguarelllanto,yellala cobijóensuabrazosinimportarlequele mojaratodalapechera. —Tranquilízate;despuésdetodo,él nomerecequeestésasí. —Losé,peromicorazónno entiendequetengoquedejardeamarlo; tododuelejodidamentetanto...necesito tiempoparasacármelodedentro. —¿Todovabien?—preguntóAmber desdefuera. —Sí,yapasóelmalestar,está refrescándose —contestó Margaret mientrasoprimíaladescargadelvátery Adrielintentabarecomponerse. Despuésdequelamédicaseaseara, salierondelbañoyregresaronalsalón. —Debescomeralgo;sinote alimentas,seguirásenferma. —Comeré,peroahoramismonome lopidas:tengoelestómagocerrado, Amber. —Nodebídejarteentrarsola— concluyólaabogada—;nohicistenada deloqueteaconsejé,nopuedocreer quelehayasentregadotodoloque tienes. —Quieroqueestoterminecuanto antes.Seloofrecítodoprecisamente paraquelotomeymedejeenpaz. —Adriel,¿porquénomeescuchas cuandotehablo?Tedijeque,conel setentaporcientodeestapropiedad,era unmuybuenarreglo.Estoysegurade quehubieranaceptado,peroerestan cabezotaqueseloofrecistetodo.¿En quéestabaspensando? —Noquisetomarriesgos,quiero queselarguedemivida.Quieroque todoestoacabedeunavez.¡Dios, prontonotendrésiquieradóndevivir! Lehefalladoatodoelmundo,amí mismatambién.Mimadreestabatan orgullosademí...¡Miradloquehe hechoconmicarrera! —Noseasfatalista,Adriel.Hoylo vestodonegro,peroprontosaldrás adelante.AhoranoquieresqueHilarie seentere,perodéjameinformartedeque tardeotempranolohará.¿Creesquete dejaráenlacalle? —Esoesprecisamenteloqueno quiero,poresodeboresolverestoantes dequeellaregrese,Amber.Detodolo quedijoDamienhoy,rescatoquedebo asumirlasconsecuenciaspormierror. —Tuvidanoterminaenesto,Adriel —lainformóconsinceridadycautela Margaret—,sóloesuntropezón.No debesbajarlosbrazos;ahoraestodo dolorosoporquetussentimientosestán heridosentodoslosaspectos,pero prontotedaráscuentadequeestoque hoytepasatambiénteserviráparaganar másexperienciaenelfuturo. Ladoctorarespirócansinay sonoramente. —Maldición,debísuponerlo,todo erademasiadoperfectoasulado;éles demasiadoperfecto. —¿Puedesdejardepensarenese idiota?Y,sobretodo,dedecirquees perfecto.Ahoramismodebedeestar revolcándoseconésa,sinsiquieratener remordimientosporcómotetrató. Margaretlehizounamuecaa Amber,paraquenofueratandura. Estabarecostadoensucamaconlos brazostraslanuca.Janedormíaasu lado;lamiróderefilónysintióganasde levantarse,desalirdeallí,demarcharse muylejos.Sesentíahastiado.Yanoera divertidofollársela;envariasocasiones enqueestuvoenterradoenella,tuvoque abrirlosojosparapodercomprobarcon quiénestaba,yaqueelrostrodeAdriel semetíaensuspensamientosunayotra vez.Lamédicalohabíadañadoyélse preguntaba,dolorido,sialgúndía volveríaadisfrutardelsexocomolo hacíaconella.DelDamienLakede antesdeAdrielquedabamuypoco;por muchoquenoquisieraadmitirlo,estaba enamoradodeesamujer,yélpensaba queellayanoloquería. Sesuponíaquedebíaestarmejor; porfinestabaconsiguiendovengarsede Adriel,estabaapuntodedespojarlade todo.Uncincuentayseisporcientode loreclamadoeraunmuybuenacuerdo; élhubieraaceptadomuchomenos,pero ellalepusotodoloqueteníaen bandeja.Detodasformas,esonolo contentaba.Lociertoeraqueestaba perdidoysenegabaaentenderla verdaderarazóndeporquésesentíade esaforma.Empujómuylejoseltemor quellegóconelconvencimiento:ellalo poseía,sehabíametidobajosupielyno podíaquitársela.Esoloenojaba,quería olvidarla.Peronosabíacómolograrlo. Aunquelonegase,aunqueseempeñara enquenofueraasí,laverdaderaque, juntoaAdriel,habíasentidoalgoreal, algoverdaderamentediferente;sin embargo,habíasidounsueñoentodos losaspectos,algoquenuncapodría habersidoreal,yéllehabíarestado importancia. «Nuncafueunabuenaidea,losupe inclusoantesdesutraición.» Chasqueólalenguaambicionando deshacerse de sus melancólicos pensamientos,ypretendióconvencerse dequeahoramismodeberíaestarmuy feliz.Janelehabíadadounagran noticia:supadrelollamaríapara invitarloacenarenelhotelMandarin Orientalydarlelaprimicia,pero,como ellaqueríatenerelhonordeserla primeraeninformarlo,nosehabía aguantadoyselohabíacontadotodo. Despojadodeemociones,pormás queintentabasentirlas,recordólo sucedidodurantelacena: —Levantatucopaybrindemos. —Nohaymotivosparahacerun brindisestanoche,Jane—lehabía indicadoDamiensinmayoresganasde seguirleeljuego. —Teaseguroque,cuandotelo cuente,estebrindispasaráaserdelos másmemorablesdetuvida—replicóla abogadaconunasonrisachispeante. Recordóquehabíalevantadosu copadechampándemalaganaytan sóloporseguirlelacorriente;élla escuchabacondesidia,puessus pensamientosesanochesehabían quedadoancladosenelencuentrocon Adriel,ensurostro,ensudolor.Había queridoacunarlavariasvecesentresus brazos,mientrasveíalaangustiaensus ojos.Nohabíadisfrutadohaciéndola sufrir,peronosehabíapodidodetener; suorgullo,suscelosdevastadoresysu hombríanoselohabíanpermitido. —Mipadrehamovidoloshilosatu favoryhalogradometerteenlaFiscalía delCondadodeNuevaYork. Continuórecordando. —Nomejodas.Nomesalgascon ningunaestupidez,quehoynoestoypara bromas. —¿Teparecequepuedohaceruna bromaconalgoasí?Felicidades,mi queridoabogado:serásunodelos asistentesdelfiscaldelcondadode Manhattan. Damienestabaabrumado;nohabía esperadounanoticiacomolaqueJane lehabíadado.Labuenanuevalohabía pilladototalmentedesprevenido. —¿Medasunbeso? —Sabesquenomegustahacer demostracionesdeafectoenpúblico. —Noseasmalo,hoymelomerezco. Demuéstramelofelizqueestás,lofeliz queminoticiatehahecho. Insistente,Janeposósudelicado dedoconmanicurafrancesaensus labios,señalándoledóndequeríael beso.Damienseestirósobrelamesay, sinmásremedio,atendiósudemanda, perolodepositóensumejilla. —Quéagarradoestásconlosbesos. Esperoque,cuandonosvayamosde aquí,nomelosniegues.—Élenarcóuna ceja,mientrasella,conuntono entusiasta, continuó hablando—. ¿Sabes?Cuandomipadreseenteróde lavacante,tepropusodeinmediato, inclusohablóconlajuezaMacNiall. Recordóquetúysuhijoeraisamigosy leparecióquepodríaquererdartesu apoyotambién.Porsupuestoquenose equivocó,asíque,recomendadopordos juecesdelaCorteSuprema,ladecisión fuecasiunánime,ynomeextraña:eres delosabogadosmáscotizadosentrelos mejoresdeláreadeNuevaYork,cariño. Notendrásqueobtenernirellenar ningúnformularioparaelpuesto. Lakelehabíaregaladounasonrisa forzada. —Demonios,Damien.Teestoy dandounadelasnoticiasmás importantedetucarreray...¿novasa decirnada? Lakeintentómantenerlasonrisaen lacara,cogiósumano,selabesóy expresóunadisculpamuychapucera.No eraconellaconquienlehubiese gustadocompartirunanoticiaasí. —Mehasdejadosinpalabras,de esosetrata.Simplementeestoymuy sorprendidoporquenomeloesperaba. Deinmediatopensóenelfavorque ledeberíatambiénaSara.Cerrólos ojos.Antessólohubierasidountrámite paraél,ahoraeraunesfuerzo sobrehumanoestarconotramujerqueno fueraAdriel,nosesentíabien.Estaba segurodequeaprimerahorarecibiría unallamadadelajueza;sindudasería otracosaconlaquetendríaquelidiar, inclusosesorprendiódequeaúnnolo hubierahecho. Damienrespirólánguido.Nolo estabadisfrutandocomocorrespondía; cualquieraensulugar,eneseinstante, estaríasintiendoqueestabaapuntode tocarelcieloconlosdedos,pero,en cambio,élsesentíahundidoensucama juntoaunamujerquenoansiaba, sabiendo,además,queesepuesto significabaunirdemomentosuvida juntoaella,porqueahoraJaneseríauna garrapatamuymolesta. Enelmomentoquemenoslo ansiaba,lohabíaconseguido.Ascendía unescalónmásenelpoderjudicialde NuevaYork,yesoeraloquesiempre habíaanheladoensucarrera,pero, increíblemente,esoestabamuylejosde hacerlofeliz. 30 Esamañanasehabíatomadomástiempo delhabitualyesperabaque,cuando regresaradesurutinadiariade ejercicios,Janesehubiesemarchado. Porsuerteasíhabíasucedido. Sediounaducharápida,desayunó másrápidoaúnydecidiósalir presurosohaciaalbufete. —¿Yaseva,señor?Estemprano. —Sí,Costance,meesperanmuchos asuntospendienteseneldespacho. —Quetengaunbuendía. —Gracias,aunquelodudo;hace tiempoqueenverdadnotengouno bueno. —Esotienesolución,ylosabe. —¿Cómo? —Bah,hombre,nomehagacaso;a vecespiensoenvozaltaydigocosas inconexas. Damienfrunciólabocaylesonrió mientrasmeneabalacabeza. —Porcierto,creoquelaseñoritase fuemolesta. —Jane,¿hablasdeJane? —Sí.Recibióunallamadaysefue dandoportazos.Yoestabaporentrar justoensudormitorioparadejarle toallaslimpias,nosabíaqueellaestaba dentro.Noesqueloandecontrolando, señor,peronuncasequedanadiehasta tarde. —Ysinomecontrolas,¿cómoes quesabeseso? —Nuncaveoanadieporlamañana, salvoalaseñoritaAdriel. —Quedamos en que no la nombraríamosmás. —Losiento,semehaescapadosu nombre.Esperoquelaseñoritadehoy ledigacómofueronrealmentelascosas, siesquelevaconalgúncuento... porqueseenfadóconmigopornollamar alapuerta.Fueunpocogrosera,sabe. Disculpequeselocuente,perosalió empujándome.Selodigoparaquesepa quenohasidomiintenciónfaltarleal respetocomoellahasugerido.Detodas formas,lapróximaveznomequedaré calladacomohoy:yoserésólouna empleadadomésticaenestacasa,pero esonoledaderechoatratarmemal.Lo quesucedeesqueellasequedó mosqueadaesedíaqueyoleneguéque ustedestabaencasa. —Notepreocupes,Costance.Sé quenuncalefaltaríasalrespetoanadie. Janeesunpocovoluble;meencargaré dehablarconellaydejarlelascosas claras. —Noespreciso,señor,yalohe olvidado.Séocuparellugarqueme corresponde,sóloqueríaadvertirlede que,lapróximavez,símedefenderé. —Estásentodotuderecho. —Encambio...ellaeratandistinta... siempreeraamableytodolopedíapor favorycontanbuenosmodos;incluso hastameabrazabaymebesabacuando llegaba,tanhumilde... —Séloqueestásintentandoprobar, nosigas.Mejormevoy,porquevoycon retraso. Llegóaldespacho;todavíaellugar estababastantesilencioso,yaquemuy pocoshabíanaparecidoporallí.Se metióensuoficinaysepusodellenoa trabajar. Karinaentróalospocosminutos,le sirvióunatazadecaféy,además,le dejóelcorreoylosperiódicosdeldía. —Buenos días. —Se quedó mirándolo. —Buenosdías.Gracias,damediez minutosyrevisamosmiagenda. —Noentiendoporquétedestruyes deestaforma.Sémuybienquiénesla chicaquevinoayer,yo...cuandotehice firmaresonosabíaquesetratabadela jovendelasfotografíasdetuordenador, ¿porquénolodetuvistetodo? —No tengo por qué darte explicaciones.