1. Educación

Recursos fitogenéticos y nuevos
cultivos
Rafael Ortega Paczka'
RESU MEN
En México urge contar con nuevos cuHivos en las diferentes regiones agrlcolas para hacer freme a problemas
tradicionales (alimentación humana, salud, malerias primas industriales, elc,), a las crisis en las areas agroexportadoras,
a problemas ambientales. así como a efectos devastadores en Tratado de libre Comercio.
En cuan to a la introducción de plantas en cada región se debe: 1) definir las plantas que lengan las mayores
posibilidades de éxito con base en información de tos diferentes mercados V las caraclerlsticas naturales, de infraestructura y socioecon6micas. tomando en cuenta que algunos grupos botánicos tienen caracterlslicas más favorables
para su con versión en cunivos que otros; 2) considerar que los datos agroctimaticos son importantes antecedentes pero
no sustihlyen a las pruebas de campo; 3} introducir la mayor diversidad posible de especies a las que se les vea mayor
potencial de adaptación, productividad y mercado; 4} realizar evaluaciones en diferentes localidades y bajo diferentes
condiciones: 5) introducir, junto con el recurso vegetal, toda la información que se pueda: 6) tomar las debidas
precauciones para evitar propagar nuevas plagas, enfermedades y malas yerbas; 7) tener en cuenta que hay més
probabilidades de éxito con plantas domesticadas que con silvestres; 8) prever la realizaciÓn de mejoramiento porque
generalmente no se encuentra material genético suficientemente adecuado; 9) realizar estudios de manejo postcosecha
yagroindustriales ,
Urge unir los esfuerzos de los productores y de las diferentes instituciones, conseguir financiamiento, que el
gobierno asuma sus responsabilidades en investigaciÓn, organización y desarrollo de la diversificación agrlcola.
PALABRAS CLAVE ADICIONALES: biodiversidad, genética, fitosanidad, planeacion agrícola, agricultura tradicional, introducción de cultivos, México.
T
homas Jefferson en 1790 expresó: el más grande
servicio que puede rendirse a cualquier país es agregar
U/la pla/lta útil a su cultura y esto tiene una enorme
actualidad . Ademés, en el presente tiene particular interés para la sobrevivencia y desarrollo no s610 encontrar
nuevas plantas, sino también conservar las que existen,
muchas de ellas en peligro de desapaliciOn por los
drásticos cambios SOCIOeCOn6micos que padecemos,
En este articulo se abordarán algunas ideas en
relación con los aspectos que hay que cuidar en los
trabajos de investigación sobre rultivos nuevos, destacando el carácter muttidis~ plinario y a mediano plazo de
los mismos.
CONCEPTOS
Según Ayad (1980) por rerursos fitogenéticos se
entiende la: variabilidad genética potencialmente útil en
ProIesor·t~.
' -50-20 México
agronomía. presente en las plantas cultivadas así como
en sus especies silvestres relacionadas.
Para los fines de este articulo se considerarén
como cultivos potenciales, altemativos, promisorios o
nuevos a aquellas plantas que no siendo muy cultivadas
en una región, pueden adquirir en un futuro cercano o
mediato gran importancia. Incluso una planta ampliamente cultivada en una regl6n se puede considerar
como un OJltivo nuevo si, como indica León (1995), se
introduce germoplasma superior, mejores métodos de
manejo agronómico y del manejo del producto pescosecha; éste es, por ejemplo, el caso del cambio de especializaci6n de la producción de malz para tortillas a grano
para usos especiales (pozole, tamales, pinole, etc.), o a
elotes, materia prima para ensilado, etc., estrategias que
están siendo seguidas por numerosos campesinos de
México para hacer frente a lo ineosteable que resulta
Universidad AuI6noma c~, CoordiMeiOn de Cenl!o$ Regionales.
131
Cha~.
estado ele Melcico. C.P. 56230. Fax (595)
Revista de Geografía Agrícola
producir maíz debido a la importación indiscriminada de
este alimento básico como consecuencia del TLC.
Cabe advertir que. en términos generales, los productOfes agricolas encontrarán dificultades crecientes
en la adopción de un cultivo comercial nuevo. en el
siguiente orden: modificar usos especiales de cultivos
tradicionales, introducir plantas ampliamente cultivadas
en otras regiones, incorporar cultivos marginados, plan.
tas escapadas de cultivo, arvenses y , el caso más dificil ,
plantas silvestres.
