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La goma y el conflicto del Acre
!.9.JJ0.~_~.:..._~n nuevo recyrso .P?ra el~~nd~ndu~triali~a.do
Mientras el estafio comenzaba a predominar en la econom'fa del occidente
de! pais, la goma 10 hacia en el oriente A partir de 1885, eJ desarrollo de
la industria automovilistica en Estados Vnidos y Europa aumento la
demanda de goma elastica para la fabricaci6n de las JJantas de los vehf­
culos. Con ello, las regiones amazonicas de Brasil, Bolivia y Peru, en las
que se encontraban los arboles de los que se extrafa la goma elastica, ad­
quirieron gran importancia y atrajeron a grandes empresarios.
Mapa de ia region del Acre
En Bolivia, la gran riqueza gomera existente en el Territorio de Colonias
(hoy Pando) y en la region noreste del Beni favoreci6 la incursion ilTe­
gular de brasilefios desde I 860. Luego, en 1878, el gobierno boliviano
dict6 la primera ley de concesiones de tierras en la zona gomera y dividi6
el espacio en estradas gomeras, cada una con un promedio de 150 arboles.
EI incremento de la demanda mundial de la goma y las gran des concesio­
nes de estradas produjo una importante concentracion de tien-as en la re­
gi6n noreste del pais y aglutin6 en tomo a las haciendas 0 barracas a mi­
les de peones que, trafdos de los depaltamentos de La Paz, Cochabamba y
Santa Cruz, debieron soportar durisimas condiciones laborales.
En el norte del departamento del Beni, Nicolas Suarez y su familia hicie­
ron de Cachuela Esperanza el nueleo mas importante de producci6n go­
mera. Suarez obtuvo del gobierno boliviano la concesion de mas de
20000 estradas gomeras que abarcaban aproximadamente un lerritorio
de 64000 hectareas. Con millares de siringueros que recolectaban ellfqui­
do de los arboles de caucho para fa fabricaci6n de bolachas de goma, Sua­
rez cubrio mas del 60% de la producdon nacional de goma. Ademas,
control6 el circuito comercial de importacion y exportacion del cau­
cho boliviano a (raves de sus agencias comerciales establecidas en Para y
Manaos, en Brasil, y de sus oficinas en Londres y Nueva York.
«Todos los negocios de la ciudad de Riberalta hacfan gran ganancia
con remedios de curanderos vendidos a precios fabulosos. La perso­
na de buena salud se miraba como una rareza, como algo extraordi­
nario. EI beriberi (... ) era la dolencia normal en el rio, causada pro­
bablemente por la baja calidad de los alimentos y su falta de
vitaminas (... ). En la ciudad habfa muchos indios de la selva. Habfan
sido trafdos cuando niFios y bautizados. Algunos lograron adaptarse
a la nueva vida, pero en su mayoria resultaban indomables. (... ) Los
casos mas tragicos del Beni ocurrieron en la ciudad y provincias de
Santa Cruz de la Sierra. Aqui, los peones fueron traidos encadena­
dos como presidiarios, en grupos de cincuenta cada vez y vendidos
(... ) Cualquier intento de escapar era casi seguro que terminaba en
un desastre".
R<!:lato de Faucett. Citado en Alb6 y Barnada" La (ora a:vmara y ca.mpesina de
nuestro Hisforia. Unitas/Cipca, La Paz. 1990
Nh:ows Suarez, pionero en la pmducciiln de
goma e/6slica ell In amazonia boli"ialla.
Dihujo de Gil Co(mbra.
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'.J t Que consecuen.cias saciafes se produjeron debido a la demanda
de mano de obm para fa extracci6n de fa goma ?
" SANTILLANA
Hacia fines del siglo XIX, el territorio boliviano del Acre estaba compren­
dido entre el rfo Madre de Dios, al sur, y la lfnea oblicua Cunha-Gomez,
estabJecida por el Tratado Limftrofe de Melgarejo, al norte.
