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Vocabulario
lustre
meteorización
mineral
roca ígnea
roca metamórfica
roca sedimentaria
sedimento
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1 2 3 4 5 6 7 8 9 1O V01O 14 13 12 11 1O 09 08 07 06
por Mary Miller
Los minerales
La corteza de terrestre está
compuesta de una capa de rocas.
Todas las rocas están compuestas
de minerales.
calcita
azufre amarillo
Los cristales minerales
ópalo
Los minerales son parte de nuestra vida diaria. La
leche que bebes contiene un mineral llamado calcio
que fortalece los huesos y dientes. La tierra en el patio
de recreo de tu escuela tiene minerales. Los minerales
son cristales sólidos sin vida que forman rocas. No los
hacen los seres humanos; se encuentran en la naturaleza.
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Los científicos han identificado más de tres mil
minerales. Cada mineral tiene cristales que adoptan una
forma única. Por ejemplo, un cristal de cuarzo tiene
seis lados, similar a la forma de un lápiz. Los cristales
de topacio pueden ser muy grandes y pesar más de
doscientas libras.
Un mineral tiene la misma composición química, no
importa donde se forme. El azufre hallado en la Florida
tiene las mismas sustancias químicas que el azufre
hallado en Hawai.
La mayoría de la corteza terrestre está formada
por sólo unos cuantos minerales. Estos minerales se
llaman minerales formadores de roca. Cada tipo de roca
está compuesto de una mezcla distinta de mineraJes.
Por ejemplo, el granito de hornablenda siempre está
compuesto de feldespato, cuarzo y mica. Algunos tipos
de roca tienen solamente uno o dos minerales.
La antracita es un tipo de carbón que es casi todo
carbono.
granito de hornablenda
cuarzo
mica
3
Cómo identificar un mineral
Los científicos experimentan para distinguir un
mineral de otro. Examinan las propiedades físicas, como
el color, el lustre, la dureza, el color de la raya y el clivaje.
El cuarzo puede ser de muchos colores distintos.
cuarzo
ahumado
cristal de
El color
roca
El color es la propiedad más obvia de un mineral
porque es fácil de ver. Sin embargo, la prueba de color
tiene limitaciones. Algunos minerales son de muchos
colores. Por ejemplo, el cuarzo puede ser morado, amarillo,
rosado o marrón. Otro problema es que muchos minerales
son del mismo color, o no tienen color.
El lustre
Los científicos también estudian el lustre de un
mineral. El lustre de un mineral es el modo en que su
superficie ref leja la luz. Puede ser opaco, metálico,
perlado, vítreo, grasoso o sedoso. Los cristales de roca de
cuarzo tienen un lustre vítreo. En contraste, la pirita tiene
un lustre metálico. La mayoría de los minerales tienen
lustre vítreo.
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Escala de dureza de Mohs
La dureza
La dureza de un mineral es la facilidad con que se
raspa. Los científicos miden la dureza con una tabla
llamada escala de dureza de Mohs. La escala clasifica los
minerales dell allO. Un mineral con número alto puede
raspar todos los minerales con número menor en la
escala. Por ejemplo, el diamante es un 10 y el feldespato
es un 6. Si se frota un diamante contra un trozo de
feldespato, el diamante lo raspa porque es más duro.
El color de la raya
El color de la raya es otra manera de diferenciar los
minerales. Se raspan con una placa especial de rayado.
El color del polvo que sueltan es la raya del mineral.
Aunque los minerales pueden tener varios colores,
la raya del mineral siempre es del mismo color. Por
ejemplo, la f luorita puede ser amarilla, verde, azul,
morada y hasta negra. Pero su raya es siempre blanca. La
prueba de la raya es un modo de distinguir entre el oro y
la pirita de hierro o cobre. El oro verdadero deja una raya
amarilla. La pirita deja una raya de color negro verdoso.
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Las rocas sedimentarias
Las rocas cambian constantemente. Las fuerzas
naturales azotan las montañas y las rocas. La lluvia,
el viento y el hielo deshacen las rocas en partículas
minerales. Estas partículas se mezclan con trocitos de
conchas y suelo. En la mezcla también se arrastran restos
de plantas y animales muertos.
El viento, las corrientes de agua y la gravedad
mueven estas partículas de un lugar a otro. Esto se
denomina erosión. El material erosionado que se asienta
en el fondo de lagos, ríos y océanos se llama sedimento.
Las partículas del sedimento varían en tamaños y
formas. Algunas son lisas, mientras que otras tienen
bordes filosos.
El hielo desgasta
la roca.
Los ríos arrastran
pedazos
pequeños de
roca hacia el
El viento
desgasta la
roca.
La roca se asienta en
el fondo del océano.
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tipos de rocas
sedimentarias
piedra caliza
esquisto
Las capas de roca
Con el tiempo, nuevo sedimento pasa por encima de
las viejas partículas de roca. Las capas nuevas aplastan
las capas anteriores. El peso de las capas permite que las
partículas se junten. Cuando se endurecen, forman roca
sedimentaria. El tipo de roca sedimentaria que se forma
depende de la composición del sedimento.
