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JOYAS DE MESOPOTAMIA
La ciudad de las Mil y una noches
iraníes que tiene 37 metros de altura, 26
de ancho y casi 50 de profundidad.
BAGDAD
Tras su destrucción por los mongoles el
año 1258, de la Ciudad de los Cuatro
Califas, de la legendaria corte de Harún
al Rashid y los cuentos de “Las mil y una
noches” quedó muy poco. Solo los restos
arqueológicos de la ciudad circular
originaria y algunos edificios, como el
Khan Marjan, la antigua escuela de
Mustansiriya, el palacio de los Abasidas o
la puerta Dhafariya recuerdan aquel
periodo de esplendor cultural. Entre los
edificios religiosos, destaca la mezquita
de Kadimiya, con cúpulas doradas y
profusa decoración azulejada.
SAMARRA
Samarra, situada al norte de Bagdad, fue
capital del califato a partir del siglo IX. En
la época de Al Mutawkil (852) se
construyó la mezquita de Malwiya, la
más amplia de su época. Esta mezquita
CTESIFONTE
Capital del Imperio Persa durante siglos
hasta su conquista por los árabes, los
restos de Ctesifonte están ubicados a 30
kilómetros al sur de Bagdad. En
Ctesifonte, codiciada por romanos y
bizantinos, se conserva la fachada de un
gran paacio, construido enteramente de
ladrillo, formando arcadas ciegas y con
una clara influencia sasánida. Cuenta
con la mayor bóveda de ladrillo del
mundo, un gigantesco espacio
precedente de los posteriores iwanes
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se caracteriza por tener un amplio patio
rectangular que después sería imitado
por otros renombrados templos
islámicos, entre ellos la Gran Mezquita
de Damasco y la de Córdoba en Al
Andalus. El minarete helicoidal de 52
metros de altura recuerda a los zigurats
de la época asiria.
HABANIYA-UKHAIDIR
El lago de Habaniya, situado a 80
kilómetros de Bagdad, en dirección a
Ramada es uno de los lugares de
descanso tradicionales de Irak. Antes de
los conflictos bélicos de los años 80 y 90
contaba con una extensa red de hoteles y
aldeas turísticas. Al sur de Habaniya, en
dirección a Kerbala, se encuentran las
ruinas del castillo de Ukhaidir, edificado
en el siglo VIII probablemente siguiendo
técnicas constructivas sasánidas.
Edificado con ladrillos, tiene 48 torres
circulares, un gran patio de armas,
caravansaray (posada de caravanas) y
pórticos en forma de iwan.
puerta Ishtar, fueron llevados a Berlín. En
la actualidad existe una reconstrucción
de esta hermosa entrada que daba
acceso a la Vía Procesional. También se
aprecian las ruinas de los Jardines
Colgantes, diseñados por
Nabucodonosor para que su amada
Amytis no añorara sus montañas de
Media, el doble cinturón amurallado, la
escultura conocida como el León de
Babilonia y la Torre de Babel, que estaba
formada por siete plantas. Se cree que
Alejando Magno falleció en esta ciudad
el año 323.
NAYAF
BABILONIA
La histórica Babilonia está a 90
kilómetros al sur de la capital iraquí. Los
monumentos más importantes, como la
Centro teológico del chiísmo debido a
que aquí fue enterrado Alí, primer líder
de la segunda corriente islámica. Yerno y
sobrino de Mahoma, fue asesinado en
Kufa. Según la tradición, antes de morir
pidió ser enterrado donde se detuviera el
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camello que llevaba su cuerpo. Y allí fue
donde se levantó en su honor el
santuario más importante del chiísmo.
Miles de chiíes de todo el mundo han
dejado como última voluntad descansar
junto a este templo.
familiares y seguidores del imam Husein
y las tropas árabes enviadas por los
omeyas de Damasco. La heroica muerte
de HuseIn y los suyos sigue celebrándose
en la actualidad por toda la comunidad
chií. Las hermosas mezquitas del imam
Husein, donde se encuentra su venerado
mausoleo, y de Abás son los lugares más
visitados.
