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El Conejo Zacatuche
TAN LEJO S DE D IO S Y TAN C ERCA
DE LA CIUDAD D E MEXICO
Francisco J.Romero/Alejandro Velázquez
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE Dios
Y TAN CERCA
DE LA CIUDAD DE MÉXICO
Francisco J. Romero
y
Alejandro Velázquez
Instituto Nacional de Ecología
Consejo Nacional de la Fauna
secretaria de Desarrollo Social
Carlos Rojas Gutiérrez
Secretario
Instituto Nacional de Ecología
Julia Carabias Lillo
Presidenta
Luis Fanjul Peña
Coordinador de Asesores
r
El conejo zacatuche:
Tan lejos de Dios y tan cerca
de la Ciudad de México
Francisco J. Romero
Laboratorio de Ecología y Conservación de Fauna Silvestre
Departamento El Hombre y su Ambiente
Universidad Autónoma Metropolitana Unidad Xochímilco
Alejandro Velázquez
Laboratorio de Biogeograjia
Consejo Nacional de la Fauna
Victor Hugo O`Farrill Ávila
Presidente Nacional
Departamento de Biología, Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Luis Antonio Chico Pardo
Vicepresidente
Con la colaboración especial de:
Roberto Zambrano Villarreal
Vicepresidente
Eliané Cámara-García y Ángel Velázquez Montes
Marco Antonio Pastrana de la Portilla
Secretario y Presidente Ejecutivo
Manuel Galicia Alcalá
Tesorero
José Mario Cobos González
Olegario Vázquez Raña
Mario Aguilar Reed
Vocales
Instituto Nacional de Ecología
Consejo Nacional de la Fauna
A nuestros amigos y colegas
dedicados a la conservación
del zacatuche, verdadero motor
y protagonista de esta obra.
Coordinación Editorial : Gabriela Becerra
Diseño de portada e interiores : Beatriz Mira Andreu
Cuidado de edición : Carlos Martínez
Primera edición, 1994
©Instituto Nacional de Ecología
Río Elba No. 20, Col. Cuauhtémoc, C.P 06500, México, DF
Consejo Nacional de la Fauna
Fray Payo de Rivera No.320, Col. Lomas de Virreyes,
C.P. 11000, México D. F.
ISBN 968 838 327 9
Impreso y hecho en México
I ND I CE
PRESENTACIÓN
INTRODUCCIÓN
9
11
Los FAMILIARES DEL CONEJO ZACATUCHE
Los lagomorfos
Las liebres
13
15
Los conejos
El zacatuche
17
18
QUIÉN ES, CÓMO ES Y QUÉ HACE EL CONEJO ZACATUCHE
Cómo se le conoce al zacatuche
Cómo es el zacatuche
Hábitos del zacatuche
19
20
23
EN CAUTIVERIO
El conejo zacatuche en cautiverio
31
Comportamiento maternal del zacatuche en cautiverio
36
DÓNDE VIVE Y QUÉ PERTURBA AL ZACATUCHE
El hábitat del conejo zacatuche
39
El hombre versus el teporingo
46
UNA PROPUESTA: CÓMO CONSERVAR AL ZACATUCHE
La encrucijada: extinción o conservación del zacatuche
Pobre zacatuche: tan lejos de Dios y
tan cerca de la Ciudad de México
El conejo zacatuche: símbolo
de la conservación en México
55
LECTURAS SUGERIDAS
61
GLOSARIO
61
57
59
l
P RESENTACIÓN
a riqueza cultural de México es resultado de su enorme diversidad
biológica, y del profundo conocimiento que sus grupos étnicos
derivaron de los procesos biológicos naturales para manejar sus
recursos.
Los resultados de muchos estudios etnobotánicos en coL
munidades indígenas de los últimos 30 años, han puesto en evidencia el
gran conocimiento de estos pueblos sobre los procesos ecológicos que
rigen el funcionamiento de los ecosistemas naturales. Tal vez uno de los
más importantes sea el bajo impacto ambiental del manejo tradicional del
suelo, el cual se basa en el uso múltiple de especies . El uso combinado de
gramíneas y leguminosas (v.g. maíz y frijol) alternado con el pastoreo
delos rastrojos para reincorporar parte de la fertilidad extraída, es un ejemplo sencillo que demuestra una mayor sustentabilidad del cultivo múltiple
sobre el monocultivo. Estos sistemas de manejo coinciden con un principio
ecológico básico que aplica en los ecosistemas naturales: a mayor diversidad ecológica, mayor equilibrio ecológico.
Resulta paradójico que en lugar de utilizar estos principios, la tecnología industrial haya mostrado una tendencia reduccionista en los últimos
200 años, lo cual, al fomentar el uso del monocultivo y sistemas de manejo
homogéneos , ha provocado un impacto ambiental que paulatinamente se
ha derivado en la desaparición de muchas especies. Como resultado de
esto, no sólo ha disminuido la diversidad biológica global , sino además se
han afectado una multiplicidad de procesos biológicos fundamentales que
hoy están poniendo en peligro la permanencia de muchas especies en el
planeta.
Si bien la ecología moderna es una ciencia muy joven, los avances
realizados en las últimas 3 décadas, han demostrado la importancia de las
cadenas tróficas en los ciclos biogeoquímicos de los ecosistemas, así como
su papel en el equilibrio ecológico de éstos. Hoy resulta evidente entender
que cualquier organismo vivo es parte de un todo armónico y tiene una
razón de ser, aunque ésta no resulte evidente a primera vista. Su desaparición tiene como consecuencia inevitable la desaparición de otros organismos que dependen en una u otra forma de él . De aquí que hoy se ponga
tanto énfasis en educar a las nuevas generaciones para que utilicen tecnologías suaves que minimicen el impacto ambiental y protejan mejor los ecosistemas naturales y la flora y la fauna que los componen . Esto hará posible
que la riqueza biológica se conserve e incluso, que pueda enriquecerse y
por lo tanto suceda lo mismo con nuestra riqueza cultural.
EL CONEJO ZACATUCHE :
TAN
LEJOS
DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
Este libro presenta los resultados del estudio de la vida de una pequeña especie. Se trata de un lagomorfo que sólo habita en el eje neovolcánico
transversal de México: el conejo de los volcanes, zacatuche o teporingo.
Aparentemente ha vivido e interactuado con otras muchas especies en esta
localidad por muchos cientos de años. Hoy, debido a la actividad humana
en el área, el teporingo se encuentra en peligro de extinción. Como es
lógico pensar, esta especie forma parte del régimen alimenticio básico de
muchas especies importantes como el lince, el coyote, la zorra gris, el
cacomixtle, el tlacoyote, el halcón cola roja y el tecolote cornudo, por citar
algunas. También juega un papel importante en el cosistema, ya que dispersa semillas y su pelo es utilizado para la construcción de nidos por
algunas especies de aves. De seguir el deterioro de su hábitat, el zacatuche
desaparecerá y con él desparecerán paulatinamente muchas otras especies
que se alimentan de él. A su vez, aquellas especies de las cuales él se
alimenta, al no tener depredadores, posiblemente proliferarán, transformándose en plagas que generarán un desequilibrio en el cosistema difícil
de predecir.
La fragmentación del hábitat del conejo zacatuche es un resultado de
constantes actividades humanas. Se estima que su distribución está dividida en 16 unidades aisladas, resultado de la presencia de autopistas, caminos y establecimientos humanos, así como incendios y tala inmoderada, los
cuales constituyen barreras que impiden la cruza y reproducción entre las
poblaciones de zacatuches. Esto incrementa las posibilidades de extinción
de la especie.
En un intento por conocer mejor la biología de la especie y orientar
las acciones de conservación, el Instituto Nacional de Ecología (INE) y el
Consejo Nacional de la Fauna han unido sus esfuerzos apoyando la publicación del presente libro. La presente administración del INE considera
como fundamental apoyar la difusión de este tipo de trabajos. El Consejo
Nacional de la Fauna cuenta con una amplia trayectoria en el campo conservacionista. Esperamos que la conjunción de estos dos esfuerzos, cristalizados en esta publicación, puedan continuarse con mayor intensidad en la
publicación de muchos otros textos para el bien de la naturaleza y la
cultura de México.
FRANCISCO
J. ROMERO / ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
r
I NTRODUCC I ÓN
La importancia de salvaguardar el germoplasma existente en el
mundo ha sido señalada en múltiples foros y publicaciones como
una actividad prioritaria para lograr un aprovechamiento sustentable
de los recursos naturales.
Actualmente México se ha convertido en un foco de atención a nivel
mundial debido a su diversidad biológica extraordinaria y única. Nuestro
país ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la presencia de especies
endémicas, es decir, tenemos un número muy grande de especies de
plantas y animales que sólo se distribuyen en nuestro territorio.
El conejo de los volcanes, también llamado teporingo o zacatuche, es
un ejemplo de endemismo. Esta especie de conejo sólo se distribuye en una
área pequeña y restringida de las montañas del sur y suroeste del Valle de
México. Es el conejo más pequeño que existe en nuestro territorio. Su
estudio es sumamente interesante debido a que se le considera un conejo
primitivo, de ahí la importancia de conocer su origen y sus relaciones
biogeográficas y ecológicas.
Desde hace 20 años el teporingo está en la lista de las especies en
peligro de extinción. Este hecho, además de las características tan específicas que presenta este organismo, han provocado la atención de diversos
investigadores a niveles nacional e internacional. Se han realizado muchos
esfuerzos en pro de la conservación de esta especie, sin embargo, aún
queda mucho por hacer. Los esfuerzos deberán ahora enfocarse a salvaguardar el área de distribución del teporingo; con ello, al mismo tiempo
estaremos protegiendo otras especies que se encuentran compartiendo el
mismo hábitat.
Las montañas del centro de México tipifican una de las regiones
transicionales más complejas del mundo. En ella se encuentra una gran
variedad de hábitats que albergan organismos exclusivos. El presente libro
está dirigido a toda clase de público, en especial al interesado en conocer
y proteger a las especies de fauna que se distribuyen en México. En su
contenido, los autores nos presentan una descripción sencilla y amena del
teporingo, sus hábitos, las experiencias de mantenimiento en cautiverio,
el éxito en su reproducción, la situación actual de su hábitat y el peligro que
corre esta especie y otras al no proteger su área de distribución.
Recomendamos en la lectura fluida y agradable de esta publicación,
no dejar de reconocer y valorar el esfuerzo de los autores e investigadores
participantes; estamos seguros de que la información contenida y presentada en forma tan amena sólo pudo generarse con un trabajo intenso y
EL CONEJO ZACATUCDE:
TAN LEJOS DE
Dios Y TAN
CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
prolongado, y con el cariño a esta extraordinaria y exclusiva especie de la
fauna mexicana que es el zacatuche. Al final se ha incluido un Glosario con
las definiciones de algunos términos usados en el texto; esperamos que al
consultarlo, el lector pueda tener una mejor comprensión del tema.
El material que tienen en sus manos representa la unión de esfuerzos
de organismos gubernamentales, Instituto Nacional de Ecología y Secretaría de Desarrollo Social (INE-Sedesol), y Organismos No Gubernamentales,
Consejo Nacional de la Fauna y la Asociación Mexicana para la Conservación y Estudio de los Lagomorfos, A.C. (CNF-AMCELA) quiénes, interesados
en proteger y conservar este tesoro nacional, trabajan en forma conjunta
convencidos que sólo con la colaboración de todos los sectores de la
población podremos desarrollar programas que nos lleven a materializar
nuestros esfuerzos. Esperamos que la publicación de este libro sea el inicio
de una alianza en favor de la conservación no sólo del teporingo o zacatuche
sino de todos los recursos naturales de nuestro país.
Víctor Hugo O'Farrill Ávila
Presidente del Consejo Nacional de la Fauna
r
LOS FAMILIARES
DEL CONEJO ZACATUCHE
Los LAGOMORFOS
L OS conejos y liebres son mamíferos que se agrupan en el orden
Lagomorpha, (lagus = conejo, morpha = forma; forma de conejo), el cual
comprende también a las pikas que son numerosas en Asia y Europa,
mientras que en América sólo se encuentran en algunas partes de Estados
Unidos y Canadá. En contraste, los conejos y liebres están mejor representados a nivel mundial.
México es el país más rico del Continente Americano en cuanto a
diversidad de lagomorfos ya que posee 14 especies diferentes de conejos
y liebres. Cuenta con nueve diferentes especies de conejos, ocho conocidas
científicamente como Sylvilagusyuna más como Romerolagus, más cinco
diferentes tipos de liebres conocidos como Lepus. La mayoría de estos
conejos y liebres (ocho en total) son endémicos o exclusivos de nuestro
país, y se restringen a zonas muy pequeñas con excepción del conejo
montés o mexicano (Sylvilagus cunicularius) y de la liebre torda (Lepus
callotis), que a pesar de ser endémicos viven en una superficie relativamente mayor dentro del territorio nacional.
