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Revista de Psicología Social
International Journal of Social Psychology
ISSN: 0213-4748 (Print) 1579-3680 (Online) Journal homepage: http://www.tandfonline.com/loi/rrps20
Identity and the developmental origins of fusion:
an exploratory approach / La identidad y los
orígenes de la fusión en el desarrollo: un enfoque
exploratorio
Elena Gaviria, Carolina Ferreira, Mercedes Martínez & Harvey Whitehouse
To cite this article: Elena Gaviria, Carolina Ferreira, Mercedes Martínez & Harvey Whitehouse
(2015): Identity and the developmental origins of fusion: an exploratory approach / La
identidad y los orígenes de la fusión en el desarrollo: un enfoque exploratorio, Revista de
Psicología Social, DOI: 10.1080/02134748.2015.1065088
To link to this article: http://dx.doi.org/10.1080/02134748.2015.1065088
Published online: 15 Oct 2015.
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Date: 16 October 2015, At: 03:09
Revista de Psicología Social / International Journal of Social Psychology, 2015
http://dx.doi.org/10.1080/02134748.2015.1065088
Identity and the developmental origins of fusion: an exploratory
approach / La identidad y los orígenes de la fusión en el
desarrollo: un enfoque exploratorio
Elena Gaviriaa, Carolina Ferreiraa, Mercedes Martíneza, and Harvey Whitehouseb
a
Universidad Nacional de Educación a Distancia; bUniversity of Oxford
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
(Received 8 January 2015; accepted 9 April 2015)
Abstract: Identity fusion involves a visceral feeling of oneness with a group,
despite personal and social selves remaining differentiated. Previous research
on identity fusion has focused on samples of adults and adolescents. The
present studies aim at exploring how and when identity fusion develops in
childhood. Our first goal was to find out to what extent personal and social
identities must be developed for fusion to become possible. We conducted
two exploratory studies where school-age children (six to 12 years old)
participated in either focus group sessions or individual interviews. Our
results show that although children are able to feel strongly connected with
a group and express willingness to make significant personal sacrifices for the
group, they fail to show fusion as it is found in adults, since their personal
identity is not fully developed yet. Instead, these findings suggest the existence of a prior feeling that we called ‘protofusion’, the core of which is the
strength of the relational ties with the members of the group.
Keywords: identity fusion; personal identity; social identity; school-age
children
Resumen: La fusión de la identidad implica un sentimiento visceral de unidad
con un grupo, aunque el yo personal y el yo social permanecen diferenciados.
Hasta la fecha, la investigación sobre la fusión de la identidad se ha centrado
en muestras de adultos y adolescentes. Los estudios que aquí se presentan
pretenden explorar cómo y cuándo se desarrolla la fusión de la identidad en la
infancia. Nuestro principal objetivo era identificar el nivel de desarrollo
necesario de la identidad personal y la identidad social del niño para que
pueda ocurrir la fusión. Para ello, llevamos a cabo dos estudios exploratorios
con escolares de entre seis y 12 años de edad que participaron en sesiones de
grupos focales o en entrevistas individuales. Los resultados obtenidos
demuestran que, si bien los niños son capaces de sentirse intensamente
conectados con un grupo y de expresar su voluntad de realizar sacrificios
English version: pp. 1–15 / Versión en español: pp. 16–31
References / Referencias: pp. 31–32
Translated from English / Traducción del inglés: Mercè Rius
Authors’ Address / Correspondencia con los autores: Elena Gaviria, Departamento de
Psicología Social y de las Organizaciones, Facultad de Psicología, Universidad Nacional
de Educación a Distancia, C/ Juan del Rosal, 10, 28040 Madrid, España.
E-mail: [email protected]
© 2015 Fundacion Infancia y Aprendizaje
2
E. Gaviria et al.
personales significativos por el grupo, no se observa en ellos una fusión como
la que observamos en individuos adultos, puesto que su identidad personal
todavía no se ha desarrollado del todo. Los resultados sugieren, más bien, la
existencia de un sentimiento previo al que denominamos ‘protofusión’, cuyo
elemento esencial es la fuerza de los lazos relacionales con los miembros del
grupo.
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Palabras clave: fusión de la identidad; identidad personal; identidad social;
niños en edad escolar
Identity fusion involves a visceral feeling of oneness with a group, such that
boundaries between personal and social selves become highly permeable (Swann,
Jetten, Gómez, Whitehouse, & Bastian, 2012). This feeling of being one with the
group, without diminishing the integrity of either the personal or the social self,
causes fused persons to do for the group as much as they would do for
themselves.
There is now a significant amount of research on identity fusion (Gómez &
Vázquez, 2015; this issue; Swann et al., 2012), shedding light on its characteristics, behavioural consequences and underlying mechanisms (Whitehouse &
Lanman, 2014). It has also been suggested that identity fusion probably evolved
from local to extended fusion (Swann et al., 2012), that is, from a feeling of
oneness with face-to-face groups to a similar feeling with respect to much larger
group categories.
Previous studies have focused on samples of adults and adolescents, some of
them from a cross-cultural standpoint (Buhrmester et al., 2012; Swann et al.,
2014). However, no research to date has explored how or when identity fusion
develops in childhood. The present studies represent a novel departure in this
regard.
Identity fusion is not a failure to differentiate between self and others. Since
it is a feeling where both personal and social dimensions of self are involved,
one requirement for fusion to emerge seems to be that personal and group
identities must be developed to some extent. Therefore, our first goal in
studying the developmental origins of fusion is to establish the extent to
which personal and social identities must be developed for this feeling to
become possible. Although there is a considerable amount of research on the
development of both personal and social identities (see, for example, Bennett,
2011; Harter, 2006; for respective reviews), studies relating this with the
development of fusion are non-existent.
Overview
We conducted two exploratory studies with school-age children (six to 12 years
old). In Study 1, we ran focus group sessions to obtain information from the
children’s point of view in a familiar and relaxed environment. In Study 2, we ran
individual interviews to collect further information on personal identity and
fusion.
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Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
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Study 1
Since there is no previous research on identity fusion in this age period, we
needed to collect data which could be relevant for this topic, exploring children’s
view of themselves, of others, of groups and of their relations with them. For this
reason, we chose the focus group technique (Large & Beheshti, 2001) as a starting
point.
In these sessions we gathered information on several issues relevant for our
research programme, but in this paper we will focus on data regarding personal
and social identity, children’s concept of group and identity fusion. Respecting
personal identity, we were interested in how children describe themselves, as an
expression of their self-concept. Regarding social identity, we focused on gender.
Some researchers consider it as the most fundamental dimension on which
children’s social identity is based (e.g., Banaji & Prentice, 1994). Furthermore,
since identity fusion implies a particular connection with a group, it seemed
important to know to what extent children conceive their social life at the group
level of relationships. Finally, we explored the feeling of fusion by means of
children’s choice of the most important group, their reasons for this choice and the
things they would be willing to do for their preferred group.
Method
Participants
Participants were 68 pupils (36 boys and 32 girls aged six to 12 years) from a
state-assisted Catholic school in Madrid, Spain. Children belonged to a socioeconomically and ethnically mixed urban area. Parents were informed and asked
for consent by means of a letter in which our study was briefly described.
Procedure
A total of 17 focus groups were conducted, three sessions for each grade, from
second to sixth, and two sessions for first grade. Each group consisted of either
four boys or four girls. Special care was taken about the compatibility of the group
members. Sessions took place in a school room. Each focus group lasted about
30 minutes. One researcher was present as facilitator and moderator, and all the
sessions were tape-recorded for later transcription and coding.
Each session started with an introduction, where the moderator explained the
purpose of the activity, described the procedure and established some ground rules
to facilitate smooth discussion. Special emphasis was placed on informality and
participation, stressing that children were free to say what they thought, and that
ridiculing others’ opinions was not allowed. After presentation, as warm-up, the
moderator invited participants to introduce themselves. For this, a paper and
pencil exercise was used in which children had to draw the shape of their hand
and, on each finger, they had to write: their name, something about them they
would like others to know, some hobby, an activity they usually do in group,
specifying with which group. Then they had to tell the rest of the group what they
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E. Gaviria et al.
had written. With this ice-breaking activity we also wanted to see what children
can spontaneously say about the personal and social aspects of their self, as well
as introducing the concept of group.
After warm-up, group discussion began with some questions on groups:
‘Which groups do you belong to?’; ‘Which group do you prefer to spend your
time with?’; and ‘Why?’ With these questions we aimed at gathering information
on the way children understand their social relationships, whether it is in terms of
groups (my family, my gang, my sport team) or rather in terms of interpersonal
relationships (my mother, my friend, my mate). One further question was: ‘Do
you think the others in the group like you to be there?’, ‘Why?’ This question
gave us additional information on personal identity, since children could give
explanations based on how they thought others see them.
Another topic of discussion was their opinion about their own and the opposite
sex, and about the differences between boys and girls. With this we tried to find
out how children respond when faced with a collective group that is relevant for
them, and to what extent they see themselves as members of their own gender
category, as an important dimension of their social identity.
Finally, participants were asked to think of a group for which they would be
willing to do anything. They had to explain why that particular group, and what
they would do for the group. These questions aimed at exploring possible targets
of fusion and its behavioural consequences as children view them.
Results
Based on literature review on personal and social identity development, and on
the variables of interest for our research, the information collected in the focus
group sessions was classified in different categories for coding and analysis (see
Table 1).
Tape recordings of the sessions were coded based on these categories. We
compared the coding of two raters and obtained a kappa coefficient of agreement
of κ = .84 (any disagreements in coding of the same item were reconciled before
data analysis).
For statistical reasons, in order to make statistical comparisons among age
levels we grouped together first and second graders, third and fourth graders, and
fifth and sixth graders. Table 2 shows the percentages of each category for the
three age groups. We did not counted responses that were given imitating what
another participant said before.
A first glance at Table 2 shows developmental tendencies in most categories.
