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EMISIONES ATMOSFÉRICAS:
Los contaminantes presentes en la atmósfera proceden de dos tipos de fuentes
emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropogénicas. En el primer caso
la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo
tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen
fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposición de la
materia orgánica en el suelo y en los océanos. Por su parte, los principales focos
antropogénicos de emisiones primarias los podemos clasificar en:
Focos antropogénicos de emisión
Los principales focos de contaminación atmosférica de origen antropogénico son las
chimeneas de las instalaciones de combustión para generación de calor y energía eléctrica,
los tubos de escape de los vehículos automóviles y los procesos industriales.
Contaminantes emitidos por los vehículos automóviles
En las últimas décadas, el automóvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades,
contribuyendo a incrementar los problemas de contaminación atmosférica como
consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los
principales contaminantes lanzados por los automóviles son: monóxido de carbono (CO),
óxidos de nitrógeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de plomo.
Calefacciones domésticas
Las instalaciones de calefacción domésticas son una de las principales fuentes de
contaminación atmosférica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con
un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmósfera en áreas urbanas. Los principales
contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado.
En el caso del carbón los principales contaminantes producidos son: anhídrido sulfuroso,
cenizas volantes, hollines, metales pesados y óxidos de nitrógeno. Cuando el combustible
empleado es líquido (gasóleo o gasoil), los principales contaminantes emitidos son: SO2,
SO3, NOx, hidrocarburos volátiles no quemados y partículas carbonosas.
El gas natural es el combustible más limpio de los actualmente disponibles para calefacción,
siendo su producción de contaminantes despreciable respecto a los otros combustibles.
Contaminantes emitidos por la industria
La contaminación de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de contaminantes
producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la variedad de los
mismos. Por otra parte, en los focos de emisión industriales se suelen combinar las
emisiones puntuales, fácilmente controlables, con emisiones difusas de difícil control.
Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen
fundamentalmente del tipo de proceso de producción empleado, de la tecnología utilizada y
de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen contaminantes
atmosféricos son muy variadas, pero los principales focos están en los procesos productivos
utilizados en las industrias básicas.
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisión de contaminantes atmosféricos
podemos destacar:
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La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades
importantes, siendo los principales: partículas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos
rojos (óxidos de hierro).
Refinerías de petróleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco,
humos y partículas.
Industria química.Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO2, nieblas
de ácidos sulfúrico, nítrico y fosfórico y da lugar a la producción de olores
desagradables.
Industrias básicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de
contaminantes derivados del flúor.
CARACTERIZACIÓN DE LAS EMISIONES ATMOSFÉRICAS DE LA LOCALIDAD X:
Compuestos Nitrogenados
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Amoniaco (NH3)
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Óxido Nitroso (N2O): conocido gas efecto invernadero.
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Óxidos de nitrógeno: óxido nítrico (NO) y dióxido de nitrógeno (NO2). El NO es el
compuesto nitrogenado más representativo en términos de emisiones antropogénicas.
Las principales fuentes de emisión de NOX son el sector transporte de donde se estiman provienen
más de la mitad de las emisiones. Igualmente, las plantas generadoras de energía
(termoeléctricas) son también importantes. De manera general los NOX son especies promotoras
de smog fotoquímico, material particulado secundario y lluvia ácida.
Compuestos Azufrados

Sulfuro de Hidrógeno (H2S): compuesto caracterizado por su fuerte y mal olor, y por
generar alta irritabilidad.

Óxidos de azufre (SOX): compuestos tóxicos irritantes, promotores de lluvia ácida y
material particulado secundario. Tienen la capacidad de generan problemas de visibilidad
por su facultad para formar núcleos de condensación.
Las principales fuentes de emisión de SOX son las fuentes fijas particularmente termoeléctricas y
fábricas del sector industrial.