Los orígenes de Asiria
MOSUL-NINIVE
KERBALA
Kerbala está situada a solamente ocho
kilómetros de Nayaf. En este lugar se
desarrolló el combate entre los
Mosul es la capital del norte iraquí. Ha
sido uno de los lugares más afectados
por la última guerra. Debido a ello,
muchos cristianos y yezidis han decidido
abandonarla, lo que ha modificando
sustancialmente su tradicional
composición ecuménica. Siguen
conservándose antiquísimas iglesias,
como las de Simón Pedro o Santo Tomás,
y mezquitas de gran valor: la Omeya,
Muyahid o Nuridin Zangi. A las afueras,
se encuentran los restos de Nínive,
capital asiria, destruida por la alianza
medo-babilonia el año 612 antes de
Cristo. Se pueden visitar las ruinas del
palacio de Sennacherib y los lienzos de
murallas reconstruidas durante el
gobierno del Baas.
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ASSUR
HATRA
Assur, una de las primeras ciudades de
Mesopotamia, dio nombre al temido y
grandioso Imperio Asirio. Sus ruinas
fueron localizadas en la actual Chalet
Shergat, a 11 kilómetros al sur de Mosul.
Se pueden apreciar los templos
dedicados al Dios Assur, al Sol, la Luna,
Anu y Adad.
A 80 kilómetros al sur de Mosul se
encuentra la antigua Hatra (hoy Al Hadr),
punto vital en la ruta de las caravanas
que desde la cuenca mesopotámica se
aventuraba hacia el Mediterráneo por el
desierto sirio. En este sentido, Hatra
puede compararse con Palmira (Siria) y
Petra (Jordania). Se conservan ruinas de
gran valor, esculturas e inscripciones en
arameo que recuerdan una época de
gloria cuando fue gobernada por los
partos con una clara influencia cultural
grecorromana
NIMRUD
El importante yacimiento arqueológico
de Nimrud está a 37 kilómetros al sureste
de Mosul. Se considera que esta ciudad
tenía 8 kilómetros de murallas,
conservando en una de sus puertas los
impresionantes toros alados con cabezas
humas que servían de guardianes de la
ciudad. En su interior, destacan el tempo
de Ninurta y el palacio de Sargón.
KARAKOCH
Karakoch es la principal comarca
cristiana de Irak. Solamente en esta
localidad se pueden contar una decena
de templos asirio-caldeos. En las
proximidades hay valiosos monasterios
cristianos, entre ellos el de Mar Matti,
situado sobre el monte Maqlub,
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edificado en el siglo IV, el de Mar Elías o el
de Mar Behnam, también llamado el
“monasterio de las cisternas”, muy cerca
de las ruinas de Nimrud.
El puerto de Simbad el Marino
BASORA
Ciudad portuaria fundada durante la
expansión árabe por Mesopotamia con
claros fines comerciales llegó a ser uno
de los más importantes centros
filosóficos y teológicos durante la Edad
Media. Mitificada como el punto de
partida de Simbad el Marino, sigue
siendo en la actualidad, junto a Um al
Qaser, el principal puerto que conecta
Irak con el exterior por mar. Destacan las
grandes extensiones de palmerales que
la rodean. Al norte, a 74 kilómetros, se
encuentra Qurna, lugar donde confluyen
el Tigris y el Eúfrates; de acuerdo con la
tradición local, aquí estaba el Paraíso
Terrena; incluso existe un árbol al que
llaman de Adán.
Universal. Situados en la confluencia del
Tigris y el Eúfrates, forman una vasta
extensión de canales, lagunas e islas. Las
marismas, ubicadas fundamentalmente
en la provincia de Maysan, fueron
desecadas por el Gobierno de Sadam
para combatir a las guerrillas que se
ocultaban en sus pantanales. En la
actualidad, un proyecto con
colaboración internacional intenta
recuperar este valioso parque natural
bajo el nombre de Jardín del Edén.
UR
Principal ciudad de los sumerios y patria
de Abraham. Se considera que esta
ciudad se desarrolló 4.500 años antes de
Cristo. Se ha descubierto la forma
elíptica de sus murallas, así como un
cementerio de unas 2.000 tumbas que
han facilitado valiosa y abundante
información sobre la sociedad sumeria.