IMPORTANCIA PARA MÉXICO DE LOS RECURSOS
FITOGENÉTICOS y NUEVOS CULTIVOS
Nuestro pais se caracteriza por su megadiversidad, segun Rzedowski (1978), con sus más de 20 800
especies de plantas superiores, ocupa uno de los primeros lugares a nivel mundial.
En nuestra patria se hace un amplio uso de la fl ora ,
se estima en 7 000 el numero de especies útiles (Rzedowski, 1978; Martinez , 1979) , esto se explica debido a
la riqueza flori stica , así como a la antigüedad , riqueza y
continuidad cultural, especialmente a la persistencia de
los grupos indigenas.
Mesoamérica es una de las dos o tres cunas de
la agricultura, aqui se domesticaron alrededor de 30
plantas ClJltivadas de fundamental importancia y legó
más de un centenar de especies domesticadas o semidomesticadas de importancia local (Vavílov, 1931 ; Zeven y de Wet. 1982; Hernández, 1985).
Además de la riqueza original de la agricultura
prehispánica, a partir de la llegada de los españoles se
han introducido a México cientos de especies útiles, de
tal manera que hoy aproximadamente la mitad de las
especies cultivadas tuvieron su origen en otra s partes del
1 000 cultivares mejorados en el último medio siglo
(INIFAP, 1987), Y existe l¡t necesidad de utilizar y con·
servar racionalmente esos importanles recursos asl
como de multiplicar los esfuerzos en fitomejoramiento
para mejorar el nivel de vida de la creciente población
mexicana.
Diferente s agrónomos, biólogos , politicos y con
menor frecuencia agricultores incurren en un _error al
pregonar que el futuro de la agricultura de México en
general, y de una región en lo particular, se debe basar
sólo en plantas nativas o en su defedo exdusivamente
en plantas introducidas. El hecho de que cerca de la
mitad de las plantas cultivadas comercialmente en México sean nativas y el resto introducidas , así como e~q ue
en la actualidad la cultura mestiza nacional y gran parte
de las indígenas sobrevivientes sean el re sultado del
sincretismo entre lo occidental y lo indígena, nos debe
abrir los ojos para buscar el futuro de nuestro pais en
ambos grupos de plantas, haciendo a un lado prejuicios.
La persistencia de la agricultura tradicional y sus
plantas útiles, así como los éxitos que ha tenido nuestro
pais con plantas introducidas nos señala un camino de
dos carriles para seguir impulsando nuestra agriaJltura.
Cabe advertir que en este aspecto, como en muchos otros, la enorme diversidad regional se puede agrupar en términos generales en dos Mexicos:
- Mesoamérica. mitad sur del pais, donde subsiste
en gran medida la agricultura prehispánica combinada
en forma sincretica o entreverada con agricultura (plantas, instrumentos, técnicas, usos, conceptos. etc.) traida
de otras partes del mundo o producto de las innovaciones teCllológicas recientes.
Otro renglón importante para hacer trabajos en el
tema es la pérdida de recursos genéticos, ya sea por la
merma de biodiversidad o de conocimientos acerca de
- Aridoamérica, - Bajío y Norte", donde a la llegada
de los espai\olt!$ predominaban grupos de recolectores
y ClJya agricultura actual en su mayor parte está basada
en plantas, instrumentos, téCllicas, usos y conceptos
introducidos tanto de Mesoamérica como de otras partes
del mundo.
ella .
CULTIVO EXITOSO DE PLANTAS EXÓTICAS
Hay urgencia de introducir nuevos cultivos para
hacer frente a las necesidades tradicionales insatisfechas (de alimentación, salud, materias primas. etc.), a
las nuevas condiciones (ruina de la producción tradicional por TLC , nuevos problemas ambientales, etc.) y al
desarrollo.
Uno de los grandes motores de las revoluciones
agricolas ha sido y es la introducción de plantas (Le6n,
1974; Le6nyWilhers, 1986; Plucknett etaf., 1992; Sevilla
y Holle, 1995). Entre las principales razones para que, al
menos temporalmente, se tenga más éxito con cultivos
foráneos que con las especies nativas, se debe mencionar al menos que:
mundo (Querol, 1988).