—Éllevantólavistayse encontróconlosojosdeKarina,quelo mirabandeformainquisitiva. —¿Quépasa,mehasalidountercer ojoyporesomemirasasí? —No,loquecreoesqueteha salidouncarteldeprostitutodelujoen lafrente. —¿Estásconelperiodo,otalvezte tienequevenir?Pobre,tumarido,lo compadezco. —Nadadeeso,estoydilucidandosi debofelicitarte.¿Debofelicitarte, Damien?Indícame. —Siéseestugusto—dijoélsin interésmientrasalzabaloshombros. —Laverdadesquenotengoganas dehacerlo;sialmenosmelohubieras dichotú,quizámehubieracaídomejor lanoticia.Creíquemeconsiderabastu amiga,nosólotusecretaria. Karinadejóelcaféylosperiódicos sobreelescritorio,diomediavueltay sefue. —Yaésta,¿québicholehapicado? TrasKarinaentróRichard;también seloquedómirando. —Bueno...peroquésorpresa,el ofendidofinalmentesedignahablarme. —Despuésdetantosañoscreoque noteconozco,otalveznuncateconocí. —¿Quémierdatepasaahora? —Mehubieseencantadoqueuna noticiacomoésamelahubierasdicho antesqueanadie,lamentohaberme enteradodeestaforma. —¡Joder!,dejadlasadivinanzas,no sédequéhablas,¿tútambiénmevienes coneso? —¿Algunavezmeconsideraste verdaderamente tu amigo? Porque últimamente,concadacosaquehaces, medemuestrasqueno. —¿Tehaslevantadomelancólico? —No, me he levantado desilusionado.Loestáshaciendotodo mal,Damien;ojaláquetearrepientas antesdequeseademasiadotarde. —Aaaaah,yasé,yatefueronconel cuento:terefieresalacuerdoqueestoya puntodecerrarconAdriel. »Esculpable;cuandoalguiencomete unafalta,debepagarpararesarcirla.Me ciñoalasleyesdemipaísylasempleo demaneratalque,losquenecesitan justicia,laobtienenatravésdemis conocimientos.Noestoyhaciendonada quenosealegal. —¿Quéacuerdo? —¿Dequéhablas,entonces?Sino esporeso,noentiendoloqueme quieresdecir. Richardcogiólosperiódicosque Karinahabíadejadojuntoconelcafé sobresuescritorio,buscólanoticiayse laenseñó. —Deestamierda,hablo. Antesusojosaparecióunafotodeél brindandoconJanelanocheanterioren elrestauranteyotradecuandoélledio unbeso;laimagenhabíasidocaptada desdeunángulodesdeelquenose podíadescifrarsielbesoeraenla mejillaoenloslabios.Yfinalmente habíaunatercerafotodecuandoélla teníacogidadelasmanos.Lasimágenes lesentaroncomounramalazoenla espalda. Eltitulardecía:«Celebraciónpor partidadoble». Damiencontinuóleyendo. —Lahijadelexcelentísimojuez TrevorHartyeleximioabogado DamienChristopherLakecelebrany hacenpúblicosuromance,ademásdel recientenombramientodeéstecomo asistentedelfiscaldelcondadode Manhattan.Fuentesmuypróximasy fiablesnosinformaronextraoficialmente deque... »Estoesunamierda,¡¡¡esbasura!!! —Yalocreoqueesunamierda.¿Es verdad? —Noesexactamenteasí. —Tú eres una mierda. Le destrozasteelcorazónaAdrielporun puestoenlaFiscalía. Losotrostressociosdelbufete irrumpierondeprontoenlaoficina, algunosconlasgafasdelecturapuestas ylosperiódicosenlamano.Lanoticia yaeraunreguerodepólvoraencendida enellugar,ynosehablabadeotracosa. —Nosécómosefiltróesto;se suponíaquejustohoyyomeibaa enteraroficialmente.Apenasmelo dijeronanoche.Detodasformas, pensaballamarosenunratopara reunirnosenlasaladejuntasydeciros deloquesesuponíaquemeestaría enterandoenlacenadehoy.Lodemi romanceestotalmentefalso—aseveró. —Vamos,Damien,sabemosque hacetiempoquetelaestástirando— intervinoDouglas—.Noesunanovedad paranadiequeatinoseteescapauna. «Adrielvaaveresto—pensó Damiensintenerdóndeagarrarse—. ¡Quémierdameimporta!Quesejoda, quelasfotosseleclavenenelpecho.» —Esunarelaciónsinimportancia; yasabéis,puradiversión.Nadadelo quediceahíesciertorespectoa nosotros. —Karina—lallamóDaviddesdela puerta—,traechampánycopas;tenemos quecelebrarelnombramientode Damien. —¿Noesunpocotempranopara ponerseabeber?—preguntóella cuandoapareció. —Sólonosmojaremosloslabios, peronopodemosdejardehacerlo— contestóLuke. Sielbufeteeraprestigioso,ahoralo seríamuchomás.Esoeraloquetodos sussociosfestejaban,salvoRichard, queestabaaunlado,cabreadoyconlas manosenlosbolsillos. —Karina, quédate a brindar conmigoycambiaesacara.Tejuroque teloibaacontar;nosabíaquesehabía filtradoalaprensaporqueaúnnola habíahojeado. Demalaganasequedóalladode Richard.Sabíaqueélcompartíasu mismadecepción;ambossesentían traicionados,yaqueellossiempre habíandefendidoaDamienporencima detodo,amboshabíanargumentadoque eraunhombredemuybuenos sentimientos,peroahoraloveíantan cínicoquenolopodíancreer. —Deberemosmodificarlapapelería delafirma,yaque,mientrasduretu mandato,nopodráslitigar.Tampoco podráspresidirestedespachodurante eseperíodo.¿Yahaspensadoenquién quieresqueseatureemplazo?—indagó David. —Aúnnolohedecidido.Séquela especialidaddeRichardsonlos divorcios,peroestoysegurodeque,si trabajamosjuntos,puedehacersecargo demislitigios.Eselabogadoconmás experienciadelbufete,yelquemenos casostienehoyporhoy,asíquele pasarélosmíos.Detodosmodos, continuarétrabajandocomoabogado privado,perodeformaconfidencial,sin figurarenningúncaso.Nopienso desatenderelbufetequetantoempeño mehacostadolevantar.Tendréque hablarconmisclientesmásantiguosy explicárselo...Karina,necesitoqueme hagasunalistademiscontactosyque meayudesaempezarconlasllamadas telefónicas...supongoquemañana mismo;hoymereuniréconelfiscaldel distritoyyatendrémásclarocuándo asumiréelcargo. —¿Enquéestabaspensando,Jane? ¿Porquéhashechoesto? —Yatehedicho,papá:yonosé nadadeesanotadeprensa.Notengo nadaquever. —Jane,nomepongasainvestigar, seríamuyfácilparamíponerfrenteati laspruebas.Noestoydondeestoy precisamentepornosermuydespierto; losdetallesqueseexponenenesa noticianadiemásquetúlossabías.Sé perfectamentequetemueresdeganasde quetodoscreanqueélestunovio.Estás forzandolascosas,pero...¿acasono tienesrespetoportimisma?,¿qué pensarálagente?Dime,¿notedas cuentadequetodoscreeránqueélestá contigoporestepuesto?Explícame,¿en quéestabaspensandoparahaceruna cosaasí?Estonotebeneficia,niña. —Puedesdejardesermonearme,no soyunaniña,soyunamujer.¿Cuándote enterarás,papá?Hecrecido. —Demuéstralo,entonces—gritó colérico,aunquedeinmediatointentó suavizarsutono—.Hija,querida,a vecespiensoquecreesquesoytonto. Ayermedicuentadequelevantabasel teléfonomientrasyohablabaconel fiscaldedistrito;creíquesólousarías lainformaciónparapavoneartecon Lake,quesabríasguardarla.Eraloque deberíashaberhecho,aúnnisiquieralo conocen.Aunquesunombramientoya seacasiunhecho,tehassaltadotodas lascadenasdepoderconesta informacióny...¿enquéputolugarme dejas?Maldición,soyunjuez.Se suponequetengogentedeconfianzaa mialrededor,gentequenoescapazde revelarinformaciónrelevante.Dime, entonces,sinopuedoconfiarenti,que eresmihija,¿enquiéndebohacerlo?— Supadrelamirócondecepción—.Es enestosmomentoscuandomearrepiento dehaberteconsentidotanto.Talvez,si hubieravueltoacasarmeytehubiera dadounamadre,ellatehubiesepodido darunbuenejemplo.Nosepuedeirpor lavidadebuscona,ningúnbuenhombre tetomaráenserio. —Aveceshayquedarleun empujoncitoaldestino,papá.Damienno terminabadedecidirse;bueno,ahoraya notieneexcusas. —Almenostieneslavalentíade aceptarloynoseguirmintiéndome. Déjameinformartedeque,sibreguépor esepuestoparaél,fueporqueconsidero queeseladecuadoparaocuparlo,noha sidoporti.Séperfectamentequeese hombrenotequiereyseríabuenoquete enterarastútambién.¿Dequétesirveun hombrequesóloestáatuladopor interés?Lohiceporquenecesitamos,en elpoderjudicial,genteidóneacomoél. DamienLakeeseladecuadoparael puesto,peronoparati. Elteléfonoenelbufetenohabía cesadodesonardurantelasprimeras horasdelamañana.Deprontola pantalladelmóvilparpadeó,eraTrevor Hart. —Trevor,buenosdías.Supongoque séporloquemellama.Nosédedónde hasacadolaprensaesanoticia,estabaa puntodellamarlo. —Yaséquemihijatelocontó,no tienesquefingirconmigo.Encuantoala prensa,noséquédecirte,nosépor dónde pudo haberse filtrado la información. —Ellossiempreseencargande saberlotodo,cuestaentendercómolo hacen.Detodasformas,quierohablarle deloquedicedeJaneydemí. —Lake,mihijayamehaexplicado queesunaconfusión. CuandoJaneoyóloquesupadre decía,sefueofuscadadeldespacho. —¿Eso ha dicho? —preguntó desconcertado, y fue casi un pensamientoenvozalta. —Sí,¿quédeberíahaberdicho? —Sí,eso.Sólosomosamigos;los periodistaslotergiversantodopara darlemássensacionalismo. —Losé.Lake,quieroaclarartealgo: nosoytontoyséquemihijatiene sentimientosporti,ytútambiénlo sabes;sé,además,quetúnolostienes porella. —Yo... —Déjameterminar,porqueestoes algoquenopodremoshablarhoyconel fiscal junto a nosotros. Damien, discúlpameunsegundo,yaestoycontigo —ledijoabruptamentemientrasse poníadepieysedisponíaasalirdesu despacho.Caminóalgunosmetrosyse metióenlaoficinaqueocupabasuhija. —Cuelgaesemalditoteléfono. Lahabíasorprendidoescuchando. Janehizoloquesupadreleordenó; luegoTrevorregresóycontinuó hablandoconDamien. —Tellamodesdemimóvil,hijo. Tengoqueliberarestalíneaporque esperounallamada—mintió,yvolvióa llamarlo. —Juez. —Sí,continuemosconlonuestro, disculpalainterrupción.Nolailusiones; tampocotesientasobligadoconellapor estepuesto:mirecomendaciónhasido porque,enelsistemadejusticiade Nueva York, necesitamos gente competente como tú, gente comprometida con las leyes, simplementeporeso.Lomejorque puedeshaceresalejartedemihija, Lake.Quítaleelcarteldebusconaquela prensalehapuestoenlafrente.—«Que ellamismasehapuesto»,pensó, corrigiendolosconceptosexpuestos—. Nodigasnada,deverdadquenohace falta.Tellamabaparaavisartedeque cambiamosellugardelencuentro:no queremosdarleunafotoalaprensade loscuatroenunrestaurante,porque seguramentenosestaránsiguiendo,así queseráestatardealascuatroenel despachodelfiscalVincentMathews. —Perfecto,nosvemosallí. —EstarálajuezaMacNiall también;comosabes,ellatambiénbregó porti. —Sí,losé.Encuantocuelguecon usted,lallamoparaagradecérselo. —Felicidades,hijo,merecesese puesto. —Muchasgracias. Cortóconeljuezysequedó pensandoenlaconversación. «Evidentementeestehombreno conoceasuhija:sicreeque,porqueyo larechace,ellanoseguiráintentándolo, estámuyequivocado.» Hizoloquehabíadicho,llamóa Sara,peroporsuerteellanoselopuso difícil. —Gracias,Sara. —Nohaydequé,elpuestotelohas ganadoapulso.Sólohecontribuidoa quenotengasquerellenarninguna solicitudparairaconcurso,yevitarte lastresprimerasentrevistasantesde llegaraVincent.