Una parte
importante de
la fuente
alimenticia de
los coyotes de
la zona es
el consumo
de zacatuche
FRANCISCO
I.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
EL
CONEJO
ZACATUCHE:
TAN
LEJOS
DE
DIOS
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
1
LAS LIEBRES
Reino
Phyllum
Clase
Orden
Familias Ochotonidae
Animal
Vertebrata
Mammalia
Lagomorpha
Leporidae
Pikas Liebres
Géneros
AS liebres tienen una representación mundial amplia, pero esto no
ocurre en Centroamérica ni en América del Sur, y la variedad de liebres en
Norteamérica es mucho menor que la de los conejos. De las cinco especies
que habitan en México tres son exclusivas del país, de las que poco o nada
se sabe de su biología. La liebre torda (Lepus callotis) se encuentra
predominantemente en México y en una pequeña zona del sur de Arizona
(Estados Unidos). La encontramos desde el noroeste de Chihuahua hasta el
noroeste de Oaxaca. Esta liebre alcanza una talla mediana con patas
relativamente cortas. Las orejas son largas con el borde blanco y el dorso es
de color gris claro a pardo, mientras que los costados se caracterizan por ser
blancos al igual que las partes bajas del cuerpo. En la nuca presenta un
parche negro que empieza en la base de las orejas. En su parte de arriba la
cola es negra y gris claro hacía abajo. El lugar donde vive está constituido
por terrenos planos y abiertos en regiones semiáridas en las que predominan pastos y matorrales desérticos.
Ochotona (25) Lepus (29)
Conejos
conejo de Amami
conejo de las rocas
zacatuche
liebre híspida
conejo europeo
conejos silvestres
conejo pigmeo
conejo rivereño
conejo de Bunyoro
conejo de Sumatra
Pentalagus (1)
Pronolagus (3)
Romerolagus (1)
Caprolagus (1)
Oryctolagus (1)
Sylvilagus (13)
Brachylagus (1)
Bunolagus (1)
Poelagus (1)
Nesolagus (1)
Los números entre paréntesis representan el número de especies por género
(Fuente : Chapman y Flux, 1990).
Los lagomorfos
dentro
del reino animal
La liebre torda
se encuentra
desde el noroeste
de Chihuahua
hasta el noroeste
de Oaxaca
Los conejos y liebres de México tienen una gran importancia ecológica,
ya que junto con los roedores representan el alimento de otros animales
como coyotes, comadrejas, cacomixtles, linces, halcones, águilas, búhos y
algunas serpientes. La alimentación de conejos y liebres incluye pastos,
hierbas, arbustos y algunas partes de los árboles, con lo que ocasionan
cambios importantes en las plantas permitiendo el control y desarrollo de
las poblaciones de éstas. Asimismo, contribuyen a la dispersión de varias
especies de plantas porque pueden consumir sus semillas en un lugar y
defecarlas en otro sitio diferente.
Estos mamíferos también son importantes en todo el territorio nacional como fuente de alimento para los habitantes del sector rural, y además
generan ingresos por la obtención de permisos de cacería. En México se
aprovechan, dentro de los mamíferos, más conejos y liebres para comer que
cualquier otro tipo de animal de caza.
FRANCISCO J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
1
La liebre tropical (Lepus flavigularis) es un animal mediano muy
similar a la liebre torda. La coloración del dorso es pardo amarillenta que se
continúa hacia la cabeza y las orejas. Los costados y las partes bajas del
cuerpo son blancos, y la cola es negra en la parte de arriba y blanca por
abajo. Se caracteriza por presentar dos franjas negras en la nuca que se
extienden hacia atrás a partir de la base de cada oreja.
EL CONEJO ZACATUCIIE: TAN LEJOS DE Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
A
liebre tropical
se encuentra
,nús al sur del
Continente
Americano y
enta similitud
n color con la
liebre torda
,a liebre negra
es exclusiva
de la isla
Espíritu santo
en el Golfo
de California
Los
Esta liebre es la que vive más al sur del Continente Americano, ya que
el único lugar donde se le puede encontrar es una pequeña zona del Istmo
de Tehuantepec que colinda con cl Mar Muerto en la costa de Oaxaca. El
hábitat de esta liebre son las zonas de dunas cerca de la costa, con
vegetación de pastos y matorral propio de estos lugares.
La liebre negra (Lepus insularis) alcanza un tamaño moderado y se
caracteriza por la coloración negra que presenta en el cuerpo. Los costados
pueden ser un poco
más claros pero
siempre oscuros;
las orejas son de
color gris oscuro y
la cola es totalmente negra . Esta especie se encuentra
sólo en la isla L'spíritu Santo en el Golfo
de California, en
lugares rocosos de
origen volcánico
donde crecen pastos y arbustos.
CONEJOS
igual que las liebres, los conejos también existen en muchas partes
del mundo. No obstante, los conejos conocidos como Sylvilagus habitan
exclusivamente en el Continente Americano, presentándose más especies
en Norteamérica que hacia la porción media de Sudamérica debido a que
sólo algunas de éstas se han adaptado a zonas tropicales. Normalmente, los
conejos siempre son más pequeños que las liebres.
De todos los tipos de conejos de América, el conejo castellano
(Sylvilagus floridanus) es uno de los más importantes porque existe casi
en todo el Continente; es el conejo silvestre más común en nuestro país, y
se presenta donde viven otros cuatro tipos de conejos en México. Además
del castellano, en el territorio nacional existen también otros conejos como
el del desierto (Sylvilagus audubonii), el tropical (Sylvilagus brasiliensis)
y el matorralero (Sylvilagus bachmant).
Como ya se mencionó, México es el país con el mayor número de
liebres y conejos endémicos de todo cl Continente Americano, entre los
que figuran cinco especies del género Sylvilagus. De este grupo, destaca
por su tamaño el conejo montés o mexicano (Sylvilagus cunicularius). Es
de color café ocre y un poco más oscuro en la línea media del dorso; por ser
la especie de conejo más grande en México, es una de las piezas de consumo
de cacería deportiva más buscada.
El conejo
castellano es
el más común
en todo
el Continente
Americano y
por lo tanto
en México
FRANCISCO J. ROMERO / ALEJ ANURO VELÁZQUEZ
H1 CONEJO ZACATUCIIE:
TAN
LEJOS
DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MEXIC0
r- ----_ ... AI~L av p aís se ellA : uC,inra w3
El conejo
malorralero es
exclusivo de Isla
zonas geográficas muy pequeñas, como es el caso del conejo de Omiltemi,
Guerrero (Sylvilagus insonus), cl cual prácticamente se incluye en la
categoría de especie en peligro de extinción.
Hay otros tipos de conejos que se encuentran solamente en islas, como
es el caso del conejo de las Islas Marías (Sylvilagus graysoni), habitante
exclusivo de ellas, en el Pacífico mexicano. Este tipo de conejo también se
ha propuesto para ser considerado como en peligro de extinción.
El conejo matorralero de Isla San José, Baja California, se encuentra
solamente en esa isla que se caracteriza por ser una zona árida con
vegetación de cactus y arbustos; dicho hábitat se está deteriorando por las
numerosas cabras quc ahí se han introducido.
San José, Baja
California
EL ZACATUCHE
L zacatuche o tcporingo (Ronierolagus diazi) es un tipo de conejo
considerado como primitivo por sus características óseas . Asimismo, se le
ha considerado tradicionalmente cercano a las pikas (Ochotona ). Su apariencia lisica lo identifica como cualquier otro conejo , sin embargo, sus
atributos cromosómicos y reproductivos lo relacionan más con las liebres
(Lepus) que con los conejos (Sylvilagus ), siendo el conejo de menor
tamaño de nuestro país. Así pues , el tcporingo es un lagomorfo atípico y está
incluido en la lista de especies del Patrimonio Mundial Natural de la Unión
Mundial para la Naturaleza (UICN).1
QUIÉN ES, CÓMO ES Y QUÉ
HACE EL ZACATUCHE
COMO SE LE CONOCE AL ZACATUCHE
ESTA especie (Ronterolagus diazi) es considerada extremadamente rara y es conocida como volcano rabbit (conejo de
los volcanes). Sin embargo, en su hábitat natural se le conoce
localmente por sus nombres vernáculos: zacatuche (más comúnmente) y teporingo. La palabra zacatuche se deriva del náhuatl de
los aztecas, antiguos pobladores del centro de México, y significa conejo de los zacatonales, de zacatl, zacate, y tochtli,
conejo, lo cual concuerda con su hábitat natural dezacatonales
o pastos altos. El significado de la palabra tcporingo no es
claro, pero se cree que tiene relación con la palabra tepolito,
que significa el de las rocas, lo cual podría referirse al hábitat
de este pequeño conejo. Otros nombres menos comunes
utilizados para denominar al Ronterolagus en su hábitat natural son:
burrito (Juchitepec, Morelos), tepol y tepolito (Nevado ele Toluca,
Estado de México).
El conejo
(tochtl).
Jeroglífico del
octavo día en el
Calendario
Azteca,
formado
por la cabeza
de este animal
con las orejas y los
dientes
extremadamente
largos
Originalmente, Fernando Ferrari Pérez describió
al zacatuche como Lepus diazi, con especímenes provenientes de la pendiente noreste del volcán
Iztaccíhuatl, Puebla, México. Posteriormente, el género Romerolagus fue descrito por Mcrriam en 1896 con
El conejo
zaeatuche es
una especie con
caracteríslicas
únicas
'Aunque este organismo recientemente cambió su nombre por el arriba consignado , aún continúa utilizando sus
antiguas siglas, UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales)
FRANCISCO J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
ejemplares procedentes de la localidad tipo 11t. !'opocatépetl,
México, a 3,350 m de altitud. Al mismo tiempo, Mcrriam nombró
al zacatuche Ronterolagus nelsoni. Esta clasificación es única y
pertenece a la subfamilia Palaeolaginae, familia Leporidae, orden
Lagomorpha. Sin embargo, en 1983 Corbet consideró que el zaeatuche es
un lepórido de la subfitmilia Leporinae de acuerdo con las características
de su tercer premolar inferior.
En 1897, IIerrera consideró que no era justificable biológicamente
nombrar un nuevo género para incluir al zacatuche. Por lo tanto, basado en
comparaciones óseas entre zacatuches, pikas y liebres, Herrera decidió
incluir al zacatuche en el género Lagonij's.
Finalmente, en 1911 Miller propuso la combinación Ronterolagus
diazi, Actualmente, R. diazi sigue considerándose un género monotípico,
es decir, ele una sola especie.
VELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
El conejo (tochtli)
f ite signo de la
abunda ncia en la
cultura náhu all y
se usó en la mayor
parte de los
jeroglíficos de la
Luna
r -°•^^ ^^• .'aautIIc se adopto en honor cte ngusun
Díaz, jefe del Ing . Ferrari Pérez y Director de la Comisión Geográfico
Exploradora a fines del siglo XIX. El nombre genérico se refiere a Matías
Romero, embajador de México en Washington, en agradecimiento a las
facilidades que éste otorgó a los colectores estadounidenses E. W. Nelson
y E. A. Goldman para trabajar en México.
r
Las liebres, en
contraste con el
zacatuche, son
más grandes,
con orejas
y patas alargadas
El asunto de quién asignó originalmente el nombre científico al
zacatuche y su reconocimiento ha sido cuestión de controversia. En 1951
Rojas indicó que el nombre correcto debía ser Romerolagus diazi, de
acuerdo con los procedimientos establecidos en el artículo 21 del Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica.
CÓMO ES EL ZACATUCHE
L tamaño del conejo zacatuche es pequeño en comparación con otros
conejos y liebres. Sólo el conejo de Idaho (Sylvilagus idahoensis) es
ligeramente más pequeño que el zacatuche. Éste no rebasa los 30 cm de
longitud y 600 g de peso; la cola es tan pequeña que por fuera resulta casi
invisible a la vista; sus patas posteriores son cortas; las orejas son pequeñas
y redondas; todo el cuerpo es de color pardo oscuro. Las costillas proporcionalmente son pequeñas y constan de seis pares; presenta cinco vértebras
!as características
conejo zacatuche
lo distinguen
del resto de los
conejos y liebres
'vesires de México
(modificado de
Leopold 1977).
Conejo del este
Liebre de cola negra
liebre torda
Zacatuche
cervicales y nueve vértebras caudales. Algunas de estas características
morfológicas, incluyendo el patrón dental, se asemejan a las de los demás
conejos ancestrales. El pelaje es bastante corto y abundante; de color
amarillo mezclado con negro en el dorso y en las partes laterales; las partes
extremas (punta y base) de los pelos son negras, mientras que la parte
media es amarilla. La parte superior de las patas es de color ocre brillante
y la superficie ventral marrón pálido; el color de la cola rudimentaria es el
mismo que el color del pelaje del dorso. Los lados de la nariz y la región
orbital son de color ocre; la base de los oídos es de color ocre metálico;
debajo de la garganta el color es ocre mezclado con un pelaje corto a
manera de forro de color gris oscuro-plateado. Romerolagus, al igual que
otras especies de Sylvilagus, presenta un triángulo de pelo amarillento
en la nuca entre la base de las orejas. La región pectoral está cubierta con
pelos largos y suaves; no existe un contraste con el color del pelaje ventral,
como es el caso en otros conejos y liebres.