Otro aspecto que contribuye mucho a dar importancia a las investigaciones sobre recurso s fitageneticos
es la magnitud de los trabajos de fitomejoramiento que
se han llevado a cabo en nuestro pais, tan sólo ellNIFAP
(Instituto Nacional de Investigaciones Forestales Agrico.
las y Pecuarias) y sus antecesores han liberado más de
132
1. las plantas domesticadas son considerablemente diferentes a sus parientes silvestres en hábitos
de crecimiento, en respue stas a diferentes niveles de
fotoperíodo, Intensidades de luz. calor, humedad y ferti·
lidad, asi como al manejo agricola (siembra , fertilización,
RecuBos fltogenéticos y nuevos cultivos
poda , sombreo, etc.); por eslas caracteristicas con frecuencia prosperan mejor en lugares diferentes a los de
origen de sus ancestros silvestres.
2. Generalmente al inicio de la inlroduC\.;lon de un
cuHivo exótico se disfruta de la ausencia temporal de
plagas, enfermedades (león, 1974) y malas yerbas, las
cuales abundan en el lugar de origen o cultivo tradicional,
si bien allá regularmente son por sus enemigos naturales
y por prácticas agricolas.
LINEAMIENTOS EN LA INTRODUCCiÓN DE
PLANTAS
1. Estudios de mercado. Con mucha frecuencia los
problemas más difíciles de superar para que un cultivo
nuevo adquiera y conserve relevancia son más de redituabitidad y mercado que de aspectos técnicos , ya que
estos últimos generalmente hay manera de supera los,
desde luego aumentando los coslos de producción. Generalmente no bastan los mercados regionales, y a veces ni siquiera el nacional, para justificar los costos de
los estudios y desarrollo de los cultivos nuevos; fundamental es por lo tanto delectar y estudiar lo que se llama
ventanas en los mercados, o sea los espacios en tiempo,
calidad y precios no satisfechos adecuadamente por
otras regiones productoras. Esto lleva a la necesidad de
que los trabajos con cuNivos nuevos sean de carácter
multidisciplinario y se lleven a cabo en plazos considera-
bles.
Debido a que los Mbitos de consumo, especialmente los alimenticios, cambian lenta y dificilmente, así
como a la crisis que padece el país 'laque se observa
la tendencia a abrir nuestra economía, se vislumbra que
los principales mercados para colocar la producción de
los nuevos cultivos de México eslarán en el extranjero;
desde Juego que acceder a ellos presenta grandes dificultades: gustos de los consumidores (diferentes y a
veces protegidos); preocupaciones fitosanitarias y de
contaminación; mercados no libres (proteccionismo, mecanismos, control en comercialización, etc.); grandes
volúmenes de producción; orientación de la producción
con base en ventajas comparativas y generalmente al
monocultivo.
2. los datos agroclimáticos son importantes antecedentes para planear la evaluación de recursos fitogenéticos pero no sustituyen a las pruebas de campo. Al
respecto, león (1974) ser'iala " .. .hay muchas publicaciOnes sobre analogías climáticas, que ofrecen , sin embargo, pocas recomendaciones prácticas. la información
sobre los requerimientos climáticos de cultivos tropicales
es escasa y su aplicación puede llevar a serias equivocaciones". El mismo autor indica mas adelante "las
analogías de ambiente dan unicamente una idea general
, pero son los experimentos los que pueden suplir una
guía definitiva".
3. Hay necesidad de introducir la mayor diversidad
poSible de la planta de interés. león (1974) indica:
... como la adaptación es la base del éxito o el
fracaso de una introducción, es esencialen un
programa de introducción de plantas conseguirel mayor número de variedades posibles,
a fin de ofrecer un amplio rango de adaptación. Introducir, como se hace frecuentemente, s610 un genotipo de un cultivo, es ofrecer
un margen muy estrecho de adaptabilidad.
No puede uno más que estar completamente de
acuerdo con don Jorge león, sin embargo, me permito
opinar que hay que introducir la mayor diversidad pero
de ma.nera inteligente, es decir que es necesario reducir
considerablemente el número de materiales a evaluar
con base en las condiciones ambientales, tecnológicas,
de uso probable, pruebas anteriores y hay que evitar
introducir duplicados, muy frecuentes en la mayoría de
las colecciones de germoplasma.
