1. Ciencia

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Sección 4 El Pronóstico Meteorológico
En esta sección, aprenderás los siguientes términos nuevos:
termómetro
barómetro
manga de viento
veleta
anemómetro
isobaras
Cuando leas esta sección, ten presentes los siguientes objetivos:
Describe los distintos tipos de instrumentos que sirven para medir el tiempo
atmosférico.
Explica cómo se interpreta un mapa meteorológico.
Explica para qué sirven los mapas meteorológicos.
¿No te ha pasado nunca que sales de tu casa con una camiseta de manga corta y, por la
tarde, tienes ganas de ponerte un suéter? En algún momento de tu vida, el tiempo
atmosférico te ha sorprendido desprevenido. El tiempo atmosférico influye en la ropa que
te pones y en tus planes diarios, por lo que es importante saber qué tiempo va a hacer, es
decir, conocer el pronóstico meteorológico. Un pronóstico meteorológico es una
predicción del tiempo en los próximos 3 a 5 días. Los meteorólogos observan y recopilan
datos sobre las condiciones del tiempo atmosférico para ofrecer predicciones fiables. En
esta sección, vas a conocer algunos de los métodos que sirven para recopilar datos sobre el
tiempo y vas a aprender cómo se presentan esos datos.
Los Instrumentos Meteorológicos
Para que los meteorólogos puedan predecir el tiempo con precisión, tienen que medir
diversas condiciones atmosféricas tales como la presión atmosférica, la humedad, la
precipitación, la temperatura, la velocidad y la dirección del viento. Los meteorólogos
utilizan unos instrumentos especiales para recopilar datos sobre las condiciones
atmosféricas cercanas y lejanas a la superficie terrestre. Ya has conocido dos aparatos que
los meteorólogos utilizan cerca de la superficie terrestre: los psicrómetros (que sirven para
medir la humedad relativa) y los pluviómetros (que sirven para medir la precipitación).
Sigue leyendo para conocer otros métodos que usan los meteorólogos para recopilar datos.
Medición de la Temperatura del Aire
Un termómetro es un aparato que sirve para medir la temperatura del aire. Uno de los
termómetros más comunes es el que tiene un líquido dentro de un tubo estrecho de cristal,
como se muestra en la Figura 26.
Figura 26 Un termómetro líquido suele estar relleno de alcohol, coloreado de rojo, o de
mercurio, que es plateado.
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Cuando aumenta la temperatura del aire, el líquido se expande y asciende por el tubo de
cristal. Cuando la temperatura del aire disminuye, el líquido se encoge y baja por el tubo.
La temperatura del aire se mide tanto en grados Celsius como en grados
Fahrenheit. En Estados Unidos, los pronósticos meteorológicos de la televisión suelen
expresar la temperatura del aire en grados Fahrenheit.
Medición de la Presión Atmosférica
Un barómetro es un aparato que sirve para medir la presión atmosférica. El barómetro de
mercurio es el instrumento más preciso para medir la presión atmosférica.
Un barómetro de mercurio consta de un tubo sellado por un extremo que se coloca
dentro de un recipiente lleno de mercurio. La presión atmosférica empuja el mercurio del
recipiente, provocando que el mercurio suba por el tubo de cristal. Cuanto mayor sea la
presión atmosférica, más arriba subirá el mercurio.
Medición de la Dirección y de la Velocidad del Viento
La dirección del viento se puede medir con una manga de viento o con una veleta. Una
manga de viento, como la mostrada en la Figura 27, es un tubo de lona cónico abierto por
ambos extremos.
Figura 27 Una manga de viento es un trozo de material impermeable en forma cónica
que indica la dirección en la que sopla el viento.
El viento entra por el extremo ancho y sale por el estrecho. Por lo tanto, el extremo ancho
está de cara al viento.
Las veletas tienen la forma de una flecha con una gran cola fijada a un poste. El
viento empuja la cola de la veleta, haciéndola girar sobre el poste hasta que la flecha señala
la dirección del viento.