MARISMAS DE AMARA
Las marismas o pantanales de Amara
son, probablemente, los restos más
claros de lo que pudo ser el Diluvio
Entre los objetos más reconocidos está el
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Arpa de Ur, elaborada sobre la cabeza de
un toro. Destaca el zigurat dedicado a
Nanar.
URUK (WARKA)
Se considera que Warka tuvo un gran
desarrollo 4.000 años antes de Cristo,
con más de 10.000 habitantes y
relaciones comerciales con Susa, en la
meseta iraní. De los templos localizados
se deduce que existía una centralización
del poder en manos de una élite que
controlaba el Templo Blanco. Otro de los
templos, llamado de Caliza, estaba
dedicado a Inanna (Ishtar), diosa del
amor, la Afrodita griega y la romana
Venus. Se aprecian los restos de una
muralla circular de casi 10 kilómetros de
diámetro.
Su ciudadela, de forma circular, está
edificada sobre un montículo formado
por la superposición de las culturas
anteriores. Su trama urbana es lo más
parecido en la actualidad a lo que en su
momento fueron las primeras ciudades
mesopotámicas. Junto a Arbil, Ainkawa
es el barrio residencial y diplomático,
habitado por cristianos. Algo más lejos,
hacia el norte, el monte Pirman, cuna de
Saladino, y un poco más allá, Shaklawa,
oasis verde, ejemplo de convivencia
entre cristianos y musulmanes.
LA RUTA HAMILTON
Montañas del Kurdistán
ARBIL
Arbela para los griego y Arba Ilu para los
asirios, la Hawler kurdan (Arbil) está
considerada la ciudad más antigua del
mundo habitada ininterrumpidamente.
Durante la primera ocupación británica,
el ingeniero australiano Hamilton
construyó una carretera que
comunicaba Irak con Irán a través del
paso natural de Haj Omran. La llamad
Ruta Hamilton aprovecha el desfiladero
de Ali Beg, lo más parecido al Cañón del
Colorado; cascadas y rápidos se suceden,
destacando las de Beijal, un río que brota
en medio de la montaña. Siguiendo la
Ruta Hamilton se pasa por la histórica
Rawanduz y el valle de Haj Omran, cuyas
cumbres nevadas pueden ser utilizadas
para la práctica del esquí.
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lugar de esparcimiento para todos sus
habitantes. Hacia la frontera con Irán se
extiende el valle de Hauramán, rodeado
de montañas, donde se encuentra
Halabja, “la Gernika de los kurdos”.
Hacia el norte, en dirección a Arbil, el
pantano de Dokán, donde abundan los
hoteles y restaurantes turísticos.
AMADIYA
Próxima a la populosa Dahok, Amadiya
es otra antiquísima ciudad. Con forma
de fortaleza y encaramada en un
gigantesco roquedal era considerado un
lugar inexpugnable. En ella convivieron
cristianos, musulmanes y judíos. Todavía
conserva una de las antiguas puertas con
grabados y figuras cuyo significado
todavía no ha sido desvelado. Junto a
Amadiya se pueden visitar los
panorámicos valles de Barzán y Sarsang,
así como los grandes pinares de Zawita,
lugar apreciado por sus viñas.
KIRKUK
Habitada por kurdos, turcómanos,
árabes y cristianos asirio-caldeos, Kirkuk
ha sido, desde la ocupación británica
tras la Primera Guerra Mundial, el
principal enclave petrolífero de Irak. De
su pasado apenas queda la ciudadela y
algunos edificios históricos junto al
cementerio antiguo. En sus
proximidades se encuentra el yacimiento
de Jarmo, considerada la primera aldea
estable construida por el ser humano.
SULEIMANIYA
Histórica capital cultural del Kurdistán
iraquí, Suleimaniya fue fundada en el
siglo XVIII por los otomanos. En la
actualidad es una populosa ciudad con
gran actividad comercial. Destacan sus
parques, como el Azadi o Sharchenar,
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