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Mejores Prácticas
Una Mirada a los Cambios de la Norma NFPA 70E
Cómo mitigar los riesgos para los trabajadores
Por Paul A. Zoubek
P
or casi 4 décadas, la norma NFPA
70E para la Seguridad Eléctrica en
el Lugar de Trabajo ha sido el estándar
de oro para proteger a los trabajadores
contra los peligros eléctricos. Ofrece
directrices sobre cómo proteger a los
trabajadores contra los peligros de descarga y arco eléctrico. En septiembre
de 2014, la NFPA publicó la edición de
2015 de la norma. Esta nueva edición
se centra en la evaluación de los riesgos
eléctricos para garantizar un área de
trabajo segura y para cumplir con las
normas 1910 Subparte S y 1926 Subparte K de la OSHA
Trabajo energizado
El primer escudo protector contra los
peligros eléctricos es establecer condiciones
de trabajo seguro. Esto se logra mediante controles técnicos y/o a través de procedimientos
de control de energía peligrosa
(bloqueo/
etiquetado). Al justificar el trabajo con electricidad, la norma de 2015 hace hincapié en los
riesgos del trabajador y los controles técnicos
de la siguiente manera:
•La desenergización puede presentar
peligros adicionales o un mayor riesgo.
•La desenergización es inviable debido al
diseño del equipo o a limitaciones operacionales.
•El equipo funciona a menos de 50 V, lo que
determina que no existe un mayor riesgo de
quemaduras por arco o explosiones.
•Las operaciones normales donde existen
controles técnicos apropiados y no hay evidencia de fracaso inminente.
Si el empleador decide que cumple con uno
o más de los primeros tres criterios, se deben
implementar medidas de protección personal
adecuadas, así como los componentes del
programa de seguridad eléctrica. También es
importante que el empleador reconozca que el
proceso para hacer que el equipo eléctrico sea
seguro para trabajar, como la verificación del
estado de energía cero en el bloqueo/etiquetado, se considera como trabajo energizado hasta
que el empleado autorizado haya probado lo
contrario. Por lo tanto, se requiere que bajo
estas circunstancias se utilicen equipos de protección contra descargas y arco eléctrico.
Evaluación de riesgos
El término peligro identifica un potencial
de daño. El riesgo es una combinación de
probabilidad y gravedad. Un cambio significativo que se puede ver reflejado en toda la
norma de 2015 es que la frase análisis de riesgos
se reemplazó por evaluación de riesgos con el
objetivo de propiciar un cambio de conciencia
en cuanto a la posibilidad de falla y abordar la
probabilidad y gravedad. Como parte de todo
el programa de seguridad eléctrica, la norma
NFPA 70E requiere que el procedimiento de
evaluación de riesgos incluya la exposición
del empleado a los peligros eléctricos y de
relámpagos de arco. El procedimiento deberá
abarcar lo siguiente:
•identificación de peligros;
•identificación de riesgos;
•implementación de las medidas de control
de acuerdo con la jerarquía de controles.
Además, el concepto análisis de peligros
de arco eléctrico ha sido reemplazado con el
término evaluación de riesgos de arco eléctrico
para incluir la evaluación inicial del riesgo y la
reevaluación que se lleva a cabo después de la
modificación de los sistemas eléctricos y cada
5 años.
Persona calificada
Al igual que la definición de empleado
autorizado en el bloqueo/etiquetado, frente
a la ausencia de controles técnicos se debe
designar a una persona calificada si el trabajo
implica una exposición a peligros eléctricos y
se deben tomar medidas para proteger tanto
a la persona como al ambiente circundante.
Este término designado por el empleador se
modificó en la edición de 2015 con el objetivo
de mitigar el riesgo al cual se expone la persona calificada con los peligros de relámpago
de arco y descarga eléctrica. La definición de
persona calificada es la siguiente: Individuo
que ha demostrado tener los conocimientos y
competencias relacionadas con la construcción
y funcionamiento de equipos e instalaciones
eléctricos, y que ha recibido capacitación para
identificar y evitar los peligros implicados.
Observe que las palabras demostrado e
identificar se han incluido en esta definición
como identificadores de la reducción de riesgos. Las personas calificadas deben demostrar
que comprenden el funcionamiento de los
equipos eléctricos. También deben identificar
la existencia y magnitud de los peligros de arco
eléctrico y descarga basándose en lo aprendido
en las capacitaciones y en la comprensión del
funcionamiento de los equipos. En esta edición
se incluye una clarificación que también requiere que se lleve a cabo una auditoría al año
del trabajo de campo realizado por la persona
calificada.
requisitos de estos permisos incluyen lo
siguiente:
•pruebas, resolución de problemas y
medición de voltaje;
•termografía e inspección visual siempre
y cuando no se traspase el límite de aproximación restringido;
•acceso y egreso si no se está realizando
ningún trabajo eléctrico y si no se traspasa el
límite de aproximación restringido;
•mantenimiento si no se está realizando
ningún trabajo eléctrico y si no se traspasa el
límite de aproximación restringido;
•no existe ningún peligro de relámpago de
arco.
