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LECTURAS DE VERANO
FRAY MOCHO
José Sixto Álvarez
EL
LECHERO
A LA HORA
DEL TE
EN LAS ANTESALAS
DEL CONGRESO
FRAY
MOCHO
José Sixto Álvarez
(Gualeguaychú, 1858 - Buenos Aires,
1903) Periodista y narrador argentino que
dio amplitud a la literatura costumbrista, tanto en las descripciones rurales como en los
cuadros urbanos, y en agudas viñetas reflejó el habla popular porteña de principios del
siglo XX, como testigo de los efectos de la
modernización y el crecimiento demográfico.
Estudió en el prestigioso Colegio Nacional
de Concepción del Uruguay, donde inició su actividad periodística. A los veintiún años se trasladó
a Buenos Aires; colaboró con El Nacional, La Pampa,
La Patria Argentina, La Nación y La Razón, pero no
tuvo éxito con la edición de la revista humorística Fray
Gerundio de la que fue fundador. Su primera obra fue Esmeraldas, cuentos mundanos (1885).
El cargo de funcionario y cronista policial le permitió observar los tipos del hampa porteña, que trasladó a numerosas
narraciones: Galería de ladrones de la Capital (1880-1887) y
Vida de los ladrones célebres y sus maneras de robar (1887).
En su única novela, Memorias de un vigilante (1897), elogió la
institución policial. Publicó las descripciones regionalistas Un
viaje al país de los matreros (1897) y En el mar austral; Croquis fueguinos (1898), fue escrita sin conocimiento directo de
la región.
En 1898 fundó la revista Caras y Caretas, que dirigió durante los cinco años siguientes y en la cual popularizó sus
semblanzas festivas, firmadas con el seudónimo de Fray Mocho. La publicación tuvo enorme popularidad en Argentina
durante las primeras décadas del siglo XX. Álvarez usó también otros apodos, como Nemesio Machuca o Fabio Carrizo.
Estas producciones fueron compiladas póstumamente
en Cuentos de Fray Mocho (1906), que se reeditaron en muchas ocasiones, y Fray Mocho desconocido (1979), que reúne
la totalidad de los cuentos y las viñetas aparecidos en la revista. En las variaciones del lenguaje coloquial y las formas de
conducta de los personajes, Álvarez supo captar el carácter
ridículo de ciertas convenciones sociales.
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EL LECHERO
CUENTOS DE COSTUMBRES, 1900
Siendo la leche el primer alimento que se da a los recién
nacidos, necesario era que mi primer articulo para Caras y
Caretas tuviese sabor lácteo, para lo cual ningún tipo de los
que me obligaron a presentar se acomodaba tanto a mi propósito, como el del lechero.
Ya se fue el marchante de los buenos tiempos viejos, que
los niños esperábamos ansiosos por la yapa de la leche, exigua y por ello sabrosa, y los más grandecitos y traviesos,
por el mancarrón cargado con los tarros, sobre cuyas tapas
envueltas en trapos, se extendía el cuero de carnero que le
servia de trono v sobre el cual, arrodillado y erguido el busto, marchaba a trote el lechero, como se decía, el viejo vasco
cantor y alegre.
Qué famosos galopes hasta la bocacalle, con corridas de todos los perros vecinos!
Se fue el marchante y con él se ha ido una nota típica de
Buenos Aires y también el arreador usado como cetro; la
boina terciada sobre la oreja; el chiripá de granos de oro cayendo apenas sobre la bota de becerro chueca y embarrada;
el tirador que era una especie de cafarnaún en que se halla-
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ban botones desertores, cartas de mucamas aventureras que
comenzaban con el invariable “cerido, marchante digamé ci
es cierto que irle dará el hanivito ci le doy el veso”, pesos
chicos con carnerito, cabellos mezclados con flores secas,
horquillas para la novia preferida -la paisana- que le esperaba entre sus patos y gallinas, allá por Morón o San justo, y a
veces el papelito en que “la patrona gorda”, “la flaca de Maypú”, “1a vieja del Socorro”, cono él designaba a su clientela,
le encargaban manteca fresca o huevos caseros para la niña
y también las milongas en vascuence, entonadas al bordear
un charco suburbano y la original “fonda de vascos” donde
entre copa y copa de vino se comentaba a gritos toda la vida
porteña, mirada desde la cocina.
A otros tiempos otros tipos.
Ahora tenemos el carrito con vasijas de latón, lustrosas de
puro limpias: el lechero de delantal y gorro blanco, serio, grave, que no canta ni ríe, ni dice chicoleos; la manteca en panes
de ilusión y la harina y el agua y la sofisticación reinando omnipotentes con sellos, patentes, certificados químicos y tapas
higiénicas!