Most of them are not statistically significant, mainly due to the data being treated
at the group level, but they are worth noticing. For example, in the Personal
identity dimension older children seem to be more aware of information about
them coming from others and to use this information to describe themselves,
although these age differences do not achieve significance (Mdn = 2.50 for sixth
and fifth graders; Mdn = 1.50 for third and fourth graders; Mdn = 1.00 for first and
second graders; lowest p = .25). Also, when describing themselves, younger
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
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Table 1. Categories extracted from focus group sessions.
Personal Identity (Self-description)
Observable traits (physical, behavioural traits, or related to activities; e.g., ‘I’m tall’, ‘I
share things’, ‘I’m sporty’)
Non-observable traits (psychological traits; e.g., ‘I’m generous’, ‘I’m shy’)
Identity aspects based on information from others (how they think other group members see
them: ‘They say I’m . . .’, ‘They like me because I make them laugh’)
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Social Identity (Gender)
Spontaneous self-inclusion in a gender category (when they are asked about the category,
they answer as members: ‘What do you think of boys? ’ ‘We are . . .’)
Self-stereotyping (applying gender-stereotypical traits or interests to self)
Positive social identity (positive traits applied to ingroup)
Concept of group
Reference to interpersonal relations when asked about groups
Kinds of group mentioned
Face-to-face
Collective
Table 2. Percentages of each category for the three age groups*.
Dimensions
Personal
identity
Categories
Observable traits
Non-observable
traits
Information from
others
Social identity Self-inclusion
Self-stereotyping
Positive social
identity
Concept of
Interpersonal
group
relations
Face-to-face
groups
Collective groups
1st–2nd
(6.4)
3rd–4th
(7.9)
5th–6th
(10.5)
Total of
responses
53.8
14.3
23.1
34.3
23.1
51.4
13 (100%)
35 (100%)
12.9
35.5
51.6
31 (100%)
27.9
44.0
23.3
36.1
24.0
26.7
36.1
32.0
50.0
61 (100%)
25 (100%)
30 (100%)
67.6
14.7
17.6
68 (100%)
15.2
42.1
42.8
297 (100%)
15.4
38.5
46.2
13 (100%)
Note: *In brackets, the mean age corresponding to each age group.
children (first and second graders) mentioned fewer non-observable traits
(Mdn = 1.00) than fifth and sixth graders (Mdn = 3.00), U = 1.50, p < .01, and also
fewer than third and fourth graders (Mdn = 2.00), although this difference was only
marginally significant, U = 4.50, p = .052. However, older children continue to use
observable traits for self-description, although to a lesser extent than non-observable
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E. Gaviria et al.
traits (z = −2.11, p < .05, for third and fourth graders; z = −2.06, p < .05, for fifth and
sixth graders). This developmental trend was also found in another study in which we
ran individual interviews with 36 children of the same school and age groups1. In this
latter study, where the number of traits participants could use for self-description was
not limited as it was in focus group sessions, we also found a clear difference in the
number of traits mentioned: fifth and sixth graders used significantly more traits when
describing themselves (Mdn = 8.00) than first and second graders (Mdn = 3.00),
U = 24.50, p < .01, and also more than third and fourth graders (Mdn = 4.00),
U = 22.00, p < .01. Despite these results, we cannot ascertain whether this difference
is a consequence of self-concept development or of language development. One clue
supporting the first alternative is that both in focus group sessions and in individual
interviews young children were much more eloquent when describing events that had
happened to them and things they or their friends had done than when describing
themselves.
Regarding the Social identity dimension, there were not significant differences
among grade levels in any of the categories. Participants of all age groups were
prone to including themselves in a gender category and seemed to have a positive
social (gender) identity, although this was especially true for older children. Only
in self-stereotyping we found a significant difference between boys and girls (the
only significant sex difference in our data), with boys scoring much higher than
girls, U = 1.50, p < .001. This was mainly due to the fact that boys mentioned a
stereotypical hobby (football) much more often than girls, who were more diverse
in their interests.
Finally, when asked about groups, first and second graders mentioned significantly more interpersonal relationships (Mdn = 11.00) than both third and fourth
graders (Mdn = 1.00), U = 1.50, p < .01, and fifth and sixth graders (Mdn = 1.50),
U = 3.50, p < .05. Younger children almost always answered these questions by
listing the names of individual persons. The opposite was true for the face-to-face
group category: throughout the focus group session, first and second graders
mentioned this kind of group significantly less (Mdn = 10.00) than third and fourth
graders (Mdn = 20.50), U = 0.00, p < .01, and also less than fifth and sixth graders
(Mdn = 21.00), U = 0.00, p < .01. Also, most of the groups mentioned by younger
children were linked to some activity (e.g., swimming lessons, dancing lessons). As
for collective groups, although there is a tendency for older children to mention
those more frequently (e.g., people of different race or country, the poor, the sick),
this trend does not reach statistical significance. Collective groups were seldom
mentioned in focus group sessions. Moreover, when asked about a collective
category (boys, girls), children usually understood it in terms of face-to-face groups
or a collection of individuals (i.e., the boys and girls in my classroom, or in my
school, the boys and girls I know). They seem to be basing their judgments on
exemplars rather than on schemata, which is the way children begin to understand
what it means to be a boy or a girl (David, Grace, & Ryan, 2004). These results
suggest that the data reported above on gender identity must be taken cautiously.
Besides these three dimensions, we also collected information directly related to
identity fusion, specifically on the groups children value most, such that they would
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Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
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be willing to do anything for those groups. In all the age levels except for the
youngest, the best preferred group was clearly ‘the family’, followed by ‘friends’
and ‘classmates’. First and second graders usually chose individual friends or
classmates and sometimes an activity group (extracurricular activities). The reasons
children give for these preferences were different in each age level. First and second
graders referred to familiarity (i.e., long time since they’ve known their friends),
proximity (i.e., they live in the same neighbourhood), and reinforcing activity (e.g.,
they enjoy a lot playing with their friends). Whenever they choose the family, they
give reasons based on dependency (‘Without them I could not have anything’,
‘They buy me things’, ‘They take me to the doctor when I’m ill’). Second graders
also refer to what others give to them (love, support). Older children mention
reasons based on values: third and fourth graders speak of reciprocity as a reason
to do anything for their family or friends (‘They love me and help me, so I must
help them as much as I can’), and fifth and sixth graders add trust (‘I can trust they
will always support me’). Children at this age level think that knowing someone for
a long time is not enough; sporadic concern is not enough either. What is really
important is reciprocity and trust. One of the participants expressed this idea in the
following terms: ‘My family will always be there when I need them, but friends are
available only as long as you get on well with them. That’s why I would give my
life for my family, but not for my friends’. Answers to the question of what they
would be willing to do for the group did not show differences among age groups.
Some referred to specific actions on behalf of the group (e.g., helping with housework, collecting money for them, cheering them up when they are sad, behaving);
others gave more abstract answers (e.g., ‘as much as I can’, ‘anything, as difficult as
it may be’, ‘sacrifice myself’, ‘giving my life’).
Discussion
In line with previous research on self-concept development (e.g., Harter, 2006),
we found that self-descriptions mature from third and fourth grade levels (8–
9 years of age) on. Does this mean that children aged 8–9 years have a stable and
well developed personal self that is thought to be needed for fusion to occur?
Regarding social identity, although all the groups showed signs of gender identity,
they fail to understand gender in terms of collective categories. This seems to fit
rather Brewer and Gardner’s (1996) concept of relational social identity, derived
from interpersonal relationships, membership in small face-to-face groups and
interdependence with others. Furthermore, looking at their responses to the question on the most important group, perhaps gender identity is not the most relevant
for fusion in this age group.
Clearly, even young children feel at least some degree of special connectedness with specific persons or groups and are willing to act on their behalf. To
ascertain how these capacities are related to fusion we need to approach this
phenomenon in a more systematic way, based on what has been measured in
adults.
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E. Gaviria et al.
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Study 2
As far as personal identity is concerned, in focus group sessions we dealt with
self-concept. However, there may be more than self-concept in personal identity
as it relates to fusion. Probably, what matters here is not only how children
perceive or represent themselves on traits, abilities, interests, and so on, but also
to what extent they are aware of their individuality, of them being singular persons
with an identity of their own. This aspect of personal identity, more related with
James (1890) ‘I-self’, has been scarcely dealt with in empirical research, and
should be relevant for the development of fusion. In this study we focus on
awareness of self-identity.
We also try to further explore the feeling of fusion. Has children’s feeling got
the same elements of connectedness and reciprocal strength described in adults’
fusion? With this purpose, we adapted the verbal scale developed to study fusion
in adults (Gómez et al., 2011).
Method
Participants
Participants were 72 children of the same age and grade levels as those in Study 1.
Although the school was different (a non-religious public school in this case), it
was also located in a socio-economically and ethnically mixed urban area in
Madrid, Spain. Twelve participants (six girls and six boys) were randomly
selected from each level. Parents were previously informed and asked for consent.
Procedure
We ran 71 individual interviews, making sure that both sexes and the six grades
were represented on an equal basis. The material and scales of response were
presented in an online version (through an iPad). All the interviews were taperecorded. The average duration of the sessions was 15 minutes.
On arrival at the school room where interviews were taking place, and after a
brief introduction in which participant’s details were collected, the child was
asked several questions about his/her awareness of self-identity. We used a
modified version of Guardo and Bohan’s (1971) sense of self-identity measure,
adapting some of their questions and adding new ones (see Table 3). Our adaptation included three dimensions: Self-stability across domains, which deals with
the sense of being the same person regardless of the situation or context;
Continuity from the past and into the future, which refers to the sense of being
the same person regardless of the passage of time; and Singularity, which measures the sense of being a unique individual with a non-transferable identity.
