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¿Qué es la Influenza A H1N1?
La Influenza A H1N1 es una enfermedad respiratoria de los cerdos, causada
por el virus de la influenza tipo A. Los brotes de Influenza A H1N1 ocurren
generalmente en cerdos, con altos niveles de enfermedad y/o muerte en
cerdos. La Influenza A H1N1 no afecta normalmente a los humanos, aunque
las infecciones humanas pueden ocurrir, y en efecto, están sucediendo. Las
causas más comunes de casos humanos de Influenza A H1N1 están
relacionadas a gente en contacto con cerdos, aunque también es posible que
ocurra el contagio del virus de persona a persona.
Hacia fines de Marzo y principios de Abril de 2009, casos de infección humana
con el virus de la Influenza A H1N1 fueron inicialmente reportados en México,
seguidos por otros casos sospechados o confirmados en Australia, Nueva
Zelanda, España, Reino Unido, Estados Unidos y Canadá así como en algunos
otros países.
La CDC (Center for Disease Control o Centro para el Control de
Enfermedades) ha desarrollado una guía informativa para atender las consultas
sobre la Influenza A H1N1. Esta información, además de otra información, se
puede encontrar en http://www.cdc.gov/. La Organización Mundial de la Salud
(OMS o WHO: The World Health Organization) también tiene información
relativa a la Influenza A H1N1 en su sitio web, incluyendo preguntas frecuentes:
http://www.who.int/. A medida que el brote avance, ambos sitios web irán
actualizando la información.
¿Cómo es el contagio en las personas?
El virus de la Influenza A H1N1 se encuentra en las membranas de las
mucosas de personas infectadas y se contagia de la misma manera que la
Influenza o Gripe estacional. La gente se puede contagiar de las siguientes
maneras:
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A través del contacto directo con otra persona infectada (persona-apersona)
Tocando superficies u objetos contaminados con el virus de la influenza,
y luego tocando sus ojos, nariz o boca (superficie-a-persona).
A través del contacto directo con cerdos infectados (cerdo-a-persona).
Las personas infectadas pueden contagiar a otros a partir de un día antes que
se desarrollen los síntomas. Esto es preocupante ya que el virus puede
contagiarse aún antes de que el portador sepa que está enfermo.
Las personas infectadas con la influenza A H1N1 deberían ser consideradas
potencialmente contagiosas mientras tengan síntomas hasta 7 días desde que
la enfermedad se ha identificado. Los niños podrían ser potencialmente
contagiosos por períodos aún más largos.
La CDC y la OMS han determinado que éste tipo de influenza A H1N1 es
contagiosa y se está contagiando de humano a humano; aunque todavía no se
conoce con qué facilidad el virus se contagia entre personas.
El virus de la Influenza A H1N1 no se contagia a través del alimento. Una
persona no se puede contagiar la influenza A H1N1 por haber comido cerdo o
sus derivados, si éstos han sido debidamente preparados (cocidos).
Los síntomas de la Influenza A H1N1
Los síntomas de la Influenza A H1N1 son similares a los de la influenza o gripe
común e incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, dolores del cuerpo, dolor de
cabeza, sensaciones de frío y fatiga. Algunas personas han reportado diarrea
y vómitos asociados a la influenza porcina. En el pasado, la neumonía,
problemas respiratorios y/o muerte han sido reportados con la Influenza A
H1N1 en humanos. Como en el caso de la influenza o gripe común, la Influenza
A H1N1 podría empeorar condiciones médicas preexistentes.
Tratamiento para la Influenza A H1N1
La OMS recomienda contactar a su médico local, y seguir el tratamiento que le
indiquen.
La CDC recomienda el uso de oseltamivir (marca: Tamiflu®*) o zanamivir
(marca: Relenza®*) para el tratamiento y/o prevención de la infección por la
Influenza A H1N1. Las medicaciones antivirales son medicinas prescriptas
para pelear contra la influenza no dejando que el virus se reproduzca en el
cuerpo. Si uno ya está enfermo, el medicamento antiviral puede ayudar a
suavizar la enfermedad y hacer que uno se sienta mejor más rápido. El uso de
medicamentos antivirales también puede prevenir complicaciones mayores, y
conviene tomarlos apenas uno se enferma y no más de 2 días después que los
síntomas aparecen.
La Influenza A H1N1 no se puede tratar con antibióticos, ya que ellos luchan
contra bacterias peor no contra virus. A la fecha, no existe vacuna para
prevenir la Influenza A H1N1 en humanos.
Impacto económico y social
Un brote pandémico de la Influenza A H1N1 podría ser devastador para las
empresas, los sistemas educacionales y para la economía. Se necesitan tomar
las precauciones necesarias para prevenir un brote pandémico de la influenza.
Entre los potenciales efectos de una pandemia podrían estar:
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Cierre de colegios por el ausentismo de estudiantes o profesores
enfermos
Cierre de empresas o reducción significativa de su producción debido a
la falta de empleados, que no pueden trabajar por la enfermedad
Baja de nivel en servicios de salud por la falta / reducción de enfermeras
y doctores
Alto nivel de enfermedad, potencialmente llevando a la mortalidad
humana
Interrupción de servicios, como gas y electricidad
Reducción o interrupción del abastecimiento de alimentos
Cierre de instalaciones de las autoridades de salud locales, del estado o
federales
Interrupción de los servicios de transporte (líneas aéreas, tránsito
masivo)
Siguiendo las recomendaciones de la CDC podrían reducirse las posibilidades
de contagiarse la Influenza A H1N1:
1- Cubrir nariz y boca con un pañuelo descartable al toser o estornudar.
Inmediatamente descarte el pañuelo después de utilizarlo.
2- Lavarse las manos frecuentemente con jabón y agua, y utilice alcohol gel
desinfectante, especialmente después de estornudar o toser.
3- Evite tocarse los ojos, boca o nariz.
4- Evite el contacto cercano con personas infectadas.
5- Si se enferma, quédese en casa y limite el contacto con otras personas.
6-Trate de no tocar superficies contaminadas con el virus de la influenza.
La OMS también recomienda practicar hábitos de buena salud como dormir
bien, alimentarse nutritivamente, y mantenerse físicamente activo.
Además de ello, la CDC también recomienda seguir los lineamientos y
procedimientos de control de infecciones, que pueden encontrarse en su sitio
Web: http://www.cdc.gov/ncidod/dhqp/guidelines.html
Dichos lineamientos establecen el uso de limpiadores desinfectantes de amplio
espectro, para el cuidado de artículos de pacientes y sus habitaciones, para el
control de infecciones.
La Influenza A H1N1 puede vivir 2 horas o más en superficies duras. El lavado
frecuente de manos y la limpieza y desinfección de superficies duras pueden
reducir las posibilidades de contagio y expansión del virus.