Y ahí va la vida, siguiendo su tortuoso camino. cada día menos pintoresca, menos nacional, diremos, pero más arreglada a las leves y ordenanzas, por más que el viejo marchante
desalojado, diga melancólicamente, al ver pasar uno de lo
carritos triunfadores:
-¡Arodá no más... masón condenao, que ya te allegará tu hora!
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A LA HORA DEL TE
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-¡No me digas, che!... Estos de ahora ya no son mozos...
¡Los muchachos parece que nacieran viejos y de las muchachas no te digo nada!... Vos las ves reunidas y es un cotorreo
y una charla y unas risas, que cres por lo menos está desfilando todo Buenos Aires ridículo por delante del grupo y te
ponés a escuchar... ¡Hijita!... ¡Qué insulsez!... Todo ese barullo
es para hablar de baratillos y de pichincheo con las costureras o ponderaciones de lo tiradas que eran en París, según
les contó fulanita las puntillas que aquí cuestan un sentido
... Parece que fueran dependientes de tienda... Mirá, cuando
nosotras!... ¿Te acordás?... El día nos era corta para nuestras
cosas y nuestro tijereteo... ilbamos a perder el tiempo en discutir centavitos... ¡cómo no!
-¿Qué me vas a decir, Feliciana, si esa es mi guerra todos los días? Vos las ves a mis hijas que gastan un platal en
monadas y en adornos y eso que no puedo acusarlas de que
sean ahorradas... ¿Y para qué)... ¡Para irse a Palermo en el
coche, como estatuas! ¿Te eres que siquiera se dicen algo
de la gente que ven?... ¡Pues no, che!... ¡No faltaba más! ¡Van
como si estuviesen en misa, porque no hay importancia sin
formalidá!
-Pero si no se usa hablar, che... a lo menos en castilla ...
¡Parece que es muy ordinario, muy guarango!...
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-Vez pasada me dijo a mí una amiga, que acababa de
venir de Europa y que me vio en Palermo con Federico, charlando a más y mejor, que en París che, cuando se veía en
un paseo una señora y un caballero que iban conversando y
riendosé, ¡se podía asegurar que no eran casados!... ¡Figurate!
-¡A propósito de los que vienen de París, hijita, te voy a
contar lo que me sucedió el otro día en lo de Mariquita, mi sobrina, que como sabrás, recién ha Venido!... ¡Voy a visitarla y
si vieras qué comedia!... Llego a la casa y lo primero con que
me topo es un francés todo afeitado 38 y vestido de fraque
que no entendía ni jota; de balde le decía, desgañitándome:
“Vaya, dígale que está su tía Feliciana... “ ¡Nada!... Al fin
busco en la cartera y le doy una tarjeta, pero en vez de darle
una mía, con el apuro y la agitación, hijita, le doy una de Pepita Aguirre que tenía guardada y lo oigo que gritaba desde la
puerta cancel a otro sirviente que estaba en el descanso de la
escalera... ¡Madame Vassilicós!... ¡y oigo que el otro repetía la
cosa y que el grito seguía!... Entonces, me subo ligerita para
decirles a aquellos condenados mi equivocación y tomo para
el lado del comedor, donde siempre acostumbraba recibirme
Mariquita; pero me ataja el sirviente y me mete a la sala, que
a las tres de la tarde estaba ya con luz encendida y con todas las ventanas cerradas... ¿Crerás?... Tuve miedo del cú de
charol che, y estaba pensando en escaparme de algún modo,
cuando se aparece Mariquita en una de las puertas, de gran
cola y me hace una cortesía a uso de minué... ¡Claro!... Corrí
a abrazarle diciéndole: “sí, soy yo, m’hijita”, pero ella con una
sonrisa seria en que solamente me mostraba el colmillo de
un lado, me estiró la mano en silencio y con una frialdad que
me heló, che, a pesar del calor... Nos sentamos y naturalmen-
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te le pregunté por su esposo, por González, que era, como
sabrás, antes de sacarse la lotería que se sacó, uno de los
escribientes del ministerio que nombró tatita... Apenas me
dijo que estaba bien preguntándome de paso por Mamerto...
¡Si vieras la cara que puso cuando le dije que todavía seguía
con sus pobres pies y que lo atendía Federico, tu marido!... Y
después de esto, se estiró bien en el sofá y no me habló una
palabra más...
-Así es la moda de ahora, Felicianita de mi alma... ¿Que no
ves los bailes que se usan?... ¿Acaso son como aquellos de nuestro tiempo en que las muchachas y los mozos podían bailar y
conversar?... Ahora para bailar se necesita ser casi un ingeniero
para estar
contando los pasitos y golpecitos con el pie...