111Y
FRANCISCO
1201
1.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCHE : TAN LEJOS DE Dios
Y TAN CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
a
L conejo zacatuche es endémico o exclusivo de nuestro país; vive
en una pequeña zona de las montañas centrales del Eje Neovolcánico
Transversal, al sur del Valle de México. Este mamífero ha sido considerado como primitivo y está en inminente peligro de extinción.
La actividad de este conejo se
concentra duraantc la mañana al amanecer cuando es más común observarlos alimentándose, explorando y
relacionándose entre ellos y poco
antes del anochecer. Para permanecer activo requiere de un tipo de
pasto que abunda en estas zonas, y
se confunde con el suelo y las rocas
por su coloración. Permanecer inmóvil con las orejas levantadas es una
conducta de alerta. Otra conducta que podemos observar es que estos
conejos no se alejan grandes distancias cuando huyen, sino que corren
solamente algunos metros y se detienen varias veces antes de llegar a su
madriguera.
Las orejas del
zacatuche son
pequeñas y
redondeadas
El Eje
Neovolcánico
El zacatuche
adopta posición
de alerta asando
se encuentra
en peligro
Transversal
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Vista de un
pastizal, uno
de los hábitats
naturales
del zacatuche.
Los pastos grandes
corresponden
El proceso de muda del
pelo en el zacatuche consta
de cuatro etapas. Primero se
cae el pelo dejando un área
sin pigmento, después se acumula melanina a manera de
lunar en esa región; a continuación crece pelo nuevo
mientras simultáneamente
desaparece el área pigmentada. Este patrón de muda es
único y no se asemeja a los
observados en otros conejos.
a Muhlenbergia
macroura mientras
que los chicos
son Stipa ichu
EL
CONEJO
ZACATUCII
E:
TAN
LEJOS
DE
DioS
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
letrina (le
zacaluctre
El zacatuche se establece y vive en grupos de dos a cinco individuos
como una forma de organización social bien definida; presenta conductas
de agresión como morder y expulsar a otros individuos en defensa de un
territorio y de su compañero.
R. diazi utiliza frecuentemente vocalizaciones agudas y fuertes, las que
muy posiblemente tienen como objetivo informar a otros individuos sobre
la presencia de animales depredadores. De todos los conejos y liebres del
mundo, ninguno vocaliza a excepción de los zacatuches y las pikas.
Además, aunque no haya situaciones de alarma, el zacatuche vocaliza como
parte normal de sus interacciones sociales.
Los teporingos se alimentan fundamentalmente de gramíneas
amacolladas (pastos) denominadas localmente macollas o zacatones; de
los diferentes tipos de pastos con los que se alimentan, se pueden encontrar
a los conocidos científicamente como Muhlenhergia macroura y Stipa
ichu. Al parecer, estas especies son consumidas todo el año. Los zacatuches
seleccionan las hojas jóvenes de los zacatones, las cuales son suaves y
verdes. Habitualmente consumen las partes cercanas a la base de las hojas
o las partes bajas del zacatón. Además de los pastos, se ha mencionado que
los zacatuches consumen hierbas como Alchemilla sp. y Donnnellsmithia
juncea. Observaciones adicionales indicaron que los zacatuches se alimentan además de hojas jóvenes de las hierbas espinosasEryngium columnare
y Cirsium jorullense. Evidencias de campo sugieren que también consumen las semillas de la enredadera anual Sicyos parviflorus y la corteza
jugosa de árboles jóvenes del aile (Alnus sp.). También se alimentan en
campos de cultivo sin ocasionar daños, y comúnmente consumen el follaje
de las plantas jóvenes de maíz (7-ea máys) y avena (Avena sativa).
En cautiverio los zacatuches se adaptan fácilmente a consumir alimentos diferentes a los del lugar natural en donde viven. En esta situación han
sido mantenidos por más de un año y medio a base de zanahoria, alfalfa,
lechuga, espinaca, manzana y pera.
Los excrementos del zacatuche
son inconfundibles; son redondos
con la parte central hinchada; miden en promedio de 5 a 9 mm de
diámetro, normalmente son de color ocre, brillosos y de textura lisa,
tornándose amarillentos cuando se
secan. Las excretas se encuentran
regularmente en grupos de más de
90 bolitas los cuales se conocen
como letrinas, mismas que se pueden observar generalmente en la
base de los zacatones. I)e acuerdo
con las observaciones de campo, el
zacatuche deposita el excremento en el
mismo lugar donde se alimenta. Los grupos de bolitas también se encuentran a
lo largo de los corredores debajo de los
zacatones y cerca de nidos y entradas de
madrigueras. Por lo tanto, para estar seguros de la presencia de zacatuches en
un área, basta con verificar la presencia
de los grupos de excrementos. Los
zacatuches producen dos tipos de
excretas. El tipo habitual y ampliamente
conocido es el ya descrito. El otro tipo
corresponde a bolitas que nunca son depositadas en el suelo y que por ello
jamás son encontradas. Se trata de excremento que, como otros conejos, el
zacatuche toma directamente del ano con su boca e ingiere de inmediato.
Este mecanismo permite digerirlo nuevamente para repoblar la flora intestinal, proceso al cual se denomina coprofagia.
Las huellas del zacatuche normalmente dejan una impresión de cuatro
dedos, aunque algunas veces las patas anteriores pueden imprimir cinco.
Su patrón de huellas es similar al de los demás conejos durante la carrera,
pero siempre con distancias más cortas entre un grupo de huellas y el otro.
La distancia entre los golpes de las patas delanteras y los de las
patas traseras es entre 10 y 12 cm.
A lo largo de todo el año se pueden encontrar hembras
sexualmente activas, pero con mayor frecuencia durante la
época de lluvias (julio-agosto). Las hembras tienen tres pares de d. 3.0 x 1.5 cm
glándulas mamarias: un par pectoral, uno abdominal y otro
inguinal. Durante el período de lactancia las glándulas aumentan
de tamaño hasta 1 mm de grosor y forman dos líneas longitudinales
conectando los tres pares de glándulas formando un triángulo.
Las hembras lactantes no producen leche en todas las glándulas
mamarias. En promedio, solamente cuatro mamas secretan leche, y pueden presentar estro postparto, es decir, que pueden
estar preñadas al mismo tiempo de estar lactando.
I.
ROMERO
/ ALEJANDRO VELÁZQUEZ
TAN LEJOS DE
Dios
y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
12 cm
L. 4.0 x 1.5 cm
El período de gestación del zacatuche (39 días) es mayor que el de
otros tipos de conejos como Oryctolagus, Sylvilagus y Ochotona (de 27 a
30 días para estos últimos), pero menor que en los diferentes tipos de
liebres (36 a 50 días).
Su promedio de crías es de 2.1 gazapos; de cinco pequeños zacatuches
recién nacidos se observó que éstos midieron 93.8 mm de longitud total y
pesaron 24.1 g, en promedio. Los neonatos nacen ya cubiertos de pelo,
mientras que otros conejos del tipo Oryctolagus y Sylvilagus carecen de
pelo al nacer. Los zacatuches recién nacidos tienen los ojos cerrados,
presentan las vibrisas faciales y las uñas están bien desarrolladas.
EL CONEJO ZACATUCHE:
FRANCISCO
Se puede apreciar
la diferencia
de tamaños
de excretas
de zacatuches y de
los otros conejos
que ocTrpan
el mismo hábitat
DE MÉXICO
10 cm
saltando
Huellas del
zacatuche
(tomada de Arana
1980)
tw uws entre el cuarto y el octavo cita, aunque
permanecen en el nido durante dos semanas, hasta alcanzar una longitud
total media de 154 mm y un peso promedio de 99.4 g, que es cuando
empiezan a entrar y salir de su nido aunque todavía son individuos lactantes.
El período reproductivo del zacatuche comprende todo el año, siendo
más intenso durante el verano tibio y húmedo, y más leve durante el
invierno frío y seco. Se han encontrado nidos con crías entre los meses de
abril a septiembre. Los nidos del zacatuche son normalmente cavidades
poco visibles y pequeñas hechas sobre la superficie del suelo que cavan las
hembras junto a la base de las gramíneas amacolladas. Algunos nidos han
sido encontrados también sobre la parte central de estos pastos; son de
15 cm de diámetro por 11 cm de profundidad. El material de construcción
se forma de restos y fragmentos secos de plantas como pino (Pinus sp.), aile
(Alnus sp.), hierbas (Penstemon sp., Eryngium sp. y Gnaphalium sp.),
fragmentos de pastos amacollados finamente cortados y una gran masa de
pelo de la madre que ocupa la mayor parte del volumen. El zacatuche cava
túneles subterráneos que utiliza como madrigueras, cuyas entradas quedan
ocultas por lo denso de los pastos. Las entradas son frecuentemente tres que
permiten contar con salidas de escape. Los túneles tienen divisiones y
cambian de dirección debido a la presencia de rocas y raíces. Los zacatuches
también utilizan madrigueras abandonadas de tuzas (Pappogeomys
merriami), ardillas terrestres (Spermophilus variegatus), armadillos
(Dasypus novemcinctus), y tlalcoyotes (Taxidea taxus) ; sin embargo,
usan también cualquier tipo de refugio como troncos, hoyos y ranuras
entre las rocas.
FRANCISCO J. ROMERO
/
ALEJANDRO VELÁZQUEZ
Los senderos
o túneles
bajo el zacatón
son hechos por
los zacatuches
para ser utilizados
como vías de
escape
El zacatuche es un tipo de conejo que forma parte del régimen
alimentario básico de depredadores, entre los que podemos mencionar a la
comadreja (Mustela frenata), que es uno de los más activos, y el lince (Lynx
rufus) que también es un consumidor importante del zacatuche. Rastros de
lince revelaron la presencia de pelo y fragmentos de hueso de zacatuche en
sus excrementos. Asimismo, el análisis de muestras de excrementos de
lince colectadas durante un año en el volcán Pelado demostraron que para
este felino el zacatuche fue el alimento más importante durante ese
período, pues se encontraron restos de zacatuche en más del 80% del total
de las muestras. Los coyotes (Canis latrans) también consumen a los
zacatuches en abundancia. Es común encontrar excrementos de coyote
con pelos y fragmentos de hueso de zacatuche en la zona del volcán
Popocatépetl y volcanes cercanos al volcán Chichinautzin. De 12 muestras
de excrementos de coyote, 11 de éstas contenían restos de zacatuche. En
la región cercana al volcán Chichinautzin se colectó una víbora de cascabel
(Crotalus triseriatus) de cuyo estómago se recuperaron dos pequeños
zacatuches (gazapos), de 125 y 127 mm de longitud total, los cuales por su
tamaño pudieron haber sido extraídos de su nido. Otros carnívoros como
la zorra gris (Urocyon cinercoargenteus), el cacomixtle (Bassariscus
astutus), el tlalcoyote (1'axidea taxus), el aguililla o halcón cola roja (Buteo
jamaicensis) y el tecolote cornudo (Bubo virginianus) podrían ser consumidores naturales del zacatuche.
EL CONEJO ZACATUCHE: TAN LEJOS DE Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD
DE MÉXICO
Los resultados
de estudios han
demostrado que
el zacatuche
alimento básico
para el lince o
gato montés
Desafortunadamente, los perros y gatos domésticos ejercen una presión de consumo intensivo sobre el zacatuche. Igualmente, las actividades
de cacería furtiva también contribuyen significativamente a la eliminación
del teporingo. A pesar de que el área donde vive comprende zonas de cinco
parques nacionales, su cacería no ha cesado.
Es común observar al teporingo entre los densos zacatones junto a
lagartijas del genero Sceloporus sp., lo mismo que en suelos rocosos con
S. torquatus. El zacatuche comparte sus madrigueras con salamandras
(Plethodontidae), musarañas (Sorex sp.), ratones metorito (Microtus
mexicanus) y ratones de los volcanes (Neotomodon alstoni). Los refugios
entre las rocas también son ampliamente usados por otros animales como
tlacuaches (Didelphis virginiana), ratas de monte (Neotoma mexicana),
zorrillos de los géneros Mephitis y Conepatus, linces (Lynxrufus),
coyotes
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO VELÁZQUEZ
(Canis latrans) y los dos tipos de conejo que viven en el mismo sitio, el
conejo castellano (Sylvilagus floridanus) y el conejo de monte o mexicano (Sylvilagus cunicularius).