The child answered these questions on a scale in the iPad, the response
categories being: 1, ‘Yes’; 2, ‘A bit’; 3, ‘No’; 4, ‘Don’t know’. After each answer,
the participant was asked to explain why. If the child had a completely developed
awareness of self-identity, the answers should be ‘Yes’ for questions on selfstability and continuity, and ‘No’ for questions on singularity. Nonetheless, the
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
9
Table 3. Dimensions and questions relative to awareness of self-identity.
Self-stability across domains
‘Are you always the same person? When you are at home with your family or at school
with your mates or out of school with your friends, are you the same boy (or girl)?’
Continuity from the past and into the future
‘When you were younger, were you the same boy (or girl)?’
‘How long have you been the boy (or girl) you are now?’*
‘When you grow up, will you be the same boy (or girl) you are now?’*
Singularity
‘Is there any child exactly the same as you?’
‘Think of a boy (or girl) you know, for example, your brother (or sister) or a friend of
yours. Could you be that boy (or girl)?’*
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Note: *Questions modified from Guardo and Bohan (1971) measure.
explanations given after each answer are also important to clarify participants’
responses. These explanations were classified in four categories: (1) Uniqueness
(when the child mentioned his/her unique identity); (2) Non-observable features
(when the answer was based on psychological traits, values or interests); (3)
Observable features (when physical or behavioural elements were the reason);
and (4) Don’t know. We used the second question on continuity as a check for the
first one, but it was not included in the analysis.
Finally, the fusion task was presented. In order to introduce the idea of group,
the participant was asked: ‘Of all the groups you belong to, which one is the most
important to you, for whom will you be willing to do anything?’, ‘Why?’.
After this introduction, the researcher showed through the iPad a child-friendly
version of the verbal scale used in fusion studies with adult samples (Gómez et al.,
2011). In adapting the measure, we tried to preserve the dimensions of connectedness with the group, agency and reciprocal strength (see Table 4).
After each answer, the participant was asked to explain why.
Table 4. Adapted version of the verbal scale of identity fusion (Gómez et al., 2011).
Items*
Response options
1. ‘How close do you feel to your group?’
2. ‘How much do you love your group?’
1, ‘Much’; 2, ‘Quite a bit’; 3,
‘Somewhat’; 4, ‘Nothing at all’; 5,
‘Don’t know’
3. ‘If your group had a problem, would you be 1, ‘More’; 2, ‘The same’; 3, ‘Less’;
willing to do more, the same, or less than
4, ‘Don’t know’
other members for the group?’
4. ‘Do you think you are stronger because you
belong to that group?’
1, ‘Yes’; 2, ‘Somewhat’; 3, ‘No’;
5. ‘Do you think your group is stronger
4, ‘Don’t know’
because you are a part of it?’
Note: *The expression ‘your group’ was replaced by the name of the group the child mentioned as
most important.
10
E. Gaviria et al.
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Results
As in Study 1, we had to group age levels together in order to make statistical
comparisons. In this case, since we ran individual interviews and did not depend
on classroom arrangements, the groupings follow an age-based criterion.
Self-identity awareness
Table 5 shows the percentages of response for each dimension (self-stability,
continuity from the past and into the future and singularity), and also for the
kind of explanations.
The only differences between sexes that reached statistical significance were in
the explanations given by participants for their answers: whereas boys gave more
reasons based on observable features, U = 457.50, p < .05, girls mentioned more
non-observable traits, U = 449.00, p < .05. Also, girls gave more uniqueness
reasons than boys, although this difference was not statistically significant.
However, except for girls in the older group, participants based their explanations
more frequently on observable traits (mainly behaviour).
Regarding age differences, in the Self-stability dimension, participants in the
6–7 age group gave more ‘Yes’ responses than those in the 10–12 group, z = 2.25,
p < .05. The same trend was observed in the Continuity dimension, where
participants in the 6–7 age group gave more ‘Yes’ responses than those in the
8–9 group, U = 107.00, p < .001, and also more than those in the 10–12 group,
U = 191.50, p = .01. These results were quite unexpected, since they mean that the
youngest children are more aware of the stability of their self across domains and
of their continuity as individuals along time, from the past and into the future.
Nevertheless, when we look at the explanations they give for their responses, we
see that they understood stability and continuity as doing the same things, having
the same friends or living with the same family. Older children, however, seem to
focus on their different way of behaviour at home and with their classmates, or on
changes happening to them in school or later in life (‘When I was younger I had
no homework to do, I could play all the time’; ‘When I grow older I’ll have to
find a job’). Furthermore, very few children think that they continue being the
same person despite physical, behavioural and non-observable changes. When we
asked them ‘How long have you been the boy (or girl) you are now?’, only 11
participants out of 72 answered ‘always’, and of those, only four gave a reason
based on uniqueness.
In the Singularity dimension, children in the 6–7 age group also gave more
‘Yes’ responses than those in the 10–12 group. Although this difference was only
marginally significant (p = .076), it shows a tendency for the youngest participants
to think they are not unique individuals, since they see more likely that there are
other children exactly the same as them, and also they see more feasible to take
the identity of another child.
Finally, children in the 6–7 age group gave significantly fewer explanations in
terms of uniqueness than those in the 8–9 group, U = 181.00, p = .01, and also
fewer than those in the 10–12 group, U = 243.50, p < .05. The same was true for
25.0
18.0
23.0
8.0
10.0
54.0
67.0
60.0
15.0
S
50.0
45.0
31.0
Y
25.0
20.0
31.0
17.0
36.0
46.0
N
0.0
10.0
0.0
8.0
0.0
0.0
DK
58.0
15.0
27.0
46.0
14.0
27.0
Y
8.0
25.0
23.0
0.0
18.0
8.0
S
25.0
40.0
27.0
33.0
41.0
31.0
N
8.0
20.0
23.0
21.0
27.0
35.0
DK
Continuity Past and Future
25.0
55.0
42.0
42.0
32.0
31.0
Y
0.0
10.0
0.0
8.0
9.0
15.0
S
63.0
35.0
42.0
5.0
55.0
31.0
N
Singularity
Note: Y = yes; S = somewhat; N = no; U = uniqueness; NO = non-observable; O = observable; DK = don’t know.
Girls
6–7
8–9
10–12
Boys
6–7
8–9
10–12
AGE
Self-stability
Table 5. Percentages of response by age, sex and response category for each dimension.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
13.0
0.0
15.0
0.0
5.0
23.0
DK
0.0
8.0
5.0
3.0
9.0
9.0
U
10.0
20.0
22.0
15.0
33.0
42.0
NO
67.0
60.0
57.0
62.0
44.0
32.0
O
Explanations
23.0
12.0
17.0
20.0
15.0
17.0
DK
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
11
12
E. Gaviria et al.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
explanations based on non-observable features: participants in the 6–7 age group
gave this kind of explanation less frequently than those in the 8–9 age group,
U = 170.00, p < .05, and also less frequently than those in the 10–12 group,
U = 188.50, p = .01. Regarding observable features, we found the reverse effect:
the youngest children mentioned this kind of feature in their explanations more
than the oldest ones, U = 205.00, p < .05. There were no significant differences
between the 8–9 and the 10–12 age groups as far as explanations are concerned.
Our results with the Singularity dimension and with uniqueness reasons seem
to indicate that the awareness of self-identity is developing with age. These results
notwithstanding, a look at Table 5 shows that our participants seem not to have
achieved a fully crystallized sense of self-identity.
Fusion
The majority of children chose the family as the most valuable group, followed by
friends and classmates. Responses to the verbal scale were classified into three
categories: (1) Strong fusion; (2) Weak fusion; and (3) Non-fusion.
Table 6 shows the frequencies and percentages of responses within each
category over the three age groups.
Our sample was too small to validate the scale. Therefore, these category
labels must be considered only as an approximation to the degree of connectedness participants feel with the group. We are not assuming they really feel fused in
the same sense as adults, since neither personal nor social identity are as well
developed in children as in older samples. Children’s responses regarding which
elements of fusion might develop earlier are nevertheless instructive.
Frequencies in the strong fusion category were much higher than those in the
weak fusion and in the non-fusion categories, regardless of the sex and age of
participants. This was not surprising, since we asked children to think of the most
valuable group when answering. However, when we look at the frequencies per
item, we find a tendency to give responses of weak fusion in item 3, especially
Table 6. Frequencies and percentages of response to the verbal scale by age, sex and
response category.
Strong fusion
Age
Girls
6–7
8–9
10–12
Boys
6–7
8–9
10–12
Weak fusion
Non-fusion
Freq.
%
Freq.
%
Freq.
%
34
39
43
79.1
86.7
72.9
6
3
14
14.0
6.7
23.7
3
3
2
7.0
6.7
3.4
44
36
39
91.7
78.3
70.9
1
8
12
2.1
17.4
21.8
3
2
4
6.3
4.3
7.3
Note: Freq. = frequencies.
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
13
Table 7. Frequencies and percentages of response per item over the three age groups.
Age
6–7
1. Closeness to the group
2.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
3.
4.
5.
Much, Quite
Somewhat
Nothing at all
Don’t know
Love for the group
Much, Quite
Somewhat
Nothing at all
Don’t know
Agency
More
The same
Less
Don’t know
Self strong thanks to the group Yes
Somewhat
No
Don’t know
Group strong thanks to self
Yes
Somewhat
No
Don’t know
8–9
10–12
Freq.
%
Freq.
%
Freq.
%
23
0
0
1
22
2
0
0
7
3
2
12
16
2
1
5
10
0
3
11
95.8
0.0
0.0
4.2
91.7
8.3
0.0
0.0
29.2
12.5
8.3
50.0
66.7
8.3
4.2
20.8
41.7
0.0
12.5
45.8
20
0
0
1
21
0
0
0
6
7
1
7
19
0
1
1
9
4
3
5
95.2
0.0
0.0
4.8
100.0
0.0
0.0
0.0
28.6
33.3
4.8
33.3
90.5
0.0
4.8
4.8
42.9
19.0
14.3
23.8
25
1
0
0
24
2
0
0
7
12
0
7
20
3
2
1
6
8
4
8
96.2
3.8
0.0
0.0
92.3
7.7
0.0
0.0
26.9
46.2
0.0
26.9
76.9
11.5
7.7
3.8
23.1
30.8
15.4
30.8
Note. Freq. = frequencies
participants in the 8–9 and the 10–12 age groups (see Table 7). This item deals
with agency. Attending to the explanations children gave for their responses, a
very common reason to not select the ‘More’ option in item 3 was that all
members of the group must help when there is a problem, which suggests shared
responsibility is an important value for them. Also in the reverse direction is item
5, relative to the strength the individual gives to the group. Whereas participants
were quite sure that belonging to the group made them stronger, the idea that they
could strengthen the group sounded too odd for many of them. Their explanations
show that this was the worst understood question of the scale, especially for the
youngest group.