La velocidad del viento se mide con un aparato llamado anemómetro. Un
anemómetro, como el de la Figura 28, consta de tres o cuatro cazoletas conectadas por
radios a un poste.
Figura 28 Cuanto mayor sea la velocidad del viento, más rápido giran las cazoletas del
anemómetro.
El viento empuja las cazoletas por su lado hueco, haciéndolas girar sobre el poste. Este
movimiento envía una corriente eléctrica débil que se mide y muestra en un indicador.
Medición del Tiempo en la Atmósfera Superior
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Ya aprendiste cómo se registran las condiciones atmosféricas cerca de la superficie
terrestre. Pero los meteorólogos necesitan recopilar datos de altitudes mayores para
comprender mejor las pautas meteorológicas. El estudio del tiempo en altitudes mayores
requiere el empleo de aparatos más sofisticados.
Los globos sonda transportan aparatos electrónicos llamados radiosondas que
miden las condiciones meteorológicas a una altura máxima de 30 km sobre la superficie
terrestre.Los globos sonda, como el mostrado en la Figura 29, miden la temperatura, la
presión atmosférica y la humedad relativa.
Figura 29 Los globos sonda tienen transmisores de radio que envían las mediciones a
estaciones situadas en tierra.
El radar sirve para hallar la posición, el movimiento y la intensidad de una
precipitación. El radar también puede detectar qué tipo de precipitación transporta un
fenómeno meteorológico. El radar se usa frecuentemente para supervisar fenómenos
meteorológicos extremos, como los huracanes. Es posible que ya conozcas el tipo de radar
llamado Doppler. En muchos pronósticos meteorológicos de la televisión utilizan el radar
de Doppler para mostrar la dirección, la velocidad y la intensidad de la precipitación,
como se ilustra en la Figura 30.
Figura 30 El radar Doppler sirve para detectar nubes en embudo y tornados. Gracias al
radar Doppler, los meteorólogos pueden predecir un tornado hasta 20 minutos antes de
que entre en contacto con el suelo.
Los satélites meteorológicos que giran en órbita alrededor de la Tierra proporcionan
información sobre el tiempo que no se puede conseguir desde el suelo. Estos satélites
toman esas imágenes de las nubes que se arremolinan, que luego ves en los partes
meteorológicos. Los satélites no sólo pueden medir la velocidad del viento y la humedad,
sino que también determinan la temperatura a diversas altitudes, desde la parte superior de
las nubes hasta la superficie terrestre y oceánica.
Mapas Meteorológicos
Como has aprendido, los meteorólogos basan sus pronósticos en los datos recopilados
por varias fuentes. En Estados Unidos, el National Weather Service (NWS) y la National
Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) recopilan y analizan los datos
meteorológicos. El NWS produce mapas meteorológicos a partir de la información
recopilada en cerca de 1,000 estaciones meteorológicas situadas en diversas partes de
Estados Unidos. En dichos mapas, cada estación está representada por un modelo de
estación. Un modelo de estación, como se muestra en la Figura 31, es un círculo
pequeño que representa la posición de una estación meteorológica, rodeado por varios
símbolos y números, correspondientes a los datos meteorológicos.
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Figura 31 Las condiciones atmosféricas en una estación se representan mediante
símbolos.
Los mapas meteorológicos también incluyen unas líneas llamadas isobaras. Las
isobaras son parecidas a las líneas de contorno de un mapa topográfico, salvo que las
isobaras son líneas que unen los puntos que tienen la misma presión atmosférica y no una
misma altitud. Las isobaras que forman círculos cerrados representan zonas de altas o
bajas presiones. En los mapas, dichas áreas suelen señalarse con una A o B mayúsculas.
Los frentes también se señalan en los mapas meteorológicos. Los mapas meteorológicos,
como el mostrado en la Figura 32, ofrecen datos muy útiles para realizar pronósticos
meteorológicos precisos.
Figura 32 ¿Podrías identificar los distintos frentes en el mapa meteorológico?
¡Enhorabuena! Has llegado al final del capítulo El Tiempo Atmosférico.
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