—Hablabadesdesu móvil,poresoellaseanimóadecirlo queledijo—:Damien—hizounapausa antesdecontinuar—,fuemuybonito pretendervolverasentirmejoveny plenaatulado,inclusoteagradezco cadaunodelosmomentosqueme hicistepasar.Contigohetenidomis mejoresorgasmos,peronomeengaño, notesientasendeudaconmigo,estoes méritotuyo.—Deprontoellaprofirió unarisotada—.Aunquenocreoquete esperelamismasuerteconlachica Hart,noserátanfácilquitártelade encima.Dehecho,yaseencargóde tenerunbuenfotógrafodisponiblepara unanotamuyinformativa. —¿Creesquefueellalaquefiltróla informaciónalaprensa? —Tesoro,nomedefraudes,nocreo queseastaningenuocomoparano saberlo.Esachicaharíacualquiercosa parademostrarleatodoelmundoquete haatrapado.¿Tehaatrapado,Damien? —Sabesqueno. —Séperfectamentequenoesellala quelohahecho,sóloqueríaoírlodetu hermosaboca.Aaay,tuboca,aún recuerdoloquetulenguaescapazde hacer. —Sara...Sara... —Séquenomeviste,porqueera evidentequetuinterésesanocheestaba enlapersonaqueteacompañaba:tevi enGothamcenandoconunarubiales muyangelical,ysenotabaasimplevista queeraladueñadetodatuatención, inclusotedesvivíashaciendoun esfuerzopormostrartediferente.Te observédesdelejosyséqueesellala quetehaatrapado,querido.Agggs,no melorecuerdes,enesemomentomedi cuentadequenadaninadiepodría competirconella;sentítantoscelos,lo confieso...añorénuestrosmomentos juntos,peromequedéconlosbuenos recuerdos. —Nosédequiénhablas. Saravolvióareírmuyfuerte. —Damien...cielo...Tunegativano hacemásqueratificarmissospechas. Disfrutadeestemomentodetucarrera: nosvemosestatarde,estoyocupada. Eresadorable,graciasporllamar. —Graciasatiportodo,Sara. Pasadoelmediodía,Adrielestaba llenandounashojasdeanamnesis mientrascomíaunsándwichdepavoy bebíaunaguasingas. —¿Quépasa,Marge,porquéme mirasasí? —Heestadodudandotodala mañanaacercadesidebíadecírtelo, pero,despuésdehaberhabladocon Amber,séquedebohacerlo,porque, aunqueellatequieremuchísimo,noserá paranadasutilcuandotelodiga;noes unsecretoqueellaloodia,asíque prefieroseryoquientedélanoticia. —¿QuépasaconDamien?—Adriel cerrólosojosycogióaire;sólocon haberdichoqueAmberloodiaba,ya sabíaquesetrababadeél. —Dejaunratoeltrabajoyvamosa sentarnosfuera. —Dolly,voyapormialmuerzo; regresoenmediahora—informó Margaretasucompañera,queveníade tomarelsuyo. SalierondelhospitalyMargaretla arrastróhastalacafetería. —Suéltaloya,porfavor;dejael suspense. —Setratadealgoquehasalidoen elperiódicodehoy. —¿Nomedigasqueelnombredemi madreestámanchadopormierror? —No,nadadeeso,tranquilízate. Lakehasidonombradoasistentedel fiscalVincentMathews. Adrielseencogiódehombros. —Quedisfrutedesucargo—dijo condesánimo. —Haymás:salieronunasfotosenel periódicoenlasquesaleél,celebrando elnombramientoconlatipejaesaque ayerfueasubufete.Selosve acaramelados,ydicequedecidieron hacerpúblicasurelación. —Paramínoesunanovedad.Te contaréalgoquenolehecontadoa nadie:eldíaquellególademandadela historiaclínica,porlanoche,noaguanté másyfuiasucasa. —¿Y? —Estabaconella;acababandetener relacionessexuales.Ellaestabadesnuda ensucamacuandoentré;supongoqueél estabaenelbaño,nomevio. Margaretleapretólamano. —Notepreocupes,novoyallorar... noaquí,delantedetodos.Esolodejo paramicasa,cuandomequedosola; cuandolasimágenesnomepiden permisoparaatormentarme. —Adriel,nomerecesestarpasando portodoesto. —Noquieroseguirhablando.Me duelemuchoqueAmbertambiénhaya tenidorazónenesto;ellameadvirtióde queélsalíaconlazorraesapara accederaunpuestoenelsistema judicial.Seguramente,mientrasestuvo conmigo,nuncaladejó.—Respiró profundamente—.Estanindigno,no puedocreerquehayaconfiadoenél. Volvieronaltrabajo.Encuando Margaretsedescuidó,Adrielcogióel periódicoyseescabullóconésteal baño.Queríaverlasfotosyleerel artículocompletoquehabíasalidoenel NewYorkTimes;queríaqueeldolorse leahondaramásenelpecho,para terminardedesengañarse. Despuésdelahoradelalmuerzo,lo habíallamadosupadreparapreguntarle porlanoticiadelperiódico.Damien, imperturbable,leexplicóquéparteera ciertaycuálno,yluegolepidió discreción,porquesunombramientoaún noeraoficial. —Lamento,papá,quetehayas enteradodeestaforma.Laprensame ganólamano;estabaesperandoconocer alfiscaldeldistritoparadartelanoticia oficial. —Estoymuyorgullosodeti,hijo. Cuandocolgóconsupadre,debió enfrentarseaMaisha. —Привет,бабушка,яскучаюпо тебе.[31] —Nomeenjaboneshablándomeen ruso.¿QuéhapasadoconAdriel? —Creíquemellamabaspara felicitarmeporelpuesto. —Paraesohaytiempo,¿quiero saberquéhapasadoconAdriel? —Adrielyyoterminamoshaceun tiempo.Detodasformas,eseamoríoque meendilgalaprensanoescierto. —Mástevalequenohayas cambiadolamiradadulceysincerade Adrielporladeesaqueesuntémpano. ¿Quéhaocurrido,hijo?¿Porquéos habéisalejado? —Hanpasadoalgunascosas,abuela. Detodasmaneras,sabesqueelfinalera casianunciado...porunacosaoporlo queyasabemos,ellayyonopodíamos continuarjuntos. —Eresinteligente,Damien;creíque ibaapodermorirmeenpaz,viéndote feliz. —Noquierohablardeeso.Mis pensamientosnuncavariaron,sólomedi unalicenciacortitaparasoñarquepodía serfeliz. —Damien,tesoro,porfavor,no continúesconlanecedad. —Nomehagassergrosero,abuela; voyacolgarelteléfonosisigues insistiendo. —Quétristeza,Damien,¡quéenorme tristeza,hijo! —Nosoytuhijo,soytunieto. —Bueno,cuandoteponesasíde necioydeterco...Siemprecreíquepor tusvenascorríamivalentíapara enfrentarlavida;nomedefraudes, Damien. —Tengoquecortar,abuela,debo atenderaunosclientes.Siquieres llamarmeluegoparaquehablemosde minombramiento,perfecto;paraotra cosaquenoseaeso,no. —Teestásequivocando.Estoy orgullosadetuslogrosprofesionales, peromeestásdemostrandoqueeresuna personafrívolaysinsentimientos.Note criédeesaforma;dejadeescudarteen tusheridasycomienzaalamértelas,es horadequesanen.Yohetenidolasmías también,peronuncafueronmotivopara mirarhaciaotroladoynoplantarcara. Maishafuelaquecolgó,estaba furiosaconsunieto.Despuésdequese locontaratodoaAbottyaKristen,su esposolaanimó. —LlamaaAdriel,averquétedice. Nomuyconvencida,lohizo.Sabía queporotroladonoibaaenterarsede cómohabíansidolascosas,porque Damienjamásseloexplicaría. Adrieladvirtióquesumóvilsonaba. CuandovioelnombredeMaishaenla pantalla,dudóenatenderla,perono podíanohacerlo.Trascogerunagran bocanadadeaire,pulsóelbotóny habló. —Hola. —Tesoro,soyMaisha. —Sí,losé.¿Cómoestás,babushka? —Québuenoescucharqueaúnme llamasasí.Yoestoybien.Dime,¿tú cómoestás? Noibaadecirlequeestaba destrozada.SuponíaqueMaishaestaba llamandoporlasfotosenelperiódico, estabaseguradequenosabíanadamás. —Bien,graciasporllamar. —¿Deverdadestásbien,Adriel?Tu vocecitaapagadanomedicelomismo. —Losiento,hetenidoalgunos problemaseneltrabajoy...estoyun pocodesganada. —Problemas en el trabajo... Entonces,¿noestásasíacausademi nieto? «Todoesacausadesunieto,hasta eldolorquesientoalrespiraresporsu causa»,pensómientraslaanciana continuabahablando. —¿Debocreer,entonces,quenoha hechonadaparaqueestésmal?Me acabodeenterardequehabéisroto. Miraque,simedicesquetehahecho algo,memontoenunaviónyvoyadarle lasnalgadasquetendríaquehaberle dadocuandoeraniño. Adrielempezódeprontoallorar. —Losiento,Maisha,losiento tanto...Nopuedocontinuarhablandocon usted,lolamentodeverdad.Séque ustednotienenadaquever,peroes demasiadoduroparamí,nolopuedo soportar.Todoseterminó,mimundo estápatasarribaynadaentrenosotros puedeserposibleya.Lolamento; cuando me tranquilice, prometo llamarla. —No he querido angustiarte; perdóname,tesoro. Adriellecortó. —¿Quéhapasado? —NoséquélehahechoDamien, perosonabadesconsolada;llorabasin poderhablar.Supongoquelaha desencantadodealgunaformapara alejarlayquenosigailusionándosecon él;minietoesuntontoporcreerque Adrieldejaríadeamarlosiseenterase. —Dameelteléfono—ledijoAbott. Comountorbellino,tanprontocomo escuchólavozdesunieto,comenzóa hablarle. —Nosestáshaciendosufrirmuchoa todoslosquetequeremos;inclusoaesa chicaqueesunángel,latienes desconsolada.Maishaacabadehablar conellaynopudoterminardehacerlo porqueempezóallorar.¿Conqué derechohacesesto?Noereselúnico quesufre,noereselúnicoquetiene problemas,peroeresunhombreylos problemasseenfrentan.Debesempezar aenfrentarloquetehatocadoviviry asumirlo;dejadedañaralosquete amamosycreerqueereselúnicocon derechoasufrir;eresunegoísta. ¿Quieresquedartesolo?Puesbien,eslo queconseguirás.Nohayformade entenderte,Damien,nohayformade hacerlo.Sólovuelveallamarnossies paradecirnosquehasrecuperadoel amordeAdriel;sino,olvídatede nosotrostambién. Abottlecolgóelteléfonosindejarlo contestar;nuncalehabíahabladoasí. Todosloculpaban,perolociertoera quenadiesabíaloqueellahabíahecho; nolodiríatampoco,nopermitiríaque nadielevolvieraatenerlástima. 31 Unmesdespués... DamienLake,medianteunanotificación decorreo,habíainformadoquesus clientesaceptabanelacuerdopropuesto porella.Suamigaabogadasehabía hechocargodetodaslasnegociaciones finales,ynohabíadejadoqueella trataramásconLake,yélparecía bastantedesinteresado.Amberhabía redactadounescritoendondeestipulaba loquequeríaqueseincluyeraenel convenio,ylaultimacióndelosdetalles paralafirmalahabíanmanejadoconla intermediacióndeKarina,lasecretaria deLake. LaverdaderaqueDamiennoquería verlamás;larazóneraqueéltambién estabasufriendo.Queríaarrancarlade sualma,queríaolvidarsedeellay continuarconsuvidacomopudiera.A pesardesusesfuerzosporintentar conseguirlo,yapesardequecadadía sumabaunnuevoéxitoensucarrera,ya nadateníasentidoparaél.Lejosdeella, sabíaquenoibaalograrjamásquitarla desupiel,peroseguirconestoerapeor y era demasiado tortuoso, y definitivamentenoloayudaba. Elacuerdoalquefinalmentehabían llegadodetallabalosbienesylasuma dedineroqueseentregaría,como resarcimiento,alosfamiliaresdeAdam Artentonpordañosyperjuicios ocasionadosporlapérdidadesuvida, hechoquesedesprendíadelamala prácticadelamedicinaejercidaporla doctoraAdrielAlcázar,conmatrícula delestadodeNuevaYork258767.El acuerdotambiénpactabaque,recibido estepago,losdemandantesrenunciaban atodaposiblereclamaciónfuturayque conestoelcasoquedabafueradetodo procesolegal.Porotraparte,los demandantesestabanobligadosano hacerpúblicalaacusación,comoasí tampocoarevelarlaidentidaddela médicainvolucrada.Tampocopodían mencionar,bajoningúnconcepto,el