Un dato interesante observado en dos ocasiones fue la asociación
indirecta entre el zacatuche y un ave. El pequeño pájaro Psaltriparus
minimus construye su nido en la parte superior de las ramas, como a
2.1 m sobre el suelo, de un arbusto cuyo nombre científico es Senecio
cineraroides. Los nidos son colgantes en forma de pera de 12 cm de
longitud. Para la construcción externa el ave usa vegetal seco, pero el
interior lo tapiza completamente con abundante pelo de zacatuche.
En lo que a huesos concierne y comparado con otros conejos y liebres,
el húmero de Romerolagus es más delgado; las costillas son relativamente
angostas; la pelvis del zacatuche es delgada; el fémur es semejante al de los
otros conejos y los huesos de las patas son muy pequeños.
El Romerolagus cuenta con 28 piezas dentales; sus incisivos presentan una ranura profunda no taponada con cemento. Asimismo, cuenta con
dos pares de dientes incisivos, un par vestibular y dos pares palatinos. En el
caso de las crías los incisivos superiores son poco visibles en la encía.
No existen registros fósiles del zacatuche. Inclusive, excavaciones
hechas en el sur del Valle de México han puesto al descubierto abundantes
restos de los otros dos tipos de conejos que viven en esta zona, no así de
Romerolagus diazi. A pesar de ello, se considera al zacatuche como un
conejo primitivo por sus características craneales, dentales y cromosómicas,
así como por sus relaciones con sus parásitos huéspedes, que son específicos. Estos aspectos lo relacionan estrechamente con el conejo de las rocas
rojas de Sudáfrica (Pronolagus) y con el conejo de Amami de las islas del sur
de Japón (Pentalagus), con quienes tradicionalmente ha sido considerado
como parte de la subfamilia Palaeolaginae (de los antiguos conejos).
Se piensa que el zacatuche pudo haberse derivado evolutivamente del
género Alilepus, fósil del Mioceno tardío o Plioceno temprano de
Norteamérica. Poco después de realizar estudios adicionales acerca de los
dientes, se concluyó que el zacatuche pudo haberse diferenciado a partir
de Nekrolagus (fósil del Plioceno tardío de Norteamérica). La similitud
entre los complementos cromosómicos de liebres (Lepus) y el zacatuche es
tal, que se considera existe un parentesco en su proceso evolutivo más
estrecho entre los zacatuches y las liebres que entre el zacatuche y los
conejos del género Sylvilagus con los que comparte su hábitat. Se ha
propuesto que los zacatuches y las liebres comparten un ancestro común
que no compartirían los conejos del género Sylvilagus.
Romerolagus diazi es la única especie entre los conejos que presenta
la característica primitiva de mantener articulados el esternón y la clavícula.
A su vez, comparte exclusivamente con Pentalagus la reducción extrema
de la cola vertebral y el color marrón pálido dé la parte ventral del cuerpo.
Por otro lado, comparte solamente con Nesolagus y Brachylagus, conejos
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE MÉXICO
uc Ra niw,a y Lvor Lcamcrlca, respectivamente, la ausencia de muesca anterior
en el premolar inferior tres. No existe ninguna característica obvia que lo
relacione estrechamente con cualquier otro conejo o liebre.
A lo largo del tiempo se ha descubierto que el zacatuche ha hospedado
una gran cantidad de parásitos, desde los más antiguos como Cittotaenia
ctenoides y Multiceps serialis, hasta los más recientes que se alojan en
distintas partes del tubo digestivo como son, Boreostrongylus romerolagi
en el duodeno, en el estómago Lamothiella romerolagi, mientras que en
el excremento habitan Trichostrongylus calcaratus, T tatertaeformis,
Longistrata dubia, Trichuris leporis y Dermatoxys veligera; todo lo
anterior, en estado silvestre.
Por otra parte, el zacatuche alberga en su piel garrapatas como son
Ixodes neotomae, Cheyletiella mexicana y C. parasitivorax; y pulgas tales
como Cediopsylla inequalis, Strepsylla mina y Sternopsylla sp. Estos
parásitos son más abundantes en épocas lluviosas cuando sus larvas y ninfas
son poco visibles. También hospeda larvas de mosca Cuterebra
Cuterebridae. En cautiverio se ha encontrado en las crías un hongo parásito
conocido científicamente como Aspergillus.
EN CAUTIVER I O
EL CONEJO ZACATUCHE EN CAUTIVERIO
E S claro que su hábitat está siendo deteriorado severamente, y podría
ser demasiado tarde si no se actúa urgentemente para salvar al zacatuche.
Por eso se ha intentado, con buenos resultados, reproducir al Romerolagus en cautiverio.
La Fundación para la Protección de la Vida Silvestre de Jersey (Jersey
Wildlife Preservation Trust International,,JWP7), la Fundación Naturalia,
el Consejo Nacional de la Fauna, el Zoológico de Chapultepéc en México
y la Fundación Central para Investigación Experimental Animal de la
Universidad de Hokkaido, Japón, tienen objetivos similares en cuanto a
reproducir en cautiverio al zacatuche con el propósito de volver a introducirlo en su hábitat natural y salvarlo de la extinción.
Aunque los métodos actuales de captura provocan daño al hábitat, a las
poblaciones y a la estructura social del zacatuche, su medida pequeña,
temperamento dócil y factible captura, han permitido llevar a cabo un
programa exitoso de reproducción en cautiverio.
Para este fin, y particularmente a través de la Universidad de Hokkaido,
Japón, se realizaron tres expediciones de captura de zacatuches en México. La primera entre agosto y noviembre de 1977, mientras que en agosto
de 1979 se llevó a cabo la segunda expedición durante la cual se capturaron
Jaula donde
el zacatuche
se reproduce
en cautiverio
EL CONEJO ZACATUCHE: TAN LEJOS DE Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD
DE MÉXICO
siete conejos más. La tercera se realizó en junio de 1983. Los conejos se
llevaron al Laboratorio de la Fundación Central para Investigación Experimental Animal de la Universidad de Hokkaido. En ese lugar se realizaron
estudios sobre mantenimiento y alimentación del conejo zacatuche y,
además, se descubrió una nueva especie de solitaria (Anoplocephales
romerolagi) que parasita el conducto biliar de esta especie. En total se
obtuvieron siete hembras y siete machos. Tres meses después estos
conejos produjeron la primera camada. De esta manera se desarrolló una
cepa formal para la reproducción en cautiverio.
Los compartimientos deben ser construidos de tal manera que den la
sensación de seguridad a los animales, esto es, deben tener un lugar donde
los conejos puedan esconderse, así como un ambiente reconfortante. Para
la reproducción se utilizó una jaula con piso de aluminio de 30 cm de ancho,
50 cm de largo y 25 cm de altura. Durante el parto y amamantamiento, la
mitad de la jaula puede ser oscurecida por acción de una placa que divide
la jaula en dos partes. También se cuenta con un techo removible y con
paredes inclinables para facilitar el apilamiento de la familia.
La temperatura utilizada fue de 22 ± 2° C, y una humedad relativa de
t 55 por ciento. Se fijó una circulación de aire de 10-15 veces por hora
de acuerdo al volumen del cuarto. La iluminación fue establecida de las
6:00 a.m. a las 8:00 p.m.
Una vez en el laboratorio, las preferencias de alimentación del zacatuche indicaron que apetecía pasto de las pampas, tréboles, dandeliones de
pasto fresco, manzanas, avena y mijo. Sin embargo, fue dificil mantener una
dieta fundamentada en cereales debido a la variación estacional y a las
posibilidades de infección parasitaria. Se consideró importante producir un
alimento balanceado compacto. El alimento (en bolitas) elaborado para las
pikas (CIEA-117) fue agradable al paladar de los zacatuches, y se utilizó
durante todo el año asegurando una dieta consistente; así, éstos se desarrollaron y reprodujeron exitosamente basando su dieta exclusivamente en
este alimento. El CIEA-117 consiste principalmente en cereales como trigo,
maíz y alfalfa, más un complemento de minerales y vitaminas. La forma y
consistencia del alimento fue adaptada al gusto de los animales lo que
resultó en bolitas de 3 mm de diámetro y 5 mm de largo. Un zacatuche
adulto consume de 20 a 25 g por día del alimento preparado. El suplemento
de agua fue constante por contacto de labios a través de un bebedero de
500 ml de plástico. El consumo diario de agua nunca sobrepasó los 35 ml
por conejo adulto.
La edad de la pubertad de Romerolagus no ha sido determinada
claramente. Se encontró que el peso del cuerpo, tanto en hembras como en
machos, se estabiliza entre los 400 y 450 g a los cinco meses de edad, lo que
fue considerado como criterio para iniciarla reproducción. El primer parto
se presentó a los siete meses de edad. La primer monta con éxito fue
observada a la edad de cinco a seis meses. La lubricación de la vagina
mostró, como en las pikas, que el zacatuche no
presenta un ciclo estral definido, permaneciendo
en estado de constante aceptación sexual una vez
alcanzada la pubertad. Se observó que los acoplamientos pueden realizarse en cualquier momento, ya que la ovulación parece ser inducida por
el sexo opuesto.
Normalmente, cuando se pone a un macho en
la jaula de una hembra, aquél se aproxima para
olerla. Mientras el macho se acerca, la hembra se
desplaza varios pasos en dirección contraria. Este
acto se repite unas diez veces durante diez minutos. A la mitad de estos intentos, la hembra se torna
hacia el macho repentinamente y finge atacar,
saltando sobre la cabeza del macho. En ese momento el macho se torna hacia la hembra y se
avecina. Finalmente, la hembra se detiene, se extiende estirando las extremidades anteriores y adopta una postura de sumisión. Mientras el macho
realiza la monta, la hembra mueve su perineo hacia
arriba y se completa el acto. La copulación se lleva
a cabo en cuestión de segundos, caracterizándose
por la caída del macho hacia la parte trasera de
la hembra.
Un despliegue conductual comúnmente observado durante el aparcamiento es el conocido
como "pelea o evasión", lo que ha causado la
muerte de varios machos, por lo que se recomienda tener precaución. Mientras el conejo macho
realiza el ritual de las aproximaciones, la hembra
puede repetidamente alejarse, entonces el macho
se muestra nervioso y puede desplegar una persecución. Además, la hembra puede brincar una o
varias veces sobre la cabeza del macho, o tomarse y atacar al macho,
ocasionándole lastimaduras fatales. El apareamiento no será completado
bajo estas condiciones de agresión. Se piensa que esta conducta peculiar de
la hembra de tornarse y brincar, estimula sexualmente al macho.
Las hembras de Romerolagus son generalmente más fuertes que los
machos. Las hembras y machos no experimentados que son sometidos al
aparcamiento, frecuentemente pelean. En contraste, las peleas son raras
cuando se aparean individuos experimentados, ya sea uno de los cortejantes
o el par, y el resultado es una mayor frecuencia de copulaciones.
A pesar de todas las precauciones tomadas para el manejo y
apareamiento de los zacatuches, no siempre se obtiene un aparcamiento
EL CONEJO ZACATUCNE:
TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
Representación de
conducta de
reproducción de
Romerolagus
exitoso. Una tarea urgente es conocer cómo mantener a una pareja de
zacatuches sin pelear, lo que parece estar influenciado por la jerarquía
social de los individuos, aspecto hasta ahora poco documentado. De
lograrse, esto se reflejaría indudablemente en una reproducción más fácil
y con más éxito.
Al igual que en las pikas, durante la preñez de las hembras zacatuche
el peso del cuerpo se incrementa y puede hacerse un reconocimiento por
palpación digital para confirmar la presencia de embriones. Diez días
después de confirmado el apareamiento, el peso del cuerpo se incrementará
30 g, aproximadamente. A los veinte días el abdomen se distiende ligeramente y se hace evidente la presencia de los embriones en forma de frijol
arriñonado. Las hembras preñadas son más dóciles, pero se debe ser muy
precavido al transportarlas de un lugar a otro; de preferencia deben ser
mantenidas individualmente en jaulas previamente acondicionadas con
paja recortada. Las hembras que no resultaron fecundadas a pesar de haber
admitido penetraciones, pueden ser apareadas tan pronto como sea posible. La duración promedio del período de gestación es de 40 días, aproximadamente. Las hembras empiezan la construcción formal del nido un día
antes del parto, tomando pelo de su parte abdominal para forrar la parte
interior. Los gazapos recién nacidos son cubiertos con paja de tal manera
que no pueden servistos desde afuera. Es preferible cerrar el compartimiento de la jaula durante la verificación del parto para no asustar a la hembra.
Hembra de
)merolagus diazi,
justo antes
de entrar
a un nido
construido
en el centro
dei macollo
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
Para valorar el número de crías, éstas son revisadas el mismo día o al
siguiente de nacidas. Los individuos muertos deben ser extraídos inmediatamente del nido debido a que se ha observado canibalismo después del
parto en Romerolagus. Siempre nacieron de uno a cuatro gazapos de un
total de cincuenta camadas. Estos resultados permiten concluir que el
tamaño promedio de camada en el zacatuche es de 2.5 gazapos.