Discussion
The aim of this study was to delve into children’s personal identity by a focus on
self-awareness, an aspect not dealt with in Study 1. Furthermore, fusion was
approached in a more systematic way than in the previous study. Our participants,
regardless of their age, seem to derive their personal identity from external
sources, focusing more on changes than on stable elements. Nevertheless, older
14
E. Gaviria et al.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
children are more inclined to see themselves as unique individuals. Although most
participants described themselves as strongly ‘fused’ with the group they selected
as most valuable, their responses to the items involving their personal self were
lower than those related to their social self, suggesting that the capacity to fuse
does not emerge abruptly in development but in a progressive way.
General discussion
The two studies presented in this paper constitute the first attempt to empirically
explore the developmental roots of identity fusion. Here we explore two kinds of
identity — personal and social — necessary for fusion to occur. We analysed
children’s conceptions and feelings regarding the self and others, by means of
both group and individual interviews.
Our results are consistent with previous research showing a developmental
trend in children’s description of their personal traits, from predominantly physical at 6–7 to mainly psychological at older ages (Harter, 2006). Also in line with
the literature, younger participants seem not to think in terms of ‘groups’, but
rather in terms of interpersonal relationships. Developmentalists’ findings show
that before middle childhood children have little sense of group awareness and
identify their play groups as ‘collections of interlocking twosomes’ (Hartup,
2009). This could be considered a limitation for fusion to appear, but, in fact, a
qualitative inspection of what participants say in focus group sessions reveals
some assertions similar to those appearing in fusion studies with adults.
Although we have found developmental differences in the way participants
construe their self-concept, our results show that from at least 10 years of age
children have a sense of individuality. Even our youngest participants expressed
special connectedness with valuable people and willingness to act on their behalf.
Despite stronger ties to groups, however, even older participants with a supposedly
well-developed self-concept seem not to recognize their own importance to the
group as would be expected if fused. Commitment to group emphasized equality
and shared responsibility rather than personal agency. Regarding social identity,
even for a social category as relevant to them as gender, children do not seem to
think in collective terms but in terms of the people they know. It would follow that
children cannot fuse with a collective identity. But can they nevertheless fuse with a
local group based on interpersonal bonds (Brewer & Gardner, 1996; Prentice,
Miller, & Lightdale, 1994)? Further research is needed to answer this question.
Future research on the developmental roots of identity fusion should rely less
on verbal skills and use more implicit measures. The work by Bennett and Sani on
internalization of group identities (e.g., Bennett & Sani, 2008, 2011) is a relevant
example in this respect.
Conclusions
Although the children surveyed here cannot fuse with groups in the same way as
adults, our findings suggest that for younger children there is a step prior to local
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
15
fusion with face-to-face groups, i.e., fusion with particular people based on
interpersonal relationships. Both in this case and with face-to-face groups in
older children, it is not common identity but common bonds that make a child
feel close to others. We refer to this as ‘protofusion’. This would be a feeling prior
to fusion where the elements referring to connection with the group or its
members (strong relational ties), and also the element of strength received from
the group (‘the group makes me strong’) are present, but not so the elements
relative to agency, probably due to a not fully developed awareness of selfidentity, though we cannot rule out alternative explanations based on verbal
development or social values. Although children readily express their willingness
to act on behalf of the group, they hesitate to bear all or most of the responsibility.
This picture places protofusion halfway between attachment to the group and
fusion with the group, that is, between a search for protection and a sense of
dependence on the group, on the one hand, and a readiness to protect the group
and to let the group depend on self, on the other.
We see two main lines for future research. There is a need to investigate the
relations between fusion and other feelings connecting the child with others,
such as group attachment and friendship, since a key element for fusion in
children (and possibly in adults too; see Swann et al., 2014) seems to lie in the
strength of relational ties. Furthermore, since, according to identity fusion
theory, fusion is a consequence of believing in the sharing of self-defining
experiences with others (Whitehouse & Lanman, 2014), another promising area
would consider how self-defining autobiographical memories feature in the
development of the personal self-concept, and the extent to which children
can conceptualize such memories as ‘shared’ with a group (either local/relational or extended/categorical).
Note
1.
In this study each participant was given some drawing material and asked to draw a
picture of him/herself. When finished, we asked the child to speak about him/herself.
If he/she had difficulty in finding the words, we suggested he/she could describe the
picture and tell things that cannot be seen in the picture as well. We tackled selfconcept by an open question instead of using a questionnaire because we were not
really interested in children’s traits, abilities or interests, but in how many things they
were able to mention about themselves and of what kind, that is, how clear they were
about their self-concept.
16
E. Gaviria et al.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
La identidad y los orígenes de la fusión en el desarrollo: un
enfoque exploratorio
La fusión de la identidad implica un sentimiento visceral de unidad con un grupo,
de modo que los límites entre el yo personal y el yo social se vuelven muy
porosos (Swann et al., 2012). Este sentimiento de unidad con el grupo, a la vez
que se mantiene la integridad tanto del yo personal como del yo social, hace que
las personas fusionadas estén dispuestas a hacer lo mismo por el grupo que por
ellos mismos.
Hoy en día existe un volumen importante de investigación sobre la fusión de la
identidad (Gómez & Vázquez, 2015; este número; Swann et al., 2012), que arroja
luz sobre sus características, sus consecuencias conductuales y los mecanismos
que la subyacen (Whitehouse & Lanman, 2014). También se ha sugerido la
posibilidad de que la fusión de la identidad hubiera evolucionado, a lo largo de
la historia de nuestra especie, de una fusión local a una fusión extendida (Swann
et al., 2012); es decir, de un sentimiento de unidad con grupos con los que se
mantienen relaciones personales a un sentimiento similar con grupos de dimensiones mucho mayores.
La investigación en este área se ha centrado en muestras de adultos y adolescentes, en algunos casos desde un punto de vista transcultural (Buhrmester et al.,
2012; Swann et al., 2014). Sin embargo, no existe hasta la fecha ningún estudio
que explore cómo o cuándo se desarrolla la fusión de la identidad en los niños.
Este trabajo representa, pues, un cambio novedoso en este sentido.
La fusión de la identidad no supone la incapacidad de diferenciar entre el yo y
los demás. Puesto que se trata de un sentimiento en el que están implicadas tanto
la dimensión personal del yo como la dimensión social, uno de los requisitos para
que surja la fusión parece ser que tanto la identidad personal como la identidad
grupal deben haber alcanzado cierto grado de desarrollo. Por tanto, nuestro primer
objetivo en el estudio de la ontogenia de la fusión es precisamente determinar el
grado de desarrollo necesario de la identidad personal y la identidad social para
que el sentimiento de fusión sea posible. Si bien se ha realizado un considerable
trabajo de investigación sobre el desarrollo de la identidad personal y de la
identidad social (véase, por ejemplo, Bennett, 2011; Harter, 2006; respectivamente), ninguno de estos estudios lo relacionan con el desarrollo de la fusión.
Con este fin, se llevaron a cabo dos estudios exploratorios con niños en edad
escolar (entre seis y 12 años). En el Estudio 1, se organizaron sesiones de grupos
focales para obtener datos sobre la opinión de los niños en un entorno familiar y
relajado. En el Estudio 2, realizamos entrevistas individuales para obtener datos
adicionales sobre la identidad personal y la fusión.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
17
Estudio 1
Puesto que no existen investigaciones previas sobre la fusión de la identidad en
estas edades, teníamos que recabar datos que pudieran ser relevantes en este
contexto, analizando la percepción que los niños tenían de sí mismos, de los
demás, de los grupos y de su relación con estos. Por este motivo, decidimos
utilizar la técnica del grupo focal (Large & Beheshti, 2001) como punto de
partida.
En estas sesiones se obtuvieron datos sobre varias cuestiones de relevancia
para nuestro programa de investigación, aunque en el presente artículo nos
concentraremos en los datos relacionados con la identidad personal y la identidad
social, el concepto de grupo que poseen los niños, y la fusión de la identidad. Por
lo que respecta a la identidad personal, estábamos interesados en conocer cómo se
describen los niños a sí mismos, como expresión de su autoconcepto. En cuanto a
la identidad social, nuestra atención se centró en el género. Algunos investigadores lo consideran el aspecto fundamental sobre el que se sustenta la identidad
social infantil (e.g., Banaji & Prentice, 1994). Por otra parte, dado que la fusión de
la identidad implica una conexión especial con un grupo, consideramos importante conocer en qué grado conciben los niños su vida social en el plano grupal de
las relaciones. Por último, exploramos el sentimiento de fusión a través de la
elección que los niños hacían del grupo más importante para ellos, las razones que
daban para explicar dicha elección y lo que estarían dispuestos a hacer por el
grupo elegido.
Método
Participantes
Los participantes eran 68 alumnos (36 niños y 32 niñas de entre seis y 12 años) de
un colegio concertado, situado en Madrid, España. Los niños provenían de una
zona urbana socioeconómica y étnicamente heterogénea. Se informó a los padres
sobre el estudio y se solicitó su consentimiento por medio de una carta en la que
se describía brevemente la investigación.