nombredesumadre.Siestoocurríayel parentescodeellaconladoctora HilarieDampseyeraaludidoen referenciaaestecaso,tomandoestado público, deberían asumir las consecuenciasdedichafisuraenel acuerdo,yentonceselpactoadquiriría nulidad. Increíblemente, Lake no había objetadoningunadelasexigenciasdela parteimputada.Kiplingdecíaqueahora, consuinminenteactividadenlafiscalía, habíaperdidointerésenusarsunombre parasobresalir,yaqueconseguíabuena prensaconsunombramiento.Aestas alturas, y considerando todo lo sucedido,Adriellacreía;despuésde todo,suamigasehabíaencargadode demostrarleque,detodocuantolehabía advertido,habíatenidorazón. Eralaúltimacajaporcerrarycon esoterminabandeempaquetarlotodo. Margaretlaestabaayudando,porque Amberteníaunasemanacomplicadacon audienciasyleeraimposibleestarasu lado.Seestabamudandoacasadesu amigahastaqueconsiguieraarrendarun apartamento;mientrastanto,dejaríasus cosasenunalmacénysólosellevaríalo necesario. Gregtambiénhabíaaparecidopara echarunamano. —Gracias,Greg,perotedijeque todoestababajocontrol.Noesjustoque pierdastodotudíadedescansoenmi mudanza;habíamosquedadoenque vendríasmástardeparaayudarnosa cargarlascosas. —Aunquetodoestéempaquetado,lo quenoerajustoesquenoviniera siquieraparadarosdecomer. Greghabíapasadoporunatiendade comidaparallevaryhabíacompradoel almuerzo;lostrescomíansentadosenel sofáqueestabaforradoconunplástico, queseparecíaaldelamadredeFine,la niñeradelarecordadaseriede televisión.Margarethabíahechola sugerenciay,antelaocurrencia,lostres habíanreídosinparar,hastadolerlesel estómagorecordandolosdesternillantes capítulosdeesaserie. Porlatarde,Jensenaparecióconel pequeñoJúnior,alquellamabanJey paradiferenciarsunombredeldesu padre.JensenyGregayudabanacargar elcamiónquedebíallevarlascosasal almacén. —Graciasporvuestraayuda;la verdadesquesoisunosamigos increíbles,noséquéhubierahechosin vosotros. —Notepreocupes,yabuscaremos laformadecobrarnoselfavor—sugirió Jensenenbroma—.Cuandotengastu nuevoapartamento,nosinvitasacomer atodos. —Porsupuesto.Esperoqueseamuy pronto,paranoimportunardemasiadoa Amber. Todos se habían hecho casi inseparables,unidosporlasolidaridad quesentíanporlasituacióndeAdriely, entreloscuatro,cincocontandoal pequeñoJey,yseisconAmber, conformabanungrupomuyheterogéneo. Despuésdequeloshombresse marcharan,laschicassehicieroncargo delniñoytambiénseocuparonde recogerlascosaspersonalesdeAdriely laropaquepensaballevarseacasade Amber.Laabogadalehabíaprestadosu camionetaparaquepudierahacerlo. 32 TrasunaaudienciaenlaCorteSuprema delaciudaddeNuevaYork,Damiense encontrabaconversandoenlospasillos conalgunosmiembrosdesuequipoen lafiscalíacuandolavioirhaciaél.A pesardesunegativaparaquevolviesen aestarjuntos,cosaquenohabía sucedidotraslasfotosaparecidasenla prensa,Janenodesistíadesuacosoy buscabacualquieroportunidadpara acercársele,peroél,constantemente,se encargabaderechazarla. JaneHartlossaludóatodosyluego, conuntonodesinteresado,lepreguntóa Lake: —Damien,¿yatevas? —Sí,justoestabahaciéndolo. —Quésuertequeteencuentro, entonces.Ibaacogeruntaxiporque estoysinelcoche,¿seríastanamablede llevarme hasta la oficina del comisionado? —Claro,cómono. Losdemássedespidieronyellos continuaroncaminandoendirecciónala salida. Damiensonrióconbeneplácito; habíaaccedidoporpurocompromiso, puestoqueeltrayectonoeramuylargoy notendríaquesoportarlademasiado. —Graciasporhacermeelfavor. Másalládeloquetuvimos,hepensado quetalvez... «Nuncatuvimosnada—pensóél—, sólonosrevolcábamos,peroporsuerte esoseacabó.» Janecontinuabahablandomientras semetíanenelautomóvilyluegoLake loponíaenmarcha. —...seríabuenoque,almenos, intentásemosseramigos;talvezsalira cenaroatomaralgodespuésdel trabajo... —Jane—Damienladeólacabezay lamiróhastiado—:sabesquenotengo amigasy,además,enlaúltimasalida,la prensaseencargódeinsinuarquetúy yoteníamosalgoquenoeracierto.Soy uncaballeroynoensuciarétunombreni eldetupadreconhabladurías. —Untigrejamáspierdeelsueñopor laopinióndelasovejas.¿Desdecuándo tehasvueltotanremilgado? —Desdequetúteencargastede llamaraunfotógrafopararetrataralgo quenoera.Dejémonosdetanto disimulo,queefectivamentesabesque noesmiestilo. —Nosédedóndesacaseso.Me ofendes,jamásrevelaríaalaprensa datosquepusieranenteladejuiciola reputacióndeljuzgadodemipadre. Élemitióunarisamudaysocarrona mientrasagitabalacabeza. —¿Salimosacenar? —Losiento,nopuedo. —Sóloestoyproponiéndoteunpoco de diversión, pero te niegas sistemáticamenteaquevolvamosasalir. Prometocomportarmeynoacosarteen público.—Ellarioinsolente. —Lociertoesquesalgomuypoco; andobastanteliadoconeltrabajo,ya sabes,ahoraconelnombramientoenla fiscalíatengomásresponsabilidades,y tampocopuedodesatenderelbufete.El tiempodelasvacasgordasnodurapara siemprey,cuandollega,hayquesaber aprovecharlo.Últimamentenohay diferenciaentremisdíaslaborablesy losdedescanso;missemanasnotienen principionifinal. —Noesbuenotrabajartanto.Se diceporahíquetehasvueltoaburrido; deberíasponerremedioaeso,todos comentanqueestásfueradelasligas mayores,Damien. —Metienesincuidadoloquediga lagente.—Seencogiódehombros—. Además,segúntuconsejo,acabasde decirmequenodeberíaimportarmeel quédirán. —Eresexasperante.Vamos.D, siempre tuviste una muy buena reputaciónentrelasmujeres.¿Quéte estápasando?—lepreguntómientras acariciabasuentrepiernadeforma sugestiva. —Estoyhartodeesavida,estoyen otraetapa.—Damiencambiódemarcha yluegoagarrósumanoylaapartódesu bragueta. —Eresasistentedelfiscalysigues siendounreconocidoyexitosoabogado, aunqueestésenunprocesoderecesión enlaactividadprivada,¿oestoy equivocadaytehasdedicadoal celibato? —Estoydedicadoamicarrera. Eltiempotranscurríaprofano;ya hacíaunasemanaqueestabainstalada encasadeAmberyaúnnohabía encontradounapartamentoquela convencieraparamudarse.Ibaenel autobús,admirandoelcambiodecolor enelfollajedelosárbolesconla llegada del otoño y observando asimismocómolascallesdeManhattan sepreparabanparaelgrandesfile,que secelebrabacadaañoenlaQuinta Avenida y que era conocido mundialmentecomoelColumbusDay, undíaderespetoaladiversidad culturalyquecelebrabalaherencia hispana.Continuóelviajeensimismada enelpaisaje. Muypróximaasudestino,percibió lavibracióndesuteléfonoenelbolsillo desuabrigoy,despuésdemirarla pantalla,atendiólallamadadesuamiga. —¿Porquéerestanorgullosa?No entiendoporquénoutilizasmi camionetaparairatrabajar. —Precisamenteporquemeconoces; noséparaquéteempeñasendiscutir conmigocadadía.Tehedichoqueviajo bienenelautobús,¿porquénodejasde insistir? —Nosédequémeasombro,eres tantestaruda... —Tengoquecolgar,Amber,yadebo bajar.Nosvemosporlanoche. —Adiós,cariño,quetengasunbuen día;cuídate. —Gracias,igualmente. Entretanto,Lakeestabaarrepentido denohaberbuscadounaexcusaparano tenerquesoportarla.Deseóque,deuna vezportodas,JaneHartcomprendiera queloscuestionamientosnoibanconél. Selohabíadichomilesdeveces,pero ellanoqueríaentenderlo.Enelfondoél eraelúnicoculpable,pueslahabía acostumbrado a dejarla satisfecha accediendoarevolcarseconella,y ahora,simplemente,noseconformaba conelrechazo. Elasfaltoestabaresbaladizoporque lalluviahabíacaídocopiosadurante todalamañana.Latradicionalmarea amarilladetaxisenNuevaYork,como decostumbre,inundabalascallesde Manhattan,ralentizándolotodo.Hartode escucharunaconversaciónquenole interesabalomásmínimo,sedistrajo conunacabellerarubiaquelerecordóa ladeAdrielycasisepasaunsemáforo enrojo. Adrielcontinuósosteniendosu móvilenlamanoyvolvióacolocarse losauricularesdeliPodqueasomaban desubolso;últimamentelehabíadado porescucharcancionesqueacentuaban aúnmáslamelancolíaqueporesosdías arrastraba.Cuandobajódelautobús,se ajustólabufanda,tambiénlachaqueta decachemir,yseencasquetómásel gorrodelanaquellevabapuesto. Caminabadistraída,enfrascadaenla letradelacancióndeJesse&Joy,Lade lamalasuerte.[32]LlegóalainterseccióndelascallesSprucey Gold,dondesedetuvoaesperarenel pasodepeatones.Encuantoelsemáforo leanuncióquepodíaavanzar,cruzóla calle. Unfuertechirridodeneumáticosla sacódesuabstracciónyelefecto sorpresalequitótodopoderde reacción. El conductor se había distraídoconelcambiodelucesyhabía tenidoquefrenardegolpeparano atropellarla.Debidoaqueelpavimento aúnseencontrabamuyresbaladizo,el cochenoseparódeinmediato,y provocóunagudochillidodelasruedas quefueabsorbidoporelalaridoque emitióAdriel.Elpechoseleinsufló,y elcorazónlelatíatanfuertequele retumbabaenlosoídos. Estremecida,muertademiedoporlo quepudohaberlepasado,sefrenóde golpeymiróhaciaelcochequecasila habíaatropellado. Todosucedióenescasossegundos, aunquetodoparecióunaverdadera eternidad.Loreconociódeinmediatoy loprimeroquepercibiófueuna sequedadenlaboca,sinlograr conseguirsalirdelestupor;impulsada poreldesconcierto,permanecíadepie enmediodelacalle,sinmoverse.