Tipos de rocas sedimentarias
La mayoría de las rocas sedimentarias se forman con
la erosión. Las rocas se deshacen y se mueven a otros
lugares. Estos trozos se pegan y forman nuevas rocas.
La arenisca puede empezar con granitos de cuarzo con
forma redonda y tamaño uniforme. El cuarzo se mezcla
con granos de feldespato y arena. Estos granitos se
aglutinan con pedazos de sílice, calcita o hierro.
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Algunas rocas
Cuando un
sedimentarias se forman
animal muere,
en parte con los restos
puede hundirse
hasta el fondo
de plantas y animales.
del mar.
La mayoría de los
Es posible
fósiles se hallan en rocas
que quede
sedimentarias. Cuando
enterrado
los peces y otros animales
marinos mueren, sus
cuerpos caen al fondo del
en el
sedimento.
Las partes
blandas del
animal se
océano. Sus conchas y
descomponen,
esqueletos duros quedan
pero las
guardados en las capas de
partes duras
sedimento. La calcita y
permanecen.
otros minerales disueltos
El fósil pasa a
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formar parte de la
compactan estas capas
roca que lo rodea.
para formar piedra caliza.
A veces, la arcilla se endurece como roca
sedimentaria y sus partículas minúsculas se asientan
en el fondo de océanos y lagos. Con el tiempo, estos
minerales se endurecen y forman lodolita o pizarra. El
esquisto contiene cuarzo, feldespato y mica. Se usa para
fabricar ladrillos y cemento.
Las sustancias químicas en
la pizarra sirven para hacer
combustible y otros productos.
lodolita
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Cómo las rocas se convierten
en suelo
El suelo de tu parque local fue alguna vez una
inmensa roca, tal vez hasta parte de una montaña. Con
el tiempo, el calor y el frío rompen las rocas. El agua de
lluvia se cuela entre las grietas en la roca y se congela.
Cuando el hielo se descongela, deja grietas aún más
grandes. Las plantas con raíces profundas también
pueden penetrar las rocas y crear ranuras y grietas.
La roca se rompe en trozos con el tiempo. Estos
trozos salen disparados o son arrastrados por el agua.
La desintegración de las rocas causada por fuerzas
naturales se llama meteorización. Al cabo de millones
de años, incluso las montañas pueden desgastarse hasta
convertirse en una pila de rocas.
Estos trozos de roca meteorizada se mezclan con
plantas y animales en descomposición y forman el suelo.
El suelo contiene seres vivos, como insectos, bacterias y
���....
hong
que produc n nutriente y permiten
que crezcan la plantas.
9
huevos de dinosaurio
Las rocas nos cuentan un cuento
Algunas rocas sedimentarias contienen restos
fosilizados de formas vivientes que existieron hace
millones de años. Como muchos animales que habitaban
la Tierra se extinguieron, los fósiles son la única prueba
que tenemos de que existieron. Los fósiles dan pistas a
los científicos sobre la historia de la Tierra. Muestran
cómo vivían las plantas y los animales prehistóricos.
Los científicos podrían encontrar huellas fosilizadas
de un dinosaurio de hace 100 millones de años. La
distancia entre las huellas indica a los científicos la
rapidez con que se movía el dinosaurio. Los fósiles
también dan pistas de la conducta de los animales
prehistóricos. El descubrimiento de huevos anidados
fosilizados reveló que algunos dinosaurios ponían
huevos y cuidaban de sus crías. Los fósiles de dientes
indican si el animal se alimentaba de carne o plantas.
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Cómo se forman los fósiles
Los fósiles están en capas de roca. Por la edad de un
fósil los científicos determinan la edad de la capa de roca.
El Archaeopteryx tenía plumas como las aves, pero
dientes y cola como los de un reptil. Vivió hace unos
150 millones de años. Si hallan un fósil de Archaeopteryx
en una capa de roca, significa que la capa se formó en ese
período. Los científicos estudian los fósiles en las capas
de roca para saber cómo han cambiado los animales y
plantas con el tiempo.
Era Cenozoica (desde hace 65 millones de años
hasta la actualidad): los fósiles muestran que
aparecieron los mamíferos grandes y
los primeros seres humanos.
Era Mesozoica (entre 248 millones y 65 millones
de años atrás): en las rocas de esta era se
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hallan evidencias fósiles de dinosaurios. Es el
período en que se extinguieron los dinosaurios.
Era Paleozoica (entre 544 millones y 248 millones
de años atrás): se hallan fósiles de los primeros
reptiles, insectos y peces en estas rocas.
Era Precámbrica (hace más de 544 millones de años):
apareció la vida. Las rocas de esta era tienen fósiles
de las primeras medusas.
Los científicos dividen la historia de la Tierra en
períodos llamados eras con una escala de tiempo geológico.
La era más temprana está en la parte inferior de la tabla. Este
orden muestra las edades de las capas de roca sedimentaria.
Los fósiles más antiguos están en las capas de abajo.