En cuanto al amamantamiento, 78.8 por ciento de los gazapos fueron
destetados entre los 21 y 28 días después del nacimiento, lo que se
considera como un porcentaje relativamente alto. Esto sugiere que la
maduración postparto en el zacatuche es bastante rápida en comparación
con otras especies. Los gazapos de la misma camada fueron mantenidos
juntos desde el momento del destete hasta las seis semanas de edad.
Después de este período los gazapos peleaban y eventualmente causaron
la muerte de varios conejos; por ello se recomienda la separación y el
mantenimiento individual desde una edad
temprana.
Se ha observado que el zacatuche en el
laboratorio se reproduce durante todos los
meses del año excepto en mayo. Con productividad constante, en un año se esperaría una
reproducción continua del zacatuche; si esto
es seguido por condiciones óptimas de
apareamiento, el número de hembras preñadas puede ser incrementado.
En el laboratorio, los gazapos nacen con
un pelaje rojizo fino, y con los ojos cerrados.
Una característica particular es la presencia
de pelos largos enrizados de color claro distribuidos en toda la superficie del cuerpo. Después del tercer día de nacidos, estos pelos
largos empiezan a armonizar con el nuevo
pelo formando un pelaje uniforme . Los gazapos abren los ojos entre los diez
y doce días de edad.
A los dieciséis días después del parto se observa por primera vez
conducta de búsqueda de alimento . Los conejos consumen el alimento
balanceado antes descrito (CIEA-117) entre los 21 y 24 días de edad. El
destete a los 21 días no produce ninguna consecuencia en el desarrollo
futuro del conejo. El crecimiento de ambos sexos es acelerado durante los
primeros cuatro meses, y en esta fase el peso promedio de las hembras es
de 455 gyel de los machos 555 g . A los seis meses de edad las hembras pesan
en promedio 497 g y los machos son ligeramente más pesados (577 g); no
obstante algunos autores consideran que en condiciones silvestres las
hembras son ligeramente más pesadas , aunque estas diferencias no son
significativas.
EL CONEJO ZdCATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
Adulto de
Romerolagus diazi
nacido y criado en
cautiverio
DE MÉXICO
Finalmente, se puede afirmar que la reproducción del zacatuche en
condiciones de cautiverio ha sido un éxito. Esto es resultado de apropiadas
condiciones ambientales, una buena dieta y manejo cuidadoso en general.
El Consejo Nacional de la Fauna (CNF) es actualmente una de las organizaciones mexicanas no gubernamentales que realizan esfuerzos de
reproducción en semicautiverio con el propósito de explorar la posibilidad
de llevar a cabo un programa de reintroducción del conejo zacatuche a su
hábitat natural.
Juil
Vista interior
de la jaula para
la reproducción
del zacatuche
hembra de
un año de edad,
con peso de 400 g
En el Parque Zoológico de Chapultepéc, México, se hicieron numerosas observaciones que abarcaron un total de 236 horas. Hubo necesidad de
acondicionar albergues con el objeto de asemejarlos lo más posible al
hábitat natural del conejo. Cada albergue tiene acceso a cuatro madrigueras
metálicas cuyo piso está cubierto con aserrín. Cada zacatuche cuenta con
un arete de color numerado.
Las hembras tardan de 2 a 2.5 horas en construir un nido, y siempre lo
hicieron en el centro de los zacatones encontrados en los albergues. La
construcción del nido se realizó tres horas antes del parto, y para ello el
suelo del nido es cubierto con ramas secas de zacatón que han sido
previamente colectadas por la hembra, la cual también utiliza pelo que se
arranca del vientre. Durante la construcción, la hembra no tapa el nido ya
que deja un orificio de unos 5 cm de diámetro como entrada.
En preparación al parto, la hembra se sienta frente a la entrada del nido.
Flexiona y separa las extremidades posteriores, por lo cual la parte posterior del abdomen toca el piso. Las extremidades anteriores son extendidas
y separadas; el cuerpo se curva hacia adelante, la cabeza, que es movida
constantemente, pasa entre las extremidades anteriores y la boca toca la
región anal. Esta posición es muy similar a la de la coprofagia. Momentos
después, la hembra mueve los músculos abdominales durante un minuto
COMPORTAMIENTO MATERNAL
Hembra de
zacatuche
resguardándose
debajo de
un macollo
DEL ZACATUCHE EN CAUTIVERIO
P OCO se sabe acerca de la conducta maternal del conejo zacatuche. La
información que se vierte aquí es proporcionada únicamente por dos países
que han estudiado de cerca esta conducta, México y Bélgica.
El conocimiento de la conducta maternal del conejo zacatuche es de
suma importancia para acciones de manejo y conservación, ya que el éxito
reproductivo y la supervivencia de las crías son aspectos primordiales para
la supervivencia de cualquier especie.
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO VELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEIOS DE DIOS
Y
TAN
CERCA
HF
LA
CTIM.I
DF
M
Ex1CO
aproximadamente. Estos movimientos liberan a la cría. Posteriormente la
hembra se levanta ligeramente e introduce su cabeza dentro del nido. No
fue posible observar si la hembra se encontraba limpiando a la cría o
empujándola hacia el interior del nido. Este proceso se repite con cada una
de las crías. Una vez liberados todos los gazapos, la hembra tapa la entrada
utilizando parte de las ramas secas de zacatón colectadas anteriormente.
Finalmente, la hembra se aleja del nido y se limpia la región vulvar.
Para amamantar a las crías la hembra se sienta frente al nido flexionando las extremidades posteriores y extendiendo las anteriores, tocando
el piso y separándolas. El cuerpo está curvado. La hembra destapa el nido empujando las ramas secas e introduce la cabeza. Mientras las crías
comen, la hembra las limpia lamiéndolas. Luego limpia el nido y se come las
excretas de las crías. Una vez terminada la limpieza, la hembra se levanta
ligeramente, empuja a las crías hacia el interior del nido, y enseguida cubre
la entrada con ramas secas. La hembra se retira del nido y a continuación se
limpia tanto la zona anal como el vientre.
En el caso de la hembra, el cuidado maternal se caracteriza por hacer
visitas al nido cada 20 o 24 horas. La duración de los períodos de
amamantamiento varía de acuerdo a cada tipo de conejo y liebre, y en el
caso del teporingo se observó que van desde 5 a 20 minutos. Se ha
considerado que la baja frecuencia de visitas al nido es una estrategia de
defensa contra los depredadores. Además, se ha pensado que si las visitas
son más frecuentes, la leche probablemente no tendría una calidad nutritiva tan alta.
DÓNDE VIVE Y QUÉ PERTURBA
AL ZACATUCHE
EL HÁBITAT DEL CONEJO ZACATUCHE
EL zacatuche se diferenció probablemente en la Meseta Desértica
Americana y permaneció como relicto una vez terminadas las glaciaciones,
estableciéndose en las altas montañas del sur del Valle de México, hábitat
que no pudo abandonar y donde se ha conservado sin cambio
evolutivo aparente.
Durante los años 1896 y 1897 se colectaron tres ejemplares en la zona
noreste del volcán Popocatépeti; desde entonces se han realizado un
sinnúmero de colectas de zacatuches en volcanes y montañas aledañas en
los estados de México y Puebla. Para localidades en el Distrito Federal y
estado de Morelos se conocen colectas de un gran número de autores. No
obstante, a fines de 1970 no se sabía con precisión el área total donde se
localizaba el teporingo, considerándose a una cadena montañosa que cruza
de este a oeste la República Mexicana por su parte media, conocida como
Eje Neovolcánico Transversal. Para entonces se calculaba un área total de
distribución entre los 150 y 1,500 km2. A mediados de los años 80 se realizó
Vista panorámica
del vokán
Popocatépetl
FRANCISCO J.
RoMERo / ALEJANDRO VELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios Y TAN CERCA
DE LA CIUDAD
DE MÉXICO
Atardecer en el
lcán Pelado, D.F.
un estudio enfocado a conocer la
verdadera superficie de distribución
del conejo zacatuche, y así precisar
las áreas a nivel nacional. Los conejos se buscaron en el volcán Nevado
de Colima, volcán Tancítaro, Sierra
Chincua, volcán Nevado de Toluca,
sierras Chichinautzin y Ajusco, Sierra Nevada, volcán Malinche, volcán
Cofre de Perote y volcán Pico de
Orizaba, obteniéndose como resultado que el Romerolagus sólo se
encuentra en tres áreas núcleo aisladas dentro de la zona central del Eje
Neovolcánico Transversal al sur del
Valle de México: la Sierra Nevada ,
el volcán Tláloc, y el volcán Pelado. Además, no se encontró rastro alguno
del conejo en el volcán Nevado de Toluca, localidad donde previamente se
había registrado. El área total de distribución que se estimó en esa década
fue de 280 km2. A principios de los años 90 se concluyó que la distribución
total es de 368.5 km2. Este incremento en la superficie se debe a que se
realizó un estudio más detallado en donde se encontraron áreas pequeñas
aledañas a las zonas núcleo no reportadas con anterioridad, así como a una
medición más precisa en la superficie real tanto en las áreas núcleo como
en las periféricas. De 1983 a 1993 se han llevado a cabo otros estudios que
revelan constantes actividades humanas y de perturbación en toda el área
donde vive el conejo zacatuche, lo que ha provocado la fragmentación
de su hábitat.
La presencia del conejo de los volcanes se limitó en la Sierra Nevada y
la Sierra del Chichinautzin. En esta última, la concentración del conejo se
restringió a los volcanes Pelado y Tláloc (sur del D.F.), con una extensión
de 68 y 69 km2, respectivamente. En la Sierra Nevada se identificó un área
continua de 132 km2 ocupada por zacatuches en los volcanes Popocatépetl,
Papayo e Iztaccíhuatl (laderas norte, oeste y sur de este último). Todas las
zonas mencionadas fueron consideradas como Áreas Núcleo de Distribución del teporingo ya que representan las áreas de mayor superficie.
A partir de 98 registros visuales hechos dentro de o en zonas aledañas
a las áreas previamente citadas para identificar las áreas periféricas de
distribución, se elaboró un mapa útil para comparar el grado de fragmentación del hábitat. Aquí se encontró que la superficie total de distribución del
zacatuche está dividida en 16 unidades aisladas (12 periféricas y 4 núcleo).
Esto es el resultado de la presencia de autopistas, caminos transitados por
vehículos motorizados, zonas de cultivo permanente y establecimientos
humanos, que son considerados como barreras diliciles para el zacatuche.
Además de lo anterior, se puede observar también que la presencia de
zacatuches se restringe a los límites del área cultivada con la vegetación
natural. La suma de todas estas barreras impide la reproducción y cruza
entre las poblaciones de zacatuches, lo que incrementa la probabilidad de
extinción de la especie.
Es muy importante mencionar que el hábitat del zacatuche se ha
fraccionado en 16 zonas en un período relativamente corto a causa de
actividades humanas diversas, entre las cuales las más importantes son el
crecimiento de la Ciudad de México y el pastoreo, incendio y tala a que son
sometidas las áreas, pese a que varias de ellas son parques nacionales y
reservas forestales, o bien tienen alguna otra denominación de Áreas
Naturales Protegidas.
La continua fragmentación del hábitat del conejo
Símbolos
zacatuche podría ocasionar un irreversible proceso de
Opunria slreptacantha
Perfil vertical
de los tipos
de vegetación del
volcán Pelado, D.F.
Zea la (lis
Vista del volcán
97áloc, D.F.
MINW^
Arena salina
Pinus spp
Pinus hartwegii
Abies religiosa
Alnus firmifolia
Fureraea bedinghaurü
Muhlenhergia macroura
CD Altura de la
vegetación
!A
FRANCISCO
J.
ROMERO
/ ALEJANDRO VELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCIIE :
TAN LEJOS DE Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD DE
M ÉXICO
yr
extinción de la especie, razón por la cual se debe dar protección adecuada
a las áreas ya consideradas como parques nacionales (Izta-Popo) y Áreas de
Protección Especial (volcanes Tláloc y Pelado); asimismo, se debe
hacer un uso racional planificado de los recursos naturales que existen en
su área de distribución. Son imprescindibles medidas más estrictas aunadas
a esta propuesta para favorecer la conservación del zacatuche.
Debido a los procesos de fragmentación en las áreas forestales de la
región donde vive el zacatuche, y ante el inminente peligro de extinción de
esta especie y la desaparición de muchas otras que habitan ahí, desde 1985
se vio la necesidad de conocer con más detalle no solamente al conejo
zacatuche, sino también sus diversos hábitats. Para ello se partió de una
premisa básica de la ecología, la cual contempla que debido a características
históricas, geofísicas, fisiológicas y ecológicas, la mayoría de las especies
son más abundantes en unas áreas que en otras, lo cual sugiere que existen
ambientes o hábitats más favorables que otros para el desarrollo de las
especies.