Él, porsuparte,nohabíasidoajenoal pasmoqueelmomentolehabía producido;lahabíareconocidocontan sólomirarleelcabello.Damienla estudiabasindisimulo,eratanhermosa quesubellezalodevastaba.Prestó atenciónalodesmejoradodesu estado...suspiernas,enesospantalones depielmarrón,seveíanmuydelgadas,y unasprofusasojerasseacentuaban alrededordesusojos,desluciendoel aguamarinadesusiris.Además,se habíapuestotanpálidaporelsustoque hastaloslabioshabíanperdidosu tonalidadrosada,acentuándolemáslos círculosvioláceosalrededordesus enormesojos.Laculpalohabíadejado sinaliento.Poruninstantetemióque ellacreyeraquelehabíatiradoelcoche encimaapropósitoyhastapensóen disculparse;seaferróalvolantedesu CadillacCTSylaintensidadconquela mirabapodíatraspasarla. Continuaron observándose en silencio,parecíanincapacesdeno seguirhaciéndolo. Sacándoladeltranceenelquese encontraba,sintióunasmanosquela sosteníanporlacinturayunoslabios queseacercabanparadejarleuncálido besoenlapartedeatrásdellóbulodela oreja. Greghabíatrotadounosmetros cuandoladivisócruzandoysehabía apresuradoparaalcanzarla.Elsaludola sacóporcompletodelhechizoenelque losojosdeDamienlahabíansumergido, yfueentoncescuandovioconquiéniba Lakedeacompañante.JaneHartle acariciabalanuca.Unfuerteescozor invadiósuestómago,alavezquela cantante,comoburlándosedelmomento, canturreabaensusoídos. Sinsaberdedóndesacófuerzas, ladeólacabezaparaqueDamienno descubrierasudesazón.Secentróen Greg,intentandoempaparsedesu miradaavellanadaqueleregalaba ternuraysosiego;secentróensugran sonrisay,haciendoungranesfuerzo,le devolvióunabastantedeslucida.Baker habíatomadoladecisióndeempezara caminarporlosdos,conminándolaa quecontinuaraavanzando.Adrielse quitólosauriculares. —Tevimientrasaparcabaelcoche ymeapresuréparaalcanzarte. —Hola,Greg;nosabíaquehoy teníasestehorario. —Enrealidad,nolotenía:cambié miturnoconuncompañeroque necesitabalamañana—leexplicó mientrasseguíanandando;cogiósu manoyselabesó. —Graciasporsacarmedelmediode lacalle;mehabíaquedadoallíclavada, sincapacidaddereacción.Siempre estáscuandotenecesito,parece increíble. —Podríaestardeotraformaatu lado,simelopermitieras.Lociertoes quepenséenincreparaltipoporsu imprudencia,pero,cuandovidequién setrataba,comprendíquenovalíala pena,noquisequepasarasunmalrato. —Yotambiéncreoquehasidolo mejor,gracias. Gregsediocuentadelmomentoen elqueeltráficosepusoenmarcha,así que,apropósito,sedetuvofrenteaella y,cogiéndolaconambasmanosdel rostro,ledejóunbesoenlamejilla;por supuestoque,desdelaposicióndeLake, eraimposibleverdóndeselohabía dado.Bakerestabaconvencidodeque continuabamirándolos. Nadalohabíapreparadoparael encuentro,nadalehabíaadvertidode quepodríancruzarse,ysevio,de pronto,invadidoporundesbarajustede emocionesquecasilohicieronsaltar delcoche,parasostenerladelos hombrosycomprobarporsímismoque enverdadestababien.Derepente, revivieronensucuerpocadaunadelas sensaciones que tanto extrañaba, abriendounaheridaprofundaensu pechoqueparecíaquejamásibaadejar de drenar, pero entonces había aparecidoGregBakeryselahabía llevado,provocandoenélundesafuero incontenible de sentimientos contradictorios.Habríaqueridopoder reclamarlacomosuya,habríaquerido poderserélquienlacobijaraentresus brazosylatranquilizara;asimismo, saberqueellalohabíaapartadoaun ladocontantafacilidadlosumergíaen unabismoderencorydedolor. —¿Meestásoyendo,Damien? —Perdona,estabadistraído. —Estásmuytenso,déjamehacer algo por ti. —Jane continuaba acariciándolelanucamientrasle hablabadeformasexy. —Todavíamequedaelrestodeldía pordelante,yunsinfíndeasuntos pendientesantesdellegaracasay darmeunaducha;eso,sinduda,eslo quenecesitopararelajarmedetodaslas tensiones. Ellalomiródelado,decidiendoque eratiempodehacerleentenderque, aunquenuncahabíahechoreferenciaa esachica,sabíamuybienporquése mostrabatanamargado. —¿Cuándovasacomprenderquese terminótodoconella?¿Cuándovasa enterartedequeellanoestuya? —¿Ytúcuándovasaenterartede quenoquieronadacontigo? —Noseastonto,D;soylaúnicaque soportatusdespreciossinquejarse.Si medieraslaoportunidad,podría demostrartequemiamorestangrande quepuedesersuficienteparalosdos. Seguiréesperandohastaquetedes cuentadequeestamoshechoseluno paraelotro. Élserio,sarcástico. «Túyyonotenemosnadaencomún, nisiquieralacamaquedevezencuando compartíamos.» —Yahemosllegadoatudestino, Jane. Elladesprendiósucinturónde seguridady,antesdebajarse,sediola vuelta;cogiéndoloporsorpresadela nuca,lobesó;lotentóconsuslabiosy sulengua,peroélpermanecióinmutable aferradoalvolante,sindarlepasoasu boca.Hartseapartó,lomiróyledijo antesdebajar: —Ellayaeligió,ynoteeligióati. —Esoatinoteincumbe. —Teequivocas,todoloquetiene quevercontigomeincumbe. —¿Puedesbajartedemicoche, Jane?Tengoprisayyamehashecho desviarlosuficientedemicamino. CuandoDamiendesapareciódesu campovisual,paróuntaxiyregresóa losjuzgados.Iralaoficinadel comisionadosólohabíasidounatreta parallevaraDamienhastaallí.Durante eltrayecto,sacósumóvilparahaceruna llamada. —¿Porquéhastardadotanto?Casi nonoscruzamos—lereprochó—;te aviséenelmomentoenqueme informarondequeellabajabadel autobúsytehicesonarelteléfono cuandocogimosesacalle. —¿Puedescalmarte,Hart?Todoha salidomuchomejordeloplaneado. Lakefrenósucocheaescasadistancia deellaynotuvistequeesmerartepara quenosviera...y,loqueesaúnmejor, ellatambiénoshavistojuntos.Hasido comoparagrabarlo,comoselecayóla mandíbulaaLakecuandomevio aparecerysujetarlaporlacintura. —Podrías haber sido más convincenteconlosbesos,Baker. —¿Quéquerías?,¿queAdrielme dieraunabofetadaysearruinaratodo? Además,enmediodelacalleyen movimiento,nohabíamuchomáspor hacer. —Loquetienesqueconseguires queellatevuelvaaaceptar. —Socia,esoeslomismoquetienes quehacertúconél. —Tellamodurantelasemanapara planearelsiguienteencuentro. —Estaréesperandotullamada. —¿Quétepasa,Adriel?Hasestado todoeldíamuycallada. Margaretyladoctoracaminaban parairacogerelautobús;estaban abandonandoelhospitalalterminarel día. —Mividaesunacontinuamontaña rusa.Novasacreerloquemeha pasadoestamañanacuandocruzabala calle. —¿Quétehaocurrido? —Hebajadodelbusy,cuandoel semáforomehadadopaso,hecruzado... yuncochehafrenadoapuntode atropellarme;cuandohemiradopara encararalqueconducíaysoltarleuna retahíladeinsultos,hevistoqueera Damien. —Vayacasualidad...¿Tehatiradoel cocheencima? —No,nopuedonisiquierapensar eso.Élestabatanimpactadocomoyo, pudeadvertirloensurostro;creoquese distrajoynovioelcambiodeluz. —¿Habéishablado? —MuyoportunamentellegóGreg, queesunsantoysiempreestácuandolo necesito.¿Aquenosabesconquiéniba Damiendeacompañante? —Nomelodigas,nohacefalta— chasqueólalengua—:esaharpía. Adrielluchócontralasganasde llorarcasihastaconseguirlo,perolas lágrimas,extraordinariamente,cobraron vigorenelnudoquehabíatenido durantetodoeldíaenlagarganta.Se odiaba por seguir albergando sentimientosporél,cuandoeramásque obvioqueélnuncahabíasentidonada. Mientrasintentabareprimirlasganasde llorar,sucuerpocomenzóatemblar, hastaqueporfinlavistaseleaguóysu resistenciasederrumbó.Margaretla abrazóparaconsolarla,lasostuvocon pacienciayluegolepropuso: —Vayamosamicasa.Sipierdoel bus,llegarétardey,enconsecuencia, Jensenllegarátardeasutrabajo. —Notepreocupes,tejuroque estarébien. —NoestásbienAdriel,¿aquién quieresengañar? —Ahorasemepasa.Quierollegara casadeAmber,darmeunbaño,comer algoyacostarme.Voyaestarbien,de verdad:sólonecesitabadesahogarmey, comosabes,conAmbernopuedo... siempreteusodepañodelágrimas, perdona. —Noseastonta,sabesqueteadoro. LaplantaqueocupabaLake& Associatesestabacasiensilencio. Presentíaquetodos,ocasitodos,yase habíanido.Comoaúnnotenía intencionesderegresarasucasa,se quitólacorbata,sedesabrochóel chaleco,arremangólasmangasdesu camisaysesirvióunvodka.Luego apagótodaslaslucesyserepantingóen elsofádesudespacho,apoyandolos piesenlamesabaja.Estabaagotado, contantosproblemasycosasque atender.Elrematedeesedíalohabía constituidolallamadadesupadre anunciándolequequeríapresentarleala mujerqueestabaconél.Intentóhacer memoriadecómosellamaba,perono pudo;enrealidadnisiquierarecordaba siChristopherselohabíadicho.Lo ciertoeraque,cuandohabíanhablado, teníatantascosasenlacabezaquelo habíaescuchadoamedias;loúnicoque recordabaeraquelasemanapróxima deberíanalmorzartodosjuntosencasa deesamujer.Noestabadehumorpara eso,perocómonegarse,sisupadre nuncahabíavueltoacasarseyerala primeravezquelepedíapresentarlea alguien.Élteníaderechoaserfeliz, teníaderechoadejarlotodoatrás;es más,hacíatiempoquedeberíahaberlo hecho.Entreloquerecordabaque habíanhablado,supadrelehabía manifestadoqueporfinhabíallegadola mujeradecuadaquesehabíaencargado desanarsucorazónyque,aunqueestaba mayor,asuladosesentíadenuevo comounadolescente,queelamorde ellalohabíarejuvenecido.Damien sonrió;sesintiófelizporél;nopodía seregoísta,aunquesuvidafueraun completocaos. Miróasualrededorynosupoqué hacíaallí.Ningúnlugarparecíaserel adecuadoparaél,peronecesitabaun pocodepaz;porconsiguiente,irasu apartamentonorepresentabaunabuena opciónparahallarla,puesenéllos recuerdosterminaríanporinvadirsu resquebrajadohumoryestabasegurode quesesentiríamásagobiadotodavía. Decidióquedarseunratomás,tomóel mandoadistanciayencendióelequipo desonido.EscuchabaTakemeaway, [33]deLifehouse.Laletradelacanción lohizorecordarlossucesosdela mañana,desdelaexpresióndeAdrielal descubrirlodentrodelcochehasta cuandovioquiénestabaasulado; tambiénrememorólamanodeBaker reclamándolacomosuyayapretándola contrasucuerpo;loenvidiótanto... Respiróhondoyrebuscóensumente lasonrisadeAdrielcuandoelloseran felicesjuntos.Sinpodercontenerse, cogiósumóvil,buscósunúmeroyla llamó. —Hola...hola...—seconformaba conescucharsuvozparaaquietarsu alma—.Greg,¿erestú,Greg? Escucharesenombreloahondómás ensupésimoestadodeánimo.Sepuso depieyloapagótodo,seechóal hombrosuchaquetaycogiósumaletín. Dispuestoasalirdesudespacho,abrió lapuertaysedetuvodeprontocuando seencontródefrenteconRichard,que estabaporgolpearallí.Seestudiaronen francodesconcierto;aunquetrabajaban juntos,enelúltimotiempocasinose hablaban, al menos no con la familiaridadylacomplicidadconque solíanhacerloantes.Alpareceralgose habíarotoentreellos,yahoratansólo lohacíanporasuntosdetrabajo. —¿Yatevas? —Estabaporhacerlo,peropasa... tomemosalgo,nosabíaqueaúnestabas aquí. —Yotambiénestabaapuntode irme,perooíquehabíamúsicaentu despacho;notehacíaoyendocanciones tanmelodiosas. —Intentabaencontrarunpocodepaz yrelajarme. —Esacancióneramásbienpara dartedecabezazoscontralapared. Damienseencogiódehombros; ambosabrigaronlaintenciónde recuperareltiempoperdidoentreellos. —¿Quéquierestomar? —Sírvemeunwhisky. Éltambiénsesirvióuno,yse sentaronambosenelsofá. —Notevesbien. —Tútampoco.Lamentohaberte jodidolavidacomolohice;tejuroque nofuemiintención,Rich. —Olvídalo.Sindudayonoeratan importanteparaella;sino,enalgún momentomehubieraescuchado. —Hoylavi. —¿AAmber? —No,aAdriel;saleconBaker.— Richardfrunciólaboca—.Sabes,yo... nuncatelohecomentado,peroesa ordenlafirmésinsaberloquefirmaba; fuelasemanaqueregresédespuésdemi accidente.ConfiéenKarina;medijoque lohabíarevisadotodo.Nolaculpo, puesellaenesemomentonosabíademi relaciónconAdriel;estabahastaarriba depapelesysóloqueríaterminarcon todocuantoantes,nohabíadejadode pensarenelladurantetodoeldía.—Se riosinganas—.