Procedimiento
Se realizó un total de 17 sesiones de grupos focales, tres sesiones por curso, de 2º
a 6º, y dos sesiones para el primer curso. Cada grupo estaba formado por cuatro
niños o cuatro niñas y se prestó especial atención a la compatibilidad entre los
miembros de cada grupo. Las sesiones se realizaron en una de las aulas del
colegio y cada sesión duró aproximadamente 30 minutos. En ellas estaba presente
un investigador, que actuaba de facilitador y moderador, y todas las sesiones se
grabaron para su posterior transcripción y codificación.
Las sesiones comenzaban con una introducción en la que el moderador
explicaba el objetivo de la actividad, describía el procedimiento y establecía
algunas normas básicas para facilitar una discusión fluida. Se hizo especial
hincapié en la informalidad y en la participación, insistiendo en la total libertad
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
18
E. Gaviria et al.
de los niños para expresar sus opiniones y dejando claro que no estaba permitido
ridiculizar la opinión de los demás. Tras esta introducción, y a modo de calentamiento, el moderador invitaba a los participantes a presentarse. Para ello, se
recurrió a un ejercicio de lápiz y papel en el que los niños tenían que dibujar la
silueta de su mano y, en cada uno de los dedos, tenían que escribir: su nombre,
algo sobre ellos mismos que les gustaría que los demás supieran, un hobby, una
actividad que suelen hacer en grupo y el grupo con el que realizan dicha actividad.
Después, cada uno de ellos tenía que explicar al resto del grupo lo que había
escrito. Con esta actividad introductoria, también se pretendía suscitar y conocer
las observaciones espontáneas de los niños sobre aspectos personales y sociales
de su yo, así como introducir en la discusión el concepto de grupo.
Tras romper el hielo de ese modo, se iniciaba una discusión con algunas
preguntas sobre los grupos: ‘¿A qué grupos perteneces?’, ‘¿Con qué grupo
prefieres estar?’ y ‘¿Por qué?’. El objetivo de estas preguntas era obtener
información sobre la manera en que los niños entienden sus relaciones sociales,
si las entienden en términos de grupos (mi familia, mis amigos, mi equipo
deportivo) o más bien en términos de relaciones interpersonales (mi madre, mi
amigo, mi compañero). También se les preguntaba: ‘¿Crees que a las otras
personas del grupo les gusta que estés en él?’ y ‘¿Por qué?’. Esta última pregunta
nos facilitaba información adicional sobre la identidad personal, ya que los niños
podían dar explicaciones basadas en cómo les parecía que los demás les veían a
ellos.
Otro tema de discusión era su opinión sobre su propio sexo y sobre el sexo
opuesto, y sobre las diferencias entre niños y niñas. De este modo, tratábamos de
averiguar cómo responden cuando se enfrentan a un grupo colectivo que es
relevante para ellos, y hasta qué punto se perciben como miembros de su propia
categoría de género, un importante aspecto de su identidad social.
Por último, se pedía a los participantes que pensaran en un grupo por el que
estarían dispuestos a hacer cualquier cosa. Tenían que explicar por qué escogían
ese grupo en particular, y qué estarían dispuestos a hacer por ese grupo. Con estas
preguntas se pretendía explorar posibles objetos de fusión y sus consecuencias
conductuales, tal y como las perciben los niños.
Resultados
Basándonos en la revisión bibliográfica sobre el desarrollo de la identidad personal y social, y en las variables de interés para nuestra investigación, los datos
obtenidos en los grupos focales se clasificaron en diferentes categorías para su
posterior codificación y análisis (véase Tabla 1).
Las grabaciones fueron codificadas utilizando estas categorías. Comparamos la
codificación de dos evaluadores y se obtuvo un coeficiente de acuerdo de κ = .84
(antes de realizar el análisis de los datos se solucionaron los posibles desacuerdos
en la codificación de un mismo ítem).
Por motivos estadísticos, para realizar las comparaciones entre niveles de edad
se agruparon los datos de dos en dos cursos: 1º y 2º, 3º y 4º, y 5º y 6º. En la
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
19
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
Tabla 1. Categorías extraídas de las sesiones con grupos focales.
Identidad personal (Autodescripción)
Rasgos observables (rasgos físicos, conductuales o relacionados con actividades, e.g.,
‘Soy alto’, ‘Comparto cosas’, ‘Soy deportista’)
Rasgos no observables (rasgos psicológicos, e.g., ‘Soy generoso’, ‘Soy tímido’)
Aspectos identitarios basados en información proveniente de los demás (cómo creen que
otros miembros del grupo les ven: ‘Dicen que soy. . .’, ‘Les gusto porque les hago reír’)
Identidad social (Género)
Autoinclusión espontánea en una categoría de género (cuando se les pregunta sobre la
categoría, responden como miembros del grupo: ‘¿Que piensas de los chicos?’ ‘Los
chicos somos. . .’)
Autoestereotipia (aplicar rasgos o aficiones estereotípicos del género al yo)
Identidad social positiva (rasgos positivos aplicados al endogrupo)
Concepto de grupo
Referencia a relaciones interpersonales cuando se les pregunta sobre grupos.
Tipos de grupos mencionados
Interactivos
Colectivos
Tabla 2 se muestran los porcentajes de cada categoría para los tres grupos de edad.
No se tuvieron en cuenta las respuestas que imitaban lo expresado anteriormente
por otro participante.
La Tabla 2 refleja un desarrollo evolutivo en la mayoría de las categorías. La
mayor parte de estas tendencias no son estadísticamente significativas debido,
sobre todo, a la agrupación de los datos. No obstante, vale la pena mencionarlas.
Por ejemplo, en la dimensión Identidad personal, los niños de mayor edad
parecen ser más conscientes de la información sobre sí mismos que les llega de
los demás y utilizan esta información para describirse, aunque las diferencias en
Tabla 2. Porcentajes de cada categoría por grupo de edad*.
Dimensiones
Identidad
personal
Identidad
social
Concepto de
grupo
Categorías
Rasgos observables
Rasgos no
observables
Información de los
otros
Autoinclusión
Autoestereotipia
Identidad social
positiva
Relaciones
interpersonales
Grupos interactivos
Grupos colectivos
1º– 2º
(6.4)
3º – 4º
(7.9)
5º – 6º
(10.5)
Total de
respuestas
53.8
14.3
23.1
34.3
23.1
51.4
13 (100%)
35 (100%)
12.9
35.5
51.6
31 (100%)
27.9
44.0
23.3
36.1
24.0
26.7
36.1
32.0
50.0
61 (100%)
25 (100%)
30 (100%)
67.6
14.7
17.6
68 (100%)
15.2
15.4
42.1
38.5
42.8
46.2
297 (100%)
13 (100%)
Nota: *Entre paréntesis, la media de edad correspondiente a cada grupo.
Downloaded by [UNED] at 03:09 16 October 2015
20
E. Gaviria et al.
edad no llegan a ser significativas (Mdn = 2.50 para los cursos 6º y 5º; Mdn = 1.50
para 3º y 4º; Mdn = 1.00 para 1º y 2º; valor mínimo de p = .25). Además, cuando
se describen a sí mismos, los más jóvenes (1º y 2º) mencionan menos rasgos no
observables (Mdn = 1.00) que los de 5º y 6º (Mdn = 3.00), U = 1.50, p < .01, y
menos también que los de 3º y 4º (Mdn = 2.00), aunque esta diferencia sea solo
marginalmente significativa, U = 4.50, p = .052. No obstante, los participantes de
mayor edad siguen utilizando rasgos observables en sus autodescripciones, aunque en menor medida que rasgos no observables (z = −2.11, p < .05, para 3º y 4º;
z = −2.06, p < .05, para 5º y 6º). Observamos esta misma tendencia en otro
estudio en el que realizamos entrevistas individuales con 36 niños del mismo
colegio y grupos de edad1. En dicho estudio, en el que el número de rasgos que
los participantes podían utilizar en sus autodescripciones no estaba limitado como
en los grupos focales, también hallamos una diferencia clara en el número de
rasgos que se mencionaban: los escolares de 5º y 6º utilizaban un número
significativamente mayor de rasgos en sus autodescripciones (Mdn = 8.00) que
los de 1º y 2º (Mdn = 3.00), U = 24.50, p < .01, y también más que los de 3º y 4º
(Mdn = 4.00), U = 22.00, p < .01. Sin embargo, a pesar de estos resultados, no
podemos asegurar si la diferencia es consecuencia del desarrollo del autoconcepto
o del desarrollo del lenguaje. Una de las claves que prestan apoyo a la primera
alternativa es que, tanto en los grupos focales como en las entrevistas individuales, los niños de menor edad eran mucho más elocuentes al describir situaciones en las que habían intervenido, y lo que ellos mismos o sus amigos habían
hecho, que al describirse a sí mismos.
Por lo que respecta a la identidad social, no se observaron diferencias significativas entre los distintos grupos en ninguna de las categorías. Los participantes de todas las edades mostraban tendencia a incluirse a sí mismos en una
categoría de género y mostraban tener una identidad social (de género) positiva,
aunque este aspecto era más evidente en los niños de mayor edad. Solamente en la
categoría autoestereotipia se observaron diferencias significativas entre niños y
niñas (la única diferencia significativa en los datos relacionada con el género), con
valores mucho más elevados en los niños que en las niñas, U = 1.50, p < .001. La
causa principal de esta diferencia es que los niños mencionaban un hobby
estereotípico (el fútbol) con mayor frecuencia que las niñas, que mostraban
mayor diversidad en sus aficiones.