Con frecuencia se ha observado que el germoplasma más productivo y con mejores caracteristica·s agronómicas, agroindustriales y aceptables por el mercado,
más que de los centros de diversidad, proviene de regiones y agricultores de vanguardia que son cuidadosos
tanto en la selección de sus cultivares como en las
prácticas agrícolas. Debido a lo anterior, hay que poner
especial interés en induir en las evaluaciones jue'gos de
material tanto de los centros de diversidad como de las
regiones productoras de vanguardia y, de ser posi.ble, los
materiales disponibles más avanzados de los fitomejoradores.
4. Probar en diferentes ambientes. león (1974)
sel'laJa:
... una introducción debe ensayarse en el mayor número de sitios posibles. La interacción
ambienteJ plant~ debe probarse en distintas
localidades, a lo que me permito agregar bajo
diferentes condiciones y fechas de siembra
para encontrar su mejor respuesta agronómica y económica.
la falta de observancia de estos principios limita
muchos de los esfuerzos aislados que sobre introducción
de plantas se realizan en México por parte de diversas
instituciones y productores, en nuestro país hacen mucha falta ensayos uniformes y bajo diferentes condiciones de germoplasma de plantas nativas y exóticas que
se perfilen como nuevos cultivos.
Revista de Geografia Agríeota
5. Conseguir la mayor infoonaci6n de estudios:
básicos (taxonómicos de biodiversidad. fitoquímica. historia, etc.): las formas de uso en lugares de origen y otras
regiones: las condiciones de cultivo y procesamiento que
existan; de rangos de adaptación. plagas. enfermedades, respuestas fisiológicas y morfológicas. etc.; las instituciones donde se estudia o conserva diversidad
genética y otros temas.
6. Precauciones fitosanitarias. La mayor parte de
las plagas, enfermedades y malas yerbas que causan
problemas en la actualidad, han sido introducidas de
otras partes, algunas de etlas junto con la introducción
de germoplasma. Es fundamental respetar formal y so·
bre todo realmente las medidas cuarentenarias y prever
la introducción y con trol de estos problemas (l eón,
1974). Rodrlguez (1990) da a conocer algunos casos de
cómo la falta de precauciones en la introducción de
plantas ha traído como consecuencia graves problemas
fitopatot6gicos en México .
7. Con plantas domesticadas generalmente se
tiene mayor probabilidad de tener éxito que con plantas
silvestres.
Los habitantes ,de Mesoamérica y de otras partes
del mundo desde hace alrededor de 9 000 años han
intentado domesticar miles de plantas y lo han logrado
sólo con un pur'lado de ellas. De 300 000 especies de
plantas superiores que existen en el mundo tan solo u~as
200 son realmente cultivadas y de ellas cerca de 80 se
producen para el mercado (Mooney, 1979). Existen
evidencias de que en el pasado tanto en nuestra patria
como en otros paises. muchas otras especies se han
sometido al cullivo y posteriormente se abandonaron
esos intentos.
Las plantas domesticadas son verdaderos monstruos de la naturaleza y con frecuencia se diferendan de
sus parientes silvestres en los siguientes aspectos:
a) Desproporción de sus partes o substancias que con·
tienen algunos de sus órganos (raiz. hojas, fruto, etc.)
o bien alguna substancia es proporcionalmente muy
diferente a la que se encuentra en sus parientes
silvestres.
b) Pérdida de mecanismos de defensa: espinas. pelos.
substancias tóxicas.
c) Diferente respuesta a factores ambientales. Con frecuencia mayor velocidad de crecimiento en suelos
enriquecidos oon nitrógeno y otros elementos esen·
ciales. No pocas veces cambios en la sensibilidad a
fotoperiodo. tem~atura o humedad.
d) Pérdida de capacidad de reprodU cirse en forma espontánea.
,>4
e) Uniformidad en la germinación o brotación de los
propágulos. mientras sus parientes silvestres y arvenses conservan mecanismos que resultan en un
escalonamiento en la brotaciÓn.