¿Quéironía,no? —¿Yporquéseguisteadelantecon todo? —Pororgullo,porcelos,para castigarlapornocreerenmí.Séque puedoconfiarenti—hizounapausay continuó—.Esedíafuiaverlapara aclararlotodo,ésafuemiprimera intención,perolaencontréensus brazos:Bakerlabesabayellase dejaba;loabrazabayserefugiabaenél. —Mierda,¿meestásvacilando? ¿Estássegurodeloqueviste? —Alasemanafuiasucasade nuevoyélllegó;cargabaunospaquetes, senotabaquehabíapasadoporuna tiendadecomidaparallevarypensaba cenarconella. —Nopuedocreerlo. —Escomotedigo.Estamañana volvíaverlosjuntos;esobvioque continúansurelación;lacogióporla cinturaenactitudprotectora,luego enmarcósurostroytambiénsebesaron. —Sientomuchohabertejuzgado mal;yo...noséquédecirte.Tepido disculpas. —Notepreocupes—seencogióde hombros—.Talvezfuemejorasí;sabes que,detodasformas,nohubiésemos podidocontinuar.Pero,sitedijeseque nomeafectóloquepasó,tementiría. Creoquesentíaalgoimportanteporella, ymecogióconlaguardiabaja,pero,al menos,deestamanera,nomesientotan hijodemalamadre. —Exentodeculpaycargo. —Algoasí,aunquenodeltodo.Me arrepientodehaberladespojadodela totalidaddesusbienes;noledejé opción, la acorralé. Estaba muy cabreadoysimplementepensabaen vengarme;nopodíatolerarqueme hubiesecambiadoporelidiotaese...Sé quenofueéticoloquehice,queme aprovechédesusituación,peronopude evitarlo. —Avecesunosedejallevarporel rencoryseofusca.¿Lasigues queriendo? —Sí,Richard. MacQuoidsilbóantelacategórica afirmacióndesuamigo. —Nuncacreíqueloreconocerías. —Séquenuncavaaserigualque conella.Hetenidomuchasmujeres, peroningunasemetióbajomipielcomo Adriel. —Teentiendoperfectamente. —¿ExtrañasaKipling? —Muchísimo,pero,comotedije, evidentementenosentíamoslomismo. —Llámala,recupérala;túpuedes hacerlo. —Mehecansadodeintentarlo. Hablarconellaescomochocartede frentecontraunmurodecontención;es casitanobstinadacomotú. Ambosserieron. —Somostukarma,amigo. —Tengounasuerte,yo... —Talvezpuedaecharteunamano. —Nooo,nilosueñes.Túmejorno intervengas; sencillamente, si tú intercedes,mehundiréenelfondodel océano. —Loqueestoypensandotieneque vercondevolverlelacasayelcochea Adriel,perosolonopuedohacerlo. —¿Nofueeseelpagoporla demanda?¿Cómopiensasrecuperarlos? —Yolehedadoelefectivoala familiaArtenton;lacasayelcoche estánenmipoder. —¡Nojodas! Lakeasintióconlacabeza. —¿Vasaayudarme? —¿Cómosesuponequepuedo hacerlo?Jamásaceptaráqueselos devuelvas. —Amínomelosaceptará,pero... ¿quétalsiquienselosdevuelveerestú? Richardseacomodóenelsillónyse aflojólacorbataparaestarmáscómodo, mientrasDamienleexplicabaelplan. —¿Estássegurodequequieres hacereso? —Totalmenteseguro.Además,sería unabuenaformaparaquelimpiarastu imagenconKipling;déjamearreglareso también. —Teayudaré,peroloharéporti. Chocaronlasmanos,sellandoel trato. 33 —Adriel,tesoromío,quéhermosa sorpresaquemehayasllamado. —Mamá,tenecesito. Ella comenzó a llorar desconsoladamente;sumadreintentaba calmarladesdeelotroladodelalínea, peronohabíamanera. —Adriel, me estás asustando, cariño.¿Quéesloquetepasa?¿Quéha ocurrido,hija? —Losiento,notendríaquehaberte llamadoparaangustiarte,perotú siempremedicesquetellameparalo quesea,yyojamáslohago;ahorame sientotansolaque,depronto,hesentido elimpulsodehacerloynolohepensado siquiera,simplementelohehecho. —Oh,Dios,preciosa,¡cuántome alegraquemenecesites!,¡cuántome alegraqueporfinhayasrotoese blindajequenotepermitíaexpresarte conmigo!Loquenomealegraestu angustiayestartanlejos;enestos momentosdesearíapodercobijarteen misbrazosyquemecontasestodolo quetetienedeestaforma. —Tambiénquisieraqueestuvieras aquí,quemeacunarasenturegazocomo cuandoeraunaniñaytepermitía hacerlo;esomeencantaba,apesarde todo. —¿Hasidoatuterapeuta,Adriel? —Puedosuperarlosola. —Llámaloaunquesea. —Notepreocupes,estarébien. —¿Quieres contármelo a mí, entonces? —¿Noestásocupada? —Jamásestoyocupadaparamihija. Adrielsonriócondesganaentre sorbidasdemocos;estabaacostadaen lacamamirandoeltecho,sumidaensu angustia.Ambertodavíanohabía llegadoyellahabíaestadollorando desdequehabíasalidodelhospital. Intentócalmarseparapoderhablarcon sumadre. —Bien,ahora,cuéntame. —Meenamoré,mamá. —Oh,Adriel,presientoportu angustiaquenoesunsentimientoquete estéhaciendobien. —Exacto,mehacemuchodaño sentircomosiento,porquenodebería. Confiéenélysólosededicóajugarcon miamor;todoparecíaperfecto,pero terminódelapeormanera.—No pensabacontarlemásdetalleshastaque llegara;sabíaquetendríaquedecirle quehabíaperdidosuapartamentoysu coche,peronoeraelmomentode angustiarla. —Tesoro, lamento mucho este desengaño;sinembargo,meatrevoa decirtequeesevidentequeélnoerael adecuado. —Losé,perodetodasformasduele; teníamuchasexpectativasymeesdifícil aceptarqueeranmásdelasquedebería habertenido.Notendríaquehaberte llamado. —Hashechobienenllamarme. ¿Estásmástranquila? —Sí,laverdadesquesí.Creoque mehedesahogado;noobstante,ahora mesientounainmadura,llorándotepor teléfono. —Noseastonta,Adriel,elamor nuncadebeavergonzar.Elamoresel sentimientomásgrandeyhermosoque unopuedesentir;nosindicaqueestamos vivos;élnoshacepalpitar,yaseapor tristezaoporalegría,noimportacuál sealarazón. —¿Cuándollegas,mamá?Tengo tantasganasdeverte...ésteeselperíodo máslargoquehemospasadoseparadas. —Ibaallamartemañanapara avisartedequellegoelviernesque viene.Adriel,hija,¿porquénotecoges unosdíasdeesasvacacionesquejamás tetomasteytevasaWaterMilla descansar?Tevendrábienalejartedela ciudad,reencontrarteconlanaturaleza; allíserespirapaz. —Talveztengasrazón;estoy bastanteagobiadacontodo,conel trabajo,conmisuerte... —Ay,cariño,esindudableque necesitasundescanso.Detodosmodos, conTopherhabíamosplaneadoquela reuniónfamiliarfueraenWaterMill, puestoqueesunsitiomásrelajanteque laciudad.Atodosnosvendrábienunfin desemanadedescanso,asíquetúve paraallá,queélmerecogeráenel aeropuertoelviernes,ysuhijose encargarádellevarasuspadres. —Mealegrodequeestésfelizycon tantosplanes,mamá.Nadielomerece másquetú. —Gracias,hija.Estoyasustada comounaadolescente.Verás,los nerviosmeestánmatando;séqueaestas alturasdenuestrasvidasnoesnecesario agradarnosmásqueanosotrosmismos, peronotodoslosdíasseconocealos suegrosyaunhijastro.Además,hace tantoqueambosestamossolos... —Todoirábien,mamá,¿quién podríanoquererte? —Porloquemecontó,suspadres sonmuyagradables,ysuhijoyaestáal tantodetodoyleparecemuybien. Además,esadulto,tienesólounaño másquetú,asíquenoeslomismoque agradarleaunniño. —Tranquila,mamá,yomeencargaré deprepararlotodo.Osestaréesperando enVillaMaría;además,esomevendrá bienparadistraerme.Yalohedecidido, mañanamepidounosdíasymevoy paraallá. —¡Québueno,Adriel!Medejas muchomástranquila. —Estarébien,mamá,yorganizarétu findesemanafamiliar.Despuésdetodo, metoca;soylahijadelanovia,¿no? —¡Quégranlocura,amiedad! Ambassecarcajearon. —Nolocreounalocura;elamor llegaynopreguntacuándo.Esbueno queaestasalturasdetuvidahayas encontradoconquiéncompartirla, trabajasdemasiado. —Tienesrazón,yluegoteexijoque descansescuandonosoyelmejor ejemplo.Cambiandodetema,yaestoy encontactocontuamigo...¿teha contadoalgoGreg? —Sí,mehadichoquerecibiótu correoelectrónico;estabasumamente contento. —Perohoyhemosvueltoahablar. Leheofrecidounaplazadeestudiosy trabajoenlaclínica. —Esonolosabía. —Creoquemuyprontoviajaráa Barcelona. —CuántomealegroporGreg,esun granprofesional. —¿Cómoqueestásplaneandoun viajeaBarcelona?¿Medejassolaen esto? GregBakeryJaneHartsehabían reunidoenunrestaurantequeestaba próximoalcentrocívicodelaciudad. —Eslaoportunidaddemivida; nadiepuededesaprovechartrabajary estudiarconHilarieDampsey. —¿Eresconscientedequedejasen manosdelloboaAdriel? —Adrielestálosuficientemente desencantada. —Nopuedesirteahora,tienesque hacerqueellatevuelvaaaceptarensu vida. —Mira,Jane,cuandomecontaste tusplanes,aceptéponernosdeacuerdo paraquealgunosactosnosfavorecieran, pero,conelcorrerdelosdías,mehe dadocuentadequeAdrielnovolverá conmigo. —Eresuncobarde. —Los sentimientos no pueden forzarse,deberíasirhaciéndotealaidea también. —AunqueDamiennuncameacepte asulado,tampocopermitiréqueestéal ladodeella,ytúdeberíastenermás orgulloypretenderlomismo. —Novolverán,ellaestádemasiado dañada;élhizotodoparadesilusionarla, puedesquedartetranquila. —Noseasidiota:yoestabadentro delcocheelotrodíayvicómose miraban;laenergíaquefluyeentreellos esimposibledeignorar.Sedesean, Greg;sitútevas,estoyperdida. —Detodasformas,deboarreglarlo todoaquíantesdeirme.Metomará algúntiempotodavía,asíqueaún podemosplanearalgomás. 34 Hacíaunasemanaqueestabainstalada enWaterMill,peronadaparecíamitigar suánimoquebrantado.Desdequehabía llegado,loúnicoqueleapetecíaera pasarseeldíametidaenlacama comiendolasgalletasquehorneaba Sofía,lacocinera.Adrielsentíaqueno hallabasurumboyestababastante arrepentidadenohabersequedadoenla ciudad,yaqueeltrabajointensoyla voráginedelhospitallaayudabanaque lashorasdeldíanosehicierantan largas. Apesardesuagobio,nopensaba faltaralapalabraquelehabíadadoasu madre,asíqueseabocabaconahíncoa prepararelencuentroconlafamiliade supareja.Incluso,aunquesesentía empantanadaenunlugardondela tranquilidad le estaba resultando agobiante,poníatododesupartepara quelascosassalierandemaravilla. Increíblemente, ese día los preparativoshabíanobradodemanera beneficiosa,yaquelahabíanmantenido bastanteocupada.Juntoalpersonalde serviciodelacasa,habíanorganizado unalmuerzosuculentoparaagasajaral díasiguientealosvisitantes,ytambién habíanpreparadolashabitacionespara loshuéspedes,quesequedaríana disfrutardelfindesemanaenlavilla confantásticasvistasaMecoxBay. Traslallegadadelotoño,enaquel lugaralasseisdelatardecomenzabaa anochecer,asíque,contododispuesto paradarlelabienvenidaasumadrey recibiralafamiliadeTopher,Adrielse sentóenlaterrazadepiedraycolumnas romanasdeestilocorintio,quele proporcionabaunafabulosavistadel ampliojardíndecoradoconjarrones franceses.Dirigiólavistahacialabahía parapresenciarelemigrardelos pájaros, que huían apresurados, buscandorefugioenlosúltimosminutos deldía,momentoquesiemprelehabía causadofascinacióndesdepequeña.De pronto,seencontróhechaunovilloen unadelastumbonasycubiertaconuna mantaquenoalcanzabaaresguardarla porcompletodelfrío;loscoloresdel atardecer recubrían el agua de tonalidades amarillentas, añiles y rojizas,y,aunquelaespléndidafincase