Por último, cuando se les preguntaba sobre los grupos, los niños de 1º y 2º
mencionaban en mayor medida relaciones interpersonales (Mdn = 11.00) que los
de 3º y 4º (Mdn = 1.00), U = 1.50, p < .01, y los de 5º y 6º (Mdn = 1.50),
U = 3.50, p < .05. Los más jóvenes casi siempre respondían con nombres de
diferentes personas, mientras que respecto a la categoría de grupo interactivo
ocurría lo contrario: en las sesiones focales, los escolares de 1º y 2º mencionaban
esta categoría de grupo mucho menos (Mdn = 10.00) que los de 3º y 4º
(Mdn = 20.50), U = 0.00, p < .01, y menos también que los de 5º y 6º
(Mdn = 21.00), U = 0 .00, p < .01. Casi todos los grupos mencionados por los
más pequeños estaban relacionados con alguna actividad (natación, clases de
baile, etc.). En cuanto a los grupos colectivos, aunque se observa una tendencia
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Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
21
en los niños de mayor edad a mencionarlos con mayor frecuencia (e.g., gente de
otras razas o nacionalidades, los pobres, los enfermos), esta tendencia no es
significativa estadísticamente. Los grupos colectivos apenas eran mencionados
en las sesiones con los grupos focales. Además, cuando se les preguntaba sobre
una categoría colectiva (niños, niñas), los participantes solían interpretarlo en
términos de grupos interactivos o como un agregado de individuos (los niños y
niñas de mi clase, o de mi colegio, o los niños y niñas que conozco). Estos
escolares parecían basar sus opiniones en ejemplares más que en esquemas, que es
precisamente el modo en que los menores empiezan a comprender lo que significa
ser niño o niña (David et al., 2004). Estos resultados sugieren que los datos que se
mencionan anteriormente sobre identidad de género deben ser interpretados con
precaución.
Además de los tres aspectos mencionados, también se obtuvieron datos directamente relacionados con la fusión de la identidad, en particular sobre los grupos
más valorados por los niños, aquellos por los que estarían dispuestos a hacer
cualquier cosa. En todos los grupos de edad, excepto los más pequeños, el grupo
favorito era claramente ‘la familia’, seguido de ‘amigos’ y ‘compañeros de clase’.
Los más pequeños solían elegir amigos o compañeros de clase individuales y, en
alguna ocasión, el grupo de alguna actividad (extraescolar). Las razones expresadas respecto a esas preferencias eran diferentes en cada grupo de edad. Los niños
de 1º y 2º hacían referencia a la familiaridad (el tiempo que hacía que conocían a
esos amigos), la proximidad (e.g., porque viven en el mismo barrio) y las
actividades realizadas (e.g., lo pasaban muy bien jugando con sus amigos).
Cuando elegían a la familia, razonaban la elección haciendo referencia a su
dependencia (‘Sin ellos no tendría nada’, ‘Me compran cosas’, ‘Me llevan al
médico cuando estoy enfermo’). Los participantes de segundo curso también
hacían referencia a lo que recibían de los demás (cariño, apoyo). Los de mayor
edad mencionaban motivos relacionados con valores: los de 3º y 4º hacían
referencia a la reciprocidad como un motivo para hacer cualquier cosa por su
familia o amigos (‘Me quieren y me ayudan, así que yo también tengo que
ayudarles todo lo que pueda’), y los de 5º y 6º añadían el concepto de confianza
(‘Puedo confiar en ellos, siempre me van a apoyar’). Los niños de esta edad no
creen que conocer a alguien desde hace mucho tiempo sea suficiente; ni el que
otro se preocupe alguna vez por ellos tampoco. Lo que consideran realmente
importante es la reciprocidad y la confianza. Una de las participantes expresó esta
idea en los siguientes términos: ‘Mi familia siempre va a estar a mi lado cuando
los necesite, pero las amigas solo están a tu lado mientras te lleves bien con ellas.
Por eso daría mi vida por mi familia, pero no por mis amigas’. Las respuestas a la
pregunta sobre qué estarían dispuestos a hacer por el grupo no revelaron diferencias entre las distintas edades. Algunos hacían referencia a acciones particulares en beneficio del grupo (e.g., ayudar con las tareas de casa, recaudar dinero
para ellos, alegrarlos cuando están tristes, portarse bien); otros daban respuestas
más abstractas (e.g., ‘haría todo lo que pudiera’, ‘cualquier cosa, por muy difícil
que fuera’, ‘me sacrificaría por ellos’, ‘daría mi vida por ellos’).
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22
E. Gaviria et al.
Discusión
En consonancia con investigaciones anteriores sobre el autoconcepto (e.g., Harter,
2006), encontramos que las autodescripciones maduran a partir del 3er y el 4º
curso (entre ocho y nueve años). ¿Quiere esto decir que los niños de ocho y nueve
años ya poseen el yo personal estable y bien desarrollado necesario para que
pueda ocurrir la fusión? Por lo que respecta a la identidad social, aunque todos los
grupos dieron muestras de identidad de género, todavía no entendían el género en
términos de categoría colectiva. Estos resultados concuerdan más bien con el
concepto de identidad social relacional de Brewer y Gardner (1996), que se deriva
de las relaciones interpersonales, la pertenencia a pequeños grupos interactivos y
la interdependencia con otros. Además, según las respuestas de los participantes a
la pregunta sobre el grupo más importante, es probable que la identidad de género
no sea la más relevante para la fusión a estas edades.
Es evidente que incluso los más pequeños sienten cierto grado de conexión
especial con algunas personas o grupos particulares y están dispuestos a realizar
acciones costosas por ellos. Para esclarecer la relación entre esta capacidad y la
fusión, necesitamos analizar este tema de un modo más sistemático, en la línea de
las mediciones realizadas con adultos.
Estudio 2
Por lo que respecta a la identidad personal, en los grupos focales se abordó el
autoconcepto. Sin embargo, es posible que en lo que a la fusión se refiere, la
identidad personal consista en algo más que el autoconcepto. Es probable que, en
este contexto, lo relevante no sea solo cómo los niños se perciben o se representan
a sí mismos en relación con sus rasgos, habilidades, aficiones, etc. sino en qué
medida son conscientes de su individualidad, de ser personas individuales con
identidad propia. Este aspecto de la identidad personal, más relacionado con el
‘I-self’ de James (1890), apenas ha sido estudiado en investigaciones empíricas,
y debería ser relevante en el desarrollo de la fusión. En este estudio nos
centramos en la consciencia de la propia identidad.
También tratamos de explorar en mayor profundidad el sentimiento de fusión.
¿Tiene el sentimiento infantil los mismos elementos de conexión y fuerza
recíproca que se han descrito respecto a la fusión en adultos? Para ello, hemos
adaptado la escala verbal desarrollada para estudiar la fusión en adultos (Gómez
et al., 2011).
Método
Participantes
Los participantes eran 72 niños de las mismas edades y cursos que los del Estudio
1. Aunque el colegio era diferente (en este caso, un centro público no religioso),
también estaba situado en una zona urbana de Madrid, España, con características
socioeconómicas y étnicas heterogéneas. Se seleccionó de manera aleatoria a doce
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
23
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participantes (seis niños y seis niñas) de cada nivel. Se informó a los padres y se
obtuvo su consentimiento para llevar a cabo el estudio.
Procedimiento
Se realizaron 71 entrevistas individuales, procurando que estuvieran representados
por igual ambos sexos y cada uno de los seis cursos. El material y las escalas de
respuesta se presentaron en versión online (en un iPad). Todas las entrevistas
fueron grabadas y la duración media de las sesiones era de 15 minutos.
En el aula donde se llevaron a cabo las entrevistas, después de una breve
introducción en la que se anotaban los datos personales del participante, se le
formulaban varias preguntas relativas a su consciencia de su propia identidad.
Para ello, se utilizó una versión modificada de la escala de Guardo y Bohan
(1971) para medir la percepción de la propia identidad, adaptando algunas de las
preguntas y añadiendo otras nuevas (véase Tabla 3). Nuestra adaptación abarcaba
tres dimensiones: la estabilidad del yo en diferentes contextos, que hace referencia
a la consciencia de ser la misma persona en cualquier situación o contexto; la
continuidad desde el pasado y hacia el futuro, que hace referencia a la consciencia de ser la misma persona a pesar del paso del tiempo; y la singularidad, que
mide la consciencia de ser un individuo único con una identidad propia no
transferible.
El participante respondía a las preguntas de la escala en el iPad, escogiendo
entre las siguientes opciones: 1, ‘Sí’; 2, ‘Un poco’; 3, ‘No’; 4, ‘No lo sé’. Después
de cada pregunta, se le pedía que explicara el porqué. Si el escolar tenía una
consciencia totalmente desarrollada de la propia identidad, debía responder ‘Sí’ a
las preguntas sobre la estabilidad del yo y la continuidad; y ‘No’ a las preguntas
sobre singularidad. No obstante, las explicaciones ofrecidas tras cada respuesta
también eran importantes para aclarar las respuestas de los participantes. Estas
explicaciones se clasificaron en cuatro categorías: (1) Unicidad (cuando el escolar
mencionaba su identidad única); (2) Aspectos no-observables (cuando la respuesta
Tabla 3. Dimensiones y preguntas relativas a la consciencia de la propia identidad.
Estabilidad del yo en diferentes contextos
‘¿Eres siempre la misma persona? Cuando estás en casa con tu familia o en el colegio con
tus compañeros o fuera del colegio, con tus amigos, ¿eres el mismo niño (o la misma
niña)?’
Continuidad desde el pasado y en el futuro
‘Cuando eras más pequeño, ¿eras el mismo niño (o niña)?’
‘¿Desde cuando eres el niño (o la niña) que eres ahora?’*
‘Cuando seas mayor, ¿serás el mismo chico (o chica) que eres ahora?’*
Singularidad
‘¿Existe algún niño (o niña) exactamente igual que tú?’
‘Piensa en un niño (o niña) que conozcas, por ejemplo, un hermano (o hermana) o un
amigo o amiga. ¿Podrías ser ese niño (o niña)?’*
Nota: *Preguntas modificadas de la escala de Guardo and Bohan (1971).
24
E. Gaviria et al.
Tabla 4. Versión adaptada de la escala verbal de fusión de la identidad (Gómez et al.,
2011).
Ítems*
1. ‘¿Cómo te sientes de unido a tu grupo?’
2. ‘¿Cuánto quieres a tu grupo?’