Se ha reportado la presencia de diversos tipos de vegetación dentro del
área de distribución del zacatuche, lo que indica la existencia de un mosaico
de ambientes diferentes o hábitats. Fue necesario definirlos y describirlos para buscar cuál o cuáles son los más favorables para el zacatuche, así
como para identificar aquellos factores que potencialmente influyen en su
distribución y abundancia.
En consecuencia, se definieron nueve comunidades de vegetación
consideradas como sinónimos de hábitats, que en su conjunto representan
todos los hábitats encontrados en la región donde vive el zacatuche. Estos
nueve hábitats se describen a continuación.
y dominando al igual que
el estrato herbáceo, aunque éste en mayor proporción a manera de parches. Se observaron
indicios de pastoreo extensivo y zonas donde el
suelo ha sido extraído
para fines de jardinería,
El zacatuche se presentó
en un 70 por ciento de
los sitios visitados.
6. Bosque mixto. De ailepino, localizado entre los
3,000 y 3,500 m de
altitud. Este hábitat es
menos denso que el anterior. El pastoreo, quema, tala y extracción de
tierra son actividades comunes. Sólo en 10 sitios
(44 por ciento) se encontraron rastros de conejos zacatuches.
7. Zacatonal en bosque de oyamel. Bosque abierto de oyameles
con un estrato herbáceo muy bien definido, restringido a los
volcanes Tláloc y Pelado, entre los 3,150 y 3,480 m de altitud.
1. Musgos supra-alpinos. Zacatonal abierto que se encuentra
por arri ba de los 4,230 m de altitud. La distribución de las
plantas es agregada con un alto porcentaje de suelo descubierto
(60 por ciento).
2. Zacatonal supra-alpino. Zacatonal poco más denso que el
anterior, localizado entre los 4,100 y 4,220 m de altitud. Los
pastos se encuentran formando macollos.
3. Zacatonal alpino. Zacatonal homogéneo y muy denso distribuido entre los 3,900 y los 4,130 m de altitud. Se observaron
indicios de quema y pastoreo.
4. Bosque de pino de altura. Pinar abierto de amplia distribución
con un estrato herbáceo denso y homogéneo. Se localiza entre
los 3,120 y 3,840 m de altitud. Vegetación perturbada por
pastoreo y quema. Se encontraron letrinas de R. diazi.
5. Zacatonal inducido en bosque de pino. Pinar más ampliamente distribuido en el volcán Pelado, entre los 3,090 y
los 3,620 m de altitud. El estrato arbóreo es homogéneo, denso
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
Panorama de un
zacatonal alpino
Pinar abierto
de amplia
distribución
i
EL
CONEJO
ZACATUCHE:
TAN
LEJOS
DE
Dios
Y
TAN
CERCA DE LA
CIUDAD
DE MÉXICO
osque de oyamel
en el hábitat
del z(irnhuche
El estrato rasante es conspicuo. Presencia de tala y caminos. En
seis de 11 sitios se encontraron rastros de teporingos.
8. Bosque de oyamel. Bosque muy denso restringido al volcán
Popocatépetl, entre los 2,840 y 3,340 m de altitud. Ha sido
talado intensivamente; sin rastros de zacatuche.
9. Bosque de oyamel y cedro. Bosque mixto restringido al
Popocatépetl, entre 2,860 y 3,070 m de altitud. Es la vegetación
límite con las zonas de agricultura, por lo que se encuentra muy
perturbada.
Indudablemente, cl estrato herbáceo está más estrechamente relacionado con el conejo de los volcanes, pero la cobertura del mismo no es el
factor determinante. Resulta atractivo destacar la importancia de
Mulhenbergia macroura, así como de otros pastos amacollados, que son
solamente una parte del estrato herbáceo en este tipo de hábitats. Las
características tales como los nutrientes, la estructura y la biomasa del
estrato herbáceo y su relación con Romerolagus diazi son motivo de
futuras investigaciones .
El objetivo final de gran parte de este tipo de trabajos consiste en
proponer estrategias adecuadas de manejo y conservación, ya que dentro
del área de distribución del conejo de los volcanes se encuentran muchas
más especies animales y vegetales de gran interés biológico, que también
necesitan una protección adecuada.
Estudios recientes han permitido definir cinco tipos de unidades
fisiográficas: 1) los cráteres y 2) conos piroclásticos de los volcanes
Texoxócol y Pelado; 3) los derrames holocénicos de lava (una corriente
larga y elongada hacia el norte y otra corriente orientada hacia el noreste);
4) los derrames pleistocénicos de lava (cubriendo la mayor parte de las
faldas del volcán); y 5) planicies aluviales (restringidas a la parte más baja
de las vertientes oeste y sureste). Estas unidades geomorfológicas en
combinación con los tipos de vegetación tipifican a una unidad geoecológica.
A partir de ésta se puede elaborar un plan de desarrollo regional.
Para definir los hábitats del zacatuche es necesario considerar dos
aspectos: el florístico y el estructural. De esta manera se aprecian las
especies dominantes en los estratos arbóreo, arbustivo y herbáceo. El
primer aspecto define la composición y la estructura de las comunidades;
el segundo contempla su relación como refugio para el zacatuche, además
de ser una fuente de alimento con un alto número de nutrientes.
Los factores más importantes que potencialmente determinan la
presencia y abundancia de zacatuches son la altitud y el estrato herbáceo.
Esto sugiere que los hábitats están principalmente determinados por la
estructura de la vegetación de acuerdo a los parámetros considerados.
Los hábitats más importante son tal vez los más amenazados, ya que las
zonas que potencialmente podrían brindar refugio al Romerolagus diazi
(Parque Nacional Izta-Popo) albergan en su mayoría hábitats que no
cuentan con prioridad de protección.
FRANCISCO J .
ROMERO
/
ALEJANDRO VELÁZQUEZ
Vista del cráter del
volcán Pelado, D.F.
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios Y TAN CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
EL HOMBRE VERSUS EL TEPORINGO
Panorámica de
la cercanía entre
la ciudad
de México y
el hábitat
del zacatuche
EN este último siglo las diferentes actividades humanas se han convertido en un factor determinante para la distribución y abundancia de las
especies. La conservación de una especie en peligro de extinción debe
partir de la idea de que es necesario conservar las condiciones del lugar
donde vive. El área de distribución del conejo zacatuche se encuentra en
una zona forestal muy cercana a la Zona Metropolitana de la Ciudad de
México, donde se concentran la mayor parte de las actividades administrativas gubernamentales, y es una de las regiones industriales más importantes del país. Posee además una considerable zona rural donde se llevan a
cabo gran número de actividades productivas.
Las actividades humanas realizadas en el área de distribución del
conejo zacatuche y sus alrededores,
se pueden englobar en dos grandes
procesos: la expansión urbana, y la
explotación agropecuaria y forestal.
La Zona Metropolitana de la Ciudad de México abarca en diferentes
proporciones todas las delegaciones del Distrito Federal y 21 municipios del Estado de México. La ciudad ha tenido un crecimiento
alarmante. Por ejemplo, de 1940 a
1980 la superficie aumentó de
11,700 ha a 120,000 ha; la población
se incrementó de 1,670,314 habitantes a 13,455,000. Es decir, la superficie urbana aumentó más del
200 por ciento, la agrícola prácticamente no disminuyó, y la superficie
forestal (que incluye bosques, matorrales y pastizales) disminuyó un
23 por ciento. Por lo tanto, la mancha urbana se está extendiendo tanto en la superficie forestal como en
la agrícola, además de que el área
forestal se ha reducido por la apertura de nuevas tierras destinadas a la
agricultura. Se pueden observar
ir a li niel"
N Ill LlLLill+iu
asentamientos urbanos irregulares
aya ^" iu I ui^hL
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
Imagen
del poblado
de Parres
a las faldas del
volcán Pelado, D.F.
en esta zona, así como la creación de zonas industriales en áreas naturales.
Un ejemplo de esto último es la planta de asfalto que se empezó a construir
en 1992 en la comunidad de Parres, en la base del volcán Pelado, considerado como un Área de Protección Especial, y una de las áreas importantes
donde habita el zacatuche.
Estos procesos han causado no sólo la disminución de la superficie
forestal sino también su fragmentación, lo que ocasiona parches o islas de
áreas naturales. Muchos de estos lugares no son propicios para urbanización pero se está avanzando sobre barrancos y laderas de antiguos volcanes,
lo que demanda enormes inversiones en obras de infraestructura, control
de erosión, y hace que se presenten derrumbes o deslizamientos del terreno
así como problemas de desazolve en los sistemas de drenaje.
El crecimiento de la ciudad se debe principalmente a la falta de
planificación urbana, venta ilegal de predios y familias que invaden terrenos; además se provoca contaminación por la ubicación de diferentes
industrias y la gran cantidad de vehículos automotores. La emisión de
contaminantes a la atmósfera se ha incrementado hasta en un 150 por ciento
sumando seis millones de toneladas anuales que, además de afectar la salud
de los habitantes, está también deteriorando las comunidades forestales de
los alrededores de la Ciudad de México. Esta contaminación afecta directamente las ramas y las hojas de los árboles debilitándolos y provocando que
sean más susceptibles a plagas y enfermedades. Al morir los árboles se abren
parches en la cubierta forestal provocando cambios microclimáticos cuyo
efecto sobre la fauna silvestre ha sido poco estudiado.
EL
CONEJO
ZACATUCHE:
TAN
LEJOS
DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
Panorama de un
Se puede
apreciar la capa
de contaminación
en la Ciudad
de México
Uno de los
rincipales cultivos
es el nopal,
fuente de ingreso
en la zona dónde
ibita el zacatuche
cultivo de avena
En la región donde vive el zacatuche existe, por otro lado, una zona
rural extensa en la que se realizan diversas actividades humanas, las cuales
podemos agrupar en agrícolas, ganaderas y forestales.
Los sistemas agrícolas en el área pueden clasificarse a su vez en
tradicional y moderno. El sistema tradicional consiste principalmente en el
cultivo de maíz (Y-ea mays) y nopal (Opuntia streptacantha) realizados en
pequeñas parcelas donde las prácticas agrícolas y los implementos usados
son los tradicionales, tales como el arado de tracción animal y la aplicación
de estiércol como fertilizante.
Mientras tanto, el sistema
moderno se desarrolla en grandes extensiones con el uso intensivo de fertilizantes, plaguicidas, herbicidas, así como de
maquinaria para la siembra y la
cosecha. El cultivo de avena
(Avena sativa) es el más representativo de este sistema,
además del trigo (Triticum
sativum)
y la cebada
(Hordeum vulgare).
Existe una tendencia a que
el área agrícola se extienda
hacia superficies que originalmente eran forestales; es de-
cir, tanto la zona rural como la zona urbana se expanden ganando terreno
a las zonas boscosas provocando la fragmentación de los lugares donde vive
elzacatuehe.
En la zona existen también varios tipos de ganado como el bovino,
ovino, caprino y equino; los dos primeros sobresalen en cuanto a número
de cabezas. La ganadería depende sustancialmente de las áreas forestales,
pues la vegetación herbácea del bosque es la única fuente alimentaria
para los rebaños . En dichas áreas se
mantienen de ocho meses a un año,
alimentándose al menos de 45 diferentes especies de plantas silvestres.
Las plantas consumidas por el ganado le proporcionan energía, pero
éstas tienen deficiencia proteínicas,
por lo que los animales requieren de
un complemento alimenticio. De
esta manera, en las áreas de pastoreo, aquellos pastos silvestres que
presentan una fuerte relación con
los zacatuches se ven afectados,
como es el caso de Muhlenbergia
macroura.
Una actividad unida al pastoreo
son los incendios provocados por
.. ^_.,^.^ Ysrnrnrns• r..•
O>
aÁr'dr Y
R
Una actividad
perturbadora es
el pastoreo
de ganado ovino
Los pobladores
de esta zona
utilizan
Efecto del fuego
en las zonas
forestales.
Esta actividad
es realizada para
proveer de
alimento a los
rebaños
de animales
domésticos
en el área
La tala ha influido
intensamente
en el deterioro de
los bosques
los pastos para
transformarlos
en productos
como escobas y
escobetas, para
su venta
los lugareños para incrementar la calidad y cantidad del pasto que sirve de
alimento al ganado. Un efecto del fuego es disminuir la abundancia de
Muhlenbergia macroura y Festuca tolucensis. De manera global se puede
decir que tanto el pastoreo como el fuego están disminuyendo la calidad y
cantidad de pastos amacollados que son importantes para el zacatuche.
La tala en la zona se realiza tanto de manera clandestina como a través
de la expedición de permisos forestales que requieren de un procedimiento
largo y conflictivo. Aunado a ello, también se realiza una actividad llamada
ocoteo, es decir, el corte fraccionado de los pinos para obtener pequeños
trozos de madera con resina que se comercializan como material combustible. Esta última actividad es furtiva,
debilita los árboles y además los deja expuestos a infecciones de parásitos y diferentes insectos.