erigíaenunpáramoexquisito,la tranquilidadyelsilencioreinante parecíandolerledemasiado,tantoque dabanpasoalosrecuerdosquese colabansinpermisoensucerebro. Hastaloscincoaños,Adrielhabía crecidomirandoelPacíficodesdela mansiónenlaRivieraamericana,que poreseentoncesocupabajuntoasus padresenSantaBárbara.Lacasaestaba encaramadaenlasladeras,alpiedelas montañasdeSantaYnez,ycopiabaun estiloenauge,elcolonialespañol.Sin embargo,lascircunstanciasvividas habíanobligadoasumadreyaellaa pasardeunavidacómodayrelajadaen aquellugarainstalarseenlagranurbe queeralaciudaddeNuevaYork.Luego, Hilariehabíaencontradoesavilla reciénremodeladaenWaterMill,que eraunaclaramuestradelasmagníficas fachadasqueevocabanelpoderyla riquezadelaépocadoradaamericana, creando,segúnelcriteriodeHilarie,un escenariopropicioenconjunciónconla naturalezaparaqueAdrielpudiera enfrentarysuperareltraumaque constituíaparaellalamuertedesu padre. Repentinamente,aqueldíaAdriel sintióunagrannostalgiaporregresara esossitiosdelosqueguardabavagos recuerdosdesuniñez.Nuncahabía vueltoaSantaBárbara;lacasa permanecíacerradadesdequeellasse habíanmudado,yellajamáshabía encontradolafortalezasuficientecomo para regresar allí... pero ahora, inexplicablemente,laideahabíasurgido ensucabeza.Detodasformasnosabía siloharía,puessuspensamientosesos díasvagabansinrumbodeunladoa otrobuscandounsentidoasuexistencia; sin embargo, inexorablemente terminabanenelmismositio,yenla mismapersona,DamienChristopher Lake.Desdequenoestabaasulado, nadaparecíatenerrazónverdadera. Elsonidodesumóvilhizoque dejaraaunladosuscavilaciones. —Hola,Greg. —Hola,nena.¿Cómollevasel descanso? —Conaflicción;creoquenodebí venir,yesqueextrañoeltrabajo.Aquí todoesdemasiadosilenciosoyseestá volviendoominoso,peroporsuerte mañanayallegamimadreylacasase llenarádeotrossonidos. —Adriel,hacedíasquesemecoló unaideaenlacabeza.Séquelohemos habladoytambiénséloquepiensas, porquemehasdichomuchasvecesque tantotuprofesióncomotuvidalashas planeadoenNuevaYork,pero...¿ysite vienesconmigoaBarcelona?Quizá ahoraseaunbuenmomento.Podríamos trabajarjuntosenlaclínicadetumadre, iniciarunanuevavida,recomenzary planificarlotododediferentemanera. Probablementeseaelmomentodeun cambioinherenteparati. —Nolocreo,Greg;nosésime podríaadaptaralascostumbresdeotro país,aunquedeboreconocerquetienes razónencuantoaquemevendríabien unreplanteamientodemivida,eneste períodoenquevoyaladeriva.Detodas formas,nopuedopasarporaltoquemi madreregresa;ellaesmiúnicafamilia, ylaseparaciónmehapesadomucho estosaños.Ahoraescuandomedoy cuentadequelaextrañodemasiado;sin embargo,tambiénesciertoqueella vuelve,peropararehacersuvida sentimental,asíquenopretendo inmiscuirmeensusplanes.Ay,Greg,no sé,talveznoseatandescabelladatu sugerencia,despuésdetodo.Laverdad esquenotengoniideadeloquequiero hacerconmivida;estoyenunpuntoen elquenadamepareceestimable, ninguna idea me parece lo suficientementecautivadora,perote prometoquemelopensaré. —Seríafantástico,porque,sinos vamosjuntos,ningunosesentiríatan soloconelcambio;nosapoyaríamos mutuamenteyseríamuchomásfácilpara ambos. —Talveztengasrazón...Nosé, déjamepensarlo. Suspensamientossaltabandeun sitioaotro;noobstante,continuaba creyendo que ningún sitio era verdaderamenteelsuyo. Elviernesporlamañana,Adrielse levantómuytemprano,secolocólos auricularesdesuiPodysalióacorrer comoloveníahaciendodesdequehabía llegadoaWaterMill;eraloúnicoalo queseobligaba. Inexplicablemente, continuaba oyendoesaestúpidalistadecanciones que,concadafrase,hacíanmásmellaen suestadodeánimo.JossStonecantaba Righttobewrong[34]yellasólorecordabaaDamienLake,comocada día,comocadaminutoenrealidad; parecíaqueseboicoteabaconcada melodíaelegidaparaqueélnosaliera desuspensamientos. RegresabaporMountoukHighway, pasandoporlaoficinapostal,cuando sonósumóvil. —Hija,acabodebajardelavión;en unratonosveremos. —Mamá,¡quéganastengode abrazarte!Aquítodoestálistoyosestoy esperando.¿Yatehasencontradocon Topher? —Sí,cariño,estáaquíamilado. —Porcierto,mamá...anocheestuve pensandoquenomehasdichosu nombre:esunavergüenzaquesólo conozcasualias. —TophervienedeChristopher, cariño;creíquelohabíasdeducido. Tengoquecolgar,Adriel;nosvemosen unrato. —Aquíestaré,esperándoos. «Christopher»,repitiódespuésde cortar.Todoparecíaunlaberinto intrincadodondeeracasiimposible encontrar la salida. Consideraba increíblequeelnoviodesumadrese llamasecomoDamien;otramalajugada deldestino,sedijo. Agitólacabeza,haciendoaunlado suspensamientos,ycontinuósucarrera hastallegaraVillaMaría,enHalsey LaneylaRuta27.Frentealmolinode WaterMill,accionóelmandoa distanciadelgranportóndehierroy entróenlamansiónsinperderelritmo desutrote;finalmente,enelgranpórtico dedosplantas,dedicóunosminutosa estirarlosmúsculosyluegosedirigió directamenteadarseunaduchay ponerseropadecente,puesquería causar una buena impresión a Christopherysufamilia. Estabafrentealespejo.Había terminadodemaquillarseyestaba colocándoseunachaquetadelanaquese anudabaenlacintura,lacualcombinaba alaperfecciónconlasbotasdeante negroylacamisetaypantalones vaquerosqueseajustabancomoun guanteasusformas.Sediocuentade quehabíaadelgazado,porqueantesle quedabanmásajustados.Seencogióde hombros,noibaaamargarse.Enaquel momentotocaronasupuerta. —Adriel,hanllegado—lainformó Agnes,unadelasempleadasdomésticas quetrabajabaallí—.Unautomóvil acabadeentrarporelportóndehierroy seacercaalacasa. —Yabajo,Agnes—ledijomientras abríalapuertadesudormitorio—. Graciasporavisarme.¿Cómomeveo? —Hermosa,comosiempre. Mientras bajaban la escalera, preguntó: —¿Todoestálisto,verdad?¿Habéis preparadoeltapeoyloscócteles? ¿También el almuerzo? ¿Habéis perfumadolashabitaciones?Y...¿los jarronesestántodosconlasflores favoritasdemamá? —Tranquila,Adriel,Sofíatienela cocinaorganizadaparaqueBetsyyyo losirvamostodoylacasaestá reluciente.Relájate,todoestádispuesto ysaldrádemaravilla. Bajólaescaleradecaracolaferrada alabarandilladehierroforjadoque desembocabaenelimponentehallde entraday,deinmediato,selanzóhacia lapuertadelaresidencia.Enese precisoinstante,unautomóvilsedetuvo enlaentradaydeéldescendióHilarie, precipitadaalveraAdriel. Madreehijasefundieronenun abrazointerminableysellenaronde besosycaricias.Eraobvioqueaambas leshabíanpesadolosmesessinverse. —Adriel,tesoromío,estásmás delgada. —Abrázamefuerte,mamá.Todolo quenecesitoessentirlacalidezdetu abrazo; necesitaba tanto verte, necesitabatantosaberquenoestoysola enlavida... —Hija,tequierotanto.¿Sigues angustiada?—Adrielasintióconla cabeza—.Luegohablaremostúyyo. —Tequiero,mami,yahoraestoy felizporqueyaestásaquíconmigo. Christopherseocupabadebajarlas maletas de Hilarie, dándoles un momentoíntimoantesdeacercarse. —TepresentoaChristopher,cariño. —Hola,bienvenido.Esungran placerconocerteporfin. —Elplacerestodomío.Nosabes lasganasqueteníadequeocurrieraeste encuentro,hacetiempoqueleinsistoa Hillie. —Mamá,¿perocómolohashecho esperar? Mira que si llega a arrepentirse...—bromeóAdriel. —Esquetumadresabequeestoy coladitoporella. Lostresrieron. —¡Quérevelación,Christopher!No teaconsejoquesigasdiciendoeso, porquemimadre,cuandosesiente poderosa, es peligrosa. ¿Ya has conocidosumalgenio? —¡Quéconceptotienesdetumadre! —Hablandoenserio,déjamedecirte queestabamuyintrigadadesdeque mamámecontódetuexistencia;hacéis unahermosapareja. —¿Teparece,hija?—Hilarie,que nohabíasoltadoaAdriel,lepasóla manoporlacinturaaChristopherylos tresquedaronunidosensuabrazo. —Oh,sí,mamá.Telohasbuscado muyguapoyconunasonrisamuy seductora—bromeó. —Hasvisto—miróaTopheryélle besólamejilla—;yatecontaréconlujo dedetallescómonosconocimos,perote adelantoquesusonrisafueloprimero quemeencandilódeél. Éllehizounguiño. —Graciasporloshalagos,Adriel;a miedadsehaceloquesepuede. —Nosécuántosañostienes, Christopher,perotevesenmuybuena forma.Loqueestéshaciendoteestá dandoresultado. —Puesdeboconfesarqueconocera tumadremehaquitadounoscuantos añosdeencima. Lostressiguieronriendo. —Tútambiéntevesradiante,mamá. Megustaelcortequelehashechoatu pelo. —¿Enseriotegusta?,¿noestá demasiadocorto?—Sepasólamano porentrelosmechonesdesunuca. —Tedaunairemuyinteresante, pero...entremos,quehacefríoaquí fuera. —Dejalasmaletasahí,Topher,el personalluegoseencargará. —Hillie,cariño—dijomientras mirabalafachada—:tucasaes realmentehermosa,yenorme;tenías razóncuandodijistequeeramejorvenir aquíparaquenuestrasfamiliasse conocieran...serespiracalmaeneste sitio. —Luegotellevaréarecorrerla, veráslasfantásticasvistasquetenemos deMecoxBay. Elpersonaldeservicioseacercóa darlelabienvenidaasupatronay, despuésderecogerlosabrigosdelos reciénllegados,semarcharon. Lostrespermanecíansentadosenla gransala,conversandoanimadamentede cosasinsustanciales,intentandoentablar unacharlaquelespermitieraestablecer unpocodeconfianza. —¿Ytufamilia,Christopher?Tenía entendidoquetambiénvendrían. —Llegarándeunmomentoaotro.El vuelodemispadresllegabamástarde, asíquemihijoibaarecogerlosal aeropuertoyluegoveníanparaaquí. —Holaabuela,abuelo,¡quéalegría veros!—leshizosaberDamienmientras lesdabaunbesoacadauno.Apenaslos saludó,seencargódedarleunapropina alempleadodelaeropuertoysehizo cargodelequipajedelosancianos. —Hola—contestaronparcamente ellos. —¿Aúnseguísenfadadosconmigo? —Creohabersidobastanteclarola últimavezquehablamosporteléfono— leindicóAbott,sinpelosenlalengua. —Dedushka,soyadultoparadecidir conquiénquieroestaryconquiénno. Además,mepareceunpocoexagerado quellevéisunmessinhablarme.¿Noos parecequeesunpocoinfantil? —¡Ja!¿Loestásoyendo,Abott?