Pese a mudlos esfuerzos realizados han sido
escasas las plantas silvestres que se han logrado domesticar recientemente. Es más. parece haber l!na rela·
ción entre nivel de domesticación y facilidad de
adaptaci6n al cultivo. conforme a esto, en términos generales, en la búsqueda de nuevos cultivos hay que
prestar atención en orden de importancia a: nuevos usos
de cultivos tradidonales, cultivos exóticos, cultivos mar·
ginados, plantas semidomesticadas, arvenses y en último lugar a silvestres.
8. Será necesario el mejoramiento genético freo
cuente. lo más común es que como resultado de la
evaluación de recursos j:Jenéticos. incluida la introducción de plantas. se detecten fuentes de germoplasma y
no genotipos suficientemente satisfactorios para usarse
por sr solos. Conforme a Frankel (1970) , sólo en los
casos de plantas no propiamente domesticadas (pastos,
forestales, ornamentales y medicinales) es posible detectar de inmediato genotipos que puedan usarse sin
modificación.
Podriamos agregar que es posible usar una introducción sin mejoramiento genético pero no dejará de
manifestar defectos.
9. Manejo postcoser.h a y agroindustrias. la neceo
sidad de tomar en cuenta estos aspectos se deriva del
primer punto, es decir de que la producción muy proba·
blemente se va a destinar a mercados remotos.
10. Algunas peculiaridades de la introducción de
cultivos nuevos en la agricultura de autoconsumo. Se
advierte que en las agriculturas de autoconsumo habitualmente la adopción de nuevos plantas no superará la
fase de cultivos marginados, esto debido a la escasa
disponibilidad de capital , patrones culturales. patrones
de cultivo, baja capacidad económica. etc.; asl como
porque desplaza generalmente a otras plantas que satisfacen necesidades del individuo. familia, oomunidad
o regi ón.
la diversidad de aspectos que es necesario tomar
en cuenta en los esfuerzos por introducir cultivos nuevos
obliga a que en los trabajos concut'ran especialistas en
diferentes disciplinas y a establecer plazos razonables
para proporcionar resultados significativos.
Grupos taxonómicos más promisorios --conforme
a varios autores (Martinez. 1991; Pérez y Cruz. 1994;
Cuevas, 1991) y al autor del presente trabajo-- las
familias de plantas que en diferentes regiones de México
propordonan mayor número de especies útiles y posj·
Recu,.os fitogenátlcos y nuevos cultivos
bies cultivos potenciales son: Leguminosas, Solanaceas, Gramlneas. Compuestas. Rosáceas, Rutáceas,
Euforbiáceas. Labiadas, Cucurbitáceas. Sapotáceas,
Cactáceas, Pasifloráceas, Anonáceas.
NECESIDADES DE ESTUDIOS
Como consecuencía de los lineamientos señalados, se considera que los principales tipos de estudios
que deben realizarse en un programa de cultivos potenciales, incluida la introducción de plantas, son:
Botanicos (taxonómicos, morfol6gicos, etc.)
Agronómicos (formas de reproducción, germinación, fe·
cha de siembra 'i manejo, fitosanidad, respuesta a agroquímicos, etc.)
Manejo postcosecha
Usos e industrialización
Mercados
Se advierte que con respecto al numero de especies, en programas de prospección de cultivos potenciales co n frecuencia se presentan dos extremos
indeseables por parte de los estudiosos:
No poder definir con precisión un bajo número de
especies de interés. esto comúnmente se presenta si el
investigador es biólogo.
Dedicarse exclusivamente a impulsar una especie
o genotipo, error habítual entre agrónomos 'i agricultores.
ABUNDANCIA DE INFORMACiÓN SOBRE
CULTIVOS ALTERNA TlVOS
Hay que anotar que de una especie dada puede
existir abundante información derivada principalmente
de: investigaciones de empresas privadas, institutos de
investigación y universidades; reuniones y publicaciones
sobre nuevas plantas y cultivos de interés comercial;
estudios etnobotánicos.
ALGUNOS PROBLEMAS EN LA IMPLEMENTACiÓN
DE UN PROGRAMA NACIONAL DE CULTIVOS
ALTERNA nvos
Carácter coyuntural de las pollticas oficiales.
Debilitamiento y desaparición de instituciones relacionadas con el problema (CSAT, INIREB, CONAFRUT. ESAHE. INME·
eNE, IMPA, INlfAP. PRONASE).
Dificultades particulares en ~nseguir financiamiento
para investigación e implementación.