Ahora se exige el uso de un sotocasco
cuando las energías incidentes son
inferiores a 12 cal/cm2 y cuando la parte
posterior del cuello del trabajador se
encuentra dentro del límite del arco y en la
Categoría 2 de PPE.
Límites de aproximación
Las ediciones anteriores de la norma NFPA
70E definen los límites de aproximación prohibidos y restringidos como distancias del equipo
eléctrico expuesto donde se necesita el equipo
de protección contra descargas. En la edición
de 2015, se eliminó el límite de aproximación
prohibido.
Etiquetado de equipos
Se han realizado pequeños cambios en los
requisitos sobre el etiquetado de equipos. Al
igual que en las ediciones anteriores, las etiquetas deben incluir:
•al menos uno de los siguientes elementos:
a) energía incidente disponible y la
correspondiente distancia de trabajo*;
b) clasificación de arco mínima de la prenda;
c) nivel de PPE específico del sitio;
d) Categoría de PPE de la Tabla 130.7(C)
(15) para los equipos (Método de Categoría de
PPE, antes conocida como Categoría de Peligros/
Riesgos)*;
•voltaje de sistema nominal;
•límite de arco eléctrico.
Tenga en cuenta que los cambios menores
realizados en los requisitos de etiquetado para
el arco eléctrico aparecen en cursiva. Los sitios
están autorizados para desarrollar su propio
método de asignación de equipo de protección,
por eso aparece el punto nivel de PPE específico
del sitio.
Además, las etiquetas de arco eléctrico no
Permisos de trabajo
Los nuevos requisitos que se exigen para
obtener permisos de trabajo incluyen la
emisión del permiso cuando el trabajo se
realiza dentro de un límite de aproximación
restringido, el cual es menos conservador
que la exigencia de emitir el permiso en el
límite de aproximación restringido como en
las ediciones anteriores. La norma NFPA 70E
siempre ha requerido la emisión del permiso de trabajo cuando este se realiza dentro
del límite del arco eléctrico. Además, las
actualizaciones de las exenciones para los
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El primer escudo protector contra los peligros
eléctricos es establecer
condiciones de trabajo
seguro. Esto se logra
mediante controles técnicos y/o a través de
procedimientos de control de energía peligrosa
(bloqueo/etiquetado).
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Tabla 1
Resumen de
modificaciones a la norma NFPA 70E en la edición de 2015
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deben contener una categoría de PPE, como
la utilizada por las tablas de PPE, ni la energía
incidente disponible en la distancia de trabajo
(designada por *).
2) una tabla para determinar la categoría de
PPE contra arco eléctrico;
3) una tabla que detalle las prendas y PPE
requeridos para esa categoría.
Equipo de protección personal
La modificación más significativa en la
edición de 2015 aclara el uso de las tablas de
categoría de PPE. Como se especifica en la
norma NFPA 70E, los siguientes criterios permiten el uso del método de tablas para asignar
el PPE:
•La tarea debe aparecer en las tablas.
•El sistema de energía aplicado es menor
que la corriente de cortocircuito máxima utilizada para las tablas.
•El sistema de energía aplicado es menor
que los tiempos de despeje utilizados para las
tablas.
•Las tareas son mayores o iguales a las
distancias mínimas de trabajo que aparecen en
la tabla.
Tenga en cuenta que el término categoría
de peligro/riesgo ha sido reemplazado por
categoría de PPE. También, hay una modificación importante que elimina la categoría 0
de PPE (categoría de peligro/riesgo). Por otro
lado, las tablas de categorías de PPE se han
ampliado a tres tablas:
1) una tabla para determinar si se necesita
un PPE contra arco eléctrico;
Conclusión
Desde 1976, la norma NFPA 70E ha proporcionado el “cómo” proteger a los trabajadores
de las descargas y relámpagos de arco. La
versión de 2015 destaca un breve criterio de
manejo para mitigar los riesgos del trabajador a través de la evaluación de estos. Las
actualizaciones en la metodología de
evaluación de riesgos, la definición de persona
calificada, los requisitos para la emisión de permisos de trabajo, los requisitos para los límites
de aproximación, el etiquetado de equipos y en
el PPE, ofrecen una guía para reducir las posibilidades de lesión en los trabajadores. En la
Tabla 1, encontrará un resumen de los cambios
que se realizaron a la norma.
Referencia
NFPA. (2015). Norma para la seguridad
eléctrica en los lugares de trabajo (Standard for
electrical safety in the workplaces, NFPA 70E).
Quincy, MA: Autor.
Paul A. Zoubek, CSP, CIH, es presidente y consultor principal de Zoubek Consulting LLC en San Diego, CA. Es un
consultor reconocido a nivel nacional en el área de la seguridad eléctrica. Ofrece asesorías a empresas en las áreas
de control de peligros en la ingeniería eléctrica, desarrollo de programas escritos de seguridad eléctrica y formación.
Presentó un curso de 2 días en el SeminarFest de ASSE y será expositor en Safety 2015 en el seminario Basic Electrical
Safety/Arc Flash With Application of NFPA 70E (Seguridad eléctrica básica/Arco eléctrico bajo la norma NFPA 70E).
Puede contactarlo escribiéndole a [email protected] o llamándolo al (619) 677-8682.
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