-Miró, m’hijita, ¿sabés una cosa?... Yo no creo que en París la
gente sea como esta que va y vuelve... ¿Qué querés?... A mí me parece que éstos toman por franceses a los maniquís de alguna tienda... ¡Mirá!... ¡En esto ha de estar sucediendo alguna gran barbaridá!
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-¿Mirá quién en la casa de las leyes?. .. De seguro viene
tormenta...
-El tisne le dijo a la olla: ¡agarrate Catalina!... ¿Y cómo te
va?...
-¡La pregunta!... ¡Lindo, nomás, pues!... ¿Que no sabés
que le pedí la’ija a tu comadre?...
-Las muchachas leyeron la cosa en la crónica social de
La Clase... pero no había detalles.
-¿Y qué detalles me has dan a guardar?... La pedí y me
la dieron y aquí paz y después gloria, como decía el finau
Aneiros.
-Hombre, que sea pa tiempos y pa güeno... ¡Bien te lo
merecés, qué diablos!... Porque vos l’has peliao a tu posición
actual com’un tigre...
-Bueno... un poco yo y otro la suerte...
-¡Qué suerte ni qué demonios!... Cuántos como vos han
sido mucamos o citadores de jujao y no han llegao al Congreso u los ministerios... ¡No, che, lo qu’es justo es justo!... Y de la
muchacha no te digo nada, porque todo sería poco... Mirá...
ahí te llama aquel diputao...
-¿Cuál?
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-Ese grandote.. picau de virgüelas...
-¡Ah! ¡No importa!... ¡Qu’espere!... Ese’s de los que van al
muere... ¿Y qué andás queriendo? -Es que ando de pobre...
que no ladro de miedo de que me tomen por perro y cobren
la patente ¿sabés?, y m’he metido a corredor...
-¿A corredor? ¿Con esas patas?...
-Escuchá con formalidá, que vale la pena... Quiero que
le hablés a García y lo interesés pa que busqu’en la carpeta
e su ministro, una solicitú e doña Jesusa Paredes... Mirá... Ahí
te llama aquel diputao, che...
-¿Cuál?
-Ese flaquito e galera...
-¡Ah! Mosca mansa ... Es’es también de los que se van pa
no volver... ¡Que lo atienda otro!... ¡Seguí nomás!...
-¡Bueno! Doña Jesusa me ha ofrecido doscientos pesos
por ese despacho y yo, che, como el melón tiene muchas
tajadas, t’invito a que lo partás... Mirá... ahí te llama ese señor
de sobretodo... Ha e ser otro...
-No... Es’es de los que quedan... Esperáte que aura vengo... ¡Ah! ¡Lo atendió González!
Seguí...
-¿Y cómo partimos el queso ?
-Entre vos y yo y García... ¡igualitos! -Perfectamente...
Mirá... ahí te llama otro señor... aquel de sombrerito...
-Que reviente. Es’es también de los mortales...
-Pero, che... Estoy viendo que ustedes aquí no sirven a
naides...
-¿No servimos?... ¡Demonio! Lo que hay es que a estos
payucaces que acaban el período y no van a ser reletos, no
tenemos pa qué atenderlos... ¿Qué van a hacer esos desgra-
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ciaos, si no pueden ni con la figura?... Son parientes de gobernadores que han caído u miembros de poderes caducaos.
-Sí, perfectamente... pero ¿y si se quejan de que ustedes
no los sirven?
-¿Y quién los v’cer caso, che? Aquí, diputao que pierde
la releción no se para ni con muletas... Nos, otros ¿sabés? conocemos bien a nuestra gente y servimos a los hombres que
pueden servirnos... ¡El sabalaje que se las campané como pueda! Hombre qu’estando arriba se va barranc’abajo no tiene alce
, che, ¡y jiede a muerto!
-Lo qu’es la política, ¿no?
-¿Y qué más querés que sea?... Estos han tramitao su vida
cuatro años y se les cierra el debate... No les queda más remedio
que levantar la sesión y seguir viaje...
-Pero, ¿y si vuelven?
-Y si vuelven los agasajamos, y con la alegría de dentrar al
recinto ni se acuerdan de antes... Mirá... ¡Vos pa saber si un diputao o senador d’estos de a vainte la docena, s’entiende, anda en
la güena con Roca, no tenés más que venirte aquí, y si ves que
los empliaos lo miramos como a público le podés echar el fallo sin
miedo!
-¿Qué me contás?...
-¿Ves ese que va dentrando?... ¡Bueno!... Ese v’a ser diputado
el año que viene... Fijate cómo le mueven la cola y oservales las
sonrisas...
-Bueno, hermano, ¿y le hablarás a García?
-¿Y cómo no?... Mañana lo ves en el despacho pa darle los datos... Sacale garantía a la interesada... No te vayás a olvidar... Ya sabés
que seguro... no caí preso y el que traga , gana el cielo.
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