Falta de personal preparado y problemas disciplinarios
Descapitalización en la agricultura
A MANERA DE CONCLUSIONES
Urge en México establecer un programa de diversificación de cultivos ínterinstitucional, con apoyo del
gobierno 'i los productores. Dicho programa necesariamente debe conformarse por diferentes programas regionales.
El programa de diversificación debe tener apoyo
tanto en plantas nativas como en introducidas.
UTERATURA CITADA
Ayad
.w.,
G. F. 1980. A glossary of plant genetic re·
sources terms. IBPGR-FAO. Rome. 54 p.
Cuevas S., J. A. 1991 . Definición, aprovechamiento y
conservación de recursos fitogenéticos en
una comunidad indigena totonaca. Tesis de
M,C. Colegio de Postgraduados. Centro de
Botanica. Chapingo, Méx. 1n p.
Frankel , O. H. 1970. Evaluation and utilization. ln: O. H.
Frankel and ~ . Benett. Genetic resources in
plants. Oxford, England.
León, J . 1974. Manual de introducción de plantas en
cultivos tropicales. FAO. Roma. 138 p.
_
_ _ _o
1995. Cultivos potenciales de interés para las
Américas, Memorias de la Primera Reunión
sobre Cultivos y TecnoIogias Alternativas
para Yucatán . FIRA y CRUPY-UACh .
Mérida , Yuc. En prensa.
____ anc:l L A. Wilhers. 1986. Guidelines for seed
exchange and plant introdudion in tropical
crops.
Martínez
Hernandez X" E. 1985. Biologia Agricola. CECSA.
México. 62 p.
M. 1979. Catálogo de nombres vulgares y
cientificos de plantas mexicanas. FCE .
México 1243 p.
Institulo Nacional de Investigaciones Forestales y
Agropecuarias. 1987. Ustadode variedades
liberadas por el INIA de 1942-1985. SARH·
INIFAP. México, D.F. 73 p.
Martlnez A.. M . A. 1991 . Cinco familias de plantas con
pote ncial económico y genético para
México. En: AV8,!ces en el estudio de los
recursos fitogenéticos de México. SocoMex.
135
Revista ele Geografla Agrícola
de Filogenética. Chapingo, Edo. de México.
pp. 53-62 .
Mooney, P. R. 1980. Seeds of lhe Earth. Inler Pares
(OHawa) for Ihe Canadian Council fur Inlernalional Co-operalion and the InlemaUonal
Coalition far Oevelopment Action (London).
125 p.
Pérez P., E. Y A. Cruz lo 1994. Los huertos familiares en
la zona centro de Veracruz. Revista de Geografia Agrícola 20:89-107.
Querol, O. 1988. Recursos genéticos, nuestro tesoro
olvidado. Industrial gráfica. Lima, Perú . 218
p.
Plucknett, O. l., J. T. Williams, N.J.H. Smith and N. M.
Anishetty. 1992. Los Bancos Genéticos y la
Alimentación Mundial . IICA-CIAT. San José,
Costa Rica. 258 p.
Rodriguez V., J. 1990. México y su agricultura. Colegio
de Poslgraduados. Montecillos, Edo. de
México. México. 137 p.
136
Rzedowski R, J. 1978. Vegetación de México. Limusa .
México. 432 p.'
Sevilla, R.
YM. Holle. 1995. Recursos genéticos vegetales. Universidad Agraria La Molina , Lima ,
Perú. 5 p.
Vavilov, N. 1. 1951 . Estudios sobre el origen de las
plantas cultivadas. Versión espal'\ol~ por Felipe Freir. Buenos Aires, Acme Agency. 185
p.
Vavilov , N. l . (1931). 1994. México y Cenlroamérica
como centro básico de origen de plantas
cultivadas. Traducción de E. Grobovskaia y
R. Ortega. Revista de Geografla AgrlOOla
20:15-34.
Yeatman ,C . W. , O. Kafton and G . Wilkes. 1981 . Plant
genetic {esourres. A conSefVation Imperative. AAAS Selected Symposium. 164 p.
Zeven, A. C. ane! J.M.J. de Wet. 1982. Oictionary of
cultivated plants and their regions of diversity. Centre for Agricultural Publishing and
Documentation, Wageningen. 263 p.