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Las rocas ígneas y
metamórficas
Las rocas sedimentarias no son los únicos tipos de
roca que se encuentran en la Tierra. Los otros dos tipos
son las rocas ígneas y las metamórficas.
Las rocas ígneas
Muchas rocas son duras y pueden romperse en trozos.
A veces se derriten, como la capa de roca en la
profundidad de la corteza terrestre, donde hace mucho
calor. Esta roca derretida es el magma. La roca ígnea se
forma a partir de roca derretida. La mayor parte del fondo
del océano es un tipo de roca ígnea llamada basalto.
Las rocas ígneas se forman por encima o por debajo
de la superficie terrestre. A veces el magma caliente
explota y brota de la corteza terrestre cuando un volcán
hace erupción. El magma que llega a la superficie de
la Tierra se llama lava. Puede escurrirse por los lados
del volcán como un río rojo hirviente. También puede
brotar del volcán en pedazos calientes. La lava se enfría
rápidamente en la superficie. Puede endurecerse y formar
roca sólida en pocos días.
Pero la mayoría de las rocas ígneas no se forman así.
El magma sube lentamente y se mete en las grietas en la
corteza terrestre. Cuando se enfría y se endurece, se forman
cristales minerales en la roca. El endurecimiento en forma
de roca ígnea dentro de la Tierra tarda muchísimo.
-
12
.
La Calzada de los Gigantes
Una calzada elevada es un camino construido sobre
agua, que se apoya sobre columnas de piedra. La Calzada
de los Gigantes es una formación natural de columnas
de basalto ubicada en la costa de Irlanda del Norte. Hay
casi cuarenta mil colum.nas desde los acantilados hasta el
mar. Algunas tienen una altura de más de cuarenta pies
y muchas tienen seis lados. Las columnas tienen entre 50
y 60 millones de años. Cuando la lava llegó al mar,
se enfrió rápidamente. Al enfriarse,
la presión en la lava hizo que
se aglomerara. Las grietas
rompieron la roca de
arriba a abajo y
formaron las
columnas.
cristales de zeolita
El mármol se forma a
partir de piedra caliza.
Las rocas metamórficas
Al cabo de millones de años, las rocas en la corteza
terrestre quedan aplastadas por el peso de otras rocas.
Esto puede causar cambios en las rocas. Algunas rocas
empiezan a derretirse. La roca que cambia debido al
calor y la presión se llama roca metamórfica, porque ha
pasado por una metamorfosis, o cambio de forma.
Tanto la roca sedimentaria como la ígnea pueden
convertirse en roca metamórfica. La piedra caliza es
sedimentaria; la presión en la profundidad terrestre
puede transformarla en mármol. El esquisto es una roca
sedimentaria que puede convertirse en pizarra .
Las rocas metamórficas cambian mucho durante
su formación. Sus cristales minerales pueden cambiar
y convertirse en nuevos cristales de otros tamaños y
formas. A veces los minerales se quedan en capas a
causa del calor y la presión. Esto hace que algunas rocas
metamórficas se rompan en placas planas.
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El ciclo de las rocas
El ciclo de las rocas es el proceso por el que las
rocas antiguas se transforman en otras nuevas. El calor,
la presión, la meteorización y la erosión permiten
mantener el ciclo de las rocas.
Las rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas
pueden convertirse en otro tipo de roca en algún
momento. La roca metamórfica puede derretirse y
volverse magma para luego convertirse en roca ígnea
cuando se enfría la lava. La roca ígnea puede desgastarse
y así sus pedacitos pasan a ser roca sedimentaria.
Los tres tipos de roca están compuestos de
minerales. Estos minerales tienen muchas propiedades
que permiten describirlos. Las combinaciones de
minerales forman muchos tipos de roca. La próxima vez
que veas una roca, piensa en todos los cambios por los
que pasará durante el ciclo de las rocas.
Glosario
lustre
modo en que la superficie de un
mineral refleja la luz
meteorización
desintegración de las rocas debido
al viento, la lluvia, el calor y el
hielo
mineral
cristal natural sin vida del que se
componen las rocas
roca ígnea
roca que se forma al enfriarse y
endurecerse el magma o la lava
roca metamórfica
roca que cambia debido al intenso
calor y la presión dentro de la
Tierra
roca sedimentaria
roca que se forma cuando capas
de sedimento se comprimen y se
endurecen juntas
sedimento
material erosionado que se
asienta en el fondo de lagos, ríos y
océanos
16
'
1. ¿Con qué palabras se describe el lustre de
un mineral?
2. ¿Cómo facilitan los fósiles a los científicos
determinar la edad de una capa de roca?
3. ¿Qué es el magma?
4. Escritura en Ciencias
Las rocas cambian de
forma durante el ciclo de las rocas.
Describe en una hoja aparte cómo
cambian las rocas de una forma a otra. Da
ejemplos del libro que apoyen tu
respuesta.
S.
·
Resumir Explica las diferencias
principales entre rocas sedimentarias,
ígneas y metamórficas.
PEARSON
Scott
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