Con la revalorizaci6n de la goma elastica en el mercado internacional, el
Acre adquiri6 gran importancia econ6mica y su espacio territorial comen­
z6 a set' sistem:iticamente ocupado y explotado por colonizadores yem­
presarios tanto bolivianos como brasilefios.
Jose Manuel Pando. Milt/,"; geugmfo J
explorador de la r",gu)n l10mesre )' no,'r", del
pars. En Stc honor; e/ deparlamenl() que se
eSfahlecio ell eI Terrirol"io de Co!'mia.' fr.<~
baullzado con I"U nomb,.e.
En 1899, e[ Estado boliviano intent6 ejercer un mayor control fiscal en la
zona que legftimameute Ie pertenecfa e instal6 en Puerto Alonso (luego
Puerto Acre) sobre el rfo Acre, un puesto aduanero de recaudacion de
impuestos sobre la exportaci6n de goma realizada por bolivianos y bra­
silenos. La decision afecto a los colonos y empresarios que explotaban el
valioso recurso natural y 10 exportaban libremente hacia los Estados brasi­
lenos de Para y Amazonas. En primera instancia, los gomeros ybarra­
queros resistieron el pago del impuesto, y al poco tiempo se sublevaron
bajo la direcci6n del espanol Luis Galvez y se declararon «Estado lnde­
pendiente del Acre».
Ante esta conflictiva situaci6n, entre 1899 Y 1900, Bolivia envi6 tres ex­
pediciones militares que Je pennitieron restanrar su soberanfa y recuperar
Puerto Acre.
A pattir de la rebelion protagonizada por 10$ gomeros del Acre, la Canci­
Ileria de Brasil realiz6 nuevas interpretaciones al Tratado Limftrofe de
1867 y declaro en litigio al territorio del Acre
En 1902, ante la creciente presi6n de Brasil y la imposibilidad boliviana
de ocupar y controlar efectivamente el territorio fronterizo, e1 gobiemo de
nuestro pafs decidi6 arrendar la administracion del Acre a un consor­
cio angloamericano, The Bolivian Syndicate, para que administrara y
recaudara las rentas publicas por un perjodo de treinta arios a cambio de
recibir el 40% de los ingresos recolectados.
Basques tropicales de La amazonia. Grabado
del /ibm de Andre Bresson. /885.
-8 t4i .',@i-.--._.. _.._..._----­
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1. iQue importancia economica
terda el norte del departamento
del Beni?
E1 nuevo canciJ]er de Brasil, Baron de Rio Branco, acuso a Bolivia de
permitir la presencia de intereses extranjeros en ]a amazonia y exigi6
1a inmediata derogacion del contrato con el consorcio angloamericano. Al
mismo tiempo, en Puerto Acre se desencadeno nn nnevo alzamiento de
los colonizadores brasileiios. esta vez encabezados POI' Placido de Cas­
tro. E1 movimiento rebelde atac6 la presencia de la empresa extranjera, to­
m6 Puerto Acre y ocupo algunas posesiones bolivianas, como la banaca
Bahfa de Nicolas Suarez.
La gravedad de los acontecimientos determino el traslado del presidente
Pando con un destacamento miJitar a !3 zona del cont1icto. Las fuerzas de
Pando unidas a la columna Porvenir, organizada y financiada pOI' Nico­
his Suarez, JJevaron a cabo beroicas acciones militares para defender el
teITitorio. Estas acciones prodl1jeron la reaccion de Brasil y el envfo de su
ejercito al Acre.
La desventajosa posicion militar que Bolivia tenia frente a Brasil, hizo
2. ;,Que acontecim;ell{os injluyeron
que el gobierno optara pOl' evitar 1a guena y suscribiera un nuevo acuerdo
para que Bras;l interliellga direc­
limftrofe. En 1903 se firmo el Tratado de Petropolis pOl' el cual Bolivia
tamente en las rebeliones del
cedi6 a] Brasil 190000 kilometros cuadrados en el Acre a cambio de
Acre?
compensaciones economic as.
© SANTILLAN,4.
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