Opciones de respuesta
1, ‘Mucho’; 2, ‘Bastante’; 3, ‘Un
poco’; 4, ‘Nada’; 5, ‘No lo sé’.
1, ‘Más’; 2, ‘Igual’; 3, ‘Menos’;
3. ‘Si tu grupo tuviera un problema, ¿estarías
4, ‘No lo sé’.
dispuesto a hacer por él más, igual o menos que
otros miembros del grupo?’
4. ‘¿Crees que eres más fuerte por pertenecer a ese
grupo?’
1, ‘Sí’; 2, ‘Un poco’; 3, ‘No’; 4, ‘No
5. ‘¿Crees que tu grupo es más fuerte porque tú
lo sé’.
eres parte de él?’
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Nota: *La expresión ‘tu grupo’ se sustituyó por el nombre del grupo que el participante había
mencionado como el más importante para él.
estaba basada en rasgos psicológicos, valores o intereses); (3) Aspectos observables (cuando la razón eran elementos físicos o conductuales); y (4) No lo sé.
Utilizamos la segunda pregunta sobre la continuidad como comprobación de la
primera, pero no se incluyó en el análisis.
Por último, se presentaba al participante la tarea referente a la fusión. Para
introducir el concepto de grupo, se le preguntaba: ‘¿De todos los grupos a los que
perteneces, cuál es el más importante para ti; por cuál de ellos estarías dispuesto a
hacer cualquier cosa?’, ‘¿Por qué?’.
Después de esta introducción, el investigador mostraba a través del iPad una
versión infantil de la escala verbal utilizada en estudios sobre la fusión con
muestras adultas (Gómez et al., 2011). Al adaptar el instrumento, tratamos de
preservar los aspectos de conexión con el grupo, agencia y fuerza recíproca (véase
Tabla 4).
Después de cada respuesta, se pedía al participante que explicara el porqué.
Resultados
Como en el Estudio 1, agrupamos las edades para realizar las comparaciones
estadísticas. En este caso, puesto que las entrevistas eran individuales y no
dependíamos de la distribución de los participantes por clases, las agrupaciones
no se hicieron por cursos sino según criterios de edad.
Consciencia de la propia identidad
La Tabla 5 muestra los porcentajes de respuesta para cada dimensión (estabilidad
del yo, continuidad desde el pasado y hacia el futuro y singularidad), y también
para los diferentes tipos de explicación.
25.0
18.0
23.0
8.0
10.0
54.0
67.0
60.0
15.0
UP
50.0
45.0
31.0
S
25.0
20.0
31.0
17.0
36.0
46.0
N
0.0
10.0
0.0
8.0
0.0
0.0
NS
58.0
15.0
27.0
46.0
14.0
27.0
S
8.0
25.0
23.0
0.0
18.0
8.0
UP
25.0
40.0
27.0
33.0
41.0
31.0
N
8.0
20.0
23.0
21.0
27.0
35.0
NS
Continuidad pasado y futuro
25.0
55.0
42.0
42.0
32.0
31.0
S
0.0
10.0
0.0
8.0
9.0
15.0
UP
63.0
35.0
42.0
5.0
55.0
31.0
N
Singularidad
Nota: S = Sí; UP = Un poco; N = No; U = Unicidad; NO = No-observable; O = Observable; NS = No lo sé.
Niñas
6–7
8–9
10–12
Niños
6–7
8–9
10–12
EDAD
Estabilidad del yo
Tabla 5. Porcentajes de respuesta por edad, sexo y categoría de respuesta para cada dimensión.
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13.0
0.0
15.0
0.0
5.0
23.0
NS
0.0
8.0
5.0
3.0
9.0
9.0
U
10.0
20.0
22.0
15.0
33.0
42.0
NO
67.0
60.0
57.0
62.0
44.0
32.0
O
Explicaciones
23.0
12.0
17.0
20.0
15.0
17.0
NS
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
25
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26
E. Gaviria et al.
Las únicas diferencias significativas según el sexo se encontraron en las
explicaciones dadas por los participantes sobre sus respuestas. Mientras que los
niños ofrecían más razones basadas en aspectos observables, U = 457.50, p < .05,
las niñas mencionaban más rasgos no observables, U = 449.00, p < .05. Además,
las niñas aducían más motivos relacionados con la unicidad que los niños, aunque
la diferencia no fue estadísticamente significativa. No obstante, excepto las niñas
de mayor edad, todos los participantes basaban sus explicaciones en aspectos
observables (principalmente el comportamiento) con mayor frecuencia.
Por lo que respecta a la diferencia de edad, en relación con la estabilidad del
yo, los participantes de entre seis y siete años respondían ‘Sí’ un mayor número de
veces que los de 10 a 12 años, z = 2.25, p < .05. Se observó la misma tendencia en
relación con la continuidad, en la que los participantes de entre seis y siete años
respondían ‘Sí’ un número de veces mayor que los de ocho y nueve años,
U = 107.00, p < .001, y que los de 10 a 12 años, U = 191.50, p = .01. Estos
resultados fueron bastante inesperados, puesto que de ellos se infiere que los niños
de menor edad son más conscientes de la estabilidad de su yo en diferentes
contextos, así como de su continuidad como individuos a lo largo del tiempo,
desde el pasado y en el futuro. No obstante, cuando nos fijamos en las explicaciones que dan a sus respuestas, vemos que interpretan estabilidad y continuidad
como seguir haciendo las mismas cosas, tener los mismos amigos o vivir con la
misma familia. Los niños de mayor edad, sin embargo, parecen concentrarse en
sus diferentes comportamientos en casa y con los amigos, o en los cambios que
experimentan en el centro escolar o en su vida (‘Cuando era más pequeño, no
tenía deberes y podía jugar todo el tiempo’; ‘Cuando sea mayor, tendré que
encontrar trabajo’). Por otro lado, muy pocos niños creen que siguen siendo la
misma persona a pesar de los cambios físicos, de comportamiento y de aspectos
no observables. Cuando les preguntamos ‘¿Desde cuándo eres el niño (o la niña)
que eres ahora?’, solo 11 participantes contestaron ‘desde siempre’, y de esos 11,
solo cuatro dieron explicaciones basadas en la unicidad.
En cuanto a la singularidad, los niños de seis y siete años respondían ‘Sí’ un
mayor número de veces que los de 10 a 12 años. Aunque la diferencia era solo
marginalmente significativa (p = .076), el resultado demuestra la tendencia de los
más jóvenes a pensar que no son individuos únicos, puesto que ven más probable
que haya otros niños exactamente como ellos, y también ven más factible asumir
la identidad de otro niño.
Por último, los niños de seis y siete años daban un número significativamente
menor de explicaciones basadas en la unicidad que los de ocho y nueve años,
U = 181.00, p = .01, y también menos que los de 10 a 12 años, U = 243.50,
p < .05. Lo mismo ocurría en las explicaciones basadas en aspectos no observables: los participantes de seis y siete años daban este tipo de explicaciones un
número de veces menor que los de ocho y nueve años, U = 170.00, p < .05, y
menor también que los de 10 a 12 años, U = 188.50, p = .01.
Por lo que respecta a los rasgos observables, se observó el efecto contrario: los
niños de menor edad mencionaban estos rasgos en sus explicaciones con mayor
frecuencia que los de mayor edad, U = 205.00, p < .05. No se observaron
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
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diferencias significativas en sus explicaciones entre el grupo de ocho y nueve años
y el de 10 a 12.
Los resultados obtenidos en relación con la dimensión de singularidad y con
las explicaciones que aludían a la unicidad indican que la consciencia de la propia
identidad se desarrolla con la edad. A pesar de ello, los datos que se muestran en
la Tabla 5 indican que los participantes no parecen haber adquirido todavía pleno
sentido de su identidad personal.
Fusión
La mayoría de los niños elegían la familia como el grupo más valorado, seguido
de amigos y compañeros de clase. Las respuestas a la escala verbal se clasificaron
en tres categorías: (1) Fusión fuerte; (2) Fusión débil; y (3) Sin fusión.
En la Tabla 6 se indican las frecuencias y los porcentajes de respuesta para
cada categoría correspondientes a los tres grupos de edad.
Nuestra muestra era demasiado pequeña para validar la escala. Por tanto, las
categorías utilizadas deben considerarse una mera aproximación al grado de
conexión que los participantes sentían con el grupo. No asumimos que estos se
sintieran fusionados del mismo modo que los adultos, puesto que ni la identidad
personal ni la social están tan desarrolladas en los niños como en los adultos. De
todos modos, las respuestas de los participantes no dejan de ser informativas
respecto a qué elementos de la fusión podrían desarrollarse más temprano.
Las frecuencias en la categoría de fusión fuerte eran mucho mayores que en las
de fusión débil y sin fusión, independientemente del sexo y la edad de los
participantes. Este resultado no nos sorprende, puesto que se pedía a los niños
que respondieran teniendo en cuenta el grupo más valorado por ellos. Sin
embargo, cuando analizamos las frecuencias por ítem, observamos una tendencia
a dar respuestas relacionadas con la fusión débil en el ítem 3, y en particular en los
niños de ocho y nueve años y de 10 a 12 años (véase la Tabla 7). En este ítem se
Tabla 6. Frecuencias y porcentajes de respuesta a la escala verbal por edad, sexo y
categoría de respuesta.
Fusión fuerte
Edad
Niñas
6–7
8–9
10–12
Niños
6–7
8–9
10–12
Fusión débil
Sin fusión
Frec.
%
Frec.
%
Frec.
%
34
39
43
79.1
86.7
72.9
6
3
14
14.0
6.7
23.7
3
3
2
7.0
6.7
3.4
44
36
39
91.7
78.3
70.9
1
8
12
2.1
17.4
21.8
3
2
4
6.3
4.3
7.3
Nota: Frec. = frecuencias.
28
E. Gaviria et al.
Tabla 7. Frecuencias y porcentajes de repuesta por ítem y por edad.