— dijoMaisha. —Sí,loheoído;nosotrossomos infantilesyélesmuymaduro,poreso afrontasusproblemascongallardía. —Hoyesundíaespecialparapapá, creoquedeberíamosdejardeladoesto porél. —Túdespreocúpate,queyosé comportarme.Loúnicoquenosfaltaes quenostratesdemaleducadostambién —comentó Abott, mostrándose ofendido. —Ok,deacuerdo,tengamoslafiesta enpaz.Sipreferísseguirsinhablarme, loacepto.Peronoospreocupéis,que serévuestrochófer;despuésdetodo, paraesohevenido. —Tupadreseempeñóenquenos viniesesabuscar;nosotrosqueríamos cogeruncochedealquiler.Silo prefieres,puedesirte;noserádifícil conseguirtransporte. Damienelevóunaceja,bufó ruidoso,secolocólasRay-Banantesde saliralexteriorylesindicóquelo aguardaranenlaentradamientraséliba aporsucoche.Cuandollegó,éstebajó rápidoparaabrirlelapuertadel copilotoasuabueloyloayudóa sentarse;tambiénleajustóelcinturónde seguridad,puestoquesabíaquela artrosisensusmanoslecomplicabala tarea.Demostrándolequenoestaba enfadado,Damienlebesólafrente,pero éstepermanecióinmutableypersistióen esaactitudmolestaquelehabía demostradoalverlo.Luegoleabrióla puertaaMaishayellaseacomodóenel asientotrasero;porúltimoseocupóde meterelequipajeenelmaleteroy partieron. HilarieyChristopherestabande regresoenlasalatrasrecorrertodoslos ambientesdelacasa,losjardines,la canchadetenis,lapiscina,lacasetade lapiscinayelmuelle. —¿Estásfeliz? —Muchísimo,Topher. —Tuhijaesencantadora,meha caídomuybien. —Creoqueesrecíproco.¿Sabes?, mihijaespocodiplomática;cuando alguienoalgonolegusta,nosabe disimular. Adrielnoandabaporallí;habíaido alacocinaparadisponerqueles sirvieranalgoparabeberyparair picoteando.Enaquelmomentosonóel timbredelacasayBetsyseocupóde atenderlallamadadesdeeltelefonillo enlacocina. —Sonlosfamiliaresdelseñor—le indicóaAdriel. —Bien;llevemosigualmentetodo estoalasalayqueluegoseinstalen. Mamáestáhambrienta;mehadichoque sólohacomidoelescasodesayunoque lehandadoenelavión.Permitidmeque osayudeconalgunabandeja—se ofreció,solícita. —Deja,Adriel,nosotraspodemos. —Nofaltabamás,Betsy,sabesque siemprecolaborocongusto.Porcierto, Sofía,lacomidahuelemuybien;sin dudaquetellevarásmuchoselogios,y todoesto—dijoseñalandolasfuentes queestabansobreelmármolenlaisla delacocina—tienemuybuenapinta,se comeconlosojos. —Esperoquenotequedesenlos elogiosycomas,porqueúltimamente sólopicoteas.¿Quieresprobarlasalsa devinotinto?Comeunaseta. Adrielseacercóalfogónypusolos ojosenblancoaldegustar. —Humm,mujer,siempreteluces conestasalsa,esunademispreferidas. Lajovennodesistiódellevarella mismaunabandejallenadecosaspara picar. Mientrasseaproximabaalasala, losecosdelasvocessehacían familiaresymássonoros.BetsyyAgnes caminabanpordelante,ylasnotas gravesdeesavozquetantoañorabade prontofueloúnicoqueoyó. —Encantado,Hilarie,tienesuna casamuybonita. —Ahíestá.Adriel,tesoro,¿me preguntabadóndetehabíasmetido? Damiensegiródeinmediatoal escucharesenombreysetopóconla miradaatónitadeAdriel.Pocasveces habíaexperimentadoundesconciertotan profundocomoelquepalpaba;ambosse quedarondepiedra,mirándose.Maisha yAbottseecharonunvistazosindecir palabra; también habían quedado sumidosensuestupor.Damien,porsu parte,tragóelnudoqueselehabía formadoenlagarganta,sinpodercreer queeldestinolospusieracaraacaraen unasituacióntandescabellada. Quodfiniemnosemperfiniem/El finalnosiempreeselfinal. Continuará... Biografía FabianaPeraltanacióel5dejuliode 1970,enBuenosAires,Argentina, dondeviveenlaactualidad. Descubriósupasiónporlalecturaa losochoaños.Lehabíanregalado Mujercitas,deLouisaMayAlcott,yno podíaparardeleerloyreleerlo.Ésefue suprimerlibrogordo,peroapartirde esemomentotodalafamiliaempezóa regalarlenovelasydesdeentoncesnoha paradodeleer. Esesposaymadrededoshijos. Siemprelehagustadoescribir,yen 2004redactósuprimeranovela románticacomounpasatiempo,pero nuncalapublicó.Muchosdesusescritos continúaninéditos. En2014salióalmercadolabilogía «Entusbrazos...yhuirdetodomal», formadaporSeducciónyPasión,bajoel selloEsencia,deEditorialPlaneta.Que estanovelavieralaluzsedebeaque amigasquelahabíanleídolaanimarona hacerlo.Posteriormentehapublicado: Rompetusilencio,Dimequemequieres yNacíparaquererte. Laautorasedeclarasumamente romántica. Encontrarásmásinformacióndela autoraysuobraen: www.fabianaperalta.com Notas [1]Edgy:estilorockero,contoquesalgosexis,perounpocomáscuidado. Eltérminose refiereaconjuntosconpantalonesrasgados, camisetasanchasdegruposderock,ligas, mediasrotas,botasmilitaresyalgúnqueotro estampadoanimal.Estaformadevestirse complementaconelcolornegro,cuero, terciopelo,cadenas,calaverasytachas, accesoriosllamativosyalgodemetal. [2]911:númerotelefónicogratuitode EmergenciasenEstadosUnidos. [3]Laanamnesismédica(delgriego αναμνησις,recolección,reminiscencia)deun pacienteeseltérminoempleadoenmedicina parareferirsealainformaciónrecopiladapor unmédicomediantepreguntasespecíficas, formuladasbienalpropiopacienteobiena otraspersonasqueconozcanaesteúltimo(en este caso, también es llamada heteroanamnesis)paraobtenerdatosútiles,y elaborarinformaciónvaliosaparaformularel diagnósticoytrataralpaciente. [4]Openmind:menteabierta,eninglés. [5]Verizon:unadelasprincipalescompañíasproveedorasdeservicios telefónicosen EstadosUnidos. [6]PolandSpring:unadelasmarcasmáspopularesdeaguaembotellada, enNuevaYork. [7]babushka:apelativogenéricoqueenRusiaseempleaparallamaralas abuelasdeforma cariñosa. [8]Gachas:enRusia,esunacomidamuypopularysencilla,quese elaboracociendo granosdeavenauotroscerealesolegumbres enagua,lecheounamezcladeambas.Suelen servirsecalientes,enuncuencooplato. [9]Cancióninfantilpopularrusa. [10]SanPellegrino:otradelasmarcasmáspopularesdeagua embotellada,enNuevaYork. [11]ConferenciadeportivadelaNCAAdeochouniversidadesprivadas delnorestedelos EstadosUnidos. [12]мама:mamá,enruso. [12]мама:mamá,enruso. [13]мойотец:mipadre,enruso. [13]мойотец:mipadre,enruso. [14]Бабушка(babushka):abuela,enruso. [14]Бабушка(babushka):abuela,enruso. Términocariñoso. [15]О,МoйБог!(fonética:O,MoyBog!): [15]О,МoйБог!(fonética:O,MoyBog!): ¡Diosmío!,enruso. [16]Mолодойчеловек!!(fonética:molodoy [16]Mолодойчеловек!!(fonética:molodoychelovek!!):jovencito,en ruso. [17]Вашдедушка(fonética:vashdadushka): [17]Вашдедушка(fonética:vashdadushka):tuabuelo,enruso.Término cariñoso. [18]Summacumlaude:significa«conelmásaltohonor»,enlatín. [19]WholeFoods:cadenaestadounidensedesupermercados. [20] You're so vaine, 1975 Elektra Entertainment,manufacturedandmarketedby RhinoEntertainmentCompany,aWarnerMusic GroupcompanySusannaHoffsMatthewSweet ℗2009Shout!FactoryLLC,2042-AArmacost Ave.,LosAngeles,CA90025,interpretadapor CarlySimon.(N.delaE.) [21]Laconjuradelosnecios,librodeJohnKennedyToole. [22]Rory:personajedelaseriedetelevisiónestadounidense«Laschicas Gilmore»,quefue unéxitoentrelosaños2000y2007. [23]Jitney:compañíadeautobusesquehaceeltrayectodesdeelextremo estedeLongIsland hastalaciudaddeNuevaYork. [24]MoveslikeJagger,2011InterscopeRecords,interpretadaporMaroon 5yChristina Aguilera.(N.delaE.) [25]Steinway:Steinway&Sonsesunacompañíadefabricacióndepianos fundadaen NuevaYorkporelinmigrantealemánHeinrich EngelhardSteinway.Laempresasecreóen 1853,enManhattandelacalleVarick. [26]Application:enlosjuzgadosdeNuevaYork,cuandosesolicitaun aplazamientoose realizaotrapetición,comoquererpresentar unacontrademandaoañadiraotrapersonaa unademanda,setienequeinformaraltribunal durantelaaudiencia;paraello,simplementese tienequerepetirlapalabraapplication. [27]LaPolonesaOP.53enlabemolmayor,tambiénconocidapor Polonesaheroica,fue compuestaporChopin,en1842,parapiano solo. [28]Bulbyaniki:platotradicionalbielorruso,conformadeempanadao pastelito,cuyamasa seelaboraconpatatas,sal,mantequilla,harinay huevos.Sepreparanconvariosrellenos,como setasycebollasfritas,carnecocida,huevo duroycebollino...,ytambiénlashaysin relleno. [29]Goluptsi:rollosdecolblanca,conunrellenodearroz,carnepicada, cebolla, zanahoriayespecias.Sesirveconsalsa smetana,salsadetomateyhuevos. [30]Resipsaloquitur:términosprovenientesdellatín;expresiónutilizada enelámbitolegal; esunateoríaderesponsabilidadqueseemplea conmayorfrecuenciaeneláreade negligenciasmédicas. [31]Приветбабушка,яскучаюпотебе: [31]Приветбабушка,яскучаюпотебе:fraseenruso(fonética:Privet babushka,ya skuchayupotebe).Sutraducciónsignifica «hola,abuela;teechodemenos». [32]Ladelamalasuerte,2012WarnerMusicMexicoS.A.deC.V., interpretadaporJesse& Joy.(N.delaE.) [33]Takemeaway,2005DreamworksRecords,interpretadapor Lifehouse.(N.dela E.) [34]Righttobewrong,2005EMIMusicNorthAmerica,interpretadapor JossStone.(N. delaE.) Huelesapeligro FabianaPeralta Nosepermitelareproduccióntotaloparcial deestelibro,nisuincorporaciónaunsistema informático,nisutransmisiónencualquier formaoporcualquiermedio,seaéste electrónico,mecánico,porfotocopia,por grabaciónuotrosmétodos,sinelpermiso previoyporescritodeleditor.Lainfracciónde losderechosmencionadospuedeser constitutivadedelitocontralapropiedad intelectual(Art.270ysiguientesdelCódigo Penal). DiríjaseaCEDRO(CentroEspañolde DerechosReprográficos)sinecesita reproduciralgúnfragmentodeestaobra.Puede contactarconCEDROatravésdelaweb www.conlicencia.comoporteléfonoenel91 7021970/932720447. Diseñodelacubierta:ZafiroEdiciones/Área EditorialGrupoPlaneta ©delaimagendelacubierta:©Konstanttin/ Shutterstock ©fotografíadelaautora:archivodelaautora ©FabianaPeralta,2016 ©EditorialPlaneta,S.A.,2016 Av.Diagonal,662-664,08034Barcelona (España) www.edicioneszafiro.com Lospersonajes,eventosysucesospresentados enestaobrasonficticios.Cualquiersemejanza conpersonasvivasodesaparecidasespura coincidencia. Primeraedición:noviembrede2016 ISBN:978-84-08-16281-0 Conversiónalibroelectrónico:VíctorIgual,S. L./www.victorigual.com DocumentOutline Cita Capítulo1 Capítulo2 Capítulo3 Capítulo4 Capítulo5 Capítulo6 Capítulo7 Capítulo8 Capítulo9 Capítulo10 Capítulo11 Capítulo12 Capítulo13 Capítulo14 Capítulo15 Capítulo16 Capítulo17 Capítulo18 Capítulo19 Capítulo20 Capítulo21 Capítulo22 Capítulo23 Capítulo24 Capítulo25 Capítulo26 Capítulo27 Capítulo28 Capítulo29 Capítulo30 Capítulo31 Capítulo32 Capítulo33 Capítulo34 Biografía Notas Créditos TableofContents Cita Capítulo1 Capítulo2 Capítulo3 Capítulo4 Capítulo5 Capítulo6 Capítulo7 Capítulo8 Capítulo9 Capítulo10 Capítulo11 Capítulo12 Capítulo13 Capítulo14 Capítulo15 Capítulo16 Capítulo17 Capítulo18 Capítulo19 Capítulo20 Capítulo21 Capítulo22 Capítulo23 Capítulo24 Capítulo25 Capítulo26 Capítulo27 Capítulo28 Capítulo29 Capítulo30 Capítulo31 Capítulo32 Capítulo33 Capítulo34 Biografía Notas Créditos 1[2] s[3] [4] [5] ;[6] [7] [8] .[9] [10] [11] [12] [13]
© Copyright 2024