Monóxido de Carbono (CO)
El CO es un gas que físicamente es inodoro e incoloro y que químicamente es reconocido como
altamente tóxico (mortal en altas concentraciones o largas exposiciones). Los efectos sobre la
salud de las personas del CO se encuentran ampliamente documentados. Las principales fuentes
de emisión del CO son los vehículos en la vía (principalmente a gasolina). Se estima que este tipo
de fuentes móviles pueden representar más del 55% del total de emisiones de CO en un centro
urbano (US EPA, 2000).
Dióxido de Carbono (CO2)
El CO2 es un producto primario de todos los procesos de combustión. Químicamente es
considerado una sustancia inerte y se reconoce como el principal gas causante del efecto
invernadero.
Compuestos orgánicos volátiles (VOC)
Estas sustancias se definen como un compuesto orgánico cuya presión de vapor a 20 °C es menor
a 101,3 kPa (1 atmósfera) pero superior a 0,13 kPa. Los VOC presentes en el aire de un centro
urbano pueden ser emitidos tanto por fuentes naturales (árboles) como por fuentes
antropogénicas. Muchas de estas sustancias contaminantes del aire han sido consideradas como
tóxicas (WHO, 2005). Algunos VOC como los aldehídos pueden ocasionar irritaciones en el sistema
respiratorio y otros como el 1,3 butadieno y el benceno son considerados compuestos
cancerígenos (Dollard, 2007).
Sin embargo, la relevancia de los VOC no es determinada solamente por su cualidad de ser nocivos
para la salud humana, sino también, por su propiedad de ser precursores de otros contaminantes
atmosféricos como el ozono y aerosoles secundarios. Tan pronto los VOC son emitidos a la
atmósfera, éstos reaccionan fotoquímicamente entre sí y con otras sustancias tales como los
NOX para producir ozono troposférico (So y Wang, 2004).
Ozono (O3)
El O3 es un gas que se forma a partir de las reacciones entre otras especies contaminantes del aire.
Particularmente entre NOX y VOC en presencia de luz solar. El O3 esconsiderado un contaminante
del aire cuando se encuentra en la parte baja de la atmósfera, conocida como la tropósfera. Allí se
convierte en el principal componente del smog fotoquímico. Incluso a bajas concentraciones, este
contaminante puede causar nocivos efectos en la salud de las personas. Una afección muy común
es la inflamación de las vías respiratorias. Una exposición prolongada a concentraciones
importantes de ozono puede inflamar el revestimiento del pulmón y episodios repetidos de
inflamación pueden causar cambios permanentes en el pulmón.
Material Particulado (PM)
El PM es una mezcla de partículas sólidas y líquidas muy pequeñas suspendidas en el aire (se
conocen también como aerosoles). Estas partículas son altamente perjudiciales para la salud de las
personas dada su capacidad de penetrar en las vías respiratorias. Es precisamente por esta
característica que el tamaño de las partículas es una propiedad física muy importante. Entre más
pequeña una partícula mayor es su posibilidad de afectar el tracto respiratorio de las personas
Legislación a Nivel Nacional
-Ley No. 20.284 de “Salud Pública-Normas para la preservación de los recursos del aire”,
sancionada y promulgada el 16 de abril de 1973. Establece normas de calidad de aire , con niveles
de alerta y alarma. Las provincias se adhieren a la misma o fijan sus propios niveles máximos de
emisión de acuerdo a tipos de fuentes fijas . Algunos municipios de las grandes ciudades han
reglamentado localmente aspectos de las fuentes fijas y móviles con vistas a mejorar la calidad del
aire
- Ley No 24.051 de Residuos Peligrosos -Promulgada el 8/1/1992, cuyo organismo de aplicación es
la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente Humano. En su reglamentación indica estándares
de emisiones gaseosas de fuentes fijas y niveles guía (para monitoreo de 30 minutos) para
sustancias peligrosas.
- Decreto 875/94 del 3/6/94 -Normas complementarias del Reglamento Nacional de Tránsito y
Transporte. Establece a la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente Humano como Autoridad
Competente para todos los aspectos relativos a emisión de gases contaminantes ruidos y
radiaciones parásitas provenientes de automotores .Establece valores límite de emisiones y
métodos de ensayos y medición.