Edad
6–7
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1. Unión con el grupo
Mucho,
Bastante
Un poco
Nada
No lo sé
2. Amor por el grupo
Mucho,
Bastante
Un poco
Nada
No lo sé
3. Agencia
Más
Igual
Menos
No lo sé
4. Fuerza propia gracias al grupo Sí
Un poco
No
No lo sé
5. Fuerza del grupo gracias a mí Sí
Un poco
No
No lo sé
8–9
10–12
Frec.
%
Frec.
%
Frec.
%
23
95.8
20
95.2
25
96.2
0
0
1
22
0.0
0.0
4.2
91.7
0
0
1
21
0.0
0.0
4.8
100.0
1
0
0
24
3.8
0.0
0.0
92.3
2
0
0
7
3
2
12
16
2
1
5
10
0
3
11
8.3
0.0
0.0
29.2
12.5
8.3
50.0
66.7
8.3
4.2
20.8
41.7
0.0
12.5
45.8
0
0
0
6
7
1
7
19
0
1
1
9
4
3
5
0.0
0.0
0.0
28.6
33.3
4.8
33.3
90.5
0.0
4.8
4.8
42.9
19.0
14.3
23.8
2
0
0
7
12
0
7
20
3
2
1
6
8
4
8
7.7
0.0
0.0
26.9
46.2
0.0
26.9
76.9
11.5
7.7
3.8
23.1
30.8
15.4
30.8
Nota: Frec. = frecuencias.
buscaban respuestas relacionadas con la agencia. Según las explicaciones que los
niños daban a sus respuestas, una razón muy común para no seleccionar la opción
‘Más’ en el ítem 3 era que todos los miembros del grupo deben ayudar cuando
hay algún problema, lo que sugiere que la responsabilidad compartida es un valor
importante para ellos. También van en la dirección inversa las respuestas al ítem
5, relacionado con la fuerza que el individuo infunde al grupo. Mientras que los
participantes estaban bastante seguros de que la pertenencia al grupo les hacía más
fuertes, la idea de que ellos podrían estar fortaleciendo al grupo les sonaba
demasiado extraña. Sus explicaciones demuestran que esta era la pregunta peor
comprendida de la escala, especialmente en el grupo de menor edad.
Discusión
El objetivo de este estudio era profundizar en la identidad personal infantil
centrándonos en la consciencia del propio yo, un aspecto sobre el que no se
ocupaba el Estudio 1. Además, se estudiaba la fusión de un modo más sistemático
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
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que en el estudio previo. Los participantes, con independencia de su edad,
parecían derivar su identidad personal a partir de fuentes externas, centrándose
más en los cambios que en elementos estables. No obstante, los niños de mayor
edad tendían a verse a sí mismos como individuos únicos. Por otra parte, aunque
la mayoría de los participantes se describían como fuertemente ‘fusionados’ con el
grupo que más valoraban, las respuestas a los ítems que tenían relación con su yo
personal eran inferiores a las relacionadas con su yo social, lo que sugiere que la
capacidad de fusionarse no emerge de repente sino que se desarrolla de manera
progresiva.
Discusión general
Los dos estudios que se presentan en este artículo constituyen un primer intento
de explorar empíricamente las raíces de la fusión de la identidad en el desarrollo.
En este trabajo exploramos dos tipos de identidad — la personal y la social —
necesarios para que se dé la fusión. A través de entrevistas individuales y de
grupo, analizamos el concepto y los sentimientos infantiles sobre el yo y los otros.
Los resultados obtenidos son consistentes con investigaciones previas que
muestran cierta tendencia en el desarrollo infantil en las descripciones de sus
rasgos personales, predominantemente físicos a los seis y siete años, y principalmente psicológicos en edades más avanzadas (Harter, 2006). También en línea
con la bibliografía, los participantes más jóvenes parecen no pensar en términos
de ‘grupos’ sino en términos de relaciones interpersonales. Los resultados de las
investigaciones sobre el desarrollo demuestran que, antes de la infancia intermedia
(8–9 años), los niños tienen muy poca conciencia de grupo e identifican sus
grupos de juego como un ‘agregado de díadas interconectadas’ (Hartup, 2009).
Esto podría considerarse un freno a la aparición de la fusión pero, en realidad, un
análisis cualitativo de lo que los participantes dicen en los grupos focales revela
ciertas afirmaciones similares a las que aparecen en los estudios sobre la fusión en
adultos.
Aunque se han observado diferencias de edad en el modo en que los escolares
forman su autoconcepto, nuestros resultados demuestran que, por lo menos a
partir de los 10 años, los niños son conscientes de su individualidad. Por otra
parte, incluso los participantes más jóvenes expresaron una conexión especial con
personas que valoraban, así como la voluntad de llevar a cabo acciones costosas
por ellas. Sin embargo, a pesar de los estrechos lazos con el grupo, incluso los
escolares de mayor edad, con un autoconcepto supuestamente bien desarrollado,
parecen incapaces de reconocer su propia importancia para el grupo, como
ocurriría si estuvieran fusionados. El compromiso con el grupo enfatiza la igualdad y la responsabilidad compartida, en lugar de la agencia personal. En cuanto a
la identidad social, incluso en una categoría tan relevante para ellos como el
género, los niños no parecen pensar en términos colectivos sino en términos de las
personas que conocen. De ahí se podría concluir que los niños no pueden
fusionarse con una identidad colectiva. Pero, ¿podrían fusionarse con un grupo
local basado en lazos interpersonales (Brewer & Gardner, 1996; Prentice et al.,
30
E. Gaviria et al.
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1994)? Es necesario llevar a cabo nuevas investigaciones para responder a esa
pregunta.
Futuras investigaciones sobre la ontogenia de la fusión de la identidad
deberían basarse menos en habilidades verbales y utilizar medidas más
implícitas. El trabajo realizado por Bennet y Sani sobre la interiorización de
identidades grupales (e.g., Bennett & Sani, 2008, 2011) es un ejemplo relevante
en este sentido.
Conclusiones
Aunque los niños que han participado en nuestros estudios no podían fusionarse con un grupo del mismo modo que lo hace un adulto, los resultados
obtenidos sugieren que para los niños más pequeños hay una fase previa a la
fusión local con grupos interactivos, es decir, la fusión con personas particulares basada en relaciones interpersonales. Tanto en este caso como en el de los
grupos interactivos para los niños de mayor edad, no es la identidad común
sino los lazos comunes lo que hace que el niño se sienta unido a los demás.
Denominamos a este fenómeno ‘protofusión’. Se trataría de un sentimiento
previo a la fusión en el que están presentes tanto los elementos que hacen
referencia a la conexión con el grupo o sus miembros (lazos relacionales
fuertes) como el elemento de fuerza recibida del grupo (‘el grupo me hace
fuerte’), pero no los elementos relacionados con la agencia, probablemente
debido a una consciencia de la propia identidad no del todo desarrollada, si
bien no podemos descartar otras explicaciones alternativas basadas en el desarrollo verbal o en los valores sociales. Aunque los niños expresan de buen
grado su voluntad de actuar en pro del grupo, dudan en aceptar la mayor parte
o toda la responsabilidad. Este panorama sitúa la protofusión a medio camino
entre el apego al grupo y la fusión con el grupo, es decir, entre la búsqueda de
protección y un sentimiento de dependencia del grupo, por un lado, y la
predisposición a proteger al grupo y dejar que el grupo dependa de uno
mismo, por otro lado.
Consideramos dos líneas principales para investigaciones futuras. Existe la
necesidad de investigar las relaciones entre la fusión y otros sentimientos que
conectan al niño con los demás, tales como el apego al grupo y la amistad, puesto
que un elemento clave para la fusión infantil (y probablemente también en
adultos; véase Swann et al., 2014) parece encontrarse en la fuerza de los lazos
relacionales. Además, puesto que, según la teoría de la fusión de la identidad, la
fusión es consecuencia de creer que se comparten con otros experiencias importantes para la definición del yo (Whitehouse & Lanman, 2014), otra área de
interés se centraría en la influencia de los recuerdos autobiográficos definitorios
del yo en el desarrollo del autoconcepto personal, y el grado en que los niños
pueden conceptualizar dichos recuerdos como ‘compartidos’ con un grupo (tanto
local/relacional como extendido/categórico).
Developmental origins of fusion / Ontogenia de la fusión
31
Nota
1. En este estudio, se proporcionó material de dibujo a cada uno de los participantes y se
les pidió que se dibujaran a sí mismos. Cuando hubieron terminado, se les pidió que
hablaran sobre ellos. Si mostraban dificultades en encontrar las palabras adecuadas, se
les sugería que describieran el dibujo y explicaran cosas que no se podían ver en el
dibujo. Se abordó el autoconcepto por medio de una pregunta abierta en lugar de
utilizar un cuestionario, puesto que no estábamos tan interesados en los rasgos,
capacidades o intereses de los niños como en el número de aspectos que eran capaces
de verbalizar sobre sí mismos, y de qué tipo, es decir, la claridad con la que concebían
su autoconcepto.
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Acknowledgements / Agradecimientos
This work was supported by the Economic and Social Research Council under grant #
REF RES-060-25-0085 ‘Ritual, Community, and Conflict’, and by the sub-grant ‘Effects
of ritual and dysphoric experience on group bonding’, from John Templeton Foundation.
University of Oxford, UK. The authors wish to thank all the teachers and children who
cooperated in our research. / Este trabajo ha sido subvencionado por el Economic and
Social Research Council británico, a través de la ayuda # REF RES-060-25-0085 ‘Ritual,
Community, and Conflict’ (‘Ritual, Comunidad y Conflicto’) y por la ayuda adicional
‘Effects of ritual and dysphoric experience on group bonding’ (Efectos del ritual y la
experiencia disfórica en los lazos grupales) de la Fundación John Templeton, University
of Oxford, GB. Los autores quieren expresar su agradecimiento a todos los profesores y
los niños que colaboraron en la investigación.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the authors / Los autores no han referido
ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.
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