Otras actividades que se realizan en la
zona como parte de la explotación de los
bosques son la colecta de algunos tipos de
a hongos utilizados tanto para consumo como
para venta, y el corte del zacatón (pasto
amacollado); esto último consiste en extraer los pastos del suelo, voltearlos y cortar
sus raíces para fabricar escobetas, escobas,
etcétera, y aprovechar sus hojas para tejados y forraje.
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
La extracción de tierra para su uso en jardinería también es una
actividad muy común en la zona, actividad que está poco documentada y
la cual requiere de un permiso similar a los de remoción forestal. Éste exige
un límite de 1.5 m para la extracción, profundidad en la que se encuentra
la mayor parte de la riqueza de un suelo cuya formación tardó cientos de
años. Este nivel de excavación muy pocas veces se respeta, ya que en
muchos sitios se deja expuesta la roca madre. Una actividad similar es la
extracción de roca volcánica para uso como material de construcción.
Todas estas actividades también afectan directamente a los zacatuches,
pues en varias ocasiones se ha observado la destrucción de sus hábitats y
madrigueras sin darles opción a ser repobladas.
Dada la riqueza de la zona no podría faltar la cacería. Aunque ésta es una
actividad no permitida legalmente, se realiza sobre todo por los pobladores
del área con el fin de obtener alimento, y no es raro encontrar personas que
se dedican a la caza comercial y deportiva. Es evidente que en muchas
ocasiones se caza directamente al zacatuche.
Una última actividad que debe considerarse es la recreación. La zona
es utilizada como área de esparcimiento por los pobladores de la gran
Ciudad de México, principalmente durante los fines de semana yen lugares
cercanos a las carreteras, de una manera descontrolada, afectando estas
zonas boscosas.
Las actividades efectuadas podrían realizarse bajo una planeación
adecuada del uso racional de recursos y espacios, sin que las superficies
forestales y la fauna silvestre que las habitan resulten irreversiblemente
EL CONE10 Z ACATUCHE :
TAN IRInt -
n— -••• ^•^^
Extracción
de tierra en el
volcán Pelado.
sta actividad es
una de las más
judiciales para
el hábitat del
catuche, ya que
rtruye el estrato
herbáceo y la
eneración de la
vegetación es
mposible por la
falta de suelo
afectadas; inclusive, podrían redituar beneficios permanentes en la economía de los habitantes de la zona y a diversas instituciones administrativas,
académicas y gubernamentales. Resulta contradictorio que aun dentro de
la zona denominada Parque Nacional Uta-Popo, y en las Áreas de Conservación Especial para los volcanes Pelado y Tláloc, no se estén tomando las
medidas preventivas pertinentes para su manejo y conservación, además de
existir una propuesta de creación de Áreas de Conservación Especial para
los volcanes Pelado y Tláloc, que no ha sido tomada en cuenta.
Cuando se hace referencia a manejo y conservación, se sugiere
integrar a los lugareños al proceso de protección del área a través de un
reordenamiento territorial bajo el cual se planifique el uso sostenible de
madera, fauna, pastos y las áreas de recreación al aire libre, sin afectar las
condiciones óptimas para la permanencia de la vida silvestre.
Los procesos de organización y operación de las actividades humanas
surgen de la coordinación, la cooperación y el trabajo interdisciplinario
entre diferentes instituciones (académicas, gubernamentales, financieras y
sociales), por lo que se recomienda elaborar una estrategia de desarrollo
basada en el manejo integral de los recursos a partir de su potencial
ecológico, cultural y tecnológico. Las actividades humanas que existen en
la zona de distribución del zacatuche son factores muy importantes para
que no sólo esta especie esté siendo amenazada, sino también los animales
y vegetales con los que comparte el lugar donde vive; paradójicamente,
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO VELÁZQUEZ
estas mismas actividades realizadas adecuadamente podrían garantizar la
subsistencia de quienes viven en dicha zona.
Es necesario llevar a cabo estudios más detallados sobre la definición,
descripción y análisis espacio-temporal de las comunidades vegetales y de
las poblaciones de zacatuches. De esta manera se pueden fundamentar
acciones de manejo y conservación a largo plazo. Esto es esencial para las
comunidades de gramíneas amacolladas, ya que éstas son importantes para
todos los herbívoros de la zona, inclusive para el ganado.
También es necesario organizar un sistema de vigilancia adecuado y
eficiente para las zonas de distribución del zacatuche, dando prioridad a la
época de sequía para evitar el pastoreo excesivo y la quema incontrolada,
ya que dichas actividades alteran o modifican los hábitats y son las que más
perturban el estrato herbáceo, el cual tiene una relación muy estrecha con
las poblaciones de zacatuches.
El volcán Pelado juega un papel importante en la recarga de los mantos
acuíferos de la Ciudad de México. La diversidad biótica que ahí se encuentra es única y algunas especies (Romerolagus diazi) se encuentran en
peligro de extinción. La cercanía a la zona metropolitana también pone
en extremo peligro el hábitat de estas especies que se encuentra en
deterioro continuo. Es por todo esto que urge aceptar la propuesta de que
este volcán se declare como reserva natural, así como la organización de un
sistema de vigilancia efectivo.
Las actividades
recreativas
de los citadinos
destruyen y
contaminan
los bosques
EL
CONEJO
ZACATUCHE:
TAN
LEJOS
DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
UNA PROPUESTA: CÓMO
CONSERVAR AL ZACATUCHE
LA ENCRUCIJADA: EXTINCIÓN 0
CONSERVACIÓN DEL ZACATUCHE
E L manejo y la conservación de los recursos naturales renovables
representa, hoy día, un desafío entre el uso irracional y el uso sustentable
de los mismos. Como una alternativa, se ha incrementado el interés por la
protección de áreas naturales, donde los especialistas en estas tareas están
de acuerdo en las tres siguientes conclusiones: 1) la extinción de especies
no es un proceso al azar; 2) la conservación de la biodiversidad rebasa las
fronteras de las áreas protegidas; 3) el manejo adecuado de los recursos naturales renovables requiere la participación de los sectores académico, gubernamental, y de la población en general.
México alberga más de 25,000 especies de plantas vasculares, alrededor de 280 especies de anfibios, 700 especies de reptiles, 450 especies de
mamíferos y 1,100 especies de aves. Por otro lado, más de la mitad de las
plantas vasculares, reptiles, anfibios y una tercera parte de las especies de
mamíferos, son exclusivas del territorio mexicano, el cual se caracteriza
también por su extraordinaria riqueza paisajística. Sin embargo, dicha
riqueza se encuentra en una situación crítica a causa de diversas actividades
humanas, entre las que destacan: la actividad ganadera intensa e incontrolada;
la expansión de la actividad agrícola; los efectos de la lluvia ácida originada
en los centros metropolitanos; la alta tasa de deforestación que es considerada como una de las más aceleradas del mundo; y una explotación no
planificada de los recursos naturales en general.
La transformación, deterioro y pérdida de los ambientes naturales trae
como consecuencia su fragmentación, aumentando así la probabilidad de
extinción de las poblaciones silvestres de plantas y animales. El zacatuche
o conejo de los volcanes no es inmune a estos procesos de deterioro y su
situación, al borde de la extinción, representa sólo un caso de entre muchas
otras especies exclusivas de la fauna mexicana. La pérdida irrecuperable del
zacatuche podría ser inminente debido a una coincidencia fatal: su espacio
geográfico, donde ha podido sobrevivir en ciertos ambientes con características singulares, coincide con el espacio de expansión de la ciudad más
grande del mundo, la Ciudad de México. El intenso desarrollo de las
actividades humanas que se ha dado en esta región, coincide asimismo con
EL CONEJO ZACATUCHE :
TAN LEJOS DE
Dios Y
TAN CERCA
DE LA CIUDAD
DE MÉXICO
la negligencia de las autoridades para instrumentar un programa efectivo de
conservación.
El buen uso y conservación de los recursos naturales renovables es un
asunto que sobrepasa las fronteras nacionales, ya que a todos concierne el
problema de extinción de las especies. Bajo esta visión, el Romerolagus ha
logrado cautivar el interés de los más diversos medios, por ejemplo,
británicos, belgas y japoneses, incluyendo a un pequeño grupo de mexicanos. La inversión económica extranjera aplicada a la conservación y
reproducción del zacatuche es de medio millón de dólares, aproximadamente. Los resultados fueron al inicio desalentadores. No obstante, los
esfuerzos han empezado a dar frutos y hoy día ya se conocen las técnicas e
infraestructura adecuadas para lograr la reproducción exitosa del zacatuche
en condiciones de cautiverio. Sin embargo, aún falta mucho por hacer, pues
la política conjunta internacional a futuro coincide en un punto: la única
forma de evitar la extinción de Romerolagus es conservando su hábitat, lo
que implica un desafio y compromiso para el gobierno mexicano.
En un país como México es dificil delimitar los lineamientos y criterios
para la conservación, ya que la utilización múltiple de los recursos naturales por ganaderos, campesinos e industrias privadas y gubernamentales,
crea conflictos en cuanto a la legislación y los derechos al uso de los
recursos. En este sentido, cabe mencionar que un buen manejo debería
estar basado en la capacidad real de uso del recurso para lograr su
sustentabilidad; para conocer tal capacidad se requieren estudios de tipo
ecológico, principalmente. La elaboración de planes de desarrollo regionales fundamentados en el uso racional de los recursos naturales, implica
necesariamente la vinculación directa de los verdaderos manejadores de
éstos, los campesinos, como uno de los principales sectores involucrados
en la conservación de áreas naturales.
También son importantes las tareas del sector gubernamental que se
restringen a la elaboración, gestión y vigilancia de la instrumentación de
planes de desarrollo regionales, mientras que los centros académicos, por
su naturaleza, deberían colaborar fundamentando dichos planes de desarrollo con base en conocimientos científicos, y asesorando a su vez a las
Organizaciones No Gubernamentales (ONG) para optimizar su importante
labor. De esta manera, la instrumentación de los planes de desarrollo debe
llevarse a cabo por los campesinos, quienes a través de su conocimiento
empírico deben retroalimentar la información científica del sector académico, en tanto que las ONG juegan un papel determinante de monitoreo e
instrumentación de los planes de desarrollo regionales.
En el hábitat del zacatuche, las principales acciones de conservación
han sido producto de la carga de conocimientos del sector rural (campesinos), ya que la destrucción del hábitat representa el deterioro de su forma
de vida. En este sentido, es importante fomentar un alto grado de
concientización en las ONG. Como un producto de esto, los diversos
FRANCISCO
J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
VELÁZQUEZ
sectores tendrán que proponer e instrumentar programas de conservación
y manejo de los recursos, puesto que el sector rural no puede garantizar por
sí solo el uso racional de los recursos naturales; dejar únicamente al sector
rural el esfuerzo de la conservación del zacatuche equivaldría, como dice
la metáfora, a hacer zanjas en el mar.
POBRE ZACATUCHE: TAN LEJOS DE Dios Y TAN
CERCA DE LA CIUDAD DE MÉXICO
H ACE ya más de 25 años que la Unión Mundial para la Naturaleza
(UICN) declaró al zacatuche como una especie al borde de la extinción;
desde entonces ya se justificaba el uso de esa categoría por el reducido
tamaño de su área de distribución geográfica, la cual se limitaba a alguno de
los volcanes del centro de México. Estudios más detallados sobre su
distribución mostraron que algunas zonas, originalmente ocupadas por
zacatuches, ya no mantenían poblaciones, como es el caso del Nevado de
Toluca. Esto motivó una serie de investigaciones dirigidas a entender por
qué la reducción y fragmentación de su área de distribución. Después de
varios años de estudio se documentó que en el área se desarrollaba una
gama de actividades humanas que tienen un efecto negativo para la
sobrevivencia de esta especie.
La expansión de la frontera agrícola resultó ser una de las actividades
con mayor impacto, ya que se realiza sin ningún control y sin ninguna
planificación del uso del suelo. Entre otras cosas, esto trae como consecuencia que muchas zonas sin vocación para labores de agricultura sean
taladas provocando a corto plazo su abandono aunque sin remediar los
efectos destructivos de la tala. La expansión de la frontera agrícola trae
como resultado el empobrecimiento de los recursos forestales y la reducción de la cubierta vegetal original. El principal motivo para incrementar las
zonas agrícolas responde al aumento en la demanda de artículos de
consumo de los habitantes de las zonas urbanas aledañas, principalmente
la Ciudad de México.
Por otro lado, la expansión de la Zona Metropolitana de la Ciudad de
México (ZMCM) ha rebasado cualquiera de las predicciones hechas durante
los últimos 20 años. El número de inmigrantes campesinos a la Ciudad se
estima en cerca de medio millón anual. Aunado a esto, tenemos el crecimiento poblacional de sus habitantes y la gran cantidad de individuos
flotantes que dependen económicamente de la ZMCM, lo que produce
impactos directos e indirectos en el deterioro del hábitat del zacatuche.
