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Dolor de espalda: Cómo funciona la espalda - [Back
Pain: How Your Back Works]
cerebro hasta la parte baja de la espalda. Permite
las comunicaciones complejas entre el cerebro
y el cuerpo.
De cada lado de la médula espinal se ramifican
raíces nerviosas. Las raíces nerviosas después
se juntan para formar los nervios espinales, que
pasan a través de las aperturas entre las
vértebras. Después de salir de la columna,
forman ramificaciones de nervios que se
extienden por todo el cuerpo.
La espalda es una combinación asombrosa de
huesos, músculos y nervios. Está diseñada para
ser fuerte y flexible. Da soporte a la columna
vertebral y permite mover los brazos y las
piernas. Adentro de la espalda, la columna
vertebral protege la médula espinal, donde
nervios importantes trabajan para controlar los
movimientos y las sensaciones del cuerpo.
Cómo funciona la espalda
La columna vertebral está formada por 33
huesos, llamados vértebras, apilados uno encima
de otro. La columna se extiende desde la base
del cráneo hasta el cóccix (hueso pequeño que
se encuentra en la punta inferior de la columna
vertebral). Entre la mayoría de las vértebras se
encuentran unos discos pequeños, llenos de
líquido, que actúan como amortiguadores para
la columna vertebral.
Cada vértebra tiene un agujero en el centro. Ya
que estos agujeros están alineados uno encima
de otro, forman un conducto para la médula
espinal. La médula espinal es un manojo blando
de nervios que se extiende desde la base del
Para que la columna vertebral sea más estable,
todas las partes están conectadas con capas de
tejido blando, como cartílago y ligamentos.
También están conectadas por los músculos. Si
estos músculos son fuertes y funcionan bien,
usted tendrá una base sólida para mover el
cuerpo y absorber el impacto del suelo al
moverse.
Lesiones en la espalda
La mayoría de las personas tendrán un problema
menor de espalda en algún momento. Los
movimientos corporales incorrectos suelen ser
la causa de dolor en la parte baja de la espalda.
No es sorprendente que los síntomas aparezcan
a causa del desgaste cotidiano, el exceso de uso
o las lesiones. Los problemas y las lesiones de
espalda suelen ocurrir en los deportes, el trabajo
y las tareas caseras.
El dolor de espalda puede deberse a actividades
cotidianas repetitivas, o por estar sentado por
mucho tiempo. Las lesiones suelen ocurrir
cuando usted usa los músculos de la espalda
para algo a lo que no están acostumbrados, como
levantar un objeto pesado o trabajar en el jardín.
También puede lastimarse la espalda al tropezar,
caer a corta distancia o girarla demasiado.
Las lesiones graves de espalda pueden ocurrir
en accidentes de auto, en caídas desde lo alto y
por golpes directos en la espalda o en la parte
superior de la cabeza. También pueden ocurrir
si usted se cae duramente en las nalgas o tiene
una lesión como una puñalada. Pero la mayoría
de las lesiones graves son causadas por
actividades comunes.
La mayoría de los dolores de espalda mejoran
y desaparecen por sí mismos en varias semanas.
El tratamiento en el hogar muchas veces ayuda
a aliviar el dolor de espalda ocasionado por
lesiones menores. En general, es buena idea
continuar con sus actividades habituales
mientras sana su espalda. Evite levantar cosas
pesadas y las actividades que parezcan empeorar
el dolor.
Cómo mantener sana la espalda
Siga estas recomendaciones de buen cuidado de
la espalda:
• Haga ejercicio con regularidad.
• Baje de peso. El exceso de peso,
especialmente en la cintura, significa un
esfuerzo adicional en la espalda.
• Enderécese. Andar con los hombros caídos
y la cabeza baja en sí mismo quizás no cause
dolor en la parte baja de la espalda, pero una
vez que se ha torcido o lesionado la espalda,
la mala postura puede agravar el dolor.
• Aprenda a relajarse. Se piensa que el estrés
y otros factores emocionales desempeñan un
papel importante en el dolor en la parte baja
de la espalda, particularmente cuando es
crónico (de largo plazo). Muchas personas
contraen inconscientemente los músculos de
la espalda cuando sienten estrés.
• No fume. Si necesita ayuda para dejar de
fumar, hable con su médico sobre los
programas y medicamentos para dejar de
fumar. Estos pueden aumentar sus
probabilidades de dejar el hábito para
siempre.
• Duerma en una posición que mantenga las
curvas naturales de la espalda. Duerma de
lado con una almohada entre sus rodillas o
boca arriba con una almohada debajo de las
rodillas. Estas posiciones pueden reducir la
tensión en la espalda.
Estabilización de los músculos centrales
Dependemos de ciertos músculos para
mantenernos firmes, y de otros para movernos.
La estabilización de los músculos centrales se
refiere a cómo mantienen estables a la columna
vertebral y al cuerpo los músculos grandes de
la espalda y del abdomen. Estos ayudan a
mantenerse equilibrado al moverse. Si los
músculos centrales son fuertes y se contraen
cuando deben:
• Su postura es mejor.
• Su cuerpo está equilibrado.
• Su movimiento es más eficiente y poderoso.
• Es menos probable que se lastime.
La estabilidad de los músculos centrales es
buena para todos, desde los adultos mayores
hasta los atletas destacados. Los ejercicios para
la estabilización de los músculos centrales deben
ser parte de todo programa de
acondicionamiento físico, junto con
entrenamiento para flexibilidad, fuerza y
aeróbico.
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