1
EL
CONEJO
ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE MÉXICO
Entre los directos destacan las actividades de esparcimiento de los citadinos,
principalmente las dominicales que consumen madera para fogatas, mismas que son fuente de incendios forestales.
Otra actividad destructiva muy común es la que desarrollan los falsos
amantes de la naturaleza que en las zonas de hábitat del zacatuche establecen gran cantidad de campamentos, caminos para motocross, sendas para
excursionismo mal organizado y caza ilegal de la fauna silvestre. Es lastimoso percatarse de los destrozos realizados por grupos pscudoecologistas,
como los Boy Scouts y los corredores de maratones ecológicos, quienes a
su paso, a lo largo de kilómetros, inauguran verdaderos basureros de
materiales plásticos, vidrio y esponjas, además de modificar el paisaje
debido a la construcción de caminos por todos lados.
El deterioro indirecto puede ser ilustrado con dos ejemplos: el incremento en la demanda de alimentos (lo que promueve la deforestación y el
aumento de la superficie agrícola) y la contaminación atmosférica que
finalmente se acumula en los suelos de las zonas montañosas del sur de la
ZMCM. El impacto de este tipo de contaminación ha empezado a tener
serias repercusiones como en el caso del Parque Cultural y Recreativo del
Desierto de los Leones, donde la contaminación atmosférica fue una causa
importante en el establecimiento de la plaga del gusano descortezador
(Dendroctonus adjuntus), responsable de la muerte de aproximadamente
40 por ciento del arbolado de coníferas.
Los asentamientos urbanos dentro del área de distribución del zacatuche
siguen el mismo patrón de crecimiento que el de la ZMCM, es decir,
desorbitado, no planificado y a costa de la destrucción de las zonas naturales
originales. Estos asentamientos urbanos irregulares se pueden observar en
la zona, así como la creación de fábricas en sitios vulnerables. Un ejemplo
de esto último es la planta de asfalto que se empezó a construir en 1992 en
la comunidad de Parres, en la base del volcán Pelado, el cual es considerado
como un Área de Protección Especial, y una de las pocas áreas importantes
donde habita el zacatuche. Además, los esfuerzos gubernamentales para el
manejo del área se han restringido al manejo y cuidado forestal ignorando
por completo la importancia que tiene la fauna silvestre en la dinámica de
los ecosistemas naturales. El manejo forestal, que no ha sido óptimo, olvida
la alta responsabilidad que existe al tener en sus manos la existencia de
muchas especies animales y vegetales al borde de la extinción.
En síntesis, la condición vulnerable del zacatuche tiene como enemigo
principal la destrucción desmesurada de sus refugios dentro de los hábitats
ya relictuales históricamente. Es por esto que la conservación del zacatuche,
al igual que la de casi todas las especies en peligro de extinción, depende
de un manejo planificado y adecuado de los recursos naturales para
asegurar la persistencia del hábitat.
Como se ha podido observar a través de las líneas de este libro, a pesar
de que se han dedicado esfuerzos para el estudio, manejo y reproducción
FRANCISCO 1. R OMERO / ALEJANDRO
en cautiverio del zacatuche , éstos no han sido suficientes . Las disposiciones
legales para su protección en estado silvestre no han tenido éxito ya que
muchas de éstas han quedado sólo en el papel , por ejemplo, la denominación del zacatuche como especie en peligro de extinción inscrita desde
1966 en el Libro Rojo de Datos de la Unión Mundial para la Conservación
de la Naturaleza (UICN) y en el cual se ha mantenido hasta la fecha . México
ingresó en julio de 1991 a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), con el
objetivo de fomentar la protección de la fauna mexicana ; el único conejo
que México contempla en dicho acuerdo como especie en peligro de
extinción es el zacatuche , sin considerarse ninguna liebre ni otros conejos
mexicanos. Entre las respuestas de los interesados a los problemas que
afectan la sobrevivencia de conejos y liebres del mundo, está la creación de
un grupo internacional de especialistas sobre lagomorfos (Lagomorph
Specialist Group) dependiente de la Comisión de Sobrevivencia de Especies de la UICN. Una de sus actividades fue la de organizar un proyecto
internacional de prospección para evaluar la situación de las especies de
conejos y liebres del mundo. En consecuencia , se redactó y publicó a
principios de los años 90 un plan de trabajo con las recomendaciones
pertinentes a favor de la conservación de estos mamíferos . Desde luego, el
plan contempla la situación para México en donde se incluye al conejo
zacatuche , además de una liebre y otros dos conejos mexicanos , los cuales
tienen poblaciones tan pequeñas y un hábitat tan restringido que se
recomienda su protección completa.
EL CONEJO ZACATUCHE: SÍMBOLO
DE LA CONSERVACIÓN EN MÉXICO
TE las perspectivas expuestas en estas páginas, destaca el interés
del Consejo Nacional de la Fauna (CNF) sobre esta especie y en particular
su programa de reproducción en semicautiverio de Romerolagus diazi
para su liberación en las áreas de su distribución original . Destaca asimismo
la creación en 1990 de la Asociación Mexicana para la Conservación y
Estudio de los Lagomorfos , A.C. (AMCELA), cuyo propósito es fomentar la
difusión entre el público , el estudio, la protección y la utilización adecuada
de los conejos y liebres silvestres de México.
VELÁZOUEZ Fi. CONFIn ?ACAT ❑ rnc• r ——
rese a su reciente formalización y a lo reducido de sus miembros,
AMCELA ha logrado un reconocimiento especial , sobre todo por su particular interés en estudiar las liebres y los conejos mexicanos y divulgar su
situación , en especial de aquellos en peligro de extinción , como es el caso
de Romerolagus diazi.
LECTURAS SUGERIDAS
1.Cervantes F.A., Lorenzo C., Hoffmann R.S. Romerolagus diazi.
Mammalian Species, 360:1-7,1990.
2. Hoth J., Velázquez A., Romero F. J., León L., Aranda M., Bell D.J. The
volcanorabbit. Ashrinkingdistributionanda threatenedhabita t.Oryx,
21:85-91, 1987.
3. Velázquez A., Romero F.J., López-Paniagua J. Ecología y conservación
del conejo zacatuche y su hábitat. Fondo de Cultura Económica/UNAM.
México D.F. (en prensa).
En conclusión , el buen término de los esfuerzos de conservación
depende de la colaboración de todos los sectores de la sociedad. Con el
propósito de que no se pierdan los esfuerzos realizados en torno a esta
importante especie , y de que los propósitos contenidos en esta publicación
se logren , el Consejo Nacional de la Fauna (CNF) y los miembros de la
Asociación Mexicana para la Conservación y Estudio de los Lagomorfos,
A. C. (AMCELA), se unen para proponer al conejo zacatuche como el
símbolo de la conservación en México, símbolo de un esfuerzo que apenas
inicia.
GLOSARIO
1
Ancestral(es): antiguo; antepasado, perteneciente a antepasados remotos
o procedentes de ellos.
Apareamiento: acción para reproducirse, acto de la reproducción de los
animales. Los seres vivos adquieren diferentes conductas para aparearse.
Atípica(o): que se sale de la normalidad, no común, anormal. Único.
Biodiversidad: se le conoce como el conjunto de la variabilidad de la vida
sobre la Tierra, la cual abarca desde los procesos y estructuras genéticas y
fisiológicas, pasando por las especies de seres vivos, hasta su complicado
ensamblaje en los diferentes ecosistemas del planeta.
Biomasa: es la cantidad de materia orgánica acumulada en los organismos
vivos debido a sus procesos metabólicos. Se puede decir sobre el peso que
adquieren los seres vivos debido a lo que consumen.
Cepa: tronco u origen de una familia o linaje. Conjunto de individuos de una
misma especie existente en una colonia o cultivo.
Copulación: acción para reproducirse, acto de la reproducción en los
animales.
Coprofagia: relativo al acto de alimentarse de los excrementos.
Cortejar.- asistir, acompañar, galantear, procurar captar la atención de una
pareja.
Deforestar: acabar con la vegetación natural de una zona o región. Acción
y efecto para deteriorar un bosque.
Depredador(es): animales que se alimentan de otros causándoles, generalmente, la muerte inmediata. A los organismos que se mueren por este acto
se les denomina presas. Un animal puede ser depredador de una planta.
Dispersión: acción de poderse desplazar de un sitio a otro para poder
establecerse en una mayor superficie o en otro lado.
FRANCISCO J.
ROMERO
/
ALEJANDRO
V ELÁZQUEZ
EL CONEJO ZACATUCHE:
TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO
i uoaeno : primera porción del intestino delgado de los mamíferos que se
extiende desde el píloro al yeyuno. Casi todo él rodea en forma de C la
cabeza del páncreas.
Endémico: se dice de las especies que pertenecen o que viven exclusivamente en una región o país.
Plioceno temprano: época que inicia con el fin del Mioceno, con una
duración aproximada de 1.5 a 2 millones de años dependiendo de la escala
con la que se trabaje.
Postparto: estado de la hembra posterior al parto de una o varias crías, suele
ser identificado por una serie de características definidas en la región
genital de la hembra.
Especímenes: ejemplares, muestra , modelo o señal generalmente de una
colecta de ejemplares. Datos, signos.
Estral: perteneciente o relativo al estro (fase del ciclo sexual de las hembras
en mamíferos en que hay una mayor atracción por el sexo contrario,
condicionado por la modificación de equilibrio hormonal y de la mucosa de
la región genital).
Estrato: cada una de las cosas separadas en que se encuentra dividido algo.
Conjunto de elementos con características comunes. Capa o serie de capas.
Excretas: excrementos.
Extinción; extinto: relativo a desaparecer, acabarse. Dejar de existir.
Fragmentación: acción y efecto de dividirse algo en unidades más pequeñas. Romperse, separarse.
Furtivo(a): que se hace a escondidas u ocultándose. Ilegal.
Gazapos: crías o recién nacidos. Individuos inmaduros que aún permanecen en el nido dependientes de los padres.
hábitat: lugar donde viven los seres vivos. Conjunto de variables ambientales que caracterizan el lugar o lugares en que se reproducen, crecen y se
desarrollan los seres vivos.
Letrinas: espacio adecuado o preparado para defecar. Lugar donde se
defeca. Espacio donde se acumula excremento.
Madrigueras: guarida o casa. Oquedad que elaboran los animales para
refugiarse o cuidar a su prole.
Melanina: cualquiera de un grupo de pigmentos, generalmente color
castaño o negro, presentes en animales o vegetales. El pigmento es resultado de la oxidación de la tirosina presente normalmente en la piel, cabellos,
membranas del ojo y algunas regiones del cerebro.
Mioceno tardío: época que abarca aproximadamente los últimos seis
millones de años, de los casi 19 millones de años que duró el Mioceno, y que
terminó hace unos cinco millones de años según la escala Elsevier, o 10
según la escala Kulp.
Monotípico: de carácter único, aplíquese a un nivel taxonómico el cual sólo
presenta una única subsiguente, superior o inferior, categoría.
Morfológicas; morfológico(a): relativo a la morfología. Características de
las formas físicas de ciertas categorías de individuos.
Relicto(a): se dice de las especies de otras épocas con escasa o muy
localizada representación actual. Lo poco que queda o perdura.
Unidad fisiográfíca: zona, área o lugar definido homogéneo o heterogéneo,
con una descripción geomorfológica regional (comprende sólo la definición científica de las formas del relieve, no incluye génesis ni dinámica).
Unidad geomorfológica: zona, área o lugar definido en el cual se estudia y
trata de explicar la forma del relieve terrestre.
Vestibular: perteneciente al vestíbulo, cavidad, espacio o entrada.
Vibrisa: pelo táctil en los mamíferos situado en diversas partes del cuerpo,
principalmente cerca del hocico y en las patas delanteras.
Las ilustraciones y fotos utilizadas en este libro pertenecen a los autores
excepto en los siguientes casos:
1
Figuras e ilustraciones: pág. 14, tomada, Chapman y Flux; pág. 16, modificada, Leopold, 1970; pág.18, modificada, Leopold, 1970; pág. 20, modificada, Leopold, 1970; pág. 33, tomada, Velázquez, Romero y López-Paniagua
(en prensa); pág. 41, tomada, Velázquez, 1990.
Fotografías: pág. 18, M. Kamiya; pág. 34, A. Velázquez.
Muda: estado de cambio de piel o pelo en los animales.
Perturbación: perturbar, inquietar. Cambiar el estado o la estructura
natural de las cosas.
Pigmentada: coloreada con un pigmento, zona coloreada por formación o
acumulación de algún tipo de pigmento.
EL CONEJO ZACATUCHE : TAN LEJOS DE
Dios
Y
TAN
CERCA
DE
LA
CIUDAD
DE
MÉXICO